Life Time 3

Алори с приподнятым настроением шла по коридору и не могла сдержать улыбку. Она смогла, она добилась своего, и теперь будет работать с лошадями, да еще в учениках у самого лучшего ветеринарного врача. От счастья хотелось кричать, а на душе было спокойно и тепло. Кто бы мог подумать, что всего несколько секунд назад она боролась со своим страхом, слушала объяснения врача, дающего понять, что она вообще зря пришла сюда и рассчитывать ей не на что. А теперь, теперь она бодро шагала вперед, все еще сжимая в руках записку для конюха. Пропуск же, подписанный мистером Харисом, был заботливо убран в карман. «Скорее бы рассказать Нику!» — думала девушка. — «И папе! Как только приду домой, сразу позвоню папе! Я должна его поблагодарить!» Она вернулась к воротам и вышла наружу. Ярко светило солнце. Ни одной тучки на небе. Со стороны левады доносилось ржание лошадей. Девушка огляделась, но никого из служащих не заметила. «Интересно, и где же этот Геральд? Парень-каланча… так его доктор назвал… наверное, его будет трудно не заметить…» Постояв немного, наслаждаясь теплыми солнечными лучами и запахом свежего сена, она пошла вдоль левой стены конюшни, рядом с которой были свалена стогом куча соломы для подстилок в денники, и заглянула за угол. Здесь, громоздясь один на другой, стояли желтые тюки с сеном, перевязанные пластиковыми жгутами, чтобы те не рассыпались. От них исходил приятный аромат сухих луговых трав, точно такой же, как на фермах в Резинбурге. Алори невольно вспомнила, как могла подолгу лежать на спине в стоге скошенной травы и смотреть на белые облака, проплывающее над ней. А рядом мирно паслись овечьи стада и сновали пастушьи собаки, внимательно наблюдающие за отарой. Девушка слегка тряхнула головой, чтобы вернуться в реальность. Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нужно было найти конюха и она подошла к тюкам ближе. Стояли они сплошной стеной, и так высоко, что Алори не видела, что находиться за ними. «Что-то его не видно…» — удрученно подумала про себя Алори. — «Где же мне искать его теперь? Я понятия не имею, где он ещё может быть. Вернуться и спросить у доктора Хариса? Нет, он пока обо мне хорошего мнения, и, наверняка, его изменит, если я вернусь и скажу, что не смогла даже нужного человека найти. Но ведь бегать и искать его повсюду тоже не вариант. Эх, я даже не знаю, как он выглядит…» Но тут она услышала шорох сена, которое ворошили и шелестения от падающей сухой травы. С интересом, девушка подошла к стене из тюков и, прижав ладонь к крайнему, осторожно выглянула из-за него. Там стоял молодой человек в рабочей форме и перчатках. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Из-под кепки волнами выбивались волосы ярко-рыжего цвета цвета. Он не замечал Алори и, сгребая вилами в кучу разбросанное сено, нагружал его в тележку, время от времени неприятно чиркая ими по земле. Он был высокий и Алори подумала что это и есть он. — Эм…извините… — осторожно обратилась она к нему, выходя из своего укрытия. Парень обернулся, вытер рукой пот со лба, и удивленно посмотрел на неё. — Здравствуйте, — ответил он, поставил вилы и сложив руки, оперся на них. — Чем могу помочь? У парня были зеленые глаза. Взглянув в них, девушка сразу вспомнила того бездомного рыжего кота. Они были очень похожи между собой и Алори надеялась, что характером они отличаются. — Я… Меня попросили передать вам это… — она протянула ему листок. Конюх воткнул вилы в стоящий рядом тюк, снял рабочие перчатки, кинул их туда же, и взял записку. Он быстро прочитал её и, подняв глаза на девушку, улыбнулся. — Так это вы мисс Элрик? — спросил он. — Мистер Харис говорил мне, что вы к нам можете заглянуть. Но я ему не поверил. Думал, он меня разыгрывает. Голос у парня был задорный и не строгий. Выглядел он