Река Жизни

И сжимаются ладони, и так сложно не сорваться, Когда ненависть и злоба станут острым комом в горле… (с) Кошка Сашка Лучи поднимающегося солнца косо падали на морские волны из-за скал. Время шло, солнце поднималось, и вот свет добрался до самого Джунона – золотистые блики заиграли на броне «Сестры Рэй», отразились от окон многоэтажек Нового Города, спустя некоторое время смущенно зарделась черепица крыш Старого Джунона, притулившегося в тени Нового, как бедный родственник рядом с разряженным богачом. Артур Шинра на город глядел с удовлетворением. Порту, конечно, далеко до его любимого детища, его гордости – Мидгара, но и здесь есть на что посмотреть. Стекло, сталь, бетон. Идеально ровные улицы (сколько денег в прямом смысле угрохано на разравнивание и взрывы скал, но все окупилось!). Современные дома, лаконичная архитектура, мощь военных укреплений. Никакого сравнения с жалкими старыми городками, бывшими столицами, над которыми так трясутся старьевщики, претендующие на ученые звания историков. От них тоже бывает польза, если речь заходит, например, о наследии Сетра, но в остальном – одна морока! Властелин мира предавался приятным размышлениям, глядя на пустынные утренние улицы. Нет, у джунонских жителей дел по утрам хватало, и обычно здесь, ближе к порту, в будний день было не протолкнуться. Но часть улиц рядом с самой престижной гостиницей наглухо перекрыли ради президентского спокойствия. Террористы, понимаешь ли. Реакторы им не нравятся, ха! Артур ухмыльнулся в густые пшеничные усы. Большинство людей – стадо, и его надо пасти. А стадо жмется к тому, кто способен его защитить. Так что даже эти глупцы пришлись кстати – президент намерен оставить своему сыну крепкую, устойчивую власть, так что пусть, пусть попугают. А уж преподнести в нужном свете это сумеют. - Вельд знает свое дело, не так ли? – Артур отхлебнул кофе. Турки, конечно, материал временами расходный, но весьма ценный. С ними надо обращаться хорошо, хотя холить и лелеять, как выигравших войну солджеров, не обязательно. - Да, господин президент, - Турк вежливо склонил голову. Да, знает, и охранника «на выход» подобрал со вкусом. Элегантен, аккуратен, симпатичен внешне, в меру экзотичен, при этом умеет держаться в тени. То, что нужно. А его боевые качества сегодня не пона… - Тревога! «Лавина» здесь! * * * Эльфи внешне казалась абсолютно невозмутимой, только пальцы намертво сжались на рукояти меча. Сегодня лидер не сидела в убежище, сегодня она командовала атакой неподалеку от поля боя. Пока Эльфи оставалась с теми, кто в случае неудачи должен прикрыть пути отступления. Сама командир, сама себе же и резервный отряд. Она боялась и не стеснялась признаться, что боится. Сефирот. Никто не знает, где Сефирот. Серебряноволосый вутайский демон, один стоящий небольшой армии. Другие солджеры не успеют, не должны… кто-то по-прежнему в Вутае – года не прошло с окончания войны, побежденной стране не спешат доверять. Кто-то вовсе на миссиях – победа победой, а расплодившихся монстров тоже никто не отменял. Но куда понесло лучшего из лучших, так и не удалось выяснить. Когда… нет, если он появится – Эльфи должна успеть. Должна. * * * - Не беспокойтесь, мы вас защитим, - Рено был непритворно зол. Адриан достаточно пообщался с рыжим недоразумением, чтобы научиться отличать, когда тот дурачится, нарочито преувеличивая эмоции, а когда не скрывает истинных чувств. До того Рено занимался внешней охраной, не маяча перед взыскательным взглядом президента, а сейчас примчался. Дело настоящее, и опасность настоящая – внешний вид уже безразличен. - Эти мидгарские отщепенцы?.. Да как они смеют?! – Артур возмущенно засопел. Адриан ненавязчиво встал между президентом и окном, задернул штору. Темно-бордовый пиджак, плотно обтягивающий внушительное тело президента, был слишком хорошей мишенью, чтобы выставлять её на обозрение врага. Возмущения оборвал звонок видеофона. На экране маячило озабоченное лицо Вельда – Турки при виде начальства слегка перевели дух, связь им пока не оборвали. - А, Вельд. Ну, что происходит? – вот президент успокоился совершенно, хотя и до этого не особенно волновался. - Господин президент, - шеф Турков был краток. – Вам лучше прекратить поездку и немедленно вернуться, пока это возможно. Оставаясь в Джуноне, вы только облегчите «Лавине» задачу. - И не подумаю, - заупрямился глава Корпорации. – На что мне тогда вы и армия? Люди должны видеть, что мы ничего не боимся и можем защитить их и себя! - Тогда посмотрите на это, - устало посоветовал Вельд, выводя на экран новое окно. * * * - Все пучком! – сквозь торопливо и бестолково наведенные Шин-Ра помехи пробился бодрый голос Ширса. – Джесси к внутренней системе подключилась и хакнула, они защиту врубить не