Река Жизни

Я тебе покажу, как сгорает душа на ночных кострах. Я не та, кем кажусь – пламенеет огонь в девяти хвостах. Выжидать и терпеть Ширс умел. Эльфи не сразу сообразила, что это второй замком так настойчиво просит её до склада дойти. Складом назначили более-менее целое помещение полуразрушенной фабрики, возвращаться на старые, пристойно оборудованные базы Нижнего Мидгара стало опасно. Вот и устроились, где получилось. Всё равно ненадолго – Древнюю найти, уговорить, спрятать от столицы подальше, и можно возвращаться в Вутай. Основную штаб-квартиру сделали там, раз уж с Севером не повезло. Император демонстративно «не знал», что происходит с заброшенной пагодой, простые горожане ещё более демонстративно «не замечали» континентальных чужаков. Впрочем, в последнее время туда потихоньку потянулись туристы, столицу Вутая война не затронула, войска оккупации гарантировали безопасность, а красиво там было всегда. Зачем Ширсу срочно лидер понадобилась, стало понятно, когда он резким нервным движением задвинул самодельный засов изнутри и притянул её за плечи к себе. Обнял, словно хотел от всего мира заслонить, с хриплым выдохом зарылся носом в её волосы и замер. - Ширс?.. Ты что? – Эльфи растерялась и стояла ровно, позволяя себя обнимать. - Ничего, - невнятно произнёс он, потёрся щекой. – Просто увидел наконец, через что ты прошла. - Ах, это… - много он там смог рассмотреть, на техническом-то и по сути вспомогательном этаже. Хотя… он видел Ходжо, этого достаточно. Эльфи подняла руки, обняв Ширса за талию. Она не может позволить себе быть слабой, но разве это слабость? Просто отдых. Положить голову на плечо любимого человека, закрыть глаза и молча стоять, наслаждаясь пониманием: до неё доберутся, только переступив через Ширса, а его с дороги убрать не так-то просто. Она сама не беззащитна, и его никому не отдаст, но как прекрасно знать, что в любом бою будет не одна. - Обычно они такого не допускают, - тихо сказала Эльфи в его рубашку. - Какого – такого? - Образцов беглых, - со злой горечью пояснила Эльфи мысль и прижалась к Ширсу крепче. – Кого в лаборатории забрали, тот наружу не выйдет. Я не могу спасти всех… точнее, пока не могу: чтобы такое больше никому не угрожало, надо Шин-Ра уничтожить, всю Шин-Ра, вместо Ходжо легко найдут другого. Но хотя бы эту девочку… ты фото видел? Красота невозможная. Я-то ребёнком была и рабочим материалом, а её что ждёт? - Да ничего хорошего, точно. Будет он с девчонкой из трущоб церемониться, за волосы и в колбочку, - Ширс зло хохотнул: - Вряд ли на большее хватит, у этого п… стоит только на науку. Эльфи беззвучно рассмеялась. - Лучше не проверять. Фото посмотри всё-таки, кого спасать будем, - она задумчиво погладила Ширса по спине через куртку. – Слушай… мы же… до возвращения на базу больше наедине не останемся. Ширс хмыкнул ей в макушку и без лишних слов подхватил на руки. Радом с ним дышалось легче и ледяная когтистая лапа, всё чаще сжимающая сердце, заставляющая его биться неровно и тяжело, разжималась. Горячие руки прогоняли озноб, слабость начинала казаться приятной. А что в полутьме, на складе, украдкой… всё это временно, когда-нибудь они перестанут скрываться. * * * Новость о том, почему ударная группа и все три лидера остаются в смертельно опасном для «Лавины» Мидгаре, взбудоражила всех. Настоящая Древняя! Ожившая сказка! И они её, как в героических легендах, будут спасать. Повстанцы к боевым операциям относились более чем серьёзно, прекрасно понимая, что из любого боя могут не вернуться. Но сейчас никакого боя не планировалось, и все предвкушали весёлое, приятное приключение и знакомство с красивой девушкой. Даниеля это общее веселье задевало только краем – хотя он-то всегда чутко улавливал настроение товарищей и легко его подхватывал. Или старался исправить, смотря что в воздухе витало. Только вот погибший товарищ и доставучий начальник… не до веселья тут. Впрочем, Даня быстро сообразил, что Фухито его тестирует на скорость реакции и точность выполнения команд в сложной обстановке, выдал требуемое, и