Life Time 3

— Ерса? — спросила Алори. — Да, это наш кузнец, — кивнул Геральд, уперев руки в бока, и осмотрев неказистое здание. — Какое-то большое для кузницы…— промолвила девушка, тоже с интересом рассматривая постройку.— Кузницы, которые я видела, были куда меньше. — Но это не просто кузница— конюх кивнул на левую часть каменной постройки— Здесь Ерс и живет. Я понятия не имею, как давно он работает у нас, но здесь он обитает уже очень давно. Сколько кто не спрашивал откуда он и где его семья — молчит, как рыба. Никогда никому ничего не рассказывает. Таков он, наш Ерс. Мы даже фамилии его не знаем. — Может, в его жизни случилось что-то страшное и он не хочет вспоминать? — предположила Алори. — Да нет, — Усмехнулся Геральд.— Он в принципе неразговорчив. Не отвечает даже на вопросы типа « который час» и « сколько железа нужно заказать для работы». Но он не нем, это точно. Я слышал он разговаривал с Харрисом. Может мы ему так не нравимся, что он молчит, кто его знает. Но он дружелюбный, хоть с виду не скажешь. — Не скажешь?.. — Ерс! Эй, Ерс, выйди к нам на минутку! — Крикнул конюх. Прошло около минуты, но дверь так и не открылась. Лошади в леваде успели пронестись рысью по кругу, когда Алори с сомнением посмотрела на темные окна. — Может, его нет? — Спросила она.— Ушел куда-нибудь… — Ерс? Нет, он никуда не выходит, насколько знаю за пределы конюшни вообще почти не выходит. Ерс, эй, Ерс! Девушка уже хотела попросить Геральда прийти в другой раз, когда тяжелая дверь дрогнула и отворилась. На крошащиеся от старости кирпичные ступени спустился грузный, высокий мужчина. Он был рыжеватый, с короткими курчавыми волосами и бородой, опускающейся на грудь мужчины. Из-под нахмуренных, густых бровей, на них смотрели глубоко посаженные черные глаза. Мужчина на вид не был сильно стар, но под глазами уже собирались морщинки, а от высокой температуры, кожа так и пылала жаром. Одет он был в потертую, серую рубаху, поверх которой был накинул толстый и плотный кожаный фартук. На ногах он носил видавшего виды, широкие сапоги, на руках были высокие перчатки. В одной руке Ерс держал тяжеленную кувалду, которая по весу наверняка была равна весу девушки, стоявшей прямо перед ним. Алори сделала шаг назад, когда исполин тяжело шагая, спустился с двух ступеней. Геральд же приветливо помахал ему и кивнул на девушку. — Знакомься, это Алори. Помощница нашего доктора. — З-здравствуйте…— Запинаясь, поздоровалась та. Кузнец ничего не ответил, он подошел к стоящему у забора коню, отвязал его и повел к воротам кузницы. Все-таки он был самым странным человеком, с кем была теперь знакома Алори, да даже друзья ее брата не были настолько чудаковаты, как этот кузнец. — Не бери в голову, — Посоветовал Геральд.— Он всегда и со всеми себя так ведет. Даже с такими красотками. — Тогда зачем ты привел меня сюда? — спросила Алори, даже не замечая и не понимая комплимента от Геральда. — Ну, чтобы он знал, что ты своя, и чтобы ты сама не испугалась когда увидишь этого великана в конюшне. Он иногда сам приходит проверить подковы, кто-то отводит коней к нему. Как того, которого он сейчас забрал. Если же он сам находит слетевшую подкову — сам все исправляет. А если нет, то я сам обычно отвожу к нему лошадей. Но иногда я бываю занят и Харрис может попросить об этом тебя. Тогда тебе просто следует привязать их здесь, у забора, — Он посмотрел на скрывшийся за углом конюшни хвост коня. Алори посмотрела на красивую, ухоженную клумбу с пестрыми цветами под окном кузницы. Похоже, что разбита она была в старом, деревяному корыте, которое кто-то выкрасил в нежный голубой свет с белым, незамысловатыми узором. Среди буйства красок девушка рассмотрела и маленькие, хрупкие головки своих любимых цветочков- колокольчиков. Их причудливые соцветия медленно покачивались то в одну, то в другую сторону и казалось, что вот-вот можно будет услышать тоненький звон. — Ерс выращивает цветы в свободное время— сказал Геральд, проследив за взглядом Алори— Непохоже, что он цветочник, но я сам видел как он копается по вечерам у этого цветника, даже приносит с полей цветы, чтобы высадить здесь. — И эти колокольчики тоже?