Life Time 3

Осторожно пробегая пальцем по корешкам книг, Алори искала ту, которая может ей подойти. В библиотеке было тихо и безлюдно. Кажется она заметила еще одного студента задумчиво разглядывавшего полку с учебниками по фармакологии когда заходила сюда, но сейчас, время от времени перелистывая то одну, то другую книгу, не слышала даже чужих шагов. Библиотекарь, указавший ей где следует поискать нужную информацию, скрылся в подсобном помещении и можно было сказать, что девушка осталась здесь абсолютно одна. В светлый, теплый день мало кто хотел заниматься учебой. Сначала Алори подумала, что может встретить здесь Эмму, завсегдатаю академической библиотеки, но столы для читателей все до единого оказались пусты. На некоторых все еще лежали стопкой не возвращенные на место книги и тонкие практикумы. Здесь же валялись несколько тетрадных листов, исписанных до половины, словно тот, кто работал над ними неожиданно сдался и ушел, потеряв интерес к знаниям. В воздухе плясали мелкие пылинки, особо различимые в ярком солнечном свете, льющемся из больших длинных окон, выстроившихся вдоль правой стены. Вековые сосны, в изобилии произраставшие на территории института, отсутствовали у этой части здания. Возможно именно для того, чтобы пускать в помещение побольше солнечного света. В особо ясны дни, такие как этот, искусственное освещение не требовалось совсем и без тихого гудения и потрескивания потолочных ламп становилось уютнее и спокойнее. Удостоверившись в том что она одна, Алори увереннее принялась за поиски, бормоча под нос прочитанные строчки и рассуждая в слух, удовлетворяют ли они ее цели или нет. К сожалению, пока попадалось все не то - обучение пастушьих собак и классификация пород, входящих в эту группу. Еще попалось несколько породных энциклопедий с весьма кратким содержанием. С надеждой полистав еще одну книгу, девушка со вздохом вернула ее на полку. — Кормление рабочих собак...— со вздохом произнесла она и с досадой приложила ладонь к виску — Где же мне найти что-то подходящие... Кажется, в Ризенбурге среди старых книг в доме покойной прабабушки, она видела что-то похожее. Николас никогда не увлекался пастушьим искусством, но вроде бы он читал какую-то книжку когда дома появился Мот, потомок пастушьих собак, так, ради интереса, чтобы лучше понимать поведение щенка. Брат вообще читал все что мог найти о собаках. Неудивительно, что сейчас он знал так много. Вспомнив об этом девушка, как только вернулась домой после разговора с Ричардом, постаралась поискать что-то в комнате брата пока его нет. Но там оказались только книги по служебной подготовке армейских собак, брошюры с расчетом рациона для собак разных возрастных групп и несколько тематических журналов вперемешку с листовками из корпуса, которые девушка рассматривать не стала. Это было ожидаемо...С чего кинологу вдруг читать что-то не по теме...все таки он уже не мальчишка-собачник, которого интересует абсолютно все. Можно было бы осторожно поинтересоваться у него самого...Как-то непринужденно поднять в разговоре пастушьих собак, упомянуть Мота к примеру. Навряд ли Ник заподозрил бы какой-то подвох. Но сейчас это было невозможно. От брата уже долго не было вестей и Алори начинала переживать. Конечно, она понимала где он оказался и как сложно ему было поддерживать с ней связь. Когда он звонил в последний раз она едва смогла расслышать о чем он говорит. Возможно, что-то произошло с телефонной линией, или же он был очень занят. В конце концов, нужно было понимать что он не сможет звонить ей часто. Однако если первые дни, погруженная в свои переживания, она почти не думала о нем ( чего стыдилась) то теперь ясно ощущала, как соскучилась по нему. В доме стало так пусто и одиноко. Она по прежнему здоровалась с ним по привычке, переступая порог, но ответом была лишь глухая тишина. Леона у нее больше не ночевала. Подруга из-за лености плохо написала одну из последних проверочных работ по коневодству и мать запретила ей ходить по гостям и задерживаться у друзей до тех пор, пока она не сможет подтянуть свою успеваемость. Алори хотела было вступиться за нее и заверить ее маму что вместе с ней Лео прекрасно подготовится к коневодству, но решила не влезать в семейные разборки, опасаясь что сделает только хуже. Эмма напротив полностью поддерживала такое решение строгой матери. " Пока сильно не прижмет - она ничего делать не будет" сказала она подруге, когда девушки выходили из лабораторного корпуса без Леоны, которая задержалась чтобы пересдать еще одну работу по иммунологии, о которой к счастью мать еще не знала " Ты бы удивилась, если бы узнала на что она способна когда действительно хочет. Если бы не ленилась и чуть больше времени учебе уделяла - стала бы лучшей студенткой на курсе. У нее замечательная память, только вот она ею совсем не пользуется..." Алори думала что Мейер составит ей компанию, но та распрощалась с ней на первом этаже главного корпуса. Ей нужно было отнести черновой вариант своего диплома куратору, поэтому Алори решила что ждать ее не стоит. Обычно подруга надолго задерживалась у своего научного руководителя, а ей не хотелось объяснять зачем вдруг ей понадобилась книга о пастушьих собаках. Девушке не желала снова врать. Эмма только-только простила ей продолжительную ложь, но вряд ли бы сделала исключение еще раз. Наверное, у нее действительно плохо получалось врать...Что если все, кому она лжет прекрасно знают об этом и просто вида не подают? Как ужасно она должно быть выглядит в их глазах... Девушка тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли. Даже если так, сейчас это не важно. Она должна была найти то, что может помочь Ричарду. Конечно, помощь в этом весьма посредственная, как и сказал сам парень, но она не могла отказать от этой идеи как и от возможности сделать хоть что-то чтобы оказать ему поддержку. Едва молодой человек рассказал о том, как ведет себя Орф в его снах, Алори сразу же вспомнила повадки пастушьих собак и путем несложным умозаключений предположила что пес остается псом, даже если он из Ада. Скорее всего ей не стоило говорить так уверенно, поскольку только Ричард хорошо знал "своего" демона, но за неимением других вариантов ему пришлось принять ее предложение и Алори поспешила его исполнить, пока парень не передумал. Может он и не очень верил в успех этой затеи, но почему то не стал препятствовать. Должно быть, он уже очень устал от происходящего. Алори впервые получила от него прямое разрешение, без оговорок. Своих вариантов у него уже не осталось и пусть и нехотя, но он признался в своем бессилии не говоря об этом вслух. Его гордость все еще мешала ему быть открытым, но и эта защита давала трещину и Алори чувствовала эти перемены. Потому и старалась изо всех сил в надежде что сможет сделать еще один шаг к его доверию. Даже если ее усилия окажутся тщетными, она ни за что не опустит руки и вместе с ним будет искать другие методы решения проблемы. Такой способ казался слишком простым и очевидным, но возможно для того чтобы вникнуть в суть происходящего особо углубляться и не нужно было? В любом случаи если у нее получиться - Ричард сам примет решение насколько приобретенные знания могут помочь ему. Офицер честно признался, что о поведении собак знает мало и никогда не рассматривал Орфа с этой стороны, подходя к нему лишь с позиции монстра и только недавно задумался о том, что будучи собакой и сам должен больше узнать о них, потому как подходя к этому с обычной, человеческой позиции - ничего не получалось. Они договорились о том, что вместе поищут информацию полезную для дела, но разных местах - она в библиотеке института, а он в центральной, поскольку в армейской искать уж точно смысла не имело. Кто-то из них обязательно смог бы отыскать нужную книгу, но Алори надеялась что повезет именно ей. Девушка отступила назад, внимательно пробегая взглядом по книгам, которые она уже проверила. Потом заглянула на полки с другой стороны шкафа, но там уже стояла совсем другая литература. Вздохнув она вернулась обратно и подняла глаза к верхним полкам, уходящим под потолок, там тоже стояли книги, но названия на корешках разглядеть не получалось. Да еще и солнце глаза слепило...Поискав взглядом лестницу, которую работники библиотеки обычно использовали чтобы добраться до верхних полок, она не увидела ее поблизости. Пришлось пройти по всему залу, заглядывая в каждый закуток, но ее нигде не было. Должно быть, она понадобилась на складе, а просить ее у здешней строгой смотрительницы, девушка не хотела. Она становилась ужасно раздражительной, когда ее отвлекали от работы и к ее помощи студенты предпочитали не прибегать когда им приходилось заниматься в читальном зале. Прислушавшись, не скрипят ли где-то половицы, Алори осторожно пододвинула за спинку к шкафу стул от одного из столов и осторожно забралась на него, держась руками за полки, чтобы не потерять равновесие. Теперь до самых дальних книг было проще добраться. Должно быть служебное собаководство, являясь очень узкой специальностью, не пользовалось большим спросом в библиотеке, поэтому тематические книги убрали повыше. Балансируя на неустойчивом, старом, ссохшемся стуле, девушка одну за другой просматривала книжки, надеясь не упасть. Но наконец ее усилия увенчались успехом и взяв в руки третью, небольшую зеленую книжку с надорванным корешком и открыв ее на середине, глаза девушки сразу зацепились за нужные строчки. Пробежав взглядом по странице, не веря в свою удачу, она перевернула ее, чтобы удостоверится в своем выборе и облегченно выдохнула. Навряд ли Ричарду понравится глубоко изучать поведенческую кинологию, но некоторые аспекты все таки могут пойти на пользу. Забывшись, она пролистала еще несколько страниц, бегло вчитываясь в содержимое, пытаясь понять, рассуждая как бы со стороны, достаточно ли понятно будет изложенное для обычного человека, который не имеет к кинологии непосредственного отношения. Это было немного странно, если задуматься. Николас и Ричард - два совершенно разных человека, но одному из них придется изучать собак против своей воли, в то время как второй нашел в этом смысл своей жизни. Не будь обстоятельства такими серьезными, пожалуй, эта мысль даже немного обрадовала бы ее. Если бы еще Ричард интересовался обычными собаками, а не демоническими... Отчасти все эти поиски казались неправильными. В конце концов, где обычные собаки, а где адские. Алори хотела бы поискать что-то близкое к мистической литературе, но помня запрет военного, решила что этого делать не стоит. Оплошность могла навлечь на Ричарда беду, а ей не хотелось быть источником его страданий. Ее вера в слова парня ни на секунду не пошатнулась. После того как офицер рассказал ей свой секрет и сопоставив все его странности с этим фактом, Алори стала лучше понимать его и как не странно для того чтобы донести до него это - говорить было не нужно. Это было безусловное доверие. Хоть Ричард и колебался в беседе, но не смотря на это не боялся выглядеть дураком в ее глазах, но похоже, чувствовал, что она может стать надежным хранителем его тайн и они останутся таковыми. И его доверие было очень дорого для Алори. Захлопнув книгу, она подняла глаза, решив еще раз пробежаться взглядом по названиям на корешках, в надежде отыскать что-нибудь еще, когда кто-то резко схватил ее за ногу отчего та охнув пошатнулась на хлипком стуле, но удержалась, стараниями все тех же рук, державших ее за икру. — Попалась!