успели, мы прорываемся! - Отлично, - Эльфи беззвучно выдохнула. – Дойдете до цели, включите! - Понял, командир, - Ширс это и сам знал, но на напоминание не вызверился. – Солджеров нет, Турков тоже… пока. - Хорошо. Конец связи, - Эльфи покрутила настройки, переключаясь на второй канал. – Фухито? - Отель почти захвачен, - ученый был спокоен и сосредоточен, словно не за головой Артура Шинра шел, а просто сложный опыт проводил. * * * - Видите? Отель почти захвачен. Мы должны немедленно вас эвакуировать, - настаивал Вельд. - Я выбьюсь из расписания, - сварливо заметил президент. Непонятно, впечатлили ли его снимки с камер слежения, или это был не показной форс, а непробиваемая самоуверенность. - Ваша жизнь важнее расписания. - Хорошо. Эти хулиганы еще ответят за безобразия! - Конечно, господин президент. Вертолет за вами уже выслан, до тех пор Турки вас защитят. Рено, Адриан, вы должны довести господина президента до безопасного места. - Да, шеф, - вразнобой ответили они. Вельд отключился. Президент возмущенно пыхтел, вытирая белоснежным платком мокрый лоб. Рено похлопал электрошокером по руке, прищурился на узкий, как спица, солнечный луч, пробившийся из-за шторы: - Адри, вот что, расчищай дорогу. Я поведу… нам надо на вертолетную площадку. * * * - Где он?! – если бы не перчатки на руках, Эльфи могла до крови поранить ладони ногтями, так сильно сжала кулаки. – Он не должен уйти, Фухито, не должен! Лидер не кричала, но голос её утратил ровное, бесстрастное спокойствие. На обычно бледных щеках девушки проступили неровные розоватые пятна. Сильнее хозяина корпорации, властью которого она оказалась в лабораториях, Эльфи ненавидела только главу Научного Департамента, лично ставившего на ней опыты. - Здание гостинцы большое – он мог спрятаться, но окружение не прорвано, - Фухито был по-прежнему спокоен. – Окружение не прорывали, он здесь. Мы найдем его. - Ищите. Эльфи опустилась рядом с рацией, прямо на сухой и чистый асфальт. Притихшие люди резервного отряда смотрели на неё выжидающе, но терпеливо молчали. Выглянувшее из-за высоченной прибрежной скалы солнце светило Эльфи прямо в глаза, но задумавшаяся девушка смотрела прямо на его раскаленный диск, не жмурясь. Её глаза подобные фокусы переносили спокойно, и от жары она не страдала, а вот кое-кто из мужчин стянул капюшоны, чтобы не париться. Очки дисциплинированно оставили на месте. Бездельничать, когда другие воюют – тяжко, и они с нетерпением ждали, когда придет время меняться часовым. Джунон испуганно замер. В старой части города жизнь шла своим чередом, туда почти не доносились выстрелы, а новый, выстроенный на искусственном скальном плато, затаился, пережидая бурю. Жилые кварталы повстанцев не интересовали, они рвались к двум целям – к пушке и президенту, да блокировали казармы, не выпуская оттуда гвардейские части. Хитрая рация, личное изобретение Джесси, не поддавалась корпоративным «глушилкам», в гвардии этого не знали и продолжали блокировать доступные средства связи. Шипение по радио, черно-белая рябь в телевизоре – людям оставалось только ждать в полной неизвестности. И совершенно неожиданно белый шум по каналам сменился внятной передачей. Рации повстанцев тоже её поймали… * * * Президент откашлялся, поправив галстук. Рядовой гвардеец с нашивками связиста, повинуясь небрежному жесту, включил связь. У Адриана зубы заныли от безысходной злости – Артур Шинра вообще не воспринимал «Лавину» как серьезную опасность! Турки же, верно оценивая ситуацию, понимали – надо бежать. Но нет, президент желал выступить по всем каналам, не мог он, понимаете ли, упускать возможность так пропиарить Корпорацию вообще и себя, любимого, в частности. Адри, в отличие от новичка Рафаэля, был Турком воспитанным. Но даже ему на язык просились словечки из лексикона трущобного отребья, а какими терминами думал Рено, его напарник вообще представлять не желал. Знали бы – повели бы властного подопечного (попробуй его, такого, сохрани!) другой дорогой, длинной, опасной, зато в обход конференц-зала! Президент тем временем вещал о том, что беспокоиться не стоит, что все в порядке. - Корпоративная гвардия – это армия, созданная для защиты людей. Они здесь, чтобы служить вам, - говорить красивые слова он умел. – Следовательно… Что еще Артур хотел сказать, так никто и не узнал. Свет погас во всей гостинице. Лампы не могли перегореть все разом – рухнувшая темнота, тяжелая, как могильная плита, могла быть только делом повстанцев. В Корпорации их, понятно, уничижительно именовали террористами, но Турки предпочитали смотреть правде в глаза. Из ниоткуда вынырнула настоящая армия, хорошо организованная и подготовленная, с четко поставленными целями. Экраны, индикаторы и электронные панели медленно гасли, сначала