Река Жизни

…Странный народ, но фронта свои держит, Кругом пуская сомнения чашу. Ты уже понял, что там не удержат. Ты уже выбросил память на марше. - Да ну?! – Ширс переливчато свистнул, откинулся на спинку стула и качнулся на двух задних ножках. – Вот прям как есть всех Хайдеггеру отдали?! Ну спасибо президенту за подарочек! А Вельд теперь где? - Где-то, - с сарказмом ответил Фухито. Скривился: - Ты можешь хотя бы сейчас не придуриваться?! - Не будь занудой, дай порадуюсь. Но баловаться со стулом прекратил, качнулся вперёд, сев ровно, и опёрся локтями о стол. Эльфи коротко благодарно улыбнулась обоим – злые пикировки товарищей она не любила – и поёжилась. Зима в Вутае, куда пришлось перебраться после отступления с Севера, была сырой и промозглой. Температура вроде бы заметно выше ноля, климат на острове тёплый, но стылость забиралась под одежду и заставляла время от времени дрожать в ознобе. Хоть грелку под одеяло на ночь клади. От основных городских коммуникаций старая пагода была отрезана, приходилось пользоваться автономными генераторами, поэтому расходовали энергию экономно. Годо, тонко улыбаясь, сетовал, что дальний дворцовый комплекс после войны содержать нет средств, пагода и сад стоят заброшенными, пустыми и на самой окраине столицы. Намёк повстанцы поняли, обосновались вроде бы и рядом с городом, но так, что не вдруг сообразишь, где искать. - Сильно радоваться преждевременно, конечно, - поддержала она первого заместителя. – Пусть Хайдеггер поглупел, расслабился и руководить спецагентами не умеет… - …он и армейскими спецами не особенно умеет, - фыркнул Ширс, перебив. – Ну, не считая за руководство «всех убей, один останься». Только Турки – не солджеры, с ними такое не прокатит. Поэтому и спрашиваю: где, дери его кактуар, Вельд?! Эльфи поднятыми бровями переадресовала вопрос Фухито. Они согласно кивнул: вопрос по делу, важный – и постучал пальцами по столу. - Отстранён до выяснения. Не совсем под арестом, но и в передвижениях ограничен, сидит небоскрёбе под наблюдением, следовательно, тайком давать советы вряд ли сможет. - Что ж, - Эльфи холодно улыбнулась. Глаза, пасмурно-серые, блеснули отражением стали и в улыбке не участвовали. – Значит, самое время вернуться к нерешённому вопросу. Джунон по-прежнему самая большая военная база на Восточном континенте, а «Сестру Рэй» можно штурмовать и снаружи, авиацией. Ширс одобрительно оттопырил большой палец. - В крайнем случае, «так не доставайся же ты никому» - тоже рабочая концепция, - Фухито недобро улыбнулся, поправив очки. – Джунон, значит… * * * Тучи, нависшие над городом, набрякли серостью и сеяли унылый то ли ещё дождь, то ли уже снег, то ли смёрзшееся в сплошную мерзость нечто среднее. Февраль – самый холодный месяц на побережье. Конечно, Срединное Море – это не пролив Торденваер, через который на северное побережье континента настоящую зиму приносит, здесь снег толком никогда не ложится. Но и до экваториальной благодати Архипелага Мидиль Джунону далеко. - Да какого… этого самого… этим должны заниматься мы? И вообще – я?! – Алиса благоразумно надела под униформу Турка термобельё, но и оно не спасало. А природная мидильская жизнерадостность с треском проигрывала погоде. – Какого… - …этого самого, йоксель, - с ухмылкой подсказал Рено. - Именно его! Я снайпер, я телохранитель, я ну в крайнем случае с дробовиком в той же охране, что я в патруле делаю, а?! Они б ещё Кристину в патруль вывели, вообще б отлично было. - На то, чтоб Ножичка с её плановых заданий не дёргать, даже у пузана ума хватает, - буркнул Рено, зябко ёжась и сводя