A thousand years

      Вскоре после отдыха путники продолжили блуждать в темноте. В пещере слышался едва различимый шум, вовсе не похожий на журчанье ручьев. Скорее он напоминал шлепанье босых ног, быстрое, но осторожное. Всякий раз, стоило Хранителям остановиться, преследовавший их звук прекращался. Кто-то шел за ними. Астрид посоветовала Фродо не обращать на это внимание, заметив его волнение. Леголас, услышав их диалог, нахмурился и огляделся, но его цепкий взгляд не смог найти источник шума. — Зачем Балин вернулся в Морию? — Сэм нагнал мага. — Мифрил. — Голос Гэндальфа прозвучал загадочно, — он и прославил гномов и погубил их, пока они в порыве не разбудили Великое Лихо Дарина. Сэм поежился, отступая назад. Фродо же провел рукой по своей бесценной кольчуге. Астрид шла, чувствуя на себе внимательный взгляд эльфа. Леголас шел последним. Он все чаще думал о том, как же его сумела удивить эльфийская принцесса, показав свою волю и смелость. Иногда Леголас называл это безрассудностью с ее стороны, но стоило ему встретиться с ее озорным взглядом, он оставлял эту мысль.       Путники оказались в большом зале. Ступая по осколкам, которые хрустели под ногами, глотая пыль, поднимающуюся с пола, они подошли к камню, стоявшему в центре комнаты, сводами уходившую ввысь. — Что это? — Боромир недоверчиво взглянул на плиту, проводя по ней рукой. Стали видны буквы. — Это древнеморийский, — шепнул маг, — здесь выбита надгробная надпись: «Балин, сын Фундина. Государь Мории». Фродо ужаснулся, отойдя от могилы. Гимли отвернулся, глаза его выражали скорбь и грусть, — этого я и опасался. Хранители молча стояли у надгробья. Здесь, в этом пыльном склепе воспоминания о доме невольно приобретали магический, почти невозможный оттенок. Казалось, что с каждым шагом дорога становится труднее, опаснее. Астрид чувствовала, что-то грядет, она отошла от камня, оглядевшись в комнате. Эльфийка поняла, что осколки, хрустевшие под ногами это кости убитых воинов. Принцесса нахмурилась, ступая дальше. Приятного было мало. Девушка разглядела разорванную книгу, валявшуюся у двери на полу, — Смотрите, — она подняла ее, отводя лицо от пыли. Гимли передал книгу с твердыми грязными желтыми страницами, небрежно исписанными не одной рукой, магу. Гэнадльф принялся читать. Из его речи стало понятно, что Хранители набрели на Летописный чертог, а гномов постигла страшная участь. — Шесть или семь страниц слиплись от крови, дальше идет речь о Западных Воротах. Глубинный страж уволок Оина в воду. Нам некуда отступать. Некуда! Они приближаются, — прочитал маг последнюю, оборванную страницу. Астрид стало не по себе. Еще бы, от такого кровь стынет в жилах. — Нам стоит убираться отсюда, — Боромир кривил губы. Сразу после его слов зал был оглушен грохотом. Задрожали стены. Леголас ринулся к двери, — Орки! — Крикнул он, — это ловушка. — Надо закрыть дверь! — Арагорн подхватил пару старых и сломанных мечей, забивая ими проход. К нему на помощь поспешил Боромир. Бой был неминуем. Астрид проверила клинки, почувствовав как Леголас осторожно останавливает ее за руку, — помни о нашем уговоре, принцесса, — ухмыляется он, на что эльфийка задорно вскидывает голову, а в зеленых глазах поблескивают искры. Страх отступил, появился некий азарт. Когда двери, не выдержав напора орков в компании с тролем, рухнули, эльфы устремились в черное месиво. Леголас забирался наверх, выпуская стрелы в мерзких тварей, Астрид же сражалась в самом центре, защищая тыл Боромира, без устали бившего врага мечом. Хоббиты проявили храбрость, не боясь воткнуть свои ножички в орков. Эльф спрыгнул вниз, приземлившись рядом с Гимли, он не рассчитал и чуть не придавил гнома, попав под удар, юная эльфийка быстро ринулась к ним, орудуя острыми и опасными клинками, она понимала, что не проберется к попавшим в окружение друзьям. Сердце забилось чаще, мысли лихорадочно закрутились и она, не колеблясь, кинула один клинок в орка, замахивающего биту с шипами над головой принца. Клинок попал в шею, сразив орка. Леголас толкнул его ногами, поднимаясь и давая руку гному. Сквозь битву аранен разглядел спасительницу, она запыхалась, взволнованно опустив одну руку. Битва продолжалась. В