***
Я спустилась по лестнице и остановилась на предпоследней ступени, смотря на людей, которые со страхом и непониманием в глазах смотрели на меня. И почему именно меня отправили на переговоры с ними? Проклятье! Потому что я предложила эту идею и кто, как не я знала людей? Прочистив горло, я внимательно обвела взглядом толпу и начала вещать: — Ситуация критичная, — начала я и покраснела, но тут же взяла себя в руки. — Демоны обдурили нас и напали на рай, а мы сконцентрировали все свои силы на Землю, так как думали, что демоны нападут на людей. По толпе прошёлся взволнованный шёпот, и люди вновь устремили на меня свои взоры. Кто-то из задних рядов поднял руку, и я услышала мужской голос: — Кажется, один из ангелов предал нас и метнулся на сторону демонов, вдруг это снова какая-то уловка? Толпа оживилась и согласно закивала головами. Я разозлилась с этих слов и усилила голос, чтобы перекричать толпу: — Майкл не виноват! На нём были чары, сейчас я уверяю вас, что он на нашей стороне! — крикнула я, и толпа замерла. — Некогда обсуждать, кто был прав, а кто нет. Сейчас есть проблема поважнее: наше число бойцов значительно меньше, чем у демонов, и я пришла к вам с просьбой от Адама. — Я обвела людей взглядом и, убедившись, что они готовы меня слушать дальше, продолжила: — Есть ли кто-то из вас, кто умеет обращаться с оружием? — В воздух взметнулась половина рук, не меньше, и я несказанно этому обрадовалась. — Отлично, мы не заставляем вас сражаться вместе с нами, те, кто откажется, будут хорошо защищены, а те, кто примет бой вместе с нами… В общем, если в вас смертельно попадут, то вы безвозвратно попадёте в ад. Я предупреждаю сразу — это добровольное соглашение, мы никого не заставляем сражаться вместе с нами. Повисла тишина, и я с огорчением заметила, как процентов тридцать от ста опустили руки, но большинство остались твёрдо держаться в воздухе. И это большинство было, примерно, человек пятьсот. Среди толпы я заметила маму, папу и Мэри, которые стояли в первых рядах. Моё сердце облилось кровью, когда я встретилась взглядами с заплаканной мамой. Кажется, успокоительные чары рая окончательно дали сбой. — Отлично, — вздохнула я, вновь смотря на толпу. — Те, кто согласился участвовать в бою, подойдите ко мне, остальные следуйте за Лорой. — Я кивнула на девушку-ангела, которая стояла неподалёку от меня. — Она проводит вас в безопасное место. В холле началось оживление, ко мне через толпу протиснулись родители и Мэри. — Это ведь всё… последняя битва? — содрогаясь, спросила мама. Я обняла её, припав к плечу. Значит, не я одна чувствовала, что эта битва будет решающей, и от этого становилось страшнее вдвойне. — Скорее всего, да, — кивнула я, отходя от неё. — У нас не хватает сил, да ещё и демоны нас обхитрили… в общем, всё сложно… — Мой голос тоже надорвался. — Я очень вас прошу никуда не выходить, мы попытаемся дать отпор демонам. — Но как? — поразился отец, с беспокойством смотря на меня. — Даже с людьми вас гораздо меньше, чем демонов. Все трое испытующе и со страхом в глазах посмотрели на меня, а меня будто переклинило: я не могла вымолвить ни слова, жадно продолжая всматриваться в лица каждого. Это последний бой, в котором я могла погибнуть, и мне стало страшно, ведь я ощущала, что, каков бы исход боя не был, я не выживу. Я сегодня погибну, чтобы защитить всех остальных, пожертвую собой ради окончания всех этих бедствий. Это неожиданно тяжкое бремя свалилось на мои хрупкие и такие уставшие плечи, что я едва ли удержалась на ногах. — Главная задача ангелов — защитить вас от демонов, — стойко сказала я, приходя в себя. — А я ангел! Впервые я с гордостью назвала себя ангелом, чуть ли не на смертном одре поняв, что судьба была благосклонна ко мне, сделав меня ангелом, защитником Земли. Мама растроганно обняла меня, а потом произнесла: — Я так горжусь тобой, Миа, — сказала она, смотря на меня горящими от гордости глазами. — Ты через столько прошла, раз за разом доказывая всем, чего ты стоишь. И тебя услышали и приняли! На тебя полагаются высшие силы рая, к тебе прислушиваются и соглашаются с тобой. Мы воспитали отличную дочь. Поборов в себе слёзы, я выдавила улыбку, угождая в объятия отца, который крепко-крепко прижал меня к себе, будто тоже ощущая, что это наш последний раз. — Ты сильная, — произнёс он, держа меня в своих руках. — Я всегда тебе это говорил, Миа, я всегда знал, что ты не такая, как все. Эмоции старались сломать барьер, поставленный