удовлетворённый учёный от него отстал. Проворчал ещё на прощание, что может, хоть этот не даст себя какому-то паршивому Турку убить. У Ворона язык чесался ответить, что не такие уж эти Турки паршивые, раз на их счету трое его собратьев, но счёл за лучшее промолчать, не нарываться. В конце концов, в небоскрёбе мог бы остаться он сам, если б жребий командира на мотоцикле возить выпал Энди. Нахохлившийся кондорец шёл по кое-как прибранному полутёмному коридору, пытаясь разобраться в своих смутных тревогах, когда его догнал второй замком. - А ну пойдём… Растерявшийся Даниель не сопротивлялся, когда Ширс схватил его за локоть, потащив на яркий свет. И поставил под самой лампой. - Это что, допрос у Турков? – неловко пошутил Даня. - Это чтобы свечение не мешало. - А… - Ворон честно вытерпел пристальное рассматривание в сопровождении похмыкивания, прежде чем задать вопрос: - Ну, и что? - Да ничего… - Ширс прислонился к противоположной стене, поправил бандану. – Дань, а Дань, ты про своих предков вообще что-то знаешь? Ну, в смысле не тех, которые родители, а подальше поколения на два-три? Парень удивлённо пожал плечами: - Да так, как все… не считая баечки, что моего прапрадеда в шахте откопали. - А вот отсюда подробнее, - Ширс был предельно серьёзен. - Могу подробнее… - Даниель честно не понимал, из-за чего такой интерес, но рассказал: - Копали руду, копали, пробили путь в природную пещеру, это у нас в горах часто случается. А там в каком-то водном шарике посреди водопада висел паренёк красоты неописуемой. Ну, наши любопытные, сунулись потрогать, шарик возьми и лопни, а парнишка-то живой, глазами хлопает, не по-нашему лопочет, вопросов не понимает. Его с собой забрали, выходили, языку научили, документы сделали, дочка одного из откопавших замуж за этого найдёныша пошла. Прожили, правда, недолго, меньше десяти лет, он какой-то больной был и зачах быстро, но моя прабабушка родиться успела. Всё. Ширс, да таких сказочек что у нас, что на Северном континенте – в каждой деревне своя! Правда, там во льду находят и Древних, а у нас… - …А у вас в Кондоре та же фигня, вид сбоку, - Ширс вытащил из нагрудного кармана фотографию. – У Фухито увёл, на, изучай. А я думал, где что похожее видел… - Это кто? - Сетра, - бросил через плечо второй замком. – Натуральная, как есть. К глазам приглядись, сказочник. Даня честно посмотрел и оторопел. Нет, похож он на девушку с фото не был, разве что общей тонкостью и изящностью черт. Но вот глаза… крупные, ярко-зеленые, с необычным разрезом и чуть приподнятыми вверх внешними уголками. Глаза, которые он каждый день видел в зеркале. - Не понял, - выдохнул Ворон. Ответило ему только эхо в пустом коридоре с высокими потолками – Ширс давно ушёл, не дожидаясь реакции. * * * Попавшуюся под ноги банку из-под дешёвого пива Алиса в сердцах пнула так, что скомканная жестянка пролетела наискось через узкую улицу и загремела где-то в щели между домами. Видимо, здесь исполнявшей роль переулка, но соваться туда без необходимости девушка бы не стала даже с верным дробовиком наизготовку. Ей в трущобах не нравилось. Даже в, по заверениям Рафаэля, приличных, рабочих и для всякой шушеры малоинтересных, как здесь, на окраине нижнего Пятого сектора. В опасных мидильских джунглях, на снайперской точке, в последней линии охраны Алиса чувствовала себя как рыба в воде и ифрит в огне, но шеф требовал взаимозаменяемости и учил, что тот не агент, кто в непривычной обстановке растеряется. Нет для Турка непривычной обстановки – по крайней мере, для живого Турка. Вот и приходилось Алисе ходить на задания под Плиту, Рафаэлю анализировать информацию, Элизабет охранять ценных для Корпорации особ, а Томасу, ругаясь сквозь зубы, пытаться догнать Роа на мотоцикле. Ладно, грех жаловаться, главной «лапушке в кудряшках» отдела приходилось генно-модифицированных клонов сюрикеном гонять, хотя открытый бой вообще не их турчачье дело. По сравнению с этим прогулка по трущобам Пятого сектора – ерунда. Скучновато, конечно, но не всё ж Корпорацию вместо солджеров спасать, кто-то