На лезвии карандаша

Лучшая защита - это нападение. Но только тогда, когда других выходов уже нет. Ведь если ты нападаешь первым, то есть шанс, что тебя убьют сей момент, а если ты уйдёшь в глухую оборону, то, возможно, тебе удастся выжить. Но... Что теряет тот, кому нечего терять? Монарху терять было уже нечего. Его страна ослаблена Советом, его подданные голодают, земля не родит... А ещё близится гражданская война, соседи уже стягивают войска к границам, вороньё каждое утро кружит над Дараасом, предрекая беду и смерть... Эриму не хотелось больше сидеть и ждать, когда же решится его участь и участь его страны. Новый начальник дворцовой стражи – сухопарый и высокий воин, повидавший множество битв, - конечно, не был таким как Гвеош и до конца ему юноша не доверял. Но только на этот раз всё было иначе. Уже можно было действовать в открытую, без оглядки на шпионов. Попросту не успеют донести: действовать ведь будут уже сейчас. Пишт Эрссеш - начальник дворцовой стражи - явился почти сразу же после того, как его позвали. Монарх только-только успел затянуть пояс начавшего сползать халата да налить себе холодной воды из кувшина, стоявшего на столике у кровати. - Вы вызывали меня, мой правитель?.. – В отличие от того предателя, мужчина постучался, но тут же распахнул дверь. Впрочем, Монарх ожидал чего-то подобного. - Да. Мне нужно с тобой поговорить... - Я внимательно слушаю вас, мой правитель, - мужчина учтиво поклонился, придерживая перевязь с полуторным мечом. - Скольких людей ты сможешь собрать до того времени, как солнце войдёт в зенит? - Не больше тысячи. И это при условии, что пойдёт вся дворцовая стража... Вы что-то планируете устроить, мой повелитель? – мужчина с любопытством поглядел на Эрима, но тут же отвёл взгляд. - Да. Собери полтысячи и как можно быстрее. Думаю, пришло время для того, чтобы и мне самому выбраться из этого каменного мешка, - Монарх с трудом подавил вздох и посмотрел в глаза Пишту. А тот, видно, не так растолковал этот взгляд, решив, что ему позволено чуть больше. - Но для чего вам столько людей, мой пра... – только Эрим даже не дослушал вопроса и перебил мужчину на полуслове: - Я хочу напасть на один частный дом. Если повезёт, то его хозяин будет убит. Его хозяин и один из слуг. Они опасны... - Но, мой правитель, как вы можете так поступать? Народ опять будет негодовать, недовольный беспределом. Да и зачем это делать?.. – начальник дворцовой стражи откашлялся и сделал пару шагов по комнате к письменному столу. Только смог позволить себе лишь мельком взглянуть на расправленные свитки пергамента. Мало ли что там может быть написано... А вот слегка мерцающий гладкими гранями в свете огарка свечи желтоватый кристалл привлёк его внимание. Никогда он раньше не видел таких диковин. Мужчине захотелось до него дотронуться, он уже было протянул руку, но вовремя её отдёрнул, опомнившись. Ему оказали честь, допустив в личные покои, а он тут всё трогает. Нехорошо... - А с каких пор у тебя есть право обсуждать мои приказы? – юный правитель отрешённо наблюдал за действиями воина, не думая его останавливать. Хотелось знать, что он может себе позволить и насколько нагл... Да нет, скорее всего, юноша просто настолько устал, что ему было лень сказать и лишнее слово, чтобы поставить на место зарвавшегося подданного. И все же... - Простите, мой правитель, но это действительно очень странный шаг. Для чего вы хотите это сделать?.. - Просто собери мне полтысячи человек. Я сам их поведу. И не твоё дело, для чего я хочу это сделать. - Ни к чему было знать этому человеку всего. Первое, чему научился Монарх, так это тому, что доверять нельзя никому кроме себя. - Как скажете... - Пишт учтиво, почти подобострастно поклонился, насколько позволял кожаный доспех и, резко развернувшись на каблуках высоких кожаных сапог, вышел из покоев юноши, тихо закрыв за собой дверь. Монарх всё же вздохнул и, дойдя до стола, выпил воду из оставленного там стакана. Вода уже не была такой прохладной и напоминала скорее топлёное масло, но это было всё же лучше, чем ничего. Ждать, пока придет служанка ему не хотелось, да и принесёт она, скорее всего, вино, разбавленное водой. Негоже Монарху пить простую воду... На самом деле его попросту пытались споить. С тех пор, как появился Совет, где бы юноша не находился, ему всегда в бокал подливали вина или браги. Хорошо, что ему ещё хватало ума не пить всего этого... А вот простая вода в кувшине на столике у кровати была всегда. Предполагалось, что ей он должен умываться, но... Через некоторое время к юноше пришла служанка, чтобы заправить постель и помочь тому одеться. Только Эрим приказал ей достать доспех. Камзол ему в этот день не понадобится и вовсе, а вот незащищенным соваться в бой – верх глупости. Девушка, конечно же, старалась, как могла, но всё же путалась в ремешках креплений и шнурках. Ей привычнее было менять постельное