младше своих лет. Но Алори была уверена, что он года на три старше её самой, а может и больше. — Разыгрывает? — переспросила девушка. — Девушка. В армейской конюшне, — объяснил он. — Здесь не каждый день такое увидишь. У нас только суровый мужской коллектив. Но я совру, если скажу, что не рад тому, что оказался не прав. Мужская работа без женского влияния — пресный труд. Простите, я забыл представиться. Меня зовут Геральд. Я главный конюх. Он не был похож на военных, служащих здесь, выглядел простым и веселым, а не мрачным и сдержанным. Он так просто общался с ней, что сразу внушил девушке доверие и робкую надежду, что с ним она сможет подружиться. — Приятно познакомиться, — улыбнулась ему Алори. — Простите, я отвлекла вас от работы. Мне так неловко… Она виновато опустила глаза. — Да ничего страшного, да и не случиться ничего, с сеном-то. Он посмотрел на небо. — Жарко сегодня. А ведь осень началась. Дождём даже и не пахнет. Думаю, я спокойно могу оставить его здесь. Позже распоряжусь, чтобы его развезли по конюшням. И кстати, зови меня Гер, хорошо? Не надо лишней официальности, а то я начинаю чувствовать себя стариком. Он усмехнулся и почесал затылок. — Хорошо, Гер, — согласилась девушка — Но тогда и ты зови меня просто Алори. — Идёт, — он убрал листок в карман — Ну, так что, доктор утвердил тебя? Они медленно шли вдоль стены, обратно к воротам конюшни. — Да, но сначала повел себя так, как будто я ошиблась адресом… — Строил из себя строгого дедушку?! — спросил Геральд и рассмеялся. — О Боже, я думал ему уже надоело играть в эту игру. Ай да доктор! Любит людей попугать! Ты уж не держи на него зла, такой у него подход. На самом деле, он очень добрый и справедливый. Если он оставил тебя, значит ты и правда этого достойна. Он не держит здесь лентяев. Просто делай всё, что он говорит и всё будет хорошо. — Да, я уже поняла, что он очень хороший человек, — кивнула Алори. — Но мне немного неловко, ему придётся объясняться с теми, кому он отказал… У него, наверняка, будут проблемы из-за меня… — Не бери в голову, — махнул рукой Геральд. — Я, например, рад что у него теперь есть помощник. Мистеру Харису уже трудновато делать всё одному. Иногда он просит меня помочь, но я не всегда могу быть полезен. Все эти уколы, сборы крови… не по нутру мне такое, я ведь не ветеринар. Моё дело следить за состоянием конюшен и чтобы лошади никуда не девались. Он многому сможет тебя научить. Значит так… — начал он, останавливаясь у входа и приготовившись вести рассказ. — Здесь стоят лошади… — Старших офицеров, — ответила за него Алори. — Ага. Доктор уже рассказал немного? Да, тут у нас, так скажем, конная элита. Лошади принадлежащие полковникам, генералам и так далее. В других конюшнях стоят рядовые скакуны. Проходи. Он пропустил ее вперед и зашел следом. Они остановились в начале прохода. — Здесь всего десять лошадей, ну, то есть в этой конюшне. Она ведь здесь не одна. Ты сегодня уже начинаешь работать, или как? — Ммм… нет, — ответила она. — Мистер Харис сказал, что будет ждать меня в среду. — Ах, да… Его же не будет… Совсем забыл. Надо будет зайти к нему, уладить одно дело, пока он ещё на месте. Но это не срочно. Тебе все конюшни показать? Ты никуда не торопишься? — За мной должен зайти брат. Я приехала из Резинбурга и еще плохо знаю дорогу. Он попросил меня подождать его здесь, но думаю, он уже скоро придёт. Давай посмотрим для начала эту. Не будем уходит далеко, чтобы брату не пришлось меня искать. И я не хочу отвлекать от работы. — Ого! Резинбург! Это же очень далеко отсюда, как тебя занесло в такую даль? — заинтересовался Геральд. — Я думал, ты у нас из Централа. — Мой брат служит здесь, в кинологическом корпусе и я приехала к нему, поступать учиться в институт. Мне нужно отучиться здесь всего один год, — сказала