— засмеялась Леона, навалившись на нее плечом для дополнительной опоры. — Лео! Зачем так пугать!— возмутилась Алори, когда поняла, что происходит — Я чуть не упала! — Да ты и без меня бы упала...— фыркнула та, легонько пнув ногой ножку стула — Он ведь на соплях держится. На них сидеть то страшно, а тут...Ладно, давай слезай...— она подала подруге руку — Не хватало еще чтобы ты разбилась. Тебя на минуту нельзя одну оставить...Для этого лестница существует, если ты не знала. — Я ее не нашла...Наверное, понадобилась кому-то еще...—Алори осторожно хватилась за ее ладонь и аккуратно спрыгнула на пол, с опаской заглядывая за полки, в проход между шкафами — Не кричи так! — шикнула она на Леону, приложив палец к губам— Если Чарингтон услышит - в библиотеку больше не пустит. — Хм...— наигранно задумалась Леона — Какое заманчивое предложение...— но тут же посмотрела на Алори и улыбнулась — Успокойся. Я слышала как она шуршит пергаментом на складе. Сейчас народу никого вот она наверное и решила свои бумажки перебрать...И вообще...— девушка подозрительно смерила подругу подозрительным взглядом — Ты то что тут делаешь? Ладно Эм, она пропащий человек, но ты то чего после занятий сюда? Она скрестила руки на груди в ожидании ответа. Алори замешкалась, но очень быстро сообразила, что ничего странного в ее действиях нет. Само собой, она ни за что не раскрыла бы Леоне истинную причину своего присутствия здесь, однако и ничего необычного она не сделала. Мало ли зачем ей понадобилось заглянуть сюда? Можно сказать что угодно. Как таковым враньем это не будет, а раз уж врать она так и не научилась - можно просто не углубляться в подробности. И уж тем более, не вести себя как преступник, которого за руку схватили. Точнее, за ногу. Уже давно пора было прекратить чувствовать себя вечно во всем виноватой. Неуверенность в себе только мешала. Если бы не возникающая из ниоткуда храбрость, появляющаяся в особенно острые моменты - у нее никогда бы не получилось вынести то, что на нее свалилось. Лео относилась к тем немногим людям, которые не стали бы ее в чем-то обвинять. Выдохнув чтобы успокоится и начать нормально дышать, Алори показала ей книгу: — Хотела взять кое-что почитать, для общего развития — спокойно сказала девушка. Леона немного склонила голову на бок, отбросила за спину объемные кудри и прочитала название вслух: — "Поведенческие особенности служебных собак. Лекционный курс."... Ты ради нее рисковала шею свернуть? Кто-кто, а ты больше всех о служебных собаках знаешь. У тебя ведь брат кинолог, и ты так все знать должна. — Да, но я решила немного освежить память...— она убрала книгу подмышку, на ходу сочиняя предлог, который к удивлению, вышел даже слишком правдоподобным — Чтобы немного отдохнуть от подготовки к экзаменам... — Отдохнуть?— переспросила Леона, подняв брови — Ты явно слишком много общаешься с Эммой. В моем понимании отдых выглядит немного иначе. —...Может быть и Нику будет интересно освежить знания. Он любит читать, но наверное уже все что можно в своем корпусе изучил. Будет небольшой сюрприз в его приезду. — Так он еще не вернулся?— спросила Зиверс, перестав изображать подозрение как только разговор поменял направление — Мне казалось уже должен был. Хотя я совру если скажу что не рада этому. Исправлю еще один предмет - и мама разрешит мне снова проводить с вами время. Я надеялась, что мы еще успеем хоть разок организовать совместную ночевку пока он не вернулся— она толкнула ее локтем под ребра, но Алори, уже привыкшая к ее фокусам элегантно уклонилась в сторону — Уговорим Эмму с нами? Давай я спрячу ее работу и скажу что отдам только когда она хорошо проведет время, как тебе идея? — Тронь ее папку - и она тебя убьет ...— покачала головой Алори, но не смогла сдержать улыбку — Попробуем уговорить без применения силы, хорошо? Что ты сама здесь забыла? Мне казалось ты библиотеку стороной обходишь. Решила подготовится получше? Тема успешно была переведена и Алори окончательно успокоилась. Леона даже не поняла что подруга немного схитрила. Элрик не ощущала чувство гордости за свой поступок, но понимала что это суровая необходимость. Ничего страшного в этом не было и совесть не станет ее мучить...Леона фыркнула и вздернула нос, словно ее слова были слишком обидны. — Нет, конечно — мотнула Лео головой — Терпеть не могу этот пыльный подвал. Я просто подумала что тут будет Эм. Я хотела вернуть ей конспект. Она ведь все свободное время здесь проводит. Но поймала вместо нее тебя. Эх, ладно...отдам завтра, если ее сразу с первой пары не снимут. Ума не приложу, как она успевает и учебу тянуть и над своим талмутом работать. Он у нее наверно уже страниц двести... — Двести двадцать два— поправила Алори — Она вчера сказала что ей придется немного сократить... — Ужас...— Зиверс вздрогнула, как будто представила что и ее могло ожидать подобное — Бедная девочка...Ладно...— девушка шагнула за спину Алори и опустилась на тот самый, многострадальный стул, тихо крякнувший под ее весом и взглянув на то, как он чутка перекосился на правую сторону, словно хромая лошадь, Алори поняла переживания Леоны. Со стороны и правда выглядело не очень надежно — Ты так толком и не рассказала мне чем закончилась ваша последняя встреча. Без лишних объяснений девушка поняла о чем она говорит. Из-за строгого выговора матери, последние пару дней Леона ходила как в воду опущенная и, что было на нее совершенно не похоже, не о чем не расспрашивала свою подругу, хотя все это время она ей буквально проходу расспросами не давала. Похоже родители действительно были очень обеспокоены ее успеваемостью и как следует надавили на свою дочь из-за чего той пришлось как выражалась Эмма, "взяться за ум". Но сейчас или опасность миновала, или Леона не сомневалась в своих успехах, из-за чего она снова стала похожа на себя прежнюю. По сути, Алори нечего было ей рассказать, но она была рада тому, что Лео снова может обращать внимание не только на учебу. Она выглядела очень неестественно и несчастно когда докладывалась книгами. В отличии от Эм, для нее это было пыткой, но даже с ней она была в состоянии справиться при необходимости. Возможно, если бы она не ленилась, у нее действительно не было бы никаких проблем с учебой. Леона кивнула головой, поторапливая подругу и положила руки на спинку стула, свесив кисти вниз и тихонько забарабанила ногтями по деревяной перекладине, не скрывая своего нетерпения. Сумка соскользнула с ее плеча, но девушка небрежно сбросила с себя лямку и та с тихим стуком опустилась на пол. Алори неуверенно покосилась в сторону прохода между столами и тихо спросила: —Здесь? Может быть расскажу по дороге домой? —Неа!— упрямо замотала головой Леона так, что ее кудри допрыгнули — Я этого давно жду, а здесь... — она развела руки в стороны — ...ни души, точно никто не помешает, так что давай выкладывай как все прошло. Жутко интересно как выглядел этот разговор. Особенно после того, что ты сделала. — Да не как он не выглядел...— во вздохом ответила Алори, сдаваясь, и пройдя мимо Леоны, провожающей ее взглядом, отодвинула от стола еще один стул и села напротив подруги — Он ни о чем не спрашивал, и я, разумеется, тоже. — Что?! — Леона разочарованно открыла рот — То есть как?! Вот вообще ничего?! Даже не спросил что это было?! — Нет... — Вот тупицааааа...— девушка ударила себя ладонью по лицу и медленно провела ее сверху вниз, не в силах справится с таким разочарованием—Да не ты...— отмахнулась она когда Алори недовольно покосилась на нее— Я про него. Каждый раз надеюсь что не может даже такой дурак не понимать очевидных вещей, но он все равно находит чем меня удивить...И ты это просто так оставила? — А что я должна была сделать?— спросила девушка, немного опасливо посмотрев на чересчур импульсивную Леону— Расспрашивать начать? На самом деле в глубине души ей правда было немного грустно из-за того, что Ричард ничего не понял, или же не показывал что понял. Этот поступок стоил ей больших переживаний и пусть она изначально не планировала делать что-то подобное, когда ничего назад уже было не вернуть - хотелось бы, конечно, получить в ответ хотя бы какую-то реакцию. Но с другой стороны - она боялась ее получить, потому как она могла быть прямо противоположна тем чувствам, которые она хотела передать ему. Стало немного легче с тех пор, как она поняла, что он не настроен прекращать с ней общение, но по этой же причине, она очень боялась узнать что Ричард совершенно не заинтересован в ней. Не смотря на то что девушка понимала кто она и принимала ситуацию такой, какая она есть, ничего не могла поделать с собой, продолжая надеяться на лучшее, как и уповала Леона. Эти противоречивые чувства создавали некий неприятный диссонанс в душе, мешали думать и принимать верные решения, но в одном она была уверена точно. — Это даже к лучшему...