Блюдо, что подают холодным

— Антея, если этот человек еще раз здесь появится, сразу вызывайте охрану, — холодно проговорил Майкрофт, брезгливо расправляя лацканы пиджака. — И позаботьтесь, чтобы ему было предъявлено обвинение в преследовании. — Слушаюсь, сэр, — ровным голосом отозвалась она. — Будут еще какие-нибудь распоряжения? Дальнейшего Лестрейд уже не слышал. Его довольно нелюбезно выволокли из здания и практически спустили с лестницы. Он не отреагировал на грубость, лишь поспешно пошел прочь. Почти побежал, если быть честным, подгоняемый паникой, которая охватила его, когда он посмотрел Холмсу в глаза. Грегори не помнил, как добрался до Сент-Джеймского парка и уселся на скамейку. Пришел в себя, лишь осознав, что яростно сдирает с запястья никотиновый пластырь. В кармане плаща много месяцев лежала пачка сигарет — на крайний случай, если станет совсем невмоготу. И вот поди ж ты, он удержался, когда умер Шерлок и когда выгнали из Ярда, а теперь трясущимися руками прикурил и глубоко затянулся, пытаясь привести мысли и нервы в порядок. — Этого не может быть, — прошептал Грег. — Нет, невозможно… Нет! Наверное, просто воображение разыгралось. Потому что, дернув Холмса на себя и поймав взгляд холодных глаз, он внезапно, как наяву, увидел другую картинку. Когда так же смотрел снизу вверх на оказавшегося неожиданно высоким парня, сжимая воротник его куртки. А тот спокойно, без тени испуга, глядел в ответ — серыми, как и у Холмса, глазами. — Не может быть, — Лестрейд потряс головой. — Да что я, в самом деле… Он намного старше, это сразу видно. Ему наверное… кстати, а сколько ему лет? Пальцы все еще дрожали, так что номер Уотсона удалось набрать только со второго раза. — Грег? — удивленно проговорил тот. — Привет. Что-то случилось? — Джон, — Лестрейд сам поразился, как хрипло звучит собственный голос. — Скажи, а ты знаешь, сколько лет Майкрофту Холмсу? — Дай подумать, — доктор помолчал с полминуты. — Шерлок вроде упоминал, что брат старше его на семь лет. Стало быть, должно быть сорок. Или сорок один? А зачем тебе? — Да я просто… — Грегори судорожно вздохнул и едва не выронил телефон. — Просто думал, что ему больше. Все-таки, такая ответственная должность… Он с пеленок политикой, что ли, занимается? Лестрейд сам не понимал, что несет. В ушах шумело, а руки тряслись, как у пьяного. — Ну да, Майкрофт выглядит старше своих лет, — Джон хмыкнул. — Хотя с его работой… пожалуй, еще и неплохо сохранился. К тому же, эти его диеты… Я как врач скажу: если ничего не есть, то не будешь хорошо выглядеть. Но у Майкрофта прямо мания какая-то! Да и Шерлок еще подливал масла в огонь, вечно подкалывал брата насчет лишнего веса. — Он же худой! — севшим голосом проговорил Грег. — Откуда у него лишний вес? — Майкрофт всю жизнь с ним борется, — спокойно сообщил Уотсон, даже не подозревая, какую бурю это вызовет в душе друга. — Шерлок рассказывал, что его брат с детства любил сладкое и был довольно упитанным. Но когда вернулся домой из Оксфорда, вдруг начал следить за фигурой и питаться одной травой. — Твою мать… — только и смог выговорить Лестрейд. — Эй, ты в порядке? — Джон забеспокоился. — Нет, — слабым голосом отозвался Грегори. — А с чего вдруг такой интерес к Майкрофту? — Это сложно объяснить, — Лестрейд закусил губу. — Ты сказал мне совсем не то, что я надеялся услышать, но все равно спасибо, Джон. С этими словами он нажал кнопку сброса вызова, убрал телефон в карман и закурил еще одну сигарету. Итак, что там говорил Шерлок насчет теории, в которую укладываются все известные факты? Даже то, как Холмс все время