мною, но я сдерживала его, не разрешая чувствам выйти наружу. Пришёл черёд Мэри пытаться сломить баррикаду. — Я счастлива, что у меня есть такая подруга, как ты, — тихо сказала она, обнимая меня за плечи. — Я прошу у тебя только одного: береги себя и… возвращайся. Мы встретились глазами, и Мэри вздохнула, ощущая, что я не вернусь. Сжав её руку, я наклонилась и прошептала ей на ухо: — Береги их, пожалуйста, — надломленным голосом произнесла я. Я хотела сказать ещё много всего, но слова будто застряли в горле, поэтому я не стала насиловать себя и отпустила подругу, ещё раз оглядев их всех. — Вам пора, — сказала я и кивнула в сторону Лоры. — О вас позаботятся, не переживайте. По их лицам я видела, что они не хотят отпускать меня, и я тоже не хотела, чтобы они меня отпускали. Мне так захотелось, чтобы отец подошёл ко мне, сгрёб в охапку и утащил в безопасное место, где я бы отсидела эти страшные часы боли и потерь. Но эта мимолётная слабость тут же прошла: нет, я не позволю себе сдаться в самом конце, я дойду до финала, спасу всех! Не выдержав семейных прощальных драм, я сухо махнула рукой родным и развернулась, следуя к толпе людей, решивших сразиться вместе с нами. — Мы очень благодарны вам за то, что вы решились на этот непростой шаг, — начала я, обводя толпу взглядом. — Оружие вам немедленно выдадут, введут в курс дела и установят на позиции, с которых вам и придётся принять бой. В эти минуты я ощущала себя на вершине, чувствовала власть и покорность народа передо мной. Неужели, мне суждено было в свои семнадцать лет руководить войной? Любой умелый полководец позавидовал бы мне, но вот я не шибко-то и хотела завидовать себе, но и жалеть не собиралась. Тут я увидела, что с лестницы спускаются Дерек и Майкл, а позади них идут бойцы с оружиями. Завидев меня, парни оставили отряд и поспешили ко мне, видимо, как и я, мечтавшие последние минуты перед боем побыть вместе. Они остановились около меня, в ожидании каких-то слов с моей стороны. Но я молчала, так же жадно разглядывая их лица, не пропуская не единой особенности, детали в них. Первым я начала разглядывать Дерека. Несмотря на усталость и изнеможение, он всё равно оставался таким же красивым, статным и ярким. Его зелёные глаза прожигали меня насквозь, будто видя всё то, о чём я думала. Я встретилась с ним взглядами и тут же перевела свой на Майкла, желая напоследок насладиться красотой его голубых глаз, каштановых волос, шрама на скуле, так красиво украшавшего его. Пара капель эмоций всё же просочилось через барьер, когда я осознала, что это наш совместный последний бой. Сколько мы все втроём вместе пережили, испытали и боль, и радость. Все успели друг друга возненавидеть и вновь полюбить. Я незримо ощутила стойкую связь между нами, связь между родными душами, эта связь была всегда, но только теперь она решила скрепить наши сердца навеки. И, кажется, это ощутили и Дерек с Майклом, они оба переглянулись и устремили взгляды на меня. Мы поняли друг друга без слов: каждый из нас простил другого за всё, что было, каждый осознал, как же другой дорог ему, каждый понял, что мы — одно целое. Не сдержавшись, я кинулась на их шеи, касаясь головой их голов. Они обняли меня, испытывая те же чувства, что и я. Вот оно — связь между тремя. Сколько разговор было об этой связи, и только теперь я поняла, что же это означало, и как же было больно осознавать то, что поняли это мы так поздно, слишком поздно. — Пора, — услышала я голос Адама и отошла от парней. Архангел подошёл к нам, кажется, не смутившись столь откровенной сцене. — Я возьму на себя Генри, — сказал Майкл, недобро сверкнув глазами. — И убью его. — Я пойду с тобой, — тут же отозвалась я. — Не забывай, что он чуть не истребил всю мою семью, у нас с ним тоже личные счёты. — На мне Стив, — сквозь стиснутые зубы произнёс Дерек. Адам дотронулся до моего плеча и сжал его, взглянув в мои глаза. — Мы ошибались в тебе, Миа, ты самый сильный ангел среди всех, — сказал он и улыбнулся. — Без тебя мы бы давно проиграли. Кивнув в знак благодарности, я услышала гул, отдавшийся со стороны дверей. — Началось, — сказал Дерек и окинул нас с Майклом взглядом. — Будьте аккуратны, чёрт бы вас побрал. Не сдержав улыбки, я качнула головой и выставила кинжал вперёд, и как раз вовремя. Двери слетели с петель, и в холл ворвалась орава демонов. Ангелы вместе с душами вырвались вперёд и начали отбиваться от многочисленных демонов. Я пыталась отыскать глазами Генри, но толпа не