Река Жизни

Эй, обожгись, наносящий удар Ядом из вен. Тот, кто ни разу не падал, Не встанет с колен. - Эльфи, у нас потрясающие новости! – прямо с порога гордо заявил Фухито. Девушка подняла голову: - Турки атакуют? - Н-нет, - слегка растерялся ученый. - Нет, - Эльфи отвернулась, качнулись каньонские бусинки в волосах. – А зачем тогда так орать? - О… прошу прощения, - он кашлянул и смущенно поправил очки. – Я спешил сообщить… - Что спешил, заметно, - хмуро подтвердила Эльфи. – Надеюсь, новость того стоит? Не следовало бы ей так с Хито говорить, но девушку с утра донимал озноб и общая муторность состояния. Пройдёт, конечно же, пройдёт, отдыхать больше надо, только настроения и любезности ей эта неурочная болезненность не прибавляли. Фухито аккуратно закрыл дверь. Кому, как не ему, было знать, что предводительница «Лавины» нервно реагирует на то, что её могу застать в «домашнем» виде. После Вутая Эльфи вбила себе в голову, что командир не имеет права на слабость, а тот, кто многого требует от других, должен втрое больше спрашивать с себя, и жёстко следовала этой установке. За пределами своей комнатушки она всегда появлялась подтянутой, собранной и уверенной. В неизменной форме и с оружием. Привычная одежда была чем-то вроде брони – для души, не для тела. Из всей «Лавины» только Ширс и Фухито могли сказать, что видели её другой. Например, как сейчас. Вместо зеленых куртки и бридж – вылинявшая майка с логотипом известной фолк-группы и пижамные тёплые штаны. Босиком. И сидит, пождав ноги, прямо на кровати, обложившись распечатками и расчетами. Довершали живописную картину маркер в правой руке, надкусанное яблоко в левой, влажные волосы и мрачный взгляд. - Мы узнали кое-что о человеке, который располагает нужной секретной информацией. Похоже, что этот человек прибывает на станцию Мидгара завтра, рано утром, - Фухито на кровать садиться не стал, выдвинул себе стул. Эльфи задумчиво почесала обратным концом маркера висок, мгновенно переходя на деловой тон: - Собираетесь туда? - Уже собрались. Я отослал наши спецвойска на эту миссию, но было бы неплохо, если Ширс… - Ширс ещё не долечился, - отрезала Эльфи. – Я не могу им рисковать, как и тобой, кстати. В конце концов, Вороны солджерам почти не уступают, а солджеров в рядовую охрану поставят вряд ли. - Если мы добудем этот диск, слово «почти» можно будет отбросить, - Фухито поднялся, стараясь скрыть недовольство. – Предоставь всё это мне. - Уже предоставила, - пробормотала девушка. – Хито, помни – идея твоя, операция тоже твоя, и отвечать в случае неудачи будешь ты! - Неудачи не будет, – он кивнул на прощание и пошел к двери. Эльфи тоже вскочила, но направилась не за ним, а к столу, на котором стоял ноутбук. - Фухито? - Да? – ученый обернулся, уже взявшись за ручку двери. - Человек, который будет перевозить эту информацию… кто он? - Она, - хмыкнул Фухито. – Доктор Лэйли. - Да… спасибо, - Эльфи уже набирала на клавиатуре личный пароль. Фухито понял, что вопросов больше не будет, и поспешил выйти. Ему было обидно. Ширса она, видите ли, отправить не может, не долечился, а он, Фухито – всего лишь «кстати». Что ему будет, громиле этому? Сам лезет сначала под «льдышку», потом под гвардейские пули, а потом ещё перед Эльфи красуется. - Что делать, Бэт, хорошо выполняющим работу в награду – новая работа, - Рено поднял руку, растопырив пальцы. Элизабет мимолётно улыбнулась и звонко хлопнула по подставленной ладони. Она давно забыла злиться на рыжего раздолбая, хотя поначалу, очнувшись в лазарете, чуть не рыдала. Но, по здравому размышлению, поняла, что Рено был прав. Окончательно убедил её Ценг, который, конечно, сначала похвалил, а потом сдержанно и занудно разобрал ошибки. Напомнив, что на одиночной миссии исправлять их будет некому. Тогда Элизабет обрадовалась. Значит, будут и «одиночки», её рассматривают, как способную справиться. И вот, наконец, вызов к