Река Жизни

Были артерии трасс и оазисы станций, Все, что увидеть успел – запиши, и пора. Мирно живут только те, кому не за что драться… (с) Кошка Сашка В Верхнем Мидгаре ночная темнота была жидкой и липкой. Сгуститься ей не давали фонари, вывески и окна круглосуточных заведений, желтыми глазами плящиеся на пустые улицы. По ночам на город опускался едва заметный туман из влаги, смешанной с выбросами реакторов. На высоте верхних этажей небоскребов эту гадость сдувало ветром, и потому они считались престижными, внизу же туман забивал нос, стеснял дыхание и лип к коже. Гвардейский патруль опускал носы, зарываясь в форменные шарфы – так хоть чуть-чуть легче дышалось. …Где-то рядом журчала канализация, и миазмы просачивались даже в технический коридор под улицей. Но прячущимся лавинникам не было дела до легкого запашка из-за стены – тем более, недолго им тут сидеть оставалось. - Сегодня мы начинаем настоящую борьбу с Корпорацией! – Ширс оглядел сосредоточенную команду и довольно улыбнулся. – Вперед, ребята, и смерть Шин-Ра! - Долой Корпорацию! – негромко, но воодушевленно откликнулись бойцы. Коридор быстро опустел. Ширс незаметно покусывал губы – ему тоже хотелось идти вперед, но командир его ранга обязан оставаться в тылу. Координировать, выкручиваться, если вдруг случится непредвиденное… А оно не может не случиться… а Эльфи подвести нельзя! Да и ребят тоже. В темном тупичке, куда выходили задние двери нескольких скромных заведений, медленно сдвинулся утопленный в асфальт технический люк. Это днем сюда выбегали покурить официанточки, уборщики и повара, это днем приезжали мини-фургончики с едой и прочим необходимым, а ночью некому видеть, как из открывшейся дыры деловито лезут странные личности в удобной темной одежде. В свое время вутайцы «Лавину» охотно снабдили традиционной одеждой вольных наемников, что, к радости Эльфи и Фухито, позволило повстанцам остаться незамеченными. Мало ли кого могла от отчаяния нанять проигрывающая страна! Но после поневоле пришлось озаботиться своей формой. «Мы не кучка сброда, мы – армия!» - и девушкам дали задание разработать что-нибудь подходящее. Малочисленный женский состав не подвел, Челси быстро раскопала фотографии и эскизы полевой формы старой, давно не существующей армии одной из стран Западного Континента. Собственно, армия эта перестала существовать вместе со страной, но военных там снаряжали толково. Оставалось только взять их опыт на вооружение, чуть осовременив. Двое гвардейцев так и не успели понять, что происходит. Один, заметив целеустремленно двигающегося к нему человека, шевельнул автоматом: - Сюда посторонним нельзя… - но так и не закончил фразу. Другие неизвестные, жмущиеся в тени, дружно спустили курки, и на грязноватый асфальт грохнулись два тела. - Разделяемся, - Биггс поправил защитные очки. – Ведж, за мной. Вы ждите остальных. Повстанческая форма – это вам не глухая гвардейская каска, на две трети закрывающая лицо, с непроницаемыми линзами. Капюшон да защитные очки, чтобы глаза не повредить… Двое ребят кивнули и быстро оттащили в стороны мертвецов, а после прижались к стенам зданий. Вроде и видишь какие-то силуэты, а не приглядишься – не поймешь, что тут совсем не патруль стоит. Биггс одобрительно поднял руку и быстро пошел вперед, Ведж не отставал. Ничем не примечательный (кроме патруля) проулочек вел прямо к реактору… - …Это обычная работа для всех Турков-новобранцев: патрулировать сектор. - Вас понял, - Рафаэль переложил трубку к другому уху. Ценг, любимый Вельдов ученик и в будущем, теоретически, преемник, славился в первую очередь усердием и прилежанием, которые Рено – первый раздолбай отдела – иначе, чем занудством, не называл. Вот