и текущую оперативную работу делать должен. - Вот поднимусь, - бурчала Алиса под нос, – и пойду в кафе. Нет, в ресторан. Одна! И пусть знают! Кто и что должен узнать, она сама б затруднилась уточнить. То ли хайдеггеров адъютант, который к ней подкатывал, а Алиса талантливо делала вид, что не замечает; то ли коллеги, особенно Раф, которые не вызвались компанию на задании составить; то ли шеф Вельд лично. Зато обещанный самой себе отдых сразу поднял настроение, девушка поправила высокий хвост, встряхнулась и зашагала бодрее. И вообще завтра городской праздник, а у неё выходной! Может, правда Рафаэля с собой позвать, с ним весело и всякие… в парадной форме… приставать не будут. Заодно нормально накормить, он до сих пор, как трущобник, быстрорастворимой лапшой ужинает и «а чо таково-то?». Да Алису при одном взгляде на эту, с позволения сказать, еду, тошнит! Она хихикнула под нос, не удержавшись, и на очередном перекрёстке открыла карту, сверить маршрут. Здесь всё-таки не свалка и не Рынок-у-Стены, где можно каждый месяц спортивное ориентирование заново проводить. С дорогой Алиса определилась быстро и… застыла. Повернулась в другую сторону, принюхалась. - Да не может быть, - шепнула под нос. Вот чего-чего, а запах цветов учуять под Плитой она точно не ожидала. Вечер, улица пустая, на чужие духи не спишешь, разве что кто-то ящик этих духов разлил за углом. Но кто бы в Пятом секторе трущоб мог настолько качественными духами пользоваться? Контрабандисты товар повредили? Алиса прикинула: задание выполнено, шефу отчиталась, до послезавтра свободна как ветер… и, решившись, развернулась от дороги к станции в глубину переулков. …Не духи и не контрабандисты. Алиса, обалдев как последняя деревенщина в городе, стояла у забора и таращилась на благоухающие заросли, живым ковром покрывающие слежавшиеся строительные отвалы. Эти «холмы», овраги и рытвины, несомненно, остались от времён строительства Мидгара, а то ли чудом уцелевший, то ли тщательно отремонтированный дом так и вовсе старше «верхней» столицы. В других местах такие отвалы либо слёживались и рассыпались, либо застраивались. Здесь чуть покачивались на слабом ветру белые и золотистые лилии, прятались в углах ромашки и колокольчики, дорожку стеной ограждали мощные стрелы гладиолусов, купами пушилось что-то бордовое и Алисе незнакомое. Она из своего детства и юности на отцовской фазенде смутно помнила, что вообще-то лилии и гладиолусы в разное время цветут, да и ромашки эти грассландские… вроде не круглогодичные… но клумбы цвели, высокомерно начхав и на сезонность, и на недостаток света, и на высушенную, бесплодную мидгарскую почву. Практичная Алиса невольно прикинула, сколько вся эта красота стоила бы наверху. И за какие деньги могли бы продавать свои услуги хозяева домика. Да директор Туэсти такого спеца с руками бы оторвал и половину своей зарплаты отдал сверх установленной, глава Департамента градостроительства очень о благоустройстве печётся. Маякнуть, что ли, почти что соотечественнику, какие таланты в трущобах пропадают? Рив мужчина привлекательный и благодарным быть умеет. Открылась дверь. Девушка, выглянувшая наружу, была ровесницей Циссни и Крису, если не младше, но по дорожкам среди клумб вышагивала с уморительно-серьёзным видом, словно что-то понимала. А может, и понимала, присела рядом с одной, покопалась, после чего распрямилась с довольным видом и покивала самой себе. - Мам! Мама, я пошла! – крикнула девчонка куда-то в сторону открытого окна. - Осторожнее там! – долетел ответ. Алиса, которая стояла в тени и за забором, озадаченно почесала пальцем под резинкой для волос. Что-то там Циссни жаловалась Рено про «этот цветочек», из-за которой на неё кто-то и не посмотрит, как на девушку. Тот в ответ утешал, что и не к чему оно, одни проблемы, и что умный бы на других не смотрел, и зачем малявке балбес, даже красивый… Алиса тогда пробежала мимо и толком не вслушивалась, и вообще, за коллегами подслушивать не по-напарнически. Зря, сейчас знала бы больше. Циссни пасёт младшего «первоклашку»… у