— спросила Алори— Они такие красивые! Совсем как у нас дома! — Тебе они нравятся?— насторожено спросил Геральд, словно этот вопрос имел для него особое значение. — Да! Очень! Раньше я собирала их вместе с мамой! Это так мило, что такой суровый с виду человек нашёл в своём доме место для цветов. Мне кажется, я смогу найти с ним общий язык. — Думаю, ты со всеми можешь это сделать- с улыбкой ответил Геральд— И эти цветы очень похожи на твои глаза— смущенно сказал он— Такие же...красивые. — С..спасибо...— зарделась Алори. Конюх быстро поводил глазами, собираясь с мыслями,и выдохнув сказал: — Ну, здесь нам делать больше нечего. Идем, я покажу тебе остальные конюшни. Конюх провел ее между левады, где стояли еще две немного дряхлые и покосившиеся постройки, в которых содержали лошадей. Алори показалось, что они были не такими отстроенными, как та, в которой стояли генеральские животные. В остальном внутреннее их содержание ничем не отличалось, кроме заполнения, по каждую сторону денников было по десять. А значит… — Всего пятьдесят на весь корпус.— Сказал Геральд, когда вместе с Алори проходил по проходу между денниками. Практически все лошади в кавалерийских конюшнях были одной масти: гнедые с звездами и проточинами на лбах. Двери денников были деревянные до половины, верхняя часть, предназначенная для того, чтобы лошади могли протягивать шеи наружу, были закрыты решетками. Алори не смогла бы погладить никого из них даже если бы захотела. — Эти денники старого плана, — Поняв о чем хочет спросить девушка, ответил Геральд.— Генеральская конюшня строилась при мне. Раньше все лошади стояли вместе. Черт знает зачем было разделять их. Должно быть штабские считают позором держать своих благородных жеребцов поблизости от рабочих лошадей. Хорошо хоть большинство коней не переняли характера своих владельцев. Иначе таких как Рейвен было бы больше. — Но ты говорил, что Вандал тоже строптивый.— Вспомнила девушка, стараясь снова выгородить вороного фриза. — Он только в деннике все разносит, а Рейвен каждый раз как вырывается на свободу крушит все. Однажды ,помню, снес ворота левады. В щепки. Это ни в какое сравнение не идет с опрокинутыми кормушками. За пределами своего денника Вандал смиреннее жеребенка, с фризом же все совсем наоборот. Тебе кажется, что он лапушка только потому, что ты не видела на что он способен. И хорошо если не увидишь. Даже у меня поджилки трясутся когда навстречу несется семь сотен кило живого веса, на глаз сказал, Рейвен может быть и тяжелее. Поэтому будь осторожнее.— Серьезно попросил ее он.— Даже подумать страшно, что случится, окажись ты на пути у этого черта. — Но я и не собиралась попадать ему под копыта.— отшутилась Алори, не воспринимая всерьез слова конюха. Геральд усмехнулся, продолжая рассказывать о конюшне и порядках, принятых в них. Так уж получалось, что-то, что девушка видела своими глазами, и то, о чем говорили окружающие — сильно отличалось. Она привыкла судить о вещах сама, не полагаясь на чужое мнение, до того момента когда будет видно, кто прав. Но и спорить и доказывать свою правоту, не имея возможности доказать ее, она не хотела. Пусть уж пока все будет как есть. Алори была уверена, что скоро она сможет доказать всем, как они ошибаются на счет Рейвена. — Всю работу в этих конюшнях выполняют сами конюхи, — Сказал он.— Если мы замечаем, что с какой-то лошадью что-то не так — сообщаем вам. Обычно проблем мало, они все здоровы. Доктор Харрис держит их в хорошей форме. Даже все корма, которые привозят к нам, доктор тщательно проверяет. Ведь то, насколько лошадь будет здорова в большинстве зависит именно от того, что она ест. Поэтому мы внимательно следим за рационами наших животных. Как главный конюх, за все это отвечаю я. — Они редко покидают денники? — с грустью спросила Алори, смотря на гнедого коня с темным носом, который трогал губами железные прутья решетки. Девушка нежно погладила его по спинке носа. Жеребец перестал исследовать железный пруд, замерев на месте, пока рукам девушки осторожно ласкала его. Солнечный луч, упал на металлическую пластинку над денником коня, переливаясь и создавая маленьких солнечных зайчиков, привлекая внимание Алори. Она четко помнила, что в генеральской конюшни таких не было. — Огонек…— прочитала она. — Да, Огонек, — Подтвердил Геральд подойдя сзади, тоже взглянув на табличку.