вел себя с Грегом… Теперь, кажется, понятно почему. «Вообще-то Майкрофт — мужик нормальный, с ним вполне можно общаться», — так вроде сказал Джон несколько месяцев назад? Разумеется, с чего бы брату Шерлока плохо относиться к доктору Уотсону, тот ведь его не оскорблял и не унижал. Лестрейд чертыхнулся, когда истлевшая до фильтра сигарета обожгла пальцы, и уставился на свою руку. «Часто делаешь маникюр?» — «Регулярно, и вам советую». А перед глазами стоял небрежный жест, которым Холмс выпроваживал его из кабинета. Длинные ухоженные пальцы с идеальными ногтями. Твою мать! — Ну, имя я, по крайней мере, узнал, — нервный смешок Грега изрядно смахивал на начинающуюся истерику. — Я ведь затем к нему и шел, разве нет? Человек, к которому он испытывает инстинктивную неприязнь с первого дня знакомства. Человек, который много лет снится ему по ночам. Один и тот же человек! — Но разве возможно, чтобы он настолько изменился? — с тоской проговорил Лестрейд. — Конечно, много времени прошло, но ведь… вообще до неузнаваемости! Был только один способ узнать. Вот только как теперь это провернуть? Впрочем, если верить Андерсону, который забегает в гости почти ежедневно, в Ярде все возмущены увольнением Грегори. Чуть ли не петицию собрались составить, за подписями всего личного состава, с требованием восстановить его в должности. Лестрейд глубоко вздохнул, набираясь решимости, и снова полез в карман за телефоном. — Привет, Эдди, — он изо всех сил старался говорить небрежным тоном. — Как дела? — Грег? — Эдвард Остин, руководитель компьютерного отдела, явно обрадовался. — Дружище, ты сам-то как? Слушай, я понимаю, что тебе это мало поможет, но нам всем так жаль… Это просто возмутительно, что именно тебя сделали крайним! — Кого-то надо было наказать, — Лестрейд вздохнул. — Слушай, ты мог бы найти для меня кое-что? У нас ведь хранятся записи с внешних камер, верно? — Да, примерно за три месяца. — Мне даже и не нужны такие давние, — Грег покусал губу, собираясь с мыслями. — Та история с детьми посла, помнишь? Недели четыре назад. Нас настоятельно просили уделить ей самое пристальное внимание и обязательно привлечь Шерлока. По официальной версии, посол сам на этом настоял, но… что-то мне подсказывает, что приказ исходил из другого источника. И что этот «источник» являлся в Ярд лично, чтобы озвучить свои распоряжения комиссару. — Ты хочешь, чтобы я отсмотрел записи и сказал тебе, приходил ли этот человек в наш офис? — Остин фыркнул. — Точную дату хоть можешь назвать? Ты представляешь, сколько файлов придется перелопатить? — Не могу, к сожалению, — Лестрейд досадливо поморщился, забыв, что собеседник его не видит. — С тех пор столько всего случилось… с точностью до двух-трех дней разве что. Но для меня это важно, Эдди! Тот человек высокий, в костюме-тройке, сшитом на заказ, и с зонтиком-тростью. Если увидишь кого-то похожего… — Слушай, Грег, а чего бы тебе самому не посмотреть? — Остин хмыкнул. — Ты же не занят ничем, так и сиди хоть весь день, ищи своего парня в костюме. — Да кто же меня в Ярд пустит? — Я тебя умоляю! Протащим тебя через подземную парковку, никто и не заметит, — он тихо засмеялся, явно предчувствуя хорошее развлечение. — Там Синди сегодня дежурит, она всегда к тебе неровно дышала. «Отвлечется» в нужный момент, ты и проскочишь. — Рискованно, Эд, — хмуро возразил Лестрейд. — Для вас, в первую очередь. — В наш подвал никто из начальства в жизни не заглядывает, а ребята тебя не сдадут. — И ты готов предоставить доступ к служебной информации постороннему? — Грег фыркнул. — Понимаешь, что если об этом