шефу. - На первый взгляд всё просто, - перед ней веером лежали ориентировки. – Встретить на вокзале поезд, сопроводить доктора Лэйли до Научного департамента и сдать Ходжо подарочно упакованной вместе с диском. При ней гвардейская охрана, неожиданностей быть не должно. - Не должно, но могут быть, - уверенно предположила Бэт. - Пока по Гайе наперегонки носятся «Лавина» и эти свихнувшиеся дезертиры, у нас всё может быть, - Вельд хмыкнул, потёр старые шрамы безотчётным движением. – Научники не любят, когда лезут в их сверхсекретные дела, поэтому я не могу поручиться, что утечки не было. - Шеф, вопрос?.. - Можно. Нужно! - Что за информация? Вельд одобрительно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Девочка умница, не зря он её у военных выцарапывал. Знаешь, что за информация – знаешь, кого она может заинтересовать, а значит, знаешь и от кого отбиваться. - Разработки, касающиеся солжеров. Сама понимаешь, понадобиться они могут… всем. Именно поэтому посылают не отряд глазастых, а одну тебя: не надо драться, бить всех направо-налево, и разрушать городскую инфраструктуру. Если что, хватай эту Лэйли и уводи. Не сможешь увести… запомни, главное – диск. А если будет что-то непредвиденное и нетипичное, - Вельд понизил голос, недобро щурясь, - старайся выжить сама, запомнить и всё пересказать. Понятно? Информация о противнике лучше, чем полное отсутствие информации. - Понятно, шеф, - Бэт искренне удивилась такой постановке вопроса, но сумела вида не подать. Обычно задания Туркам давали в духе «умри, но сделай, а не сделаешь, можешь и умереть», а тут такое… оригинальное дополнение. - Странно, почему эти разработки напрямую из архива не скопировали, у нас электронная защита на уровне. - Потому что в Нибельхейме замкнутая сеть, из которой наружу в принципе ничего и никогда не передаётся, - недовольно пояснил Вельд. Лицо при этом у шефа было такое, что Элизабет вопросы продолжать не рискнула. Но заподозрила, что дело то ли в Нибельхейме, то ли в Ходжо. Впрочем, главу Научного департамента тихо ненавидели все, кто не боялся до икоты – за исключением, разумеется, господина президента, который гению всячески благоволил. Вот и шеф, как выяснилось, учёного за что-то не любит. * * * Ночной поезд был пуст и от этого, казалось, грохотал вдвое сильнее. И вокзал был пуст. Конечно, это не Центральный Мидгарский, где даже в самые глухие часы кипит жизнь: кто-то приезжает, кто-то уезжает, кто-то прямо на скамейках ночует, кто-то работает или… «работает». Сюда, на боковую ветку, даже электрички приходили только вечером, а поезда – днём. С одной стороны, неурочный поезд мог привлечь ненужное внимание, а в толпе Центрального легко затеряться. С другой – при возможном неприятном инциденте никто не пострадает и руки у охраны полностью развязаны. Элизабет было откровенно неуютно. Слабый ветерок гонял пыль и какой-то мелкий мусор, фонари светили ровно и ярко, сильнее сгущая темноту за пределами платформы. По напряжённым нервам била и тишина, и внезапные звуки. Девушка несколько раз глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться. Нервный Турк – мёртвый Турк, это ещё на тренировках внушали. Заявятся сюда… хоть кто-нибудь… тогда и будет действовать. А может, и не заявятся. Звонок. - Слушаю. - Доктора Лэйли видишь? - Да, шеф, - ровно отчиталась Элизабет. – Вышла на платформу. - Добро, отбой. Припрятала телефон и ровным размеренным шагом пошла навстречу молодой женщине в изящном голубом платье. Мысленно поморщилась: да, конечно, вчерашних кадетов впечатлять самое оно, вот как раз один руку галантно подал, помогая спуститься. Но, если придётся уводить от врагов, ох она с этой гражданской помучается. Вот как, как она собирается удирать хоть от «Лавины», хоть от монстров на шпильках и в платье с юбкой-«карандашом»?! - Доброй ночи, - на лице девушки, тем не менее, оставалось как приклеенное профессионально-любезное