— Рабочие лошади кавалеристов похожи друг на друга. С первого взгляда их трудно отличить, особенно если их вывести в леваду. Поэтому каждый подписан, как и недоуздки, которые им надевают. Раньше использовали цифры, но доктор упразднил это и я с ним полностью согласен. Конь не должен носить цифру, как имя. Это даже как-то обидно. Теперь у каждого есть имя. — И они все ходят под седлом? — спросила Алори. — Ага. Абсолютно все. Но седлаем их не мы. К каждому коню прикреплен кавалерист. Они объезжают их и тренируют. Иногда они патрулируют город и окрестности. При прошлом правительстве коневодство в стране не было сильно развито, сейчас лошадей используют не только как тягловую силу но и на служении правосудия. К счастью, делают это не штабские, а военная полиция. Офицеры в синих формах на лошадях показываются только на парадах. И не на этих, — Он кивнул на лошадей за своей спиной.— А на тех, что из генеральской конюшни. В проходе между открытых ворот появилась длинная тень и послышались быстрые шаги. Парень и девушка обернулись к ним направлялся еще один конюх. Алори узнавала их по рабочей одежде, запачканной пылью от овса и особенно сильному запаху лошадей, соломы и душистого лугового сена. На молодом человеке, помимо темно-зеленного комбинезона была такая же зеленая куртка, а на голове надета кепка, немного свороченная на бок, из-под которой выбивались светлые волосы. Он был на пол головы ниже Геральда и нес вилы в одной руке, и болтающийся изношенный недоуздок в другой. Должно быть, только закончил раскидывать солому. — Здорова, Ортвин! — поздоровался Геральд и хлопнул конюха по плечу, когда он подошел к ним. Паренек выглядел младше своего старшего наставника. Геральд не зря был назначен главным конюхом. По ощущениям Алори, он знал здесь практически все, даже историю конюшни. Неудивительно, почему такой избирательный человек, как Уолтер, доверяет ему. — Привет…— на выдохе ответил Ортвин, уставший от долгой работы. Он облокотил вилы на стену соседнего от Огонька коня и отряхнул свои плечи, на которых еще остались хрупкие сухие стебельки. — Да не трудись ты! — усмехнулся Геральд, следя за усердием парня— Чище все равно не станешь. Знакомься! Это Алори. Она ассистент у нашего ветеринара. Будь с ней поучтивее, если я узнаю, что кто-то ей нагрубил… Ты меня понял. — О чем ты? — Возмутился Ортвин.— У меня и в мыслях никогда не было обижать девушек. В таком захолустье, как у нас, это вообще редкость.— Он приподнял кепку, улыбаясь Алори.—Меня зовут Ортвин. Всегда на побегушках, то здесь, то там, если буду нужен — зови, я во всем тебе помогу. — Приятно познакомится, Ортвин, — Алори ответила ему приветливой улыбкой.— Спасибо за такой радушный прием, я… — Ты куда-то шел? — оборвал ее Геральд, несколько напряженно поглядывая на парня. — Я? Ах, да! Я за ним. Алори отошла в сторону и конюх открыл дверь денника. Надев на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу коня недоуздок, Ортвин попрощался с ними и удалился, уводя Огонька. Теперь Алори смогла рассмотреть жеребца. Помимо белой, широкой проточины на носу, на всех четырех ногах, выше венчика копыта, были белые носочки. Потряхивая гривой и фыркая, жеребец послушно шагал за человеком. Геральд показал ей обе конюшни и помещение, где хранилась амуниция для верховой езды, познакомил еще с несколькими людьми и напоследок провел мимо казармы кавалеристов к еще одной леваде, которых на территории корпуса было три. Проходя мимо, девушка любовалась рысившими в красивом аллюре лошадьми. Их гривы развивались на ветру, ролухаясь из стороны в сторону, а из-под копыт при каждом движении крепких ног, выбивался песок. У ограждения, отдыхая и тоже наблюдая за лошадьми, стояли несколько конюхов. Кто-то