узнают, то вылетишь с работы за мной следом? — А я скажу, что впервые слышу о твоей отставке, — Остин снова засмеялся. — Мы же тут сами по себе, это вы там у себя наверху каждый день друг друга видите. Да ладно тебе, ты ведь никогда трусом не был! *** Час спустя Лестрейд одну за другой отсматривал записи с внешних камер, все больше убеждаясь в бредовости своей затеи. Холмс вполне мог и не приходить, а позвонить комиссару по телефону. Но других идей, где достать изображение Майкрофта, у него все равно не было. Едва Грегори успел об этом подумать, как на экране возник именно тот, кого он пытался найти. — Есть! — выдохнул Лестрейд. — Эдди, сделай несколько скриншотов, так, чтобы хорошо было видно лицо. — Не вопрос, — тот включил покадровую перемотку, выбирая лучший ракурс. — Распечатать тебе? — Не надо, — Грег поморщился. — Я просто хотел бы узнать, как этот человек выглядел двадцать лет назад. Можешь пропустить его лицо через программу? — Легко! — пальцы Эда снова забегали по клавишам. Лестрейд, кусая губы, смотрел, как разглаживаются морщины, исчезают залысины, черты лица делаются мягче и привлекательнее. — Так… — пробормотал он. — А теперь добавь ему фунтов тридцать веса… нет, пожалуй даже чуть больше… и волосы подлиннее… а сделать волнистыми можешь? — Все, что пожелаешь, — Остин отвесил шутовской поклон и исполнил просьбу. — Ну и кто он? Давно разыскиваемый преступник? Ты частное агентство открыл, что ли? Как раскрутишься — зови к себе работать. — Обязательно, — Лестрейд завороженно смотрел на лицо, которое теперь невозможно было не узнать. Даже если бы у него и оставались еще сомнения… — Вот теперь распечатай, — попросил он, сам не понимая зачем. — Не дурак, без тебя знаю, — фыркнул Эд. Грег удивленно уставился на лист, выползавший из принтера: двенадцать картинок с поэтапным изменением внешности, описанием программных действий и фиксацией контрольных точек на лице, дающих возможность определить, что на начальном и конечном снимке — один и тот же человек. — Теперь не отвертится! — довольно проговорил Остин. — Это любой суд примет в качестве доказательства. — Я в курсе, — Грегори усмехнулся, складывая распечатку и убирая в бумажник. — Но вообще-то я просил просто напечатать мне вот это… которое конечный результат. — А, ну так бы и сказал, — принтер снова зажужжал, выплевывая еще одну страницу. *** Свадебные фотографии, которые жена когда-то любовно вставила в рамочки и развесила по стенам в гостиной, Грег давно снял и запихнул в самый дальний угол шкафа. Почему-то руки так и не дошли выбросить, хотя ни ей, ни, тем более, ему они были не нужны. Выбрав подходящую по размеру рамку, Лестрейд скомкал снимок счастливо улыбающихся молодоженов и точным движением зашвырнул бумажный комок в мусорную корзину. А потом поместил под стекло принесенную из Ярда распечатку. Повесил на стену, полюбовался делом рук своих и фыркнул: — Я придурок, ей богу. Стоило же искать всю жизнь, чтобы в конечном итоге найти то, во что он превратился? Умный, серьезный и такой искренний парнишка повзрослел, став бессердечным чудовищем, которое одним своим видом вызывает дрожь и горячее желание держаться подальше. Подавляет своей неограниченной властью, презирает любого, кого считает глупее себя — то есть, вообще всех. И Грега Лестрейда — больше, чем прочих. — Ну, нельзя сказать, что я этого не заслужил, — Грегори со вздохом прикоснулся кончиком пальца к стеклу, обводя контур лица на фотографии. — Неужели это я тебя таким сделал? Тогда меня не то что без работы оставить — меня убить мало! *** С работой, как ни странно, помог