и инструкции новичку Ценг, в точности по уставу, перед дежурством по телефону дублировал. А Рафаэль их покорно слушал. - Это традиция компании, - видимо, легкую тень недовольства в голосе новичка Ценг все-таки уловил. – Я тоже с такого начинал. Будешь под началом Рено и Руда, но сейчас, после войны, в городе совсем тихо, я не думаю, что ты с чем-то непредвиденным столкнешься. И все же, относись к патрулированию, как к настоящей боевой миссии. - Предоставьте Восьмой Сектор мне, - Раф невольно ухмыльнулся. – И тут точно будет тишина! - Будь внимателен. Отбой – Ценг положил трубку. Рафаэль небрежно запихнул замолчавший телефон в карман и, еле слышно насвистывая, двинулся по улице. - Ну, ребята, не подведите, - лавинник с надеждой смотрел вслед растворившейся в переулке группе. – Хана Корпорации. Наконец-то! Второй молча отсалютовал уходящим. «Хана Корпорации? Какой едрени фени тут происходит?!» - Рафаэль мысленно погладил себя по голове за то, что, увидев странное копошение в переулке, прижался к стеночке. Эти… ребятки… совсем не походили на патруль Корпорации, которому положено быть на всех подступах к реактору. И лужи на асфальте какие-то подозрительные… «Ну, Ценг, мать твоя вутайская! В городе тихо! Ни с чем не столкнешься….» - справедливости ради, вутайской у заместителя шефа была не только мать, но и отец, и прочая родня, о которой Ценг старался не вспоминать. Впрочем, если из означенной родни кто-то еще был жив (в чем Рафаэль, например, глубоко сомневался), то они о таком-то позоре рода тоже постарались забыть покрепче. Не стоило, наверное, поминать почтенную матушку начальства. Наказание от Богини последовало незамедлительно – в виде длинной, пронзительной трели телефона. Ценг ли забыл досказать инструкцию, или старшие напарники потеряли подопечного – Рафаэлю в тот момент было глубоко безразлично. И комментарии к ситуации просились все больше матерные – эти двое в подворотне профессиональными, почти синхронными движениями подняли стволы. Да такой выучке гвардия позавидует! Наплевав на трезвонящий телефон, Рафаэль нырком ушел с возможной линии атаки, на ходу выхватывая два пистолета. Чем-чем, а скоростью реакции и меткостью стрельбы он и до службы в Турках гордился. - Турк! Пришлось прыгнуть еще раз, на этот раз уходя не от возможной, а от вполне материальной автоматной очереди. Но – пистолеты уже в руках, а дальше – дело техники и выучки. На которую не скупились ни Турки, ни трущобы, где Раф вырос…. Закончилось все на удивление быстро. Рафаэль потряс головой и, наконец, ответил на звонок – телефон во время короткого боя продолжал надрываться. - Что происходит?! – все-таки это был Ценг. Хорошо, не сам шеф. - На меня напали… - честно ответил Рафаэль. - Доложи, что происходит, - голос у вутайца стал ровным и невыразительным. «Режим Турка-на-миссии включился» - мелькнула неуместная ехидная мысль. Рафаэль собрался, выдохнул и честно оттараторил: - Я был неожиданно атакован двумя неизвестными. До этого они говорили что-то вроде «хана Корпорации», дальше я дослушать не успел, меня выдал звонок. …Который никто не додумался поставить на бесшумный режим. А зачем, на, казалось бы, тихом «отчетном» патрулировании… - Нам нужно больше информации. Осмотри территорию, твоим напарникам об инциденте сообщу сам. - Понял, выполняю… - Какого… - Ширс с досады едва слышно рыкнул, переключая рацию: - Ребята, первые дозорные на вызовы не отвечают, смотрите за тылами! Нет, никаких «схожу посмотрю»! Ваша забота – реактор, им и занимайтесь… и внимательней, ясно? «Гвардии тут точно нет, - лихорадочно размышлял он. – Джесси бы давно перехватила и сообщила, что её сюда выдвигают… но если не гвардия, то… кто?!» Похоже, ему