давала мне хорошего обзора. — Миа! — крикнул Майкл, и я обернулась. На меня летел кинжал, который я, молниеносным движением руки откинула в сторону. Не успев перевести дух, я увидела, что враг замахивается на меня ножом, стараясь ударить в сердце. Я отскочила от удара и пнула демона в живот, тот повалился на пол, и я, подскочив к нему, без каких-либо колебаний, всадила кинжал в сердце. В толпе уже были слышны крики боли, а на пол проливалась кровь. Я огляделась по сторонам и потеряла из виду Майкла с Дереком. Решив добежать до лестницы, я обернулась и устремилась к подножию, отбиваясь от ударов врагов. Уже добежав до лестницы, я вновь оглянулась и заметила Дерека, который ловко повалил какого-то демона. Убедившись, что с Дереком пока что всё хорошо, я лихорадочно принялась искать Майкла. Неожиданно я услышала какой-то грохот сверху и подняла глаза. На меня летел кусок потолка! Я нырнула вниз и скатилась по ступеням, упав на пол. В паре метров от меня упала глыба камня, отскакивая в разные стороны. Осколок камня резанул щёку, я зашипела от боли, но не успела встать на ноги, как меня тяжёлым ботинком прижал к полу демон, нависая надо мной. — Красотка Миа, — хмыкнул он. — Тебя-то мы и ищем. — Поздравляю, нашёл, — пропыхтела я и ударила ногой по его паху. Демон согнулся пополам, я зарядила носком кроссовка по его лицу, подскочила, взялась за шкирку, распрямила врага и со всей силы отбросила назад. Тот упал на глыбу камней, а какой-то ангел докончил начатое, вонзив в него кинжал. Утерев кровь, я вновь начала оглядывать толпу, которой в холле место было мало, некоторые сражающиеся уже переместились к дверям наружу. И тут я увидела их: Генри стоял на середине лестницы, а Майкл наступал на него, стараясь задействовать, как и рукопашный бой, так и магию. Я протиснулась между ангелом и демоном и поспешила Майклу на помощь, мстящим взглядом смотря на Генри. — О, а вот та, из-за которой я, собственно, и пришёл сюда, — пропел Генри, заметив меня, поднимающуюся по лестнице. — Как дела, Миа? Рада, что к тебе вернулся твой послушный пёсик? Поравнявшись с Майклом, я почувствовала его негодование, но сейчас было не время успокаивать его, поэтому я улыбнулась самой ужасной улыбкой Генри, нетерпеливо сжимая в руке кинжал. — Дела у меня отлично, — кивнула я, незаметно подзаряжая кинжал до максимума. — А вот у тебя, кажется, проблемы. Немедля, я запустила в него кинжал, в надежде, что попаду точно в цель. Кинжал волчком летел на недвижимого Генри, и я уже в надежде сжала руки, что лезвие найдёт свою цель, но не тут-то было. Кинжал резко остановился в воздухе в паре сантиметров от ухмыляющегося демона. — Как ожидаемо, Миа, — устало вздохнул он и провёл пальцем по воздуху, разворачивая кинжал в мою сторону. — И тебе не надоело использовать одно и то же? Я уже было подумала, что он пустит оружие против меня, но и тут ошиблась: кинжал упал на пол, а Генри, ухмыльнувшись, топнул ногой, вызывая земные колебания. Вдоль лестницы пошла трещина, разламывая её пополам. Майкл попытался схватить меня, но не успел: мои ноги уже провалились в пол, я едва успела схватиться за выступ ступени, чтобы не провалиться в неизвестность. Подтянувшись, я взялась за другой выступ, чуть повыше, чтобы выбраться наружу, но тут подошёл Генри и с насмешкой поглядел на меня сверху вниз. — Все судачат о том, какая же ты сильная, — сказал он, поднимая ногу. — А на самом деле, Миа, ты жалкая сошка, которую я раздавил. Он наступил мне на пальцы, я закричала от боли и разжала их, ударяясь о ступень и падая вниз. Тут меня неожиданно кто-то подхватил за пальцы и с силой потащил вверх. Спасителем оказался Адам, так вовремя подоспевший на помощь. Не сумев сказать и слова, я благодарно хлопнула его по руке и уже было хотела оглянуться в поисках Генри, как Адам схватил меня за куртку и поволок вниз. — Ложись! В паре дюймах от себя я увидела огненный шар, летящий на нас. Я нагнулась, прикрываемая руками архангела. Позади нас что-то с треском взорвалось. Нас рвануло вперёд, я схватилась за футболку Адама, чтобы не потерять его, он прикрыл меня от града осколков, летящих прямо на нас. Мы приземлились у подножия разрушенной лестницы, все в копоти и осколках. Адам поднялся первым и поставил меня на ноги, вручая в руку кинжал. — Жива? — осведомился он, и я кивнула в ответ, болезненно вытаскивая крупный осколок из плеча. — Где Майкл? Я тут же позабыла о боли и окинула взглядом разрушенную лестницу, но Майкла на ней