Я поспешила и поставила под угрозу и без того хрупкие отношения с ним. Могла все испортить окончательно. Но если не стало хуже - хорошо что все останется как раньше. Хотя бы сейчас. Иначе я бы точно с ума сошла... На какое-то время Алори даже забыла о том что произошло. Откровение Ричарда заставило девушку перестать думать обо всем остальном и сосредоточиться только на поиске решения его проблемы, которая, как он и сказал, стала для них теперь общей. Она не боялась за себя, ни на секунду всерьез не задумываясь о своей безопасности и угрозе, которую нес с собой демон, но она безумно переживала за Ричарда, который в одиночку противостоял адской собаке, не имея никакой, даже словесной поддержки. Никто не подозревал о том, какую тяжелую участь ему приходилось терпеть, в то время как он рисковал своей жизнью, отвоевывая право сохранить душу. Он не искал отговорок и не сваливал ни на кого ответственность за сделку с демоном, не просил помощи даже у семьи, которая, Алори была уверена, смогла бы его понять, не смотря на то что Ричард утверждал обратное. Он просто не хотел подвергать опасности тех, кто был рядом с ним и ее появление в его сне вынудило его " рыть землю" еще яростнее. Каким бы грубым и безучастным Ричард не казался - он хотел ее защитить, в первую очередь - от себя самого и ей казалось, что если бы он даже не произнес этого вслух - она бы все равно поняла. И этого значило намного больше чем его молчание. Даже если он и не разделял ее чувств. У нее было много времени чтобы подумать над всеми раскрывшимися тайнами и ей было о чем сказать Ричарду в их следующую встречу. Теперь она могла говорить обо всем не боясь что он осудит ее, потому как любая мысль, даже самая сумасшедшая, могла быть ключом к спасению. И она будет только рада если сможет указать ему правильное направление поисков. Ведь со стороны все выглядело немного по-другому и некоторых вещей парень мог просто не замечать. Они не договаривались о встрече, но Алори знала что сможет увидеть его сегодня. Если Ричард торопился найти решение - все действительно было очень серьезно, а значит он точно придет. — Я конечно, все понимаю но это уже как-то слишком...— почесав подбородок задумалась Леона — Я думала ты шутишь когда рассказывала о том какой он непонятливый. Думала, " ну ладно, намеков она не делает - простительно не понимать". Но поцелуй не заметить... — Он его заметил...— немного смутившись, пробубнила Алори — Еще как заметил... Наверное он не знает как нужно реагировать. Честно говоря, я тоже не знаю чего я вообще от него ждала. И от себя... — Ты слишком буквально воспринимаешь мои слова о том что нужно подождать— закусила губу Лео— С такими темпами ты до старости ждать будешь. А с возрастом мужчины становятся еще хуже... — Боюсь, у меня нет столько времени... — Скажу больше - оно уже поджимает...— напомнила Зиверс— Я не хочу торопить и давить, но...сама понимаешь. Как только закончиться учеба - закончится и то что есть между вами и если эта связь не станет прочной...- она изобразила натянутую между двух рук, рвущуюся нить — Пуф! — Я знаю...— поникла Алори— И мне от этого не легче... — Извини, что напомнила...— с досадой проговорила Леона— Я просто переживаю за тебя и ...за все это. У тебя вообще нет никаких идей? Он хоть делает какие-то успехи? Вы так долго общаетесь, ты должна примерно понимать на что рассчитывать. Мне было бы спокойнее если бы у тебя было хоть какое то представление о будущем. Ну....о том чего бы ты хотела. Придется больше концентрироваться на этом, потому что то, чего хочет он - самому проведению не известно. — Понимаешь...Сейчас не совсем время для этого...— долго подбирая слова ответила Алори, одновременно желая и перевести разговор, поскольку ответа на это вопрос дать не могла, и не обидеть подругу. Во многом именно ей Алори была обязана своим удовлетворительным душевным состоянием. Леона смогла успокоить ее и подарить уверенность в себе, когда она сама готова была забиться в угол обхватив голову руками и с ужасом вспоминать о содеянном. Именно благодаря ей Алори уверила себя в том, что не сделала ничего плохого. Чувства, которые она таила в себе, требовали выплеска и немного поразмыслив об этом, она приняла это, соглашаясь с тем, что рано или поздно это все равно бы случилось и может быть теперь, немного "спустив пар", она сможет продержаться еще какое-то время, на этот раз зная что не всегда способна справится сама с собой и быть на чеку. Все это было очень важно для нее, но теперь, на некоторое время, отходило на второй план. На первом месте сейчас стоял Орф и борьба с ним, потому что девушка чувствовала - пока он и Ричард неразрывно связывали, ни о каком будущем не может быть и речи. Этот монстр не позволит офицеру так просто вырваться из его когтей. Им обоим придется постараться чтобы найти решение. Леона нахмурилась. Очевидно, ее насторожила очередная попытка подруги сойти с выбранной темы. Она изначально заметила что Алори юлит и не отвечает не слишком охотно, хоть и говорит о тех же вещах, что и обычно. Но ее что-то тревожило. Зиверс чутко реагировала на перемены в настроении людей, но у нее не всегда получалось опознать верные мотивы такого поведения. Ей хотелось спросить об этом прямо. Они были совершенно одни и никто не смог бы их подслушать. Подруга перестала скрывать от нее свои опасения в отношении Ричарда и охотно делилась своими переживаниями. Иногда правда приходилось легонько подтолкнуть ее к этому для того чтобы диалог состоялся, но наблюдая за ней Леона поняла - это особый случай. Девушка не пыталась отговорится или завуалировать свои эмоции, выдавая их за что-то другое. Она словно бы никак не могла договориться сама с собой, задумываясь о чем-то своем, что не торопилась произносить вслух. Как будто у нее возник невероятно сложный вопрос и она изо всех сил искала ответ на него. Лео использовала паузу чтобы как следует вникнуть, досрочно осознавая что из Алори правду щипцами не вытянешь судя по тому как упорно она пыталась разобраться в чем-то. Навряд ли это было связано с ее сердечным другом, будь это так - девушка давно обо всем рассказала. А тут вдруг сообщает что Ричард, человек который никогда не покидает ее мыслей, может подождать. Чем же таким серьезным заняты ее мысли если она так спокойно отзывается о военном, имя которого не всегда может произнести без восторженного придыхания? Выглядело все так, словно она пытается мягко попросить ее помолчать и прекратить расспросы. Алори - слишком нежная девчушка чтобы заявлять такое открыто. Для нее это неприменно показалось бы грубым, хотя Лео прекрасно понимала что иногда ее заносит и она может сунуть нос в чужие дела, поняв это лишь когда ее отдернут. Но опять же, с Элрик этот способ никогда не сработал бы. Но и оставлять все как есть тоже было нельзя. Любопытство разрывало Леону, но уважение и любовь к подруги очень быстро притупили это не благочестивое чувство. Для нее главное было лишь одно. И если все условности соблюдены - то будь как будет. Алори и без этого доверяла ей такие сокровенные тайны, о которых никто и знать не мог. Она верила ей как никому другому, и Леона просто не могла ответить ей неблагодарностью. — Ты сейчас не о Ричарде думаешь— все таки спросила она спокойным, ни к чему не обязывающий голосом, без какой либо вопросительной нотки. Это была констатация факта. И Алори ясно расслышала этот посыл. Она подняла глаза на Леону и увидев в них понимание и сочувствие, кивнула: — Отчасти и о нем, но да. Ты права. Мне немного не до этого. Но скоро все будет хорошо...наверное даже очень хорошо. Если все получится... Она сама не поняла о чем говорила. Очень сложно оказалось подбирать неоднозначные фразы, не раскрывая настоящей причины ее состояния. Секрет Ричарда останется секретом. Она ни за что не расскажет о нем. Даже своей лучшей подруге, ведь если она лучшая - поймет все без лишних слов. И она не ошиблась в ней. Леона лишь пожала плечами, соглашаясь с поставленными условиями и рамками, за которые ей нельзя было заходить. — Он тебя не обидел? Может сделал что-то не так? С тобой точно все будет нормально? Просто ответь. Мне достаточно будет знать что ты ничем не рискуешь что бы там у тебя не происходило. Это-то ты можешь сказать? Алори с облегчением выдохнула. Как же было просто общаться с такими людьми как Леона. Можно было не лгать, а просто выносить за черту то, о чем знать не следовало. Доверие не страдало и на душе становилось легко. Это ощущалось как слепая поддержка, основанная лишь на понимании и принятии. А больше, по сути, ничего и не было нужно. — Да— уверено сказала Алори— Все в порядке. Мне жаль что я не могу сказать тебе о чем думаю. Но я уверена что все будет хорошо. Дай мне немного времени. Кажется, я знаю, что нужно делать. Наверное, впервые за все это время.... — Ого, даже так...— усмехнулась Леона, удивляясь решимости подруги. От нее нечасто можно было ожидать такого, но о чем бы она не молчала, похоже действительно знала о чем говорит. Точно так же четко она отвечала на занятиях, уверенная в своих знаниях. Почему-то именно такое сравнение пришло ей в голову. — В любом случаи - спасибо за правду — поднимаясь со стула, сказала Лео— Я это очень ценю. Я хоть не Эмма и чувство справедливости у меня так остро не заточено, но все равно приятнее слышать правду. Если ты уверена в этом тугодуме - то тебе виднее. Но что бы ты там не задумала, не затягивай. Время летит очень быстро, оглянутся не успеешь как будешь трястись в поезде по дороге домой. Не хочу больше видеть тебя несчастной. Мне того раза...— она показала ребром ладони на горло— ...вот так хватило. Эмма тебе такого не скажет, но и она того же мнения. Я лезть не буду. Просто знай это... Она замерла на мгновение, потом зажмурилась и сложила руки лодочкой, закрывая нос и рот, сдерживая чих. — Ох...всегда говорила всем что у меня аллергия на книги...— тряхнув головой сказала она, словно в одночасье забывая о серьезном разговоре между ними. Алори всегда удивляла эта ее способность - быстро отступать от темы, которая еще долго может висеть в воздухе. Ей не верилось в то, что возможно так легко делать вид, что все в порядке и мастерски скрывать свои эмоции. Такая полезная способность, но сколько бы она не пыталась - у нее бы так ни за что не вышло. Оставалось верить что за этой ширмой Леона действительно не затаила на нее обиду, однако у Алори было достаточно объективное суждение в адрес подруги, чтобы склонятся к тому, что она и правда говорит именно то о чем и думает. Скорее всего она как и всегда старалась отвлечь ее от дурных мыслей. Она не под каким предлогом не переходила ту тонкую грань вседозволенности и при малейших попытках Алори показать свою озадаченность и смущение - без лишних слов отступала, оставляя за ней право решать когда и что нужно рассказать, по сути, действовала точно так же как и Николас, с той лишь разницей что брату Алори не могла ничего рассказать. И все же тайна должна была остаться таковой. Своя собственная должно быть тяготила ее намного больше, но хранить чужую - совсем другое дело. Наверное, именно поэтому привычное для нее неудобное чувство недоговоренности не причиняло ей особых неудобств. Ей всегда было не по душе ранить чувства других людей, и все же если бы Леона посчитала такое скрытие оскорблением, Алори все равно бы не поступила по-другому. Леона хотела что-то еще сказать, но ее отвлекли шаги по сухому, покрытому лаком, паркету, которые в тишине казались особенно громкими и такими неожиданными, что девушка вздрогнула моргнув. Может, они разговаривали слишком громко и строгая женщина вышла сделать им замечание? — Ладно...