того в трущобах подружка, к которой он постоянно удирает… цветочек? Эта вот, что ли? Турк хмыкнула: ну, в отсутствии вкуса солджеров упрекнуть трудно, «цветочек» чудо как хороша. Девица в беде и в трущобах – подходящий типаж для героя, не спецагент, которая сама кого угодно спасёт. Странно, что при такой внешности так спокойно ходит, и никто её ни в бордели Рынка не украл, ни в личное пользование. Хотя, говорил Рафаэль про тех, кого в трущобах только безмозглые отморозки и сторчавшиеся наркоманы тронут, остальные не решатся. Врачи, например. Или семьи «атаманов» и «авторитетов». Впрочем, совсем уж беспечной незнакомка не была – на человека, стоящего у забора, она посмотрела внимательно. Ойкнула и припустила по дороге, таким быстрым шагом, что можно посчитать его за бег. Алиса ещё сильнее озадачилась. Просто оружием в трущобах никого не удивить и не напугать, в девчонку она не целилась, спокойно стояла. Из-за униформы, что ли?! Алиса даже пожалела, что оделась так демонстративно-классически, давить морально на информаторов, конечно, полезно: не тот контингент, с которым возможно добровольно-взаимовыгодное сотрудничество – но и напугать легко. Вот, сбежала, а Алиса совсем не отказалась бы поговорить про цветочки. Не как «агент Дробовик» а просто, по-человечески. Интересно же. Она вздохнула, сунула руки в карманы и побрела следом за сбежавшей незнакомкой. Всё-таки живая природа настраивает на добродушный лад, Алиса решила, что обязательно спустится сюда завтра, только в «гражданке» и Рафаэля точно прихватит. Он, конечно, из другого Сектора, но вдруг о такой достопримечательности в курсе? И с хозяйкой этой красоты поговорить поможет? «Твою ж…» - Алиса едва не ляпнула это вслух, жёсткая выучка шефа уберегла. Нет, всё-таки решение надеть костюм было верным. Он и пошит так, чтобы движений не стеснять, и ткань усиленная, и – главное – чёрный. В почти что ночных тенях под Плитой прятаться милое дело. Коричневая форма рядовых «Лавины» гораздо светлее и заметнее. Вот она, сложная турчачья удача – поехала бы Алиса прямиком наверх, не любопытствуя, пропустила бы интересное. Что тут «Лавине» надо?! Для диверсии – ни одного подходящего объекта, из служащих Корпорации она тут одна, а ловят, очевидно, не её. Тайная встреча с кем-то важным, а эти – охрана? Здесь есть что-то ценное, о чём шеф не в курсе? Или давешняя цветочница действительно та сама подружка Фэйра и ловят его, на живца? Да нет, на «первоклашку» бы рядовых не выпустили, лидер у них неглупая. В любом случае надо всё выяснить и доложить, а попавшему в передрягу «своему» - помочь. Алиса, почти не дыша, прокралась мимо часового. Протиснулась в щель между двумя хибарами, затаив дыхание от вони. Влезла на какой-то забор, спрыгнула вниз, и только собралась идти по параллельно улице, как… - Ой! - Ай! …чуть не лоб в лоб столкнулась с той самой цветочницей. - Добрый вечер, - с сарказмом поприветствовала Турк незнакомку. - Вы чего за мной ходите! – возмущённо зашипела та, сверкая глазами почти как солджер и воинственно выставив вперёд корзинку. Страшное оружие, да. - Делать мне больше нечего, - Алиса шипела не хуже, старательно не повышая голос. - А зачем у дома караулили? Меня ждали? - Вот ещё, цветами я любовалась. - Правда? – она растерялась, даже корзину опустила. - Честно, - вздохнула Алиса. Покосилась на ту щель, из которой вылезла: - Мидгар, пустыня, реакторы, и такая красота. С ума сойти, целое поле цветущее. Я хотела познакомиться зайти, а ты от меня сбежала. - А… - девушка смущённо улыбнулась. – Спасибо. Это я их вырастила. Вы, правда, ничего не знаете? - Чего именно «ничего»? - Ну и к лучшему, - сделала вывод девушка, подумала и представилась: – Аэрис. - Алиса. Слушай, а эти мужики в коричневом не тебя случайно ловят? Турку пришло в голову, что не обязательно устраивать драку с Первым классом среди жилого квартала, если можно с гарантией выманить его в безопасное для окружающих место. Фэйр помчится свою девушку выручать с низкого старта, с Вельдом не посоветовавшись и Сефироту забыв доложиться. Если