Life Time 3

— Сдаём работы! Алори вздрогнула от неожиданности, а ручка прочертила на листе чернильную закорючку. Девушка пришла в себя от размышлений и заглянула в свой лист. Ответы на все вопросы уже были записаны, но она совсем не помнила, как на них отвечала, отмечая их, находясь в раздумьях. Пока пожилой преподаватель, кряхтя, поднимался со стула и надевал очки, Элрик постаралась прочитать вопросы и сопоставить их с ответами. Но времени не хватило. Старичок подошёл к ней первой и протянул руку, требуя отдать ему листы. Она, тяжело вздохнув, отдала ему их. Он пролистал работу, сосчитал листы и перешёл к парням, сидевшим за спиной Алори. Девушка обернулась. Похоже они тоже не были готовы. Один из них наскоро что-то написал в ответе, передавая вариант преподавателю. Эмма же напротив, уже давно закончила и без колебаний сдала свои листы. Как и Леона, наскоро прячущая шпаргалки за воротник. Алори напряглась, когда старик подошёл к подруге. Не заметит ли он шпаргалки? Но преподаватель, если и приметил их, и вида не показал, забрав у Лео работу без каких-либо нареканий. — Все свободны, — сообщил им старик, снова садясь за свой стол и складывая работы в ящик. — Приглашайте следующую пятёрку. Леона, не теряя больше ни секунды, быстро собралась и дожидалась подруг уже на выходе из кабинета. Когда они вышли в коридор, их обступили взволнованные студенты, обсыпая вопросами. Но Лео недовольно растолкала их, пробивая дорогу Алори и Эмме. — А ну, разошлись! — прикрикнула она. — Идите, и сами всё узнаете. Дайте нам отойти от нервов! С импульсивной Леоной, которая на ходу вытаскивала из-за воротника шпаргалки, никто спорить не стал и толпа нехотя расступилась, пропуская троицу, одновременно решая, кто идёт первым. Стефана нигде не было видно, поэтому за право войти следующим развязался настоящий спор. Всем хотелось поскорее закончить с этим. — Подумать только… — прошипела Лео, резким движением закидывая на шею шарф. — Он пришёл только чтобы навредить нам. Только нам! Должно быть мы для него большая кость в горле. Передал преподавать другому — а сам никак успокоиться не может. Нет, я знала что он сволочь, но не думала, что настолько. — Лео! — Эмма даже тетрадь из рук выронила и открыла рот от возмущения. — Ты как выражаешься?! Девушка хмыкнула и, пожав плечами, застегнула последнюю пуговицу на своём пальто. — Только не говори, что ты со мной не согласна. Просто ты слишком правильная, чтобы называть вещи своими именами. Милашкой его точно нельзя назвать, да, Алори? Нам надо быть поосторожнее. Год ещё не закончился, кто знает, что ещё он придумает… Алори? Ты вообще с нами? — девушка помахала рукой перед лицом подруги. — А? — вскинула голову та. — Прости, я прослушала… — Ты странная сегодня… — Эмма внимательно присмотрелась к ней, поправляя очки. — Не заболела? — серьёзно спросила она. — Да брось, — отмахнулась Лео. — Она, наверное, ещё не отошла от теста. Уж и не знаю, что бы я делала, если бы Шварц не ушёл. Кстати, как вы справились? На всё ответили? — Вопросы не были сложными, — Эмма подала Алори сумку. — Нас больше пугали. А всё, что нам нужно, было в книге. Всё, до последней темы. Хорошо, что нам больше не придётся с таким сталкиваться. — Я слышала как те двое нервно карандашами по парте стучали, — засмеялась Лео, когда подруги выходили из корпуса. — Когда со своим закончила — передала им часть шпаргалок. Надеюсь, они им помогут. Снег перестал идти. Вся дорожка, ведущая от корпуса, была равномерно покрыта белыми снежинками, искрящимися в свете полуденного зимнего солнца. Лео, прищурив один глаз и приложив ко лбу ладонь в перчатке, восхищенно выдохнула, смотря на сосны. Их темные ветви как одеяло накрыла снежная пелена. Только под стволами, у корней, снега почти не было. Там валялись пустые шишки (проделки белок) и сухие желтые хвоинки. Снег скрипел под ногами девушек, когда они вышли на тропинку, ведущую к главному корпусу, а оттуда и к выходу с территории