не увидела, равно как и Генри. — Вон они! — крикнул Адам, указывая на выход. Оглянувшись следом, я увидела, как Генри отбрасывает от себя Майкла и остальных ангелов, решивших дать ему отпор. — Я пойду туда, — сказала я напоследок Адаму и бросилась через толпу. Путь мне преградили двое демонов, с довольными оскалами на лицах. Я выставила руку вперёд и попыталась смести их воздухом, но тут кто-то схватил меня сзади и повалил на пол — это оказался ещё один демон, стоящий позади. В страхе я попятилась от него, но тут же напоролась на тех двух. Решив не трусить, я сконцентрировала силу в руке и запустила огненный шар прямо в лицо третьему демону. Тот отступил и закричал, прижимая руки к лицу, которое было объято магическим огнём. Я резко поднялась на ноги и, разозлившись не на шутку, в два счёта уложила оставшихся врагов, сбив их с ног воздухом. Перебегая через холл, я к своему ужасу заметила бездыханные тела, лежащие на полу, причём большинство было наших, и только малая доля врагов. Впереди меня дрались демон и душа мужчины. Вот демон сделал резкий выпад и вонзил кинжал в сердце мужчины. Того объяло тёмным дымом, и он бесследно исчез. Я отступила назад, меня сковал страх. Зачем я предложила душам сражаться за нас? Ведь это была не их война! Разозлившись на демонов и саму себя, я бросилась на того демона, ударяя его по хребту и вонзая нож прямо в спину, где находилось сердце. Демон захрипел и повалился на пол, обливая мои кроссовки кровью. Немедля ни секунды, я выбежала из дворца и наконец-то увидела Майкла, который отчаянно сражался с Генри около лестницы, ведущей в сад. Генри меня не видел, поэтому я осторожно начала прокрадываться к нему сзади. До желаемой цели мне оставалось каких-то пара дюймов, когда демон щёлкнул пальцами, я взмыла в воздух и пролетела вперёд, сбивая с ног Майкла. Мы оба упали на землю, ударяясь о каменный пол. — Как нечестно нападать со спины, — притворно скривился Генри, глядя на меня. — Разве тебя не учили, что удар со спины — самый подлый и нечестный удар в бою? — О да, я сглупила, — согласилась я, поднимаясь с колен. — Мне будет приятнее убивать тебя, смотря в глаза. Генри громко захохотал, видно, полагая, что мои слова — пустое место. Но не тут-то было. У меня с самого начала был план, только надо было подождать ещё чуть-чуть, совсем немного, чтобы этот план сработал. — Ты хочешь убить меня? — не поверил своим ушам демон. — Да кто ты такая, чтобы убивать меня, властителя ада! Осмотрись вокруг, Миа, все твои ангелочки медленно погибают от рук моих бойцов, души, которые ты заставила воевать против нас, пополняют казну ада, а ты едва ли держишься на ногах. Так кто же пойдёт против меня? — Я, — услышала я Майкла. — Я мечтаю убить тебя с тех самых пор, как ты исцелил меня и сделал своей шестерёнкой! — О, нет, Майкл, ты был далеко не шестерёнка, — покачал головой Генри, видимо, не собираясь нападать на нас. — Ты был нужен мне, ты оправдывал мои ожидания по поводу тебя, но нет же, опять влезла Миа и всё испортила! Он покачал головой и ненавидяще посмотрел на меня. — Ты вечно всё портишь, ты не замечаешь этой особенности за собой? Устав слушать его бред, я перехватила поудобнее кинжал и кинулась на него. Генри послал в меня огненный шар, я увильнула от него, всё ближе и ближе подходя к демону. Сгруппировав воздух, Генри попытался сбить меня с ног, но я блокировала его попытку, занося кинжал над собой. Генри увильнул от удара и попытался ударить меня, но я отступила в сторону, давая возможность Майклу, пришедшему на помощь, ударить Генри. Майкл попал кинжалом по плечу демона, тот зашипел от боли и попытался откинуть Майкла, но тот не дал это сделать, блокировав удар. Я замахнулась кинжалом, но Генри быстро среагировал и выставил руку вперёд, отбрасывая меня назад. Я полетела к лестнице, скатилась с неё и ударилась головой о постамент статуи, у которой уже не было головы. Из раны потекла кровь, и я поняла, что осталось совсем чуть-чуть, ещё немножко потерпеть, и я смогу осуществить задуманное. Поднявшись на ноги, я перебралась по лестнице наверх, но тут меня вновь сбили с ног, на этот раз это был ангел, которого одолел демон. Я упала на землю, но быстро откинула бездыханное тело ангела в сторону и поднялась, ища Генри и Майкла. Но наткнулась на Дерека и Стива, которые тоже предпочли выбраться наружу. Дерек был весь в крови и ссадинах, но, несмотря на это, продолжал сражаться со Стивом, который не уступал в своих боевых умениях