Алиса не ошиблась и Аэрис та самая девушка, то всё один к одному. Придётся спасать. И Аэрис жалко, и «Лавине» планы сорвать, и должника среди солджеров иметь ой как полезно. - Н-н-не знаю… а зачем? - Тебе виднее, - Алиса протянула руку. – Тикаем, пока до нас не дорались! Аэрис округлила глаза, но за руку ухватилась и увести себя позволила. - Ты тут местная, вот и показывай, куда идти, чтобы потеряли, где тупик и всё такое, - инструктировала Алиса на бегу. - А ты?! - А я профессиональный телохранитель и сделаю всё остальное! Повстанцы караулили на улицах, похоже, отжимая цель обратно к дому. Двигаться приходилось перебежками, выглядывая из любого более-менее подходящего укрытия. Несколько раз это девушек спасло. Аэрис когда шёпотом, когда жестами показывала обходной путь мимо своего дома куда-то к внешним границам трущоб. - Надо же, я думала, все Турки злые… - поделилась она во время передышки. – Как Ценг. Но ты меня спасаешь и оплаты не требуешь. Надо же, какие у Аэрис знакомства. Впрочем, Ценг молодой, о его прошлом, кроме шефа, разве что Легенда знает, так что мало ли где и как они познакомились. - Да ла-адно, Ценг душка! Это Хайдеггер злой, и кобра алая тоже… туда же. И какая с тебя оплата, - Алиса хмыкнула. – Разве что букетом. Если что, гладиолусы я люблю. Да и, как бы, мне от них тоже не поздоровится, если поймают. Так что двигаем дальше. Осеклась, прижала палец к губам. Прислушалась. Знакомый треск рации и обрывки слов… преследуют… что-то про Древних? Ага, конечно, Алиса тогда вообще земное воплощение Богини. Но ноги делать надо и быстро. Хрупкие светлые лепестки в полутьме полуразрушенной церкви, казалось, светились. А может, и не казалось – если здесь, под Плитой, цветы вообще выросли, почему бы им не фосфоресцировать. Белые и бледно-золотые чашечки лилий качались, задетые тянущим по полу сквозняком, тонкий цветочный аромат наполнял гулкий пустой зал. Цветам не было никакого дела до кипящих рядом с клумбой страстей. - Как Турк?! – Эльфи гневно уставилась на смешавшегося лавинника. – Вы хоть понимаете, что будет, если позволить ему увести Древнюю? Отбить её! Как можно быстрее… пока Ходжо к рукам не прибрал. - Есть! – рядовой был счастлив бежать куда угодно, хоть под пули Турков, лишь бы разъяренная Эльфи успокоилась. - Только ни в коем случае не причините девушке вреда! - Есть! Рассохшаяся дверь возмущенно скрипнула вслед выбежавшему из церкви повстанцу. - Откуда там Турк взялся? – буркнул Ширс. – Ничего ж про них не говорили. - Возможно, их участие не планировалось, - Фухито нервным жестом протер очки, нацепил обратно на нос. Поправил. – Или планировалось в глубоком секрете. Эльфи промолчала, взволнованно поправила перчатки на руках. Проклятье, она так не хотела оттолкнуть эту девочку, даже место нашла для разговора подходящее, и опять вмешиваются эти! Как теперь договаривать с напуганной, побывавшей в центре боя Сетра? Она же ребёнок почти. - Я сам пойду. Фухито хмыкнул и поднял бровь. Эльфи сердито посмотрела на него, потом благодарно – на Ширса. - Иди. Постарайся не напугать окончательно, хорошо? «И будь осторожен» - добавила мысленно. Ширс кивнул, улыбнулся одними глазами и вышел следом за рядовым. Эльфи опустила глаза, сегодня она никак не планировала боевую операцию, просто разговор с молодой Сетра. Что она делает здесь, в трущобах? Эльфи на её месте постаралась бы уехать из Мидгара как можно дальше и побыстрее. Девушка прошлась туда-сюда по проходу между ветхими деревянными скамейками. Странное место. Ведь нигде больше в Мидгаре цветы не растут, земля этого города мертва. И лилии необычные. Большинство сортов этих цветов пахнут преотвратно. В лучшем случае не пахнут никак или очень слабо. У этих же тонкий, освежающий аромат. Древней здесь должно понравиться, не в подвал какой-нибудь для разговора притащат, не в подворотню. Лишь бы суметь её отбить! - Держи, – запыхавшаяся Алиса в изгвазданном костюме протянула своей нежданной подопечной бело-зеленый шарик, матово светящийся. – Она? Твоя Материя? - Моя! – тихонько пискнула