в темноту погрузились слабо светящиеся прямоугольники, следом исчезли геометрически правильные россыпи искусственных звездочек. Зрение не давало ничего – только слышно было дыхание десятка человек, запертых в конференц-зале, как в ловушке. - Они кабели от реактора перерубили, - объяснил Рено темноте и, не сдержавшись, добавил краткое, емкое и малоприличное определение того, во что они вляпались. Адриан с ним согласился. Надо уходить, менять местоположение – этим выступлением президент выдал себя с головой… * * * …Голос у Артура Шинра был ему под стать – густой, хорошо поставленный, лживый насквозь. Эльфи его по одному этому голосу представляла, как живого. Это оплывшее широкое лицо, породистый прямой нос, густые, несмотря на возраст, волосы, пышные усы. Обманчиво безмятежные голубые глазки под тяжелыми веками. Если судить по фотографиям, в молодости президент был таким же красивым, как его сын сейчас, правда, Руфус в кости оказался тоньше – в мать. Но с возрастом Артур растолстел и обрюзг, и Эльфи считала, что нынешний облик его гнилому нутру куда больше соответствует. Когда этот маслянистый голос оборвался, девушка мстительно улыбнулась: - Молодцы. - Вот так, - Фухито удовлетворенно щелкнул пальцем по бесполезному рубильнику и вытащил из кобуры пистолет. В тире он стрелял не так уж плохо, но и не блестяще; хотя, конечно, по туше президента промахнуться трудно и неопытному стрелку. – Извините, господин президент, - издевательски произнес он, обращаясь к потолку, – что мы прервали вашу, без сомнения, радостную речь. Но не переживайте, мы вас утешим незабываемым шоу с фейерверком! Тами вытаращилась на командира и тихонько отодвинулась в сторону, не выпуская из рук винтовку. Это был первый серьезный бой, в который её взяли, и вчерашняя девочка, нынешний снайпер, очень хотела отомстить виновнику своих бед. Фухито усилием воли загнал внутрь глупое желание потрепаться, хотя презрительные, издевательские слова сами рвались наружу, пополам с нервным смехом. Так не пойдет. Некрасиво и неприлично. И вообще делом заняться надо. * * * - Этот тоже из «Лавины»? – Адриан медленно пятился. Молодой мужчина интеллигентного вида с отчетливо вутайскими чертами в ответ скривился. Как назло, и у Адри, и у Рено в табельном оружии патроны заканчивались… - Вы даже наше название запомнили? – нечистокровный вутаец сделал вид, что приятно удивлен. – Это мило, - пистолет он держал в руке, но стрелять пока не торопился. Президент, вжимающийся в двери, подавленно молчал. Кажется, до него стало доходить, что шутки закончились. - Оп, а мундирчик-то знакомый, йоксель, - Рено весь подобрался. – Адри, задержи его!.. – и старший Турк буквально вытолкнул президента из зоны поражения в коридор. Лавинник зашипел. Правильно, не разговоры разговаривать надо, а стрелять сразу! Адриан именно это и попытался сделать, но раскосый повстанец увернулся, а табельный пистолет после третьего выстрела злорадно щелкнул и замолчал. К одиночным выстрелам с вражеской стороны присоединилась короткая очередь, а еще Адриан мельком заметил осторожно, по-пластунски подползающую фигурку со снайперской винтовкой… с катаной против трех стволов? Только из засады, а прямой бой самоубийственен, если ты, конечно, не солджер. Адри солджером не был и предпочел ретироваться в сторону ближайшего мини-арсенала. По счастью, он в той же стороне, куда Рено ушел. * * * В пентхаусе было тихо и светло, несмотря на задернутые занавески – нежная полупрозрачная ткань легко пропускала свет. А еще тут была связь. Маленький автономный генератор, плюс спутник на орбите – можно дозвониться в Мидгар… или из Мидгара. - У тебя какие-то проблемы, старик? Я тут понаблюдал за происходящим… - Руфус выглядел безупречно. Светлые волосы модно уложены, на лице ни малейших следов бессонной ночи, костюм сидит лучше, чем на фотомодели элитного ателье. – Ты в порядке? Последний вопрос был задан отнюдь не тоном любящего сына. Но Артур никогда не уделял пристального внимания настроениям наследника. - А, Руфус, - президент опустился в кресло перед экраном видеофона, очередной раз вытер лоб. Пробежка по этажам далась ему нелегко. – Все закончилось еще раньше, чем ты позвонил. - Хмммм… - вице-президент поправил челку. – Это приятно слышать. И да, твои Турки в действии впечатляют. Я бы не отказался посмотреть на них еще раз. Артур махнул рукой. Еще б нехороши, когда им столько платят! Можно даже поощрить этих двоих, как их там зовут, небольшой премией. Стоит об этом подумать… Руфус едва успел отключиться, как на видеофон пришел новый вызов. И опять из Мидгара, но на этот раз с другого этажа главного корпоративного небоскреба – звонил Вельд. И его доклад был далеко не так радостен, как президенту бы хотелось… - …Пушку?! Они