института. Леона веселилась от всей души, задорно забегая вперед и стараясь скатать из рассыпчатого сухого снега снежки. Но те оказались слишком хрупкие и рассыпались серебристыми искрами не долетая до цели. — У тебя красивые перчатки, — заметила Лео, заканчивая попытки закидать подруг и отряхивая свои перчатки. — Кто подарил? — Ник, — Алори вытянула вперед руки - посмотреть ещё раз на подарок брата. — Свои я так и не взяла из дома. Не думала, что в Централе будет так холодно. — У нас не всегда так, — Эмма, проходя мимо ветки высокого куста, стряхнула с него снег. — В прошлом году было холодно без единой снежинки. Но такая погода долго не продержится. Девушки вышли к воротам, ведущим за территорию института, встречая по дороге других студентов, которым ещё только предстояло написать итоговый тест. Алори надеялась, что подруги не будут обсуждать работу. Она всё ещё не была уверена в том, что выполнила всё как следует. И ругала себя за несобранность. Такое с ней произошло впервые. Если предстояла серьёзная проверочная, Алори никогда не ослабляла своё внимание и была уверена в своём отличном результате. Теперь же все было совсем наоборот. И винить было некого, кроме себя самой. Этот сон так сильно повлиял на неё, что она не могла ничего поделать, вместе с тем прекрасно понимая, что всё, что она увидела, случилось не в реальности. Однако, кошмар был настолько реальным, что девушка боялась, что в следующий раз, когда увидит Ричарда, он действительно будет ранен. Алори не понимала, почему вдруг начала волноваться за него. Незаметно для себя, она перестала ненавидеть его, искать возможность отстраниться, не искать случайных встреч. Этот молодой человек словно сам держал окружающих поодаль от себя, ничуть не чувствуя себя одиноким и несчастным. И это его отношение к другим заставляло девушку заинтересоваться причинами. Ей всё ещё не верилось, что всё, о чём твердят все вокруг — правда. Может, показалось, но в последнее время он вёл себя по другому и не был таким невыносимым. «Наверное, пока я сама не увижу, что все в порядке— не успокоюсь… » — наконец решила она. — Алори! Да что с тобой в самом деле?! Девушка подняла глаза и остановилась. Леона и Эмма непонимающе смотрели на неё. — Мы тебя зовем, а ты не отвечаешь. Что с тобой? С самого утра какая-то странная, — проворчала Леона. — Ты переволновалась на тесте? — участливо спросила Эмма. — Не волнуйся, всё уже хорошо. Теперь у нас до следующей сессии полно времени. Можно передохнуть. Нет повода для беспокойства. Ты ведь всё написала? — Конечно всё! — ответила за неё Леона, покосившись на Эмму. — Это же Алори! Она учебник паразитологии выучила наизусть, а тут всего лишь небольшая книжонка. — Я не у тебя спрашивала, — нахмурилась девушка. — А ты не оскорбляй её своим недоверием! — сложив руки на груди, хмыкнула Леона. — Это же наша Алори! — Девочки, не ругайтесь! — поспешила остановить их Элрик. — Нашли из-за чего, в самом деле. — Да мы не ругаемся, — Леона улыбнулась. — Просто немного поспорили. Ну так что, ты согласна? — На что? — не поняла Алори. — Она даже этого не услышала… — обиженно произнесла Эмма. — Я говорила, что сейчас мы пойдем ко мне и как следует отметим это событие. Пусть результаты будут не сразу, но мы уже написали, и от осознания этого мне хочется кричать от восторга. Как гора с плеч. Моя мама будет ужасно довольна. Только, пожалуйста, не говорите ей про шпаргалки. Она очень правильная и не одобряет, когда я мухлюю. — Мне ещё нужно обсудить с твоей мамой твою подготовку к летней сессии, — кивнула Эмма. — Я уверена, что она будет ещё труднее. Поэтому, не рассчитывай на поблажки. Я от тебя не отстану, пока ты не получишь диплом. — И как мне с такими общаться? — тяжело выдохнув, спросила Леона у Алори. — Тебе везёт, за тобой никто так не следит. — Я… Простите, я не пойду, — помявшись, ответила Алори, виновато взяв себя за локоть. Лео и Эмма непонимающе переглянулись. — Почему? — спросила Эмма. — День. До