Life Time 3

— Ева! Почему ты не пришла?! Молодой человек в синей, кадетской форме военной академии, быстрым шагом преследовал девушку, идущую по длинному коридору первого этажа к выходу. Народу почти не было. Кадеты расходились по домам после долгого учебного дня. Обучение военных отличалось от таковых в других заведениях. Если студенты обычных ВУЗов зачитывались историей и литературой, то будущие армейские кадры сдавали нормативы, изучали уставы, военную технику, оружие и много всего того, что просто обязан знать офицер Аместриса. Кроме того, у каждого кадета, помимо общей подготовки, была и своя специализация, согласно которой позже он и получит направление на службу. Ева уже заканчивала предпоследний курс, ведь она, как и брат, начала обучение несколько раньше чем остальные кадеты. Однако она никогда не ставила перед собой цели быстрее выучиться и пойти служить. Напротив, ей больше нравилась гражданская жизнь, где не нужно соблюдать уставы и правила, и можно быть самой собой. Но и учеба не была ей в тягость. Скорее она воспринимала её как должное, а потому относилась к ней легко и несерьёзно, не как Ричард. Несмотря на своё отношение к подготовке, Ева никогда не расстраивала родителей низкими баллами. В конце концов, она была дочерью фюрера. Не хорошо, если бы девушка из такой семьи не была в числе лучших. — Что? Она не останавливаясь оглянулась на высокого, крепкого, светловолосого парня. Понадобилось несколько секунд, чтобы Ева наконец-то вспомнила его имя. Это был Конрад Ригер. Сын полковника Вилфрида Ригера, одного из друзей ее отца.Ева практически не общалась с ним, но Конрад не упускал возможности перекинуться с ней хоть парой фраз. Этот парень был настолько навязчивым, что Ева порой кивала и поддакивала, не слушая о чём он говорит. А еще он был жутким неряхой. Даже сейчас его пуговицы были застегнуты через одну, а карман брюк был вывернут наружу. Из-за этого он нередко получал выговор от преподавателей, но так и не научился выполнять приказы. Не самая лучшая характеристика для человека, собирающегося пойти по стопам отца. Ева тихо усмехнулась, представив что бы сделал Ричард увидев такого сержанта у себя на участке. В академии Ева общалась по большей части только с девушками, считая их куда более приятными собеседниками. Ей ли было не знать, насколько надменны и самодовольны сыночки высших чинов армии. Конечно, никто из них не вёл себя так строго и отчужденно, как её старший брат, но всё же, наблюдая каждый день за угрюмым и нелюдимым Ричардом, Ева твёрдо решила — никаких дел с подобными не иметь. Рано или поздно они все равно станут если не такими же, то ничуть не лучше Ричарда. Мало того, она уже порядком устала от большого внимания молодых людей. Чуть ли ни каждый кадет на её курсе, а порой даже с других, старались с ней познакомиться, и всячески обращали на себя внимание. Это так доставало. Ева прекрасно знала, что всем им нет никакого дела до неё самой. Их интересовал только статус девушки. Какой же военный откажется от такой удачной партии? Может Ева и вела себя легкомысленно и несерьёзно, но она не была глупа. Не даром её специализацией оказалась разведка. Она неплохо разбиралась в людях и рано поняла, что в таком окружении не стоит заводить близких друзей. Исключением были только старые подруги, которых она знала ещё до поступления в академию. Например Леона Зиверс, с которой они подружились ещё в далёком детстве, и которая сейчас, в отличии от большинства ее круга общения, проходила обучение не в военной академии, а в ветеринарном институте, заканчивая там последний, пятый год обучения, и ещё несколько девушек с её курса. Но даже среди них Ева не чувствовала себя свободно. Интерес в глазах парней сыграл с ней злую шутку. Ей откровенно завидовали. Но к счастью, не все. — Ты же обещала пойти со мной на свидание! — повысил голос Конрад, начиная злиться, что Ева снова не воспринимает его серьезно. — Позавчера обещала! Когда мы стояли под навесом на стрельбище! Перед мишенью номер четыре. Неужели не помнишь? Ева закусила губу. «Разве он вообще был там?» Повторяя славу своей знаменитой матери, девушка унаследовала от неё невиданную меткость и любовь к огнестрельному оружию.Пожалуй это было одно из немногих что роднило ее со старшим братом. Только вот она так и не обзавелась собственным оружием. Но не по своей воле. Риза считала, что ей ещё рано брать на себя такую ответственность, а Рой в целом ее поддерживал. Стрелять в мишень со стопроцентным попаданием давалось ей проще простого, и потому Ева полюбила эту дисциплину, относясь к ней очень серьёзно. «Наверное, он снова бубнил мне что-то, пока я собирала автомат… — подумала девушка с раздражением. — Надутый индюк, сколько раз просила не лезть под руку со своими глупостями!» — Знаю, в чём дело. Я просто тебя не расслышала, — беспечно улыбнулась ему девушка. — Ну, или ты мог меня неправильно понять. Не в первый раз ведь ты слышишь то, что я не говорила. У тебя слишком бурная фантазия, Конрад. Он даже остановился и рот открыл от того как легко об этом говорит Ева. А девушка тем временем отвернулась от него, ускорив шаг, стараясь побыстрее уйти прочь от надоедливого кадета. Из всех парней, пытающихся приударить за ней, он был самым неутомимым. И лишь его единственного Еве никак не получалось вразумить. Ригер, отойдя от потрясения, тихо чертыхнулся