захватили пушку?! – Артур побагровел, что ему отнюдь не шло. – Мерзавцы! Я им не позволю отобрать у меня мой Мидгар! Вельд устало подумал, что «они» вполне могут отобрать у президента жизнь. Если Ценг не успеет с вертолетом… если хозяйничающие в гостинице повстанцы сломят последний заслон… если Рено и Адриан не успеют обезопасить дорогу от президентского пентхауса до вертолетной площадки… - Я направлю туда специалиста, как только мы вас эвакуируем. Они ничего не смогут сделать. Во всяком случае, не должны. Даже самому гениальному хакеру нужно время, чтобы разобраться в сложной системе управления «Сестрой Рэй» и обойти все ловушки. С той стороны экрана скрипнула дверь. Артур проворно (для своих габаритов) развернулся… дальнейшее Вельд наблюдал через экран, нервно вцепившись в край стола. Он ничем не мог помочь. Только смотреть и запоминать. Он видел, как в комнату вошел приятный молодой человек. Темноволосый, темноглазый, волосы аккуратно зачесаны назад, серая форма не помята – словно он не с боем сюда прорывался, а дошел прогулочным шагом по пустым коридорам. «Четверть вутайской крови, как минимум, - машинально отметил шеф Турков. – Если не половина». Пожалуй, с высоты прожитых лет Вельд смог бы назвать его «милым юношей», если бы не зловещая улыбка на тонких, красиво очерченных губах. Ценг тоже умел вот так, по-змеиному, улыбаться. - Добрый день, президент Шинра, - вежливо поприветствовал незнакомец. Включенного экрана он, похоже, не заметил, сосредоточив внимание на враге. – Вот мы и встретились опять, немного времени прошло, не так ли? - В-вы… кто вы?! - Я? – лавинник поднял бровь. – Фухито, если вам интересно, – он поправил съехавшие с переносицы очки, едва коснувшись оправы. Второй рукой поднял оружие. Вельд не видел, как перекосило Артура, зато повстанец видел и улыбнулся уже открыто и недобро: - Что же вы так боитесь? – издевательски протянул он. – Смерть просто освободит вашу душу для Реки Жизни. Согласитесь, это весьма скромная компенсация за причиненный планете вред. Президент что-то невнятно булькнул. Тихий хлопок – Фухито предпочитал не шуметь и навертел глушитель на свое оружие. Вельд отчетливо видел, как повстанец с досадой поморщился, склонившись над телом, поднял оружие вновь, и… - …президент ранен!! …И едва успел выскочить за дверь, чуть-чуть разминувшись с Рено и Ценгом. Но последний приказ президент прохрипеть успел – прежде, чем лишился сознания. И Вельд, тихо порыкивая сквозь зубы, набирал заветный номер – что стоило господину Шинра разрешить это немного пораньше… * * * - Ну что, ребята, - Рено торжественно указал электрошокером в сторону близкой пушки. Не рискуя, впрочем, высовываться из-за надежного угла здания. – Если мы не прорвемся, то можем помахать Мидгару ручкой, йоксель, из «Сестры Рэй» весь город можно разнести… За пару выстрелов. Так что вперед! Рено не знал и знать не хотел, правда ли повстанцы решатся стрелять. А гвардейцам этого тем более знать не надо. Капрал, вон, уже морщится, но гвардейцы помоложе честно таращатся на Турка. Пусть думают, что от них жизнь Мидгара зависит. Драться лучше будут… * * * - Сэр!.. – набирать номер Ценга, сидя скрючившись в отводной трубе, то и дело ожидая выстрела, оказалось непросто, но Адриан справился. – Я добрался до подземной магистрали. - Отлично, - голос у вутайца был отчетливо замученный, а шум на заднем фоне намекал, что Ценг тоже не в кабинете отсиживается. – Уровень безопасности пушки поднят с А до S, - Ценг мрачно помолчал и добавил скороговоркой: - Неизвестно, нами или ими, результат все равно – один. Ты должен добраться через этот тоннель до пульта управления и последовательно заблокировать пушку. - Вас понял, - Адриан выглянул из трубы. – Приступаю к выполнению задания. - Группа Рено атакует пушку в лоб. Они отвлекут внимание, - в трубке запищали короткие гудки отбоя. Адриан осторожно выглянул из трубы. Коридор – пуст… точно ли и надолго он таким останется? Но идти придется. …На полпути Турка застиг невнятный, приглушенный стенами и расстоянием крик. Турк замедлил шаг и теснее прижался к стенке, вдоль которой двигался перебежками. Теперь он несколько снизил скорость и буквально полз по коридору, раздумывая перед каждым шагом. Аварийное освещение было слишком тусклым, только зловеще мерцали огоньки датчиков движения. Интересно, почему до сих пор не включилась автоматическая охрана? Отключена хакерами? Или враги шли тем же коридором, по пути ликвидировав все стрелковые точки? Так, шаг за шагом, Турк и добрался до первого технического зала. Несколько человек в коричневой униформе распластались на полу. Над ними застыли в неподвижности три здоровых робота – сплошная броня, надежно защищенные камеры и скорострельные стволы. И как-то Адриану не