все-таки придется участвовать в операции лично… - Беспорядки в Восьмом Секторе?! – Вельд, уже предвкушавший тихий вечер наедине с собственноручно смешанным «убойным» коктейлем, был перехвачен Ценгом прямо на пороге кабинета. – Одиночки? Группировка? Цели и направление атаки? - Они рядом с реактором. Рафаэль выясняет, пока ничего не известно…. - И новичок в самом пекле. Хреново. Кто там рядом есть? Рено и Руд? Пусть подстрахуют. - Да, сэр, я уже передал им координаты и информацию. - Молодец, - Вельд запустил в волосы пятерню и тихо ругнулся: - Твою ж мать! Кто ещё на наши головы свалился?.. Рафаэль задавался тем же вопросом, и тоже вслух, но его недоумение звучало куда более красочно и развесисто. - …что вы за ***** такие! – окончание фразы совпало с перезарядкой пистолета. Теперь Турк, скорчившийся за выступающей стенкой, снова был во всеоружии. – Что вам надо?! - Так мы и сказали! – выстрел. – Первой же турчачьей морде! Смерть Шин-Ра! – очередь. Гулкое эхо причудливо гуляло между глухими стенами зданий. Жилья тут не было, а хотя б и было… на окраинах Мидгара никто не высунется посмотреть, что за стрельба на улице. Наоборот, спрячутся поглубже в квартиры, подальше от окон. - Все равно узнаю, - себе под нос прошипел невезучий новичок. Самоназвание нахалов – надо сказать, неплохо вооруженных и прекрасно подготовленных нахалов – он уже успел расслышать. «Лавина». Рафаэлю оно ни о чем не говорило, но, наверное, шеф Вельд окажется осведомленней… если только Раф сумеет до него добраться живым и с информацией! Турк несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, пользуясь передышкой. Патронов у него меньше, чем хотелось бы, а значит, надо сосредоточиться и бить только на поражение… - Сэр, - раскосые глаза Ценга становились все больше похожими на глаза уроженцев континента, округляясь от удивления. – Это группа… хорошо организованная и сработанная! И радикально настроенная. - Где эти бездельники? - Уже на подходе, - успокоил вутаец начальство. – Рено идет на стрельбу. А!.. Вельд молча, но весьма выразительно прожег взглядом замолчавшего подчиненного. К его великому сожалению, окна кабинета выходили не на восьмой, а на стык пятого и четвертого секторов, так что наблюдать за происходящим никак не получалось. - Взрыв по направлению реактора, небольшой, - почему-то шепотом передал Ценг. - Все-таки реактор… - Вельд потянулся к стационарному телефону, знаком велев помощнику держать связь с оперативниками. – А гвардия быстро не придет… - он уже набирал номер экстренной связи. – Пусть наизнанку вывернутся, но большого взрыва не допустят, ясно?! Ни одному, ни другому не надо было говорить, что при умении и желании вместе с реактором можно подорвать и обрушить весь сектор. Вот только что надо этой «Лавине», выскочившей, как ифрит из призывающей материи – весь сектор или только Мако-реактор?.. Биггс опустил локоть, которым по привычке прикрывал голову, и заухмылялся. Позади звучала стрельба, но к реактору шли как по маслу. Расслабилась Корпорация, успокоилась, решила, что в Мидгаре основной статье их дохода ничего не грозит. Даже патрули – от случайного любопытства, не больше. «А нас – не ждали? А мы – явилися!» - он уверенно повел группу вперед, ориентируясь по стащенному незаменимой Джессикой плану. Конечно, придется жителям Восьмого Сектора посидеть без электричества, но ничего, перебьются. А то у Шин-Ра в своем же городе нет резервных систем подключения от других реакторов! Вот и пусть подключают… пусть сосредоточатся на охране… Пусть трясутся над своими драгоценными реакторами, как чокобихи над кладкой! Эльфи только это и нужно… - Эй, новичок! Погрязнуть в беспорядках в первый же день – такого даже я не сумел! Довольный Рено похлопывал по руке электрошокером. Турк имел полное право собой гордиться – шеф приказывал «взять живым хоть одного», а у его ног валялись оглушенными целых двое врагов. Рафаэль медленно, с шипением выдохнул сквозь зубы и выбрался из «засады» навстречу коллеге. Ему торчать на освещенном пятачке перед взорванной дверью не нравилось, а Рено, кажется, было безразлично, хотя кто его на самом деле разберет. В Рено вообще Турка не сразу узнавали. Вечно мятая рубашка, вечно выбивающаяся из-за ремня штанов. Вечно расстегнутый нараспашку пиджак, девушки в отделе язвили, что у него просто молния давным-давно сломалась, а Рено лень отдать чинить. В положенном Уставом галстуке его вообще никто никогда не видел. И финальным штрихом была прическа – огненно-рыжие волосы, эффектно стоящие дыбом. Этот взрыв на макаронно-красильной фабрике украшали мотоциклетные очки, удобно сдвинутые на лоб, и стянутый резинкой хвостик на затылке. Причем хвостик длинный, любовно ухоженный и расчесанный. Один из лучших оперативников отдела! Может, Вельд ему все и прощал потому, что – из лучших? - У тебя, это… разве не другие приказы? – Рафаэль аккуратно обошел медленно расползающуюся лужу крови. - Не-а, меня на подмогу вызвали, так что не трепещи. Ну что, двигаем вперед? - Что? Епрст…. Понял, командир. Ребята, сматываемся. На Биггса тут же обратились вопрошающие, недоуменные, возмущенные взгляды. Обсуждать приказы никто не стал, но вопрос ощутимо повис в воздухе. - Тут Турки, мать их за ногу, - пояснил командир группы. – И гвардию вызвали. Ведж, бомбу на часы, и руки в ноги!.. – от волнения Биггс запутался в словах, но внимания на это никто не обратил. Повторять не пришлось. Каждый молчаливо надеялся, что «подарочек» обезвредить не успеют, и понимал, что надеждам этим стать реальностью не суждено. Хорошо бы устроить президенту фейерверк, но стоять до последнего в этом проклятом месте… Зачем? У них другая задача. Группа целеустремленно уходила на технический уровень и ниже, под Плиту. Зеленое сияние, заставляющее благословлять защитные очки, безликие, обшитые металлом коридоры, негромкое гудение в трубах, проходящих то над головой, то, наоборот, у самого пола. Циклопическая туша реактора с его запутанными переходами и исполинскими залами давила, люди сами себе казались мурашками. Того и гляди, отравой брызнут…. Но отравы, по счастью, у местной «хозяюшки» не нашлось. Несколько охранных роботов, вмонтированных в стены, не в счет, их ликвидировали без потерь, освободив дорогу наружу. …Прибежавший Рафаэль не застал ни единой живой души, только злорадно мигающую цифровую панель, отсчитывающую минуты в обратном порядке. Рено невозмутимо стоял в дверях, дожидаясь Рафаэля. Компания из двоих обездвиженных пленников и десятка трупов бывалого оперативника ничуть не смущала. Неизвестного противника он успел оценить и здраво рассудил, что такие умные ребята обратно той же дорогой не пойдут, скорее всего, нырнут на технические уровни – и поминай как звали! Оставалось только дождаться напарников – осматривающего территорию Руда и рванувшего обезвреживать бомбу Рафа. Что бомба была, Турк не сомневался. А на кой тогда, спрашивается, нужна вся эта шумиха?.. - Впечатляет… Рено присвистнул – надо же, кто-то живой нашелся. И достаточно храбрый, чтобы нарываться на драку с ним! - Чего и ждать от наибыстрейшего Рено. Тон вынырнувшего из темноты незнакомца Турку чем дальше, тем больше не нравился. Подавленную ярость и тихое бешенство Рено по интонациям различать умел, а потому нового противника рассмотрел со всем вниманием. Оценил разворот плеч и хищную поджарость, куда более опасную, чем показная мускулистость