Into the Darkness

— Lumos! — крикнул Грейвз, как только мир вокруг перестал вращаться и погрузился в полную темноту. Вспыхнувшая магия осветила достаточно большое пустое пространство, на первый взгляд — условно безопасное. Сам аврор смог устоять на ногах при приземлении, Скамандер упал, перекатился по земле и вскочил на ноги с опытной ловкостью. И замер, ощутив грубо ткнутую в кадык волшебную палочку Персиваля. — Одно движение — и я вас обездвижу. Я помню про злыдня, — прошипел Грейвз. — Стойте смирно. Куда вы меня отправили? Из-за того, что единственный источник света находился прямо под подбородком Ньюта, разобрать выражение его лица было почти невозможно, но он не сопротивлялся, когда Персиваль вытащил его палочку из петли на брюках. — Я ничего не знал, — младший Скамандер стоял, замерев, лишь украдкой посматривал, куда они попали — точно так же, как и сам Грейвз. — На шкатулке была подпись Тесея, — не поверил тот. — Подпись можно и подделать, например, получив доступ к палочке, — предположил Ньют. Сейчас он был похож на себя в воспоминаниях Бернадетт — спокойный, собранный, готовый немедленно реагировать. Обманчиво безопасный. — К палочке Тесея? Вы всерьез верите, что он бы оставил ее без присмотра? — Я всерьез не верю, что он задумал от вас избавиться таким способом. И еще больше не верю, что он стал бы впутывать меня в свои дела. — То есть, первое все-таки вероятно? Ньют помолчал несколько секунд. — Нет. Они стояли, замерев в довольно нелепой позе, Персиваль опасался убрать палочку — Ньюту все равно было, что ему противопоставить и чем атаковать, и хотя в прямом бою он наверняка проиграет — только полные глупцы ставят знак равенства между “наверняка” и “точно”. Но не Грейвз. — Персиваль, я не собираюсь и не собирался убивать вас. Я точно так же, как и вы, понятия не имею, что это за место, и кто нас сюда отправил. Вы можете оставить себе мою палочку и держать меня в поле зрения, если вам так удобнее, но, думаю, нам стоит осмотреться, куда мы попали. — Чтобы найти вас за своей спиной? Тесей хвастался мне, что вы отлично аппарируете… — Именно, Тесей вам об этом сказал — раз. Два — я подозреваю, что отсюда нельзя аппарировать. Проверьте. Грейвз попытался — вызвал в себе знакомое ощущение мгновенной четкой концентрации на пятачке прямо за спиной Ньюта… и у него ничего не получилось. Дракон побери. Похоже, пока он параноил и подозревал, что Скамандеры его предали, Ньют думал. Персиваль застыл, оценивая все услышанное и увиденное, а затем медленно убрал палочку от чужого горла. — Lumos maxima! — он сам прищурился, выговаривая заклинание, Ньют резко отвернулся в сторону — и не зря. Силы в заклинание аврор вложил изрядно, и помещение вспыхнуло ярким светом. Они стояли в… галерее? Никаких окон не было, но длина и ширина намекали именно на это. По левой стене в потолок — футов тринадцать высоты, не меньше — уходил ряд колонн, правая была полностью гладкой. Темно-серый камень, сложенный крупными блоками и едва обработанный, составлял стены. Неожиданно ровный пол и идеально круглые колонны без базы и капителей были такого же цвета. Грейвз медленно огляделся, не переставая следить за Ньютом. Впрочем, вид с противоположной стороны не изменился — точно так же уходили сначала в меркнущий свет, потом в темноту, колонны и стены. Идеально однообразные. Ни слоя пыли, ни одного предмета, никакого признака жизни, ни одной щербинки, трещины, неровности. Такое ощущение, что ближайший кусок стены в точности повторял другой отрезок в нескольких футах спереди. Пока они молчали, стояла полная тишина, настолько глухая, что свое и чужое дыхание были отчетливо слышно, а стоило пошевелиться — еще и шорох одежды, скрип подошв. Персиваль задрал голову, изучая потолок. Похоже, тот ничем не отличался от пола. — Вам тоже кажется, что мы в подземелье? — Грейвз не смог бы логически обосновать свой вывод — просто нутряное ощущение нависающей сверху толщи земли. — Причем зачарованном, — подтвердил Ньют. Он не делал глупостей — стоял, не шевелясь, и держал руки на виду. — Стены? — вероятно, Скамандер их тоже отметил. — Не