Life Time 3

— Серьезно?.. Святая вода? Ричард невозмутимо смахнул ладонью воду с лица и взмахом руки стряхнул её. Несколько капель застыли на мокрой чёлке. Плечи кителя стали темными от влаги, звёзды на погонах заблестели ярче, искрясь на солнце серебренными росинками. От неожиданности он напрочь забыл о чём думал на пути в конюшню, и в первые секунды не сразу осознал, что произошло. Но первое потрясение спало, скованность мышц испарилась и, тяжело выдохнув, он открыл глаза уже зная, кого увидит перед собой. Алори стояла перед ним с пустой фарфоровой чашей, которую парень видел в кабинете у доктора Харриса. Она держала её в двух руках, удивлённо смотря на парня так, как будто сделала это не нарочно, но и дураку было понятно, что девушка серьёзно подготовилась к этому процессу. Хотя бы потому, что на сгибе локтя правой руки у неё весело приготовленное вафельное полотенце. Он моргнул, когда капля с кончика его волоса упала на веко и скатилась по щеке. Возможно от усталости или угнетённого рассудка после долгой бессонной ночи, но он не чувствовал ни капельки раздражения или злости. Грубая, толстая шерстяная ткань кителя мокрой тяжестью давила на плечи. Он чувствовал неприятную сырость под ним, на чёрной водолазке. Ричард очень ревностно подходил к чистоте своей формы и всегда старался держать её в опрятном виде, не допуская даже малейшего катышка или пылинки, чтобы его внешний вид всегда оставался безупречным и ежедневно сам чистил свой китель, пока не приходило время отдать его в стирку, начищал сапоги до блеска, а тут такое… Даже под таким палящим солнцем он так быстро не высохнет, не говоря уже о том, что ему придется лишний раз полировать золотые звездочки на погонах. Однако, почему-то сейчас ему было всё равно, и на китель, и на звезды и на то, каким он выглядит в данный момент: мокрый и уставший, словно дежурил две ночи подряд. Напротив, холодная вода немного отрезвила его, заставила оторваться от тягостных мыслей и вернуться в реальность. За спиной Алори фыркнул Атлет, лениво наблюдающий за происходящим. — Как… как ты узнал? — спросила она, подавая ему полотенце. — Что именно? — проворчал парень, протирая лицо. — Что ты меня святой водой окатила, или что это именно ты? Ни кто в здравом уме не стал бы рисковать своей жизнью ради того, чтобы подшутить надо мной и только ты знаешь, что я ничего тебе не сделаю даже за такую дурацкую выходку. Но даже ты не стала бы делать это просто так. Познаниями в демонологии ты не блещешь, а значит могла решить, что нечисть можно святой водой отпугнуть… — он тряхнул головой и провёл рукой по влажной челке, взлохмачивая её, чтобы быстрее высушить. — Сама додумалась или церковник подсказал? Церковь в Централе была всего одна. Долгое время Аместрис придерживался антирелигиозных взглядов и какие-то небольшие оплоты веры возникали только в маленьких деревеньках. Они не стремились завладеть вниманием прихожан, существуя лишь на чистом энтузиазме местных священников и добровольных подаяний. Такие организации не представляли никакой опасности для правительства и даже во времена правления Бредли никто не обращал на них внимания. Отец же считал, что запреты лишь вызовут новые волнения и потому принял решение допустить наличие в Ценрале самой мирной и неконфликтной религии, у которой даже названия как такового не было, поскольку её основатели отрицали саму возможность интерпретировать веру на свой лад, выступая за то, что она у каждого своя и имеет право на существование в любом своем проявлении. Ричард мало знал об этом, но стараясь быть в курсе всего происходящего в городе, лишь ради интереса, немного изучил на чем основывается эта бесполезная, на его взгляд, организация, поскольку, что тогда, что сейчас не видел в ней никакого смысла, кроме того что она выступала некой «свободой» для верующих граждан, к которым Ричард себя никогда не относил, но как бы не был скептически настроен — доверял решению отца, который никогда не стал бы принимать необдуманных решений. Церковь эта не регламентировала определенные правила, которые большинство религий требовало жестко соблюдать. Напротив, она во всём придерживалась крайнего миролюбия и не ждала от прихожан исполнения каких-то особых церемоний. Их вроде как даже не существовало и прийти туда мог любой желающий, исповедовал он какую либо веру или нет. Должно быть эта церковь снискала к себе большое одобрение в ответ на лояльность ко всем гражданам города настолько, что в скором времени бракосочетания так же стали проводить именно там. Ричард же был уверен, что церковь всего лишь старается выслужиться перед властью, поскольку именно от неё зависело финансирование, что с одной стороны было на руку государству, которое всё ещё держало святош на поводке и при малейшем нарушении установленного порядка могло затянуть ошейник поплотнее. Не смотря на желание обеспечить народу свободу и удовлетворить все их потребности, Рой Мустанг всё же оставался верным своему убеждению защищать страну даже от угроз, способных зародится в ней самой. За действиями церкви пристально наблюдали, но в её работу не вмешивались, минимизируя давление со стороны власти пока всё оставалось спокойным и не вызывало подозрений. Парень никогда не бывал там, хоть много раз проходил мимо большого белого, крестовидного здания, с остроконечными башнями и шпилями, стрельчатыми длинными и узкими окнами-витражами и барельефами. Колокольню он не видел, зато отчетливо слышал колокольный звон, мысленно благодаря отца, что это сооружение построили на краю города, в стороне от жилых домов. Пусть церковь и была построена относительно недавно, вид имела такой величественный, словно простояла здесь не один десяток лет. Местность окружающая её пустовала, но на свежевзрыхленной земле уже начинала входить зелёная трава а рядом высадили низкие саженцы пока еще бедно озелененных туй. Растения привыкали к новой почве и пока что их зелёные, растрепанные побеги не имели ничего общего с кипарисами, которые Ричард привык видеть на улицах города. А вот низкая живая изгородь прижилась хорошо и большим вытянутым прямоугольником очерчивала территорию церкви, с востока проползая длинной змеей мимо розовых кустов без намёка на распустившиеся бутоны. Такую низкорослую изгородь легко можно было перешагнуть и скорее всего именно так, заменив ею заборы, руководство церкви молчаливым жестом выражало свою открытость для народа. Возможно со временем окружение преобразилось бы, но пока что ощущение чего-то возвышенного отсутствовало. Ещё до начала строительства Ричарду казалось, что такая постройка будет иметь резко контраст с городом, но его ожидания оказались неоправданными, и как бы он не приветствовал религию признавал, что архитектура здания пусть и выглядела необычно, имела свою необыкновенную красоту, если рассматривать её снаружи. Внутри он никогда не бывал и в мыслях не допускал возможность посещения подобного места даже с целью изучения её пользы для города. Общего представления вполне хватало, чтобы знать, где именно девушка могла набрать святую воду. Неужели специально пошла туда только ради этого? Он-то думал, что она пересмотрит свою позицию и перестанет общаться с таким неуравновешенным человеком, а она оказывается приняла совершенно противоположное решение. — Я подумала, что это может тебе помочь… — виновато пролепетала она, забирая полотенце, опасливо смотря на парня, словно ожидала от него какой-то другой реакции. — Не злишься? — Нет. Не успел разозлиться… — усмехнулся Ричард, стараясь изобразить безразличие, игнорируя тянущие вниз мокрые плечи кителя. — Тебе стоит прекращать читать детские сказки, в которых ты нашла такую глупость. Чего ты ждала? Что с меня кожа слезет? Или что Цербер воды боится? Наверное, шутить у него получалось плохо, но так он старался скрыть своё облегчение от того, что Алори несмотря на то, что теперь знала кто скрывается за личиной армейского офицера, мало того, что не боялась его, но и всерьёз решила помочь ему с проблемой. Пусть весьма недейственным способом. Ричард думал, что уже не увидит её здесь после своей исповеди и оттого, что она смотрела на него не со страхом, а с досадой и разочарованием из-за провала своего плана, ему становилось легче на душе, словно вчерашнего разговора и не было и он бы мог решить, что всё случившееся всего лишь сон, но не мог представить, что Алори, даже не боясь его, сможет ни с того ни с сего решиться окатить его водой. Она была куда смелее, чем казалось ему ранее. Не имеет значение насколько опасным он был, но даже самый обычный человек на его месте не воспринял бы всё так спокойно. Возможно, у него действительно получается лучше контролировать свои эмоции, не объясняя вспышки гнева одержимостью. Справедливости ради, понимая как всё это несерьёзно, парень попытался различить хоть какие-то перемены после незапланированного холодного душа, но единственное, что изменилось, это всё та же противная влажность. Его сомнения ещё раз подтвердились. Ему бы хотелось верить, что проблему можно решить так легко, но парень Ричард привык к суровой реальности и не надеялся на чудо. Чудом в данном случаи можно было назвать лишь готовность девушки и дальше продолжать общение. Хотя возможно это называлось другим словом… — Да… ты прав… глупо получилось… — призналась Алори, отводя взгляд и с досадой держась рукой за правое предплечье. — О чем я только думала… Прости, мне больше ничего не пришло в голову. Я совсем ничего не знаю о демонах. — И хорошо что не знаешь, — серьезно сказал Ричард. — Ты и не должна о них знать. Не вздумай ничего искать. Если ещё и на себя беду