выражение. – Я Элизабет, Турк, ваше сопровождение. - О, тогда я чувствую себя в полной безопасности, - Лэйли мило улыбнулась. Может, она тоже про Департамент административных расследований думала нелестно, но по ней этого видно не было. А вот гвардеец, который ей руку подавал на выходе, губы поджал. То ли Турков не любит, то ли к порученному делу ревнует. …Вот хоть бы раз подвела интуиция, а? Впрочем, Ценг уверял, что профессионал должен чуять неприятности седалищным нервом, шеф выражался короче и крепче. Кажется, Элизабет близка к профессионализму, но сейчас её это отчего-то не радовало. - А теперь отойдите от дамочки и валите, тогда никто не пострадает. Всё-таки «Лавина». Даже неплохо, с людьми бороться намного проще, чем с этими… генно-модифицированными. - Да кто б вам дал! – прошипел гвардеец. Но без команды с места не дёрнулся, уже молодец. - Назад, - процедила Бэт сквозь зубы. – Уводим её! Хрупкое равновесие нарушилось мгновенно, старший охранник дёрнул доктора назад, отталкивая за угол, лавинники открыли огонь, Элизабет перекатом ушла за заранее примеченные ящики. В довольно узком переулке грохот выстрелов бил по ушам, она даже не сразу поняла, что стреляют с двух сторон: тот самый говорливый, который на Турка недовольно из-под шлема поглядывал, не ушёл, а метнулся за трансформаторную будку и поддержал огнём. Судя по всему, это у парнишки первый бой – и всё ж не отступил, не запаниковал, не полез дуром под выстрелы. - Я сказала – уводить! – рявкнула она. - А у меня приказ – охранять! – огрызнулся гвардеец между очередями. «Вот только зеленого новобранца мне в бою не хватало!» Стрельба стихла, враги на штурм железнодорожной платформы не пошли. Затаились? Обходят с тыла? Бэт показала жестами, что надо отступать, соединяться и догонять своих. Гвардеец кивнул, и они почти синхронно подались назад. Выждали мгновение-другое. Парень собрался и кувырком ушёл на другую сторону переулка. Осторожничали не зря – его таки догнал одиночный, сделанный наудачу выстрел. По касательной и по шлему, гвардеец закатился за угол, невнятно ругнулся и стянул с головы свою «жестянку». Быстро осмотрел. - Трындец, - грустно подытожил он и отложил шлем в сторону. Посмотрел на соседку по укрытию и представился: - Клауд. Голову-то ему защитило, но накрылась вся внутренняя электроника, так что придётся побегать гвардейцу с открытым лицом. Элизабет невольно хмыкнула: точно, кадет вчерашний. Отросшие после стрижки соломенные волосы торчат чокобьим хохолком, синие глаза недовольно щурятся, на щеке ссадина. - Элизабет, - ответила девушка и пожала протянутую руку. В принципе, могло быть и хуже. Этот Клауд сообразительный, ответственный и смотрит выжидательно, как на старшего по званию. Вроде поперёк миссии лезть не собирается. - Ты учитывай, что у нас у каждого своя работа, а? - Учту, - буркнул Клауд. - Тогда вперёд, догоняем. * * * В новой штаб-квартире «Лавины», надёжно упрятанной среди полузаброшенных трущоб, тоже было неспокойно. Эльфи какое-то время понаблюдала за координацией людей, глубоко вздохнула и вышла, на прощание сжав плечо Фухито поддерживающим жестом. Тот рассеянно кивнул, мимоходом пообещав, что всё будет отлично. Доклад о том, что Лэйли и её ценный диск сопровождает ещё и Турк, она услышать не успела – может, и хорошо, иначе наплевала бы на все свои благие намерения и стояла у первого заместителя над душой всю операцию. Вместо этого Эльфи металась по своей комнате – оба заместителя хором настояли, что командиру просто необходима отдельная, нечего Эльфи на казарменном положении жить – и до боли сжимала пальцы. - Ну пойди да посмотри, зачем мучаешься? – Ширс ходил бы следом, если бы места хватало. Но приходилось стоять у стены и поворачивать вслед Эльфи голову. - Нет, - она замерла, словно с размаху налетев на стекло. – Фухито должен сделать всё сам. Иначе так и будет… оглядываться на Джунон. - Ну