Песчинка

      Глава 63.2              

***

             Удерживать в себе эмоции, никоим образом их не проявлять, скрывать – это в разной степени умеет делать каждый японец, кто-то лучше, кто-то хуже, но именно как народ, японцы в числе немногих превосходят всех остальных. Не могу сказать, что владею этим навыком идеально, поэтому, чтобы люди ничего не заподозрили, я старался не присматриваться за пределы барьера, игнорировать тех, что там находились. С другой же стороны, отключать духовное зрение даже на минимальном уровне – полный бред, в нынешней ситуации нельзя расслабляться, так что глаз нет-нет, да цеплялся за призрачные фигуры, перекошенные и искаженные, будто воплощенный людской негатив.       На одном из перекрестков мы обнаружили ещё одну баррикаду. Вернее, не на самом пересечении коридоров, а немного в глубине одного из них, буквально метрах в пяти от нас. Из разведданных мне известно, что этот коридор ведёт в неиспользуемые помещения, в которых, однако, имеется один из тайных ходов, заваленных мною ранее. Лишний раз задерживаться желания не было, так что я щедро поделился магией, а духи просто обвалили стену и потолок на группу одарённых, заживо их похоронив. Для виду я, конечно, немного помахал палочкой, но даже так при взглядах в мою сторону стало ощущаться больше непонимания и опаски.       Слышал я как-то… или читал? Не важно. В общем, когда-то мне встретилась мысль, что слабые всегда боятся и недолюбливают сильных, и довольно часто слабые не пытаются стать лучше, сильнее, а наоборот, стараются опустить до своего уровня других. Отличный пример тому род Миядзаки: у них отличные задатки, но развивать их берутся единицы, да и то, только из-под палки, остальные довольствуются статусом клана, политикой и деньгами. Честно признаться, от англов я никогда многого не ожидал, просто как-то поотвык от подобных взглядов в свою сторону, расслабился, и мне совсем не хотелось это вспоминать, но что поделать, если всё так, как есть?       Так мы и продвигались вперёд – не сильно спеша, но поторапливаясь. Я ещё раз обвалил стену с баррикадой, одну баррикаду, о которой я предупредил заранее, накрыли массированным огнём «Конфринго» (взрывает и поджигает), «Бомбардо» и «Редукто», не оставив обороняющимся и шанса. Часть «бомбард» специально направляли в пол и стены для создания шрапнели. Рассказывать о том, что после нашей атаки осталось от баррикад и людей, я не буду – эффект тех же гранат, только в большем количестве. Люди эту «засаду» буквально пробегали, чтобы лишний раз не смотреть на кошмар под ногами, на стенах и потолке, ведь уже от одних звуков влажных шлепков отваливающихся от поверхностей ошмётков плоти было достаточно, чтобы многих бывалых перекосило, часть людей даже в экстренном порядке позеленели. Я никого не осуждаю, ведь сам ещё после первой баррикады как провалился в транс, так и не выхожу из него… даже не представляю, как без подобных мер люди перебарывают увиденное, как выдерживают?       Примерно через час после того, как мы вошли в здание, все штурмующие силы добрались до главного «операционного» зала (операционного потому, что здесь проводились работы, операции, не хирургические, хотя, это ещё как посмотреть). Стоило дверям раскрыться, как в нос ударил стойкий и мощный запах, от которого даже меня с моим трансом начало выворачивать. Но пока ещё получалось сдерживаться, я одним взмахом руки громко захлопнул двери и навесил на них несколько печатей, которые должны в спешном порядке начать приводить воздух в дыхабельное состояние, а ещё действуют подобно замкам, иначе, пока мы будем приходить в себя, нас и возьмут «тёпленькими». Да, давненько со мной такого не случалось. Когда все относительно пришли в норму, накачались «разрешенными» зельями, я снова открыл двери, и мы осторожно прошли внутрь.       