ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ПОПАДАНЕЦ СО СТАЖЕМ - ПЕРВАЯ КРОВЬ

Пара молодых людей прогуливались по мощёной белым камне дороге. И хотя светило солнце, и погода располагала к романтическим беседам, эта пара была явна занята обсуждением иных дел. Эльфы, прямо сказать, были совсем не рады, когда человеческую женщину впустили в Кель'Талас. Конечно же, люди, так или иначе, посещали город, задерживаясь на несколько ночей, но жить... И тем не менее, Принц настоял на своём. По неясным причинам, он слишком тепло относился к этой женщине, по имени Джайна Праудмур. Его влечение к ней было на столько сильным, что он пошёл на конфликт с Кирин Тором, включая представителей его собственного народа. Во всяком случае, именно такие слухи распространялись среди жителей. Все, кто хоть сколько-нибудь разбирались в политике, понимали, что это исходит от высокопоставленных личностей, занимающих посты в городе магов, да и в землях Эльфов. И всё же, была и другая причина шепоткам. Об этом не говорили, да и в сказках со счастливым концом такого не сыщешь. Проблема заключалась в чистоте крови. Это не было чем-то, о чём кричат на всех углах, но браки между людьми и Синдорай были редкостью. Неприязнь не была направлена на влюблённых, но вопрос наследия стоял остро. Полукровки - не люди и не эльфы, нечто среднее, неприемлемое среди чистокровных представителей магической расы. Такое отношение часто встречалось и среди людей. Хотя, там всё обстояло ещё хуже. Помимо того, что были люди просто недолюбливающие прочие народы, были и такие, кто устраивал гонения на инородцев. А дети полукровки становились объектами ненависти, уродами, символами преступления недопустимого союза. Конечно, родись полукровный эльф среди чистокровных, его примут, или скорее, позволят остаться, среди людей же, никто не обратит на это внимания, пока этот ребёнок не попытается пробиться в верха общества. Именно во избежания таких ситуаций, люди не допускались в города Синдорай. Но всё изменилось... Изменения были не столь давними, чтобы к ним все привыкли, но достаточно старыми по людским меркам. Это началось с появления тех, кто перенимал учения эльфийского народа, а затем совершенствовал их, создавая нечто новое. Такие люди, а это были именно они, могли вести беседы на равных со светом научного сообщества, а сами эльфы были вынуждены признать их способности. В целом мнение о людском роде оставалось прежним. - Они слишком молоды, им ещё многому предстоит научиться, прежде, чем они смогут постичь все наши знания. Эти слова можно было часто услышать во время дебатов, но вместе с тем, отдельные личности снискали известность. Некоторые из них были достаточно либеральны, чтобы убедить глав Альянса, что смешение рас позволит продуктивнее обмениваться культурой. Совмещать расовые особенности, качества характера, и многое другое. С приходом этих людей появилось и новое высказывание, быстро разошедшееся по миру: "Любовь зла..." Вторую часть этой поговорки позволяли себе облекать в слова необразованные или просто бескультурные представители рас. Браки между людьми и эльфами становились обыденностью, а появившиеся дети, и правда, получали некоторые особенности. К примеру любопытство, настойчивость, усердие и чего греха таить, хитрость. Хотя, последнее качество редко относили к положительным. Во всяком случае, редко относили к положительным, когда речь шла о полукровках. Тем не менее, Штормград официально запретил разжигать какую-либо межрасовую рознь, погромы, дискриминацию не чистокровных. В Лордероне всё обстояло хуже, и это было заслугой таких людей, как Гарритос. Король Теренос был мудрым человеком, и если у него и водились какие-либо причины не любить тот или иной народ, он тщательно это скрывал. А открытое смешение народов, при условии, что это станет повсеместным и обычным делом, могло помочь сплотить народы. Альянс, до недавнего времени воевавший с Ордой, хорошо знал цену своевременной помощи. Дождаться поддержки от Синдорай было почти нереальной задачей. Если Кирин-Тор позволял себе послать нескольких магов в помощь, то эльфы никогда. Они всегда говорили, что это не их война. Иногда добавляя, что война это вообще не выход. Сейчас, как ни странно, эти слова имели куда больше смысла, чем раньше. Единственными эльфами на поле боя были те, кто жил на землях людей и служили в войсках Альянса. В большинстве