и правильно, упал пять раз – встань шесть, - Ширс дёрнул плечом. – Что тогда? - Да, операция его и ответственность его… люди-то – мои! – голос у Эльфи сорвался. - Напортачит – сам башку откручу, - сквозь зубы бросил Ширс куда-то в сторону. Посмотрел на Эльфи, криво ухмыльнулся и почти извиняющимся тоном пояснил: - Мне-то он не друг детства. Она старательно продышалась, как в Вутае научили, сжала и разжала пальцы. Слабость, неуверенность, метания – она живой человек, не сказочный голем, всё это есть. Но видеть их Эльфи позволяла только двоим заместителям. Учёному она доверяла полностью и безотчётно, ведь если Хито не верить, то кому? Спаситель, друг, вернейший соратник. А Ширсу она верила, как… Ширсу. - Помочь чем? Скажи, сделаю. Раньше бы она покачала головой, благодарно улыбнулась и ответила: «Ничем, всё есть». Но сегодня она чувствовала себя перетянутым канатом, ещё один грамм напряжения – лопнет. И Эльфи тихо попросила: - Просто побудь со мной. Пока не закончится, или… пока не усну, что ли. - Сколько нужно, столько и буду. - Ох, - девушка бледно улыбнулась. – Тогда ты рискуешь всю жизнь тут простоять, - она указала пальцем за правое плечо. - Замётано, - без намёка на шутку кивнул Ширс. * * * - Что за…? – Бэт едва увернулась от атаки. «Лавина» делала вид, что они армия, и бойцы ходили в коричневой форме, явно скопированной со старых армий Западного Континента. А этот был вроде в точно такой же, но чёрной. И Материей владел на уровне солджера. И вооружён, кстати, был мечом, не автоматом… - Сделай что-нибудь! – выкрикнул Клауд. – Они её сейчас убьют! - Не надо… - всхлипнула Лэйли, которую держал на прицеле рядовой лавинник. - Уймись, будешь сотрудничать, пальцем не тронем, - буркнул конвоир, подталкивая заложницу в сторону поезда. - Да, правда, - «чёрный» перетёк в боевую стойку, у Элизабет от этого движения волосы встали дыбом по всему телу. Быстрая и почти без сопротивления смерть двух гвардейцев сопровождения перестала её удивлять. – Вы б отвалили, пока сами целы и она цела. Нам инфа нужнее, чем ваш… ценный научный сотрудник. «Чёрный» кивнул, и «коричневый» приставил к виску Лэйли пистолет. Доктор обморочно побелела, но на ногах устояла. Элизабет стиснула зубы. Им тоже была нужнее информация с диска, чем Лэйли. Много их таких у Ходжо в департаменте, вот данные из Нибельхейма – уникальны. Что ж… первым делом – диск, заложница – по возможности… она пригнулась, готовясь к рывку и увернуться от «чёрного», ну не может он быть точно как солджер, иначе и диск был бы не нужен. Лавинники тоже подобрались, готовясь к драке, и тут всем карты спутал Клауд, который с отчаянным: «Стой!» - кинулся между повстанцами и Турком. Лавинники, не будь дураки, нежданной помощью воспользовались и задали стрекача в сторону поезда. - Ты рехнулся?! – Бэт рванула следом, пытаясь обогнуть гвардейца. - Они ж её убьют! – Клауд упёрся. - Они диск увезут! Клауд, ты… - Я её телохранитель. Поезд успел тронуться, увозя и Лэйли, и врагов, но Клауд не растерялся и с разбегу уцепился за последний вагон, разбил стекло и просочился внутрь на зависть всем спецагентам. Элизабет была воспитанной девушкой из хорошей семьи, но сейчас ей хотелось грязно материться. И почему этот Клауд и соображает, и действует куда как быстро именно там, где не надо?! - Шеф! – крикнула она в трубку севшим голосом. – У нас проблемы… Всю физическую подготовку, все тренировочные полигоны, через которые Элизабет прогоняли сначала в офицерской школе Корпорации, потом у шефа под началом, Бэт на этой миссии вспомнила добрым словом. В самом деле, без двойной подготовки ей пришлось бы тяжело: сначала пробежать спринтером по техническим тоннелям Плиты, время от времени ввинчиваясь в широченные воздуховоды и срезая по ним путь. При этом высчитывать и запоминать путь, мельком взглянув на карту. При этом оказаться на пути нужного поезда, а не просто над