Наверное, именно так и выглядела бы рабочая лаборатория доктора Моро, или лаборатории нацистов: большое, изначально просторное помещение в пару сотен квадратных метров, если не больше, полностью каменное, с высокими потолками и каменным же полом, несущее следы бойни в промышленных масштабах, эдакий адский конвейер. В полу, например, имеются специальные каналы для быстрого избавления от сопутствующего мусора, смотреть на который нет удовольствия ни для кого. Прямоугольные в основании колонны снабжены множеством креплений, на которых установлены различные шкафы, щиты, клетки, металлические сетки, к которым так удобно пристегнуть «материал», а потом вдумчиво изучать его подробности. Множество рабочих столов и очень неплохое освещение над ними и в проходах, однако высокий потолок так и остаётся скрытым в тенях. Больше я ничего описывать не буду – просто не хочу даже думать об том, что на одном из столов лежит растерзанное тело, когда-то принадлежавшее молодой девушке, а рядом с ней, в том же состоянии и виде, довольно крепкая мужская фигура. Смотреть на всё это – уже пытка. И не меньшая пытка увидеть совсем рядом большие клетки с живыми, ранее – людьми, а нынче – сломанными сосудами, в которых по какому-то недоразумению всё ещё задержались души живых. Это насколько же нужно быть… даже не знаю, как назвать существо, или существ, которые занимаются подобным прямо на глазах тех, кого следующим выдернут на разделочный стол? Оборотни в клетках могли видеть свою судьбу, они часами и днями смотрели на то, что сотворят и с ними, как только придёт заказ на свежий «ингредиент». Человечность? Нет, не слышали. А что это?       В клетках осталась живая плоть, которая дышит, в которой даже есть души, но разума там не осталось ни грамма. Я даже не знаю, есть ли возможность их спасти, в смысле взрастить новые личности в этих телах, и стоит ли оно того, ведь на всех без исключения узниках присутствуют следы жестоких истязаний и издевательств? Ладно, спешить с радикальными решениями не стоит. У меня есть одна особа, с которой нужно поговорить, вернее, их две, и только после общения с ними я приму окончательное решение по поводу организмов в клетках.       Но мои сомнения никак не касались тех, кто ожидал нас в этом зале – местных рабочих и их хозяев, которые встали у противоположной стены, скрываясь в глубоких тенях, так что никто, кроме меня, их не заметил – всё внимание к себе привлекла группа встречающих. Радушие, доброжелательность, радость встречи, гостеприимность – ничего этого не было и в помине, а вот прямо противоположных чувств было хоть отбавляй – на это очень тонко намекали устрашающего вида тесаки в руках, а также искрящие силой и откровенной агрессией волшебные палочки.       Разговаривать или договариваться никто не собирался – все понимали бессмысленность этого занятия, так что буквально через несколько секунд переглядываний в нашу сторону полетели первые лучи «добра и счастья». Уж не знаю с чем это связано, но «Авад» или «Круциатусов» не было, как и чего-то сравнимого с ними, местные использовали «общепринятые» чары и заклинания уровня выпускников Хогвартса. То есть дальше «Бомбарды», «Редукто» и «Баубиллиус» (молния) с «Секо» никто не заходил. Силы нападающих отвечали тем же, здраво рассудив: если враг не использует «запрещенные» заклинания, то и мы не станем – незачем их провоцировать и усложнять себе жизнь. Тем более, что обороняющихся было не то, чтобы значительно больше, перевес оказался не столь велик, как мы предполагали, поэтому работать было вполне возможно. Чем авроры и мои люди занялись, ввязавшись в довольно масштабный бой, активно используя в качестве укрытий колонны. Похоже, никому из участников и в голову не пришло, что стоит раздолбать парочку колонн, и у всех появится куча дополнительных проблем.       Я же держался немного позади групп, а потому не привлёк излишнего внимания, так как оделся так же, как и все остальные – в чёрную мантию, сапоги, крепкие кожаные штаны. Нет, обманываться и думать, что меня не заметили «хозяева» я даже не думал, но раз они решили просто понаблюдать, то пусть – нам меньше работы потом, ведь успеем подсократить силы обороны. Сдвинувшись к правому флангу, решил поддержать одну из групп моих людей, то есть тех, что прибыли в Британию вместе с Мэгги и Лиззи, и теперь они работают практически только на меня, лишь изредка принимают посторонние, незначительные контракты. У этой тройки дела шли не то, чтобы совсем «труба», но прижали их хорошо.       