понравилось, что эти стволы развернулись в его сторону. - Обнаружен злоумышленник. Какой, к бахамутам, злоумышленник?! - Запущена программа уничтожения. - Что происходит?! – Адриан не выдержал и добавил грязное ругательство, каких в тюрьме наслушался и вызубрил предостаточно. Похоже, прорваться через этот зал будет далеко не так просто… - …Ценг? Какой тварюжьей матери?! - Адриан, успокойся. Успокойся и выслушай меня внимательно! Залитое кровью помещение осталось позади. В коридоре было по-прежнему тихо. Все-таки Адри был прав в своих предположениях – лавинники шли именно здесь, и посты расставляли, но высший уровень охраны оказался для них сюрпризом. - Слушаю. Ценг, почему они атаковали меня? Наши роботы что, не видят разницы между служащими Шин-Ра и врагами?! Первый после шефа Турк вздохнул в трубку и устало пояснил: - Когда система работает на этом уровне, роботы и другие охранные системы воспринимают как угрозу все, что движется. Система была разработана таким образом, чтобы устранять всех, кому не повезло остаться в здании, когда она активирована. Адриан выразительно промолчал. Вдохнул поглубже. Выдохнул. Да, на такой уровень защиты систему подняла не «Лавина» - не самоубийцы же они, в самом деле… - Оно атакует любую цель, без распознавания, так? - Так. Эта система – одна из самых сложных в мире… Адриан, ты… - Справлюсь, Ценг. Понимаешь, деваться некуда. Отбой. Когда-то Вельд откупил его у глупой смерти и позорной жизни. Пришла пора возвращать долги. * * * Джесси скрючилась в три погибели над походным ноутбуком. Из-за поцарапанной крышки виднелся только кончик хвостика с резинкой, а сам ноут был буквально оплетен десятком разных проводов. - Еще чуть-чуть… я сейчас, сейчас, я почти вернула защиту на прежний уровень! – тараторила она, подняв на Ширса ошалелый взгляд. – Я стараюсь… - Этот коридор, - отрывисто бросил Ширс, тыкая ей под нос планом. – Сможешь быстро? - Ага, - замученная Джесси снова опустила взгляд к монитору. – Один… легче… Ни в Кондоре, ни в Вутае бравый хакер так ни разу и не побывала на поле боя – Джесси берегли. Только как не береги, подключиться к защите «Сестры Рэй» можно только изнутри, поневоле пришлось тащить компьютерщицу за собой. Джесси держалась стойко, головы не теряла, а что зубы стучат – так не пальцы же, по клавиатуре попадать не мешает. Застряли они на промежуточном пункте – большая комната, по идее, простреливалась со всех сторон, но точки вовремя успели обезвредить. Это помещение было безопасным сейчас – а вот за его пределы высовываться было бы самоубийственной глупостью. Джесси Ширс командирским рявком велел сидеть в уголке и бороться с системой защиты, до которой шинровские программисты – они тоже не зря ели свои булки с маслом – сумели достучаться. - Арька, - шепотом осведомилась Джесси у второй девушки в отряде, присевшей на корточки рядом. Помещение на большое количество людей рассчитано не было, поневоле приходилось тесниться. – Зачем Ширсу именно этот коридор?.. Веселая северянка, та самая, угощавшая свое звено квасом на берегу, помолчала, глядя то на схему, то на насупленного командира… и так же, шепотом, объяснила: - Отступать удобно. Джесси вздрогнула и с удвоенным усилием принялась за взлом защиты. Северянка больше ничего не добавила, а спрашивать она побоялась. Почему отступать? Ведь все идет по плану, и даже защиту она начала продавливать… - …Да откликнитесь, наконец, вы, сучьи дети… - у Ширса на скулах желваки ходили. Он который раз пытался вызвать прорвавшийся вперед авангард, они успели сообщить, что добрались до пультовой, и связь оборвалась. В монотонно произносимых ругательствах было столько безнадежности, что у Джесси, прекрасно их слышавшей, по спине потек холодный пот. Она уже поняла – не отзовутся. * * * Вот уж кем-кем, а неопытным мальчиком Адриан не был. Сражаться насмерть ему приходилось не раз, и не раз он пускал в дело любимую катану, и прекрасно знал, насколько неаппетитно выглядят мертвые тела после жестокой рубки. Но то, что Турк увидел в очередном зале, было слишком даже для него… По просторному тамбуру перед пультовой словно прошелся стальной вихрь. Врагов тут не просто убивали – некоторые тела были буквально разрублены пополам, а кое-где на стенах – Адриан торопливо поднял взгляд – были следы от ударов. Да не какие-то жалкие царапины, а глубокие прорехи. В бронированных стенах. Кто мог такое сотворить?! …Как бы то ни было, надо идти вперед. Заблокировать пушку, «Сестра Рэй» не должна выстрелить… Адриан, стараясь не вдыхать глубоко запах крови и распоротых внутренностей, проскочил страшное место. И с немыслимым облегчением захлопнул дверь. По счастью, в пультовой никого не было – ни живого, ни мертвого. И все же телефонный звонок заставил Адри