обрадованная Аэрис, радостно вцепляясь в шарик. – Спасибо, спасибо тебе большое! Турочка хмыкнула, наблюдая за по-детски непосредственной радостью. Аэрис свою Материю и ладошкой погладила, и платочком протерла, и к щеке прижала, блаженно вздохнув. Только что не расцеловала. У самой Алисы настроение было далеко не таким радужным. Лавинники караулили на всех ходах-выходах, обложив квартал Пятого Сектора. Как бы не пришлось прорываться с боем. Ещё и Аэрис упёрлась, как коза: Метерию потеряла, мамин подарок, никуда без неё не пойду, пришлось терять время и возвращаться. Агент деловито проверила дробовик, поправила растрепавшийся хвост и скривилась – волосы сбились в колтун, спутались и перепачкались. Уговаривала же её Бэт постричься! Вот зря в салон не сходила, зря! Пока Аэрис торопливо прятала свою драгоценность, Алиса настороженно прислушивалась и оглядывалась. Нехорошо они стоят, стоит перекрыть единственный выход из тупика – и девушки в ловушке. Пока она по улице шастала, для Аэрис это место было самым безопасным, но сейчас превратилось в готовую мышеловку. - Надо выбираться. - Да-да, я сейчас… - Аэрис закончила переплетать косы (надо было додуматься Материю спрятать в прическе!) и поправила бантик. – Идем. «Ё! Накликала!» - тихо рыкнувшая сквозь зубы Турк перехватила оружие. В переулке мелькнула чья-то тень, направляющаяся прямо к ним. И вряд ли с намереньем помочь. - Девушка пойдет со мной! - Ш-ширс… - обмершая Алиса судорожно сглотнула, едва сдерживая желание попятиться и вжаться в стену. Она не Сефирот, от которого этот красавчик сам бегает. И не Томас, и не Руд, которые могут силой на равных помериться. Попыталась выстрелить, но оружие подозрительно вхолостую щёлкнуло. Лавинник цыкнул и с ухмылкой показал Материю, слабую и тусклую. Хорошо подготовился – знал, что «нулёвка» человеку вреда почти не причинит, а вот если на предмет действие направить, то выручить может. Аэрис за её спиной еле слышно ойкнула. - Что вы от неё хотите? – в отчаянии выпалила Алиса. Понятно, что не мороженым накормить, но ответ был совершенно неожиданным: - Защитить от подонков вроде тебя! Знакомый цветочный запах помог Аэрис собраться с мыслями и, загнав дрожь куда подальше, прямо посмотреть на тех, к кому её привели. Раньше Аэрис чувствовала себя в безопасности под сводами древней церкви, но теперь дорогу сюда разведали непонятные чужаки. Неужели теперь придется забыть сюда дорогу? Сначала надо хотя бы выбраться живой из этой передряги. И Зак! Зак, как назло, на миссии! Уж он бы… …А Эльфи с огромным любопытством рассматривала девочку. Так вот они какие, Сетра. Фото, конечно, удачное, но вживую Аэрис была сногсшибательно обаятельной, даже напуганная и сердитая. - Здравствуй, Аэрис, - мягко поприветствовала она. – Я Эльфи, лидер анти-шинровской группы… - Вы? Да вы хуже этой Шин-Ра! – перебила Аэрис, обиженно хлюпнув носом, губы у неё задрожали. – Вы меня силой сюда притащили! - Силой? Я тебя ваще-т от Турка спас!.. - Да-а, это она меня от ваших… ваших… от вас спасала! Она ничего обо мне не знала! А вы!.. Эльфи, видя, что девушка вот-вот расплачется, поспешила вмешаться: - Аэрис, я сожалею, что так вышло. Позволь извиниться за поведение моих подчиненных, нам пришлось действовать, исходя из ситуации. - И чего вы от меня хотите? – девушка взглянула на собеседницу исподлобья. Ничего хорошего она не ждала. Проклятые Турки, и здесь всё испортили. - Если можно так выразиться, заключить союз. Если понадобится, обезопасить – перевезти в другое место, или предложить телохранителя. На войне тебе делать нечего, но охранять нужно, сегодняшний вечер это хорошо показал. Фухито, видя, что сбитая с толку Аэрис ничего не понимает и только растеряно хлопает ресницами, поспешил вмешаться в разговор: - Понимаете, Шин-Ра вами заинтересовалась, потому что вы Древняя. Разве вы не желаете помешать им, расстроить планы и прекратить высасывание Мако из Планеты? – Аэрис неуверенно кивнула, растерянно улыбнувшись, и ободренный Фухито продолжил. – Вот видите, наши интересы схожи с вашими. Но