внутриплитовыми железнодорожными путями или случайным мостом. И, наконец, вершиной всего: подловить поезд, затормозивший на развилке, спрыгнуть на крышу и не свалиться при этом. Солджера бы и несущийся на полной скорости состав не смутил, но Турков, к счастью (или к сожалению) через Мако не прогоняли, и рассчитывала Бэт только на человеческие возможности. …А всё-таки даже безупречный и предусмотрительный шеф порой ошибается. Ох как бы не лишним был какой-нибудь солджер, против того, чёрноформенного. Но у Элизабет в напарниках только восторженный пацан, если, конечно, он ещё жив. - Шеф, я поезд поймала! – проорала девушка, перекрикивая ветер. – Ловлю наш диск! - Действуй, помощь пришлём, как только сможем. Как ни удивительно, «напарник» был жив и даже относительно здоров. Клауда, даже если побили, не пристрелили мимоходом и не зарезали. Пробежка по поезду для Бэт слилась в одно непрерывное мельтешение вагонов, пробитых пулями старых сидений с потрескавшимся кожзамом, мелькание тёмных тоннелей с соединительными «рёбрами». Взгляд всё это выхватывал мимоходом, свет в вагонах и полутьма тоннеля мелькали вспышками, перемежаясь перестрелкой с «коричневыми» и уворачиванием от «чёрных». От последних как раз и пришлось удирать по крышам, шатаясь от скорости и толчков колёс. Когда девушка кубарем вкатилась в очередной вагон, то относительная тишина её почти оглушила. На какое-то время застыла и она сама, оценивая обстановку, и опешившие лавинники, точно не ждавшие здесь Турка. В конце вагона, на одной стороне сидела доктор Лэйли, которую чинно охраняли двое, а на другой – Клауд, ещё больше взъерошенный и напряжённый. - А ну назад, не то… - один охранник вскинул автомат. - Клауд, не лезь хоть сейчас! – одновременно крикнула Элизабет. Лэйли, сидевшая с отстранённым видом, с похвальной скоростью рухнула на пол и рывком забилась под сиденье, уходя из-под и дружественного, и вражеского огня. Гвардеец зыркнул через весь вагон, метко пнул «своего» охранника в колено, достал пошатнувшегося лавинника повыше – и рыбкой нырнул туда же, под сиденья. …По-хорошему, положено контрольный выстрел делать, но Бэт не тратила время, впихнула доктора и гвардейца в следующий вагон, заклинила двери и только тогда выдохнула. Кто там жив, а кто не очень, спецы потом разберутся. - Диск цел?! - Вот, - Лэйли показала нательную сумку, в самом деле, почти не помятую. - Диск, бл! – цыкнул Клауд. Грязная ругань ему изумительно не шла. – А что её едва не убили – пох?! Нашу, так, на минуту, подопечную! – пацана трясло мелкой дрожью, то ли от стресса, то ли от злости, то ли от всего разом. - Твою подопечную, - устало поправила Элизабет. Она честно и открыто делала своё дело, но почему-то стало тошно. – А я за секретную информацию отвечаю. Лэйли поджала губы и потупилась. Она прекрасно знала цену диску, и знала, что её саму разменяют на сохранение секретности, не задумываясь. Конечно, ей это не нравилось, но Лэйли всё понимала и смирилась: норовистые и самолюбивые у Ходжо в Департаменте не выживали. Или выше лаборантов не поднимались. - Понятно, - Клауд отвернулся. – Ради инфы нас обоих на верную смерть бросишь. - Никого я на верную смерть не бросаю! - Ага, потому что мы его тащим. Вообще-то, так и следовало поступить. Забрать диск, спрыгнуть с поезда и мчаться со всех ног техническими переходами к Шин-Ра Билдинг, под защиту шефа, гвардии и солджеров. А эти двое… да кому они нужны, «Лавине» диск нужен… - Что опять?! – переставший прожигать в Бэт дырки Клауд метнулся к тамбуру, выглянул (грамотно, по всем правилам военной подготовки), сбледнул и обернулся к женщинам: - Опять эти… чёрные которые. Лэйли тихо охнула, а гвардеец деловито проверил автомат и боеприпасы. Сам Клауд цветом тоже напоминал свежепобеленную стену, но действовал чётко, спокойно и деловито. Он собирался защищать доктора до конца и сдаваться не думал. Даже один против