— прошептала Леона, косясь за спину, как будто ожидая что из-за одного из шкафов может выскочить библиотекарь— Бери эту свою важную книгу и пойдем отсюда... Так стало ясно что эта тема на сегодня окончательно закрыта. *** Пай неуверенно выглянул в проход между денников и осторожно шагнул вперед. Старая брезентовая корда, грязная, с оборванной бахромой из ниток, неприятно скользила в руке когда Алори уговаривала лошадь выйти из стойла. Кольцо из проволоки на недоуздке выглядело слишком ненадежно, поэтому девушка, из соображений безопасности, затянула на ее месте узелок из крепкой бичевки, и уже к ней пристегнула карабин корды. Смотрелось не ахти, но ничего другого под рукой не оказалось. Доктор Харрис, оценив положительную динамику заживления ран, снял еще несколько швов и разрешил больному недолгие, спокойные прогулки под строгим контролем. Он попросил Алори не выпускать корду из рук и уж тем более не отпускать Пая одного на свободный выгул. Не совладав с собой и засидевшись взаперти, молодой конь мог начать скакать так, что навредил бы себе. Однако и так долго держать его в деннике тоже было нельзя. Лошадь должна двигаться. Без этого мерин мог надолго застрять в лазарете и не восстановиться полностью. Не смотря на то что рацион яблочного коня был точно таким же, как и у других, здоровых лошадей, он быстро набирал вес. Ребра начали покрываться тонкой прослойкой жирка и ноги уже не напоминали голые деревянные оглобли. Даже скулы на морде перестали выглядеть угловато. Шкуру лошади удалось вычистить далеко не с первого раза, но сегодня, проходя по ней щеткой, девушка уже не замечала выбивающихся из-под скребка пылевых облачков. Заботу Пай принимал смерено, еще побаиваясь резких движений, замирая на месте когда его касались ласковые руки Алори, словно боялся что за этим может последовать что-то не хорошее, но даже так, он не поддавался панике и с каждым разом она сомневалась в том, что лошадь поранилась по своей вине. Она была знакома с нравом пугливых лошадей и общаясь с Паем назвала бы его скорее осторожным, чем трусливым. Перенеся такие страдания истерична лошадь стала бы еще более тревожной, а яблочный сохранял даже присущее молодому возрасту любопытство, перефыркиваясь соседом за стенкой и часами играя в "гляделки" с Рейвеном. Вороному коню не надоедало такое развлечение. Он добродушно ворчал, вытягивал шею и кивал головой потряхивая гривой. " Когда- нибудь они смогут вместе прогуляться в леваде..." с улыбкой думала Алори наблюдая за их дружеским общением. Казалось, такого добряка будет не трудно вывести из денника, но Пай не спешил выходить. Он прижимал уши и опасливо переступал с ноги на ногу, не решаясь переступить через порог, медленно, с уговорами девушки, продвигаясь вперед. Она следила за его шагами, не спуская глаз с покрытых белой коркой от присыпки, швов. Корка трескалась от движений лошади, осыпалась, но кожа под ней оставалась сухой. На белом, розовая сукровица была бы хорошо заметна. Похоже Пай и сам знал как именно стоит ступать, чтобы не делать себе больно. Копыта без подков медленно опускались на подстилку из опилок пока конь раздумывал, насколько сильно ему хочется выйти наружу и покинуть безопасный денник. Подковать его Харрис разрешил только когда рана заживет достаточно чтобы им не пришлось переживать за каждое его неосторожное движение. Пока что единственное что удалось сделать - расчистить его копытный рог от грязи и немного его подрезать. Это нужно было как раз для того, чтобы лошади было удобно шагать на ослабших за время болезни, ногах. Несколько минут у Алори ушло на то, чтобы договориться с мерином, после чего яблочный все же вышел в проход не без помощи Рейвена, который взволновано взбрыкивал увидев своего нового приятеля в такой близости от себя. Под его глухое фырканье мерин зашагал храбрее и покинув стойло аккуратно коснулся носом морды фриза. Алори ослабила корду чтобы не мешать коням здороваться, понемногу привыкая к тому, каким покладистым и миролюбивым стал жеребец с появлением в конюшне нового постояльца. фриз громко выдохнул через ноздри, несильно пихнув яблочного под храп спинкой носа, приподнимая его голову и тот безропотно позволил сделать это, немного переступив передними ногами и в свою очередь потянулся к волнистой, длинной челке жеребца, прошелся по ней, смешно хлопая губами и схватив прядь, несильно потянул на себя. Алори сильнее стиснула корду в руке, боясь что гордому Рейвену не понравится такая фамильярность и придется оттащить по-детски наивного мерина от дверцы денника, дабы тот не получил в отместку укус. Но Рейвен лишь тихо всхрапнул, вытянувшись за Паем, тянувшего его назад, в проход. Вороной уперся грудью в перекладину дверцы и лишь тогда потряс головой, высвобождаясь из плена. Прядь гривы легко выскользнула из губ лошади и яблочный с досадой пожевал язык. — Ты его с собой зовешь?— спросила Алори, засмеявшись— Тебе еще нельзя гулять без присмотра. Рейвен составит тебе компанию в другой раз. Идем. Девушка потянула лошадь за собой и мерин не хотя поплелся следом, цокая копытами по выскобленному, бетонному полу конюшни. Миндаль подошел к дверце и лениво свесил голову, смотря на проходящего мимо Пая. Тот было хотел повернуть к нему морду, но рыжий конь скрылся внутри денника, не горя желанием заводить знакомство и отвергнутой лошади пришлось идти дальше. Алори хорошо знала нрав каждого жильца конюшни и была полностью уверена в том что никто из них не причинит едва окрепшему коню вреда. Миндаль - приветливый, но горделивый. Он как и все остальные пытался лучше разглядеть Пая, но из своего денника ему открывался не такой хороший обзор как у Рейвена. Даже Принцу удалось чуть лучше узнать соседа, подглядывая за ним через решетку между денников. Больше всего девушка переживала из-за Вандала. Лидер не был злым, но его знергичность запросто могла напугать Пая, который только начал вести жизнь обычной лошади, в которой нет никаких страшных событий вроде стрельбы, взрывов и еду не нужно хватать быстрее чтобы не упустить возможность насытиться. Первые несколько дней Пай, не веря своему счастью, едва ли не облизывал кормушку, стараясь не упустить ни одной крошки, но теперь перестав быть похожим на смертника, успокоился и уже придирчиво, как и все постояльцы генеральской конюшни, ковырялся носом в предложенном корме, в поимках самых вкусных кусочков, оставляя остальное на потом. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь. Может быть он и вышел из денника так не охотно, страшась того, что его снова отправят назад. Алори была рада тому, что Паю больше не придется ходить под армейским седлом, но вместе с тем она переживала за его будущее. Кто знает, повезет ли ему так же как Зефиру. Наверное, если бы он попал в действительно хорошие руки - она смогла бы спокойно отпустить его. С его появления в корпусе Алори постоянно напоминала себе о том, что Пай рано или поздно исчезнет и в ее силах лишь помочь ему крепче встать на ноги и привести в порядок. Не больше. Ей нельзя было привыкать к нему, но все же, в глубине души, она уже начала привязываться к несчастному отказнику, который нигде как здесь не был нужен. И это было очень, очень плохо... Эта лошадь не принадлежала ей. Своя мечта - однажды получить собственную, давно осталась в прошлом. Со временем ей стало ясно что это желание слишком большое, больше ее самой. Все это было бы слишком затратно и сложно дня нее одной: отец ни за что бы не позволил. Он видел в лошадях лишь угрозу для здоровья дочери, вечно переживая что маленькую и хрупкую девушку неприменно ждут травмы и увечья при работе с " этими огромными, пугливыми животными" как он выражался. Условий для ее содержания дома, в Ризенбурге, у Элриков тоже не было. Вряд ли бы отец отдал под это дело единственный сарай, где иногда проводил свои, особо взрывоопасные опыты. Так уж повелось что в их тихой, маленькой деревеньке, лошади не снискали большой любви и применяли их пожалуй только хозяева больших отар овец, которые верхом на коне объезжать было намного проще. Таких в Ризенбурге можно было по пальцам одной руки пересчитать и использовались такие животные только для работы. Алори же хотела верховую лошадь исключительно для езды, ведь ее семья не промышляла ничем, к чему можно было бы применить рабочую силу подобного рода. Да и обеспечить достойные условия у них навряд ли получилось бы...оттого девушка постаралась не позволять своим мечтам вырываться за приделы разумного и просто иногда, про себя думала о том, как бы это было здорово - иметь свою лошадь. Не важно породистую или нет. Безразлично какой масти она будет. Кобыла или конь - не имело значения. Если бы только это было возможно она хотела бы чтобы Пай остался с ней. Может быть она еще не стала опытным врачом, но даже так, покалеченная лошадь всегда была бы под надежным присмотром, который новый владелец вряд ли мог бы ей обеспечить. Восточный корпус даже не вспоминал о его существовании и Алори надеялась, что они надолго забудут о нем и времени чтобы как следует выходить мерина у них с доктором Харрисом будет достаточно. Жаль, что это было единственное что они могли сделать. Уолтер не имел даже возможности найти для лошади хороших покупателей, которые действительно будут заботиться о нем. Пока что ему была уготована только стезя тягловой скотины, если у девушки не получится в короткий период после восстановления закончить его заездку по всем правилам, вернув коня в строй верховых лошадей. Только после этого его могли приобрести именно для таких целей. Однако, она сильно сомневалась что человеку, способному заплатить за чистокровного коня кругленькую сумму, захочется ездить на лошади с уродливым шрамом на груди. Особенно когда за те же деньги можно было приобрести другую, совершенно здоровую. Состоятельные люди всегда в первую очередь оценивают экстерьер. Да и масть серый в яблоках сейчас была не в чести...