накличешь — мне точно легче не станет. Он и забыл, что не предостерег её от этого. Кто знает, что может произойти. Ему для того чтобы стать монстром хватило всего лишь неосторожной мысли и искреннего, сильного желания. Он не хотел причинить кому-то зло, не думал о плохом и уж тем более не представлял насколько опасными могут быть, казалось бы, простые вещи. Его помыслы оказались не такими чистыми как он представлял. Цербер учуял гордость и злобу, переполнявшую его тогда и нашел свою жертву, надолго став его частью. Прежде Ричарду не доводилось думать о других, поскольку свою тайну он считал единственной в своем роде и замкнувшись в себе скрупулезно искал решение своей проблемы. Но если демону ничего не стоило найти его слабое место и незаметно рвать на части его душу — не значило ли это, что и кто-то другой может по незнанию столкнуться с темными силами? Допусти он подобные мысли раньше — и раздумывать бы не стал. Тогда и сейчас ему было плевать на людей, с которыми его совершенно ничего не связывало, но если Алори попадет в беду из-за его одержимости, сознательно подвергая себя опасности — это совсем другое дело. Он знал на что шел и какую ответственность взвалил на свои плечи. Никто не заставлял его рассказывать ей о Цербере, Орфе и том призрачном, темном мире, недоступном простым людям. Если она после первого же разговора отправилась в церковь за святой водой — настроена девушка была крайне решительно. Ее предложение о помощи Ричард воспринял просто как словесную поддержку и не более. Что она могла сделать? Что могла знать? И снова недооценил ее. С таким рвением она, чего доброго, в погоне за возможностью помочь ему, могла перейти ту грань, за которой ее не ждало ничего хорошего. Искушенная поисками душа, изучающая демонические сущности и сама может стать добычей для нечисти. Ричард не знал об этом наверняка, но даже так, был уверен что прав. Некоторые вещи просто знаешь. Особенно если сам чувствуешь, где можно оступиться. За один раз он не успел бы уместить все, о чем стоило бы сказать, но до этого момента был уверен, что достаточно раскрыл самые основные факты своего сложного положения. Но оказалось, стараясь как можно понятнее объяснить с чем именно ей придется столкнуться продолжая общаться с ним, он напрочь забыл предупредить ее не соваться в это дело. Ричард был благодарен Алори за поддержку но предпочитал чтобы она так и оставалась словесной. Если она просто понимает его и сохранит тайну — этого вполне достаточно чтобы он мог и дальше продолжать искать выход в одиночку. С момента открытия истины прошли всего лишь сутки и он все еще временами колебался в том, правильно ли поступил, однако в этом вопросе оставался категоричным, поскольку не смог бы помочь в случаи опасности. Ведь он не мог помочь даже себе… — Я рассказал тебе о демоне не для того чтобы ты углублялась в эту тему— продолжил он настойчиво, стараясь как можно четче донести до нее посыл, но прекрасно понимая что напугать ее у него больше никогда не получиться— Если не хочешь обзавестись таким же «другом» — не лезь куда не просят. Мне без тебя проблем хватает. — Но…я просто помочь хотела…— возразила Алори, с непониманием во взгляде. — Ты поможешь мне если не добавишь новой головной боли — отрезал Ричард— Еще раз говорю тебе — это не шутки. Если ты думаешь что… Он замолк и огляделся по сторонам. Вот ведь… Сам же только что говорил о том, как опасно кому либо знать о его демоне и сам же едва ли не всеуслышание готов был вслух произнести его имя. Никого из работников конюшни поблизости не оказалось. Единственная бригада из трех человек расположилась возле тюков с сеном у второй рабочей конюшни, но они похоже совершенно не интересовались тем что происходило вокруг, громко разговаривая и смеясь. Судя по количество взгроможденных друг на друга тюков — работы им еще предстояло много. И они явно не торопились ее выполнить. Удостоверившись что никто посторонний не подслушивает их разговор, парень заглянул в конюшню через плечо Алори, чтобы посмотреть нет ли кого там. К счастью, в проход между денников высовывались только любопытные морды лошадей, а из дальнего угла на него выжидающе уставилась пара угольно-черных глаз. Рейвен раздраженно раздувая ноздри стоял у дверцы денника, показав наружу только спинку носа, горделиво ожидая когда его наконец заметят. — Не здесь…— сквозь зубы процедил он, обошел ее и развернулся лицом когда миновал денник Атлета— Ты уже знаешь что я чокнутый, но я не хотел бы чтобы это стало достоянием общественности. Гнедой конь попятился назад, скрываясь за перегородкой. Ричард привык к тому, что животные бояться его и уже не обращал на это внимания, но реакция всегда спокойного и уравновешенного мерина не могла остаться незамеченной для девушки. Алори проследила глазами за медленно отсупающей лошадью и пусть никак не прокомментировала это, парень догадался по ее взгляду — она поняла, с чем это связано. Оно и к лучшему. У него не было никакого желания обсуждать сейчас то, какой ужас он наводит на живых существ, которые чувствуют его темную сущность намного острее людей. Он никогда не был груб с животными и возможно, любил бы их ничуть не меньше чем она, но пока демон был с ним, все что ему оставалось — не приближаться к зверям, чтобы не пугать. В конюшне стоял приятный древесный запах свежих опилок. Видимо совсем недавно все денники были отбиты. Задние ворота оказались непривычно распахнуты настеж, а у одной из створок стояли вилы, оставленные кем-то из персонала, по всей видимости недавно закончившего работу. — Здесь никого нет— поспешила успокоить его Алори, чувствуя теперь и свою вину за то, что затеяла этот разговор у всех на веду, совершенно не думая о риске, а потому спешила реабилитироваться — Доктор ушел в управление, а Геральд… — Понял— рыкнул Ричард, до того как она расскажет чем занимается рыжий конюх— Прекрасно. — Фыр! Рейвену надоело ждать и он напомнил о себе гулко ударив передними копытами по полу, забросанному опилками. Видать терпению пришел конец. Ричард снова отвернулся от нее и зашагал к деннику фриза. Девушка расценила это как прекращение обсуждения данной темы, но все же, медленно последовала за ним, неслышно скользя в проходе между двух рядов денников, словно тень. Как ни странно, его поведение ничуть не удивило ее. Можно сказать, она даже ожидала подобного. Алори понимала, как Ричарду было нелегко рассказать ей свой секрет и какие усилия над собой он делал, чтобы наконец-то раскрыть причину своего неоднозначного отношения к ней. Девушка с самого начала чувствовала что с ним что-то не так, пыталась самолично раскрыть тайну из-за которой офицер отстранился от людей и старался не сказать лишнего в ее присутствии. Теперь же все встало на свои места. Если конечно в этой ситуации что-то вообще могло встать на свои места… Проблема Ричарда поставила ее в тупик. Девушке всегда казалось, что для того чтобы помочь ему ей нужно всего лишь знать правду, но оказалось что все не так просто и одного желания будет недостаточно. Как и подметил Ричард, она совершенно ничего не знала о демонах и других потусторонних существах и никогда не рассматривала их как часть реальности. Для нее они так и оставались существами из страшилок, неосязаемыми и эфемерными героями кошмаров, тающими как только приходило утро. Здравый смысл не мог допустить существование подомного здесь, в настоящем мире за пределами снов, но она с самых первых слов бессознательно поверила Ричарду ни на секунду не сомневаясь в его словах. Он никогда не врал ей и так долго избегал возможности открыться лишь потому, что не хотел пугать ее и подвергать опасности. Зная его, он продолжил бы хранить все в себе и дальше если бы не почувствовал нарастающую угрозу, способную навредить окружающим. С его стороны было правильно рассказать все ей, человеку с которым он общался достаточно близко чтобы она стала первой потенциальной жертвой демона, охотящегося за человеческими душами. Его слова прозвучали грубо и серьезно, тверже чем когда бы то ни было, словно он уже представлял то, что может произойти и всеми силами сдерживал эту опасность в одиночку, каждый день ведя молчаливое сопротивление с силами, превосходящими его во всем. Ей оставалось только догадываться, как тяжело ему было справляться со всем сразу, продолжая вести обычную жизнь, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Если так посмотреть — излишняя агрессия и отрешенность — самое малое что он мог себе позволить просто для того, чтобы не сойти с ума. Должно быть, ему было очень не легко…а он даже не имел возможности рассказать кому-то и попросить помощи, потому что никто не мог ему не то что помочь, но и поверить был не способен. Не зная правды Алори считала, что Ричард просто очень гордый человек для этого. Так же считал и доктор Харрис, но они оба ошиблись и если раньше девушка думала, что просить помощи не так сложно как может показаться, теперь поняла что на его месте не смогла бы и рта открыть чтобы поведать о своей беде. Первое что пришло бы на ум обычному человеку — что он нездоров, что он опасен. Прежде всего для себя самого. Никто не стал бы прислушиваться к нему и воспринимать его слова всерьез. Алори смогла поверить ему потому что знала военного, пусть не очень хорошо, но достаточно чтобы задолго до исповеди почувствовать что-то не ладное. Лишь потому, что он подпустил ее ближе чем кого-то еще, ближе чем свою семью — понять его была способна только она. Сейчас он доверял ей больше чем когда бы то ни было и такая мелочь как раздраженный тон не могла помешать Алори видеть то, какой он есть на самом