атлетов. Отметил одежду, похожую на форму врагов, только серую. А еще камуфляжная бандана и русые волосы, из-под неё выбивающиеся. И перчатки рукопашника. И нехороший такой, многообещающий взгляд. - Откуда ты обо мне столько знаешь, йоксель? - Врага надо знать в лицо, - хмыкнул мужчина. – Но твоя быстрота тебе не поможет. - Ну, - Рено широко, приглашающее улыбнулся. – Пока не испытаем, не узнаем, правда? – и перевел шокер из оглушающего режима в боевой. …Нет, как очень быстро выяснилось, камуфляжный не хвастался силой. Просто информировал. * * * В комнате было душно и сыро. Невнятно-серые обои на стенах пока держались, но уже поддавались климату, отходя от стен «пузырями» - скоро вообще клочьями повиснут. «Надо искать нормальную базу, - неотвязно вертелось у Ширса в голове. – Не то половина народа захиреет!» Народа, кстати, в облупленном что снаружи, что изнутри здании оставалось крайне мало, даже вчерашняя группа, почти вся, спешно отбыла по новому месту назначения. Возвращаться в единожды засвеченную точку не собирались в любом случае, а морской воздух, говорят, для здоровья полезен. - И ты не смог прикончить каких-то Турков?! – Фухито картинно схватился за голову. - А кто меня отвлек? «Срочно уходи, выдвигаемся к Джунону, пока гвардия не прибыла», - передразнил Ширс ученого. – Пока ты разорялся, она точно прибыла, на пятки мне наступала! Я Пола с Казимиром еле успел вытащить! С… - покосился на молчаливую Эльфи, проглотил слово. – Заразы, столько парней положили. - Турки…. – пробормотала девушка, устало склоняясь над стопкой бумаг. – Я не думала, что они настолько серьезные противники…. - Да. Если бы этот придурок вихрастый нас не задержал, мы б реактор рванули, - честно признался Ширс. - Главное мы сделали – охрана реакторов усилена, они ждут новых нападений. Если только их шеф не додумается, что это – отвлекающий маневр…. – Эльфи пошелестела страницами. Фухито поежился – волглая одежда неприятно холодила тело – и, поморщившись, протянул Ширсу вторую подшивку, после чего сам углубился в третью. Информация во всех была одинаковой, Фухито оправданно считал, что лучше всем смотреть сразу одно и то же, чем передавать листы из рук в руки. Плохая бумага по сравнению с древней столешницей казалась почти белоснежной. Ширс небрежно пролистал распечатки, ища вчерашнего стрелка. Парень в попачканном и помятом костюме показался ему смутно знакомым – словно он уже видел этого долговязого худого Турка. Но никого похожего на плохо отпечатанных фотографиях не было. А лицо Турка запомнилось очень уж хорошо, особенно искреннее возмущение в фиолетовых глазах, в которых так и читалось: «Как?! Разве я мог промахнуться?!». «Мог, мог, - Ширс злорадно хмыкнул. – Кто ж тебя, стрелка, будет на открытом месте ждать?». Улетел Турк красиво – с одного удара, только пиджаком пол протер, да волнистая челка взметнулась. Не ожидал, что Ширс на него из-за угла выскочит, а ведь рукопашник там специально сидел, понял, что тут еще стрелок был. Поэтому, услышав шаги, отступил в сторону и не прогадал. Минуту бы лишнюю! На две проблемы меньше стало бы – стрелок помешал добить рыжего Рено, уже валяющегося в отключке, его самого спас срочный вызов с базы… Умучивайся теперь. Но, все ж таки, где Ширс мог с ним пересечься? Неужели такой же трущобник, только пригретый в Корпорации? - …А их шеф – человек умный, - Фухито подхватил незаконченную фразу командира. – Может и додуматься. Ширс торопливо перелистнул на первую страницу, сдвинул скрепку, чтобы читать не мешала. С распечатки на него жестко смотрел мужчина в возрасте, темноволосый, с правильными, потихоньку начинающими оплывать чертами лица. Щеку рассекали несколько неровных