рукой воротник рубашки. Алиса отвернулась, скрывая хихиканье: неужели она таки увидит Рено застёгнутым по форме? Пусть и без галстука. Взгляд упёрся в группу гвардейских, явно в увольнительной – иначе что б они делали под козырьком бара? – и проблеск хорошего настроения сгинул, как не бывало. Шеф посылал их в те ещё места, и тоже, бывало, не по основному профилю, но почему-то такой тоски, протеста и упадка она не ощущала. Может, потому что шеф объяснял, почему, зачем и какая у миссии итоговая цель. А этот… а она его ещё в инспекционных поездках на фронт охраняла! Впрочем, не шеф ли учил, что Турк всегда выполняет свою работу? - Я к причалу, - Алиса вздохнула и повернулась к лестнице. - Бывай, йоксель, держим связь. - …не успели выяснить, действительно ли «Лавина» повторно нацелилась на Джунон, или это отвлекающий манёвр, а основной удар будет нанесён в другом месте, - Ценг прикрыл глаза. – Нас просто отправляют в патруль. Чтобы при необходимости вызвали армию на подмогу. Вутаец был спокоен, сдержан и говорил ровно, но по кривящемуся уголку губ, по недоброму прищуру и натянувшейся на скулах коже любому, знающему Ценга, было понятно: бывший заместитель бывшего шефа в ледяной ярости. Патруль сектора в течении какого-то времени, срок назначал шеф индивидуально – тестовое задание для новичков, после которого переводили в основной состав Турков. Проверенные профи могли и это. Но забивать гвозди микроскопом?.. - Шеф, почему? Вы же знаете не хуже меня, что Турки к утечке информации отношения не имеют. - Но мы её допустили, - безэмоционально возразил Вельд, не поворачиваясь к ученику. – Так что решение… понятно. Иди, Ценг. Ты прекрасно знаешь, где должен находиться. - Всё равно не понимаю, - Ценг достал из кармана типовую корпоративную флешку и положил Вельду под руку. – Вы можете отследить любого благодаря… этому. Пожалуйста, присматривайте за нами. * * * - …Основная цель – военный аэропорт, после – пушка, - Эльфи по очереди посмотрела на каждого из командиров боевых отрядов. – Вперёд. Сейчас Первый класс с миссии внезапно не вызовут, а с остальным мы справимся. - Так точно! Командир проводила своих людей взглядом, сжала кулаки, но быстро справилась с собой и повернулась к заместителю: - Фухито, ты уверен? Всё-таки Вороны будут на острие удара. - Что мне за их спинами может угрожать? – первый замком пожал плечами, мыслями он уже был там, на полпути к аэропорту. - Снайпер, - любезно «подсказал» Ширс, встревоженно взглянул на Эльфи, дёрнул плечом: - Я тоже пошёл, держим связь. Слышь, птичка, головой за неё отвечаешь! Чёрной тенью застывший за плечом лидера Даниель усмехнулся, полушутливо вскинул руку в салюте и собрался, посерьёзнев. Вообще-то при Эльфи одного из Воронов оставили для того, чтобы, если бой затянется и «первоклашек» успеют вызвать, она одна против двоих не оказалась. Да и добежать время нужно, спину кто-то сопоставимый по возможностям прикрыть должен. - Держим, - она кивнула и протянула Ширсу рацию. Он взял, на мгновение задержав руку. Не пожатие, тем более не объятие, всего лишь соприкоснувшиеся и не сразу убранные пальцы. В её лицо Ширс вглядывался с мучительной тревогой, слишком Эльфи была бледной, и тени под глазами какие-то недобрые. Усталость и волнение? Или?.. Этой секундной заминки Фухито не разглядел, а Даниель, разглядев, деликатно отвернулся. Тем более что Ширс уже развернулся и побежал, грохоча ботинками, к трапу корабля. В серую, сырую февральскую хмарь, которая вот-вот вспыхнет выстрелами нового боя. Алиса пальнула из дробовика и рыбкой нырнула за контейнеры, уходя от