A thousand years

      — Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — раздался мужской голос. Эльфы, встретившие путников были одеты в серые камзолы, отливающие золотистым цветом. Несколько стрел устремились наконечниками на хоббитов, перепугавшихся не на шутку. Арагорн стоял вытянувшись, сохраняя спокойствие, в него смотрело три стрелы. Лицо Боромира тоже не отличалось чем-то необычным, как всегда недовольное и хмурое, он совершенно безучастно глядел на стрелы, упирающиеся ему в грудь. Гимли сопел и действительно так громко, что Астрид могла согласиться с эльфами Лотлориэна. Астрид слегка коснулась руки Леголаса, давая понять, что все в порядке. — Мы не желаем вам зла, — произнес Арагорн. — Следуйте за нами, — мужской голос показался принцессе знакомым. Она взглянула на мужчину, стоявшего в самом центре. Сильный, высокий силуэт, точеные черты лица. Астрид пыталась вспомнить, где видела его раньше. — Халдир, — осенило ее, на мгновение ей захотелось облегченно улыбнуться, но это выглядело бы весьма странно и уж точно несвоевременно. У нее еще будет возможность поздороваться со старым приятелем.       Эльф двинулся вглубь леса, остальные стражники шли рядом с членами Братства, опустив стрелы. Тишина природы окутывала, убаюкивала и завораживала. Солнце близилось к горизонту, с каждым часом небо багровело все больше и среди деревьев и трав стали появляться маленькие огоньки светлячков. Астрид шла рядом с Гимли, гном выглядел подавленным. Кажется, его бахвальства и превозношения силы гномов прошли даром, раз какие-то эльфы в ужасных нарядах, если цитировать Гимли, смогли ткнуть свои кривые стрелы в него. — Клянусь бородой, — ворчал он, — это унижение. На этих словах Халдир обернулся, насмешливо взглянув на сына Глоина. Начальник охраны слегка кивнул принцессе, его губы коснулась тень улыбки. Они прошли мимо флетов, в которых жили хранители границ. Деревянные полукруглые домики прятались среди деревьев, из открытых окон шел приятный запах ужина. От каждого флета по траве бежали извилистые каменные дорожки. Вскоре Халдир остановился, окинув всех серьезным взглядом, он поприветствовал каждого. — В город мы пойдем завтра. Сегодня же можете переночевать в наших флетах. — Военачальник указал рукой на два домика, — ужин вам принесут, вещи тоже. Арагорн, Боромир и хоббиты направились к домам, за ними плелся Гимли и шагал аранен. Халдир обратился к Астрид, — не знал, что вы проделали такой путь, принцесса. — Разве это не мой долг? Эльф благосклонно качнул головой, сложив руки за спиной, он проводил девушку до флета, — отдыхайте. — Благодарю за вашу помощь и ночлег.       В этом домике уже расположился Леголас, Гимли и Пиппин с Мери. Отличная компания. Леголас снял лук и колчан, положив у изголовья кровати, на Гимли не было лица, он сидел на высокой пастели, поскрипывая, болтая ногами и уставившись в пол. Хоббиты же находились на самой вершине счастья, уже укутавшись в пушистые одеяла, они блаженно улыбались, засыпая. Астрид скинула свою сумку, сняла ножны на поясе и достала маленькие клинки из сапог, затем еще клинки из-за прикрепленного к спине кожаного пояса. Леголас выгнул бровь, — ты самый вооруженный эльф в этом месте. Девушка ухмыльнулась, бережно убирая оружие, — теперь ты знаешь что и где я прячу. — Обещаю хранить эту ценную информацию в секрете. В дверь постучали. На пороге возник эльф, в руках которого был поднос с едой и чистые камзолы. Леголас поблагодарил его, забирая все. Хоббиты, почуяв запах легкого супа, вскочили со своих мест, уплетая ужин. Астрид взяла полотенце и чистые вещи, направляясь в душ. Это была отдельная пристройка к флету. Прохладные струи воды бодрили, возвращая к жизни. Астрид прикрыла глаза, пытаясь освободить голову от мыслей. Ее занимало все: безопасность, поход, гибель