Алори. — Всего один? — не понял парень. — Я училась у себя дома, но там не совсем всё, что мне нужно, а закончив последний курс в Централе, я как раз пройду всю программу и закончу обучение без пробелов в знаниях. — Вот как… Значит ты к нам ненадолго? — Только на год, а потом вернусь домой. Мой отец был против. Я обещала ему, что это только на год. А после я найду работу дома, — объяснила девушка, с нетерпением посматривая на лошадей. Геральд заметил её взгляд и не стал больше мучить расспросами, хотя было видно, что он ещё что-то хотел спросить. — Прости, что так на тебя набросился. Всегда интересно узнать нового человека. Иди за мной. Он подвел её к первому деннику. Он был деревянный, с невысокой железной перекладиной, по грудь лошади, через которую они могли свободно высовывать голову. — Как я уже сказал, лошадей, точнее коней, здесь всего десять. Они стоят отдельно, потому что находятся в частной собственности. Они не избалованные, но все-таки, обращайся с ними аккуратно. Нам всем сильно попадёт, если с одним из них что-то случиться. И, конечно, использовать их в свое удовольствие нельзя. Это я про верховую езду. Не расстраивайся, — сказал он, когда Алори грустно опустила глаза. — Ты всегда можешь покататься в свободное время на одной из рядовых лошадей. Когда более менее здесь освоишься, просто подходи ко мне и я выдам тебе снаряжение. А сейчас, давай познакомимся. Геральд наклонился к первому деньку и по цокал языком, подзывая коня. Лошади из соседних денников высунули головы в проходы, пытаясь понять, что происходит. — Атлет, иди сюда, старина! На его призыв подошел гнедой конь с черной гривой и широкой белой проточиной на лбу. — Какой красавец! — восхитилась Алори и потрепала его по гриве. Конь повернул к ней морду с интересом рассматривая девушку. — Надо же, ты ему понравилась, — заметил конюх. — Лошади осторожны к незнакомцам, но у тебя похоже есть к ним подход. Геральд похлопал коня по шее. Атлет тряхнул гривой. — Я могу его угостить? — спросила Алори. — У меня есть сахар… — Подготовилась? — улыбнулся парень. — Конечно, можно. Но постарайся сильно их не баловать. — Ага. Она вытащила один кусочек, положила на ладонь и поднесла к коню — Вот, Атлет. Угощайся. Конь губами подобрал лакомство и тряхнув гривой ещё раз, вытянул голову, требуя добавки. — Идём, — позвал Геральд. — Он такой сладкоежка, не отстанет пока всё не выпросит. Алори нехотя отошла от коня, попрощавшись с ним. В следующем деннике стоял серый, светлогривый, конь. Он тоже уже стоял у дверцы, слегка раздувая ноздри, принюхиваясь. Девушка ласково погладила его по морде. — А его как зовут? — спросила она. — Белый. — Белый? — Да. Не спрашивай почему. Понятия не имею. Не мы ведь даем им имена. Он ещё совсем молодой. Будь осторожна, а то он может ненароком… Но та уже без колебаний подносила ладонь с лакомством к заинтересовавшемуся коню. Белый взял сахарок, абсолютно не испугавшись незнакомого человека. — Да нет. Он вытянулся, потому что хочет сахар, — ответила девушка, угощая коня. —Хм… А ты и правда, умеешь с ними обращаться. — Если бы не умела, меня бы здесь не было, — она продолжала поглаживать Белого, пока тот хрустел сахарком— Они такие ухоженные, шерсть блестит, и гривы не спутаны… — Вообще, мы должны их стричь… лошади-то армейские, но если владельцы против, мы их не трогаем. — Никогда не любила короткие гривы, —призналась Алори. — Лошади прекрасны такими, какие они есть. Нельзя лишать их того, что дано природой. — Но гривы отрастают, — напомнил парень. — Всё равно не люблю… Следующим своей очереди уже ждал ещё один гнедой конь, похожий на Атлета, но вместо проточины у него на лбу была белая звездочка. — Это Зефир. Он принадлежит одному из генеральских сыновей, но о нём, похоже, забыли. Хозяин вообще не появляется, один