Одним словом при любом даже самом хорошем стечении обстоятельств отказнику не получилось бы быстро найти новый дом. Жаль что армия искала в живом существе выгоду. Любую, даже когда уже не могла использовать его по назначению. Идущий позади Пай тихо толкнулся мордой в ее локоть, тихо фыркая и не оборачиваясь назад, девушка осторожно взяла его рукой под завязанную на недоуздке петлю. Похоже он успокоился и теперь смелее следовал за девушкой, веря в то, что пока она с ним, ничего дурного не случится. Не смотря на то, что Алори была в его глазах "мучительницей", заставляла глотать горькие лекарства и делала больно когда обрабатывала раны или вводила под кожу острые толстые иглы, Пай так же трепетно полюбил ее как и она. Только ей он позволял издеваться над собой и терпел даже самые невыносимые процедуры. Никого больше к себе он не подпускал. Конюхи старались подружится с лошадью когда отбивали денник или разносили корм, но тот не желал идти на контакт, не истерил и не показывал страха, но все же чутко следил за тем, что бы никто чужой не подходили к нему слишком близко. Возможно со временем яблочный научился бы доверять людям, однако сейчас не стоило принуждать его к этому. Даже доктор Харрис не мог сказать как откликнется психика на такое сильное потрясение, потому попросил Алори пристально следить за его поведением и реакцией на новую обстановку, новых людей и смену места прибывания чтобы в случаи чего они могли поработать с негативными последствиями его травматизации дабы из него не получился конь шарахающийся от каждого звука. Он зажмурился, выходя из полутемного помещения на под яркий, солнечный свет и остановился, осматриваясь. Ему впервые приходилось узнать чуть больше о месте, где он оказался. Колею, оставленную его копытами, уже давно разровняли граблями, пятна крови - забросали песком, а слетевшую подкову отдали Ерсу. Уже ничего не напоминало о развернувшемся здесь недавно сражении за жизнь. Пай громко вдохнул полной грудью, изучая новые запахи и приподнял уши, которые все это время держал отведенными назад. Девушка дала ему время как следует привыкнуть и только тогда, несильно потянула в сторону левады. Пай тронулся с охотой, наконец-то делая широкие шаги, как и подобает здоровой лошади. Присыпка на груди покрылась новыми трещинами, обнажились бугорки швов и хоть они все еще оставались сухими, девушка придержала спешащую лошадь. На такой стадии заживления, после стольких попыток остановить воспаление и избавится от давящего на ткани экссудата, стоило продержать швы в хорошем состоянии до их снятия. Набрав силы лошадь ожидаемо желала выплеснуть накопившуюся энергию, но такие порывы могли навредить ей самой. — Спокойнее, малыш...— попросила его Алори, поглаживая по бархатистому, черному носу— Тебе нельзя так резво двигаться. Конь фыркнул в ее ладонь и снова ткнулся в локоть, топчась на месте, словно извиняясь за свое поведение. Навряд ли ему было больно. Большинство лекарств, в том числе болеутоляющие, ему уже не давали, ограничиваясь только местными обработками и небольшим количеством болюсов и судя по всему, даже без них Пай чувствовал себя не плохо и не опасался за свою рану, делая уверенные шаги на неокрепших, отвыкших от нагрузок, ногах. Долго он бы не смог продержатся и Алори решила что одного круга по леваде вполне хватит для первого раза. В большом загоне сейчас как раз выпускали, судя по количеству лошадей, целую конюшню на выгул и три крепких конюха, ведя за собой по три-четыре лошади за раз, стояли у ворот левады ожидая своей очереди, поэтому Алори свернула к маленькой, сейчас никем не занятой. Будет лучше если Паю никто не будет мешать. Пусть он и общительный, пока что общения через дверцу с Рейвеном ему вполне хватит. До снятия швов рисковать не стоит. У него еще будет время познакомится с порядками в корпусе. Скорее всего он даже сможет гулять вместе с остальными обитателями генеральской конюшни, которые каждое утро, не смотря на расписание и планы кавалеристов, занимают большую леваду на два-два с половиной часа. Даже здесь у привилегированных были свои преимущества и яблочный, пусть и являлся конем чистокровным, но принадлежащий армии, временно но находился на попечении Ричарда, который содержал его наравне с условиями остальных генеральских лошадей, а значит смело мог ими пользоваться. Восточный корпус все равно снял с себя ответственность за его лечение и уход, а конюхи уже получили соответствующие указания по этому поводу. Геральд обещал ей что лично проследит за тем, чтобы Пай не был ничем обделен. Единственное что не включало в себя проживание в конюшне - это амуниция. Седла, уздечки, вальтрапы, недоуздки, корды и прочая нужная лошадям мелочь была только лишь заботой хозяина и являлась индивидуальной для каждого. В амуничной даже все хранящиеся там вещи стояли под соответствующими табличками и пользоваться ими без спроса было запрещено. С позволения Ричарда, для чистки Пая Алори брала скребки и щетки Рейвена, а вот недоуздок пришлось позаимствовавший из списанных в утиль, которые еще не успели выбросить. Это была не самая необходимая вещь ( Пай вел себя примерно и лишняя фиксация была не к чему), но в таких ситуациях как сейчас - хороший, прочный недоуздок не помешал, хотя бы ради удобства самого мерина. Порванные поролоновые накладки топорщились во все стороны, неправильно прилегали к морде и натирали пусть не до мозолей, но уж точно доставляли дискомфорт. Скорее всего именно поэтому Пай тыкался мордой в руку девушке, выражая неудобство. Однако она ничего не могла предложить ему в замен. У Уолтера, у которого нашлось седло и уздечка оставшееся от его прошлой лошади, ничего больше не сохранилось, а Геральд смог подобрать ему только такое, еще и кое как починив его снабдив не весть каким, но чем то понимающим кольцо, мотком проволоки. Девушка никогда не занималась пошивом амуниции, но примерно представляла себе какие материалы для этого необходимы. Может быть у нее получилось бы соорудить недоуздок самой? Или же проще попросить Ерса выковать кольцо для этого? Но тогда Пай продолжит натирать себе морду... Ворота в леваде оставались открытыми и пройдя через них девушка не стала запирать замок. Все равно отпускать лошадь было нельзя, а значит и смысла в бесполезном действии нет. Они не спеша пошли по кругу. Теперь конь шагал рядом с девушкой, держа шею параллельно земле. Копыта глухо опускались на сухой, рыхлый песок. Алори немного касалась плечом гладкого бока Пая. Он шел ровно, слегка покачиваясь время от времени, с непривычки разрабатывая изголодавшиеся по работе мышцы.Мерин был невысокого роста, может быть, чуть ниже Зефира и Белого. Запрыгнуть на спину такому у нее несомненно получилось бы без проблем, в отличии от исполинского Рейвена, на которого без подручных средств она ни за что-бы не вскарабкалась. Легкий, теплый ветер трепал короткую, жесткую гриву, поднимал песок, от которого конь несколько раз громко чихнул на ходу и раздраженно всхрапывал. Они уже преодолели половину круга, когда мимо ограды прошли два конюха и оглянувшись через плечо, один показал второму на коня, сказав: — Смотри, шрамированного гулять вывели. — Ого, уже на ногах стоит?— удивился второй во все глаза смотря на серого в яблоках, как ни в чем не бывало, мерившего шагами просторную леваду. Лошадь повернула уши в сторону разговаривавших, но не сбиваясь с темпа последовал за девушкой. Корда свободно повела в ее руке едва не касаясь земли. Они уже заканчивали первый круг, но так как этот загон был меньше, она решила сделать с ним еще один. Пай все еще пошатывался с непривычки, но ему придется понемногу привыкать к нагрузкам иначе его ноги останутся слабыми и лечение не принесет хороших результатов. Сшитая кожа на его груди расправится только если он будет совершать хоть какую-то работу, мышцы будут участвовать в процессе а вместе с ними начнет двигаться и шкура. Тогда и натяжение станет меньше. Если все будет хорошо, оставшиеся швы доктор снимет через три дня и тогда Пай сможет гулять без сопровождения. Второй заход дался коню сложнее, он несколько раз споткнулся о песок, не до конца подняв ногу чтобы поставить ее вперед, но каждый раз Алори наваливалась на его бок и придерживала за шею помогая сохранить равновесие. Так и не закончив, они поплелись обратно. Похоже лошадь излишне храбрилась и старалась выглядеть лучше чем есть на самом деле, но в реальности же сил ему все еще недоставало не смотря на хороший отдых и полноценное питание. Пай не хотел уходить, пытался упираться и капризно фыркал, силясь повернуться назад, понимая что его снова ждет заключение, хоть и в просторном, но закрытом деннике. Только после уговоров, он неохотно сдвинулся с места и на трясущихся ногах, повесив хвост, последовал за Алори. Хорошо что маленькая левада находилась близко к конюшне и еще до того как яблочный начал хромать, дверца денника захлопнулась за ним. Оставшись наедине, он осторожно покрутившись на месте, тяжело опустился на пол, в свежие сухие опилки, которые конюхи успели убрать за недолгое время их отсутствия. Сначала Пай подогнул под себя ноги, операясь боком о стенку, но почувствовав как это неудобно, улегся на бок, вытягиваясь и с облегчением выдохнул, поднимая в воздух ворох легкой древесной стружки. Его ноги била мелкая дрожь от напряжения, словно по ним пробегал электрический ток. Ничего удивительного в такой реакции не было, но девушка немного постояла у денника и только удостоверившись что конь задремал, оставила его одного. Нужно было рассказать доктору как прошла его первая прогулка. Уолтера она застала сидящим в кресле с книгой в руке. Он держал ее раскрытую на вытянутой руке, держа в другой руке очки, не надев их а смотря прямо через на книжные листы, бегло прочитывая содержимое. Его халат был небрежно накинут на плечи, на столе перед ним лежали медицинские карты лошадей, разбросанные в хаотичном порядке, а рядом стояла кружка, над которой поднимался легкий, едва заметный пар, словно доктор только что подливал кипятка, но отвлек себя чтением, пока чай остывал. В кабинете чувствовался древесно-цветочный запах фиалок и сырой земли. Как бы сильно не был занят доктор, своим растениям он всегда уделял время. — Любопытная книжица...