мага, ближайшего друга, судьба мира и ее собственная. Впервые эльфийке казалось, что она взяла жизнь в свои руки, пустившись в это приключение, но жестокая реальность разбивала хрупкий миф. Дома, вдали от войн и страха, вдали от орков и битв, она мечтала о подвигах и отваге, сейчас же, когда любой шаг мог стать последним, любое сказанное слово могло сорваться с губ криком, она твердо уверовала в то, что нельзя взять всевластную судьбу под полный контроль, кто-то свыше всегда самостоятельно выносит вердикт, распоряжаясь линиями жизней. Когда Астрид вернулась в флет, все уже спали мирно и спокойно. Пиппин и Мерри сопели, Гимли похрапывал, отвернувшись к стене, Леголас лежал с открытыми глазами, смотря в потолок. — Почему ты не спишь? — Я волновался. Тебя долго не было. — Здесь нам ничего не угрожает. — Мне начинает думаться, что беда никогда не отступает от нас. — Не омрачай приятный сон не на земле такими мыслями, аранен. Он ничего не ответил, закрыв глаза. Астрид почудилось, что в темноте флета голубые глаза принца сияли, словно драгоценные камни.       Туман окутывал полупрозрачной дымкой лес. Утро было пасмурным и влажным. Астрид любила такую погоду куда больше, чем солнце, блуждающее по комнатам. Эльфийка проснулась первая, не желая вставать с мягкой кровати, она повернулась в сторону спящих друзей. Безмятежность витала в воздухе, мешаясь с легким дуновением ветра сквозь приоткрытое окно. — Доброе утро, — Леголас открыл глаза, в упор смотря на Астрид. Их постели были напротив. — Действительно доброе. — Принцессу не мучил кошмар с падающем в пропасть, как в пасть хищнику, Гэндальфом. Всякий раз, стоило ей закрыть глаза, она вздрагивала от крика мага, тонущего во тьме. — Сегодня будет дождь. — Принц встал, быстро выглянув в окно. — Пора будить остальных. Астрид так же поднялась с теплого места, тронув за плечо Пиппина. Хоббит лишь чмокнул губами, повернувшись на другой бок. Девушка шумно вздохнула, — время завтрака! — Громко сказала она, разбудив сразу всех. — Отлично придумано, — улыбнулся Леголас. Раздался стук в дверь. — Кого там принесло, — Гимли спрыгнул с кровати, — эти эльфы не могут сделать все для гнома. — Они и без того сделали для нас многое, — заметил Леголас, открывая дверь. На пороге стоял эльф, — здравствуйте. Халдир просит вас спуститься и позавтракать вместе с ним. Аранен кивнул. — Еще чего. Мне с этим гордецом за один стол. — Рекомендую все-таки подкрепиться, — Астрид одарила гнома легкой улыбкой и вышла из дома вместе с хоббитами. Леголас поторопил Гимли и так же спустился. В беседке уже сидели остальные члены Братства. Фродо жевал булочки, запивая все травяным чаем, Сэм и Пиппин разглядывали кашу, а Мерри уплетал ее с огромным удовольствием. Арагорн и Боромир держались степенно. Гимли восторженно потянулся за свежей, еще горячей выпечкой. Астрид присела по левую руку от Халдира. — Итак, — начал он, — рад, что вы все смогли выспаться. — Сегодня вы встретитесь с Владычицей Лориэна. — Эта та колдунья, — прошептал Гимли Фродо, — говорят, кто ее увидит сразу попадет под могущественные чары. — Гномы очень шумный народ, не находишь? — Халдир повернулся к принцессе. — При этом зрение у них, как у орлов, а по скорости они не уступают никому, — ответила Астрид, вспоминая речи друга. — Вы не перестаете меня удивлять. — Может, это к лучшему. Вскоре мне уже будет нечем вас удивлять. Эльф подавил улыбку, а вот Леголасу ответ принцессы совершенно не понравился. После завтрака путники собрались в дорогу. Собирались тучи, вот-вот начнется дождь. Для Астрид он ознаменовывал начало нового, чистого и кристально свежего. Аранен накинул капюшон плаща, следуя за Халдиром. Астрид шла рядом с Арагорном. Впереди показалась река. Воды ее блестели и искрились. — Золотая Ворожея, — пояснила