Генри. — Миа! — услышала я в голове голос Дерека. — Сзади! Резко повернувшись, я успела отскочить от взмаха топора! На меня летел демон, размахивая самым настоящим топором. Я сгруппировала воздух, тем самым поставив демону подножку. Тот споткнулся и повалился прямо на меня! Я не успела отскочить, и лезвие топора рубанула меня по плечу, разрубая ткань майки и вместе с тем кожу. Упав на колени, я с ужасом посмотрела на кровоточащую рану, уже ощущая прилив иных сил внутри меня. Ещё немножко… Тут меня кто-то схватил за волосы и потянул назад. Я завизжала и забрыкалась ногами, стараясь освободиться из хватки. — Чёрт, а за короткие волосы тяжелее хвататься, — услышала я голос демона. — Ну ничего, перерезать глотку будет удобнее. Демон резко поставил меня на ноги, прислоняя кинжал к шее. Я сглотнула, ощущая холодный металл на коже. — Миа, пригнись! Не поняв, кто это сказал, я всё же решила послушаться и пригнулась как раз вовремя: разрезая воздух в паре дюймов от моей макушки пролетел кинжал, врезаясь в переносицу демона. Тот тут же отпустил меня, я развернулась к нему и без всякого чувства омерзения, засадила лезвие кинжала ещё глубже. Демон с неприятным бульканьем крови во рту, повалился на землю мёртвым. Оглянувшись, я увидела мою спасительницу — Ава кивнула мне, и я кивнула в ответ в качестве благодарности. И тут всё произошло будто в замедленной съёмке: краем глаза я увидела отблеск кинжала, летящий в Майкла. Мир вокруг перевернулся с ног на голову, возвращая меня в ту ночь на ферме, где я так же в ужасе глядела, как кинжал летел в Майкла. Я не успела сделать и двух шагов к нему навстречу, меня кто-то сбил с ног, и я упала, теряя из поля зрения Майкла. Подняв голову, я увидела, что к нему кто-то несётся, отталкивает его в сторону и сам попадает под удар. Звук падающего тела… Тягостная пустота внутри… Крик, прорывающийся будто через толщу воды… — Дерек! Оказывается, это кричала я. Со всей силы пнув в лицо демону, повалившему меня, я вскочила на ноги и бросилась к Дереку, который лежал на земле, а вокруг него образовалась лужа крови. — Дерек! — запричитала я, хватая его за руку и будто вновь окунаясь в ту злополучную ночь. Рядом со мной приземлился Майкл, с ужасом глядя в закрытые глаза Дерека. — Ты… ты… — начал было Майкл, но осёкся, не смея произносить и слова. Тут Дерек поморщился и открыл глаза, мутно смотря на нас. — Ты даже отблагодарить нормально не можешь, — хмыкнул Дерек и посмотрел на плечо, куда пришёлся удар. — Вы чего тут развели сопли? Я умирать ещё не собираюсь. Я облегчённо вздохнула, обнимая Дерека. Тот поморщился от боли и позволил Майклу поднять себя. С долю секунды они смотрели друг другу в глаза, и я уже было понадеялась на крепкие объятия, но тут нас прервал Генри. — Как трогательно, — сказал он и прищурил глаза. — Друзья вновь воссоединились! К сожалению, ненадолго. Он вновь щёлкнул пальцами, и в нас полетели огромные огненные шары. Мы бы даже не успели отскочить в сторону, что уж там говорить о сопротивлении. Я уже было подумала, что это конец, и мне не удастся осуществить то, что я надумала, но помощь пришла оттуда, откуда её не ждали. Перед нами вырос барьер, поглощая шары и защищая от кинжалов, которые запустили в нас демоны. Я огляделась и увидела архангелов, величественно идущих к нам. — Вас-то как раз-таки и не хватало, — выдохнула я. — Спасибо. — Взять их! — закричал Генри своим демонам. Те гурьбой, оставив ангелов и души, побежали на архангелов, которые незамедлительно приняли бой. — А теперь вы, — продолжил Генри, обращаясь к нам. — Мне надоели все ваши жалкие попытки остановить меня! Когда же вы поймёте, что я непобедим?! Сейчас я убью вас, а после отправлюсь на Землю навестить малышку Клэр. Я зарычала от злости и бросилась на демона, но неожиданно дёрнулась и упала на колени, будто в припадке. Вдалеке слышались голоса Дерека и Майкла, зовущие меня, но я закрылась от них, наконец-то дав волю своим силам. Я вновь ощутила прилив неожиданно мощных сил и открыла глаза, не чувствуя боли, а чувствуя только одно — силу, с помощью которой я была способна одолеть Генри. Поднявшись с колен, я встала напротив Генри, отбросив кинжал, который мне сейчас был без надобности. Глаза Генри расширились от ужаса при виде меня. — Навести лучше Дьявола! — произнесла я и с силой ударила ногой по камню. Он начал крошиться и отлетать в стороны, двигаясь косой линией в сторону демона. Не дав ему опомниться, я создала два мощных шара