темноты ещё далеко, и твой брат не будет против. В конце концов у нас повод есть. Хочешь, зайдем к нему в корпус и сама его предупредишь. Я его не очень хорошо знаю, но думаю, он разрешит. — А ещё ты постоянно отвергаешь моё предложение, — обиделась Лео. — Вечно у тебя какие-то отговорки. Чёрт возьми, Алори, ты совершенно не умеешь развлекаться и отдыхать. Куда тебе спешить сейчас? На работу что ли? — Нет… Не совсем… Я не знаю, как это объяснить, но мне правда нужно уйти. Это очень важно. — Что произошло? — поинтересовалась Леона, но Эмма дернула её за рукав, заставляя подругу замолчать и серьёзно посмотрела на Алори. — Поэтому ты такая разбитая сегодня? — догадалась она. Алори кивнула. Ей очень не хотелось обижать подруг, но то, что так сильно тревожило её, никогда не позволит успокоиться, если она не убедится, что военный в порядке. Пусть даже она не увидит его лично. Ведь на улице был день, а Ричард никогда не приходит в конюшню раньше вечера, но его мог видеть доктор Харрис. Даже этого было бы вполне достаточно, чтобы унять свои волнения, навеянные кошмаром, который уже несколько дней не давал девушке спать спокойно. Сейчас был не самый удачный момент рассказывать подругам о причине её поведения. Начни она — и Леона точно никуда не отпустит её без объяснений. А как объяснить… Алори не имела ни малейшего понятия. Как и не понимала, почему вдруг офицер стал ей небезразличен. Возможно, она чувствовала за собой вину, ведь во сне она так и не смогла помочь ему. Эмма, которая, в отличии от Лео, ничуть не удивилась необъяснимым и загадочным словам подруги, продолжала держать заинтересовавшуюся подругу за рукав пальто, словно остерегаясь того, что та может остановить девушку. Алори боялась, что Эмма сейчас тоже задаст вопрос. Но она, видя нерешительность и грусть в глазах Элрик, тихо вздохнув, подтащила Леону поближе к себе. — Тогда беги, — сказала она. — Если это так важно — реши свои проблемы побыстрее и становись уже той Алори, которую мы знаем и любим. У Алори отлегло от сердца, когда она услышала такие простые, но такие важные слова от своей подруги. Эмма ,казалось, понимала её без слов, при этом абсолютно не догадываясь о настоящих намерениях девушки. Лео лишь открыла рот от удивления, переводия взгляд расширенных глаз с одной подруги на другую. — Спасибо, — поблагодарила их Алори и, развернувшись, убежала. До площади она продолжала бежать, потом перешла на быстрый шаг. Вся площадь была хорошо очищена от снега. Каменный фонтан с величественным гиппокампом стоял, заваленный снежным сугробом. Но из-под белых шапок всё-таки можно было разглядеть голову, ноги и хвост морского коня. А вот маленькие каменные рыбки исчезли из виду совсем. Девушка быстро миновала площадь, свернув на самую короткую дорогу через город к военному корпусу. Чем дальше она уходила, тем сильнее были занесены дорожки. Снежинки искрились на солнце. Несильный ветер то и дело сдёргивал со снежных заносов белую позёмку, кружа её в холодном вихре. Алори ещё издалека увидела каменные стены корпуса, сильно выделяющиеся на фоне белых полей. Ворота оказались открыты. Должно быть, выгружали сено. Значит Геральд, если он сегодня здесь, занят. Алори облегченно выдохнула. Увидев её смятение, внимательный парень точно бы постарался докопаться до причины. Он слишком отличался характером от понятливой Эммы. Девушка не хотела обсуждать с конюхом такую проблему, ведь он всей душой ненавидел штабного офицера. Будет намного лучше, если она никому, совсем никому, не расскажет о своих тревогах, и разберётся во всём сама. Даже ей самой это неприятное ощущение казалось неправильным. С чего бы ей вдруг чувствовать такое? Боясь все же ненароком нарваться на Геральда, Алори оббежала амбар, сзади которого доносились голоса конюхов и, не останавливаясь, побежала к генеральской конюшне. Во сне Геральд был палачом, также как она хотела удостовериться, что Ричард в порядке, ей было страшно за друга-конюха. Вдруг он