и нагнал её. Девушка закатила глаза, услышав за своей спиной торопливые тяжелые шаги. Похоже, ей придётся воспользоваться последним аргументом, который всегда срабатывает. — Всё ты слышала! — не унимался Конрад. —Я говорил вполне отчетливо и я уже не первый раз тебя зову, а ты всё время не приходишь. Что мне сделать, чтобы ты на меня внимание обратила? «У всех качков мозгов не достаёт…» — едва не застонав от изнеможения подумала Ева. Она остановилась и повернулась лицом к парню, взглянула в его голубые, удивлённые глаза, улыбнулась, слегка склонив голову на бок, и абсолютно беззлобным голосом, убрав руки за спину, проговорила: — Кон, а ты знаешь, кто мой брат? Кадет округлил глаза и сделал шаг назад, словно бы испугался одного только упоминания родственника своего объекта желаний. По всему было видно, что его привязанность к Еве не настолько сильная, чтобы соперничать со страхом перед её братом. Конечно, каждый кадет в академии знал, кто такой Ричард. Имя успешного студента за много лет обучения, ни раз слетало с уст преподавателей, которые ставили его в пример нынешним будущим офицерам. И конечно, кличка Ричарда и тут была известна. Как и причина, по которой он её получил. Сам Конрад не встречался с ним лично, но и одних рассказов хватало, чтобы пыл молодого человека поубавился. Ева ехидно ухмыльнулась. Это и было её секретное оружие. Последнее верное средство. Как нафталин от моли — работал безотказно. — Это ты к чему? — сдвинул брови Ригер, пытаясь не показывать свой испуг. Но Ева прекрасно видела, какой страх испытал кадет при упоминании Ричарда. Этого-то она и ждала. Если он имел хоть немного серого вещества в голове — оставит свои попытки докучать ей. Иногда нужно идти на крайние меры. Но Ева использовала своё преимущество только в самом крайнем случае, когда человек не понимал по-хорошему. И немного побаивалась что однажды кто-то, совсем без тормозов, не испугается и Цербера. Но пока, к счастью, такого не произошло. Ведь она могла пригрозить только на словах. Было очень удачно, что никто не знал, что брата она никогда не позовёт. — Ему может не понравится, если он узнает, что ты меня преследуешь. — Я тебя вовсе не… — Думаешь, он будет разбираться? — прервала его девушка, всё тем же звонким голосом. — Будет очень нехорошо, если он узнает, правда? Ричи терпеть не может, когда кто-то меня донимает. Особенно кто-то, кого он не знает. Но если хочешь я могу вас познакомить. Конрад, несмотря на свой внушительный вид, осмотрительно решил отступить. Он раздражённо выдохнул через нос, как бешеный бык, разве что копытом не бил, разозлившись на своё безвыходное положение и молча смотрел, как девушка, развернувшись, к нему спиной, колыхнув своими черными длинными хвостиками, пошла прочь к выходу. Молодой человек от досады сжал кулаки так, что костяшки его пальцев захрустели. — Ты все равно будешь моя! Слышишь! — крикнул он ей вслед. — Ненормальный…— процедила сквозь зубы Ева. — Он всё ещё не успокоился? Девушка остановилась и повернула голову. На подоконнике сидела Фиона Хельден, её подруга, тоже проходящая обучение в стенах академии, только на курс младше, специализируясь на тактике. На её коленях лежала какая-то открытая книга, а рядом — сумка. Она внимательно смотрела на Еву сквозь стекло своих круглых очков. Солнечный свет красиво искрился на её коротких кудрявых волосах. Похоже, она уже долго сидела здесь, а значит слышала весь разговор. Во всяком случае голос Конрада точно. Его бас можно было услышать даже с другого конца коридора. — И не говори… Ева подошла к подоконнику. Фиона молча сбросила свою сумку на пол, освобождая ей место. Девушка бросила свою сумку рядом с сумкой Фионы и тоже забралась на широкий, длинный подоконник. Хельден захлопнула книгу и отложила в сторону. Ева тяжело вздохнула и уперлась затылком в прохладное стекло. Она уже устала от таких преследований. Благо они происходили не каждый день. Но иногда Конрада словно бы раздирало от навязчивой идеи. Оставалось надеяться, что если уж угроза не подействует кардинально, то хотя бы заставит кадета держаться от неё подальше какое-то время. — А он даже упорнее чем Армин, — задумчиво заметила Фиона, косясь на Еву. — Что думаешь делать? — Ничего. Рано или поздно он тоже отстанет. Ар скрылся как только понял намёк на Ричарда. Но должна признать, мозгов у него побольше чем у Конрада. Должно быть не все в мышцы ушли. — Удивительно, что он не подошел к тебе на собрании. А он был там, я его видела. — Ничего удивительного, — фыркнула Ева. — Там ведь и отец с мамой были. И Ричи тоже. А его все как огня боятся. Мне стоило только позвать, чтобы братец объяснил ему как не стоит себя вести. — Хм…— её подруга повернулась в полуоборота. — Так если тебя это так достает, может и на самом деле попросить Ричарда разобраться. Они же тебя в покое не оставят. Скоро они поймут что твои угрозы- пустой звук, и тогда тебе несдобровать. — Вот ещё! — воскликнула Ева. — Это последнее, что я сделаю! Да потом всю жизнь будем меня этим попрекать! — она выдохнула, успокаиваясь и повела плечом. — Нет… лучше я сама во всём разберусь. Я не маленькая чтобы звать старшего брата на разборки. Они ведь просто избалованные армейские сыночки, не более того. Привыкли, что им все обязаны. Кто-то должен сбить с них спесь. — А ты не боишься? — обеспокоенно спросила Фиона. — Кто знает, на