всей «Лавины». Брать диск и уходить. Так правильно. Так надо. Так бы поступили и шеф Вельд, и Ценг, и Рено, и Раф с Алисой… но Бэт прошла офицерскую учебку. Да, с такими, как Клауд, она вряд ли бы столкнулась, она бы их отряды из штаба координировала. И всё же. - Так, - Турк быстро прикинула варианты, - на ногах стоите оба? - Да, а… - Быстро в голову поезда! ОБА! – рявкнула Бэт на замешкавшихся и рванула, расклинивая обратно, дверь. К счастью, на этот раз её послушались без возражений и самодеятельности. …Клауд ошеломлённо смотрел на постепенно тормозящий, отстающий вагон. Турк, которая всю дорогу упиралась, что диск важнее, лихо улыбнулась и отсалютовала пистолетом. А потом стало не до того, чтобы следить, что там, в отсоединённых вагонах, происходит. Гвардеец развернулся к своей подопечной, лихорадочно прикидывая, как и куда её вести, если поезд опять перехватят. Видимо, Лэйли подумала о том же. Женщина встала, потопала ногой, с сожалением вздохнула и скинула свои модные туфельки, сердито затолкнув их под сиденье. - Юноша, вы не одолжите мне нож? У вас в экипировке должен быть. - З-зачем? – растерялся Клауд. Лэйли требовательно протянула руку, он вздохнул и отдал. Доктор наклонилась и с усилием прорезала юбку по шву. - Неудобно бегать, - объяснила, возвращая нож. – Не настолько дорогое это платье, чтобы жизнью рисковать. Всё-таки без разрушений городской инфраструктуры не обошлось. Повстанцы решили не ловить поезд по всей окружности Плиты, и обрушили несколько перекрытий. - Не подставляй спину! - Элизабет? – Клауд тряхнув взмокшей чёлкой, глаза у него были ошалевшие, а вид упёртый. – Ты тут откуда?! - Оттуда, - доходчиво и мрачно пояснила Турк, перезаряжая пистолет. – Откуда и вы. Доктор? - Цела… - А это?.. – она кивнула на меч, явно отобранный у кого-то из «чёрных». - Патроны кончились, - тяжело вздохнул Клауд. - М-да, и у меня негусто… дерёмся? Клауд невесело ухмыльнулся. - Вот это было круто, - ошеломлённо выдохнула Элизабет, глядя на неподвижно лежащего «чёрного». – Герой. Клауд тяжело, со всхлипами дышал, меч в руке дрогнул и пошёл вниз, противно царапнув по полу технического коридора. - Какой там герой, - мальчишка не говорил, скорее, сипел, надорвавшись в последнем рывке. – Последний тест в солджеры завалил. Поезд за их спинами возвышался неподвижной металлической громадой, кровь на полу в тусклом техническом освещении казалась такой же чёрной, как форма убитого. И в затихшем после боя туннеле было так противно и жутко, что убраться… да пусть бы и обратно в поезд, хотелось даже Турку. Хотя Бэт тренировали на то, чтобы она окружающее фиксировала, но эмоциям на миссии не поддавалась. Ну, может, у Ценга такое и получалось, или у шефа, а ей пока выдержки отсечь абсолютно всё не хватало. - Пересдай, - совершенно серьёзно предложила она Клауду. Тот хмыкнул, взглянул заинтересованно: - Попробую, если допустят. Идём? Элизабет кивнула. Действительно, если бы не Клауд с его сумасшедшим рывком и решением взять нетипичное оружие, большой вопрос, кто бы тут сейчас на полу лежал. И не похоже, что парень меч впервые видел. Нет, он совершенно точно и немало учился. В самом деле, в солджеры готовился? А вот «чёрного» самонадеянность сильно подвела. Думал небрежно отмахнуться от неумехи, и просчитался. В вагоне кто-то тихо всхлипывал. - Доктор?! – Бэт кинулась к ней, холодея от дурного предчувствия. - Он… он… - Лэйли заикалась, дрожащим пальцем показывая на пустой пол с лужей крови. – Он д-диск заб-брал! - Кто? – девушке стало дурно. – Труп?! Вот в этот раз она точно про контрольный выстрел не забыла, такого противника в состоянии неясности за спиной оставлять категорически нельзя. Лэйли не была настолько нежной, чтобы её мёртвое тело, пусть даже и «чёрного», смутило, Элизабет оставила её в вагоне со спокойной душой. И вот… да быть не может, бред какой-то! - Нет, конечно, что же я, мёртвого от