только. Я бы сказал, что здесь использовалась магия расширения пространства. Не могу объяснить, просто чувство знакомое. — Ну, в этом вы разбираетесь… — протянул Персиваль, раздумывая, что делать дальше. Ему подкинули односторонний портключ, в коробке, запечатанной личной подписью Тесея. Младший Скамандер утверждал, что схватился за зажим абсолютно случайно, и не очевидно, правда это или ложь. Да, его лечурка внезапно прыгнула на стол, но он мог и отдать незаметную команду или заранее договориться. Но зачем же такие сложности, если Персиваль сам пришел к нему в кабинет и попросил дать амулет посмотреть? Ньют мог бы всучить ему портключ десятком разных способов. Да и Тесей, вообще-то, тоже. Причем — полностью наедине, без привлечения свидетелей вроде мисс Гилмор. Скажем, вчера вечером, когда он сам, добровольно и тайно, отправился в поместье Скамандеров. Если бы он исчез оттуда, никто бы и не узнал. А еще, захоти Тесей его убить, у него была бы еще масса других вариантов — отравить, заманить в чемодан младшего брата — Персиваль бы не отказался от такого предложения, — просто ударить в спину… А не подкидывать портключ — через другого человека, под своим именем, в Министерстве. Так грубо и очевидно оформляют только подставы. — Ваша палочка, мистер Скамандер, — Грейвз аккуратно протянул другому волшебнику его палочку. — Благодарю, — Ньют взял ее, но в петлю на брюках не убрал. Грейвз заметил, что эха от голосов не было — звуки словно бы таяли и увязали в тишине. — Итак. Мне подкинули портключ, за который случайно схватились и вы, — Ньют кивнул, подтверждая слова Персиваля, — и теперь мы вместе в каком-то подземелье, откуда, конечно, нельзя аппарировать. — Мы в передряге, — уверенно определил Скамандер. — Лаконично. — Не думаю, что мы будем стоять здесь и ждать помощи. Вы больше не подозреваете меня, и я могу воспользоваться палочкой? — Не задавайте очевидных вопросов. Я же ее вам вернул, — хмыкнул Грейвз. Конечно, он все еще подозревал Ньюта, но не настолько, чтобы оставить его на положении пленника — вряд ли это пойдет на пользу ему и поможет выбраться отсюда. Скамандер положил палочку на ладонь, наклонился и прошептал ей: — Направление, — палочка завертелась, замерла — кончиком к своему владельцу — затем стала вертеться в другую сторону, дергалась, останавливалась и снова продолжала вращаться. Никакой схемы в ее движениях не было. — Не думаю, что она нам покажет что-то толковое, — заметил Персиваль. — Я тоже, — согласился Ньют, явно примериваясь, как бы аккуратно остановить вращение и не спровоцировать выброс магии. — Ладно, попробуем иначе, — Грейвз направился к ближайшей стене — правой, без колонн — наставил на нее свою палочку, прочертил воздух крест-накрест и приказал, — Flagrate! Огненный крест вспыхнул в воздухе, коснулся поверхности стены — и исчез, не оставив даже царапины. — Кажется, это очень, очень хорошо заколдованное подземелье, — уныло подметил Ньют, — если уж у вас не вышло наложить метку на стену… Я и пытаться не стану. — Нет уж, попытайтесь, — возразил Персиваль, — раз уж вас здесь вообще быть не должно, возможно, вы сможете больше, чем я. — Как скажете, — Скамандер не возражал, тоже подошел к стене и совершил резкое рубящее движение палочкой, — Diffindo! Магия вспыхнула и угасла, словно наткнувшись на барьер, не дающий нанести стене хоть какие-то повреждения. — Ладно… — пробормотал Скамандер, — а если так? — он порылся во внутреннем кармане пальто — Персиваль отметил, что карманов там множество — достал карандаш и чиркнул по стене. Тонкая графитная линия появилась, как и должна была. — Работает, — обрадовался Ньют и принялся штриховать, нанеся на стену размашистый и жирный крест — насколько это можно было сделать карандашом. Кроме звуков дыхания, шороха одежды и шуршания карандашом по камню звуков все еще не было — Персиваль прислушивался, напряженно размышляя. Прямой опасности, похоже, пока нет. Напрягало само место, вернее, неразрушимые стены и “Табу” — какая еще магия здесь не сработает, причем, по закону подлости, именно в тот момент, когда будет наиболее нужна? Если