вздрогнуть. - Хорошая работа, - с вернувшейся невозмутимостью похвалил Ценг. Первой мыслью было – значит, за пределами центра управления пушкой с ситуацией справляются, и это хорошо. Второй… - Сэр, вы о чем? – Адриан благоразумно решил вернуться к прежнему, уважительному, обращению. Вроде как все живы, и то, что он болтал в запале боя, лучше вежливо забыть. На том конце трубки молчали. - О пушке, - как-то очень осторожно пояснил вутаец. – Вы же её отключили?.. - Вообще-то, - так же осторожно ответил Адриан, – я только вошел в пультовую и собираюсь как раз отключать…. Сэр?.. - Но тогда кто? - Ценг, - ситуация становилась малопонятной, и Турк опять отправил расшаркивания в небытиё, - здесь, в тамбуре, кто-то лавинников покрошил. Буквально. Не знаю, кто это был, но это не любитель, такое сотворить под силу… - он запнулся, вспомнив о солджерах, но разве они не на миссиях… - только кому-то с нечеловеческой силой, - скомканно закончил Адриан. - Понятно, - заместитель шефа взял себя в руки. – Оставайся на месте. Я выясню обстановку, но, кажется, знаю, кто это мог быть… * * * - Уводи всех!.. – Эльфи влетела в комнату – только плащ за спиной хлопнул от резкого движения. – Операция провалена, отступаем! Командира никто здесь не ждал, тем более не ждали таких слов. Вид Эльфи не позволял обманываться – лицо её застыло маской сдерживаемой ярости. - Я коридор обезопасила… - решилась пискнуть Джесси. – По нему можно идти! - Знаю, - на ходу бросила лидер и повернулась к Ширсу. – Уводи их. Ты знаешь, куда и как, там ждут. - Но… - Ширс первым понял, что в приказах Эльфи было не так. – Но ты?! - Я прорвусь туда, - она мотнула головой в сторону пультовой. – Я должна знать, и потом, вдруг кто-то еще жив... - Сквозь защиту?! - Мне она не страшна. - Нет, - Ширс не постеснялся вызвериться на лидера при рядовых лавинниках. – Одну не пущу! Эльфи ничего не сказала, совсем. Просто пристально посмотрела второму помощнику в глаза. А после так же молча указала на построившихся, приготовившихся к отступлению людей… и Ширс опустил взгляд. Эльфи взмахнула рукой – не то указывая направление, не то прощаясь – и вот уже белый плащ мелькнул у второго выхода. Данька, случайно столкнувшийся с Ширсом взглядом, отвел глаза – боевой командир вслед лидеру смотрел с такой мукой, что… что оставалось только молиться Богине о скорейшем возвращении Эльфи. * * * Пульт занимал всю длинную стену – около шести метров, и над ним – такое же, во всю стену, окно, выходящее на море. Противоположная стена была глухой, металлической – бронированные панели скрывали провода и прочие электронные потроха. Через одну дверь вошел Адри, в дальнем конце тоже виднелся выход куда-то (скорее всего, на внешнюю техническую площадку). И тихо… очень тихо. Очень чисто. Совсем пусто. Сквозь стекло (тоже наверняка не простое) льется ясный солнечный свет. Надо же, полдень – Турк и не заметил, как он наступил. Море нестерпимо блестит вблизи, а горизонт совсем четкий, хорошо видно, где насыщенно-синее море переходит в бледно-голубое небо. Хорошая погода, вчера, когда они прилетели, море и небо сливались в непроглядной дымке, так, что сверху казалось – прибрежные скалы вдаются прямо в небо. А скоро обещают еще один шторм, сильнее недавнего – переменчива весенняя погода на побережье… Наверное, в обычный день здесь скучают на дежурстве обслуживающие пушку инженеры, сплетничают о начальстве, пьют кофе или чай – вон видны нестертые следы на подставке. Интересно, получают ли за это нагоняй от военных или всем наплевать. И куда они делись? Убиты, попали в руки «Лавине» или успели уйти? Здесь, в пультовой, следов боя нет – ни тех, жутких, что в тамбуре, ни самых обычных вроде вмятин от пуль на металле. Адриан задумчиво смотрел на следы, оставшиеся от исчезнувших людей. В конце концов, сейчас он их судьбу выяснить не может, любой след поведет за пределы этой комнаты. Подошел к панели блокировки – Ценг велел оставаться на месте, так почему бы не проверить лишний раз… «Шин-Ра! Вы мне за это ответите! Я вас заставлю заплатить!» Её трясло. Искаженные смертным ужасом лица её людей… она всех, всех, всех знала – и в лицо, и по именам! «Лавина» со времени ухода из Кондора разрослась, но и Эльфи на память не жаловалась… по крайней мере на ту, что – после лабораторий. Не было страха перед тем, кто это сотворил – только ярость, в которой тонули доводы рассудка. После она будет расчетливым, сдержанным и строгим командиром, но сейчас наружу рвется бешенство, рожденное горем и поражением. У неё отобрали память, семью, имя – теперь еще и её людей отберут?.. Безнаказанно?! Чуткий слух уловил шаги за приоткрытой дверью. «Они ответят» Шагов Адриан не услышал. Только краем глаза уловил движение – и успел отреагировать, вовремя