деле. Все это время он защищал других от своего монстра, сознательно отстраняясь от всех, кто мог подвергнуться нападению Орфа. Не удивительно, что окружающие считали его странным. Ричард заставлял всех бояться его, но с ней у него не получилось долго держать оборону. Если бы она прекратила пытаться и оставила все попытки понять его и не сопротивлялась страху — у нее никогда бы не получилось убедить его довериться ей. По сути, она никогда не просила об этом, просто стараясь всегда быть готовой поддержать разговор если молодой человек изъявит желание общаться. Все остальные выводы Ричард сделал сам и в какой-то момент доверие перевесило осторожность, о чем он сейчас может даже жалеть, но Алори была готова сделать все что угодно чтобы парень понял — он не ошибся в ней и ей действительно можно доверять. Она сама смутно помнила, как ей в голову пришла идея со святой водой. Следовало задуматься о том, что Ричард уже давно ищет решение своей проблемы и настолько очевидный способ не мог не рассмотреть с самого начала. О чем она только думала? Не стоило что-то предпринимать не посоветовавшись с ним, но отчего то Алори была уверена в успехе. Повезло что она не разозлила его своей глупой выходкой. По всей видимости его абсолютно не волновало то, каким способом она решила помочь. Сердиться военный начал только после, когда запретил ей проявлять инициативу. Наверное он и вчера не воспринял всерьез ее намерение помочь ему, но она не врала. Пусть ее возможности были ограничены и она мало понимала с чем приходилось иметь дело, но даже это не могло остановить ее. Однако, Ричард знал о чем говорил и ей правда стоило быть осторожней. Способ который она использовала не навредил никому, но что если она могла сделать хуже? Ничего удивительного в том что ему не понравился такой подход. В следующий раз нужно просто предложить ему возможное решение, но не брать все в свои руки. Ей самой было не по себе от того с какой решимостью она пошла на это. Такое поведение для осторожной девушки было непривычно, жаль что она осознала это так поздно, когда уже ничего не исправить. — Прости за это…— извинилась она, опуская глаза— Я думала что это может помочь… — Забудь…— бросил он, не поворачиваясь к нем— Зато мы теперь знаем, что священные атрибуты — просто выдумка. Лучше чем ничего. Больше не буду тратить время на рассмотрение этого направления. Алори удивленно взглянула на него, ожидая хоть какое-то порицания своего необдуманного поступка, однако даже в нем Ричард видел пользу для себя и потому как задумчиво прозвучал его голос она поняла, что даже сейчас он нашел что-то, заслуживающее его внимание. Получается сплоховав она смогла хоть немного помочь ему? — Так ты сам никогда не пробовал? — спросила она, догадавшись к чему клонит военный— Но ты же сказал, что это глупо! Я подумала, что такой очевидный вариант мог уже не оправдать себя, раз ты так невозмутимо его воспринял. Ричард повернулся к ней. Когда она успела так осмелеть? Конечно, он уже прекратил пытаться образумить ее при помощи своего темного дара, но все-таки она не часто позволяла себе так смело общаться. Неужели он настолько смягчился, что девушка перестала опасаться его гнева? А когда от вообще действительно злился на нее в последний раз? Ричард не мог вспомнить. Понемногу он привыкал к себе новому, уже не сопротивляясь переменам, а иной раз — и не замечая их. Ему было проще контролировать себя зная где проходит граница между реальностью и тьмой. Пусть он был прикован к Орфу цепью, но демон оставался на своей стороне и офицер лишь чувствовал что он рядом, но в тоже время осознавал свою личность и одной лишь силой воли не подпускал адскую тварь ближе. Этого хватало чтобы почувствовать себя человеком, но было ничтожно мало чтобы избавиться от монстра. В последнее время ему было трудно сосредоточиться на чем-то другом. Ричард почти не замечал ничего вокруг, погрязнув в размышлениях. Насколько сильно он изменился? Замечал ли это кто-то кроме Алори. Нет, не так… Позволял ли он кому-то еще замечать эти перемены? Некоторое время назад подобное казалось ему непростительной вольностью, которая могла привести к плачевным последствиям. Но оказалось, что слегка ослабленный поводок приносит лишь небольшое облегчение и возможность открыть для себя новые пути к решению проблемы. Как сейчас. Если бы он продолжал рычать на нее… — Я думал об этом— ответил он спокойно— Все знают что…— он сделал небрежный жест рукой—…Какая-то святая сила может изгонять нечисть. Но я не верующий и подобное для меня дико даже представлять. Скорее всего я так никогда бы и не решился, а мысли о том что такая глупость может быть полезной меня все равно не покидала… Так что, тут я даже должен тебя поблагодарить. Отныне я знаю, что вся эта святость — сказки для храмовников и не более того. Те, кто твердят о своей святости — никогда не сталкивались с демонами. А те кто сталкивался знают, что бога нет. Ты лишь в очередной раз мне эта доказала. Алори растерялась. Она вовсе не такого исхода хотела добиться. Хорошо, что он не злиться на нее и старается даже в провале найти хоть какую-то пользу, но последние его слова прозвучали как-то надменно и сурово. Между ними раньше никогда не заходил разговор о вере или святости. Девушка и сама никогда не причисляла себя к обществу верующих, стараясь верить прежде всего в свои собственные силы, но не относилась к религии так категорично и даже презрительно, как он. Однако, это чувство прошло практически мгновенно стоило ей вспомнить о том, что Ричард знает о чем говорит. Нельзя винить в категоричности человека который долгое время не видел ничего хорошего, зато сполна познал темную сторону лежащую за гранью того, что могли увидеть обычные люди. После такого он еще больше разочаровался в вере и не стал бы сожалеть о том, что не верил в нее, а только лишь укрепился в своем скепсисе. Здесь его можно было понять и Алори понимала. Нельзя полагаться в своей жизни на случайности и чей-то умысел. Нужно надеяться только на себя. Даже в церковь Алори решила пойти только ради своей личной цели — помочь Ричарду любой ценой, тем более что церковь в Централе придерживалась абсолютной лояльности к прихожанам и ничего не требовала от них. Девушка решила, что не стоит больше говорить об этом. Парень относился к ней лучше чем обычно, но кто знает когда его терпению придет конец. Не стоило испытывать его еще больше. Она ценила его желание общаться с ней на равных и хотела бы чтобы так было и дальше. Его убеждения не имели значения и уж если он был уверен в том, что она помогла ему — пусть так и будет. На этом их разговор неприменно бы зашел в тупик если бы из-за денника Рейвена, в пустом, заканчивающимся глухой стеной коридоре, не показалась серая голова Пая. От неожиданности Ричард, стоящий недалеко от него, сделал шаг назад, не сразу понимая что это за лошадь и откуда взялась, но через секунду парень вспомнил соломенную, торчащую во все стороны гриву, и рельефную дугу ребер, все еще заметно выпирающую из-под кожи. Но не смотря на это он уже хорошо стоял на ногах, устойчиво держась на всех четырех копытах. Увидев Ричарда Пай попятился назад, угрожающе фыркая и качая головой. Рейвен потянулся головой за ним, но так и не смог заглянуть за перегородку, за которой спрятался мерин. — А этот почему не в деннике? — спросил Ричард, когда к нему вернулась способность говорить. Уже после первой попытки познакомиться с раненной лошадью парень понял что и тот, как и все остальные животные, побаивается его. Потому он прекратил стараться расположить к себе коня, понимая что из этого ничего хорошего не выйдет. Пай мог начать брыкаться, что чревато осложнениями со швами. Он помнил как Алори рассказывала ему о том, как непросто ухаживать за ранами, когда Пай так и норовит поскакать по деннику, не смотря на свое состояние. Хороший уход и грамотная ветеринарная помощь помогли ему прийти в себя быстрее чем проходила регенерация тканей, изодранных колючей проволокой. Судя по тому что лошадь не просто шарахнулась назад, а еще начала фыркать на угрозу в лице военного — это был хороший знак. Значит он все-таки не такая забитая кляча каким считал его Ричард сначала. Скорее всего в присутствии Алори, постоянно ужаривающей за ним, он чувствовал себя увереннее. За короткий промежуток времени лошадь успела привязаться к девушке, которая практически не покидала его денник, задабривая угощениями и стараясь приучить пугливую лошадь к ласке которую он, по всей видимости, никогда не видел. Ричарду стоило бы с самого начала предостеречь Алори от этого. Пай был всего лишь временным обитателем конюшни. Офицер смог выбить для него стойло только на период выздоровление, которое наступало очень быстро. Как только швы будут сняты а конь отъесться и полностью придет в форму — его судьбу будет решать восточный кавалерийский корпус. И на это решение Ричард уже никак не сможет повлиять. Скорее всего они выставят его на продажу, или отдадут под перевозку грузов, если гужевые повозки еще хоть где-то использовались для военного дела. Но в любом случаи — он точно не останется тут навсегда. Девушка переживала даже за Зефира, которого знала не так долго, который был здоров и пригоден для верховой езды. Что же с ней будет когда лошадь, о благополучии которой она так заботилась, депортируют на восток? Опять слезы и причитания? Его передернуло от этой мысли. Сразу вспомнилось то гадкое чувство когда он удерживал ее, не давая последовать за конем-смертником, выполняя просьбу доктора. Это был первый раз когда он не смог перебороть себя, сдавшись перед ее мольбами и слезами, которые