придерживаться версии, что Скамандер определенно не желает ему ничего плохого — то его присутствие скорее увеличит шансы уйти отсюда. В подобных случаях нет ничего хуже, чем оказаться в компании с кем-то, кого нужно спасать, успокаивать и защищать, так можно вообще никогда и никак не выбраться. Что ж, осталось лишь искать выход или хоть подсказку абсолютно немажескими средствами. Ньют тем временем вытащил из пальто альбом, раскрыл и провел на листе бумаги две длинных параллельных линии, поставил справа крестик. — План? — одобрил Персиваль. — Да, — рядом с линиями появилась пара цифр — примерная высота и ширина коридора-галереи. Затем Скамандер убрал альбом и карандаш, снова вытащил палочку, — пойдемте, мистер Грейвз. — Персиваль, а еще лучше — Перси. Так короче, а я просто уверен, что возникнет ситуация, в которой это будет важно. Мы договорились, Ньют? — Договорились, — тот серьезно кивнул. Направление выбрали наугад — стена с колоннами по левую руку, без — по правую. Грейвза напрягали колонны — они были достаточно толстыми, и за ними образовывались густые тени, в которых ничего нельзя было разглядеть, но было очень удобно прятаться. Оба мага двигались с палочками наготове, Ньют слегка ссутулился, походка изменилась — Персиваль еще на приеме отметил, что младший Скамандер никогда не расстается с привычкой в основном опираться на левую ногу, а правую аккуратно приставлять к ней носком наружу, но сейчас это было еще ярче выражено. Сам он просто шел вперед — но собранный и внимательный, готовый в любую секунду атаковать, защититься или упасть в перекат. Коридор закончился только через милю — разветвился на три более узких прохода, направо, налево, вперед. Там, куда не доставал Lumos, из проходов на них недружелюбно смотрела чернота. — Направо, — предложил Ньют. — У тебя есть какие-то соображения или это решение наугад? — Скорее наугад. Воздух не движется, звуков никаких, они одинаковы с виду. — Будем обходить по краю, всегда поворачивая направо? — Как вариант. Ты согласен? — Ньют зажал в зубах палочку, снова достал альбом и нанес на него развилку, отметив правый проход, затем чиркнул карандашом по стене. — Согласен, — Персиваль дождался, пока палочка спутника снова окажется у того в руке, и пошел первым. Просто коридор, так же примечательный полной непримечательностью, как и галерея, но гораздо уже, примерно той же ширины, что и коридоры МАКУСА. Одинаковые стены, ровный пол, нигде ни пылинки, ни щербинки. Поворот налево, направо на сорок пять градусов, проход налево, поворот направо, проход направо, который резко свернул и закончился тупиком почти сразу… Ньют выругался, выражая, что именно он думает насчет необходимости наносить на карту настолько виляющий коридор при постоянной необходимости держать палочку в боевой готовности. По крайней мере, Персиваль понял интонации именно так — язык был ему незнаком. — Может, заколдовать карандаш? — предложил Грейвз. Ньют покачал головой: — Я могу, но это ненадежный способ. Если это место действительно сильно зачаровано, и расширение пространства есть — карандаш выведет нам невесть что. Вручную надежнее. Персиваль подумал и покачал головой: — Зато опаснее. Мы понятия не имеем, кто может здесь водиться или что нам встретится, и в этих условиях доставать карту по несколько раз в минуту — непозволительная роскошь. Зачаруй карандаш, а потом как-нибудь разберемся. И подвесь лист спереди и слева от себя — я пойду с этой стороны, пусть будет за моей спиной. — Хорошо, — не стал спорить Ньют, поднес палочку к карандашу и прошептал: — Succedo! Лист бумаги поднялся с его руки, завис, карандаш замер на отметке их текущего местонахождения. Ньют поправил положение листа, чтобы тот висел в указанном Персивалем месте — спереди, справа, на уровне ниже глаз — чтобы можно было следить, не лишившись обзора. — Пойдем? — предложил Скамандер. Грейвз кивнул и пошел дальше по коридору. После довольно долгого прямого участка проход словно сошел с ума — извернулся в одну сторону, в другую, затем стал вилять, как пьяная змея. Никакой системы и смысла в этом Персиваль