ответного огня. На асфальте набережной было мокро, но Турк едва ли это сейчас заметила. - Да сколько ж вас тут! – процедила она сквозь зубы, нащупывая телефон. Надо звонить военным, поднимать тревогу, вызывать подмогу… кто ж знал, что издевательское дежурство, порученное отделу Хайдеггером, так внезапно превратится в боевую обстановку! - Подмогу вызывать собираешься? Алиса подняла глаза и подпрыгнула прямо из положения «лёжа», отмахиваясь оружием. - Кто сказал вам, что двустволка – не ударный инструмент, - нервно засмеялась она, окончательно вырубая подкравшегося повстанца ударом в висок. – Рено! Рено, мне помощь нужна, «Лавина» здесь! - Я б рад помочь, лапушка, но они везде. - Рено, бл, не до шуток! Я не могу до гвардейских дозвониться, связь глушат! - Алиса, у нас реально плохо, держись, позже поговорим! Тем временем в верхней части города прижавшийся к стене в переулке Ценг торопливо набирал номер. Канал Турков пока не заглушили, но вопрос времени, когда повстанцы методом тыка и наблюдения вычислят частоты и врубят «глушилку» везде. - Шеф, вы же видите, что творится? – он говорил быстрым шёпотом, не забывая следить за происходящим вокруг. – Они в городе. Что мы должны делать теперь? - Спроси Хайдеггера, - в голосе Вельда была нескрываемая горечь. – Я не могу отдавать приказы. - Но шеф… шеф? – Ценг отнял от уха замолчавшую трубку, зло выдохнул: - Хайдеггер в солдатиков играть хочет, а что делать нам?! Впрочем, когда в тебя начинают целиться их трёх автоматов, вопрос перестаёт быть актуальным. - В смысле Турки в городе?! На патруле?.. – Эльфи выслушала ответ, кивнула невидимому собеседнику: - Не надо за ними охотиться, просто сдерживайте. Получится захватить аэропорт и пушку, против них их же систему защиты включим. Отбой, - она повернулась к экранам: - Джесси, Оскар? - Порядок, продвигаются, - откликнулся Оскар, не отрываясь от интерактивной карты города. Мирного журналиста, ответственного за пропаганду, никто бы в бой не пустил, но вот отслеживать, анализировать и передавать информацию он мог, что и делал. Заявив, что взрослому мужчине за спиной девушки вдвое младше прятаться стыдно. Эльфи опять кивнула и вдруг согнулась, резко втягивая воздух сквозь зубы и опираясь на спинку стула. - Командир?.. – Даниель тронул её за плечо, встревоженно пытаясь заглянуть в лицо. - Ничего… ничего, - она, прикусив губу, распрямилась. – Даня, у тебя «эфир» есть? Ворон молча протянул капсулу с восстанавливающим зельем. «Эфир» тоже на основе Мако сделан, но, в отличие от эликсира, не регенерацию подхлёстывал, а восстанавливал энергетический резерв. Все, кто пользовался Материей, в бою или в лечении, знали, что вычерпанный резерв может и в могилу загнать до срока, и капсулы держали при себе постоянно. Но командиру зачем?.. Эльфи выпила, скривившись – у всех зелий на основе Мако мерзкий сладковатый привкус, куда там солодке – и вздохнула свободнее. Бледной оставалась, но, по крайней мере, не синюшной и упасть больше не пыталась. И мысли, крутящиеся в голове, на её лице никак не отразились. «Всё-таки Материя и проседающий энерго-резерв, Хито прав… ничего. Ничего. Этот бой я выдержу, и все другие тоже, а там… придумает он что-нибудь…» Какими бы мощными средствами «Лавина» не располагала, весь Джунон накрыть не вышло. И, как только Алиса влетела по служебной лестнице на очередной уровень города, телефон завибрировал. - Сэр?.. - Дура! Почему не доложила?! Я приказывал: как только заметишь непорядок, сразу армию вызывать! - Сэр, я не могла на связь выйти… – начала, было, отчитываться девушка, но Хайдеггера её