Пружинящим шагом ухожу от голубого луча влево, поднимаю правой рукой с танто «Протего», закрываясь от каменной крошки, и этим же щитом отбиваю в сторону прилетевшее «Редукто». Очень «среднее» в плане насыщенности, но щит рассеивается. Для профилактики отправляю в ответ пару «Петрификусов», и один «Экспелиармус», который попадает в каменную кладку, не вызвав разрушений. Что я, дурак, что ли, чтобы лично обрушивать себе на голову потолок? Ещё несколько шагов вперёд, качнулся влево, вправо, пропуская прилетевшие откуда-то со стороны центра шальные «Экспульсо» и «Инкарцеро». Остановиться, шаг назад. Буквально перед лицом пролетел холодный синий луч, и попал в стену, покрыв её инеем. Снова несколько шагов вперёд, «Протего», ещё один, слабенький «Остолбеней» в руку одного из врагов, и его конечность обвисает плетью, а палочка выскальзывает из ослабевших пальцев. Манящие чары, и вот у меня две палочки. Насыщенно-жёлтая молния в колонну, за которой успел спрятаться невысокий, плечистый уродец, но часть разряда зацепила его напарника, до этого прикрывавшего товарища щитами. Его дёрнуло, крутануло, рукав рабочей робы задымился, а сам волшебник в отчаянном рывке сиганул за колонну, откуда, однако, остались торчать сотрясающиеся в судорогах сапоги. Отвратные на вид, грязные сапоги. Смеха ради отправляю в ноги «Иммобулюс» (парализующее), но такое, чтобы подействовало только на нижнюю часть тела, а следом мощный «Ферула» (магическая шина, накладываемая на сломанную конечность). Силы вложил немало, так что снять мою шутку – это ещё нужно постараться. Ещё несколько шагов, и вот я встаю рядом с волшебником, который едва успевал прикрывать щитами товарищей, производившим обмен лучами «добра и счастья» с врагом. Принимаю на свой щит довольно мощную связку из оглушающего и отталкивающего, следующее за ними «Редукто» перехватывает стоящий рядом волшебник, хоть моё «Протего» могло принять и его. Пара же волшебников за нашими спинами не теряла времени зря, и во врага отправился мощный поток воды, заливший несколько метров окружающего колонну пространства, ещё один, а потом отправилась не менее мощная молния. Куда более мощная, чем та, которую чуть раньше использовал я. Яркие искры мгновенно расползлись жадными змеями по всей воде, практически мгновенно настигая своих жертв. Раздался отчаянный крик, затем визг и вой, оборвавшиеся на высокой ноте, а я увидел, как ещё две души отправились в клетку, а ещё двое врагов при смерти. Мои же союзники отправили в воду поток огня, и вот через несколько секунд над всем местом поднимается облако пара, под прикрытием которого группа перемещается к колонне и шкафу рядом с ней. Сам по себе деревянный шкаф не очень хорошая защита, но один из группы волшебников тут же выжигает палочкой небольшую цепочку рун, которую даже напитывать особо не нужно, только активировать коротким импульсом, а дальше зачарование на укрепление, неразрушение и невосгораемость запитал насыщенный магический фон. В наше укрытие тут же врезалось несколько лучей, но толку от них было ноль, а особо опасные «Бомбарды», «Редукто» и «Экспульсо» принимались на щиты. Да, щит тут же разрушался, но вместе. Если не будет использовано «Адское пламя», здесь можно укрываться довольно долго.       В подобном ключе продолжались бои: обороняющихся постепенно теснили, наши медленно, но уверенно продвигались вперёд. Без травм и ранений не обошлось, но таких тут же прикрывали, и защищали до тех пор, пока раненые не отступят, и не скроются в безопасном месте, чаще всего это была колонна, или укрепленный предмет рабочей мебели. Она здесь, напомню, очень основательная и внушительных размеров. Одна из пятёрок авроров вообще взяли один из столов, укрепили его рунами и чарами, а потом использовали как таранный щит: прикрываясь столом, шли вперёд, давили вражескую оборону, без остановки атаковали. Нет, враг не был совсем уж тупым, и «Фините Инкантатем» в стол прилетало, но сорвать рунные цепочки отменяющими чарами невозможно, правда, врагу удалось поджечь стол, видимо, авроры