живого не отличу, - у доктора даже заикание прошло. – Нет, он… он встал. Живой. Диск забрал и… - Лэйли махнула рукой в сторону разбитого стекла. - И вот. Я не знаю, что это, - срывающимся шёпотом пробормотала она, глядя на военных с тёмным ужасом. – У него же глаза не светились. А регенерация… регенерация выше, чем у солджеров… намного выше… кем же надо быть, чтобы сделать… это. Бэт открыла рот, закрыла и схватилась за голову. Это был провал. Полный. Но, по крайней мере, она выжила и новую информацию добыла, шеф не прибьёт. «Ну вот, и с Ходжо теперь кто-то может… пробирками помериться» - подумала она и истерично хихикнула, напугав остальных. - Слушай… те, Элизабет, - гвардеец повертел в руках подобранный на месте первой схватки шлем, не торопясь его обратно надевать. - Да давай на «ты», - Бэт прислонилась к стене, эта миссия была, пожалуй, зашкаливающей по количеству «непредвиденного», о котором придётся докладывать. – Странно после всего этого выкать, согласись. - Хорошо, - Клауд поднял глаза. – Ты зачем вагоны разъединила? Красивый всё-таки пацан. Если б в солджеры по внешности отбирали, этому бы сразу Второй Класс присвоили, авансом. Хотя… вспомнить, что Циссни про своего Зака щебетала… он в спецотряд не только по внешности годится. Интересно, какие тесты он умудрился завалить, таких принципиальных Лазард у Хайдеггера с руками отрывает. - Н-ну… давай считать, что я у тебя кое-чему важному научилась, что Турку пригодится? - Что-то не припоминаю, - пробурчал он. - А, забей. - Турки… - фыркнул парень. Помолчал и серьёзно попросил: - Сделай одолжение, продолжай в том же духе. Про вас всякое нехорошее рассказывают, но ты надёжная. - Да-а, а ты продолжай так же присматривать за товарищами, - Бэт невольно засмеялась. Послала же Богиня такого! Надо же, на миссии на Турка наорал и после не боится. То ли слишком доверчивый, то ли отважный не в меру. Ну точно, солджер будущий. - Ладно, мне в штаб-квартиру пора… - А мне в казарму… Переглянулись, засмеялись уже в голос. Нервное напряжение постепенно отпускало обоих. - Элизабет… а может, ещё встретимся? - О, - Бэт сделала максимально серьёзное лицо. – Может, и встретимся. Буду этого ждать, будущий солджер Клауд Страйф. И, схватив растерявшегося гвардейца за воротник, быстро поцеловала в губы. Хороший, жаль, что такой мальчишка… * * * - Повозиться пришлось, - Фухито нежно погладил закрытый ноутбук. – Но мы с Джесси молодцы и всё расшифровали. - И? – Эльфи вся эта история по-прежнему не нравилась, она от любых лабораторий и даже медцентров, будь её воля, держалась бы подальше. Но Фухито, нешуточно встревоженный тем, что она мимоходом пожаловалась на усталость и озноб, сначала затащил упирающегося командира к Марии во «врачебку», а потом сам обследовал. На вопрос, что нашёл, нервно пожал плечами и заявил: «Сам не понимаю, думать надо». И больше из него Эльфи ничего вытянуть не смогла. Ладно, пусть разберётся. С неё хватит итогового решения… или лечения, чего не хотелось бы. В конце концов, скольких бы они потеряли, не придумай Фухито, как «раскрутить» регенерацию без Мако. - Вся информация по солджерам здесь, как я и думал, - он торжествующе взглянул из-под очков. – И я ей воспользуюсь. - Да уж сделай одолжение, - буркнул Ширс. Он по-прежнему был недоволен, что Фухито забрал Воронов себе в подчинение, но после успешной миссии хотя бы перестал ругаться сквозь зубы. - Хорошо бы ещё автора кое о чём расспросить, да… - Чё-о? – обалдевший Ширс сбился на трущобный говор. – Тебе Ходжо спереть прямо из небоскрёба, что ли?! - Ну, как мы недавно видели, не так уж неуязвим этот небоскрёб, - Фухито пожал плечами. - Хито, ты в своё уме?! – наконец-то отмерла Эльфи, шокированная этим дивным предложением. – Ходжо?! Сюда?! Да ты… да я его… своими руками! - Вполне в своём, - учёный мило улыбнулся и поправил очки. – Я же не сказал, что мы его отсюда живым выпустим, верно?