и запустила их в Генри. Он едва ли успел отскочить от них, как я, преодолев между нами расстояние, схватила его за грудки, припечатав к колоне. — Ты больше никому не причинишь вреда! — зарычала я и со всей силы ударила его по лицу. Генри осел на пол, а на его щеке выступил рубец от моего прикосновения. Я будто пылала огнём, чувствуя, как импульсы неведомой мощи проходят через меня. Ударив Генри ботинком, я благоговейно почувствовала прилив адреналина. Демон попытался подняться, но я его тут же вновь припечатала к стене, наотмашь ударяя и пиная одновременно. Теперь он был куклой в моих руках. Я била и пинала его, зная, что мои удары будут похлеще, чем магически заряженные кинжалы. Генри с каждой попыткой подняться становился всё слабее и слабее, а я чувствовала нарастание энергии, которая вот-вот могла перелиться через край. Вот я ударила его последний раз, наблюдая, как Генри оседает на пол без чувства. Победила. Я его победила! Уже захотев повернуться к ангелам, я резко почувствовала боль, но не внешнюю, а внутреннею. Она как будто бы рвала меня изнутри. Ноги подкосились, и я упала на колени, глотая воздух, который неожиданно стал мне так необходим. Лёгкие как будто бы уменьшились в размере, а сердце наоборот возросло, ускоряя темпы. Я повалилась на бок, чувствуя, как изо рта и ушей течёт кровь. — Миа, Миа! Майкл, это был он, его голос я не могла перепутать даже будучи на волосок от смерти. А это была именно она. Я сделала то, что хотела: спасла рай, спасла Землю от лап Генри. Я смогла, я сделала это… — Миа, — Майкл взял меня в охапку, проводя рукой по моему лицу, — держись, мы тебя спасём. Я взяла его за руку, желая напоследок почувствовать родное тепло, окутавшее меня, словно кокон. — Нет, — прохрипела я, стараясь не задохнуться в собственной крови. — Всё так и было задумано, я должна была так сделать… Я закашляла, но глаз не прикрыла, стараясь всматриваться в уже расплывающееся лицо Майкла. — Нет, нет, нет, — срывающимся голосом сказал он. — Я не дам тебе погибнуть, слышишь меня?! Резко я почувствовала его боль, муку, желание спасти меня любой ценой, почувствовала его любовь ко мне, и как же мне теперь не хотелось умирать, зная, что он любит меня. Но также я понимала, что время пришло: я сделала своё дело, и теперь пришло время расплачиваться. — Майкл… — Что? — … я люблю тебя. Обмякнув в его руках, я позволила себе закрыть глаза и отдаться во власть той самой энергии, которая забирала из меня последние силы, словно вампир. Неожиданно я услышала громкий вопль, переполненный болью. Сердце на миг замерло, почуяв, что это кричал Майкл. Я никогда не слышала от него подобного крика, он был весь пронизан болью и неописуемой, страшной и глубокой потерей. Это он кричал из-за меня, даже в последние минуты жизни я не могла подарить ему счастья. Но вдруг, всё же могла? Вдруг, это не конец? Постепенно я начала ощущать, как призванные мною силы вытесняет что-то другое, что-то светлое, не менее мощное и тёплое. Оно бережно обволокло сердце, выравнивая его ритм, расширило лёгкие, запуская в них спасительный кислород, не пропустило ни единой ранки, исцелив все до последней. Я глотнула воздуха и распахнула глаза, чувствуя, как на меня капает что-то солёное. Это были слёзы, принадлежавшие Майклу, который продолжал держать меня в своих объятиях, склонив голову и плача. Высвободив руку, я провела ею по гладкой щеке Майкла, и тот вздрогнул, открыв глаза. — Миа, — словно в бреду произнёс он, во все глаза смотря на меня, — ты жива… — Ну куда я от тебя денусь, — хмыкнула я и притянула его ближе. — Ты так просто от меня не отделаешься. Он облегчённо улыбнулся и поцеловал меня, прижимая ещё сильнее. Я обняла его за шею, всецело наслаждаясь поцелуем с любимым. — Я тебя сам никуда больше не отпущу, — сквозь поцелуй сказал Майкл и провёл носом по моей щеке. — Я уж было подумал, что ты… — Всё хорошо, — оборвала его я и прикоснулась губами к его губам. — Теперь точно всё хорошо. Мы посмотрели друг другу в глаза, не замечая того, что происходило вокруг. А происходило вот что: демоны, поняв, что их вожак побеждён, тут же сдались, и теперь скидывали оружие в одну гору. Ангелы помогали раненным подняться на ноги, поздравляли с победой, и впервые за столько недель в воздухе почувствовалась радость. Чёрные тучи разошлись, наконец-то пропуская долгожданное солнце согреть нас своими лучами. — Эй, голубки, — услышали мы Дерека и обернулись. — А как же я? Меня-то обнять не