доклад не интересовал. - Да плевать мне что ты там могла! Дуй живо в аэропорт! - Какой аэропорт?.. - Их в Джуноне два? – нелюбезно ответил главнокомандующий. – «Лавина» на него нацелилась, помешай. И отключился. - А как же координация?.. И где Ценг? – Алиса почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. Турк не должен поддаваться эмоциям, особенно на боевой миссии, это верный путь в Лайфстрим, но как же обидно. Она привыкла, что Турки – это элита, что их ценят, что миссии поручают важные и ответственные. Хайдеггер открыто давал понять, что для него долго и дорого обученные спецагенты – разменный гил и годны лишь внимание отвлечь. Девушка прикусила губу до боли, вытерла уголки глаз и боком, с оглядкой, двинулась к ближайшей городской карте. Аэропорт так аэропорт. Турк всегда выполняет приказы. Рено отдышался, вытер с разбитой губы кровь. На боковой улице из живых был только он, в «весёлой» компании парочки трупов в коричневой форме. На центральную… можно, конечно, сунуться, но клуб пафосных самоубийц в другом департаменте: в одиночку остановить полноценную атаку не всякий солджер сможет. И те, кто сможет, очень уж кстати на миссиях в других регионах планеты заняты, за два часа в Джунон не долетят. - Да за кого он нас принимает, йоксель! Что за приказы? В укрытие, припадая на ногу, метнулся Руд. Взглянул на напарника поверх очков: - Пока думать будет, город возьмут. Рено в ответ высказался кратко, ёмко и неприлично. - Вы – блокируйте техническую лестницу, остальные за мной, - Биггс дополнил команду энергичными жестами, и, пригибаясь, первым побежал в сторону основного подъёма от улицы к аэропорту. На бегу – здесь было относительно тихо, пока что – успел подумать: сказали бы ему в своё время, что корпоративную базу Джунона дважды штурмовать будет, не поверил бы. Ещё б посоветовал меньше пить и проспаться. А вот же, бежит и готовится стрелять по тем, с кем когда-то вместе вутайскую грязь месил. Если здесь кто-то из тех ветеранов, конечно, есть… эх, не по парням бы стрелять, а по тому, кто всех их на убой гонит, но до тех поди доберись. А долг есть долг. Что у него. Что у них. …Он не видел, как один из людей отстал, мастерски замешкавшись: чтобы уходящие к лестнице подумали, что он идёт замыкающим в основной группе, а уходящие – то же самое, но о вставших в заграждении. Дождался, когда все уйдут и видно его не будет. И одним движением сдёрнул с головы шлем вместе с визором. Следом за землю полетела коричневая форменная куртка. По плечам рассыпались гладкие смоляные волосы, Ценг досадливо поморщился и на ходу завязал обратно в хвост, чтобы не мешали. В одной рубашке холодно, конечно, но замёрзнуть не так страшно, как быть подстреленным кем-то из своих. Да и вряд ли успеет простыть, если бой не придёт сюда, он сам отправится в эпицентр. - Сэр, - в этот раз до Хайдеггера дозвониться удалось сразу. – Город фактически захвачен, базу блокируют. - Пришло время для армии, а? – главком заржал в трубку. Ценгу смешно не было. - Привлечение армии может разрушить город, - ровно ответил он. – Если он будет уничтожен… - …Туэсти отстроит, - рявкнул Хайдеггер. – Ни на что другое не годен, как и вы! Отвлекайте внимание, пока армия не придёт. - Алиса, жива? - Раз отвечаю, значит, жива, - рыкнула девушка, перезаряжая оружие. Дробь кончилась, в ход пошли обычные пули. Хорошо, что она не взяла в патруль снайперку. Хорошо, что двустволка доработанная. При шефе Вельде на оружии для спецагентов не экономили. Ценг утомлённо вздохнул в трубку. Ответить на звонок могли и враги, забравшие у мёртвой Турка