— проговорил он, услышав хлопок двери, даже не взглянув на девушку, как будто уже интуитивно знал кто зашел — Особенно раздел о дрессировке щенков и теста на пастуший инстинкт. В былые времена к этому серьезнее относилось. На щенка от хорошей собаки очередь на полгода вперед стояла... — У вас была собака? — спросила Алори,пройдя вглубь помещения, ближе к столу врача, неожиданно осознав что никогда не задавала наставнику этот вопрос. — Нет, но всегда хотел завести себе колли когда был помоложе...— он закрыл книгу и положил ее на стол, сложенные очки отправились в верхний карман медицинского халата— Когда еще в деревне жил. Но рабочая собака она для того и рабочая, чтобы стада гонять, а у нас животноводства как такового и не было. Хлопок один выращивали. Так мечта и осталась мечтой...— задумавшись, он сделал паузу, поводив пальцем по кромке своей чашки, но быстро пришел в себя и поднял глаза на свою ученицу— А собственно почему ты вдруг заинтересовалась кинологией? Ее вроде бы на первом курсе проходят в качестве беглой подготовки, а на старшем - это уже узкая специальность для тех, кто собирается преимущественно с собаками работать. Не знавал что ты на кинолога собираешься. Братец надоумил? — Нет-нет— замотала головой Алори, удивленная тем, что доктор дошел до таких умозаключений— Я принесла эту книгу для Ричарда. Она прикусила язык. Харрис недоверчиво взглянул на девушку и нахмурился так, словно она сморозила какую-то глупость. На лбу появилась морщинка. Старик кхекнул и поудобнее устроился на кресле. — Вот ведь...он что, сам попросил? Что ты можешь кинологию изучать - поверю, но вот он...как то слишком странно. — Да...он...вообще очень странный...— стараясь не выдавать своего беспокойства сказала девушка, всеми силами мысленно уверяя себя что даже и близко не приблизилась к секрету Ричарда в разговоре с врачом. Хотя, чего уж греха таить, вышло действительно глупо. С чего бы военному, тем более такого человеку как Ричард, далекому от кинологии, вдруг заинтересоваться собаками, да еще пастушьими? Само собой доктору это показалось подозрительным. Навряд ли он мог припомнить за молодым человеком малейший интерес в данной области. Ладно бы это была книга про подготовку армейских собак и караульную службу. А тут... — Я много рассказывала ему про свой дом и работу пастушьих собак— сказала Алори первое что пришло в голову— Может быть, ему стало интересно? Ведь у него когда-то была собака. — Ах, да. Хаяте— воскликнул Харрис и его подозрительность как рукой сняло— Что-то припоминаю. Что ж, может и так. Где там разберешь что у него в голове. Но я рад, что у вас появились общие интересы помимо лошадей. Говорить об одном и том же может быстро надоесть, а армия - далеко не самая лучшая тема для разговоров с девушкой. Надеюсь, он это понимает. Хоть немножко...— он прищурился и свел указательный и большой палец, обозначая тем самым количество— Как я и говорил, ты очень хорошо на него влияешь. — Я стараюсь...— слегка улыбнувшись, ответила девушка— Мне кажется, ему и самому это нравится. — Не могу не согласится. Он и в конюшню зачастил. Раньше ни чаще раза в неделю заходил, а теперь чуть ли не каждый день. Не смотря на то, сколько он работает. Видать, ему это общение важно, раз он находит для тебя время. Поэтому, когда в следующий раз опять начнешь себя накручивать - помни об этом - он назидательно погразил ей пальцем и потянулся, за маленьким, фарфоровым чайничком, чтобы подлить его себе в кружку— Ладно, о нем ты можешь сколько угодно говорить а что там с нашим полосатиком? Как прогулка прошла? — Почти хорошо...— Алори помрачнела, отводя глаза и взяв себя рукой правой руки за локоть левой— Шел хорошо, даже рысить пытался....но я не позволила!— поспешила заверить она, когда увидела как замерла на полпути к чашке рука доктора— Придержала. Швы не расходятся и совсем не кровят. Даже когда шагал оставались сухими. Но в конце у него задрожали ноги и он спотыкаться начал. Я сразу же отвела его в денник и он улегся спать. Никакого беспокойства не проявлял, поэтому я подумала что обезболивающие не нужны. Если давать больше одного курса - желудок испортим. — Ну. пускай спит, шельма. Столько дней взаперти да без нагрузок на ноги. Устал бедолага...— Харрис задумчиво прихлебнул чай— Лошадь, которая не может ходить - мертвая лошадь. У них вся жизнь в ногах. Даже самый хороший врач не сможет вылечить коня который очень долго на ноги не вставал. Это, конечно, не наш случай, но очень показательный. Постепенно силы вернутся к нему. Самое страшное позади. Завтра попробуем еще разок. Сейчас он выспится, как следует отдохнет и будет готов к новой попытке. Как он сам? Ему понравилось или не хотел ходить? — Мне кажется, душевных сил в нем больше, чем физических...Ноги дрожат, но все равно пытается идти... — Его чуть на колбасу не пустили...— покачал головой Уолтер— После такого он бы и на трех ногах старался бы скакать. Он теперь это надолго запомнит. Сложные эмоции животным не подвластны, но они определенно чувствуют когда им смерть грозит. Жаль, сейчас зоопсихологию не преподают. Там много интересного. Почитай на досуге. Тебе должно быть интересно— посоветовал он и передал книгу девушке— Вот, держи. Судя по времени, если Ричард собирался прийти - должен быть с минуты на минуту. Только прошу, если Геральд где-то рядом будет, не попадайтесь ему на глаза. Он в последнее время какой-то нервный. Вот после того как Пая привели, как на гвоздях. Шон жаловался, что он начал младших гонять без повода. — Думаете, я сделала что-то не так?— виновато спросила Алори— Со мной он вроде бы нормально общался...Правда я его сегодня не видела ни разу... Последние дни были полны событий и девушка абсолютно забыла о нем. После того как в конюшне появился Пай, конюх редко появлялся в конюшне и обычную его работы брался выполнять Шон, в то время как сам Гер занимался чем-то в амбаре. Что если он делал это не просто чтобы не беспокоить подозрительного к посторонним Пая? Ведь обычно Геральд постоянно вертится рядом с конюшней, лишь изредка отлучаясь для того чтобы проверить как идут дела у остальных работников. Могло ли быть этому другое объяснение? Девушка с сожалением осознала что за своими заботами не замечала отсутствие его общества. Обычно он не избегал ее так долго. Даже если был на что-то обижен. — Ах, не переживай об этом!— махнул рукой Уолтер— Ты тут не при чем. Все дело в Ричарде. Видишь ли, Геральд... —...Терпеть его не может— ответила за врача Алори, немного расслабившись, когда ответственность за происходящее с нее сняли. — Именно так— кивнул старик— Наш Гер старается не показывать своих слабостей на людях и уж тем более при Ричарде. А как ты могла сама видеть, Геральд очень боится вида крови. Распространенная фобия, но среди мужчин...сама понимаешь. Ребята конечно, знают об этом, но дружное братство потому и дружное, что за слабости друг друга не обвиняют, а вот то что Ричард это видел...надеюсь, мне не надо объяснять то, как себя сейчас чувствует Геральд. Вот так я думаю. Мне мало верится что он тебя стесняется из-за этого...Ты ведь его не пристыдишь? — Нет, конечно!— воскликнула Алори— Нет ничего предосудительного что кто-то боится вида крови. Не все ведь имеют с этим дело чтобы спокойно воспринимать ее вид. К тому же...Пай тогда правда выглядел жутко...Тут любому могло стать плохо, не только Геральду. Ведь он несмотря на это вызвался нам помочь. Значит, он пытается справится с этим. — Я рад, что ты такого мнения— улыбнулся Харрис— Ему нужна твоя поддержка. Только не упоминай ему об этом. Он все равно будет делать вид, что ничего не было. Дай ему немного остыть. Физическая работа хорошо мозги прочищает. Разгрузит машину-другую с сеном - и обо всем забудет. Только не подпускай Ричарда к нему. Геральд сейчас навряд ли к нему полезет, но зная Ричи - он может снова за что-то его отчитать, и вот тогда будет взрыв, а я совсем не хочу скандала в корпусе. Тем более между двумя молодыми людьми которых я очень уважаю и ценю. Но как бы я того не хотел - они никогда не смогут руки пожать. В твоих силах не допустить прямого конфликта. Так что я рассчитываю на тебя. — Сделаю все что в моих силах— улыбнулась девушка, про себя думая о том, что военный сегодня будет слишком занят чтобы придираться к Геральду. Харрис, бубня что-то под нос принялся листать обходные карточки лошадей, делая в них отметки карандашом, а Алори бесшумно покинула его кабинет, забрав с собой и книжку. У нее не было времени чтобы как следует пролистать ее, но нужную главу она предварительно пометила, загнув уголок страницы, чтобы парень сразу нашел именно то, что ей показалось полезным. Слова доктора заставили ее задуматься о последствии своих решений. Раньше ей казалось что для гармоничного сосуществование в сообществе, где два человека на дух друг друга не переносят, достаточно просто слаживать углы в общении и не позволять спорам перетекать в прямую конфронтацию. Но если уже и Уолтер заговорил о необходимости держать Геральда и Ричарда подальше друг о друга - ситуация обострилась. Ей хотелось бы думать, что она не является камнем преткновения, но в реальности же именно она оказалась меж двух огней, стараясь сохранять это хрупкое равновесие и не позволять ситуации выйти из под контроля. Если с Ричардом в этом вопросе ей было легче найти общий язык, поскольку он смотрел на Геральда с высока и не стремился воспринимать его всерьез, то с конюхом каждая попытка найти компромисс - оканчивалась провалом. У него был слишком вспыльчивый характер и хватало одного лишь упоминания о военном, чтобы он начинал злиться. Иногда девушка даже думала о том, что возможно здесь та же особенность, что и у лошадей - жеребцы рыжей масти по обыкновению злопамятные и импульсивные... Это странное сравнение заставило ее усмехнуться и едва не столкнутся в воротах с Ричардом, но девушка успела остановится, едва не врезавшись в его плечо, когда парень остановился перед ней, косясь сверху вниз, без какого-то особого выражения. Но одного взгляда на него хватило чтобы Алори поняла в чем тут дело. Она застыла на секунду, всматриваясь в его лицо и поняла, что не ошибается. — Ты не спал...