хотите? Я засмеялась и поднялась с пола, угождая в объятия друга. Он похлопал меня по спине и многозначительно посмотрел на Майкла, который вслед за мной вставал на ноги. — Я хотел сказать спасибо, — произнёс Майкл, глядя на Дерека. — Спасибо, что прикрыл меня. Дерек хмыкнул, и я вновь уже понадеялась, что они обнимутся, но тут позади нас послышался сдавленный вздох. Обернувшись, мы увидела, как Генри открывает заплывшие глаза. Так я его не убила? — Он жив? — изумился Майкл и нахмурился. — Сейчас мы это исправим. Он уже было двинулся в сторону демона, но путь ему перекрыл Адам, останавливая Майкла за плечо. — Нет, смерть была бы для него слишком простой карой за содеянное, — сказал он и с отвращением посмотрел на Генри. — Он предстанет перед судом и ответит по закону. Майкл нахмурился, ему эта идея не нравилась, я подошла к нему и взяла за руку, вглядываясь в его изумительно голубые глаза. — Пускай предстанет перед судом, — сказала я. — Архангелы явно найдут для него жестокое наказание. Майкл с минуту посмотрел на меня, а потом кивнул, прижимая к себе. — Хорошо, я сейчас хочу только одного: лечь спать.***
Поправив воротник белой блузки, я вновь посмотрела в зеркало и, убедившись, что я выгляжу приемлемо, повернулась назад. В прихожую вышел Майкл, одетый в белые штаны и в тон им рубашку. Не сдержав эмоций, я прильнула к нему, заглядывая в глаза. — Какой же ты красивый, — с завистью произнесла я. — А главное, мой. — Твой, твой, — хмыкнул он и поцеловал меня в кончик носа. — Пойдём, иначе опоздаем. Мы вышли из квартиры и направились в сторону Эдема, где сегодня проходил суд над Генри. Прошло уже два дня с окончания войны, и результаты, к сожалению, были плачевны. Мы потеряли огромное количество ангелов и душ, и если с последними ещё можно было что-то сделать, то вот с ангелами — нет, они погибли навсегда. Так же и сам Эдем потерпел значительный урон, но его быстро восстановили, и сейчас он вновь сверкал своей величественностью. — Что там насчёт Дерека? — спросил меня Майкл, пока мы шли к дворцу. — Он сожалеет о том, что спас тебя, — усмехнулась я. — Говорит, что если бы не ринулся к тебе на помощь, то смог бы одолеть Стива… Я замолкла и напряжённо посмотрела вдаль. Буквально вчера мне объявили, что в окончании войны рай вновь начал исправно работать. А так как у моей подопечной не было демона, то его переизбрали, и им оказался Стивен. Вот ведь ирония! — Не переживай, — сказал Майкл, поняв, о чём я думаю. — Вы не скрепляли ваши души, а это означает, что Стив, в общем-то, не имеет над Клэр никакого контроля. — Это пока что, — качнула я головой. — Клэр слишком мала, но я уверенна, что когда она подрастёт, Стивен не оставит её без внимания. — Мы что-нибудь придумаем, — обнадёжил меня Майкл, пропуская вперёд. — Всегда что-то придумывали. Зайдя в холл, я даже сразу не смогла определить, что два дня назад здесь шло кровопролитие. Теперь же всё было чисто и убрано, как всегда. Мы поднялись с Майклом на этаж выше и зашли в зал суда, в именно тот, где полтора месяца назад мне обрубили крылья. Неприятные воспоминания больно кольнули в районе лопаток. В первом ряду я увидела Аву, Дерека и Аки и кивнула Майклу, тот кивнул в ответ, и мы присели рядом. Я глянула на трибуну и заметила Адама, восседавшего во главе суда. Он едва заметно кивнул мне и вновь начал о чём-то переговариваться с Анджеллом. — Надеюсь, ты не будешь рассказывать о том, кто тебя незаконно скинул с Небес? — услышала я над своим ухом тихий голос Авы. — Дай-ка подумать, — сказала я и лукаво посмотрела на неё. — Ты спасла меня от смерти, думаю, ты заслужила прощения. Да и… твои земные чувства к Майклу подкупают меня. Мы переглянулись и улыбнулись, понимая, что все барьеры между нами разрушены. — Как там родители и Мэри? — поинтересовалась Ава. — С ними всё в порядке, — кивнула я. — Заходила к ним вчера, им не надобно знать, что я была на волосок от смерти. Тут Майкл коснулся моего плеча, и я подняла взгляд. Двери отворились, и под охраной двух ангелов, в комнату зашёл Генри, сцепленный наручниками. Его вывели в центр зала на обозрение всем присутствующим. — Демон Генри, вы доставлены сюда, чтобы предстать перед судом, — начал Адам, властно смотря на врага. — Вы обвиняетесь в том, что разожгли войну, погубили множество невинных жизней, в том числе путём насилия через других. — Я поняла, что речь зашла обо мне и Мэри. — Также вы обвиняетесь в краже и попытке убить маленькую девочку и в других