он, почему-то не мог выносить даже в своих снах. Ни за что на свете он не был согласен пережить это еще раз, заранее надеясь, что когда Пай покинет конюшню — он не будет этому свидетелем. Стоило вспомнить об этом чуть раньше. К сожалению, момент был упущен… — Доктор сказал, что ему нужно понемногу расхаживаться— сказала Алори, убирая руки за спину— Утром швы его почти не беспокоили и ночью конюхам не пришлось засыпать открывшиеся раны. Если держать его постоянно в деннике, у него может начаться медвежья качка. Доктор Харрис говорит у импульсивных лошадей после сильного стресса могут возникнуть неврологические изменения. Поэтому он решил что ему нужно больше двигаться, но так чтобы себе не навредить, не скакать и не прыгать. Пай обжился здесь и теперь ведет себя бойко…— она прошла мимо парня, остановившись у закоулка, положила на тюк с сеном пустую чашку и полотенце и ласково поманила прячущегося мерина. Сначала показались шумно раздувающиеся черные ноздри, потом голова с настороженно отведенными назад ушами а после, осторожно переступая передними ногами, мерин боязливо подошел к девушке, ткнувшись храпом в протянутую ладонь. Кожа на груди была щедро посыпана лечебной присыпкой. Кое где она засохла толстой коркой, потрескавшейся от движений, но все еще висящей на краях швов. Нитки, облепленные ей же, топорщились наружу как маленькие иголочки. В нескольких местах еще были видны четкые пятна свернувшейся крови, но похоже швы действительно перестали кровоточить уже давно. Судя по всему лошадь не испытывала страданий, передвигаясь хоть не бодро, но смело опираясь на ноги, игнорируя свои увечья. На его морде неказисто, перекошенный на бок, висел старый латанный-перелатанный недоуздок из синего брезента. На спинке носа, где должна была быть мягкая, ненатирающая кожу подкладка, выглядывал из-под брезента то ли откусанный, то ли хорошенько пожеванный обрывок поролона. Ричард даже решил сначала, что конь успел еще где-то травмировать свою морду, но присмотревшись понял что это всего лишь желтоватая подкладка, тоесть, когда-то она ею была. Кольца для корды вообще не было, его заменяла толстая скрученная дважды проволока, к которой крепился стальной карабин корды, привязанный свободным концом к решетки денника Рейвена. — Я решила что ему будет полезно походить вне денника. По твердой поверхности, а не по опилкам— девушка погладила лошадь по скуле, когда Пай, косясь на Ричарда потянулся вперед, вставая сбоку от Алори, словно прячась за ней— Рейвен хорошо общается с ним, а Пай не отходит от его денника. Он все еще сторонится других лошадей. Наверное Вандал напугал его когда старался заглянуть через решетку. Я пару раз провела его по проходу, но ему не по себе, старается поскорее вернутся сюда— она кивнула на тупичок за стойлом Рейвена— Похоже, рядом с Рейвеном он чувствует себя в безопасности. Понимает, что он его точно не обидит. Фриз, доказывая ее слова, добродушно фыркнул, вытягивая шею. Пай шагнул назад, выходя из-за спины Алори. Ричард никогда не замечал чтобы его буйный конь проявлял к своим сородичам участие и дружелюбие. Черт знает чем ему приглянулся этот доходяга. Парень допускал что умирающая лошадь могла не вызывать в жеребце агрессию, поскольку ничем ему не угрожала и не претендовала на его личное пространство. Порой ему казалось, что выходя из денника Рейвен считал своим все, что его окружало. И горе тому кто осмеливался вторгнуться на его территорию. Норов и характер никогда не позволяли ему завести с другими постояльцами конюшни дружеских отношений. Ричард никогда и не пытался сдружить его с кем-то. Рейвен был самодостаточен в своем одиночестве и похоже, как и хозяин, наслаждался им в полной мере. Однако общество серого в яблоках мерена его ничуть не раздражало. Он и сам был не против пойти на контакт, выступая инициатором, привлекая внимание затравленной лошади. Совершенно не типичное для него поведение. Рейвен редко интересовался чем-то так сильно. До этого единственным объектом его пристального внимания была Алори и похоже общаясь с ней он и сам стал спокойнее и сдержанней в своих порывах. » И ты туда же…» вздохнул про себя Ричард. — Что за уродство на его морде? — спросил парень, наблюдая за тем, как лошади игриво фыркают потираясь носами. — Это? — девушка подцепила пальцем ремешок за ушами Пая, виновато отводя взгляд так, словно она сама была в чем-то виновата— Я попросила Геральда найти для него что-то. Он ведь новичок и своей амуниции у него нет… Его даже привели сюда на обычной веревке… Видимо, это все что ему удалось найти. — Рассказывай…— цыкнул языком Ричард, нахмурившись— Во всей конюшне не нашлось недоуздка который не похож на мусор? В жизни не поверю. Этот лентяй и не искал ничего. Алори не ответила. Ей не хотелось находится меж двух огней. Геральд и Ричард ненавидели друг друга настолько сильно, что у девушки не возникало желания хоть как-то исправить это. Она хотела бы избежать стычек между ними, но молодые люди похоже и сами не горели ни малейшим желанием пересекать дороги друг друга. Стоило Ричарду переступить порог конюшни — и Геральд тут же исчезал. Иногда он даже словно предчувствовал появление военного и уходил за несколько мгновений до того, как Ричард появлялся поблизости. Он говорил что Ричард намеренно старается прицепится к нему, тыкая носом в какие-то мелочи, как котенка, получая от этого удовольствие. Он много что говорил о нем и ни разу не выставлял офицера в хоть мало мальски положительном свете. Но к счастью, Алори уже давно не была его невольным слушателем. Конюх не сразу но внял ее просьбам не обсуждать Ричарда у него за спиной или хотя бы воздержаться от этого в ее присутствии. Было видно, что ему сложно сдерживаться, но скрипя зубами он все-таки переводил разговор на другую тему, постепенно успокаиваясь и переставая думать о военном. Вспомнив о конюхе Алори мысленно взмолилась о том, чтобы его что-то задержало и он не вернулся в конюшню сейчас. Он рисковал получить выговор от Ричарда за недоуздок, который ему очень не понравился. Кто был прав а кто виноват — Алори не хотела разбираться. Лучше чтобы никто ни в чем виноват не был. Конфликта нужно было избежать. — Я…я сама попробую что-нибудь придумать! — она постаралась исправить ситуацию— Может получится купить новый? Или… я могу сделать его сама— вдруг воскликнула она, озвучивая только что пришедшую в голову идею— Мой брат недавно сшил для собаки нагрудник. Он может мне с этим помочь. Навряд ли сделать недоуздок будет труднее. Несколько ремней, застежка и… — Купить его ты нигде не сможешь…— перебил Ричард ее поток слов— Амуниция для лошадей или выдается со склада для рабочих, к которому ты не имеешь доступа, или изготовляется на заказ для каждой лошади индивидуально. Ладно…закончим с этим. Пай, опустив голову, уперся мордой в дверцу Рейвена и почесался об перекладину носом, стараясь снять неприятные перетершиеся ремни на своем носу. Ему этот недоуздок тоже не нравился. Рейвен шумно выдохнул в подставленную всклоченную гриву Пая, принюхиваясь и несколько раз несильно потянул ее зубами так, что занятый почесыванием мерин этого даже не заметил. Девушка заботливо поправила сбившейся ремешок Пая, который от трения поднялся едва ли не к глазам лошади. Ей казалось у Ричарда было что рассказать, и судя по тому как он небрежно менял одну тему на другую — это очень беспокоило его. Но она не хотела торопить военного чтобы не казаться навязчивой. Он многое скрывал от нее в прошлом, но после того как ей стало известно о демоне — скрывать что-то касающееся одержимости — попросту нет смысла. Ричард сказал вчера что держать все в себе и искать выход не имея возможности даже обсудить свои идеи, без поддержки человека на которого можно положиться — трудно. Вряд ли бы что-то страшное произошло за одну ночь. У них обоих было достаточно времени чтобы обдумать все и принять реальность в которой, как и сказал Ричард, они теперь оказали в одной лодке. Алори не собиралась идти на попятную. Она ни за что бы не оставила его справляться со всем в одиночку. Даже если парень запрещал ей искать информацию и использовать какие либо методы — она могла послушаться его только отчасти. В существовании демонов она уже не сомневалась и для этого ей не нужно было видеть их или же верить военному на слово. Этот необъяснимый трепет, холод, который чувствовался на коже стоило лишь Ричарду разозлиться, то, как на него реагировали животные и как люди замирали на месте, пронзенные иррациональным ужасом по одному только желанию Ричарда — всего этого было более чем достаточно чтобы поверить. Ей не чего было бояться теперь, когда молодой человек изо всех сил старается избавится от демона и не использовать его силу без особой надобности. Но все же, она постарается быть осторожнее и больше не испытывать судьбу. Сегодня ей повезло, но то будет дальше — никто не знал. Ричард знал от чего ее предостерегает и ей была понятна его тревога. Он и сам мало что знал о сущности этих тварей, что уж говорить про нее. Если ему придется еще и о ее безопасности думать — от ее помощи никакого прока не будет. За один вечер Ричард как бы он не старался, не смог бы рассказать достаточно чтобы у нее сложились верные суждения, но он пытался как мог донести до нее главное. Но теперь у него, у них, не было обратной дороги и Алори была уверена что скоро она все узнает. Остается просто подождать и если раньше она не знала чего ждать, то теперь эти ожидания были оправданы. Дома, в одиночестве у нее было много времени чтобы подумать. Она могла не бояться попасться на глаза внимательному брату, у которого