Астрид Фродо. — Верно, — Халдир говорил, не оборачиваясь, — в этом месте она очень холодная. — Он остановился у берега, достал серебряную веревку и перекинул ее на другой берег. Там, из-за дерева появился эльф в маскировочном плаще, он привязал один конец. Халдир так же крепко повязал веревку и прошелся по ней туда-обратно с такой легкостью, словно шел по широкой дороге. — Для эльфов это обычная переправа, а как быть остальным? — Леголас взглянул на хоббитов и гнома, — неужели вы пустите их перебираться вплавь? — У нас есть еще две веревки, мы натянем их чуть выше этой и все смогут перейти, держась за них, — Халдир снова ступил на землю. Когда шаткий мост был сделан, Хранители перешли на северный берег. Кому-то это удалось сделать легко, а кто-то чуть не искупался в ледяных водах, вовремя пойманный Леголасом за верхнюю часть рубашки. Это был Гимли. На удивление, хоббиты справились отлично. — Итак, вы вступили в Сердце Лориена, — Халдир говорил спокойно, будничным тоном, — а теперь завяжем гному глаза, — добавил он. Астрид готова была поклясться, что такого унижения, как сегодня Гимли не испытывал никогда. — Я не пленник и не шпион. Почему ты держишь меня за такого лиходея? — По закону я должен уничтожить гнома, который пересекает наши границы, считай я тебя лиходеем, стоял бы ты тут и выпучивал глаза от злости? Гимли покраснел. — Проклятый упрямец, — бормотал Боромир. — Завяжи глаза всем. — Встряла в спор Астрид, выйдя вперед, — это будет честно. Леголас с шумом вдохнул воздух, а Арагорн почтительно улыбнулся краешком губ. — Ох и хорошо же мы будем смотреться. Этот поход войдет в историю, как марш сумасшедших, — неожиданно гном рассмеялся. — Хватит поясничать, Гимли, — строго отозвался Арагорн, — завязывайте нам глаза. — Ты ответишь за каждый синяк, если я упаду, — буркнул Гимли военначальнику, ощупав тугую повязку. — Принцесса, вы все-таки снова удивили меня, — Халдир проигнорировал слова гнома. — Не только вас, — Сзади раздался голос Леголаса. По его интонации было сложно понять, какой смысл он вкладывает в эту фразу, но Астрид невольно хмыкнула. Шагая с закрытыми глазами, эльфийка понимала, как обострились ее чувства. Она слышала шумное дыхание ветра, приносившего скорые похолодания, ощущала мягкую землю под ногами. Когда Отряд пересекал поляны, она почувствовала запах трав. Упали первые капли дождя. Путники остановились отдохнуть. — Можете снять повязки, — сказал Халдир, — Владыки Лориена разрешили. Похоже, они знают каждого из вас. Леголас первый снял повязку, помогая принцессе. — Отличная была идея заставить гнома успокоиться, — пошутил он. На востоке сгущались вечерние тени. Дождь не переставал идти, так что хоббиты вскоре продрогли. — Осталось совсем немного, — подбодрил их Арагорн, — держитесь. Астрид шла одна, в самом конце. Она завороженно осматривала пейзажи, изумрудную траву, вслушивалась в мелодичную песню, доносившуюся с холма. Поднявшись, Хранители увидели высокий фонтан, подсвеченный оливково-зелеными фонариками. За фонтаном рос могучий ясень, раскинув свои ветви, он поблескивал серебристой корой и шелестел золотой листвой. На ступенях, ведущих к фонтану, стояли стражники, они попросили Астрид, Леголаса и Фродо подняться первыми. Остальные шли за ними. Леголас внимательно посмотрел на Астрид, та слегка кивнула ему в ответ, ступая рядом. Ее умиротворение достигло предела здесь, в Лориэне, а сейчас, идя рядом с араненом, она чувствовала себя в полной безопасности. Перед ними стоял большой деревянный дом, Халдир открыл двустворчатые двери. Зал, в котором сидели Владыки был освещен серебряным светом. Овальный формы изумрудного цвета пол отражался в бирюзовом потолке. В центре зала на золотых тронах сидели рядом Галадриэль и Селербэрн. Увидев гостей, они встали, приветствуя