что он способен… Я сейчас про Конрада. Из всех остальных он выглядит особенно внушительно. — Не боюсь! — вздернула нос Ева, болтая ногами. — Если бы я каждого такого выскочку боялась… К чёрту их. Хельден неуверенно поджала губы, но спорить не стала. Похоже, Ева была уверена в своей правоте, а ещё очень разозлилась из-за Конрада. Не стоит лишний раз раздражать её. Фиона отлично знала, какая вспыльчивая Ева, и внимательнее чем остальные её подруги следила за тем, чтобы не сказать лишнего. Ева никогда не говорила о своём старшем брате, но даже взгляда со стороны было достаточно, чтобы понять, что она не ладит с ним. Сама Фиона знала о Ричарде ничуть не больше, чем все остальные и не входило в число тех девушек, которые мечтали хотя бы постоять рядом с ним. Ведь Мустанг-младший был чуть ли не самым завидным женихом среди молодых офицеров. Не удивительно, что он пользовался такой популярностью: происхождение, манеры, внешность, образование — в нём всё было идеально. Однако Фиона не слышала, чтобы парень кем-то дружил или общался. Ева лишь однажды обмолвилась, что её брат живет только работой и не интересуется ничем, кроме того, что касается армии. Девушка видела его только один раз — на той самой встречи, и то издалека. У неё сложилось впечатление, что он вообще не желает находиться на подобных мероприятиях и если судить по тому, как быстро он исчез — долго он там и не пробыл. — Жаль, что за тебя некому вступиться… — тихо произнесла Фиона, меняя тему, прекрасно понимая, что дальнейшее упоминание Ричарда может рассердить девушку. — Вот если бы у тебя был парень… — Здесь я его всё равно не найду, — оборвала её Ева, поудобнее устраиваясь на подоконнике. — Терпеть не могу таких надутых индюков, как Конрад. А ведь все парни здесь такие. Форма их так портит, что ли?.. Вот если бы были военные не такие гордые и грубые, не думающие только о выгоде…— она замолчала ненадолго, —…Если бы был кто-то, кто видел во мне не ступеньку вверх к рангу…— Ева опустила голову и перестала болтать ногами. Фиона положила руку на плечо подруги желая поддержать. — Мне кажется, такие есть, — просто, но уверенно, сказала девушка. — Да, может. Но только не здесь. Что она хорошо умела — так это переключаться с одной мысли на другую. Как ни крути сейчас были дела поважнее, чем думать о каких-то глупостях. Она спрыгнула с подоконника, поправила свой китель и, подняв с пола свою сумку, закинула её на плечо. Фиона не двинулась с места. Только лишь снова положила книгу на колени. Она всегда оставалась дольше других в академии, так как жила далеко и за ней каждый день приезжала машина. А потому спешить ей было некуда. Должно быть поэтому она и сидела здесь после окончания занятий и читала книгу, чтобы скоротать время. — Ладно, я пойду, Фи. Мне надо до завтра дописать доклад. Увидимся на тактике. Пока! — Пока, Ева, — помахала ей ладонью Фиона, а после опустила глаза и полистала книгу, отыскивая нужную страницу. ****** Ричард пробежал пальцем по корешкам книг и вытащил одну, как показалось ему, подходящую. Но, полистав содержание и тихо чертыхнувшись от досады, поставил её на место и перешёл к следующей полке. Он пришёл в Центральную библиотеку только потому, что понимал — в армейской он не сможет найти нужную информацию. Украдкой оглядевшись по сторонам, он осмотрел вторую полку. Она находилась на уровне его глаз, а сам отсек, почти в самом конце помещения, в углу, на стыке двух больших книжных шкафов. Потолочная лампа находилась далеко и скудного света в углу было немного, но его вполне хватало, чтобы читать. Если бы Ричард повернулся спиной к полкам — свету бы было гораздо больше. Но парень, закрыв собой добрую часть шкафа от любопытного взгляда случайных проходящих мимо читателей, сосредоточенно вчитывался в названия на корешках книг. Ему было по душе, что сейчас в библиотеке было мало народу. Всего двое или трое человечек, да и те сидели в самом начале, за читальными столами. Не отрываясь от поиска, парень прислушивался, не направляется ли кто в его секцию. Не часто можно было увидеть военного, увлеченно обыскивающего полку с мифами и легендами. О Цербере Ричард знал всё, что можно. Весьма знаменитый адский демон, такого чуть ли не все знают. А вот тот второй, с которым он сражался в своём кошмаре, пусть и отличался от демонического пса только отсутствием одной головы, был ему не знаком. Офицер хотел иметь представление о том, с чем столкнулся. Глупо было лезть в драку даже не узнав, с кем он сражается. Но он должен был попытаться, хотя бы для того, чтобы оценить силу противника. После событий прошедшей ночи он был уверен — это точно тот же Цербер, без всяких сомнений. А головы он лишился только потому, что Ричард уже не был с ним за одно, а преследование пса ни что иное, как попытка вернуть его душу себе. Ведь это и нужно демонам. Бессмертная человеческая душа. Офицер не верил в подобное, но не видел больше никакого другого объяснения. Если сам был Цербером — придётся и в Ад поверить. Он всё ещё не мог перестать думать о своём проигрыше. Он ненавидел проигрывать и теперь спокойно старался понять, в чём ошибся. Будь это обычный поединок — у него были бы все шансы на победу. Но правда была в том, что истинным псом он был только в теле Цербера. Без него, Ричард мгновенно лишился всех знаний, необходимых монстру. Однако в этом парень не видел ничего