ее молчание и задумчивость всегда вызывали подозрения, не приходилось прятаться в своей комнате, делая вид что она корпит над конспектами, когда на самом деле раскрытые тетради лежали перед ней на столе лишь для вида, а карандаш в руке вместо выделения нужных абзацев, мерно постукивал кончиком ластика по тетрадным листам, издавая короткий глухой звук, похожий на барабанную дробь падающих дождевых капель. Она настолько преисполнилась возможностью хоть чем-то помочь Ричарду, в надежде оправдать его доверие, что даже не вспомнила о Леоне, переночевав в одиночестве. Это было даже хорошо. Потерявшись в своих размышлениях у Алори не получилось бы уделить Леоне должного внимания, чем могла обидеть подругу, которая и так из кожи вон лезла чтобы она чувствовала себя лучше. Если бы это произошло — у нее бы не получилось объяснить Зиверс причину своего состояния. На этот раз она действительно не могла ничего рассказать. Тайна Ричарда навсегда останется таковой для всех остальных и она и в страшном сне не могла бы представить что даже по неосторожности раскроет кому-то его секрет. К счастью учебный день прошел спокойно, ничем не отличался от других. Разве что Эмма снова начала вести себя как обычно и не отмалчивалась, когда они втроем переходили из одного корпуса в другой, разве что не так активно участвовала в беседах, но и это объяснялось скорее всего статьей, которую она читала по дороге под ворчание Леоны, которую научная работа Мейер начинала выводить из себя. Чтобы не вызывать лишнего беспокойства со стороны подруг, Алори старалась вести себя привычным образом, но даже учебный процесс не мог занять ее настолько, чтобы перестать думать о Ричарде и его одержимости. Слова лектора едва доносились до нее сквозь поток мыслей, а рука медленно и как-то лениво выводила в тетради короткий конспект. Эмма неприменно заметила бы это, если бы в перерывах между записями не отвлекалась на свои научные работы. Леона же дремала на краю парты, уже без лишней скромности и страха получить выговор от лектора. Под конец учебного года многие позволяли себе чуть больше вольности и таких как Леона на потоке значительно прибавилось, да и преподаватели в большинстве своем к концу последнего курса подустали и перестали делать замечания спящим. Только на лекциях Шварца до сих пор поддерживался порядок. Там то точно никто не решился бы засыпать. После последнего инцидента, вопреки переживаниям Эммы, постоянно ожидающей что Стефан неприменно отомстит за свое унижение перед целой группой, ничего курьезного не происходило. Мерзкий заместитель декана старался не замечать неразлучную троицу и даже вызывать на практикумах их перестал, из-за чего Мейер снова нашла причину для беспокойства. Она опасалась, что в таком случаи им не хватит баллов чтобы получить хорошую оценку, но Алори быстро подсчитав сколько у них выходило в такой ситуации заверила ее, что все в порядке и уж на проходной балл им точно хватит. Но Эмму не устраивал такой расчет и она старательно пыталась тянуть руку на каждом занятии по паразитологии, однако Шварц продолжал игнорировать ее. Даже если это была единственная рука в группе. После очередного фиаско, Эмма прекратила свои попытки, каждый раз нервно поглядывая на отвечающих вызванных Стефаном, хотя за чистую таких оказывалось крайне мало. В основном он вызывал сам, поскольку абсолютно никому не хотелось вообще открывать рот на его занятиях. Это был один из немногих предметов где студенты предпочитали молча зарисовывать паразитов или решать ситуационные задачки в своих методичках, а если на следующем занятии проверкой занимался не Шварц — тут и вовсе был праздник. Все эти события оставили бы хоть какой-то отпечаток в воспоминаниях Алори. Если бы не все это… Ричард шагнул к Рейвену. Алори придержала Пая за ненадежный недоуздок. Если бы лошадь начала вырываться — скрученная проволока могла не выдержать. Серый в яблоках попятился, отводя голову назад, осторожно возвращаясь в свой денник и остановился только когда уперся крупом в его дальнюю стенку. Длинна корды была достаточной для того чтобы совершить такой маневр. Девушка отцепила ее от проволоки на ремешке коня и закрыла дверь, чтобы Пай чувствовал себя в безопасности. Она знала, что Ричард не хотел пугать лошадь, но от его желания тут ничего не зависело. Может быть Пай привыкнет к нему как и Рейвен? Наверняка со временем это пройдет если мерин и сам перестанет поддаваться панике. Жаль что он не понимал, кому именно обязан своей жизнью и вторым шансом, избежав незавидной участи оказаться на мясокомбинате. Фриз фыркнул в протянутую ладонь хозяина, но для приличия дотронулся до нее мягкими губами, прекрасно осознавая что лакомства от сурового офицера ждать не приходиться. Однако его раздражение быстро прошло когда он услышал скрип отпираемого засова и удовлетворенно закивав головой с готовностью шагнул наружу, где Ричард прицепил к его недоуздку освободившуюся корду. Алори уже привыкла к тому чтобы не спрашивать разрешения и молча последовала за ними. Ричард не возражал, даже не оглянулся, зная что она не останется в конюшне одна. Он собирался как и обещал рассказать ей о своих наблюдениях. По дороги в корпус он еще сомневался, но теперь это решение казалось единственным правильным. Конечно, сама мысль о том, что теперь его бремя было разделено, еще не до конца осознавалось. Это было необычное чувство… Он слишком долго скрывал ото всех свою страшную тайну, чтобы в одночасье вдруг свободно принимать это как данность. Но она не отвернулась от него после того как узнала правду. А значит ей можно было доверять… Ричард долго сомневался. Наверное, даже слишком долго, упорно не подпуская ее ближе. Но возможно он поторопился с выводами, досрочно решив, что не имеет права доверять никому. Даже тем, кто потенциально не представляет никакой угрозы и не может навредить ему распуская слухи. У любых поступков есть свои мотивы и разбирая мотивы девушки — у него не получилось найти не один для подобного поступка. Когда дело касалось ее — у него вообще плохо выходило подогнать действия девушки под свои выверенные шаблоны. Она действовала слишком импульсивно, необдуманно. Это было совсем не то к чему привык Ричард, который руководствовался логикой и здравым смыслом, практически не позволяя себе рискованных решений, если только цель не оправдывала их. Но сейчас ему просто хотелось поговорить. Долгое время он был лишен возможности обсуждать свои проблемы с кем-то и до сих пор считал что не должен этого делать. Но Орф — совсем другое. Парень признавал, что в одиночку разобраться с ним у него вряд ли получиться. Алори не могла стать его спасением, но возможно просто обсуждая его наблюдения он сможет придумать что-то новое? То, чего еще не пробовал? Взгляд со стороны бывает полезен. Кто знает… Соображала она не плохо, пусть святая вода и была лишней. Будет достаточно если она просто останется на расстоянии, вне досягаемости для демона. Навряд ли ему понравится вмешательство девушки, которую он ненавидел. Орф так яро не проявлял свою неприязнь, но Цербер просто с ума сходил захлебываясь от ярости до такой степени, что Ричарду было сложно себя сдерживать. Двухголовый приходился ему братом и пусть между ними было много различий в том, как они подходили к своей работе, но офицер не терял бдительности. Он нес ответственность за все что будет происходить после того, как она узнала про демонов-псов. Ее безопасность теперь зависела от него и парень не собирался рисковать чужой жизнью. Ведь он знал во что она может превратиться если в ней появиться адская тварь. Рейвен потряс гривой выходя из тени конюшни под яркое солнце. Его шерсть заблестела, словно натертая маслом. Жеребец довольно фыркнул и его копыта веселее застучали по песчаной, утоптанной множеством копыт, земле. Алори молча шла за ними, не подавая голоса и никак не намекая на свое присутствие. Она чувствовала, что Ричард и так знает что она здесь, пусть даже не оглянулся назад. Он был каким-то задумчивым и выглядел уставшим. Ей не хотелось требовать от него большего и она не смогла бы сейчас желать другого. До недавнего времени она могла только мечтать о том, чтобы Ричард смог доверять ей чуть больше и теперь, когда эта мечта прекратила существовать — она готова была смиренно ждать когда парень сможет рассказать ей что-то еще. Алори понимала что все, о чем он рассказывал ей — прозвучало очень фантастично и нереально и такому человеку как он, суровому и рациональному, не терпящему никакую блажь, даже произносить что-то подобное в присутствии постороних людей — было нелегко. Она ненароком подумала, что пожалуй она единственная кому он мог рассказать о демонах. У нее не получалось представить иного. Он ни с кем не общался, его ненавидели и боялись. Ричард был одинок, не мог ни на кого положиться и никому не верил. И теперь Алори понимала насколько. Доктор Харрис, знающий молодого человека давно и не подозревал насколько глубока его отрешенность, хоть девушка всегда считала его единственным, кто знает Ричарда достаточно хорошо. Только у нее получилось так близко подобраться к ответу. Ей всегда казалось, что парень противиться сам себе, словно что-то вынуждало его поступать именно так, а не иначе. Получается, она с самого начала была права. Радоваться в такой ситуации было как-то неправильно и не к месту, но Алори все же испытывала некое трепетное ликование на душе и всеми силами старалась скрыть его чтобы не выглядеть глупо. Наконец-то у нее началось хоть что-то получаться! Мимо левады, к которой они направлялись, прошествовали две гнедые лошади, которых вели на веревках