и правда стал похож на убийцу? Все эти мысли действительно звучали бредово, но девушка не могла просто так успокоить себя. Доктор должен был быть на месте. Главное, чтобы он никуда не ушёл. Тогда она поговорит с ним о чём-нибудь, расскажет про тест и невзначай упомянет, что давно не видела Ричарда. Такой вопрос не должен был показаться странным. Ведь она ухаживает за его конем. Раздумывая о том, как лучше начать разговор, Алори летела вперёд, не обращая внимание на то что происходит вокруг. Как только она свернула в открытые ворота конюшни, не успела и трех шагов сделать, как со всего размаху налетела на что-то твердое. От сильного удара и неожиданности Алори отскочила назад и, не удержавшись на ногах, упала, осев на усыпанный соломинками пол конюшни. — Ты чего носишься как сумасшедшая? — услышала она над собой знакомый грубый голос и подняла голову. Перед ней стоял Ричард. Не было похоже, чтобы он даже вздрогнул от внезапного появления девушки. Парень нахмурился, смотря сверху вниз на неё, всё ещё сидящую на полу. В одной руке он держал корду, прицепленную к недоуздку Рейвена. Будь на его месте любая другая лошадь — непременно бы встала в «свечу» от испуга. Конь стоял рядом с ним и нетерпеливо перешагивал с ноги на ногу, пытаясь вытянуть шею, чтобы дотянуться до Алори, но Ричард каждый раз грубо отдергивал жеребца. Фриз недовольно фыркнул и отвернулся, недовольно прижав уши. Алори позабыла всё о чём думала по дороге сюда. Ричард закатил глаза, подав ей руку. — Поднимайся и впредь смотри куда бежишь. Собьёшь еще кого-нибудь с ног. Алори схватилась за его ладонь. Легким рывком Ричард поставил её на ноги. Рейвен снова потянулся к девушке и игриво закусил зубами ремешок сумки Алори. Офицер шикнул на него. Конь покосился на хозяина, недовольно фыркнул, тряхнул гривой и, несмотря на натянутую корду, уткнулся носом в руку Алори. Девушка погладила коня по скуле, и он, закрыл глаза, глубоко дыша, отчего Алори почувствовала даже через теплую куртку жар его дыхания. Она улыбнулась и потрепала фриза по челке. — Что ты здесь делаешь в такое время? — спросил Ричард, привлекая к себе внимание и намотав корду на руку. — Ты никогда не приходишь раньше четырёх. Парень смерил девушку презрительным взглядом. Алори поправила сумку на плече и без страха заглянула в его глаза. Он выглядел таким же как и всегда. У неё отлегло от сердца, а воспоминания о страшном сне потихоньку таяли в сознании. Всё-таки сон не имеет ничего общего с реальностью. — Сейчас сессия, — сказала она, если и не смело, то хотя бы без дрожи в голосе и не отводя взгляд. — Мы рано заканчиваем. А что ты здесь делаешь? Ты ведь тоже никогда не приходишь к Рейвену так рано. — Я у тебя должен спрашивать разрешения когда прийти к своему коню?! — рыкнул он, однако, быстро перестал злиться, хмыкнул и, гордо подняв голову, посмотрел куда-то поверх головы Алори. — У меня сегодня выходной. Вечером есть дела, поэтому я пришёл сейчас. Это все вопросы? — раздраженно спросил он. — П…прости, — девушка отошла в сторону, уступая ему дорогу. Ричард потянул Рейвена и конь, громко топая, поплёлся за ним. Алори разочарованно потёрла локоть и поджала губы. Она не ожидала, что всё обернётся вот так. Действительно, Ричард всегда работает, почему она не подумала, что он может просто взять выходной. Но даже если так, она никак не могла догадаться, что сделает он это именно сейчас. Хвост Рейвена уже исчез за воротами конюшни, когда Алори, отряхиваясь, вспомнила, что ещё должна была сделать. — Подожди! Ричард оглянулся, останавливая коня. Рейвен тоже повернул голову. Девушка подбежала к офицеру и протянула книгу. — Вот. Спасибо. Ты мне очень помог. Военный взял книгу и, подняв одну бровь, вопросительно посмотрел на девушку. — Так быстро прочитала? — спросил он. — Это, конечно, посредственная книжка в изучении права, но и ей следовало уделить должное внимание. — Я наверное никогда толком не разберусь в этом предмете, — честно призналась