своём это были заклинатели, целители или провидцы. Хотя, провидцев было слишком мало, чтобы использовать их постоянно. - Принц Кель, - Джайна остановилась и присела на каменную скамейку. - Я всё так же, как и раньше, прошу вас не принимать поспешных решений, - терпеливо, уже в шестой раз, принялся объяснять блондин. - Ваш отъезд в Даларан создаст куда больше проблем, чем вы думаете. - Хотела бы я знать кому, - сдержано улыбнувшись, спросила девушка, - вам или глупцам из Кирин-Тора? - Не скрою, - по лицу принца промелькнула романтическая улыбка, - мне не хочется, чтобы вы покидали Кель'Талас, но дело сейчас не во мне. Даже не в волшебниках Кирин-Тора, сколь сильно мне бы не хотелось доставить им несколько неприятных минут. Дело в вас, в Лордероне, а главное... - Главное, - во время поймав паузу в речи Келя, продолжила Джайна, - что я слышу все эти, - она стрельнула взглядом в проходивших мимо, - шепотки и порицания. Мне тут не место. - Знаете, - мужчина кивнул своим мыслям, - Слава Богам, наше общество начало меняться. Мы не столь изоляционистски настроены, как ранее. Такие люди, как Асмадеус, Барбатос, Люцифер или Гендальф сломали барьеры между нами. Во всяком случае, своими свершениями они заслужили наше уважение и пересмотр некоторых устаревших догм. Однако, - продолжил он, сделав паузу, - к сожалению, наше общество не столь обособлено, как ранее. Поэтому мы стали подвержены влиянию из вне. И всё же, я считаю, что тема поднятая на последнем совете в Кирин-Торе является достаточно важной причиной, чтобы нарушить те правила, которые мы ещё не нарушали, - закончил он с шутливой ухмылкой. Кивнув, Джайна задумалась на пару мгновений, поймав несколько любопытных взглядов гуляющих в округе: - Если так, то не проще ли было бы действовать тайно, когда я буду в центре событий и оттяну на себя основные ненавистные возгласы? - Боюсь, что это не сработает, - Кель присел рядом с девушкой, поправив полы плаща. - Наше общество не однозначно настроено. В силу этого, думается мне, что активных действий мы предпринимать не станем. В то же время, исходя из того, что я узнал от Вас, Асмадеус намеревается активно действовать, собрав своих единомышленников. - Это ещё что значит? - на лице Джайны отобразилось истинное удивление. - Простите, - рассмеялся Кель, - порой я забываю, что по меркам людей я старик. Когда Асмадеус появился в наших краях, - начал свой рассказ Кель, - он наделал много шума. Глаза принца затуманились. Он вспоминал нечто весёлое и давнее. - Я помню то время. В очередной раз у нас была напряжённость в отношениях с людьми. Чуть до войны не дошло, - невесело хмыкнул блондин. - В общем, все были на взводе, и вот, посреди нашего леса появляется неизвестный человек. Он знал наш язык, неплохо ориентировался в пространстве, но казалось был абсолютно чужим. Не вписывался в обстановку совершенно. Он наткнулся на отряд следопытов, который сопровождал меня. Каково же было наше удивление. Человек, в запретном лесу...До сих пор думаю, как мы его не убили тогда. - Странно, - пробурчала себе под нос Джайна, но Кель не обратил на это никакого внимания. - Не буду вдаваться в подробности, но мы заявили, что поймали шпиона людей, чему на совете очень удивились. Именно когда они потребовали выдать его, я подумал, что это странно. Обычно они отрицали любые попытки противодействовать нам, а тут косвенно подтвердили его причастность. В общем, я вернулся намериваясь серьёзно поговорить с этим таинственным Асмадеусом, но не обнаружил его в камере. Ровно, как и заключённого ранее мастера Алхимика. - Мастера Алхимика? - встряла в рассказ Джайна. - Ах, это, - Кель махнул рукой, - отшельник, появившийся в городе за пару недель до этого. Его арестовали за то, что он создал огромного слизня в центре города. Он считал, что сможет заинтересовать военный совет своей разработкой. Собственно, именно так они с Асмадеусом и сбежали. - А разве в темницах нет защиты от магии? - удивилась Джайна, понимая, что была некая лазейка. - Обычно да. И так как наш народ пропитан магией, то все темницы обладают антимагической защитой, - согласился Кель. - Но наши темницы работаю на тех, кто владеет магией, - подчеркнул он ответ на вопрос. - Это значит, что Асмадеус не владеет магией? - Не владел. Он научился прямо в темнице, - усмехнулся принц, припомнив то время. - Лучше я послушаю всю историю целиком, - сдалась