зал, ломая стены ворвался троль. Астрид сжала губы и с большей силой начала пробираться к хоббитам. Про них можно сказать маленькие, да удаленькие, они отлично справлялись. Троль, от которого исходил неприятный запах, размахивал длинными руками, держа палицу. Он чуть не попал по Фродо, но юркий хоббит успел завернуть за столб. Однако, от троля ему было не скрыться. Леголас, заметив западню, ухватился рукой, на которой от силы выступили вены, за камень, поднялся на него и большими прыжками преодолел расстояние, выпуская стрелы в троля. Тот рассвирепел, отмахиваясь, но не успел поймать ни эльфа, ни хоббита, как Арагорн сразил его мечом. Бой не утихал. — Нам надо уходить! — Кричал Гимли, орудуя секирой. — Гном прав, — поддакнул аранен. Гэндальф указал на дверь, приказав спуститься к лестнице, но не ниже первого яруса. — Я останусь с тобой, — вмешался Арагорн. — Не время геройства, — Астрид подбежала к ним, останавливая мужчину, — пора уходить. — Да, — кивнул маг. Так, Гэндальф остался в Летописном чертоге, взмахнув посохом, из которого полился свет. За дверью слышались вопли орков, Астрид, замыкавшая цепочку ужаснулась звукам. Она посмотрела на руки, исчерченные множеством царапин и ссадин. Камзол был грязный, пыльный. Бой оказался не самым приятным. Гэндальф показался на лестнице, он выглядел усталым, быстро перебирая ногами, — вперед, друзья. Нельзя останавливаться, — подбадривал он. — Вы видели это? — Гимли повернулся к Астрид и магу, — там что, пожар? Действительно в конце коридора, обрамленного аркой танцевали блики огня. Чувствовался жар. Лицо мага исказилось, — это Барлог. — Он оперся на жезл, — бегите. Я встречу его на мосту. Путники поспешили, Астрид охраняла хоббитов вместе с Гимли, пока остальные препирались, выражая свое желание остаться. — О, Эру, эльфы и люди странные, — ворчал гном, перебирая бороду. Барлог, горящий, словно пламя подземного мира, взмахнул своим хлыстом. Гэндальф вскинул жезл, ослепительное сияние словно преградило дорогу, разделив мага и демона. — Ты не пройдешь! — Крикнул Гэндальф и голос его раскатисто прошелся по пещере, затем он со всех сил опустил посох на землю, ударив по Мосту. Барлог в последний раз взмахнул пылающим кнутом, падая в пропасть. Он опоясал мага, потянув его за собой. Увлекаемый в пропасть, Гэндальф успел прокричать, — Беги-и-ите! Астрид с испуганными глазами, пряча слезы, видела как фигура старого друга исчезает во тьме, она смотрела на его гибель с высокого выступа, держа Фродо за плечо. Гимли отвернулся. Бедный гном ощутил горечь утрат второй раз за это бесконечное длинное время. Арагорн помрачнел, — идем. Это была его последняя воля. — Он не смотрел ни на кого, обогнав всех. Астрид показалось, что он потеряла все в один миг, так близок ей был маг. Она шла опечаленная, молча, иногда вытирая ладонями лицо. Ее нагнал Леголас, эльф был удручен не меньше остальных, — мне жаль. Девушка кивнула, — уже ничего не изменить. Я вернусь домой с плохой вестью. Леголас молчал, взяв ладонь эльфийки в свою, он принес соболезнования, опустив руку. Астрид действительно стало легче. Она взглянула на принца. В его глазах читалась забота и обеспокоенность. Девушка кивнула, одними губами прошептав слова благодарности. — Я должен тебя благодарить. Ты спасла мне жизнь. — Все-таки мне пришлось присматривать за тобой, — ответила юная эльфийка, сделав акцент на слове «мне». Леголас дернул уголком губ, — не думаю, что это был последний бой. — Я чувствую пустоту. — Тихо произнесла она, терзаемая гибелью Гэндальфа. Его голос, падающий во тьму, звенел в ушах. — Понадобиться время, чтобы это прошло. Сейчас нельзя останавливаться. — Глаза эльфа наполнились тревогой и болью так же, но он снова сжал ладонь Астрид, словно поделившись силами.       