каждого. — Разве на Совете у Элронда было выбрано не десять Хранителей? — Сказал эльф, окинув всех мудрым взглядом. — Совет не менял своего решения, — возразила Галадриель. Голос у нее был поразительно чарующий, низкий. — Насколько я знаю, с вами был Гэндальф Серый. Мне давно хотелось его повидать. — Его поглотила Тьма, — тяжело вздохнул Арагорн. Мысль об утрате старого друга прошлась неприятной болью по, еще не угасшей, ране. Астрид отвела взгляд. — Это поистине зловещая новость, — после недолгого молчания произнес Селербэрн. Владычица медленно окинула всех взглядом, словно связывая каждого из Хранителей воедино. Пока ее глаза внимательно и четко смотрели на юную эльфийку, Астрид чувствовала, что Владычица знает все ее потаенные страхи и желания. У принцессы не возникло стеснения или неудобства, лишь странное щекотание внутри, словно кто-то проводит легким, белым пером. — А теперь вас всех ожидает отдых. Хранители облегченно вздохнули, всех сковала спокойная усталость. — Доброй вам ночи. — Сказала Галадриель, — вы измучены горем и тяжким путем, но мы поможем вам набраться сил для борьбы со слугами Зла. Эльфы разбили палатки для путников у фонтана. Астрид не могла уснуть, она спустилась ниже, сев на ступень, девушка устремила взгляд к синему небу, усеянному россыпью звезд. Они были так далеки и так прекрасны, как души живых существ. Сзади послышались шаги, мужской силуэт опустился рядом. — Ты снова на карауле? — Голос Леголаса прозвучал тихо и плавно. В этот прохладный вечер от него исходило сильное тепло. — Кажется, да. — Мы проделали большой путь, но впереди нас ждут большие испытания, юная принцесса. — Думаю, я справлюсь. — Астрид хотелось поговорить с ним о многом, но она не могла найти слов. — Я уверен, что это так. — Он помолчал, — кто ждет тебя дома? Эллет вспомнила высокие своды длинных коридоров, белоснежные колонны, старинные витражи и запах дома повис в воздухе. — Отец, сестра и братья. — Все? Астрид посмотрела на него из-под ресниц, неужели этого мало, чтобы постараться вернуться, но она быстро поняла, что хочет услышать принц. — Все. Леголас смотрел вперед, — будет замечательно, если ты посетишь Лихолесье. В глазах девушки что-то поменялось. Озорные огоньки словно заплясали иначе, она смотрела на него, лицо ее освящалось тенью улыбки, а черты лица стали мягче. — Обязательно, если устроишь мне экскурсию. — Леголас улыбнулся. — Чем вообще занимается принц Лихолесья, когда не спасает мир? Аранен качнул головой, — много дел, даже перечислять не стоит. Думаю, жизнь принцесс гораздо интереснее. — Не уверена, что у принцев самая скучная жизнь, что любая принцесса покажет ему язык в этом деле. Леголас снова дернул уголком губ. Ему было так легко, чарующая простота Астрид привлекала гордое сердце эльфа. — Эй, муженек, дуй спать, а то завтра тебя и топот орков не поднимет, — голос гнома прокатился по долине, заставив эльфов неловко улыбнуться. — Думаю, действительно пора спать. Пока есть возможность. Леголас поднялся, протянув крепкую ладонь девушке. Они попрощались возле палаток и оба долго не могли уснуть.       Ранним утром, когда природа все еще была затянута сонной пеленой, Хранители проснулись. Их ждала Галадриель. Она поманила всех за собой, обошла вершину холма и привела всех к поляне, обнесенной оградой. По поляне струился неглубокий ручей, вытекающий из фонтана, вдоль ручья тянулась пологая лестница. Путники спустились в лощинку, здесь, возле гладкой, как зеркало заводи, стояла серебряная чаша на низком постаменте из белого мрамора. Астрид оглядела ее, затем встретилась взглядом с Леголасом. Они не успели поздороваться утром, увлекаемые за прекрасной Владычицей. Галадриель нагнулась, наполнила кувшин водой из ручья, затем дохнула на воду. Дождавшись, когда рябь успокоиться, она