уловить не мог, так что просто шел вперед, напряженно вглядываясь и вслушиваясь в неизменно одинаковые стены и неизменно одинаковую тишину. Ньют внезапно рассмеялся — тихо, осторожно и коротко — но Персиваль все равно остановился в недоумении, кинул короткий взгляд через плечо, проверяя, все ли в порядке с его спутником. — Ньют? — Сейчас объясню, — сразу посерьезнел тот, — вы ведь поняли то же, что и я? Это не катакомбы, не склад, не погреба, не крипта. Слишком запутанно, слишком неудобно для передвижения, ни малейших признаков использования или чего-то полезного. Единственное предназначение этих помещений, которое я могу предположить, хоть и с трудом — убежище. Но как бы там не было — это лабиринт! То есть, тебе под именем Тесея прислали портключ в лабиринт! Грейвз тоже хмыкнул, оценив. — Действительно. Я как-то не успел об этом задуматься. — Не уверен, что сейчас имеет для нас значение, а что — нет, — пожал плечами Ньют. — Думаю, это как раз важно, — медленно произнес Персиваль. — Если принять вариант, что это убежище — или лабиринт, построенный именно для того, чтобы кого-то туда загонять — то стоит усиленно ждать явления местного минотавра. — Мне казалось, ты его и так все время ждешь, — Ньют красноречиво покосился на палочку аврора, замершую в боевой готовности. — Теперь буду ждать еще сильнее, — обнадежил Персиваль. Узкие извилистые проходы сменились залами — Грейвз обошел по кругу достаточно просторное пустое помещение, не нашел никаких отличительных признаков, и они отправились дальше, через широкий арочный проем — дверей в подземелье они пока так и не встретили. Следующее помещение понравилось ему еще меньше, чем торжество пустоты в тех местах, где они уже были — по левую руку располагался ряд ниш, и в каждой сидела скульптура. Хотя никакой дождевой воды здесь быть не могло, изваяния показались Персивалю похожими на гаргулий. Ньют подошел поближе, Грейвз уже собирался окликнуть его и остановить, но передумал, увидев, что тот не собирается сходу лезть обниматься ко всему звероподобному, и для начала накладывает чары проверки и выявления. — Камень, — неуверенно произнес Ньют, — просто камень… как и в стенах. — Это уже не просто, — Персиваль тоже подошел поближе, направил палочку на соседнюю гаргулью. Заклинание прошло через статую, не встретив сопротивления и не выявив ничего интересного, ни скрытых чар, ни неприятных сюрпризов. У Грейвза появилось противное и знакомое чувство — как будто подозреваемый нагло врет ему в лицо. Ньют сосредоточенно осматривал статуи. Весь ряд, шестнадцать штук, согласно быстрому подсчету — был идеально одинаковым. Больше всего существа напоминали тощих драконов — три пары конечностей, вытянутые морды, сложенные перепончатые крылья, костяные гребни на обернутых вокруг задних лап хвостах, внушительные когти. Размером меньше драконов, но больше крупной собаки, может, как очень мелкая лошадь, пони или осел. — Можешь что-то сказать? — обратился Персиваль к Ньюту. Тот лишь пожал плечами: — Что-то драконоподобное, но точно не какой-то конкретный вид. Ни одному не соответствуют. — Не нравятся они мне, — пробормотал Грейвз про себя. Но ничего сделать с изваяниями он не мог — не пытаться же разбить их все предварительно? Для начала — у него вряд ли бы это вышло. “Просто камень”, ага… — Пойдем. Подземелье решило разнообразить коридоры залами — большими и такими же пустыми, переходящими друг в друга под странными углами. После еще одного тупика они вернулись обратно, прошли по короткому коридору, снова в зал, затем опять коридоры, опять зал… Ньют за спиной Грейвза шепотом корректировал движение карандаша, помечая пространства и любые отличительные признаки — почти во всех залах были гаргульи в разном количестве, и за неимением других ориентиров сошли и они. Когда седьмой по счету поворот коридора вывел их в тот же зал, откуда они только что вышли, с восемью статуями в нишах по левую сторону… стоп, по правую. С восемью нишами. В которых стояло семь статуй. Ньют заметил недостачу сразу после него и немедленно уронил на пол плывущий рядом с ним лист. Гаргулья возникла