Алори. — Это не совсем моё. Но даже мне стало понятно многое, что я раньше не понимала. — Ясно. Ричард сунул книгу подмышку и повёл Рейвена дальше. Немного помедлив, Алори последовала за ними. Парень не остановил её и не накричал, а значит если уж не был не рад преследованию, то хотя бы не возражал. Копыта Рейвена увязали в снегу, а жесткие щетки спустя несколько шагов уже покрылись белым корочками. — Тебе нравится право? — спросила его девушка, когда Ричард отпирал тугой засов на деревянной двери левады. — Я государственный служащий. Не важно, что мне нравится. Важно то, что я обязан знать. Военный отстегнул карабин от стального кольца недоуздка Рейвена, выпуская жеребца на свободу. Фриз покачал головой, обошёл хозяина и высоко поднимая ноги, подошёл к Алори. Девушка провела ладонью по его носу и прошептала тихо, чтобы только конь услышал: — Беги, а то он снова будет на тебя ругаться. Потом она взялась рукой за гриву жеребца и слегка подтолкнула вперёд. Жеребец повиновался и, фыркая, выбивая из-под копыт снежные фонтаны, зарысил по кругу. Алори неуверенно перевела взгляд на парня. Тот прислонился спиной к деревянной перекладине забора и листал книгу. Иногда он поднимал глаза, смотря поверх страниц книги за Рейвеном, а потом снова опускал взгляд. Вся его ненависть и презрение к ней теперь выражались в полном игнорировании её присутствия. Словно парень свыкся с постоянным нахождении девушки на территории корпуса и больше не удивлялся этому. Но скрывать своё раздражение за маской спокойствия ему не удавалось. Алори заметила, как он тихо барабанит пальцем по обложке книги, продолжая перелистывать страницы. «Стоит ли мне вообще говорить с ним?» — подумала она. — «Каждый раз это выглядит так, словно я напрашиваюсь на общение. Но все же… почему он такой отрешенный? …» — Стало быть, тест ты написала? — небрежно спросил он, захлопывая книгу. — Э… да. Алори подошла ближе, тоже встала рядом с забором, лицом к внутреннему кругу, где Рейвен уже протоптал в снегу тропинку. Но все же, она не решилась подходить к нему близко. Пусть парень и был спокоен, её присутствию он не радовался, принимая как неизбежность, не заслуживающую внимания. — Трудно было? — снова спросил он, следя глазами за Рейвеном. Конь начинал сбавлять скорость, поворачивать голову к Алори, когда пробегал мимо, но полетел как стрела, едва Ричард прикрикнул на него. «Ему что, правда интересно?» — Не очень, — Алори нехотя вспомнила свою работу. — Всё, что было нужно, нашлось в книге. — Если это так, то уровень подготовки по этому предмету у вас в институте так себе, — хмыкнул он. Алори осеклась. Она успела заметить, что Ричард очень серьёзно относится ко всему, что касается армии. Что взять со штабного офицера? Но он сам хоть и нехотя, но начал разговор и Алори постаралась побыстрее придумать другую тему для разговора. А это было непросто. К счастью мимо проскакал Рейвен на бегу лягнув воздух задними копытами. — Как он появился у тебя? — спросила Алори, кивнул на коня. — Я знаю, что у нас в стране нет этой породы. Ричард покосился на девушку, словно проверяя, действительно ли её интересует этот вопрос и, закинув руки на ограду у себя за спиной, поднял голову к небу. Оно было облачное, серо-белое, словно все состояло из рваных грязных клочков ваты. И оно было куда мрачнее чистого снега, по которому резво скакал Рейвен. — Он, в общем-то, не мой, — спустя некоторое время ответил он, опуская глаза. — Его подарили моему отцу. Но он не лошадник и никогда им не был. Поэтому он отдал его мне. Рейвен тогда ещё жеребенком был. — Значит… Он из Аэруго? — спросила девушка. Ричард молча кивнул. Алори не стала интересоваться дальше, боясь, что её расспросы могут разозлить и без того вспыльчивого молодого человека, однако, похоже, она угадала с вопросом. — Будь он привезён не жеребенком, а годовиком, вырос бы куда более покладистым. Сколько инструкторов приглашали, ни один не смог как следует с ним поработать. Поэтому, когда