произнесла, — Это Зеркало Владычицы Лориэна. Я привела вас к нему, чтобы вы, если вам хватит смелости, заглянули за грань обыденного зримого. — А зачем нам это делать? — Поинтересовался Фродо. — Зеркало явит вам все, что вы пожелаете. — Ответила Владычица, — но полезней дать ему полную свободу. Я не знаю, что именно покажет вам Зеркало — прошлое, определившее вашу жизнь, или сегодняшнее событие, или же возможное будущее. Да и вы едва ли поймете, что вам откроется. Так хочешь ли ты, Фродо, заглянуть в мое Зеркало? Хоббит сомневался. — А ты? — Обратилась Галадриель к Астрид. — Я попробую, — произнесла девушка. Она подошла к Владычице, державшей кувшин, принцесса заглянула в него. Вода снова пошла рябью, стали вырисовываться неясные контуры. Появились очертания темного леса с золотой листвой. Осень. Теплая и солнечная. Астрид увидела себя, идущую по едва заметной тропе в платье из толстой ткани зеленого цвета с белой вышивкой на рукавах. Кто-то окликнул ее сзади, это был Леголас. Они встретились в лесу, замерли, смотря друг на друга. Затем видение рассеялось и она увидела бледное лицо свое, бесцветные губы, почти пустые глаза, смотрящие на девушку сквозь гладь Зеркала. Она отпрянула. — Это… — эльфийка замешкалась, — это было интересно, — Астрид развернулась, отходя в сторону. Аранен проводил ее тревожным взглядом. — Кто-то желает еще? Следующим подошел Сэм, он смотрел сначала с явным недоверием, затем с возмущением. После хоббита в Зеркало заглянул Арагорн. Он никак не отреагировал на увиденное. Следующим подошел Леголас, еще раз бегло взглянув на Астрид, стоявшую дальше от всех. Мужчина заглянул в кувшин. Сперва он увидел своды замка, который находится в Лихолесье, затем увидел замок Элронда, увитый плющом с западной стороны. После показалось лицо его отца, сидевшего на троне, оно было надменным и одновременно грустным. Отец что-то говорил про боль утраты и сожаления, затем картинка изменилась. Появился женский силуэт в прыжке, девушка на секунду закрыла солнечный свет, а затем безжизненно упала на землю. Он так и не увидел ее лица, когда вода снова приобрела естественный цвет. Последним в Зеркало заглянул Фродо. Он долго говорил с Владычицей после этого, когда остальные поднялись к фонтану. Галадриель положила руку на плечо Астрид, — тебя что-то тревожит, дочь Элронда. Я это вижу. Знай же, что бесстрашие твое не должно мешать тебе открыть сердце. Принцесса кивнула, стараясь понять смысл мудрых слов. — Оглядись вокруг и скажи, разве только благое намерение увидела ты в Зеркале? Может, судьба хочет показать тебе иные дороги, два пути, однако, выбор всегда за тобой, — Владычица убрала руку, отойдя. Она смотрела как эльфы приносят путникам одежду, несколько мешков с продовольствием. — Дорожный хлеб, — Леголас достал кусочек. — Можно насытиться от маленького кусочка. Пин рассматривал плащ, цвет которого, словно менялся от солнечных лучей. — Он волшебный? — Что значит волшебный? — Халдир показался на первых ступеньках, — я провожу вас до границ.       Астрид печально взглянула на чудесный край, проводила глазами мэллорн Владык и поежилась от воспоминаний об увиденном в Зеркале. Они шли по петляющим в лесу тропинкам. Вскоре Леголас нагнал девушку, — все в порядке? — Надеюсь, что да. — Ты увидела что-то трагичное? — Я не поняла, что я видела. — Астрид поглядела на спину Арагорна, замедлив шаг. Леголас и эльфийка оказались в самом конце, — мне показалось, что я была там, словно лишенная жизни и ее красок. Лицо Леголаса стало мрачным, — ты всегда можешь влиять на события, происходящие в жизни. — Да, — протянула девушка, — не будем об этом. Грустно покидать это место. — Неужели, Астрид, ты не хочешь отправиться на встречу большим приключениям? Эльфийка улыбнулась, поправив косу, из которой на