плохого. Хотя бы объясняло, что всё-таки монстром он не был. По крайней мере теперь. Как назло, ничего подходящего не находилось. Ричард вытащил ещё одну тонкую книгу, но лишь взглянув на неё поближе, вернул на полку. Неужели здесь не было ничего? Наверное, монстр с которым он столкнулся, не такой примечательный, как его трехголовый собрат. Парень отошёл на шаг назад, чтобы окинуть взглядом разом все полки. Всю домашнюю библиотеку он уже перерыл и ничего не нашёл. Даже проверил ту книгу, в которой, очень давно, прочитал про Цербера, точно так же как сейчас, прочёсывая все возможные книги, в поисках нужного материала. Неудивительно, что дома он ничего не нашёл. Практически вся библиотека состояла только из военных книг, исторических, оружейных энциклопедий и тому подобных. — Дьявол…— тихо выругался он, едва удержавшись, чтобы не пнуть от злости книжный шкаф, когда на самой нижней полке, почти у пола, увидел небольшую толстую книгу, одиноко прислонившуюся к деревянной перекладине. Ричард поднял одну бровь, наклонился и вытащил находку. Обложка книги была черная, лопнувшая в нескольких местах, пыльная, а страницы несколько больше, чем нужно высовывались из нее, как начинка из хорошего бутерброда. Они пожелтели от старости и истрепались. Корешок и вовсе едва-едва сдерживал листы. Нитки, сшивающие их, топорщились по краям корешка, похожие на лапки насекомых. Парень повертел её в руке, рассматривая со всех сторон, в поисках названия, но если оно когда-то и было — его давно стерло время. Офицер осторожно открыл её, придерживая под обложку, боясь что ветхая книжонка попросту рассыпается как песок в его руках, и пролистал. На каждой странице, немного расплывшись от сырости, красовались черно белые рисунки мистических существ. Нарисованы они были весьма посредственно. Сразу видно, что книге не один десяток лет. В настоящее время можно было издать точно такую же, но куда лучшего качества. От страниц пахло затхлым запахом пыли. Похоже, все твари в книге располагались в алфавитном порядке, но Ричард понятия не имел, как зовут двухголового пса. Первые несколько страниц занимали Абада — монстр, похожий на осла с длинным рогом, Абракас — что-то среднее между человеком петухом и змеями вместо ног, и чудовищный Аванк — чешуйчатый бобер с огромными зубами. Каждую картинку сопровождал текст, тоже немного расплывшийся, но читаемый. «Чего только люди не придумают…» — усмехнулся Ричард, продолжая листать. Ему не было дела до вымышленных уродцах, порожденных больной человеческой фантазией. В отличии от них, и Цербер, и его собрат, конкретно для него были реальны. Он листал и листал, мимолётно просматривая иллюстрации, чтобы не пропустить знакомого монстра и только на букве «О» Ричард наконец остановился. Адский пес соседствовал на одном развороте с Опиникусом — грифоном, у которого все четыре лапы были львиные. Но парень лишь взглянул на него переводя взгляд на пса. «Орф». Двухголовый пёс был изображён в профиль, грубо нанесенный чёрными чернилами, с оскалившимися пастями, а на его шее висела большая, оборванная цепь. Ричард несколько секунд рассматривал его, а после начал читать, небольшой текст, размещенный сбоку от чудовища. «Ὄρθρος» (Órthros) означает «предрассветный сумрак». Кроме того, при написании его имени как «Ὄρθος» (Órthos) можно перевести как «прямой», «высокий». На секунду глаза офицера вновь переметнулись к рисунку, а потом обратно. «Дьявольское порождение Ада. Двухголовый пёс, старший брат Цербера, трехглавого привратника Преисподней». — Старший, значит…— тихо проговорил Ричард, продолжая читать. «По одной из версий, Орф в древности одновременно олицетворял два созвездия — Большого и Малого Пса. Две самые яркие звезды (Сириус и Процион) представлялись людям клыками или головами чудовищного двухголового Пса». Парень перевернул страницу и с удивлением увидел, что это всё. На следующей уже расположился Офиотавр — бык со змеиным хвостом. «И это все?!» Ричард вернулся на страницу с Орфом. «Это все что о нем есть?! Ради этого я столько времени рылся в книгах?! Ничего важного…» — Ричард ещё раз перечитал короткое описание монстра. — Привет. Парень вздрогнул, едва не выронив книгу из рук. Он так глубоко погрузился в раздумье, что не заметил как нему кто-то подошёл со спины. Но хватило и секунды, чтобы парень смог вспомнить, кому принадлежал этот голос. В мгновенье накатило привычное раздражение, которое он испытывал каждый раз как она появлялась рядом. Пора было привыкнуть к этому. Скорее всего так будет всегда. Ричард помедлил ещё немного прежде чем медленно повернулся, спрятав книгу за спину. Он изо всех сил прислушивался к себе. Как отреагирует Цербер на это раз? Снова взбеситься, пытаясь заполучить над ним контроль? Да, не на безлюдном диком пляже, а здесь, когда вокруг есть люди. Офицер надеялся, что она поймёт, что ей не стоит так назойливо появляться перед ним. Неужели та сцена под твой не испугала её? Он сам не на шутку перепугался, когда почувствовал, что может не совладать со своим монстром. Не столько за себя сколько за неё. Глупая, доверчивая девчонка даже не догадывалась, с чем имеет дело. А он даже не мог предупредить её. Никто бы не отнёсся серьёзно к подобному, или бы вообще приняли его за психа. Эта тайна никогда не будет раскрыта. О ней никто и никогда не узнает. В прошлый раз он дал слабину, позволил псу