телефон. - Армия на подходе. Задержи и отвлекай их столько, сколько сможешь. - Поняла, - буркнула Алиса. Добраться до Хайдеггера и поколотить его собственной пепельницей было нереально, поэтому копящуюся злость она собралась выместить на повстанцах. * * * В комнатах Вельда было тихо-тихо. Ночевать в небоскрёбе шефу Турков приходилось часто, поэтому, когда его отстранили, он просто ушёл в своё «логово» и засел там. Кроме скромной жилой комнаты, кухни и удобств, тут был ещё и «запасной кабинет». В котором Вельд сейчас и сидел, отслеживая с помощью ценгова подарочка передвижение своих агентов. То есть официально уже не своих. Пока что ребята держались, но на сколько их ещё хватит?! За спиной открылась дверь, пустив в полутёмную комнату узкий, острый луч света. Вельд не обернулся: характерные шаги с лёгкой хромотой, Кристина. От агента с кодом «Метательные Ножи» Хайдеггер пренебрежительно отмахнулся: аналитик, хромоножка, бесполезная, зачем только держат. Есть плановая работа? Пусть ей и занимается. - Готово, - Кристина протянула шефу, которого отказывалась считать бывшим, диск. – Здесь выжимка из строительных отчётов, ссылки, свидетельства – немного, но есть. Это строили здесь, - она указала пальцем куда-то под ноги. - Вот не было печали, - Вельд бросил последний взгляд на экраны, взял диск и положил в стопку таких же. – Перекопируй. Оригиналы оставь здесь, копии – помнишь, куда. Кристина с самым серьёзным видом кивнула. Села на место вставшего шефа и занялась делом, время от времени бросая взгляд на экраны. Коллеги ещё держались. - …Я должен с вами поговорить. Солнце висело низко над горизонтом, било лучами в панорамные окна президентского кабинета. В Джуноне ещё день, в Мидгаре – почти вечер. - И о чём, Вельд? – Артур Шинра выглядел не просто недовольным, злым. Сильнее злился, пожалуй, только когда мидгардские реакторы атаковали. Но тогда он ещё не считал «Лавину» чем-то стоящим внимания, теперь же, после ранения, после пропавших на Севере солджеров, понял всю серьёзность происходящего. И верил, что из пушки по небоскрёбу выстрелят, как обещали. А может, верил и в собственноручно подписанную программу контрпропаганды, что «Лавина» весь Мидгар обрушит – сам он сделал бы подобное, не задумываясь. - Вы же знаете, насколько секретной информацией я располагаю, - Вельд сунул руки в карманы брюк, и это единственное, что выдавало крайнее волнение. Голос его был ровным, лицо бесстрастным, речь не сбивалась. – И понимаете, чем грозит её обнародование. Господин президент, вам же не нужны народные волнения и подрыв авторитета власти? Вельд почти незаметно ухмыльнулся, уголком губ. О да, он знал, чего больше всего боялся Артур: до панических приступов и потной спины. Того, чего и пыталась, в общем-то, добиться «Лавина» - всеобщего восстания, народной революции. И сейчас обманчиво равнодушно, метко бил в больное место. Президент напрягся. Встал, прошёл мимо опального главы департамента к окну. В тени реакторов на Плите начинали загораться первые огни, электричество в столице никогда не экономили. - Шантаж, Вельд? И чего же ты пытаешься добиться? Что тебе нужно? - Верните мне руководство над Турками. - Всего-то?! – Артур обернулся, изумлённо смерил взглядом Вельда. – Не знал, что ты так за них беспокоишься. Ведь я для твоего же блага… - Тяжело смотреть, как микроскопом забивают гвозди, - он в ответ ухмыльнулся заметнее. – А обо мне не беспокойтесь. Буду я во главе отдела – будут ваши секреты под надёжной охраной. - Ты же помнишь, что случается с теми, кто слишком много знает? Вельд ответил нечитаемым