шрамов. - Значит, Вельд Ларссон… - пробубнил ученый. – Пятьдесят один год… так, это не то… Вот, был частным детективом в агентстве, быстро его возглавил, через несколько лет заключил договор о партнерстве с Шин-Ра, после они слились, Турки стали новым департаментом, сохранив при этом полную внутреннюю автономию. Оперативников набирает частично из выпускников офицерской школы при Корпорации, частично подбирает из наемников… ага, и прочего сброда, - Фухито скривился, словно его пол-лимона против воли сжевать заставили. Ширс недобро сощурился поверх листов, но насчет «прочего сброда» промолчал. - Де-факто господин Ларссон - один из важнейших директоров компании, сравнимый с Хайдеггером и Скарлетт. В годы вутайской войны полностью ликвидировал вутайскую разведывательно-диверсионную сеть и провел ряд ответных мероприятий... помните резню в Малом Дворце? Дело рук Турков. - Теперь я верю, что – только Турков, - Эльфи дернула уголком губ. - Суровый мужик, - подытожил Ширс. – Я б с таким пересечься не хотел. - А придется, - Эльфи хлопнула ладонью по сложенным листам. – Турков будем рассматривать как противников, равных солджерам по опасности. Но! Мы уже не можем отступать, мы вынуждены продолжать действовать по задуманному. И мы будем действовать. Ширс взглянул на командира и поежился. В свете слабой белой лампочки лицо у Эльфи было жестким и непреклонным – на миг мужчине показалось, что он по-прежнему видит перед собой фото с распечатки. Глава Турков, определенно, нарвался на равного противника, пусть не по опыту, но по силе воли – несомненно. * * * В Джуноне тоже было сыро. Влажное дыхание океана пробиралось в любой недостаточно протопленный дом, пропитывало одежду, повисало туманом… после звонких сухих степей Грассланда это могло показаться отвратительным. После Мидгара йодистым воздухом было дышать – не надышаться. - Командир, ты б отдохнула. В приоткрытое окно задувало сырым теплым ветром – весна вступала в свои права на побережье. К северу от Мидгара еще лежал снег, но в районе Джунона на оттаявшей земле распускались первоцветы и набухали почки деревьев. Около лампочки вились первые мошки, а ночная бабочка с треском приземлилась на край шелестящей бумаги с планом улиц и поползла к нарисованной пушке. В Вутае даже ночницы были крупными, мохнатыми с четким рисунком по крыльям, а эта – маленькая, и крылья переливаются тусклым перламутром. - Я в порядке, - негромко отозвалась Эльфи, не поднимая головы. - Сейчас в порядке, – заупрямился Ширс. – А потом махаться не выспавшейся пойдешь? Эльфи подняла голову, пристально посмотрела на заместителя и отвернулась к окну. Короткие растрепанные волосы сбились на сторону, и тоненькая незагорелая шейка выглядела неимоверно хрупкой и трогательной. Ширс прекрасно знал, насколько это обманчиво, знал, что Эльфи очень не любит, когда до неё без спроса дотрагиваются, но погладить её – хотя бы кончиками пальцев! – хотелось до дрожи. Даже руки в карманы сунул, от греха. - Ты прав, - она принялась медленно сворачивать план города, шуганув настырную бабочку. – Но я не хочу спать. Не могу. До послезавтра еще есть время… - аккуратно сложенная бумага отправилась в папку, папка – в чемодан под стол. – Давай выйдем на берег. - Давай, - согласился Ширс. Вдруг ей после прогулки спать захочется? Ширсу все казалось, что их командир, такая внимательная и заботливая к другим, напрочь забывает о себе. Кто проследит, чтобы с ней все было в порядке? Фухито, что ли? Мужчина с трудом сдержал презрительный фырк – может, когда-то ученый и был способен на такое, но сейчас с головой ушел в повстанческую деятельность. То время, которое не пожирали сбор, обработка и хранение информации, он тратил