мне удалось на него седло надеть — я уже был рад. Он не глупый, но очень хитрый. Приходится иногда ставить его на место. Рейвен, словно чувствуя, что речь идёт о нём, остановился, потряс своей длинной волнистой гривой и начал копать снег широким копытом, фыркая от удовольствия. Потом опустил голову, пригнул ноги и завалился на бок, барахтаясь в снегу, подёргивая шеей. Алори приложила ладонь ко рту, чтобы не засмеяться. Она впервые видела, как фриз принимает снежные ванны. — Показушник… — проворчал Ричард. Конь привстал на передние ноги и повернул голову в сторону людей, на его морде остались мокрые комочки снега и жеребец чихнул, избавляясь от них. — Надо будет почистить гриву от снега, — сказала Алори, наблюдая как конь снова заваливается на бок— А иначе запутается. — Геральд порывался отстричь её, когда еще ему приходилось ухаживать за ним. Судя по тому что я видел его после этого с забинтованной рукой — Рейвен не позволил, а больше никто не решился. — Но гриву фризам нельзя отстригать! И хвосты тоже! — воскликнула Алори. — Это достояние их породы! В Аэруго это строго запрещено! Ричард усмехнулся и Алори показалось, что уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Ты и такие мелочи знаешь? Фризы и сами никого не подпускает к своей гриве. Я удивлен, что этот гордец позволил тебе заплетать ему косы. Рейвен поднялся на ноги и потряс головой. После него на снегу осталась глубокая яма и конь не спеша ходил вокруг неё, раздумывая стоит ли лечь в неё снова. — Я не так много знаю о них, как хотелось бы… — Алори опустила голову. — Эта порода с очень интересной историей. Но в нашей стране о них почти ничего не знают. Даже в институте мы черкнули про них всего пару строчек. Но я уверена, о них должно быть написано куда больше. —  Написано, — согласился Ричард. — Но только мало и только для профессионалов. Кони-то и правда непростые. Поэтому можно не искать. Неудивительно, что ваши профессора сами знают немного, — он помолчал. — И что, тебя правда интересует его порода? — Ещё как, — призналась Алори, вздохнув. — И, судя по всему, намного больше чем право, — это был скорее не вопрос, а утверждение. Ричард оттолкнулся руками от забора и отряхнул рукава от снега. — Раз так, у меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать. Не думал, что встречу кого-то, кто действительно разбирается в породе. Но раз ты и про гривы с хвостами в курсе, тебе стоит почитать и историю. Так ты сможешь узнать Рейвена получше. Алори удивлённо посмотрела на парня. Закончив со своей формой, Ричард поймал её взгляд. — Что? — спросил он. — Не хочешь? — Нет-нет! — помотала головой Алори. — Просто не знала что ты… — С историей Аместриса у тебя были большие проблемы, но что-то мне подсказывает, что на лошадей это не распространяется. — Да, здесь ты прав, — Алори улыбнулась, прикрываясь волосами. Её сердце бешено колотилось в груди. Столько времени прошло — вот сейчас они наконец общались совершенно нормально, без колкостей и насмешек с его стороны, без возмущения и негодования со стороны самой девушки. Общались как нормальные люди, нашедшие общую тему. Алори вспомнила слова доктора Харриса. Единственного, кто тепло отзывался о Ричарде. Если Рейвен содержался в конюшне еще жеребёнком, у ветеринара было много времени, чтобы узнать и его хозяина тоже. Теперь и Алори была уверена, что офицер только казался грозным и нелюдимым. Ведь он не позволял никому узнать его лучше. Но быть может у неё получится? — Так, всё, хватит валяться! Алори вздрогнула от его голоса, прерывая поток мыслей в своей голове. Ричард щёлкнул языком, подзывая коня, который всё же решил поваляться ещё немного. Она надеялась, что он не заметил её реакции. Рейвен не спеша подошёл к парню, позволяя прицепить корду к недоуздку. Когда конь переминался с ноги на ногу, ожидая когда Ричард откроет калитку, Алори заметила, что на заднем копыте нет подковы. Спохватившись, она сообщила об этом парню, но тот