там, где только что ничего не было — в прыжке вынырнула из каменного пола, как из воды. Ньют рванул в сторону, выкрикивая Expulso, Персиваль отгородил их обоих от вспышки с помощью Protego. Каменный дракон даже не остановился — заклинание разбилось об его шкуру. Щитовые чары словно растаяли, когда в следующем рывке массивная туша кинулась уже на Грейвза. Невербальное Incarcerous обвило лапы и крылья зверя веревками, но живому камню это помешало лишь ненадолго — прыжок гаргульи сорвался, она рухнула на бок, припечатанная сверху добавленными Ньютом цепями, а затем тварь дернула мощными лапами, заставляя наколдованные путы порваться и исчезнуть, и снова атаковала. Грейвз попытался отшвырнуть ее волной чистой силы, но вышло только толкнуть, самому уворачиваясь от длинных челюстей. Проклятое создание словно пожрало или проигнорировало магию. Everte Statum, Depulso, Impediment, Locomotor и прочие заклинания, мешающие противнику приблизиться, работали, хоть и едва-едва, кое-как удерживая гаргулью на расстоянии. Ньют в отдалении перебирал атакующие заклинания, выкрикивая один за другим, пока тварь с тупым упорством раз за разом пыталась закусить Персивалем. Или, скорее, просто убить — вряд ли эти гаргульи едят. Заклятия, рассчитанные на живых существ, очевидно были бесполезны — хотя на всякий случай оба по разу попытались ослепить или запутать противника. Тварь отряхнулась от брызг жидкого пламени, нырнула в пол и сразу же возникла рядом с Ньютом, пытаясь вцепиться в него всеми когтями и клыками вдобавок. Ньют прыгнул в сторону, перекатился на руках, вскочил на ноги и швырнул в существо ярко-белую молнию. Дракон поймал ее шеей, мотнул головой и ринулся заново — прыгнул мордой в пол, чтобы возникнуть прямо под ногами Персиваля, вынырнуть вертикально вверх, шипастый хвост зацепил ногу Грейвза, не давая уйти, пасть устремилась к горлу... Меньше секунды Персиваль видел треугольные, как стилеты, и c острыми кромками зубы. Нечто глубинное, примитивное, человеческое толкнуло его под локоть быстрее связной мысли — закрой горло, дурак, подставь руку! Клыки сомкнулись на левом предплечье, руку оттянуло вниз — не больно, но очень тяжело. Вложив всю силу в магический пасс, правой ладонью Грейвз кое-как заставил тварь разжать зубы, и дракона тут же снесло волной магии со стороны Ньюта. Но ожившую гаргулью не могло смутить вообще ничто — она приземлилась и немедленно снова устремилась вперед, вынуждая защищаться и отступать. Сбежать? Грейвз бы не погнушался, он не ценил бессмысленного героизма, но способное перемещаться в толще камня существо было в более выигрышной позиции. Уничтожить — нельзя, удержать — нельзя… Что можно? Попробовать разрушить чары. — Intro venenum! Ты тоже! — отрывисто скомандовал Персиваль, и Ньют присоединился, выкрикивая формулу заклинания, призванного разбить чужие чары. Химера остановилась, зашаталась, по ее шкуре побежала сеть белых трещин — и исчезла. — Intro maleficium! — попробовал еще раз Грейвз, не дожидаясь следующего броска. — Intro maleficium! — повторил другой голос. Формула уничтожения темных чар справилась лучше — дракон разинул когтистую морду в темных потеках крови Персиваля, выгнулся, ярко-синие трещины по телу росли и ширились, и Грейвз мысленно надавил, вкладывая в заклинание всю свою силу, сияющей плетью протянувшуюся между ним и существом. Ньют присоединился, вторая магическая волна ударила в гаргулью, ту бросило назад, начало корежить, Персиваль надавил еще, напрягшись так, словно держал щит одновременно от десятков атак… И все кончилось. Дракон тяжело повалился на бок с гулким стуком, замерший, неподвижный. Обычный мертвый камень. Изваяние в сложной динамичной позе лежало на полу и не подавало признаков жизни. Персиваль чуть опустил палочку, огляделся — остальные статуи в комнате не покидали своих мест, глядя на чужаков равнодушными каменными глазами. При попытке подсчитать, сколько всего подобных гаргулий сидело в других залах подземелья, у Грейвза получилась очень нерадостная цифра. — Если они все оживут — то нам конец, — резюмировал он. Ньют только кивнул.