Хоббитам стало труднее идти. Их раны кровоточили и ссадили, головы разболелись и силы быстро покинули. Арагорн остановился, — давайте осмотрим ваши раны. Астрид осторожно обработала руки Фродо, затем забинтовала голову Пипина, свалившегося на камень во время битвы. — Нам стоит сделать привал, — Боромир устало опустился на землю. Арагорн кивнул спустя минуту, — не долго, — добавил он, — мы должны выйти отсюда до завтрашней ночи. Леголас стоял, опираясь о стену, он скинул лук и снял колчан. Астрид молча протянула ему флягу с водой. Аранен кивнул, делая небольшой глоток, который сразу вернул эльфу силы. Девушка внимательно посмотрела на его руки, костяшки которых стали красными от напряжения и от удара о каменный пол. Астрид достала из поясной сумки мазь, — стоит намазать, чтобы быстрее прошло. — Спасибо. — Леголас проводил ее взглядом и тяжело выдохнул. Он был убежден, что юной эльфийке здесь не место, не смотря на ее военные умения. Хоббиты заснули, Боромир и Гимли так же дремали в стороне, облокотившись на спины друг друга, Гимли что-то бормотал, обнимая свою секиру. Арагорн сидел в самом темном уголке, храня молчание. Астрид сидела, положив руки на колени, протирая кинжалы. Леголас сел рядом, протяну мазь. — Помогло? — Да, — он показал сильные руки, — моей благодарности за это время нет предела. — Я определенно приношу тебе удачу, — хмыкнула девушка, блеснув зелеными глазами. — Удивительно, но я почти согласен с этим. — Леголас не мог отвести взгляд, уже совершенно забыв, что хотел сказать, пока решался выйти из своего угла к ней, сидящей возле крутого обрыва. — Теперь, — начала она тихо, но достаточно, чтобы эльф слышал, — когда Гэндальф погиб, не думай советовать мне вернуться домой, я нужна здесь больше. — Что ж, ты настырнее, чем я предполагал, — слегка улыбнулся Леголас, — если не хочешь возвращаться сейчас, то постарайся вернуться в конце. Астрид прекрасно поняла на что он намекает, — ты тоже. Они сидели рядом и молчали, но думали об одном и том же — о друг друге, но оба не желали признавать зарождение чувств, скрывая их под маской дружбы. Как бы Леголас не противился мягкому голосу Астрид, ее глазам невообразимой красоты, ее острым ножам и сильным рукам, которые не бояться постоять за себя и других, он чувствовал как внутри полыхает след от костра, пеплом поднимаясь в синее небо, скрывающееся под сводами камней. Астрид легла на плед, закрывая глаза, Леголас продолжал сидеть рядом, накрыв ее своим зеленым пледом, он уставился на камушки под ногами.       Путники покинули Морию, выбираясь к раннему утру. Астрид щурилась от солнечных лучей, освещающих горные пики вдалеке и синие ручьи расчертившие темную траву. Леголас и Боромир помогли подняться хоббитам, вытянув их за руки. — Наконец-то! — Восторженно воскликнул Пипин, сделав большой шаг вперед, он споткнулся, приземлившись в воду. Гимли прыснул в кулак, — никого дневной свет не раздражает? — Гном взглянул на недовольного Боромира. — Меня раздражает кое-кто другой, — скривился Боромир от его шутки. — Друзья, — прервал их Арагорн, — мы пойдем в Лотлориэн. Астрид обрадовалась этой новости. Эльфы из тех мест были ее давними друзьями, а мысль о теплом душе вовсе казалась райской. Не смотря на собственное желание ринутся в самое пекло, размахивая ножами и клинками, она оставалась девушкой, которая не откажется от свежего камзола. Путь, освещаемый солнцем и обдумываемый ветром, был гораздо лучше и легче. Хоббиты весело, почти бегом следовали за Арагорном, то и дело хохоча. Гимли шел рядом с эльфийкой, рассказывая ей все сказки и легенды, что слышал об этом лесе. Леголас лишь хмыкал, слыша его слова. — А ты не подслушивай, остроухий. — Ты так громко говоришь, что тебя слышит все Средиземье. — Это же неправда? — Обратился гном к принцессе. Та еле сдержала смех от его обиженного тона, — конечно нет, Гимли. Леголас просто умеет преувеличивать. Эльф выгнул бровь, выказав все удивление, а Гимли злорадно засмеялся. — Это когда я преувеличивал? — Аранен догнал Астрид, ушедшую вперед. Девушка рассмеялась, — почему ты спрашиваешь? — Я всегда говорю четко, — он поправил колчан. — Хорошо, если так. Надеюсь, аранен, ты предельно точен и в своих желаниях, — ее глаза снова блеснули. Зеленый омут глаз Астрид напоминал Леголасу его дом, высокие и темные деревья, скрывающие голубые небеса своей старинной кроной. — Более чем, — отозвался он, сбитый фразами Астрид, будто читающий его мысли. Не долго оно брели спокойно по лесу, в один миг Братство было окружено эльфами, нацеливших стрелы на них. Леголас встал впереди Астрид, закрывая ее собой.