не защитили дерево от огня, либо сделали это не так качественно. В итоге щит сначала вспыхнул, толчок от взрыва поглотили два «Протего», а вот волну липкого пламени оно пропустило, так что стол загорелся, а через несколько секунд рунное зачарование слетело, наверное, оказались повреждены руны. Следующее «Конфринго» окончательно разворотило стол, а следующее за ним «Экспульсо» создало облако опасной шрапнели. Несколько деревянных осколков задели волшебников, впившись одному в ногу, другому в плечо, и бок, а третьему разорвало щеку. Люди тут же спрятались за колонной, принявшись накладывать мои медицинские печати первой помощи, их же товарищи отчаянно держали оборону, пока не подоспела подмога. Таким образом был взят новый рубеж, а у врага оставалось всё меньше пространства для манёвра, да и силы значительно сократились.       Я старался слишком не увлекаться, чтобы оставить достаточно ресурса внимания для наблюдения за ситуацией в целом, тем более виновники всей этой заварушки продолжали бездействовать, что не могло не напрягать. Даже самый тупой бы понял, что они чего-то то ли ждут, то ли готовятся это «что-то» устроить сами. В общем, я не знаю, что они задумали, но это точно не какой-нибудь извращенный жертвенный ритуал, при котором можно было бы использовать эманации смертей в этом месте – эту догадку-предположение я отслеживал очень внимательно. Любой ритуал работает с мощными энергиями, он не может не оставлять следов, а в духовном восприятии это вообще похоже на круги на воде, или даже торнадо. Пропустить подобное я бы не смог, тем более духи помогали отслеживать ситуацию с подобными возмущениями, так что реши они что-то подобное провернуть, и я тут же замечу и вмешаюсь. На несколько минут я отвлёкся ради помощи раненому союзнику: вытащил из бедра длинный деревянный шип, закрыл кровотечение, обеззаразил рану, а потом наложил печать регенерации. Я как раз закончил, когда раздался оглушающий в закрытом пространстве звериный рёв, громкий металлический звон, а потом ликующие возгласы врага… которые длились всего-ничего, быстро сменившись криками ужаса и боли.       Осторожно выглянув из-за колонны, я смог рассмотреть тех, кого пустили в бой зачинщики. Оборотни, только какие-то уж слишком крупные, размером с медведя. Злые и безумные, лишенные разума, они нападали на всех подряд, не делая различий. На их телах удалось рассмотреть вживленные прямо в плоть металлические кольца, ошейники, части кандалов, за которые можно легко и надёжно приковать этих зверей.       Кажется, я понял их план: они хотели истощить наши силы, а после нанести внезапный удар. Вот только явно поспешили, выпустив зверей раньше срока, так что оборотни, не делающие различий на поле боя, сперва занялись вражескими силами, и пока враг уничтожал сам себя, наши силы успели немного подготовиться к этой атаке. Слава Духам, у нас достаточно опытных бойцов, иначе, крови пролилось значительно больше!       Звери неслись вперёд, набрасывались на всё, что хоть как-то проявляло признаки жизни, они рвали клыками и когтями, набрасывались на свои жертвы, щедро орошая камень «красненьким», при этом постоянно подвывая и издавая угрожающе-довольное рычание удачливого охотника. "Чёртова дюжина" зверей справилась с нашим врагом буквально за минуту, некоторых не просто убивали, а буквально разрывали на части, разбрасывали фрагменты тел вокруг… как будто этих самых фрагментов было мало после «работы» «Фабрики смерти».       Теперь всем стало ясно, что шутки закончились, и в зверей полетели уже куда более серьезные методы воздействия. Следует уточнить, что ради противодействия этой угрозе, люди собрались в четыре крупных группы, и быстро соорудили мощные баррикады. Когда в пределах досягаемости показалась первая пара зверей, в них каждый выпустил по «Аваде», а следом ещё. Прямолинейная атака, что логично, не сработала, и две тяжелые туши проволокло инерцией ещё несколько метров, пока облезлые тела, со следами пыток и истязаний, окончательно не замерли. За ними последовал ещё один зверь, чуть поменьше и более подвижный. Ему удалось увернуться от трёх общих залпов