раз явился, так Зеф его испугался. Больше к нему никто не приходил. — Как это не приходил?! — возмутилась Алори, трепля по гриве Зефира, который уже получил угощение и теперь покорно стоял, опустив голову и грустно смотря вперёд, как-будто был благодарен внезапной ласке, которой ему не хватало. — Как можно забыть о своём коне?! Если бы у меня был такой красавец я бы все дни с ним проводила. Какими же жестокими люди бывают… — Он ему не особо нужен, как я понял. Поэтому, все заботы о нём мы взяли на себя. Жалко его. Он парень толковый, смирный и послушный. — Бедный Зефир, — девушка провела рукой по лбу коня, почесывая. — Ничего малыш, не грусти. Если у тебя такой хозяин, то он не заслуживает такую прелесть, как ты. Так Геральд познакомил её со всеми лошадями в конюшне. Помимо Атлета, Белого и Зефира тут был крепкий рыжий конь по кличке Миндаль, очень энергичный, как сказал Геральд, соловый Фактор, которому было уже восемнадцать лет. Он был самым старым из всех, с кем познакомилась сегодня Алори, и принадлежал какому-то генералу. По словам конюха, этот человек часто приходил в конюшню. Из-за возраста он уже не мог ездить верхом, но поболтать с конем любил. Принцем звали каракарового коня, с рыжими подпалинами вокруг глаз и рта. Бурого Лидера за то, что он постоянно опрокидывал кормушки, поведал ей Геральд, прозвали Вандалом. Последних двух коней стоящих в соседних денниках звали Хантер и Герцог. Оба коня были гнедыми, с черными гривами. Постепенно теряя интерес, лошади возвращались в глубины денников, хрустели овсом, который не успели доесть или отряхивались, взмахивая гривами. — Они такие милые! — девушка обвела взглядом конюшню, и заметила единственное стойло, которое они пропустили: самое последнее в правом ряду. — А там кто? Она сделала несколько шагов вперед, уже запустила руку в карман, чтобы вытащить кусочек сахара, но конюх встал перед ней, преграждая путь. — Даже и не думай! — строго сказал он. — Я показал тебе лошадей, с которыми ты можешь работать, а вот к Чёрному Дьяволу и подходить не смей, поняла? — А? К кому? Чёрному Дьяволу? Что за ужасная кличка для коня? — недоуменно спросила Алори, выглядывая из-за Геральда, чтобы рассмотреть, кого он от нее прячет. — Самая подходящая. Его зовут Рейвен, но все здесь зовут его Дьявол, потому что эта кличка ему в самый раз. Словно услышав свое имя, из последнего денника показалась голова вороного коня. Он повернул голову в сторону людей и поднял уши. У него была длинная волнистая черная грива и блестящие черные глаза. Дернув ухом и фыркнув, конь снова исчез. — Услышал, мерзавец… — тихо сказал конюх, косясь в его сторону. — Почему ты о нем так говоришь? — не понимала Алори. — Что плохого он сделал? — С ним никто так и не смог найти общий язык, — Геральд обернулся к ней. — Очень вздорный и нахальный конь, а еще гордый и непокорный. Чуть что сразу кусается, взбрыкивает, а если кто-то мимо проходит, пытается ухватить. Всё время пытается вырваться из денника, а если сумеет, то ловить его весь день приходиться. И ведь не из-за тупости это делает, нет. Этот чертов задира очень умён. Ему просто нравиться пакостить, зная, что ему за это ничего не будет. Я бы сказал, среди всех он здесь самая важная персона. И он это отлично понимает. Поэтому и ведет себя так. — Может, ему просто внимания не хватает, вот он и дебоширит? — попыталась оправдать коня девушка, еще ни разу за свою жизнь не встретившая агрессивного коня. — Ты выставляешь его каким-то чудовищем. — Хватает ему внимания, Алори, —вздохнул Геральд.