взглядом. - Знаю. И всегда к этому готов. - Что ж… раз так… считай, что ты восстановлен в должности. Артур улыбался почти благодушно, но Вельд знал, что президент Шинра – не тот человек, который что-то забудет и тем более легко простит шантаж. - Вы не пожалеете, - он позволил себе улыбнуться в ответ. – Я беру агентов под контроль немедленно. Не забудьте Хайдеггеру сообщить. Развернулся и ушёл. Основной кабинет ждал хозяина. * * * - Алиса, твой статус? - Шеф?! – девушка едва подавила желание постучать по гарнитуре в ухе. Верить приходилось – на любой другой звонок пришлось бы отвечать, и только Вельд из своего кабинета мог вызвать всех немедленно и объединить в один конференц-канал. А в наушнике уже откликались голоса коллег. - Восстановлен в должности, - в голосе Вельда звучало злое веселье. – Так что с этого момента приказы вам отдаю только я. - Шеф, вы вернулись! – а вот Ценг не скрывал облегчения и почти что счастья. - Отставить сентиментальность. Мы не знаем, где Вороны, нужна любая информация. Отследи. - Понял. - Рено, Руд. Башня контроля аэропорта на вас. Доберитесь как можно скорее, всех, кого найдёте по пути – в поддержку. - Сделаем, йоксель! - Так… - заминка, шеф явно оценивал карту и местонахождение всех остальных. – Алиса, ты. Разберись с противником у самолетов. Они приземлились в посадочном крыле Б, двигайся всё время прямо. - Шеф, они там везде, - доложила девушка, больше не боясь ни оскорбительного рявка, ни обвинений в трусости и непрофессионализме. Вельд всё правильно поймёт. - А вот насчёт этого не беспокойся, я уже позаботился о подкреплении. Прямая дорога, и верно, оказалась свободной. Алиса перебежками двигалась вперёд, но никто не пытался её пристрелить. А вот трупы по дороге попадались. Вражеские. На перекрёстке стоял, демонстративно куря, высокий рыжий мужчина в чёрном турковском костюме. Через плечо перекинута сумка-контейнер, в которой хранят боеприпасы. Алиса оценила профессиональным взглядом: база стандартная корпоративная, но заметно доработанная. Увиденное по пути получило наглядное объяснение. - Вы и есть подмога от шефа? Рыжий небрежно кинул окурок в самую глубокую лужу, оценивающе взглянул на девушку: - Она самая. С корабля на бал, как говорится, из отпуска в драку, - он пригладил пижонские бакенбарды, лихо подмигнул: - Пусть свободен, красавица моя, ковровая дорожка постелена, твой выход. - Спасибо, - буркнула Алиса, не зная, как реагировать на то, что с ней незнакомый коллега неприкрыто флиртует. - Не за что. Ну Вельд, понаберёт в отдел красоток, а потом от них мужиков пистолетом отгоняет. - Я сама кого угодно отгоню! - Верю-верю. Вперёд, коллега, меня на зачистку с армейскими кидают, поговорим, когда этот бардак закончится. Алиса кивнула и побежала дальше, на ходу сопоставляя увиденное с байками, которые на спокойных дежурствах травили старшие коллеги. Рыжий, с бакенбардами, основной профиль – взрывчатка, рассыпает комплименты всем встречным дамам вне зависимости от обстановки вокруг… «Да Майкл мог бы и Скарлетт за задницу ущипнуть, за ним не заржавеет!» - со смехом говорил Рено. Неужели шеф вызвал из ссылки «Бога смерти», легенду отдела?! Выходит, вызвал… Думать Алиса думала, а по сторонам смотреть не забывала. - Какого… - она присела рядом с мёртвым гвардейцем. Рубленная рана Алисе совершенно не понравилась. Наводила, знаете ли, на мысли. Рядом застонал второй – тяжело раненый, но живой, и судя по всему, успел «лечилку» из реанимационного набора выпить. - Ос… т… торож… - просипел раненый. Девушка подняла голову. По улице от аэропорта медленным, плывущим