Джайна. Проще было просто выслушать, чем уловить логику в действиях того старика. - Он имел предрасположенность к магии, но ни разу ей не пользовался. Поэтому наши темницы не распознали его, как мага. В теории, заклинания должны были предотвратить любую магию внутри, но по какой-то причине этого не случилось. Сам Асмадеус так и не сказал мне как он это сделал. Так вот, камеры этих двоих были рядом. Разговорившись, алхимик рассказал о своей разработке и о причинах своего заключения. Слизень поглощал всё, что было на его пути, включая и потенциального заклинателя. От него было не сложно избавиться, но сопутствующий урон... В общем, он всё разболтал Асмадеусу, и тот, после нескольких попыток, смог создать эту штуковину, чтобы избавиться от дверей. Оказалось, что этот слизень игнорировал магические преграды, но это мы только потом выяснили. Как рассказывал алхимик, Асмадуес убедил его в том, что его должны казнить на следующий день, и он всё равно никому ничего рассказать не успеет. До момента побега, он даже не знал, что разговаривал с человеком. Подувший ветер растрепал волосы блондина, и он машинально поправил их. - В темницах было темно, и Асмадеус скрывал свою настоящую личность достаточно долго, чтобы раздобыть себе одежду, скрывающую лицо. После этого их пути разошлись. Алхимика мы поймали на следующий день, а вот его мы так и не нашли, пока он не объявился в Кирин-Торе. Всё, что мы обнаружили, это огромные пробоины в стене леса и остатки слизи. Не сложно догадаться как он улизнул. - И какое отношение к этому имеют имена названные ранее? - Джайна подалась вперёд, заинтересованная авантюристкой натурой старого волшебника, выступающего против сумасбродства... во всяком случае, в последние годы. - История этого квартета началась именно в Кирин-Торе. - Терпеливо продолжил Кель. - Когда Асмадеус поступил в Академию, там уже учился Люцифер и Гендальф, а вот Барбатос поступил через пол года после Асмадеуса. Они довольно быстро сдружились и организовали, что-то вроде клуба по интересам. Потом Асмадеуса выгнали, и он исчез из моего поля зрения на то время, что скитался по лесам и провинциям, а вот остальные с отличием закончили Академию. - Тогда почему я слышала только об Асмадеусе? - спросила Джайна. - Хм, - вечный принц задумался на долгую минуту, - Барбатос обосновался в Штормграде. Я не знаю чем именно он занимается. Гендальфа сослали в крепость мёртвого города. - Терамор? - удивилась девушка. Кель уже сбился со счёта, сколько раз она удивлялась за последний час. - Да, - кивнул он, - а о Люцифере ходит множество разных слухов. Одни говорят, что он погиб, другие поговаривают, что он выкупил какой-то старый особняк и сделал там бордель с постоялым двором, иные поговаривают, что он проводит запретные исследования уединившись в своей мрачной башне. Чему верить я не знаю, но думаю, что скоро мы вновь увидим воссоединение Четырёх Столпов. - Четырёх Столпов? Это название их клуба? - Нет. В их клубе было куда больше, чем четверо. В последствии он объединял некоторых паладинов, эльфов, гномов, таких, как Мурадин Бронзобородый, к примеру, да и множество преподавателей из Кирин-Тора, которые понимали, что пора двигаться дальше. Четырьма Столпами называли основателей. Асмадеус - Столб Познания и Сотворения. Барбатос - Столб Гнева и Возмездия. Гендальф - Столб Воли и Решимости. Люцифер - Столб Хитрости и Дипломатии. В ту секунду, Джайна решила для себя, что она не позволит этой информации просто пылиться без дела в её голове. - И всё же, мы отвлеклись от темы, - вывел девушку из задумчивости голос принца. - Я говорил о том, что сейчас на Асмадеуса и так оказывается слишком много давления, как и на Принца Артеса. Их союз с орками, а затем и перемирие Штормграда не были восприняты благосклонно. Если мы говорим о скором вторжении Пылающего Легиона, то такие шаги более чем осознанны, но даже среди моих соплеменников не все уверены. У меня гораздо больше шансов защитить Вас, чем у них на данный момент, - подытожил долгую беседу принц Кель. - Значит ждём подходящего момента? - с лёгким унынием спросила Джайна. Чёрная ворона, птица довольно редкая, слетела с ветви дерева, под которым стояла скамья. Только сейчас, Джайна поняла, что на том дереве вообще была птица. В отличии от неё, Кель выглядел недовольным, провожая пернатого взглядом. Лёгкое раздражение проглядывало за кислым взглядом.