больше чем нужно, но такого больше не произойдёт. Не смотря на своё поражение во сне, он был уверен что здесь, в реальном мире, где живут реальные, живые люди — он не позволить адскому монстру диктовать свои правила. К его удивлению, Орф молчал. Молчал, словно бы его никогда и не было. Но Ричард чувствовал тяжесть в груди, в районе сердца, поселившуюся там в тот дождливый день, когда пёс рвался наружу, желая убить девушку, до которой так и не смог добраться в кошмаре. Может, сейчас мерзкая тварь, вторая его сущность, не видела угрозы для себя, а может быть, ночной поединок лешил Орфа сил. В любом случае — он молчал. — Какого чёрта ты тут делаешь? Обервувшись, всё ещё держа за спиной книгу, он встретился с ней взглядом. Алори стояла в проходе между двух шкафов — единственном выходе из закутка, в котором притаился Ричард. Он так глубоко погряз в своих мыслях, что не слышал даже её шагов. В её руке была книга. «Как у неё получается всё время оказываться там, где я?» Алори удивлённо моргнула. Ричард нахмурился. Конечно, она не сделала ничего плохого и имела полное право находиться здесь, но всё же. Почему сейчас, не раньше на три минуты и не позже на пять? — То есть? — не поняла Алори. — Я пришла за книгой. Ведь мы в библиотеке. Она вытянула перед собой книгу, показывая ему. Её голос звучал тихо, в отличии от грубого тона военного, который в отличии от девушки забыл, где находится. — Не твоё дело, что я здесь делаю! — рыкнул на неё Рича, разворачиваясь обратно к шкафу. Алори спокойно приняла его недружелюбный жест. И лишь появившееся в глазах грусть свидетельствовала о том, что ей не всё равно. Парень вернул книгу на полку, на то же самое место, где нашёл. — Ты меня преследуешь что ли? — спросил он не оборачиваясь. Его посетило странное ощущение. Словно бы он уже не хотел грубить ей, но делал это по привычке, просто не зная, как себя вести и что говорить. На этот раз рычание Орфа (теперь он точно знал, что адский пёс внутри него носит это имя) не мешало соображать, а значит он чувствовал то что и должен, без влияния монстра. «Странно… ведь она рядом, а он молчит». — Если ты что-то ищешь, я могу помочь, — тихо предложила Алори, не отвечая на вопрос. — Я видела тебя ещё когда проходила мимо. Ты уже долго здесь стоишь, вот я и решила, что стоит подойти и… — Мне не нужна твоя помощь, — остановил её Ричард. Он сказал это серьёзным тоном, но без злобы в голосе. Сейчас злиться не получалось, и от этого было не по себе. Его чувства и восприятие изменилось. Компания девушки уже не казалась обременительной, а предложение помощи — оскорбительным. Все эти новые ощущения были необычными для парня, привыкшего срывать свою злость на девушке. Если подумать, она ничего плохого не сделала. И вообще никогда ничего плохого не делала. Он сам находил причины для ярости. Порой несправедливые, как ему казалось теперь. И всё это он понял лишь потому, что Орф не мешал. Чёрт знает, куда делся этот демон, но Ричард впервые стал мыслить по-другому, в непривычном для себя ключе. — Прости… — виновато опустила голову девушка. — Ничего… — ответил Ричард, поворачиваясь к ней. — Я уже всё нашёл. Он прошёл мимо, и девушка прижалась спиной к стенке шкафа, освобождая ему путь. Едва он вышел в широкий, хорошо освещённый, главный проход и направился к выходу, как услышал за своей спиной тихие, неторопливые шаги. Парень закрыл глаза и тяжело выхохнул. Похоже, она вообще не считала, что после увиденного, ей стоит держаться от него подальше. Любой другой человек так бы и поступил. Вопрос был в только в том, что это: глупость или безразличие к его поведению. Девушка не создавала впечатление недалёкой, хоть он долгое время считал, что все провинциальные жители страны умом не блещут. Напротив, порой она поражала его своим знаниями в коневодстве и умениием выездки лошадей. Хотя, с другой стороны, её знания касающиеся других направлений, например истории или правоведении, всё же оставались посредственными. Он привык иметь дело только с военными, которые, само собой, были прекрасно образованы, но Ричард не общался с соллуживцами ни о чём, кроме работы. У него не было человека, с которым можно было обсудить что-то, а о друзьях речи вовсе не шло. С появлением Алори, пусть и неохотно, без удовольствия, поддаваясь злобе и раздражению, он общался. Времени с тех пор прошло не мало, но осознал он это только сейчас. — Дай угадаю, — негромко сказал он, не останавливаясь. — Тебе тоже вдруг понадобилось уйти? Ответ он получил не сразу. Лишь когда они прошли мимо нескольких рядов опустевших читательских столов. Стоял жаркий весенний полдень. В такую погоду посетителей в библиотеке всегда было немного и именно поэтому Ричард избрал для посещения этот момент. Он и подумать не мог, что девушка тоже окажется здесь. Впрочем, о ней он совершенно не думал, когда решил найти информацию о монстре из своих кошмаров. — Я просто иду домой, — так же тихо ответила девушка, смотря себе под ноги. — И я вовсе не преследую тебя. Ричард недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Когда они спустились со ступеней большой каменной лестницы библиотеки, солнце уже высоко стояло над городом. Парень, прикинув сколько он времени потратил на поиски, понял, что потратил около получаса. Офицер не планировал так долго торчать в библиотеке и собирался поработать оставшуюся часть дня, несмотря