на исследования, а не на тех, кто рядом. Эльфи порой выглядела такой одинокой… Чем ближе к морю, тем яснее слышался шум прибоя. Волны, весьма внушительные после недавнего шторма, деловито ворошили гальку, всё стараясь её обкатать. Не смотря на их вековые старания, получалось плохо – подступающие вплотную горы, здесь низкие, но крутые и обрывистые, постоянно подкидывали новые острые обломки. Мелкие камни хрупали под ногами идущих к морю людей. …Костер, укрытый от порывов ветра, мирно потрескивал в расчищенной ямке, освещая лица небольшой компании. Тихий разговор то и дело прерывался смехом. - Пива не хватает! - А что, без него плохо сидим? - Сидим хорошо. Но с пивом… - Цыц! После лично самогона поднесу! – звеньевой, мидгарец Тони, отвесил Казимиру символический подзатыльник. Флегматичный кондорец не обиделся. Тони ни себе, ни своему звену перед серьезным делом ни капли алкоголя не позволял, зато в другое время гнал выпивку чуть ли не из опилок. И хорошо гнал, надо сказать. - Эй, ребята, а у меня квас есть! – вплелся звонкий девичий голосок. - Много? – заинтересовались вразнобой. - Три литра! – гордо ответила девушка. Она подошла с другой стороны, и на Эльфи с Ширсом не наткнулась. - Тащи! – оживился кондорец. – Будем квасить! Командир беззвучно прыснула в кулак и осторожно отступила, увлекая заместителя за собой. Не нужно беспокоить людей, которым послезавтра идти в бой. Причем этому звену – в самое опасное место, на захват знаменитой джунонской «Сестры Рэй». Над головой было черно – ровные низкие тучи затянули все небо – но для того, чтобы разглядеть исполинскую пушку, не нужно было солнце, она и так круглые сутки ярко освещена. Даже отсюда, с окраины Старого Джунона, прекрасно просматривался далеко выступающий ствол, на котором зловеще перемигивались сигнальные огни. Пушка была направлена в сторону Западного Континента и дальше, к Вутаю. Она могла стрелять как на близкое расстояние, так и на дальнее – ствол поднимался вверх, и ракеты, не причинив вреда «своему» континенту, через полмира поражали цели на вражеской территории. После такого выстрела (первого из едва отстроенного оружия, да так и оставшегося единственным) Годо Кисараги и подписал капитуляцию. Последний форт взят, анти-солджерские монстры перебиты, что будет с непокорными, если они станут сопротивляться дальше – наглядно продемонстрировано. Что еще оставалось делать пожилому императору? Эльфи была с ним полностью согласна, ничуть не осуждая. После стольких лет безрезультатной борьбы император думал не о победе, какая там победа, о спасении оставшегося от страны. А вот лидера «Лавины» пушка заинтересовала. И особенно – возможный угол её, пушки, разворота… * * * В доме после ухода Эльфи стало совсем пусто. Бугенхаген прекрасно понимал, что его «внучка» здесь не покажется, чтобы, не приведи Богиня, не подставить Каньон, не дать повода президенту уничтожить Космо-Городок. И все-таки противная старческая тоска и сосущее беспокойство не поддавались доводам разума. И спасением были, кроме работы, частые визиты неугомонной Ирико, приводящей за собой котов-приятелей. Выросшую девочку издалека легко можно было спутать с братом, если бы вдруг Фухито чудесным образом помолодел, только толстая коса оставалась бросающимся в глаза отличием. …По любимому ученику Дедушка тоже тосковал. Зашелестела страница – Ирико читала медицинский справочник. Таланта ей природа отмерила не меньше, чем брату, и девочка старательно училась. Хотя, какая девочка? Подросток, Эльфи в её возрасте тоже не сидела, сложа руки. Ирико покосилась на часы, взглядом спросила разрешения у Бугенхагена и потянулась к отменно исправному, не смотря на почтенный возраст, телевизору. С