— тяжело выдохнув, с жалостью в голосе произнесла она, даже не вспомнив о том, что для начала стоило бы поздороваться. Еще вчера он выглядел уставшим после бессонной ночи, но неужели он и еще одну провел без сна? Если так, то он, должно быть, едва на ногах стоит, но Ричард держался все так же стойко, как и обычно и лишь потухший взгляд выдавал в нем крайнее утопление. Однако не смотря на это все в нем было безукоризненно: отглаженная, чистая, без единой пылинки синяя форма, отполированные до блеска золотые звезды на погонах и такие же начищенные сапоги. Даже волосы были уложены как обычно и нельзя было сказать что на это у него не хватало сил. Но зная педантичность Ричарда, Алори знала, что он ни при каких условиях не позволил бы себе явится на службу с мятым воротником или в грязных сапогах. Если он вообще работал сегодня...У нее было много вопросов, но все они могли подождать до того, как парень подтвердит или опровергнет ее мысли. Она была готова к тому что молодой человек в привычной манере отмахнется от нее, но должно быть и он понял - так просто она не отстанет. Особенно когда причина была ясна им обоим. — Заметно?— хмыкнул парень, отводя взгляд, понимая что его глаза обо многом могут сказать даже против его воли— Ради нашей же безопасности мне стоит быть осторожнее со снами. — Но ведь так ты совсем с ума сойдешь!— запротестовала девушка, нахмурившись— Нельзя же так себя мучить! Орф только этого и добивается. Если ты ослабнешь ему будет проще добраться до тебя. — Тише ты!— шикнул на нее военный, быстрым взглядом осматривая конюшню в поиске посторонних и уже спокойнее продолжил— Сколько раз тебе объяснять: об этом говорим только когда по близости ни души. И прекрати меня поучать. Я знаю, что я делаю и зачем. Он прошел мимо, к деннику Рейвена который внимательно прислушивался к разговору, повернув уши в их сторону, недовольно повесив морду на перила дверцы. Голос Ричарда тоже показался ему странным, а с хозяином, который не в духе - шутки плохи. Неприменно хлопнет по морде даже за безобидную выходку. Но тем не менее конь не убрал голову когда парень взъерошил рукой его жесткую гриву, лишь прикрыл глаза, оставляя морду лежать на дверце. Алори, осознав что и правда слишком рьяно выговаривала офицеру свои опасения, неспеша последовала за ним, по пути думая о том, что будь Ричард прежним, под влиянием демона - ее бы ждала знатная выволочка. И тут уже приходилось гадать - настолько ли Ричард устал, чтобы не придавать значения ее словам, или же он в глубине души был согласен с ее мнением. Если же нет - высказался бы по этому поводу. И все же, ей не следовало так сходу набрасываться на него. Если сны действительно становились опасны - разве был другой выход? Но долго ли сможет он выдержать такое напряжение? Без условно, у парня была несгибаемая воля, но всему есть предел. И его силам тоже. Он действительно знает лучше, как ему поступать, но видеть его таким ей было больно. Ведь он никому не позволит позаботиться о себе...до последнего будет делать вид что все в порядке, прямо как сейчас. Не может быть чтобы он сам не понимал, что от его попытки оставаться в здравом уме разрушают его самого. Своим ответом Ричард явно дал понять что обсуждать свое состояние не собирается, но девушка не могла промолчать. Пусть он и не прислушается к ней. Она хотя бы попытается. Ведь он делает это не только ради себя. Неужели он думает что она не заметила, что с тех пор как Орф стал угрожать не ему одному - молодой человек еще активнее взялся за решение проблемы, начал искать его там где раньше и пробовать не стал бы, использовал любую зацепку, способную вывести на правильный путь. Разве после всего этого она могла остаться в стороне и молча наблюдать за тем как он в одиночку ведет борьбу с демоном? — Ричард...— тихо позвала она, подходя к нему. Парень тяжело вздохнул, словно ожидал что она не отстанет и молча обернулся к ней, сложив руки на груди. — Ты ведь понимаешь, что это не выход? — Понимаю. Но других вариантов у меня сейчас нет. — Ты не продержишься долго...Пойми же, нельзя так над собой издеваться. От этого никому легче не станет. И тебе особенно. Да, я не могу почувствовать то, что чувствуешь ты, но я вижу как ты страдаешь. Не надо так...— взмолилась Алори— Должен быть другой выход. — Может быть...— не став спорить с ней кивнул он— Но пока его нет мне нужно хоть что-то делать, даже если это трудно. Не переживай, я смогу тебя из этого вытащить— спокойно ответил парень, словно речь шла о чем-то несерьезном, но его брови нахмурились, как будто он представил, каких трудов это будет стоить. — Я не за это переживаю!— не выдержав крикнула девушка— А за тебя! Ее голос эхом отразился от высоких потолков конюшни, тихо зазвенел в стеклянных трубках дневных лап, рассеваясь в воздухе и затихая так медленно, что казалось бы, прошло не меньше нескольких секунд прежде чем в помещении повисла гробовая тишина. Даже лошади в денниках замерли как по команде, перестав шуметь и фыркать. Разбуженный возгласом, наружу высунул свою морду заспанный Пай, из-под прикрытых век смотря на людей и медленно заморгал, еще не взяв в толк, что перед ним стоит человек, который больше всего пугал его. Исступление и звон в ушах от недосыпа и усталости на время отступили, словно крик Алори прогнал их. И дело было вовсе не в том что она повысила на него голос, а в том, что именно она сказала. Он не ожидал услышать от нее нечто подобное и никогда не ждал, что кто-то будет за него переживать. Тем более она, которой впору о свое безопасности побеспокоиться. Ричард решил бы, что все это шутка, если бы она не смотрела на него с таким сердитым видом, как будто он сделал что-то ужасное. Обычно он не обращал внимание на ее выходки и со временем даже прекратил злиться на них, больше забавляясь ее реакцией, но сейчас ему было совсем не смешно. Офицер никак не мог понять чувство, которое испытал едва осознал смысл сказанных ею слов. Вроде бы - самая обычна фраза, однако, как он считал, неприменимая к нему. Сама мысль о том, что ей может быть небезразлична его судьба, казалась странной. Беспокоится о человеке который ежесекундно подвергает твою жизнь опасности одним лишь фактом своего существования? Чушь какая-то. Он бы пропустил эти слова мимо ушей, если бы не эта щемящая ирациональная, непонятно откуда взявшаяся боль в груди. Он уже чувствовал нечто подобное когда держал девушку, чтобы она не побежала за доктором Харрисом и в его кошмарном сне, умирая на ее руках, ее слезы вызывали в нем то же самое ощущение. Как будто сердце сжимали в тески, стягивали колючей проволокой грудь, так, что вздохнуть было невмоготу. Тогда ему было так же больно, как и сейчас с той лишь разницей что он не был сильно удивлен ее возникновением, но определенно никак не мог к этому привыкнуть. Все это происходило только когда она была рядом и именно она была источником этой боли. Она даже понятия не имела о том, что делает с ним, а он не мог защититься от ее влияния или подготовится к новой агонии, которая настигала его в самый неожиданный момент. Ричард сжал зубы, мучительно превозмогая жжение в груди, словно на сердце выливали раскаленное железо. Он должен был оставаться спокойным снаружи и перетерпеть. Обычно, это не длится долго. Пересилив себя и вернув контроль над эмоциями, он осознал что все это время смотрел на нее не отводя глаз, а она все так же сверлит его рассерженным взглядом в ожидании реакции. — В этом нет необходимости...— единственное что удалось ему произнести после долгих колебаний в поиски хоть каких либо подходящих слов. Однако это прозвучало как-то невпопад и он сам это прекрасно понял, не говоря уже об Алори которая сокрушенно потрясла головой, словно он дал какой-то неправильный ответ, сказал вовсе не то, что она ожидала услышать. Впрочем, правильных ответов он не давал уже очень давно. — Никто этого не замечает, но я то вижу и знаю что происходит с тобой— сказала она— Тебе не нужно скрывать от меня насколько это тяжело. Пусть я и не могу этого понять, но это не значит что я буду осуждать тебя. Нет никакого преступления в том, что ты устал бороться с ним. Нет ничего необычного если ты просто будешь говорить об этом. Неужели ты никак не можешь этого понять? Я не могу помочь тебе сверх своих ничтожных возможностей, но просто выслушать - в состоянии. Но уж в чем я точно уверена, так это в том что лишать себя сна - плохая идея. Если наша теория верна - он только этого и ждет. Хочет измотать тебя так же, как пастушья собака загоняющая отбившихся от стада овец в гурт. Неужели ты сам этого не видишь? Ты должен оставаться сильным и не позволять ему манипулировать тобой. Если ты останешься в таком состоянии, разве ты сможешь противостоять ему? "И откуда только смелость взялась?" прошептал в голове тоненький, испуганный голосок сознания. Она говорила все это громко, четко, стараясь донести до него каждую свою мысль, уверенная в своих словах и без страха смотрела ему в глаза. В глаза человеку, которого столько времени боялась, а теперь боялась потерять его если однажды в своем сражении он оступится, приняв неправильное решение. Алори произносила это так, как будто сама душа старалась докричаться до него, а все внутри сотрясалось от переживаний и ужаса от одного лишь представления того, чем может кончится эта борьба. Ричард был не из тех кто сдается, но в пылу ярости и загнанный в угол адским псом, оказался в шаге от поражения. Никто кроме нее не мог сказать ему об этом и должно быть, это и стало причиной по которой девушка решила говорить прямо и открыто, не прячась за пустыми фразами, не молчать, наблюдая за тем как он вредит себе в попытке защитить их от демона. Пусть он и привык со всем справляться в одиночку, но доверив ей свой секрет, он перестал быть один с этой бедой. Доктор Харрис предупреждал что бороться с его гордостью будет очень трудно и стоящего на своем парня сложно переубедить - вопреки этим заверениям Алори готова была пытаться сколько угодно. Она знала его как разумного и целеустремленного человека и не верила что Ричард своими руками способен разрушить то, к чему так долго шел. Алори хотела многое ему сказать, поведать о том, почему она не может закрыть глаза на его состояние и на что готова пойти ради него, но еще одно мгновенье и она окажется слишком близко к своей собственной тайне, которую ему не стоило знать, по крайней мере сейчас. — Прекрати кричать...И без тебя голова раскалывается...