— Поверь мне на слово, он просто получает от этого удовольствие. А вывести его в леваду, вообще целая проблема. Конюхи жребий тянут, чтобы выбрать несчастного, которому достанется эта работа. Мы обычно просто выпускаем его из денника и он сам бежит в леваду, а вот вывести его обратно очень трудно. Мы здесь все научились мастерски крутить лассо благодаря этому демону. — И что, прямо никто-никто не может с ним справиться? —спросила Алори, все еще не сводя взгляд с денника, в надежде, что черный красавец снова покажется. — Только его владелец…— конюх усмехнулся. — Этот тот случай, когда не понятно, кто хуже: конь или хозяин, но они друг друга стоят. — И часто он приходит? Я бы хотела с ним поговорить. Геральд было открыл рот, чтобы ответить, но в конюшню зашёл еще один конюх, осмотрелся и увидев главного, быстро подошел к ним. — Добрый день, — поздоровался он с Алори и обратился к Геральду. — Тебя доктор разыскивает. Просит зайти к нему что-то насчет завтрашних поручений. Говорит, срочно. — Хорошо, спасибо, Ларс. Прости, Алори, мне нужно идти, — разочарованно сказал рыжеволосый парень.— Я хотел тебе побольше всего показать. В следующий раз я закончу экскурсию, обещаю. Незнакомый конюх удалился, прихватив стоящие у ворот вилы. — Я понимаю. Спасибо что со всеми познакомил. Я подожду брата здесь, можно? Он опаздывает, но точно придёт. — Хорошо. Тогда до среды? Думаю, мы с тобой сработаемся, пока. Он пошел прочь, но вдруг остановился и оглянулся через плечо. — Насчёт вороного я не шучу. Не подходи к нему. Доктор Харис не обрадуется, если с тобой что-то случиться в первый же день. — Ладно, не буду. До встречи, Гер. Алори дождалась, когда конюх завернет в длинный коридор и исчезнет из виду, и прямиком отправилась к запретному стойлу. «Вечно любят всех запугивать», — думала она. — «Спорю, что этот конь просто душка и у него на уме нет ничего плохого». Она заглянула в денник. Конь стоял у дальней стены и раскапывал копытом соломенную подстилку. — Рейвен, —тихо позвала она. Конь поднял голову и уставился на бесстрашную девушку, осмелившуюся подойти к нему. Потом поднял голову ещё выше и фыркнул. Это был жеребец фризской породы, с мохнатыми щетками на ногах, черный, как сама ночь. Внезапно он ударил передней ногой, прижал уши и снова фыркнул, раздувая ноздри и встряхивая головой, пытаясь напугать Алори. — А ты забавный, — засмеялась девушка. — Хочешь сахар? Она протянула руку в денник. На её ладони лежал, поблескивая в солнечном свете, кусочек белого лакомства. Конь дёрнул ушами и, осторожно вытянув шею, сделал шаг к руке, но девушка убрала её дальше. Так, шаг за шагом, черный конь подошел совсем близко и получил свою награду, высунув голову за пределы денника. Однако взял его не сразу, настороженно и с опаской смотря на девушку. — Ну вот… Молодец, Рейвен. Врут они все, да? Совсем ты не страшный. Конь опустил голову, обнюхивая девушку. — А погладить себя разрешишь? У тебя такая чудесная грива! Она осторожно подняла руку и дотронулась до него. Тот не возражал и стоял словно завороженный, не двигаясь с места. — Будешь ещё сахарок? — спросила она, пытаясь вытравить из Рейвена всю недоверчивость к ней. На этот раз конь охотно взял лакомство. — А ты тоже любишь сладкое, — улыбнулась Алори, гладя его по морде. — Держи ещё, раз ты такой хороший. Рейвен с удовольствием смахивал сахар с её ладошки. — Какой же ты прекрасный, Рейвен! — Алори потрепала его по челке. — Как они только посмели тебе такую кличку дать. Черный Дьявол… совсем ты не дьявол, тогда уж Черный Ангел, согласен? Жеребец фыркнул, но уже не раздражено, а тихо, добродушно. Алори улыбнулась, всё ещё водя ладонью по его морде. Девушка не могла отвести глаз от него. Такой большой и статный, пусть она не могла разглядеть его целиком, но понимала, что жеребец выглядит великолепно. Впервые в жизни она увидела представителя этой породы. До этого она видела его только в книжке, там же она и прочитала что лошадей этой породы разводят в Аэруго, и что они большая редкость в Аместрисе. Она словно забыв