некоторых пор они пристально следили за новостями – после последней весточки из Вутая «Лавина» никак не давала о себе знать. Ученый тоже подлетел в своем кресле поближе и опустил его на пол, чтобы удобнее было смотреть. - Срочное сообщение из столицы, - ухоженная диктор заученно улыбалась с экрана. – Минувшей ночью в Мидгаре обезврежена группа террористов, пытавшаяся взорвать реактор и обрушить Плиту Восьмого сектора. К счастью, удалось ликвидировать… - Ой… - Ирико испуганно прижалась к Дедушке, ища защиты. - Не стоит верить всему, - Бугенхаген положил ладонь ей на затылок. – Про Восьмой сектор – несомненная ложь, нагнетают обстановку и создают предубеждение. И число жертв я бы делил надвое как минимум. К тому же, я не верю, что реактор и был целью Эльфи, слишком топорно и прямолинейно… - Я знаю, Дедушка, - Ирико сглотнула, глядя на Бугенхагена снизу верх отчаянными глазами. – Но все равно страшно. - Мне тоже, - признался он. Оба понимали, что это – начало войны. Новой войны… но отбиваться теперь придется Шин-Ра. * * * - …От стрелков найдется, кому прикрыть, - шеф Вельд за прошедшие дни изрядно осунулся, под покрасневшими глазами наметились синяки. Главный Турк дневал и ночевал в рабочем кабинете, пытаясь собрать головоломку. – Твое дело – ближний бой… надеюсь, конечно, до него не дойдет, но ждать можно всего. Вельд уже откопал в архиве подшивки, которые поставили на полку больше десяти лет назад – и думали, что навсегда... Да, «Лавина», да, выступали против реакторов, но после принятых мер исчезли с политической сцены бесследно. Возродились, как Феникс из пепла? Или это совсем другие люди, взявшие приглянувшееся название, чтобы надежней запутать Турков? Кое-кого из той, старой «Лавины», в Мидгаре уже нашли и проверили, но люди давно порвали с антикорпоративной деятельностью и влачили довольно-таки жалкое существование на окраинах города (а кто-то и вовсе под Плитой). Пока Ценг усердно рыл этот след, Вельд пытался предугадать следующий ход неведомого противника. Хайдеггер по приказу президента усилил охрану реакторов, но Вельд не верил, что «Лавина» опять туда полезет. Слишком охотно они отступили… слишком легко оставили бомбу на откуп Рафаэлю! - Но, шеф, почему бы президенту не отменить поездку? – Адриан склонил голову на бок, стильные очки блеснули на свету. – В сложившейся ситуации это разумно. Линия шрама на его щеке была почти отражением той, что шефа. Но если следы рваных ран на лице Вельда были почти горизонтальными, то Адри пометило вражеское лезвие, оставив на память тонкую, почти незаметную вертикальную полоску. Легкая близорукость не помешала парню из заштатной деревушки Западного Континента стать великолепным фехтовальщиком. В солджеры он идти не хотел, рассматривая катану сначала как спортивное хобби, потом – как искусство, потом вовсе решил зарабатывать на этом деньги и попытался основать свою небольшую школу. Дело провалилось из-за влипшего в неприятности лучшего друга Адриана. И кривая дорожка, на которую фехтовальщик встал, чтобы его выручить, в конце концов привела к Вельду – ну а тот сумел оценить как уровень подготовки, так и недюжинный ум будущего Турка. - Не отменит. Потому что Артур Шинра не пойдет на поводу у тупых террористов и не считает их серьезной опасностью, - скучным голосом процитировал шеф. Любой другой в Корпорации на его месте просто бы оборвал не в меру инициативного подчиненного, а Вельд еще и добавил с нескрываемым сарказмом: - К тому же, если опасность возникнет, его защитит бравая гвардия и не менее бравые Турки. Бравый Турк Адриан поднял глаза к потолку и молча проклял самоуверенность президента. Ничего не поделаешь, в Джунон ехать придется!..