на то, что уже сделал всю обязательную работу. Ричард пытался придумать какую угодно работу, пока шёл вниз по улице. Алори шла следом, молча прижимая к груди книгу, и все так же опустив глаза, отставая от парня на добрый десяток шагов. Офицер пробовал сосредоточиться на своих планах, но не смог. Он не мог выбросить из головы то, чего не понимал. Как Алори после увиденного вообще с ним заговорить осмелилась? Ричард был уверен, что она теперь и близко к нему не подойдёт. Отчасти он не совсем был рад этому. Ведь девушка ответила не на все его вопросы. Орф помешал их разговору и Ричарду, хотел он того или нет, пришлось уйти. Но даже вопросы, которые задать он не успел, тревожили его не так сильно. «Почему она не отстает от меня? И почему ничего не спрашивает?» — думал парень. Он всегда считал её назойливой, вечно лезущей не в своё дело. И уж если ей что-то было нужно — она не отставала. В этом Ричард уже убедился. Первое время его раздрожало такое поведение, после начал относится к этому спокойнее. Теперь он понятия не имел, с чего это вдруг она изменила своей привычке и замолчала. Ричард нахмурился. Всё это время она донимала его по любому поводу, а тут вдруг став сведетелем необъяснимого — решила отступить? «Может, правда испугалась…» — промелькнула у него мысль, но тут же была отброшена. «Нет… тогда бы не заговорила со мной и просто прошла мимо…» Порой она вела себя предсказуемо, и Ричард привык угадывать её поступки. Неизвестность же сводила его с ума. Не останавливаясь, он украдкой покосился через плечо. Девушка продолжала следовать за ним, устремив взгляд вниз. Военный фыркнул, отворачиваясь. Она вела себя так, как-будто ничего не произошло и ничего странного девушка не увидела. Но Ричард заметил, что сегодня в библиотеке она держалась более скованно, чем в последний раз. Он отмечал, что с каждым днём она всё меньше боится его, не вздрагивает, пытается смотреть ему в глаза и не отводить взгляд. И даже голос у неё дрожать перестал. А теперь она снова боялась. Но все равно пыталась вести себя как обычно. Улица, по которой они шли, постепенно сузилась, и из оживленной превратилась в пустую. Они вышли к малолюдному переулку, по обе стороны которого высились кирпичные стены домов. Алори узнала это место. Эта была та же самая дорога, по которой они шли давно, когда он принес ей книгу про фризов. Девушка поежилась, вспомнив, какой холодный взгляд он бросил на неё. И те колкие слова, запавшие ей глубоко в душу: «Я никому не верю». Она так хотела завоевать его доверие, но чтобы она не делала и как бы не старалась, ничего не выходило. Алори чувствовала себя горлицей, отчаено бьющейся о холодное, твёрдое стекло. Наверное, так же жалко выглядили её попытки хоть как-нибудь достучатся до чувств Ричарда. Она не верила, что он бессердечный, не верила что он неисправимый грубиян, каким его все считают. Девушка видела его совсем другим. Изредка, ненадолго, он отпускал свою холодность, говорил нормально и вёл себя с ней не так резко. Словно бы… «Словно бы два разных человека…» — подумала Алори. Она искала оправдания его переменчивому настроению уже очень давно и пока на ум ничего правдоподобного не приходило. Если бы он не хотел бы с ней общаться, мог найти возможность этого не делать. Но Ричард мог избегать её один день и более менее нормально общаться на другой. Алори ничего не понимала и подумывала о том, что уже пора прекратить винить себя в странном поведении парня. Ведь она точно вела себя каждый день так же как и всегда. С тех самых пор, как поняла, что влюблена в него. Девушка несмело приподняла глаза, взглянув на широкую спину парня, ищущего впереди неё. Будь она посмелее, может, смогла бы спросить напрямую, почему она так злит его? Отчего он так несправедлив к ней? Девушка снова опустила голову, тяжело вздохнув и сильнее прижав к себе книгу, словно искала в ней утешение. В добавок ко всему их неожиданная встреча действительно выглядела так, словно Алори намеренно столкнулась с ним. Но это, конечно же было не так. Пожалуй библиотека была чуть ли не единственным местом, в котором девушка могла с почти абсолютной уверенностью не встретиться с военным. Она знала, что у военных есть свой книжный фонд, недоступный для обычных горожан. Логично было предположить, что Ричард воспользуется им, если появиться такая необходимость. Поэтому увидеть его в городской библиотеке — было неожиданностью для Алори. Почти такой же, как секция в которой он, похоже, искал что-то очень важное. Но что такого важного может быть там, чего нет в военном собрании — Алори не знала. Находясь в своих мыслях, она слепо и медленно двигалась вперёд, ориентируясь на топот его армейских сапог. Здесь, в замкнутом тесном пространстве, они слышались особенно отчетливо. Ни впереди них, ни позади людей не было. Шум оживлённой улицы остался за спиной. Высившиеся за стенами деревья, шелестели листвой, раскачиваемые на ветру. Они бросали неровную, дырявую тень на брусчатку под ногами, перемещающуюся из стороны в сторону, когда ветер колыхал кроны. Эта часть города, словно бы находилась в другом мире, куда не могли попасть звуки оживлённой столицы. Но она была короткой. Скоро впереди показался перекрёсток с выходом на главную улицу по правую сторону и ещё один, широкий переуголок, пройдя через который можно было выйти к дому. Девушка уже думала о том, пришёл