лицо выпали прядки. — Приключение и опасность стали синонимами. — Я всегда смогу защитить тебя. — О, аранен, кто тогда защитит тебя? Халдир остановился у реки, на берегу которой уже были три лодки. Эльфы грузили в них запасы Братства. — Мы положили в каждую лодку по три мотка веревок. Никогда не пускайтесь в путь без них, — добавил Халдир. Хранители стали рассаживаться. Еще на берегу Халдир подошел к принцессе. — Мое сердце будет переживать за вас, вы навсегда запомнитесь мне храброй эллет. — Спасибо, Халдир. Надеюсь, наши дороги еще пересекутся в более радостные дни. — Берегите себя. — Сказал военачальник, сжав ее тонкие пальцы. Галадриэль показалась на берегу, она подошла к Хранителям. — Вы долго были нашими гостями, примите прощальные подарки эльфов. Сначала она обратилась к Арагорну, — для тебя наши мастера изготовили ножны под стать прославленному мечу Элендила. Однако, нет ли у тебя собственного желания, которое я могу исполнить? — Владычица, к исполнению моего желания приведет лишь мой путь. — Как знать, — ответила она, — прими еще один дар. — Галадриэль протянула Арагорну брошь, собранную из самоцвета. Астрид заметила, как приколов брошь к плащу своему, Арагорн принял облик королевского происхождения. — Благодарю тебя, — поклонился мужчина. Двум хоббитам, Пину и Мерри, Галадриэль подарила серебряные пояса, Боромиру — золотой пояс с топазами. Леголас получил лориэнский лук, более упругий и мощный и колчан с тонкими стрелами. Сэму она вручила шкатулку с благословленной землей на щедрое плодородие. Астрид она вручила нож, острый, заточенный, на нем было по-эльфийски написано «Быстрое сердце бьется внутри». — Осталось узнать, что хочет в подарок от эльфов гном. — Мне достаточно, что я видел прекрасную Владычицу Благословенного Края. — Теперь никому не будет казаться, что каждый гном гоним корыстью. Однако, подарок я тебе все равно вручу. Гимли насупился, он долго молчал, но затем собрался с духом и попросил прядь волос Галадриэль. Владычица отрезала у себя прядь волос, протянув гному. — Тебя, Хранитель, я одариваю последним, — обратилась она к Фродо. Она протянула ему хрустальный сосуд с водой из Зеркальной Заводи, пронизанной лучами Вечерний Звезды. Чем темнее тьма, тем ярче светится вода.       Хранители не спеша расселись по лодкам — первыми Фродо и Сэм с Арагорном, за ними Мерри и Пин с Боромиром, в последней лодке оказались Гимли, Астрид и Леголас, к ним так же погрузили мешки с провизией. Арагорн оттолкнулся веслом от причала и пошел вверх по реке. Он греб умело, но течение было достаточно быстрым, лодка двигалась медленно. Сэм со страхом смотрел в искрящуюся на солнце воду. Вскоре путники миновали косу и над ними сомкнулся полог листвы. Воздух был свеж и прохладен, а тишина здешних мест нарушалась лишь птичьей трелью. — Разве я знал, что большим испытанием для меня будет не тьма Мории, а отъезд из этого края? — Восклицал Гимли. Казалось, что он вот-вот разразиться слезами. — Всем тяжело, — начал Леголас. — Главное не потерять себя в самое страшное время, которое выпало на нашу долю. Астрид точно согласилась с его словами. — Для эльфа память — жизнь, а гном вспомнит лишь то, что уже кануло влету с горечью. — Гимли, когда рядом бок о бок с тобой друзья, никакая горечь по прошлому не должна тебя тревожить. Гном замолк, затем взялся за весла, — так тому и быть. Лучшее лекарство от хандры это не теплая ванна, а хорошая работа на веслах. Леголас продолжал грести, но его глаза устремились на Астрид, сидевшую на другом конце лодки. Она была опечалена, путалась в мыслях, словно в сети, опустив ладонь в быструю воду, она перебирала поток пальцами, будто играя на музыкальном инструменте. Течение уносилось их в зимний край, оставалось надеяться, что огня внутри хватит на все холодные ночи.