шагом подходил Ворон с окровавленным мечом. Искал их Ценг, а нашла она, ну и «повезло». - Ложись! – рявкнули сзади. Алисе два раза повторять не пришлось – она рухнула прямо на раненого, закрывая уши и открывая рот. Кричал Легенда, а значит… …Грохнуло и заложило уши. Через мгновенную глухоту пробился голос: - Алиса! Алиса! Агент Дробовик, доложить обстановку! - Жива, - ответила она Ценгу. – Не ранена. Всё-таки Воронов первым нашёл он. - Учитесь, молодёжь, - хмыкнул Легенда, галантно подавая девушке руку. – С оторванной башкой ни одна хня не живёт. Особенно человекообразная. Ещё такие есть? - Нет, - Ценг качнул головой. – Отступают. Проверим аэропорт, а дальше… - он неприятно усмехнулся, - гвардия справится. * * * В висках быстрыми молоточками колотился пульс. Эльфи лежала, старательно выравнивала дыхание и пережидала очередной приступ. Глухая ночь посреди моря, она сделала всё, что могла, раздала указания, обсудила неудачу с заместителями, ободрила людей… дошла ровным шагом до каюты и свалилась. Она здесь одна. Можно и беззвучно выть в подушку, и плакать, и дрожать от слабости, и горевать по погибшим, пока даже Ширс не видит. Эльфи не помнила, сколько длилась беззвучная подавленная истерика, но в чувство её привел растекающийся откуда-то из-под сердца холод, трясущая тело крупная дрожь и головокружение. «Эфир» приступ частично снял, но не полностью. Так её раньше не накрывало… что ж, сигнал от тела предельно ясен: теперь слабой быть нельзя даже в одиночестве. - Ну, нет. Нет, - прошептала она в темноту. – Не дождутся. Я выживу. А если нет, - девушка сжала зубы, пережидая очередную трясучку, - рухнувшую Корпорацию всё равно увижу. Стук в дверь. - Не заперто, - Эльфи быстро вытерла скопившиеся слёзы краем одеяла. Расслабилась, разболелась, а ведь понятно, что после такого сокрушительного разгрома лидер может потребоваться в любой момент. За дверью обнаружилась серая от усталости Мария, их незаменимая медсестра. То есть по образованию медсестра, но на уроженку Коста-дель-Сол за время восстания столько свалилось, что экзамен на полевого хирурга она сдала бы легко. Если бы кто-то стал принимать экзамен у повстанца. - Командир, вам плохо было. - Мне и сейчас нехорошо, - Эльфи через силу усмехнулась, врать медику последнее дело. – Ничего страшного, переживу. Это… обычными средствами не лечится. - Но осмотреть вас надо, - упёрлась Мария. – Лечится или не лечится, хотя бы симптомы снять можно. Эльфи пожала плечами, удобнее садясь на узкой корабельной койке. Всё необходимое Мария уже с собой принесла, пусть смотрит, если ей так спокойнее. Надо, как минимум, проявить уважение к медику, которая после тяжелейшего дня и не менее страшного вечера не упала без сил, а упрямо пошла проверять её здоровье. А день был страшный. Мария, вон, губы кусает и слёзы смаргивает, хотя в прошлые разы держалась куда лучше. Второй джунонский проигрыш и её доконал? Или?.. - Что случилось? – спросила Эльфи. – Кроме того очевидного, что мы проиграли с большими потерями? Мария смотала тонометр, подчёркнуто-аккуратно убрала его в сумку. Отвернулась. - Помните Майкла? Подрывник из… идейных наёмников, в Вутае? - Конечно, помню, - Эльфи нахмурилась. – Тот самый рыжий кот, которому всегда март. Я его к нам звала и ещё говорила, чтобы дочку с линии фронта убрал. - А он говорил, что её убрать некуда, - шёпотом дополнила Мария. – Думали, он со своей группой погиб, а он живой. Я его видела. Там, в аэропорту. - Так, - устало ссутулившаяся командир распрямилась. – Гвардия? - Турки, - бесцветно ответила медик. – Командир, но как? Как он