бельё и прибираться в господских покоях, чем помогать правителю облачаться в доспех. Монарх только устало вздохнул, когда последний ремешок был туго-натуго затянут, и отослал девицу прочь, чтобы не мешалась. У него оставалось немного времени привыкнуть к теперешнему своему облачению, а заодно и погасить свечи, надобность в которых отпала с восходом солнца. А потом следовало наведаться в оружейную: юноша не хотел брать фамильный клинок. Он, увы, слишком тяжёл, а ручка была скорее предметом гордости ювелира, её создававшего, чем действительно была удобной. Такой меч мог украшать ножны лишь на празднествах. Теперь же был черёд настоящего оружия... *** Пишт справился с данным ему заданием чуть позже полудня. Но зато всё было практически идеально: Дараас не оставался без охраны, а те пятьсот человек, которые были выбраны из числа стражников, стояли в летнем саду, не смея и шелохнуться, и слушали Монарха. А Эрим сначала просто обошёл их всех, осмотрел оружие и доспех. Почти такой же, как у него самого: жёсткая, проваренная в соли и провощённая кожа не так хорошо защищает в серьёзных боях, но зато позволяет воину быть более подвижным. Ну, разве что на груди и спине были металлические зерцала. Почти все воины были вооружены одноручными мечами и дагами, в пару к ним вставленными в поясные ножны. Неплохо для той схватки, в которую юноша хотел ввязаться. Скорее всего, повстанцы не ждут нападения, а это сослужит хорошей форой. И всё же нужно было объяснить солдатам, что от них требуется. А требовалось немного: всего лишь убить хозяина дома – Миста. И белобрысого мальчишку, предположительно его слугу. Воины, услышав, что им предстоит сделать, только обнажили свои клинки и подняли их острием вверх – извечный знак повиновения и согласия с приказом. Ветер был сильный и заставлял выбившиеся пряди из низкого хвоста, собранного кожаной лентой, трепетать и щекотать узкую полоску незащищённой шеи юноши, сидящего на коне. Тот, несмотря на подступающую дурноту, старался выглядеть невозмутимо. Ну и правда, с чего бы ему показывать хоть какие-то эмоции? Разве что улыбнуться немного испуганной босоногой девчонке, стоящей на улице и глазеющей на отряд, уверенно марширующий за Монархом. Нечего ей бояться: дети неприкосновенны в этой войне. Возможно, они шли слишком медленно, а, возможно, шпионы были слишком быстры и проворны... Как бы там ни было, когда вся эта «процессия» достигла своей конечной цели, сражаться было не с кем. Ну, на первый взгляд не с кем. Большой каменный трёхэтажный дом, стоящий на окраине города, уже сам по себе мог вместить человек триста. А уж если принять во внимание то, что под домом наверняка есть подземелье... Ходили слухи о том, что там даже тайный лаз, ведущий к лесу, имеется. Когда отряд подошёл к стене, окружающей достаточно небольшой двор, то дом казался безжизненным. Даже прислуги не было видно. Словно все ушли, побросав свои дела. Либо затаились и ждут, когда же массивные деревянные ворота откроются и тогда... Ворота были попросту сняты с петель. Как бы они прочно не выглядели, всегда найдутся умельцы, способные преодолеть и такую преграду. Тем более в дворцовой страже. Весь дом был пуст. На кухне уже начал дымиться котелок, забытый на огне, свечи в паре комнат ещё догорали, а постели были разворошены. Воины, приготовившиеся к схватке, были разочарованы, но вида не подавали. А Монарх самолично обошёл каждую комнату в доме, даже в подвал спустился... Только в конюшне был какой-то помешанный мужичок, который и двух слов толком связать не мог. Всё трясся и пытался забиться в угол, шарахаясь ото всех. Эрим уже понял насколько ошибся, доверяя предателям, но чего уж тут исправить? Теперь было два пути: или в лес – искать лагерь мятежников, либо ни с чем возвращаться во дворец. Кто же сомневался в том, что Монарх выбрал первый путь? А тем временем, Нирот эль Тиир, сын Кторга аль Тиира готовился к визиту в Мэтос. Свадьба должна была скоро состояться, несмотря на то, что война подступала. Молодому мужчине было всё равно, что его отец был недоволен его решением и что он не хотел помогать нищему государству. Возможно же было такое, что правитель, несмотря на свои седины, ошибался? Ведь готовящийся брачный союз уже сам по себе мог предотвратить войну. Ведь одно дело, когда напасть хотели на ослабленный гражданской войной Мэтос, и совсем другое, когда нападать придётся на Мэтос, который поддерживает Орриим – сильное и богатое государство, портить отношения, с которым было бы нежелательно. Вот Нирот и собирался ткнуть своего папашу носом в его просчёт. Да и что он сам терял? Говорят, Тилла весьма хороша собой и девственна. Что касается приданного, то разве могут возникнуть с ним проблемы у сестры Монарха? А то, что она в опале, так это не навсегда. Раз брат её не убил, значит, и не убьёт. Духу не хватит. Ну, или уже не нужно будет. С таким-то мужем...