комиссар. Однажды утром он позвонил Грегу и рассказал, что одному старому другу требуется начальник охраны с опытом работы в полиции. Мол, он попросил порекомендовать надежного человека, и бывший детектив-инспектор, кажется, именно то, что нужно. — Большой человек, — серьезно сообщил он. — Зарплата хорошая, и лично тебе ни в каких заварушках участвовать не придется, только строить подчиненных, чтобы не расслаблялись. Соглашайся, Лестрейд. — Как будто у меня богатый выбор вариантов, — горько усмехнулся Грег. — Конечно, я согласен. Если только ваш «большой человек» не побоится взять на работу опального бобби, которого с позором выставили из Ярда. — Он в курсе ситуации, — комиссар фыркнул. — И его устраивает твоя кандидатура. «Большой человек», к изумлению Лестрейда, оказался даже больше, чем он мог себе представить. Явившись по указанному адресу, он несколько минут в шоке изучал скачущую черную лошадь на зеленом поле, украшавшую фасад здания. И пытался совместить увиденное с фамилией будущего босса. Итак, его нанимает один из лордов королевства, помощник двух бывших премьеров, ныне занимающий пост председателя совета директоров крупной банковской группы? С ума сойти! Аристократ оказался любезным пожилым мужчиной с очень приятными манерами. Поздоровался с Грегом как с равным, распорядился насчет кофе и тут же поделился проблемой: — Ваш предшественник, мистер Лестрейд, которого нанял еще мой предшественник, в последнее время пренебрегал своими обязанностями. Он отдал ключевые посты в службе безопасности нашего головного филиала своим друзьям и закрывал глаза на их злоупотребления, в то время, как они… — Рука руку моет, — фыркнул Грег. — Я понял. Но что требуется от меня? — Сэр Бернард охарактеризовал вас как безупречно-честного человека, — пожилой лорд улыбнулся, — а я склонен доверять его мнению. — Это лестная оценка, — Лестрейд смущенно отвел взгляд. — Вот только… — Мой старый друг сказал также, что вы часто нарушаете правила, но при этом всегда верите, что это пойдет на пользу делу. И что за годы вашей службы в Скотланд-Ярде у него ни разу не было повода усомниться в вас. — Нареканий у меня не было, это правда, — Грег поморщился. — Я не безгрешен, как и все люди, но мои грехи никак не связаны с работой. Так что… — Вот и отлично! — будущий босс протянул руку. — Значит, мы договорились? *** Работа оказалась несложной и даже слегка скучной. Первые пару недель Грегори старательно изучал систему безопасности здания, выискивая слабые места, а заодно знакомился с подчиненными и пытался составить мнение о каждом. Но система была налаженной, и его участие, по большей части, заключалось в золотом правиле: не вмешивайся в то, что хорошо работает. Видимо, предшественник Лестрейда рассуждал похоже, но Грег так не умел. Он честно торчал в служебной комнате перед мониторами, а заодно строил охранников, если те пытались расслабиться. Организовал для них занятия по рукопашному бою и огневой подготовке, рассказывал о принципах реагирования в экстремальных ситуациях, например, в случае проникновения в офис злоумышленников и захвата заложников. Никто из подчиненных новичком в таких делах не был, но правила компании предписывали постоянно совершенствовать навыки и поддерживать себя в хорошей форме. Вот только прежний босс считал этот пункт договора формальностью. Как ни странно, за такое рвение Грегори невзлюбили лишь пара человек, остальные, напротив, прониклись уважением. Он случайно услышал, как парни между собой называли его «наш», в то время как предыдущий начальник в их устах был «хмырем». А лорда-председателя