даже залез на забор, устав стоять. Затем они снова пошли в сторону генеральской конюшни, а мужчина продолжал ей рассказывать о местных «достопримечательностях», но вдруг, девушка резко остановилась. Она перебила Геральда- экскурсовода, указывая пальцем в сторону генеральской конюшни, где она услышала голоса. Кое-как упросив Геральда, они пошли смотреть, что там происходит. Стоило им войти в конюшню, как они увидели одного из конюхов и мужчину, лет сорока пяти с уже выступившей сединой на висках, в такой же синей форме, как и Ричард. Конюх открыл один из денников, выпуская на волю, уже немолодого, бежевого коня с белой гривой и маленькими, светлыми бежевыми пятнышками. Алори сразу определила его масть — соловая. Мужчина улыбался и гладил коня, называя его по имени. — Ну что, старина Фактор, пора нам уже идти, — Проговорил мужчина, продолжая нежно поглаживать коня по спине. Генерал обернулся и Алори смогла лицезреть на правой щеке незнакомца короткий, кривой шрам. — Геральд, кто это и куда он уводит коня? — Пытаясь шепотом спросить девушка у рядом стоявшего мужчины. — Это генерал Олдрик Петерман. Лишь недавно ушел в отставку. Я слышал он решил забрать с собой своего коня, с которым вместе уже более пятнадцати лет! Представь, насколько они дороги друг другу? Генерал Петерман вместе с Фактором воевал на границе с Аэруго, ходят слухи, что тогда он и получил свой шрам на правой щеке.— Геральд указал на свою правую щеку и снова уставился на парочку - генерала и его верного коня и он снова оперся на стену, скрестив на груди руки. — Ты хорошо его знаешь?— спросила Алори— И куда он заберет Фактора? — Генерал часто приходит к своему боевому товарищу. В отличии от большинства владельцев. Не переживай. Он забирает коня с собой, домой. Они оба отправляются в отставку, на заслуженный отдых. Идем, не будем им мешать. Я почищу денник и приведу его в порядок чуть позже. Затем они снова пошли своей дорогой. А ведь Алори и не знала, что военные имеют право забирать коней из военной конюшни после отставки, именно это она и спросила у Геральда. — Не всегда, только за заслуги. Ему разрешили забрать старого товарища, за хорошую службу. Да и самому коню скоро на пенсию надо было, стар, как-никак. Мужчина приостановился около очередной левады. — Наверное, нам уже пора возвращаться, — сказал Геральд.— Доктор будет злиться, если я украду тебя надолго, да и тебе не нужно испытывать его терпение. В первый же день. Сможешь вернутся одна? — Спросил он отводя взгляд, словно устыдившись своего вопроса.— Я совсем забыл, что у меня тоже есть работа. Так хотел все здесь тебе показать что о своих обязанностях и думать забыл. — Это все из-за меня? — Алори виновато опустила голову— Прости… — Нет-нет! — Спохватился конюх, замотав головой.— Это я дурак. Мне самому хотелось тебя провести по территории. Теперь буду отрабатывать за свое желание— Улыбнулся он.— Давай, встретимся когда доктор отпустит тебя? Я еще о многом хотел тебя расспросить. Если, конечно, я успею сделать свою работу. — Конечно. Спасибо за экскурсию, Геральд.— согласилась девушка, без тени обиды.— Надеюсь, тебе не было со мной скучно? — Что ты! Наоборот. Я замечательно провел время, спасибо за твою чудесную компанию. — Что ж, мне уже пора… — Немного смущенно проговорила Алори, стараясь больше не задерживать своего друга. А затем повернувшись, пошла к доктору Харрису, попутно махая другу рукой. Мужчина лишь неловко почесал свою рыжую макушку. — Да, давай, не буду тебя задерживать! — Он тоже стал быстро-быстро махать своей рукой. Девушка ласково улыбнулась парню. Геральд слегка покраснел, продолжая махать рукой, даже когда девушка отошла на приличное расстояние. Он облокотился на забор левады, наблюдая за тем, как она уходит по своим делам. Мужчина наблюдал, как золотистые волосы девушки развевались по ветру, как подол ее зеленого платья чуть колыхался от воздуха. А он все продолжал слабо махать ей рукой, словно дурачок, не отводя взгляда и слегка улыбаясь. «И все-таки, она прекрасна.» — Подумал Геральд. Этот день явно уже задался для него.