зелёных лучей от двух групп, но потом ему под ноги бросили несколько «Редукто», дезориентируя его, а после добили всё теми же «Авадами». А вот дальше всё пошло куда сложнее. Звери начали носиться вокруг, укрываясь за колоннами, то ускоряясь, то резко замедляясь, играя на нервах людей и сбивая прицел. Несколько неожиданных атак удалось отбить почти чудом, а одного аврора выдернул из-под когтей зверя я невербальными чарами, иначе его бы обезглавили. Следующего зверя, который сперва скакал кругами, а потом резко приблизился, прикрываясь баррикадой, встретил поток огня в морду, и тут же впечатывая в тушу несколько мощный «Редукто» и «Секо», завершив дело обезглавливанием. Использовать «Авады» почти перестали, так как это заклинание довольно энергоёмкое, быстро истощает пользователя, поэтому применяли их очень редко, только когда были уверены, что точно попадут. Ещё одного оборотня, совершившего красивый прыжок на колонну, от которой он, видимо, хотел оттолкнуться и запрыгнуть в центр группы людей, но из самой колонны практически мгновенно выдвинулось несколько каменных шипов. Дико заскулив, оборотень оказался насажен на колья, и ещё некоторое время оглашал свой уход из этой жизни громким скулежом. Добивать его никто не стал.       Следующая пара оборотней закружила «карусель» вокруг одной из групп волшебников, перемещаясь осторожно и стремительно, быстрыми рывками, мелькая между колонн, мельтешением сбивая с толку. Моя молния сбила одного зверя в момент, когда он только показался из-за укрытия. Силы я не пожалел, так что оборотень даже загорелся и быстро обуглился. Во второго оборотня отправили поток огня, от которого он ушёл, но напоролся на облако каменных осколков, инстинктивно отвернул голову, и тут же ему в ногу влетело мощное «Редукто», оторвав конечность по колено, а после его добили ещё одним «Редукто» в голову.       Понаблюдав, выбираю следующую цель, выжидаю момент, и уже вскидываю палочку, чтобы снова отправить молнию, как ощущаю леденящую волну опасности, и просто заваливаюсь на грязный пол. Надо мною пролетает сразу три зелёных луча. Не раздумывая, тут же перекатываюсь назад, и прячусь за колонной, в которую мгновеньем позже прилетает ещё несколько заклинаний. Похоже, мои враги устали стоять в сторонке и просто наблюдать, вот и решили принять личное участие в этой забаве. Или же это был такой «хитрый» план по вскрытию способностей врага – не знаю, но мне реально плевать. А вот что меня волнует, так это то, что только что одного из моих людей выхватила «Авада», и его душа чуть не попала в клетку, если бы не духи, которые приоткрыли «щелочку» в духовный мир, и душа проскользнула туда, я бы чувствовал себя ещё хуже. Следом за первой душой отправилась вторая, а потом и третья. Меня же держали за колонной потоком прицельных заклинаний, а парочка волшебников даже отправили самонаводящиеся, благо, с подобными заклинаниями довольно легко справиться, да и с избытком накачать их магией нельзя, иначе следует дестабилизация структуры плетения. Ладно, моя задержка уже и так привела к трём смертям.       Активирую защитный артефакт, и выскакиваю из укрытия, направляясь к следующему, поближе к группе, за которую серьёзно взялись сразу три оборотня, да ещё и хозяева направили на них часть своих усилий, не давая поднять головы.       Дон! Дон! Дон!       Пока я перебегал совсем небольшое пространство, в меня трижды должны были попасть какие-то заклинания, но их приняли на себя трансфигурированные артефактом щиты. Попавшийся на глаза стол тут же улетает в широкую линию волшебников, который отбрасывает в сторону, а после мебель превращается в облако щепок, но пока на пару секунд был закрыт на меня обзор, я успел добежать до широкой металлической сетки из кованых полос. Меня заметил один из оборотней, тут же бросившись в мою сторону. Короткий взмах кистью, один из обломков на полу вздрагивает, и через мгновенье кусок металла сносит зверю часть черепа, но тот продолжает нестись на меня, роняя изо рта пену. Ещё взмах, и в мощное горло и ноги впивается ещё три железных обломка клетки, и зверь спотыкается, падает вперёд, и