о времени и о том, где находится, нежно пропускала сквозь пальцы его волнистую гриву, любуясь, как она переливается в лучах солнца, проникающих через мансардное окно. — Ты кто такая?! Девушка отшатнулась от коня, и сам Рейвен резко вскинул голову, подняв уши на макушке. В проходе между денников стоял юноша в синей военной форме и сердито смотрел на неё. — Посторонние не имеют права находиться на территории военной части, без соответствующего предписания! — властно, даже высокомерно, сказал он, приближаясь к ней. От шока Алори потеряла дар речи. — Я задал тебе вопрос! — остановившись и грозно нависая над ней, смотря сверху вниз, прорычал незнакомец. Девушка испугано подняла на него глаза. Он был на две головы выше неё. У офицера были черные волосы и карие глаза, в которых Алори прочитала упрёк и неприкрытую угрозу. Еще никогда никто так грубо не обращались к ней. Даже военные, которых она привыкла опасаться, были дружелюбны. До этого дня. — Я… я ассистент ветеринарного врача…. — тихо сказала она, чувствуя, как начинает дрожать под его тяжелым взглядом. — В… вот… Алори вытащила из кармана пропуск и показала ему. Парень недовольно взглянул на бумажку и снова посмотрел на девушку, ничуть не успокоившись. — Пропуск ни о чём не говорит. Вы не имеете права находиться в конюшне без сопровождения, —грозно сказал он. — Кто позволил вам такое? Это нарушение внутреннего порядка и оно недопустимо! — Но я ведь… я не делала ничего плохого, — начала оправдываться она. — Я просто… — Вы нарушили правило, установленное главным управлением, — перебил её он. — Персонал, не получивший разрешение на работу, не имеет права находиться здесь без сопровождения. — Что я сделала плохого? —спросила Алори, испуганно и обиженно. На её глаза наворачивались слезы. — Я уже объяснил, не заставляйте меня повторять ещё раз. Ваша некомпетентность в работе с животными может привести к несчастному случаю, не говоря уже о том, что вы можете причинить вред лошадям. Алори нахмурила брови. Слезы не выкатились из ее глаз. Она начинала злиться. «Да кто он такой?!» — Вред?! — девушка с вызовом взглянула на него. — Как вы смеете обвинять меня в чем-то, не разобравшись в ситуации? Вред им причиняем не мы, а вы — бесчувственные солдафоны! Я — ветеринар, и я лучше вас знаю как обращаться с животными, а вот вас, похоже, даже тому, как правильно с людьми общаться не научили! Я не собираюсь терпеть оскорбления в свой адрес от такого, как вы! — Солдафоны?! — возмутился офицер. На его лице появилась ярость, которую он пытался сдержать, все еще помня, что перед ним девушка которая не является его подчиненной. — Вы имеете представление, мисс, о том, кому вы дерзите? — спросил он, прищурившись. — Высокомерному, надменному и напыщенному офицеру, который слишком много о себе возомнил! — крикнула она ему в лицо. Парень остолбенел от наглости, с которой какая-то девчонка хамила ему. Не пойми откуда взявшаяся, она втоптала в грязь его звание и честь и даже не собирается выполнять его приказ. — Ах ты… — начал он, чувствуя как гнев закипает в нём. Эта девчонка окончательно вывела его из себя. «Кто дал ей права так вольно вести себя?!» Алори хмыкнула и резко развернулась, развивая светлые волосы за спиной. — Похоже вам и вашему эгоизму тесновато здесь. Оставляю вас наедине, господин офицер, — холодно сказала она. — Стоять! — крикнул он, в ярости сжав зубы. — Я с тобой ещё не закончил! Но Алори и не думала останавливаться. Гордо подняв голову, она шла к выходу. Все хорошие впечатления от этого дня как рукой сняло. — Лори? Девушка отвлеклась от своих мыслей. У ворот стоял Ник и она облегчено вздохнула, подбежав к нему. — Ник! Я так рада, что ты здесь! Пожалуйста, идем отсюда побыстрее, — со слезами в голосе сказала она. — Я не хочу здесь больше находиться.