успех оказался мимолётным. Не успел Фухито договорить, как Аэрис снова замкнулась и взглянула на него очень настороженно. Помялась и уточнила: - Вы… хотите знать, где Земля Обетованная? – уточнила обреченно. - Верно, - подтвердил ученый. - Мы хотим её защитить от Корпорации, - пояснила Эльфи. – И только. Ни в коем случае не собираемся там сами селиться или штаб-квартиру организовывать, это слишком опасно. - Но защищать то, не знаю что, находящееся там, неизвестно где, проблематично, - подхватил ученый. – Чтобы защищать, мы должны знать, хотя бы, где она находится. Поверьте, Аэрис, мы на вашей стороне. Скажите, прошу вас, где Земля Обетованная находится. - А я не знаю, - чуть ли не радостно сообщила Сетра. - Как не знаешь? – возмутился молчавший до сих пор Ширс. – Ты же Древняя, епт! Древние не могут этого не знать! - Ширс, прекрати, - Эльфи быстро и строго оборвала его. – Веди себя прилично, не пугай девочку. «Девочка», как ни странно, никак не отреагировала на перепалку. Аэрис, склонив голову на бок, смотрела на Эльфи… совершенно потусторонним взглядом. Словно бы не на неё, а куда-то то ли вглубь, то ли сквозь. - А… вы… - Что такое? – Эльфи насторожилась, видя, что с Аэрис творится неладное. Две девушки стояли, напряженно вглядываясь друг в друга. Зеленоглазая Аэрис, нежная и хрупкая, как те лилии – от неё даже пахло цветами. И Эльфи с глазами цвета стали, сама похожая на остро отточенный меч – гибкая, стремительная, смертоносная. - Такой старый голос. Как будто из воспоминаний… - отстранено выговорила Аэрис. - Мы раньше встречались? – спросила Эльфи, чувствуя, как в груди что-то обрывается. Маловероятно, но… вдруг?! – К сожалению, я плохо помню свое прошлое. Все мои воспоминания начинаются с того момента, как меня подобрала «Лавина». То, что это был не кто-то там, а Фухито лично, Эльфи уточнять не стала. Ни к чему. Аэрис сморгнула, перестав вглядываться в неведомые дали, и нормальным голосом произнесла: - Я не думаю, что мы раньше встречались. Просто есть голос внутри тебя, - она перешла на «ты» легко и незаметно. – Он, такой… как будто из прошлого. Я его слышу. И он полон боли. Такой… - Аэрис протянула руку, коснулась её запястья и медленно, задумчиво проговорила: - …такой старый, старый голос… - А… Аэрис! Подождите! – внезапно всполошился Фухито. Он резко побледнел, дёрнулся и попытался вклиниться между девушками. Аэрис, поперхнувшись, попятилась. Досаду, которую в этот момент почувствовала Эльфи, трудно описать словами. Какая муха Фухито укусила? Ведь если легенды о Сетра не лгут, Аэрис могла бы услышать голос её прошлого и рассказать Эльфи, кто же она такая. Голос, полный боли… командир не сомневалась, что её детство оборвалось внезапно и страшно. Просто так в лаборатории Нибельхейма не попадают. Но ей было бы легче твердо смотреть в глаза своим призракам, если бы ночные кошмары обрели имя и плоть. Если бы она знала, как её звали раньше! - Э… это голос Планеты, то, что она слышит, - нервно и невнятно промямлил ученый. – А не голос внутри тебя. Она же Древняя… только… неопытная… Взгляд Эльфи ничего хорошего первому заместителю не предвещал. И быть бы Фухито допрошенным по всем правилам, если бы не… - Эльфи, там! - Турк?! - Прячется, похоже, - Фухито явно обрадовался возможности окончательно похоронить неприятную ему тему. - Ширс… - …Понял, - рукопашник сорвался с места, хищной тенью метнувшись к тонущей в сумраке стене. Аэрис прикусила губу и опустила взгляд. …Проклятье. Зачем так громко верещать? - Не трогайте клумбу! Вы мне все цветы потопчите! – гневно звенел голосок Аэрис. …Значит, это все-таки её цветы. Лилии с необычным, тонким ароматом… которого Эльфи сейчас совершенно не чувствовала, задыхаясь в приступе. Как неожиданно её скрутило. Не слабость, не головокружение, выворачивающая мышцы и суставы судорога. И больно, так больно. Не застонать бы, не отвлечь. Нельзя мужчинам в бою отвлекаться. - Аэрис, прошу вас, отойдите. Это же Турк. Она вас преследует, - увещевает Фухито. - Сам отойди! – негодует девочка, не желающая прислушиваться