развернувшись к возможной опасности. - Ты сделал это? - Ты… из «Лавины», верно? – прежде, чем отвечать на провокационные вопросы, неплохо бы уяснить – кому. - Верно. «Женщина?!» - Адри так и впился взглядом в новую противницу. Его, как и всякого Турка, учили мгновенно запоминать внешность и выделять в ней главное. Да, женщина. Невысокая и на первый взгляд хрупкая. Волосы темно-коричневые, прямые, густые и растрепанные. Светлые глаза, светлая кожа, упрямый подбородок, прямой нос, не самая красивая, но очень приятная внешне… если бы не выражение лица, ничего хорошего Турку не сулящее. Зеленая одежда с синими вставками – очень напоминает старый военный мундир, Адриан сейчас не мог сходу вспомнить, какой именно армии. Тяжелые ботинки. А вот плащ-накидка похож на космоканьонские. Расшитая сумка на поясном ремне, серьги-цепочки с бусинками тоже на них указывают, значит, информация верная, бывала там «Лавина». И меч у девицы – вутайский. Впрочем, это еще ничего не говорит, он сам с катаной, хотя в Вутае ни разу не был. И желанием не горит. Она разглядывала Турка не менее пристально. Длился этот обмен взглядами какие-то секунды, но то, что нужно, каждый увидеть успел. - Я тебе голову снесу, - прошипела девица, - за то, что ты с моими товарищами сделал. - Самонадеянность ваша, барышня… - поучительно начал Адриан… …Только продолжить не сумел. Она атаковала. Позже Адриан пытался вспомнить эту короткую схватку, но ничего связного на память не являлось. Короткий лязг столкнувшихся мечей, зловещий свист рассекаемого воздуха, обжигающее прикосновение – миг спустя по этому следу пробились фонтанчики крови, а следом за ними боль. Он пятился, уворачивался, рвал себе связки и дыхание, лишь бы не попасть под стремительные удары – и сам не заметил, как оказался у противоположной стены. А как умудрился выскочить наружу и захлопнуть дверь, знает одна Богиня. На адреналине, не иначе… Очень хотелось сползти на пол, закрыть глаза и отключиться, но Адриан понимал, что нельзя. Это верная смерть, ведь полоумную повстанку никакая дверь не удержит. Когда-то он оказался в баре соседом солджера, второклашки…. Кансель, что ли, его звали. Вообще-то солджеры Турков, мягко говоря, не жалуют, чистоплюи элитные. Но этот то ли был совсем наивным, несмотря на звание, то ли, наоборот, очень расчетливым – сначала они выпили, потом зацепились языками, а потом решили померяться силой. И таки померились – на следующий день, когда Адри протрезвел, потому что Кансель отказывался драться с пьяным противником. Турк знал, что такое солджеры, и понимал, что сейчас его спасло немыслимое чудо – и то, что он умел, по крайней мере, уворачиваться от настолько превосходящего противника. «Вернусь живым, - мелькнула мысль, - денег не пожалею, лучшее мидильское вино этому Канселю достану!». Коридор один… возмутительно короткий… Адриан с трудом ковылял вперед, оставляя за собой красные пятна – перевязать раны было и нечем, и некогда. * * * - Подходящее место для смерти такого, как ты. Женщина не спешила. Она прекрасно понимала, что деться Турку некуда, и шла не торопясь, нарочно давая время осознать безнадежность положения. Адриан затравленно огляделся. Техническая площадка, как он и думал. С одной стороны – махина «Сестры Рэй», и скобы, на которые ему, раненому, уже не забраться. Лавинница может и не лезть за ним, а философски ждать внизу, когда он шмякнется на залитый бетоном пол – после чего либо добить, либо полюбоваться на труп и уйти. С двух сторон – море, и прыгать туда еще более верное самоубийство, ослабевший от потери крови Турк не сможет даже сгруппироваться при ударе о воду. А выход перегораживает… эта. Адриан попытался хотя бы выпрямиться, опираясь на ограждения. Ослепительный, отвесный полуденный свет. Еле слышный шум моря, только подчеркивающий страшную тишину. Сталь, бетон, жара… прохладный ветерок коснулся щеки Адри, робко подергал женщину за край плаща, шевельнул им обоим волосы. Это все? Это – смерть? Худая сероглазая женщина с застывшим от ярости лицом?.. Одно хорошо – когда так смотрят, убивают быстро. Турк держался одной рукой за ограждение, не выпуская из другой верную катану, её рукоять была совсем липкой и скользкой от стекающей по рукаву крови. Но, Богиня, кто же это такая?! - Пожалуй, пора с этим заканчивать. Голос, прозвучавший в полной тишине, показался очень громким, хотя на деле был усталым и глуховатым. И опять Адриан – как задевает самолюбие профессионала! – не смог различить движение. Серебристый проблеск и черная тень, ничего больше, но противница от него отвлеклась. Да как! Развернувшись спиной к побитому Турку без опасений, и правда, какой он ей противник, раз не может отлепиться от ограждения. А в следующий миг его в эти ограждения просто