конюхи, судя по всему, на подковку. Иногда Алори становилось не по себе от мысли о том, что великан Ерс вынужден работать в кузнице даже в долгие, жаркие летние дни. Не мудрено что его кожа была темной, словно бронзовой, от постоянного нахождения в жарком помещении. Она больше не посещала его кузницу, да и сам Ерс не появлялся при ней в конюшне, но иногда она видела его издалека. Обычно, в вечернее время, когда мужчина грузно разваливался на осыпающемся старом крыльце своего домика. Она даже махала ему и он всегда отвечал тем же, поднимая грубую, тяжелую руку, неповоротливо ворочая ей и покачивая черной, косматой бородой. Ричард завел Рейвена в леваду отходя в сторону, пропуская Алори и девушка юркнула за ним чтобы парень мог закрыть ворота. — Не передумала? — неожиданно спросил он, когда фриз, освободившись от корды, взбрыкивая на каждом шагу, пустился широкой рысью вдоль белой изгороди. Он повернулся к девушке, сматывая корду. Странно, если обычно он подсознательно надеялся на ее отказ от любых его предложений то сейчас хотел совершенно обратного. Должно быть еще и потому, что он абсолютно не знал что делать если ответ и правда окажется отрицательным, но он не успел и представить себе такую развязку так как девушка уверенно посмотрев на него, кивнула головой. Ричард усмехнулся. Ему давно пора привыкнуть к этому, но пока что ее решимость вызывала только усмешку. Забавно видеть как такая хрупкая с виду девушка изо всех сил старается выглядеть храбрее. Пока что ему мало верилось что она не боится, но и на простой интерес это было не похоже. Парень не понимал, что ею движет, однако в последнее время он много чего не понимал как и то, что в попытках разобраться он лишь тратит время не приближаясь к цели. Скорее всего он продолжил вести себя подозрительно по отношении к ней, если бы не усталость, которую офицер держал под контролем. Ему не впервой приходилось проводить бессонную ночь, но в этот раз она выдалась особенно тяжкой. Холодная вода с подачи Алори немного приободрила его, но под палящим солнцем на него вновь начало накатывать утомление. Мышцы слабо подергивались от напряжения, словно по ним пустили электрический ток, в ушах начинало звенеть от недостатка сна, да и под глазами должно быть уже залегли темные пятна. Как бы ему ни хотелось, но сегодня по его желанию или без, но он все равно заснет и оставалось только надеяться что Орф не воспользуется возможностью напасть на ослабленного врага. Сейчас Ричард был как никогда не готов к встречи с ним. — Сегодня ночью я перечитал отрывок об Орфе в той книге о которой тебе рассказывал и смог найти новую, но абсолютно бесполезную информацию — сказал он, вешая корду на забор и становясь рядом с Алори спиной к деревянным перекладинам. Черные, мокрые пятна на его кителе начали понемногу подсыхать. Ричард чувствовал, как по немного нагревается шерстяная ткань, неприятно припекая кожу под ней. Парень ненавидел такую жаркую погоду, но терпел ее сейчас хотя бы чтобы высушить свою форму. Конечно, она могла подсохнуть и не на солнце, но так точно было бы быстрее, а ему не хотелось ходить с мокрыми плечами. Рейвен пронесся мимо, вздымая столбы пыли, разбрасывая песок копытами, так, что молодым людям пришлось зажмурится чтобы песчинки не попали в глаза. — Разве может быть хоть что-то бесполезное когда имеешь дело с темными силами? — спросила девушка, когда пылевое облако немного осело и можно было свободно дышать— Ты ведь говорил, что любая мелочь может помочь победить этого монстра. — Не в этом случаи…— буркнул парень, смахивая с формы песок, пока тот не успел припасть к влажной ткани— Я был бы рад если бы из этого можно было хоть крупицу пользы извлечь. Оказывается эта тварь что-то вроде адского пастуха. А мне всегда казалось что адские гончие охотой занимаются. Во всяком случаи в той книге ничего иного не пишут… Он прикрыл глаза от резкого болезненного спазма в виске и от неожиданности чуть не чертыхнулся вслух, но сдержался. Нужно было потерпеть еще немного. Сейчас не время поддаваться слабости. Были времена когда он мог практиковать принудительный отказ от сна несколько суток подряд, особенно когда сдавал государственные экзамены, но тогда демон был его союзником и помощником. Именно благодаря ему у парня получалось делать то, на что у обычного человека физически и психологически сил не хватит. Лишившись теневой поддержки, у него больше не было таких умений. Он снова стал обычным смертным, должником не желающим расплачиваться по счетам. Боль пульсировала, перетекая под кожей словно паук, перебирающий длинными лапами, стараясь захватить все больше и больше пространства. Думать становилось труднее, но он пересилил себя и открыл глаза, на секунду задержав дыхание чтобы успокоится. Солнечный цвет раздражал их, заставлял слезиться и щипал, но и это было терпимо. Сил на то чтобы пережить этот день уж точно должно хватить. Знать бы еще что ждало его этой ночью… — Ты ведь не спал сегодня ночью, да? — спросила девушка и Ричард на время забыл о своей боли, но не удивился. Само собой что она заметила. За последние несколько дней он вымотался больше чем когда бы то ни было, закрепив свое состояние бодрствованием, в то время когда отдых был ему особо необходим. Если бы он знал, что добытая такими усилиями информация будет не стоит выеденного яйца — отказался бы от этой идеи. Должно быть его вид и правда был не важным если уж она обратила на это внимание настолько, что даже озвучила свои наблюдения. Ричард мог отрицать это, как впрочем, всегда и делал, но ни сил ни желания придумывать что-то не было. Голова и так работала не слишком хорошо. К тому же какая разница: спал он или нет? Ничего страшного не произошло а то, как он чувствовал себя сейчас — незначительные неудобства. Такое замечание к себе неприменно вызвало бы в нем бурю негодования, но сегодня этого не случилось и парень еще до того как услышал ее вопрос понял, что дальнейшая беседа пройдет именно в таком ключе. Если уж выплеснутая в лицо вода не вывела его из себя, то чем может помешать простой и справедливый вопрос? — Что, так заметно? — хмыкнул он, пытаясь показать безразличие, но как и всегда, выражать эмоции у него все еще выходило паршиво. — Ты уставший. Не то чтобы со всем, но сильнее чем обычно…— постаралась обьяснить девушка, осторожно прощупывая его текущее настроение. Ей было еще не по себе как-то отмечать его состояние и поведение, но не получая в ответ негативной реакции с каждым разом ей было все легче спрашивать у него что-то, непосредственно касающееся его самого. Ричард долгое время относился к этому агрессивно и теперь, когда он перестал огрызаться, в глубине души девушка боялась ненароком разозлить его, хоть парень и не давал повода. Общение с ним научило ее быть осторожной и следить за словами. Если Ричарду нужно было время чтобы привыкнуть к ее обществу и довериться, то ей самой оно потребуется для того чтобы перестать бояться говорить то, о чем она думает, не опасаясь осуждения и презрительных взглядов. Однако сейчас даже она понимала, что военный не настроен грубить и отдергивать ее. — Не обращай внимание— ответил он— Не первый раз. Я думал, что потраченные усилия будут того стоить. В конце концов, эта старая книга — единственная где есть хоть что-то об Орфе. Все это время я безуспешно искал упоминания о нем, скорее просто для того чтобы убедить самого себя что я не схожу с ума и эта тварь не плод моего воображения. Хотелось узнать что-то стоящее, но уж точно не то, что эта собака — пастух. — Пастух? — удивленно переспросила Алори— Там так и написано? — Можно и так сказать… Что, ожидала услышать что-то интереснее? — хмыкнул парень— Поверь, здесь нет ничего занимательного. То, что я сказал вчера только по началу может показаться увлекательным и только если сам в эти игры не играешь. Я бы и сам не отказался посмотреть на это издалека, да только правила этой игры поменять не могу… Усталость была тому виной или он и правда начинал туго соображать, но сейчас он делал то, чего никогда себе не позволял — смеялся над самим собой. Это была жестокая ирония. Даже жесткая, однако казалась заслуженной. Порой ему казалось что он сбивается с пути и если раньше его это злило, то теперь становилось смешно. Слепо следовать интуиции, испробовав все доступные методы и не найдя ничего, что бы могло хоть как-то навести его на правильный путь — все это не могло пройти бесследно даже для такого сильного человека, как он. Ричард не собирался сдаваться, продолжая рыть землю лишь бы отыскать что угодно, приближавшее его к победе над Орфом. Не могло так статься что у этой твари не было слабого места. Цербер тоже казался непобедимым соратником в кровавой охоте, но его получилось побороть просто взяв свою волю под контроль. Быть может усвоив ошибки предшественника, Орф вцепился в его душу мертвой хваткой чтобы ни за что не упустить добычу. Поэтому его так сложно оторвать от себя. Но сейчас демон скорее играл с ним, забавлялся чтобы скрасить свою скуку дожидаясь пока жертва перестанет сопротивляться и примет свою судьбу. Что если Ричард с самого начала подошел к делу неправильно? Что если не существует каких то общепринятых, прописанных где то правил изгнания демона? Разве кто-то мог на своей шкуре испытать подобное? А если и мог — то хватило ли у него времени и сил написать об этом. Если адские гончие справлялись со своей задачей хорошо — навряд ли. Требовались колоссальные усилия чтобы вырваться из зубов злобных псов. Не всякий был на такое способен. С одной стороны Ричарду следовало воспринимать эту мысль как подтверждение своей