они именовали просто «бароном». Спустя месяц Грег почти перестал тосковать по Ярду. Встречался по пятницам в пабе с бывшими сослуживцами и демонстрировал искреннюю улыбку: у меня все хорошо, мол. Но под ложечкой все равно слегка сосало… Не его это дело, просиживать штаны, охраняя здание, на которое замыслит покуситься лишь законченный безумец. В полиции от него было куда больше пользы, но что толку теперь думать об этом? Не быть ему больше полицейским, спасибо собственной юношеской глупости и Майкрофту Холмсу. Неприятный сюрприз в виде сиятельной персоны в костюме явился на службу к Лестрейду, когда к концу подходила пятая неделя. Грег заметил на одном из мониторов, куда выводилась картинка с камеры перед главным входом, знакомую фигуру и едва подавил желание перекреститься. А потом усмехнулся про себя: «Думаешь, он по твою душу явился? Не льсти себе, придурок!» Конечно же, Холмса привели сюда дела, а не желание снова разрушить жизнь Грега. — Стэнли, — проговорил он, обращаясь к дежурному охраннику. — Ты раньше видел тут вон того мужчину с зонтом? — А как же, — фыркнул тот. — Один из членов совета директоров. Он регулярно приезжает и обсуждает что-то с бароном. — Вот как? — Лестрейд еще раз мысленно пожурил себя за глупость. — Ну ладно. А пару минут спустя дверь отворилась, и Холмс собственной персоной нарисовался на пороге. — Ничего не меняется, — неожиданно для самого себя ляпнул Грег. — Вы по-прежнему не умеете стучаться. — Лестрейд? — одна бровь Холмса слегка поползла вверх, выдавая удивление, но он тут же взял себя в руки, и лицо его сделалось презрительно-равнодушным. — Что вы здесь делаете? — Работаю, — тот горько усмехнулся. — Или мне уже следует употреблять прошедшее время? Майкрофт брезгливо поморщился. — Весьма похоже на Нормана, — с легким раздражением проговорил он. — Он никогда не был разборчив в том, кого нанимает. — Вы ошиблись дверью, мистер Холмс? — Грегори кисло улыбнулся. — Может, вас проводить до кабинета лорда-председателя? Потому что вообще-то здесь запрещено находиться посторонним. — Моя семья владеет довольно солидным пакетом акций, так что вряд ли я здесь посторонний, — сухо отозвался тот. — И я, собственно, по делу. Мне нужен начальник здешней охраны. — Ну, это пока еще я, — Грег поднялся. — Слушаю внимательно. Майкрофт закатил глаза, а Лестрейд обреченно подумал, что не позже завтрашнего дня ему точно укажут на дверь. И внезапно понял, что не испытывает злости или раздражения по этому поводу, только усталое смирение. В конце концов, у Холмса есть очень веские причины портить ему жизнь. — Вы, вероятно, не в курсе, что крупнейшим акционером этой компании является Казначейство Великобритании? — бесстрастно проговорил Майкрофт. — Ну почему же, — таким же ровным голосом отозвался Грег. — Это я знаю, как и то, что раз в год в главный филиал переводят солидные средства, которые позже казначейство распределяет по разным отраслям и… Он осекся и фыркнул. — И зачем я вам это рассказываю? — Раз в году, вы правильно сказали, — Холмс поджал губы. — Но в крайне редких случаях — дважды. Когда возникают определенные проблемы, требующие вливаний из резервного фонда. И сейчас как раз такой исключительный случай. Потому я хотел бы лично проверить систему безопасности и убедиться, что никаких эксцессов не будет. — Стэнли, — Грег повернулся к дежурному охраннику, — покажи мистеру Холмсу все, что он хочет посмотреть. — Я предпочел бы, чтобы вы сделали это лично, — Майкрофт снова поморщился, а потом на его лице появилась недобрая усмешка и он добавил: — Коли уж это пока ваша работа.