***

Мужчина с длинными седыми волосами, спадавшими на его балахон прогуливался по улице, казалось вымершего города. Гробовая тишина, изредка разрываемая потрескиванием горящих факелов наводила мрачные мысли. Небо было ясным, но луны не было видно. Возможно это было новолуние. Он давно уже не следил за такими вещами, но вероятнее всего это было именно новолуние. То там, то здесь, прямо посреди дорог или около валялись солдаты в доспехах. Могло показаться, что они мертвы, но он знал, что они спят. Это были первые три часа, которые они провели в тишине и покое. Осада города, начавшаяся трое суток назад наконец закончилась. Во всяком случае... пока. Генерал приказал всем отдыхать, но не снимать боевого облачения. Стены крепости устояли, хотя, по мнение волшебника, у нападающих никогда не было намерения взять эту крепость. Скорее они проверяли готовность солдат защищаться. Это было логичным, учитывая, что это самое отдалённое от основных сил место, а донесения идут пару дней верхом. Доклад они отправили, едва отбившись от первой волны. Затишье, как ему и полагается было предзнаменованием большой бури, обрушившейся на защитников спустя несколько минут. -Эй, Брендон, Вентон, смените Уильемса и Треверса на дозоре. Им тоже поспать не помешает, - растормошив пару солдат, приказал генерал, прихрамывая. Всего несколько часов назад Гендальф вытащил стрелу из ноги офицера и рекомендовал ему полежать, пока он не восстановит силы, чтобы подлатать его. Все целители были заняты, исцеляя куда более серьёзные раны. - Ну я же просил тебя посидеть спокойно. Ты только усугубишь своё положение, - разведя руками в стороны, обратился волшебник к командующему. - Если нам не пришлют подкрепление до следующей атаки, то усугублять будет уже некуда. - Лаврис привалился к столбу, который обычно освещал проулок. - И куда делся твой боевой дух? - усмехнулся старик, - может принести тебе бочонок вина? - И лишить войска обезболивающего, снотворного и успокоительного? - Боюсь, - снова хохотнул старик, - там осталось только на что-то одно из перечисленного. - Будет повод завязать с выпивкой, - кивнул офицер. - Хотите лишить войска последнего работоспособного командира? - подала голос из темноты Сильвана. - Леди Сильвана, рад, что у вас хватает сил иронизировать, - обратился к женщине Гендальф, - но в военное время, даже среди элитных стрел попадаются подгнившие. - Дожили, - фыркнул Лаврис, - мои подчинённые превращают комплименты адресованные в адрес начальства в тонкое оскорбление. Волшебник и лучница переглянулись. - Если хочешь сделать себе комплимент, - начал маг. - Мы всё ещё живы, - закончила фразу девушка. Лаврис поднял руку, чтобы отметить заслугу, но опустил её с кислой миной, услышав продолжение от Гендальфа. - Во всяком случае, пока.