Дети Тортуги

Огромная станция клана Лайонхарт, контуры которой были очерчены тускло сияющими тубами, медленно вращалась вокруг своей оси над голубым карликом, вбирая нижними щитами крупицы его энергии. Вокруг нее, не отлетая слишком далеко, роились яхты и патрульные катера, ожидая, пока из ангара выведут тральщик, готовый исследовать поверхность карлика и ближайших астероидов. Яркими точками сновали меж кораблей дроны, передавая материалы и инструменты со станции, по каким-либо причинам необходимые командам. Роуз, глава клана, следил за происходящем из личного интерфейса, попутно отслеживая показатели самой станции: запасы воды и скорость их переработки и восстановления, скорость заряда двигателей и резервных батарей, прогнозы по состоянию карлика и скорость его перехода в разряд белых, количество людей в разных частях станции и их занятость, входящие запросы на ремонт отдельных элементов… А кроме этого то и дело вспыхивали входящие обращения клиентов, нуждающихся в информации, которой торговал клан Лайонхарт. По большей части, запросы касались культурных различий планет и текущего состояния наследных линий или итогов выборов и исходили от дипломатов, но попадались и историки — или те, кто ими считался. Последние старательно переписывали хроники своих империй, планет или федератов, подстраиваясь под текущий режим. Роузу было все равно, зачем у него покупают информацию. Торговцы всегда были нейтральны ко всем, кроме тех, кто угрожал кланам или их бизнесу. Таких уничтожали раньше, чем они успевали начать свою деятельность, — совет кланов всегда «держал руку на пульсе» происходящего в их обширной инфосети. Вот и сейчас Роуз краем глаза успел заметить алую точку, оповещающую о попытке нового императора Кадгаруна обзавестись личным шпионом вместо того, чтобы покупать сведения у торговцев. Хмыкнув, Роуз с вялым интересом отследил сообщение об уничтожении конкурента, порадовавшись, что его собственный клан не должен заниматься грязной работой. Он был настолько поглощен работой, что не сразу услышал настойчивый вопрос. А, услышав, слегка уменьшил прозрачность интерфейса, с удивлением посмотрев на стоящего перед рабочей панелью сына. — Лиам? Разве ты не должен заниматься? — корректируя курс выползшего, наконец, из ангара тральщика и сверяясь с местонахождением гувернантки поинтересовался Роуз. — Диана ждет тебя в классах. — Да, отец, — тот осторожно поправил очки. — Но Тайбер сказал, что я должен провести с тобой десять минут перед занятиями для укрепления семейных отношений. — Ах вот как. Нужно подобрать тебе нового психотерапевта, — буркнул Роуз, выставляя прозрачность интерфейса на половину. Потянувшись, разминая затекшие мышцы, он осторожно откинулся на спинку обтянутого кожей кресла и внимательно посмотрел на сына. Насколько Роуз помнил, это был второй разбуженный клон. Первого пришлось нейтрализовать после участившихся кошмаров и явных признаков тревожно-депрессивного состояния, — не самых полезных явлений в жизни будущего главы клана. Тогда же Тайбер предупреждал, что, если не изменить подход к воспитанию, всех клонов не хватит, чтобы вырастить Лиама дееспособным представителем клана. Мысленно прокляв наследственность жены, Роуз постарался улыбнуться: — Итак, о чем бы ты хотел поговорить? — О вечерних часах, — Лиам поправил светлую прядь, заведя ее обратно за ухо, и достал планшет. — Тайбер сказал, что будет лучше, если не я буду читать книгу на ночь, а ты уделишь время на прочтение полутора глав. Вслух. Звук родительского голоса должен, мм, укрепить мое представление о семье как едином целом и сформировать… — Я понял, — Розу поднял ладонь, останавливая сына. — Еще предписания, о которых мне нужно знать? — Отправляю, отец. На грани видимости мигнуло полученное сообщение, и Роуз пометил его важным. Вечером он найдет время ознакомиться с полным списком. И, возможно, навестит Тайбера. Не может быть, чтобы с одним ребенком действительно было необходимо столько мороки. — Хорошо. — И еще, — Лиам замялся на секунду и выпалил чуть быстрее, — могу я заменить свой интерфейс? — Нет. Мы уже