исключительной силы и несломленной воли, но от гордости проку не было когда чертова псина готова была в любой момент вонзить в него свои клыки. Алори ответила не сразу, подивившись тому, с какой легкостью парень говорит о вещах, которые еще вчера ему было сложно даже вслух произнести. Она бы даже забеспокоилась о нем если бы не знала, что Ричарда так легко не сломить. Если он продолжал говорить — значит их договоренности все еще были в силе и военный не собирался скрывать от нее ход своих расследований. Даже если считал их глупыми. Было сложно понять что это значит для него поскольку она понятия не имела какие выводы он сделал до этого и что конкретное узнал об Орфе. На первый взгляд его наблюдения действительно не имени под собой ничего полезного. Ей хотелось узнать немного больше чтобы хотя бы постараться подумать самой и помочь ему, но пока что Алори не верилось что ее помощь в изъяснении повадок демона может быть существенной и принести какую-то пользу. Даже начинать такой разговор было непривычно. Еще вчера она не подозревала о том, с чем ей придется столкнуться в погоне за желанием научиться понимать Ричарда лучше. Теперь же зная истину она и при желании не знала с чего начать. О пастушьих собаках девушка знала много, но связать с демонами псов трудящихся на благо человека — оказалось сложно. Еще и потому что прежде ей не приходилось принимать какую то существенную роль в жизни Ричарда, а быть посвященной в его проблемы — тем более. Пожалуй, даже если бы она осмелилась попросить у него эту таинственную книгу — единственный оплод описания демонических существ, все равно бы не смогла что-то придумать. Ричард в одиночку сражался с тем, в чье существование поверить было сложно. Девушка никогда прежде не слышала об одержимости, но столкнувшись с ней всецело поняла офицера. Удивительно что он смог так долго оставаться в здравом уме и осознавать что с ним происходит, от чего и не сдаваться, рассуждая холодной головой и цепляясь за любую возможность вырваться из плена. Вся его напущенная грубость, злость и желание скрыться от всего мира — все это было более чем понятно и находило оправдание. Во всяком случаи в сердце Алори. Она не боялась его, она восхищалась им и той выдержкой, с которой он так долго таил свой секрет так, что даже близкие ему люди ни о чем не догадывались. Ей казалось, что не смотря на опасность и непредсказуемость сосуществования с адским псом, парень был рад тому что уже не в одиночку несет это бремя. Ее помощь, даже если она и правда сможет что-то придумать, вряд ли будет значительной или вовсе провалиться, как этот инцидент со святой водой, но уже то что он мог поговорить об этом не может не облегчить его страдания. Она не могла утверждать это наверняка, не смогла бы спросить прямо, но отчего-то то, как он легко говорил с ней об абсурдных и невероятных вещах казалось чем-то из ряда вон выходящим, чем-то совсем не похожем на него, сурового и молчаливого. О некоторых вещах стоило говорить какими бы фантастичными они не казались. Если от них зависела жизнь — никакой альтернативы и быть не могло. — Но ведь и играя по правилам можно выиграть…— тихо сказала Алори. — Да, если оппонент их тоже не нарушает— ответил Ричард, косясь на нее— Демон знает что делает и чего хочет. А я если не разберусь -никогда от него не отделаюсь. Честно говоря…— он замолчал, но сдался и продолжил с тяжелым вздохом — У меня кончаются идеи… Я знаю, что ты мне здесь не помощник, но быть может просто озвучив это я смогу придумать что-то. Даже если в этих старых книгах нет ничего конкретного, мне не вериться что на эту тварь нет управы. Должно быть что-то…чего он боится, чего не выносит. У всех есть слабое место. И демоны не исключение. — Ты не спал сегодня потому что думал что он попытается снова напасть? — виновато спросила Алори— Из-за того, что ты рассказал мне? — Ты здесь не причем— Ричард повернулся к ней, расслышав в голосе девушке самообвинительный тон— Это было мое решение. Тебе давно было пора узнать все как есть. Мне трудно продолжать играть роль бешеной собаки перед человеком, которого невозможно испугать этим спектаклем. Если уж ты сама хотела узнать — выбора у меня не оставалось. На самом же деле он лукавил. Выбор всегда был, но он предпочел более не быть единственным хранителем тайны. Время покажет, ошибка это или он действительно поступает правильно. Ведь во многом от этого решения зависела его дальнейшая судьба. Орф не показывал никакой заинтересованности в происходящем. Ричард не на секунду не терял бдительности, прислушиваясь к своим ощущениям, но как и вчера вечером собака похоже и не собиралась мешать ему обсуждать его. Казалось следовало радоваться такой удаче, но военного не отпускало чувство тревоги. Что-то здесь было не так. Даже не зная как устроен демонический порядок и каким правилам следует, он был почти уверен что такую вольность жертве охотник простить не мог. И что же он задумал? Притворяется? Ждет когда можно будет покарать за такую дерзость? Или же Орф, в отличии от своего вспыльчивого брата, не видел тут опасности для себя? Этот монстр только выглядел как пес. Интеллект же у демона был вовсе не собачий. Он умел просчитывать свои ходы, искать слабости противника, играть с ним в смертельные игры просто ради удовольствия. Что ему еще делать? Он прикован к нему, не может никуда уйти. Не удивительно, что он развлекал себя единственным возможным способом, совмещая его со своей работой. Был ли у него какой-то срок для выполнения поручения или же страдания, которые испытывал парень и были временной отсрочкой? » Нужно будет посмотреть что-то связанное…» подумал парень » Может у адских гончих есть что-то общее?» Рейвен, перестав рысить по кругу, перешел к центру неспеша перебирая мохнатыми ногами и отфыркивался, тяжело дыша. Он остановился оглянувшись на людей, навострил уши, мотнул гривой, зашагал дальше и сделав еще пару шагов пустился на песок чтобы всласть поваляться в пыли пользуясь возможностью, пока хозяин не обращает на него внимания. Алори же заметила маневр фриза и зная как Ричард не любит его песчаные ванны, сделала вид что не замечает этого. Парень же был слишком погружен в свои мысли, из которых ему похоже было сложно вернуться. Как бы он не обесценивал свои наблюдения, он все равно видел в них больше нежели она. Ей казалось, что все ее дальнейшие слова могут показаться несерьезными, что парень так же назовет их глупостью, как и святую воду. Но ведь даже в этом Ричард нашел пользу, пусть и относительную. Значит все это было не зря и возможно факты, за которые она зацепилась и которые навели ее на сомнительную идею, так же станут чуть более важны и парень будет воспринимать информацию из книги по-новому, ее глазами. Приходилось довольствоваться всего лишь одной брошенной Ричардом фразой, но и из нее Алори смогла почерпнуть кое что, о чем могла рассказать. — Орф ведь собака?..— скорее обращаясь к самой себе спросила она, опустив глаза. Ричард удивленно посмотрел на нее. С чего бы вдруг ей задавать вопросы ответ на которых очевиден? Девушка задумалась нахмурив светлые брови и смотря куда-то вниз под ноги, скрестив руки на груди что делала очень редко. Очевидно что у нее появилась какая-то мысль. Надо же… Он ведь ничего конкретного не сказал, всего лишь коротко упомянул о прочитанном на слипшихся страницах. Парень весь день размышлял об этом но так и ни к чему не пришел, а тут она, толком не знающая ни о чем и имея лишь общие представления о демоне вдруг начала о чем-то догадываться. Ему не верилось, что у Алори хватит знаний для того чтобы изречь что-то дельное. А иначе ему попросту было бы стыдно что он не замечает каких-то очевидных вещей, которые он по каким-то причинам не смог уловить. Как ни странно даже такая оскорбительная мысль не тронула его. Он был далек от себя прошлого, вспыльчивого и гордого. Пусть остатки гордости он и предпочел сохранить, дабы не потерять свое лицо. Да и гордость — не самая плохая черта если ее правильно использовать. Прежний он ни за что бы не стал слушать доводы человека, который мало что понимал. Да что там — он бы вообще никого слушать не стал. Но все это было в прошлом. Возможно Ричард уже давно мог узнать больше, если бы был открыт к диалогу, а не просто терпел общество девушки, относясь к ней как к неприятной и надоедливой неизбежности, от которой крайне трудно избавиться в виду ее иммунитета к темной ауре. От скепсиса у него порой возникали большие проблемы. Этого было достаточно чтобы усвоить урок и перестать надеяться только на себя. Особенно в то время, когда у него самого никаких идей не возникало. Лучше узнать, о чем она думает. » В конце концов именно за этим я и пришел…» мысленно напомнил парень сам себе. — Она и есть…— кивнул он— Шавка блохастая… Девушка прикусила губу, решаясь заговорить и побегав глазами по песку под ногами, собирая воедино все, чем хотела поделиться, подняла взгляд на Ричарда, открытый и ясный. По одним ее глазам Ричард понял, как серьезно она относится к этому разговору. Еще никто прежде не проникался к нему таким участием. Это было неожиданно для него настолько, что он не знал, как к этому относиться. Он просто замер, ожидая что она скажет. — Что если он и ведет себя как пастушья собака? — тихо произнесла она, вжав голову в плечи, словно ученик на уроке, заведомо знающий что дает неправильный ответ— То есть… я понимаю что он нечто иное…но что если у него такие же повадки? Что если он не охотиться на тебя а загоняет? Как отбившуюся от стада овцу… Прости! Я вовсе не имела ввиду что ты овца! — вдруг встрепенулась она и в ее глазах появился