немного проезжает по полу, затихая и умирая. Я на него даже не смотрел, запустив в сторону вражеских магов перенасыщенный магией «Конфринго». Серебристый щит скрылся под вспышкой и последовавшей за ней волной пламени, окутавшей полусферу. Из рукава выпадает пять печатей, несколько секунд на полёт, пока тухнет пламя, и под одним из оборотней вспыхивает магический круг, из которого вверх ударило несколько ветвистых молний, сжигая зверя. Последнего, замешкавшегося на мгновенье, сразили сразу три «Авады». К этому моменту, этот зверь был последним – с остальными справились без потерь, но в нашу сторону уже летел шквал заклинаний, и нам пришлось залечь, пока залп не прекратится, пока не появятся «окна».       За короткое время приближения заклинаний, оседаю на каменный пол за колонной, и прикладываю к щеке и ключице по печати, останавливая кровотечение – залп расколол одну из плит пола, и в меня попали осколки. Затем прикрывая глаза, и зову духа земли не высокого ранга, который отозвался далеко не сразу – уж больно не по душе ему в этом месте, не хотел сюда перемещаться. Вспыхнувшая цветом сочной травы печать, которую отправил на тело умирающего оборотня, одним толчком передала духу всю собранную силу и магию, так что контракт мы всё же заключили, а после я выдал задание, и дух отправился его выполнять.       Каждая их стихий просто незаменима, и если уметь ими пользоваться, развивать фантазию, то даже такая инертная стихия, как земля, способна немало удивить. Вот как сейчас, когда враг обнаружил работу духа, и принялся вопить, и пытался пробить толстый лист металла и камня, которыми закрыло дверь за их спиной, так что из этого зала у них остался всего один путь – через нас. Да только кто же их теперь отпустит? Магии и жизненной силы дух получил с избытком, так что преграду маги не пробьют, ну, разве что «Адским пламенем», но это совсем не игрушка, и более-менее разумный человек никогда не станет его применять ближе, чем метрах в пятидесяти от себя, чтобы в случае чего успеть скрыться.       Пока маги отвлеклись и поток заклинаний превратился в редкие удары, зашевелились атакующие силы: вспыхнули щиты «Протего», а за ними принялись за работу маги наиболее талантливые в трансфигурации. Буквально за пару минут баррикады, собранные из мусора на скорую руку превратились в каменные стены с широким основанием, да ещё на маленьких железных колёсиках. Несколько взмахов палочками и стены, за которыми прятались маги и волшебники, двинулись вперёд. Я даже на какой-то миг подумал, что у них всё получится, но увы, дураков в этом месте было пусть и много, сначала, но таковых более не осталось. Лиц, к сожалению, я не видел даже через духовный план, так как эти субчики используют артефактные маски, которые даже характерный отпечаток личной магии искажают до неузнаваемости, но парочка магов явно не отвлекались, и следили за обстановкой. Пара мощных «Редукто» сперва врезалась в пол, оставив внушительные воронки, в которых движущиеся мини-крепости и застряли, а потом принялись долбить уже по самим укреплениям. Снова сложился паритет: штурмующие силы без конца ставили щиты и пытались отремонтировать свои мини-крепости на колёсиках, а местные хозяева, грамотно прикрываясь от возможной контратаки, постоянно наносили им значительный урон. Получилось, что настало время «перетягивания каната», или теста на выносливость, а так как дураков не осталось, то всем стало понятно, кто победит. В какой-то момент я даже услышал громкие голоса, выкрикивающие насмешливые комментарии и оскорбления в нашу сторону. Один из голосов я узнал, не сразу, но довольно быстро. Обо мне, кстати, никто не забыл, и стоило мне попытаться выбраться для атаки, как меня атаковали, и даже мои щиты довольно быстро прожигались: я вызвал густой дым, а потом в нём подвесил щит, чтобы было не понятно, есть я в дыму, или нет. В общем, щит мой снесли за несколько секунд, перегрузив его чем-то очень энергоёмким. Но несколько секунд – это не мгновенно, или на один удар, так что я начал готовиться.       