лишь наклонившись и взглянув на голое копыта коня, пожал плечами. — Наверное, потерял в сугробе, когда брыкался. Алори повернулась к яме в снегу и сделала несколько шагов в её направлении, но Ричард окликнул её. — Брось. Ерс подкует его. Не страшно. До конюшни они шли молча. Рейвен шёл между ними. Конь широко раздувал ноздри. Его нос Алори оттерла от снега, когда жеребец вышел из левады. Бока его были мокрые, но он выглядел довольным и гордо шагал рядом с Ричардом, громко выдыхая. Девушка осмотрелась по сторонам, нет ли поблизости Геральда. К счастью, ни одного конюха в округе не было. Это было хорошо. Даже если Геральд не увидит ее в компании Ричарда, то кто-то бы другой мог бы рассказать ему. Алори хорошо помнила, как сильно разозлился конюх, узнав, что она уезжала на верховую прогулку с Ричардом. Объяснить ему что-то было бы очень трудно, Алори подумала, что лучше ему просто ни о чём не знать. — Заведи его и напои через час, — велел Ричард, отдавая ей в руки корду. — Мне уже пора. — Хорошо… — проговорила она. Парень потрепал на прощание гриву коня и пошел прочь. Алори было направилась в конюшню, но вспомнила кое-что важное резко оглянулась. — Ричард! «Ой… я впервые назвала его по имени», — осознала она. Но вылетевшее имя уже невозможно было забрать назад. Парень остановился и оглянулся. Наверное, он тоже не ожидал, что она произнесет его имя. Всё-таки куда чаще его называли Цербером и он замечал за собой привычку откликаться на это прозвище. — Когда ты сможешь одолжить мне книгу? — спросила она. — Хм… — парень задумался. — Быть может завтра? Я занесу её сюда, если ты работаешь. — Нет, но я могу придти, — предложила она, медленно накручивая красную корду на руку. — Не пойдёт, — парень помотал головой. — Тогда в городе встретимся… — он задумался. — Ты ведь всё ещё плохо знаешь город? Тогда на площади у фонтана. Но я терпеть не могу опоздания, поэтому ждать тебя не буду, ясно? — строго сказал он. — В три часа. Ни минутой позже. Завтра у меня ещё есть дела помимо этого. — Хорошо, — кивнула Алори. — Я и сама не люблю опаздывать. — Посмотрим… — хмыкнул Ричард и, резко развернувшись, пошёл прочь. Алори осталась одна с Рейвеном, который, потеряв внимание девушки, принялся мять губами рукав её куртки. Провожая взглядом офицера, девушка, вздохнув, потрепала рукой гриву коня. — Ты тоже плохо его понимаешь? — спросила она у него. — То он говорит нормально, а потом снова ворчит. Я уже и не знаю, что говорить, а что нет… Ладно, пойдем… Алори завела Рейвена в денник, сняла с него недоуздок и повесила на дверцу. Оказавшись дома, конь полез мордой в поилку, но воды там не было. Жеребец толкнул её носом, всхрапнул и недовольно потоптался на месте, высоко подняв голову. — Не сейчас, — улыбнулась ему она, запирая коня на засов. — Отдохни пока и охладись. Она повернулась спиной к Рейвену и облокотилась на стену, прикрыв глаза и опустила голову. «И почему я просто не могла отказаться? Николас меня убьёт если узнает… Ну что ж, уже поздно что-либо делать. Теперь, когда я знаю, что с ним всё хорошо, может смогу хотя бы хорошенько выспаться». Проверив, что дверь закрыта, Алори перевела взгляд на пол и увидела лежащую рядом с денником подкову. Она нагнулась и подняла её. Рейвен потерял её вовсе не в снегу. Наверное зацепился за дверь, когда Ричард выводил его. Девушка отряхнула подкову от налипшего сена, но та все равно оставалась грязной. Тогда она подошла к бочке с водой и окунула туда подкову. Когда Алори вытащила её, широкая, массивная подкова заблестела в солнечном свете, кое-как пробившегося через серые тучи и спустившийся вниз сквозь мансардные окна конюшни. Девушка привыкла видеть другие подковы: грубо скованные, ржавые, с торчащими гвоздями, такими же неказистыми как и металл для самой подковы. На этой гвоздевая дорожка была аккуратно высечена в металле, гладкая и ровная. Алори провела по ней рукой. «Ого… Ерс знает своё дело… Хотела бы я посмотреть, как он это делает…»