ли Ник домой: сегодня он не собирался надолго задерживаться. Ричард вдруг резко остановился. Девушка тоже помедлила и подняв голову, остановилась, дабы не сокращать приемлемое между ними расстояние. — Почему ты молчишь? — тихо, но серьёзно спросил Ричард, даже не шелохнувшись. Алори удивленно моргнула, не понимая почему вдруг задал этот вопрос. Отчасти потому, что сама молчала из-за его несговорчивости. Если девушка первая начинала разговор — это редко заканчивалось хорошо. Безопаснее было подождать, пока Ричард сам не заговорит. Так она считала. Но услышав тон, с которым к ней обратился Ричард, — поняла, что снова его не поняла. Военный оглянулся через плечо, недобро сверкнув карими глазами. Алори медленно выдохнула, не поддаваясь страху. Он снова пытался навести на неё свои чары ужаса, которыми заставлял трепетать всех и каждого. Эта аура Цербера и держала всех на растоянии от него, не позволяла подойти близко. Лишь Алори противилась ей, не страшась того, что ждет её за чертой. Только переступив её, можно было узнать Ричарда. Понять, какой он есть на самом деле. Подумав об этом, девушка почувствовала, что на душе стало легче. Она невольно улыбнулась. На мгновение реакция на его вопрос заставила Ричарда удивиться, но только на мгновение. Повернувшись к ней он сложил руки на груди. Её странности порой заставали его в расплох, но не на столько, чтобы он отступился от своего. — У тебя ведь есть вопросы, касающиеся того, что произошло под ивой? — напрямую спросил Ричард, не дожидаясь, когда девушка разберется, к чему он клонит. — Да, и очень много…— со вздохом ответила Алори, смотря ему прямо в глаза. — Тогда почему ты не спрашиваешь? Помниться, ты мне проходу не давала, пока я не отвечал на твои вопросы, вечно путалась под ногами и не отставала, даже когда я в открытую говорил о твоей непростительной настырности. Так чего сейчас молчишь? — рыкнул парень, нахмурившись, сверля девушку взглядом. Алори снова улыбнулась, ничуть не испугавшись его грозного голоса. Она ещё не совсем поняла, почему перестала попадать под влияние его пугающих чар, но что-то подсказывало, что виной всему тёплые, светлые чувства, которые она испытывала к этому человеку. Именно они не давали ауре адского пса подобраться к ней. И как бы Ричард не пытался, с этим он уж точно не мог ничего поделать. Он просто не знал и не понимал, насколько всё просто объяснимо. — Но ты же не расскажешь мне? — спросила Алори, спокойным нежным голосом. — Ты не расскажешь мне, даже если я буду настаивать, правда? Это не то, что ты готов рассказать. Ричард задержал дыхание, вслушваясь в её голос. Он звучал странно, совершенно не похоже на то, как она разговаривала с ним. Её голос не дрожал, хотя после того, как он повышал тон, девушка и слова выполвить без запинки не могла. Девушка говорила так, словно… «…Нет…» — Ричард мысленно запретил себе даже думать об этом. — «Она не может догадаться… Она не может знать…» — Разумеется, — не сразу ответил он, слегка кивнув головой, сохварняя внешнее спокойствее, в то время как в душе бушевал ураган, а разум взрывался от догадок и размышлений. — Тогда какой смысл мне спрашивать, — пожала плечами девушка. — Я не хочу больше донимать тебя. Если ты решишь рассказать — я выслушаю, но не буду допытываться. Я вела себя очень некрасиво. Прости за это. Офицер даже рот от удивления приоткрыл, а злоба и раздражение испарились как по волшебству. Сердце в груди, замерев вместе с ним на краткий миг, начало биться сильнее. Совсем как в тот раз, на пруду, с той лишь разницей, что сейчас Ричард хоть не совсем, но был готов к этому, уже когда-то испытывая подобное. И самое странное — Орф всё ещё не проснулся, не отреагировав на близость девушки. Военный постарался унять бешеное сердцебиение глубоким медленным дыханием, дабы не потерять самообладание. Он всё ещё плохо контролировал подобное проявление своего организма и не находил объяснение переменам, которые происзходили с ним в эти краткие моменты. Благо ему удавалось почти сразу же взять верх над своими эмоциями и размышлять здраво. Эта девушка была единственный, кто каким-то невообразимым образом действовала на него, заставляя терять рассудок и забывать о том, кто он такой. Она не боялась его, Цербера. Адского монстра, которого все обходили стороной, боясь заговорить. Да и он сам не горел желанием общаться с кем-то. Но Алори, не смотря на все его попытки напугать её, оттолкнуть, не подпускать к себе, не сдавалась, словно бы все его грубые речи не возимели никакого успеха. Девушка, молча смотря на Ричарда, вдруг спохватилась, вспоминая о времени. Ей только только удалось снова наладить хорошие отношения с братом и будет не хорошо, если она нарушит своё обещание быть дома до того, как он вернётся. Алори всё ещё чувствовала свою вину перед ним, еще и за то, что Николас так и не простил себя за грубость. — Прости, мне надо идти, — извинилась Алори. — До встречи! Она быстром шагом удалилась прочь, свернув на свою улицу. Едва она почувствовала, что скрылась из виду за высокой живой изгородью, её колени затряслись от облегчения. Под взглядом Ричарда она всегда чувствовала себя неуверенно и держалась из последних сил, чтобы не показаться испуганой. Но сегодя ей наконец удалось не просто спрятать свой страх от него, а перестать испытывать вовсе. Ей словно бы открылись горизонты, которых она