мог?! - Как-то смог, - Эльфи скривила губы. – Или оскотинился, и ему всё равно, кого убивать… или Вельд его крепко держит за чувствительное место. - Хочется верить во второе, - Мария сердито вытерла последнюю слезу. – Меня же он отпустил. Вот… пейте, схему я расписала. Должно легче стать. - Спасибо. Эльфи долго смотрела на захлопнувшуюся дверь. Вот же судьба-затейница. Кто-то из Корпорации бежит в восстание. А кого-то, на свою беду выжившего, Турки подбирают. Мелькнула странная мысль: не реши она посмотреть на Мидгар в реальности и пощупать столичное подбрюшье, мог ведь турчачий шеф обратить внимание на успешную банду под грамотным руководством. Эльфи фыркнула, прогоняя видение Ширса в чёрном пиджаке, и вытянулась на койке. Она обязана заставить себя заснуть. Проигранный бой – не проигранная война, и ей понадобятся все силы. * * * Вот сейчас президент был доволен без всяких затаённых обид. Джунон отбили быстро, потери в технике и живой силе приемлемые, армия и спецагенты – как бы главнокомандующий не орал и не брызгал слюной – скоординированы и действуют эффективно. И всем видно, насколько власть Корпорации крепка. - И всё-таки, - Артур отложил отчёт и потянулся за дорогой сигарой. – Насчёт утечки данных, есть новости? - Пока нет, - Вельд пожал плечами. – Но я этим вопросом займусь немедленно. Пока могу лишь сказать, что подобные сведения – это утечка не меньше, чем от главы департамента… или его ближайшего заместителя. - Проверяй всех! Всех, ясно? Включая учёных! Вельд кивнул. Он и так будет проверять всех, но заткнуть Ходжо, если он будет скандалить, президентским указом не только удобно, но и приятно. Конечно, этот маньяк-экспериментатор бился в неподдельной истерике, узнав, что его драгоценные разработки кто-то украл, но кто знает? В конце концов, должен же и Вельд на ком-то отвести душу, например, мотая на кулак нервы «сутулого упыря». * * * - План «опрокинуть одним ударом, собрав все силы», очевидно, провалился, - Эльфи уже переболела поражением и говорила ровно, спокойно, подводя итог. – Нам следует сменить стратегию. Растянуть силы Шин-Ра на всю Гайю, отвлекать мелкими точечными акциями, чтобы у Турков и гвардии земля под ногами горела, и они не знали, где будет нанесён следующий удар. Параллельно продолжать пропаганду и раскрывать людям глаза на истину, вытаскивать наружу все их грязные секреты, перетягивая людей на нашу сторону. - И устранять главнюков, - мрачно согласился Ширс. – По одному. - У нас есть ещё одна проблема, - Фухито взглянул на товарищей поверх очков. – И, если мы её не решим, всё может оказаться бесполезно. - Незаменимых нет, - отрезала Эльфи. - А я б поспорил, - учёный поправил очки пальцем. – Умирать тебе никак нельзя. - Так ты ж гений! – взвился Ширс. – Давай, выкручивай гениальность на всю катушку, или слабо? - Благодарю за совет, я уже выкрутил, - ядовито сообщил Фухито. – И только благодаря этому мы вообще имеем представление, что с Эльфи происходит. Вот только лечить симптомы можно бесконечно, и копаться, чтобы понять суть – тоже. Но можно не тратить бесценное время и просто спросить того, кто точно знает, что и как было сделано. - Хито, ты опять? – Эльфи устало потёрла лоб. – Что за навязчивая идея? - Увы, но она перешла в разряд острой необходимости, - он пожал плечами. – К тому же, повторюсь, нам необходимы сведения из первых рук, но возвращать его обратно живым совершенно необязательно. - Что ж… менять лидера в разгар войны, в самом деле, так себе идея, - она криво улыбнулась. – А выбивать руководство всё равно придётся. Почему бы с Ходжо не начать.