преступлениях. У вас есть, что сказать перед вынесением вердикта? Неожиданно Генри поднял красные глаза и цепким взглядом посмотрел прямо на меня. Наручники на его руках звякнули, когда он поднимал руку и дрожащим пальцам указал на меня. — Ты, — обезумевшим голосом произнёс он. — Ты поплатишься за всё, что со мной сделала. Ты и твои дружки, и твоя семейка, и сестра! Вы все поплатитесь за это! Он резко сделал шаг вперёд, Майкл и Дерек вскочили с мест, прикрывая меня собой. Но этого не понадобилось: охрана схватила Генри и поволокла назад, а он обезумевшими красными глазами прожигал меня. — Я отомщу тебе, Миа Хилл! — Вы приговорены к пожизненному заключению на Небесах! — быстро вывел вердикт Адам и кивнул охране. — Увидите его. Охрана увела сопротивляющегося Генри, который бубнил, что отомстит мне. Переведя дух, я посмотрела на парней, которые хмурыми взглядами провожали врага. — Всё же, его надо было убить, — сказал Майкл, садясь на место. — Не нравится мне то, что он остался жив. Признаться, мне тоже доставляло это дискомфорт, но я не успела озвучить мысли, как Адам продолжил: — Я приглашаю сюда Мию Хилл. Удивлённо посмотрев на Майкла, я уловила его резко сменившийся радостный взгляд. — Иди, — шепнул он мне и легонько подтолкнул. Я встала и подошла к трибуне, непонимающе смотря на Адама. — Миа Хилл — единственный ангел, ставший путём любви к ангелу и дружбы к демону. Это удивительная девушка пережила больше, чем мы все вместе взятые. Она никогда не падала духом перед лицом врага, сражалась до последнего, даже если на это уже не было сил. Вновь и вновь доказывала нам, что она не глупа. Она спасла всех нас от неминуемой гибели, ведь провал был так близко. Но Миа, осознавая на что идёт, пожертвовала собой ради нас, и чуть не умерла, вступая в схватку с Генри. Даже в самые тёмные дни она оставалась верна своим чувствам и показывала, что испытывать что-то — это нормально. И я вместе с другими архангелами принял решение, что самой малой наградой для Мии Хилл будет возвращение крыльев и статус полноценного ангела. Я во все глаза уставилась на Адама, который с гордостью смотрел на меня. Он вышел из-за трибуны и встал рядом. — Это и вправду самая малая награда за твои заслуги, — произнёс он. — Но я буду очень рад, если ты её примешь. Кивнув, я улыбнулась и почувствовала, как его рука касается моих лопаток. Я вновь услышала хруст и жжение в спине, а потом резкий размах крыльев и шелест позади. Оглянувшись, я с восхищением увидела свои белые пушистые крылья, и с таким же восхищением услышала аплодисменты и выкрики моего имени. Громче всех хлопали Дерек и Майкл, с гордостью в глазах смотря на меня. Я убрала крылья и с улыбкой до ушей посмотрела на Адама. — Кажется, тут кто-то ещё заслуживает награды. Архангел понял меня без слов и сказал: — Дерек, я буду рад и тебе после стольких лет мучений в аду вернуть крылья. Я посмотрела на Дерека, и тут же поняла, какой ответ он скажет. Догадки оправдались. — Нет, не приму, — качнул он головой. — Не хочу брать на себя столько много обязанностей, по мне так лучше земная жизнь со всеми её прелестями. Ничего другого я от него и не ожидала. Но оставался последний, кому тоже полагалась награда. — Майкл, — кивнул Адам, смотря на ангела, — мы не имеем права наказывать тебя за совершённые ошибки, так как они были сделаны не в здравом уме. — Адам хмыкнул и продолжил: — Но ты внёс неоценимую помощь в победе рая, поэтому я не могу не предложить тебе должность моего помощника. Я ахнула и во все глаза посмотрела на Майкла, который в свою очередь смотрел на меня. — Это большая честь для меня, Адам, — сказал он, неотрывно смотря на меня. — Но я последую за Мией, а Миа хочет одного — путешествовать по Земле, и я не могу её покинуть. Поэтому… — Нет, не отказывайся, — прервал его Адам. — Думаю, дела рая сейчас пойдут в гору, и частого твоего появления на Небесах я и не жду. Тем более, — он повернулся ко мне, — вам двоим надо побыть вместе. На этом суд окончен! Подмигнув мне, Адам вместе с Авой, Аки и архангелами покинул зал, за ними последовали и остальные, оставляя нас троих наедине. — Значит, вот у вас какие планы, — кивнул Дерек и усмехнулся. — У меня примерно такие же, только путешествовать не по странам, а по барам — это куда интереснее, особенно учитывая последние события. Прыснув от смеха, я каждого взяла за руку и повела прочь из зала суда. — Ты обязательно успеешь набухаться, Дерек, но сначала у нас есть одно незаконченное дело.