прежде не видела, те чувства, которые прежде не испытывала. Лишь слегка заглянув за черту, проведенную Ричардом, она в поняла, что не ошиблась. И переменчивое настроение Ричарда лишь стало тому доказательством. Алори помнила, как он смотрел на неё первый месяц, как кричал и злился. Но мало помалу, медленно, но офицер действительно начал относться к ней терпимее. А это значало, что Леона права и отчаиваться рано. Сначала девушка не сильно поверила её словам, но похоже, что Лео действительно знала, о чём говорит. Несмело, но Алори всё же затаила надежду на лучшее. Сердце девушки сжимала какая-то необяснимая тоска, граничащая с эйфорией, для которой, казалось, причин было не так уж много, но которая заставляла девушку почувствовать неосязаемое, хрупкое, как крыло бабочки, счастье. И казалось, что таже суровая реальность не в силах убедить её оставить свои мечты. Ей хотелось верить, надеяться, ждать, столько, сколько потребуется. На время она забыла о проблемах, стоящих у неё на пути, об отце, строго настрого запретившего любые общения с военными, о брате, который подневольно, но все же выполнял наказания папы, забыла обо всем. «Наверное, это и есть то самое, настоящее чувство».— подумала она. — «Когда есть только любовь и ничто не может её омрачить». Ричард постояв в оцепенении несколько секунд, чертыхнулся, приходя в себя, тряхнул головой, освобождаясь от ненужных и чуждых ему ощущений и пошёл дальше, вниз по улице. Что сейчас произошло, и почему он снова ощутил непонятное ощущение — всё ещё оставалось загадкой. И если тайна Орфа совсем немного приоткрылась для него, то Алори и её влияние на него — предстояло только узнать. Ричард и сам не понимал почему вдруг перестал испытывать злобу и раздражение. Неужели, Это Цербер являлся причиной ярости? Неужели это монстр влиял на него, заставлял испытывать ярость при непосредственном общении с этой девушкой? Ричард, продолжая идти быстрым шагов вреред, поморщился, как от головной боли, он потёр пальцами правой руки лоб, пытаясь размышлять правильно. Конечно, все доводы были лишь предположением, но в сложившейся ситуации он не находил другого объяснения. К тому же, если сопоставить с фактами молчание Орфа — всё становилось на свои места. «Ловко он мною управлял». — фыркнул про себя Ричард, убрав руку от лица, заводя обе руки за спину, гордо выпрямившись идя по улице. — «В следующий раз я отплачу тебе за это». Несмотря на тишину в сознании, парень чувствовал, что ночная драка — ещё не конец стычки между псами. Он не смог победить, а значит Орф вернётся. Вернётся, как только оклемается от ран и снова станет поиследовать его, во сне и на яву, во тьме ночи и при свете дня. Он понимал, что это будет не легко. Не спроста Орф являлся старшим братом Цербера. Отсутствие третьей головы не делало его слабее. Теперь Ричард осознавал насколько далеко выглядела его попытка завалить адского пса. Он ещё не был готов, не собрался с мыслями, поддался ярости и злобе. Так ему ни за что не победить. «Я должен это сделать, если хочу во всем разобраться» *** Когда он вернулся домой, его насторожила тишина. Судя по времени, Ева должна была вернуться домой, а когда она была дома — тишина его покидала. Мать ещё не вернулась. Ричард не увидел в коридоре её кителя, но заметил наспех сброшенные с ног туфли младшей сестры, которые не без раздражения, поставил ровно, дабы никто пришедший домой не спотыкнулся об них. — Ева? — позвал он. Ответа не последовало. «Убежала гулять с подругами? До экзаменов времени совсем ничего, а у неё одни глупости на уме». Сняв сапоги и повесив свой китель на пустую вешалку, парень прошёл в гостиную. К его удивлению, Ева была дома. Её сумка валялась на полу рядом с диваном, а она сама сидела на диване, забравшись на него с ногами, подтянув к себе ноги и обняв колени. Она даже не переоделась, оставаясь в своей кадетской форме. Девушка и глазом не повела, когда брат появился на пороге гостиной. Ричард поднял одну бровь, наблюдая за неподвижной сестрой. Она очень редко была такой тихой, а приветствовать друг друга обоюдными колкостями — давно вошло в семье в привычку. Но сейчас она и слова не проронила, словно бы и не замечала брата. Взгляд её глаз был устремлён куда-то вперёд, как будто она о чем-то видела, но Ричарду показалось, что в них была какая-то грусть. — Ева? — ещё раз позвал он, все ещё стоя в проходе. — Что-то случилось? Сестра раздражала его своим поведением, характером и отношением к учебе, но несмотря на всё это, он любил её и не хотел видеть её грустной. Вряд ли Ева догадывалась об этом, но это действительно было так. Ричард любил свою семью и не мог просто пройти мимо, увидев сестру в таком состоянии. — Отстань… — тихо пробубнила она, крепче обнимая колени. — Не твоё дело… В её голосе явно чувствовалось отчуждение. — Что случилось? — ещё раз спросил Ричард, подходя ближе. Он говорил без привычной суровости и издёвки. Ситуация была не та. С Евой явно что-то было не в порядке, и он хотел узнать что. Но стоило ему лишь подойти к дивану, как сестра спрыгнула с него и проносясь мимо бросила на ходу «Отвали!», выбежала в коридор и, перепрыгивая через две ступеньки поднялась на второй этаж. Когда Ричард выглянув в коридор, услышал только как громко хлопнула дверь в её комнату, а потом щелчок запирающегося замка. «Вот ведь ненормальная» — покачал головой Ричард.