страх от осознания произнесенного сравнения — Я просто… — Я понял— остановил ее верещание Ричард, сделав жест рукой— Не за чем извиняться. Продолжай. — Х…хорошо…— осторожно произнесла девушка, осознавая что возмездия не последует и собравшись, продолжила— Ты ведь говорил, что он не собирается убивать тебя? Во сне. Я подумала… может это не охота? Может он загоняет тебя туда, куда ему нужно? —девушка невно сглотнула, очевидно на слух эти слова воспринимались не так хорошо, как звучали в голове— Глупо звучит, понимаю, но мне больше ничего на ум не приходит… Цербер ведь не был пастухом? Получается эти две собаки выполняют разную работу. — Да…— задумчиво проговорил парень, размышляя над ее словами— Не был… Цербер охранял адские врата, а значит его роль заключалась в другом. Он был цепной собакой и его немотивированная агрессия выдавали в нем неудержимую ярость и кровожадность. Он готов был рвать всех и вся. Трехголовый обожал убивать. Ричард еще помнил ту жажду крови, которой заражал его демон и то, с каким упоением поддавшись влиянию адской псины он бежал на поиски новой жертвы, как наслаждался погоней, резко обрывающимися криками когда его клыки отрывали добычу от земли и этот щекочущий нос ни с чем не сравнимый запах страха, пьянящее трепыхание предсмертной агонии… Его передернуло от омерзения и он отвернулся, скрипнув зубами. Сложно было поверить что он и правда делал все это. Не пытался остановиться, подумать. Что ему это нравилось… Он обманул бы себя если считал бы иначе. Перестал ли он сам быть монстром отринув наследие ада? Что если это останется с ним на всегда? Мог ли быть оскверненный тьмой человек — человеком? Под влиянием демона он это делал или нет — ему не было оправдания. И зачем он только вспомнил сейчас об этом? Ричард старался не думать о Цербере или хотя бы делать это как можно реже. Прошлое мешало ему сконцентрироваться на проблемах настоящего. Но следуя за размышлениями Алори он бессознательно сравнивал двух адских псов. Еще раз. Их подход действительно отличался, но раньше Ричард никогда не рассматривал Орфа с позиции пастуха. Он считал что двухголовый пес выжидал, ввергал в безумие, пытаясь свести с ума и напасть когда его жертва полностью лишится воли к победе. Парню не приходилось еще рассматривать демона как обычную собаку. Это было безрассудно. Как можно сравнивать настолько разных существ. Если Орф и выглядел как собака — вовсе не являлся ей. Алори этого было не понять. Такое невозможно осознать пока не увидишь эту тварь своими глазами. Пусть она встретила его в своем сне, но Ричард в собачьей шкуре не конкурировал на фоне двухголового монстра. Нет…хорошо что она не видела его. Встречи с демоном он ей точно не желал. — Тогда…может Орф пытается подвести тебя к чему то? — продолжала раздумывать девушка, уже смелее, чувствуя что ей не стоит бояться своих мыслей— К какому-то действию…вынудить тебя сделать что-то…сдаться например? — Ты прекрасно видела что он сделал со мной в последний раз— Ричард усмехнулся, вспоминая их неравный бой и то, как играючи и непринужденно демон сбросил его со скалы, предварительно разодрав в клочья. —…Да…я помню…— тихо пробормотала девушка, опуская голову— Это было ужасно. Я боялась что ты погибнешь… Парень оглянулся через плечо. Ну вот, опять разговор зашел не туда. Порой он вообще не понимал как нужно говорить с ней чтобы не вызывать такую реакцию. Было бы не так обидно если бы он действительно не старался научится вести диалог так, чтобы никто не остался обижен, но если раньше ему мешала слепая ярость и желание держаться подальше, то теперь он даже избавившись от львиной части своих пороков не добился больших успехов. Это оказалось труднее чем он думал. Не хватало еще до слез довести. Нужно было срочно вернуть разговор в прежнее русло. Пусть пока он не совсем понял что именно она имела ввиду, но похоже из того факта кем являлся Орф в своей профессиональной сфере похоже можно было вытащить полезные детали которые могли пригодиться в будущем. Ричард совершенно не разбирался в собаках, мало знал об их характере и поведении. Когда-то давно у него был пес, но он был слишком маленький и ничего не помнил о Хаяте. Для него все собаки были одинаковы. Из общей массы парень выделял только служебных, обученных животных, однако их никак нельзя было связать с поведением адских гончих. Возможно он снова ошибется если будет искать ответы здесь, в реальном мире, где о демоне никто ничего не знал и врали даже старые книги. И с чего он вообще взял что они могут ему помочь? Вероятно, искать ответ в мире живых нет никакого смысла. В потустороннем же он проводил слишком мало времени чтобы освоится и замечать что-то помимо демонического пса. Орф не глуп, он не позволил бы ему и близко приблизиться к получению знаний, с помощью которых его можно бы было одолеть. Он сам управляет темной реальностью, лежащей за гранью, волен создавать мрачные миры в его снах и знает о нем достаточно, чтобы с легкостью побеждать, почти не напрягаясь. Не смотря на то, что с каждым разом у Ричарда получалось все лучше — до победы явно было еще очень далеко. Работа над ошибками приносила свои плоды, но медленно.Орф становился жестче, действовал серьезнее и уже не боялся как следует потрепать свою добычу, что уже явно не походило на развлечение. У него кончалось время? Есть ли у демонов лимит на выполнение своих обязанностей или же дело совсем в другом? Если бы он только умел драться как собака… Трудно быть тем, кем ты не являешься. У Ричарда уже возникала мысль как-то исправить это упущение и до новой встречи с демоном быть во всеоружии, но как это сделать? В своем истинном, человеческом теле защитить себя ему ничего не стоило, но что делать когда он становился на четыре лапы? Нелепость… Этому его никто не мог научить. — Забудь…— сказал он не дожидаясь пока девушка вспомнит и остальные неприятные моменты той встречи— Не умер и ладно. Сейчас у нас другие заботы. Мне нужно найти способ побороть его. И как можно быстрее. Я не ясновидящий, но что-то подсказывает мне, что следующая встреча с ним может быть последней. Времени мало. Раньше я мог выбирать, но теперь согласен на любую, даже самую несуразную идею. Выбирать не приходиться. Ты что-то хотела добавить? — поторопил ее парень чтобы и от невеселых мыслей отвлечь и вернутся к прежнему разговору. Сейчас он соображал не очень хорошо и пока не стало хуже хотел успеть как следует обмозговать предложение Алори. Военный еще верил, что хоть толика ее изречений может быть кстати. Он сохранит их в памяти и когда сможет рассуждать здраво — обязательно вернется к своим размышлениям. Девушка была единственной кто мог словесно помочь ему и Ричард не собирался упускать эту возможность. Тем более ввиду ограниченного времени. Кто знает, вдруг она не сможет прийти завтра? Даже если он ошибался и никаких сроков нет — это ничего не меняло. Если способ был — следовало найти его как можно быстрее, особенно если достигнуть его получиться не сразу. Закономерности и логические доводы никак не мешали Орфу рушать все ожидания офицера, но он был все еще волен предугадать их. Плечи его кителя наконец обсохли. Ричард невзначай коснулся рукой левого чтобы убедиться в этом. Если вода испарилась до конца то никаких следов не должно было остаться. Если это действительно была просто вода. Кто знает, что туда могут подмешивать эти святоши? Молодой человек надеялся, что так и есть. Сил чистить сегодня форму у него не было, а попроси он об этом мать — точно пристанет с расспросами о его самочувствии. В таком состоянии врать бесполезно — ни за что не отстанет, пока правду не скажешь. Нужно было избежать допроса любой ценой. На болтовню с родными он не был настроен. Рейвен чихнул, поднимаясь на ноги и колыхнул гривой, отряхиваясь. Сухой песок полетел во все стороны пыльным облаком. Внимание на нее так и не обращали и конь, махнув хвостом поплелся к дальней ограде, чтобы пощипать траву, растущую из-под вкопанных в землю столбов. — Да, извини…— отозвалась девушка, мотнув головой и продолжила рассказывать— Если Орф пастух, то и вести он себя должен соответствующие. Если это к нему применимо, конечно… Я мало что понимаю в демонах, но хорошо разбираюсь в собаках и судя по твоим описаниям это существо и правда похоже на пастушью собаку. Ричард нахмурился. » И чем она только слушает…» Он только вчера выложил ей все об этом, и о собаке в частности. Неужели ему придется еще раз все объяснять? Ее размышления явно ушли куда-то в сторону и рисковали стать бессмысленным словесным бардаком. А ведь он только-только вернул ее в правильное русло. Ему не стоило ожидать от нее многого. Все таки она обычный человек, счастливый обычный человек лишенный «удовольствия» лицезреть в своих снах безобразную оскаленную морду умноженную на два. Он как мог старался рассказать ей все в красках, подробно, чтобы она поняла, но наверное это просто невозможно. Понять может только тот, кто увидит. Даже ему, далекому от кинологии, было ясно что пастушья собака не может вести себя так агрессивно. Если Алори считала что Орф загоняет его, как овцу, тогда к чему эти драки и кровопролитие? Глупость… Она сама себе противоречит такими высказываниями. Стоило остановить это пока фантазия не занесла девушку еще куда подальше. Он мог бы послушать эти сказки, но не сейчас когда голова трещала от боли. — Эта шавка нападает, а не гонит— фыркнул он, решив что прямо уличить девушку в глупости будет грубо— Это не похоже на пастушьи поводки… — Да нет…— пожала плечами Алори, ничуть не обидевшись на его недоверчивость — Очень даже может… Ей было что рассказать.