вжало, едва не размазав. Только после этого Адриан сумел разглядеть, что, собственно, случилось. Помощь пришла. Да какая! Сефирот, лучший из лучших, вернейший, первый солджер в Шин-Ра… стало понятным и совсем не удивляющим то, что творилось в тамбуре. Сефирот и не такое может. «Да, а когда в фильме Человек-из-Льда сражается с очередным злодеем, это красиво и увлекательно… - заползла ехидная мысль откуда-то из глубин детской памяти. – Но не когда два суперчеловека дерутся в двух шагах от тебя!» А девица в зеленом его удар отбила. Турк едва поверил своим глазам, а не верить – не мог. Да и ощущения… соответствовали. Бетон пошел трещинами и прогнулся, а центр был там, где столкнулись мечи солджера и человека (человека ли?). Может быть, Адри подвели пострадавшие глаза, может, виновата потеря крови, но ему казалось, что сквозь зеленую куртку неизвестной пробилось слабое сияние – там, у сердца. Оно неясными потоками тянулось к рукам и ярко вспыхивало у запястий, а частью перетекало на клинок. - Ты!.. – выдохнула женщина. - А ты... отбила мой удар?! – даже Адриану было видно, как невозмутимо-ледяное лицо Сефирота изменилось, и сквозь маску пробилось живое человеческое удивление. Она неуловимым движением вывернулась, освободив клинок, и теперь стояла еще ближе к Адриану, благоразумно сместившись чуть в сторону от раненого Турка. Эх, было бы чуть побольше сил, можно было бы рискнуть, атаковать сзади – и рукоятью по затылку, чтобы оглушить. …А, впрочем, хорошо, что не получится. Что-то подсказывало Адри, что ничем хорошим эта попытка не закончилась бы, в любом случае. - Сефирот?.. Солджер едва заметно склонил голову, подтверждая догадку, но не отрывая взгляда от противницы. - Как твоё имя? Умопомрачительная вежливость, однако! Сначала чуть не убил, а теперь знакомится. - Эльфи, - женщина передернула плечами. Все-таки странное свечение Адриану не чудилось, было оно, было… - Лидер «Лавины». …Представилась Эльфи без вызова, просто сухо сообщила факт. Странно, её бешенство улеглось, оставив в душе осадок горечи и боли, как только она поняла, кто убивал её людей. Турк был слишком человеком, его можно и должно ненавидеть за подобное. Но этот солджер… Она успела перехватить и отбить удар. И оказалась из-за этого лицом к лицу с Сефиротом. Эльфи видела, что следом за удивлением в зеленых глазах заплескалась… она едва верила себе, но это было – радость! Радость от того, что не придется убивать, когда тебе не могут толком сопротивляться, радость, что сейчас будет настоящий бой с достойным противником, а не казнь неугодных Корпорации. «А вот не будет!». Эльфи попятилась, стараясь не оставлять Турка за спиной. Хотя бы сбоку, он серьезно ранен, но кто знает, какие глупости в голову черноформенному придут. - Сефирот, за что ты сражаешься?.. – только бы она не ошиблась, только бы поняла правильно! Сефирот молчал. Просто молчал и смотрел, и взгляд у него опять стал удивленным. Не пытается атаковать? Слушает? Что ж, пусть слушает и задумывается. А может, уже задумался? Недаром так внимательно, пристально, но без тени угрозы смотрит. Значит, все уже решил… - Мы – сражаемся ради цели, - продолжила Эльфи, плавно, крохотными шагами отступая к ограждению. – Сегодня мы отступаем. Сегодня!.. А дальше все совсем просто, для человека с её скоростью реакции. Подпрыгнуть, ухватиться за верх погнутого ограждения, и одним слитным движением перебросить тело через край. Воздух засвистел в ушах, навстречу рванулась, раскрываясь тусклым цветком, поверхность моря (меч! Меч не упустить!). Сефирот остался позади. Так и не сделавший ни единого движения, чтобы её перехватить. Адриан с трудом перевел дух. Кажется, ему напоследок, случайно, еще и ребра помяло. Об ограждение. «Вино, Канселю. Не забыть…» - до него постепенно доходило, что на этот раз Богиня оградила непутевого сына, и он останется жить. Если поторопится вызвать медиков и не сдохнет на этой площадке от потери крови! Сефирот посмотрел на него почти равнодушно, достал телефон и что-то набрал. Не сообщение, слишком быстро, скорее, затверженный сигнал… - Эй, Турк, - негромко, но внятно окликнул он. – В этой женщине есть странная сила. Передай начальству, чтобы не рассчитывали взять её так просто. Адри замученно кивнул. Из-за махины пушки показался вертолет, стрекот его винтов с трудом различался сквозь шум в ушах. Вот, значит, какой сигнал солджер отсылал. Врачи будут. Сейчас. - Сражаться ради цели… - Сефирот произнес это почти под нос, явно не для Турка, для себя повторяя слова лидера повстанцев. И ушел, досадливо отбрасывая с лица волосы – поднятый вертолетом ветер, приветствуя, взметнул серебристую гриву. Адриан смотрел ему вслед сквозь застилающий глаза туман, а от вертолета, опережая врачей, уже спешил Ценг.