обсуждали это. Ты получишь новый интерфейс, когда займешь мое место. Не раньше. Хочешь обновления? Учись и… —… и следи за здоровьем. Да, отец. Кивнув, Роуз еще немного скорректировал курс тральщика и отметил приближающееся к станции судно. — Лиам, у нас почетные гости. У тебя три минуты чтобы переодеться и встретить их… в пятом ангаре. — Да, отец, — он немного нервно потеребил рукав темного свитера. — Серебристый фрак или бежевый камзол? — Серебристый. Это очень почетные гости. Кивнув, Лиам неслышно вышел из кабинета, оставив Роуза раздавать последние указания и настраивать автоответчик для клиентов. Запланированный разговор требовал от него полноценного участия и максимум внимания: ведьмы не любили, когда их не слушали. Закончив, Роуз поднялся из кресла и мельком взглянул во встроенное в стену зеркало, расправляя кружевной ворот рубашки под горлом и приглаживая топорщащиеся усы. Дверь отворилась, и Лиам, с легким поклоном, впустил двух ведьм в кабинет. Отпустив сына движением ладони, Роуз и сам склонился в приветствии: — Рад видеть посланниц матриарха. Могу я предложить вам отдохнуть с дороги? — Спасибо. Не стоит, — та, что была повыше, протянула небольшой диск. — Прошу, позвольте матриарху принять участие. — Сочту за честь! — Роуз торопливо вызвал запасную панель и установил диск на ней. С небольшой задержкой перед ним проявилась голограмма старейшей из живущих ведьм. — Матриарх Асдис, я рад приветствовать вас! — Радость взаимна, Роуз Лайонхарт. Мы надеемся, вы и ваш сын в добром здравии. — Разумеется! — Нам нужно обсудить с вами его воспитание. Согласно предсказанной вероятности, необходимый нам сценарий будет возможен после пробуждения пятого клона. Наши дочери привезли для вас программы модификации, которые позволят при небольших изменениях добиться нужного состояния клона к моменту пробуждения, и мы надеемся на ваше добровольное сотрудничество. — Предсказанная вероятность отказа — ноль целых, одна тысячная процента, — тихо прошелестела вторая из ведьм. Матриарх тепло ей улыбнулась и снова обратилась к Роузу: — Мы просим вас отнестись со всей серьезностью к нашей просьбе. — Разумеется, почтенная матриарх, — он кивнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Ведьмы никогда не угрожали и в отдельных случаях работали вместе с торговцами информацией… за отдельную плату. Но на памяти всех кланов, они еще никогда не обращались к кому-либо из их глав напрямую, не в связи с заказом. — Помните, Роуз, что от вашего сына зависит баланс и жизни всех живущих. Мы бы не хотели допустить реализации худшего сценария. И учтите: мы его не допустим. — Я понимаю, — он едва поборол дрожь. — И сделаю все, что от меня зависит. — Тогда наши дочери расскажут вам остальное. Нам пора заняться неотложными делами, и, к нашему великому сожалению, мы вынуждены прервать нашу беседу. Мы рады, что с вами так легко договориться, — Матриарх махнула рукой, и голограмма растаяла, оставив Роуза с ведьмами наедине. — Предсказанная вероятность успеха — сто процентов при реализации на пятом клоне, — сообщила вторая из них, пока первая со всем почтением забирала диск с панели. — При реализации на более ранних или более поздних вероятность снижается в среднем на шестьдесят процентов. Она протянула Роузу небольшой чип: — Внедрение в ваши стандартные схемы безболезненно. Честь матриарха гарантирует наше невмешательство в любые процессы, связанные с ними. Исключительно модификация личности. Происходящее с более ранними моделями не оказывает критического влияния на развитие сценария, так что все с ними связанное остается на ваше усмотрение. Роуз не рискнул спорить. Он не рискнул показать даже тень недоверия, принимая чип. Ведьмы переглянулись и хором сообщили: — Наше присутствие больше не является необходимым. До встречи. Они вышли за дверь, где их встретил задремавший было Лиам, а Роуз остался стоять посреди полупустого кабинета, невидящим взглядом рассматривая светло-бежевые стены и черные панели. Он чувствовал, как его запоздало охватывает настоящий страх. Но по большому счету, у него не было выбора. Никакого.