к голосу разума. – Вон с моей клумбы! Не тронь её! …Кого? Клумбу или Турка? Засмеяться бы, только… Не получилось у Эльфи сдержать короткий стон. Хорошо ещё, на пол не сползла – устояла, вцепившись намертво в спинку скамьи. Иначе опозорилась бы перед врагом окончательно. А слабость врагу показывать куда опаснее, чем соратникам. Свои, они просто пожалеют, а чужие… она из последних сил цеплялась за злость и долг. - Эльфи!.. – забывший обо всем Ширс кидается на выручку. Фухито бормочет что-то про время. Конечно, невовремя… но когда такие вещи вовремя случаются… а ученый добавляет громче: - Похоже, на сегодня все. - Правильно, - горячо поддерживает рукопашник, до чего отрадно видеть такое согласие. – Эльфи надо отсюда уводить. Что за… никогда ж такого не… - Ширс, - говорить тяжело, слова приходится выталкивать сквозь зубы, но боль постепенно проходит, оставляя после себя мерзкую дрожь и почти привычную слабость. – Ты мне помочь не можешь. Это опять то же самое случилось. Не беспокойся. Справлюсь. Ширс промолчал, но лицо у него было донельзя выразительное. Эльфи через силу улыбнулась и честно попыталась распрямиться и уйти самостоятельно. Пошатываясь, хватаясь за скамейки, чтобы не упасть. Если не шевелиться, то не больно, но шевелиться приходилось. Естественно, Ширс таким глупостям потакать не собирался. Подхватил под локти, помогая преодолеть немыслимое расстояние до двери. И на руках бы понёс, но не при всех же. Она может сама, значит, пойдёт сама. С Аэрис Эльфи так и не попрощалась. Все силы и все мысли были сосредоточены на том, чтобы сделать следующий шаг и не повиснуть безвольным мешком на руках второго заместителя. - А что с Эльфи? – расстроенная и озадаченная Аэрис робко потянула Фухито за рукав. – Ей так плохо, я вижу. - Что-то вроде хронической болезни, - рассеянно отозвался задумавшийся ученый. – И боюсь, исцелиться она сможет только в Земле Обетованной. Энергии человеку не хватает катастрофически, не в реактор же макать… Аэрис, прошу вас. Подумайте над нашими словами. Поддержите нас в этом бою. Или хотя бы не отказывайтесь от помощи так категорически. Думаю, мы ещё встретимся, а пока – до свидания. - Но я правда не знаю, где она находится… - огорченно пробормотала девушка, глядя на то, как спешно попрощавшийся Фухито аккуратно закрывает дверь. В церкви осталась только она, помятые лилии, к аромату которых добавилась горечь текущего из стеблей сока, да распластавшаяся по клумбе Алиса, во время разговора усиленно делавшая вид, что лежит без памяти. Аэрис повздыхала и, осторожно переступая через цветы, пошла оказывать первую помощь. - Серьёзно, Древняя? Это же сказки, - Алиса прикладывала к голове холодное полотенце и морщилась. – Я думала, что тебя хотят ради шантажа… твоего, гм, парня похитить, а они поговорили и ушли. Я в шоке. - Хотела бы я, чтобы это было всего лишь сказкой, - Аэрис забрала полотенце и предложила воду в бутылке. – Только от этих сказок сплошные неприятности. Про парня она не опровергла, слегка покраснела и отвела глаза. - Никогда не думала, что такое скажу, но… ты бы, может, послушала… этих? – Турк указала глазами на дверь. – Если там, наверху, уверены, что ты Сетра или около того, с тебя ж не слезут. Гайя большая, в глубинке мугла с два найдут, если грамотно окопаться. А мне будет неприятно тебя на научные этажи тащить. - Спасибо, - выражение глаз Аэрис стало упрямым, и Алиса поняла ответ раньше, чем та вслух сказала: - Но я останусь тут. В глубинке со всем этим не разберёшься, а я должна разобраться. И вообще, если сбежала, значит, струсила, а я… я не хочу бояться! И у меня тут дело есть. Вот. - И клумба. - И клумба, - с некоторым вызовом подтвердила она. – Тебя проводить? - Не надо, сама доковыляю… лучше домой иди, ночами гулять опасно. Алиса вздохнула, неловко, со стоном, поднимаясь. Ну что ж, остаётся надеяться, что в крайнем случае эту не в меру отважную девицу Фэйр закинет на плечо и по примеру наставника свалит в дальние дали, не спрашивая её мнения. А то ж ведь… шефу о случившемся докладывать придётся…