— еще раз примирительно сказал военный, слишком усталый чтобы спорить о том, о чем спорить смысла не было— Я все это знаю. Выражения лица Алори сменилось на удивленное. Это все что он может ответить? Она была готова встретить сопротивление, подыскивала нужные аргументы в споре чтобы убедить его прислушаться, а вместо этого он так просто признает ее правоту? Если бы она не знала его так хорошо, то решила бы, что офицер не воспринимает ее всерьез, но Ричард не мог проигнорировать этот разговор и уж тем более оставить его без ответа. Одного лишь принятия этих слов хватило чтобы атмосфера перестала быть напряженной, с угрозой перейти в серьезную перебранку, какой между ними никогда не случалось и хотелось бы, чтобы не случалось и впредь. Девушка отступила на шаг, недоверчиво взглянув на него. Конечно она знала, что парень понемногу меняется и старается научится общаться в обычной для общества манере, но не ожидала что он достаточно перерос себя чтобы гордость не мешала ему принимать чужую точку зрения. Это было слишком на него не похоже. Ричард которого она знала все это время, хотя бы попытался отстоять свою позицию и только после тщательного анализа и продумывания плана на несколько этапов вперед - признал свою ошибку. Именно столько шагов нужно было предпринять для конечного результата и никак не меньше. — Для меня это пустяки— сказал он, смотря на сконфуженную девушку— Приходилось уже. Так что не делай их этого трагедию. Но и про безопасность я не соврал. Как пройдет следующая ночь я не знаю, но я хотя бы смог немного придержать Орфа пока ты ищешь информацию. Он ведь в курсе того, что мы задумали. Было бы не хорошо, если бы он попытался тебе помешать. К тому же, как я вижу ...— он кивнул на книжку— У тебя получилось. А вот я ничего не нашел кроме породных описаний и основ ведения овцеводства— Ричард вздохнул, усмехнувшись— Раньше мне казалось что в центральной библиотеке можно найти все что душе угодно. — Так ты...не будешь больше себя сна лешать— спросила девушка, совершено не зантересованная в итогах его поиска, слишком беспокоясь о нем— Скажи что не будешь. — Я ведь не настолько дурак— с немного обиженным тоном ответил военный— Надеюсь что в ближайшее время это будет моей самой большой проблемой. Не волнуйся— он сменил тон на серьезный, видя что Алори не слишком то поверила в его заверения— Не буду. — Хорошо...— облегченно выдохнула Алори и мысленно проанализировав свое поведение смущенно пробормотала, отводя глаза— Извини. Я не хотела на тебя кричать. Просто ты меня...напугал. " Чем это?" хотел было спросить Ричард, но понял что так они еще долго не отойдут от этого разговора, а ему совсем не хотелось еще дольше обсуждать его ночное бдение. Было достаточно того что все разрешилось и они пришли к общему соглашению. Конечно не спать подряд несколько ночей он не собирался. Да у него бы и не получилось. Как бы сильно Орф не портил ему жизнь, у него помимо этого оставалось куча обязанностей, которые он должен был выполнять не смотря на свою одержимость. Это действительно было непросто, но у него было достаточно времени чтобы привыкнуть. Не смотря на весь этот кошмар ему стало легче с тех пор как Алори узнала о демоне, как бы неправдоподобно это не выглядело. По сути ничего не изменилось но быть не одному в этой борьбе оказалось...не так плохо как он ожидал. Сначала ему казалось что это бессмысленная затея лишенная всякого смысла, но вопреки его ожиданиям, простой мысли что он больше не одинок оказалось достаточно чтобы даже сейчас, когда опасность была почти осязаемой, парень чувствовал себя уверенно, почти убежденный в своей победе над адским псом. Логически это обьяснить было не просто и он даже не пытался этого сделать, просто наконец-то перестав сомневаться в правильности своих действий. Ведь Орф беспокоился и нервничал растеряв свое былое нахальное спокойствие. Зато сам Ричард обрел это спокойствие, как будто наперед знал как все обернется и лишь путь к цели оставался туманным и непроглядным. — Забудь...— ответил он— Я сам сейчас не очень хорошо соображаю...Но раз уж я здесь давай вернемся к делу, пока я еще могу худо-бедно думать... Волна агонии прошла, однако ему было все еще не по себе от мысли что она переживает за него. Пожалуй, единственный человек который мог сказать его такое, была мать. Но на ее переживания он никогда так не реагировал. Что-то было не так. Он чувствовал это но не понимал, что именно. Снова появилось ощущение что он что-то упускает. Какая-то неправильная реакция на одни и те же слова и еще одна непонятная для него вещь, с которой только предстояло разобраться. Она так набросилась на него что он напрочь забыл что пришел не с пустыми руками. Рабочий день сегодня выдался весьма посредственным, и все же не смотря на усталость ему удалось справится со всей бумажной работой очень быстро. Даже протоколы оставленные со вчерашнего дня парень успел разобрать уже к обеду. Буквы на строчках дрожали как живые, когда он сосредотачивался на написанном, но военный упрямо вникал в текст, пролистывая доклад за докладом, выводя свою подпись твердой рукой. Как бы плохо он себя не чувствовал, но к своей службе всегда относился серьезно и если вчера позволил себе оставить непроверенные документы - сегодня должен был выполнить все в полном объеме. Не смотря на загруженность и постоянную угрозу со стороны Орфа, парень не забывал и о другом, не таком важной, но все же, как он считал, его обязанности. Благо со своим влиянием, любую нужную вещь для него могли доставить быстро и в любое время. Ричард не оставлял без внимание ничего, что требовало от него ответственности, тем более если он добровольно возложил ее на себя и вел себя соответственно. Сделав жест девушке означающий" погоди" он достал из-за пазухи кителя что-то фиолетовое, встряхнув. Громко звякнули стальные кольца и пряжка нового недоуздка. Корда, прицепленная к нему размоталась и повисла в воздухе красивой фиолетовой полосой. Алори ахнула увидев такую красоту. Простроченные ремешки, крепкая застежка, гладкая стропа и искусственный мех в тон амуниции на затылочном и носовом ремешках. Такой красивой амуниции она еще не видела. Даже у Рейвена недоуздок был строгого пошива без излишеств. — Поменяемся?— спросил он, кивнув на книгу— Думаю, ты знаешь что с этим делать. Алори от восхищения забыла о своем смятении, не веря что Ричард побеспокоился о Пае, которого даже погладить не мог. Сам Пай широко зевнул, причмокнув губами за спинами молодых людей, не догадываясь что скоро его морда перестанет чесаться. — Ричард...— с придыханием произнесла Алори— Ты ведь... — Знаю...— проворчал парень, недовольный тем что она проявляет так много эмоций— Просто бери, пока не передумал. По документам я сейчас являюсь его поручителем, поэтому должен обеспечивать его и необходимой амуницией. Харрис повесил его на тебя, так что можешь считать что это моя благодарность за помощь сама знаешь с чем. Как хочешь так и воспринимай. Ну?— он еще раз тряхнул недоуздок, поторапливая— Берешь или нет? — Спасибо! Я уже хотела сама ему сшить!— девушка осторожно приняла из его рук мягкую, легкую амуницию, с трепетом проходясь ладонью по мягкой, блестящей ткани— У меня никогда бы не получилось ничего подобного! — Книгу— потребовал Ричард, требовательно протянув руку, делая вид что не слышат восторга Алори. — Да-да, конечно...— она оторопело передала ему зеленую книжку и подбежала к деннику Пая, пока парень, привалившись спиной к дверце Пая без лишних промедлений открыл ее на заложенной странице и погрузился в чтение. Мерин повел ушами, пятясь назад, не сразу поняв чего хочет от него девушка, но когда та протянула ему руки с расстегнутом недоуздком, с интересом понюхал его, зарывшись носом в мех, фыркнул и позволил надеть его на себя. Девушка стащила с его голову старый порванный и аккуратно закрепила застежку на подставленной морде мерина, покорно ожидающего когда Алори закончит. Обновка села на его морду идеально. Меховые подкладки мягко прилегали к носу и затылку так, что недоуздок почти не ощущался на голове. Когда она убрала руки, оставляя в них корду, которая лошади сейчас была ненужна, яблочный всколыхнул гривой и покрутил мордой, как будто проверяя насколько ему удобно. Фиолетовый цвет отлично подходил к его масти. В нем Пай прекратил выделятся на фоне остальных лошадей в конюшне, каждая из которых имела свой, отличный от других недоуздок. Такого цвета ни у кого не было. Еще некоторое время она оставалась рядом с Паем, рассматривая подарок Ричарда, а за ее спиной Ричард не глядя хлопнул по морде Рейвена, подбирающегося к обложке раскрытой книги в руках хозяина, намереваясь схватить ее зубами. Алори обернулась на глухой звук хлопка, застав рассерженно фыркающего жеребца, обиженно отворачивающегося от Ричарда. В этот же момент Ричард захлопнул книгу, задумчиво продолжая смотреть туда, где она только что была перед глазами. — Ты уже закончил? — удивилась девушка— Нужны объяснения? Я немного разбираюсь в этом и... — Интересно конечно, но совершенно бесполезно— беспощадно прервал ее Ричард, холодным голосом— Здесь нет ничего что могло бы мне помочь. Теперь от его настроя не осталось и следа. У Алори упало сердце. Она ведь искала именно то, о чем он и попросил. Она растерянно побегала глазами по полу, не понимая как такое может быть. Она готовила себя к подобному исходу, но не была готова к тому что Ричард с ходу отметет единственную доступную для них информацию — Ты уверен? Может, ты не так искал?— не сдалась она в последней попытке оказаться полезной— Давай я покажу... — Я все просмотрел— остановил ее парень, задумчиво подняв глаза к потолку— Ты наверное неправильно меня поняла. Мне действительно нужно больше знать о поведении собак, но тут скорее то как ведет себя Орф. С этим мы кое как уже разобрались, а мне нужно знать как он сражается. — Сражается?— переспросила Алори, вопросительно подняв брови— Ты хочешь знать как с ним драться? — Именно— кивнул он— Во снах я становлюсь собакой и должен вести себя соответственно. Я пытаюсь, но этого недостаточно. Это не то чему можно научится. Я уже говорил что во сне у меня нет времени этому научится и понять как действовать. Подходя к борьбе как человек - я снова проиграю, а проигрывать мне больше нельзя, Алори. Я зря потратил твое время, прости за это... — Нет, подожди...— она не слушала его, так же погружаясь в раздумья когда слова парня навели ее на новую мысль. — Знаешь где можно еще поискать?— без какого либо энтузиазма, расстроенный провалом спросил Ричард, подкинув книгу в руке так, чтобы схватить ее за корешок. — Нет...я знаю кого можно спросить... Книга, которую парень должен был поймать, со стуком упала на бетонный пол и раскрылась на странице с черно-белым рисунком, на котором мохнатая рыжая собака сопровождала отару овец.