В принципе, не будь здесь лишних глаз, я бы использовал либо какой-нибудь высший духовный, или элементальный щит, а можно было просто лупануть духовным копьем, как когда-то в Японии, но зачем раскрывать подобные козыри? Смерть мне не грозит, да и людям тоже, если не будут глупить, а там потихоньку и доковыряем этот «орешек».       Осторожно выглядывая из своего укрытия, я оценивал успехи своих союзников, а по интенсивности напора – остаток сил. Что ж, более ранний вывод подтверждается: мои союзники сильно потратились, устали, а вот враг ещё ничего, бодрячком. К сожалению, просто вырубить их печатями не получилось – враг установил какой-то щит, который просто испепелял бумагу и мелкий мусор.       Осторожно выставив из-за угла палочку, нацеливаю её на невидимый невооружённым глазом вражеский щит, и выпускаю поток огня, который вообще никак не повлиял на защиту, а мне самому снова пришлось отодвигаться от угла, который враг принялся усиленно крошить. Хорошо, тогда так. Вывожу в воздухе палочкой перевернутый на вершину квадрат, перечёркиваю его и будто отталкиваю от себя, тут же ощутив мощный отклик – грязь так и осталась там, где была, а вот сама вода из канальчиков, труб, бочек отозвалась чистой волной, но поднимать я её не спешил. Усиленно концентрируясь на своей задумке, начинаю разделять массу воды на небольшие ручейки, незаметно поднимавшиеся по каменным стенам вверх, где вновь собирались. Моих манипуляций не замечали до тех пор, пока из-под потолка не ударил мощный поток мелкого льда, разбивавшийся о крайне эффективный щит. Казалось бы, и в этот раз не сработало, вот только мне удалось рассмотреть, как двойка магов, до этого стоявших по краям группы, сильно напряглась, пусть лиц я и не видел, но по одежде удалось определить появившуюся дрожь, да и по рукам это стало заметно. Вода у меня ещё оставалась, поэтому напор я решил увеличить, пусть и ненадолго, но создав куда более внушительное давление. Через секунду один из пары магов пошатнулся, а после и вовсе завалился, второй же в одиночку такой щит удержать не смог, и тот развеялся неясной дымкой. Мои союзники не теряли времени и тут же атаковали врага. Первый удар с нашей стороны можно назвать ошеломляющим, так как враг действовал в заметной спешке, пропала былая слаженность, даже синхронность устоявшейся командной работы, что не могло не сказаться на результате обороны. Защиту разрывало несколько раз за один залп, так как щиты, рассчитанные хотя бы на пару магов, использовали поодиночке, и их просто развеивало не столько из-за недостатка вложенной энергии, сколько от перекоса структур. Несколько мощных «Бомбарда Максима» разорвали заслон, создали «окно», в которое влетела ещё пара таких же, разметав в стороны сплоченный вражеский отряд, разорвав былой монолит. Наши силы не сбавили напора, хотя я и увидел, что уже четверо потеряли сознание, и их напарники начали оттаскивать товарищей прочь из зала, активно маневрируя и используя укрытия. На самом деле в «силах» осталось очень мало людей, и они вкладывали всех себя, напирая на одну их двух групп, которая просто не выдерживала натиск, и только благодаря запасам силы продолжала борьбу. Я же, понимая, что если вторую группу не отвлечь, то они своего шанса не упустят, снова ударил потоком пламени, как наименее энергоёмким для меня заклинанием, но от этого не менее эффективным против группы врагов. Низкий тяжелый гул подавил все остальные звуки, а само пламя было ярко-жёлтого цвета от высокой насыщенности магией. Моей палочке огонь не очень нравится – я это чувствую, но и вреда он ей не несёт, вот если бы мне были известны площадные заклинания едкого яда, или кислоты – она бы «пела» у меня в руке, а так, можно сказать, просто «терпела».       Камень стен и пола почернел, и начал трещать от температуры огня. Не знаю, что чувствуют за щитами мои враги, насколько им там «приятно», но мне плевать. Моим союзникам потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы утихомирить отколовшуюся часть группы врагов, и большая часть из них выжила, но оказалась глубоко проклята, и без сознания. Отметив этот факт, отправляю две «не обычные» печати, которые в полёте превращаются в безликие белые фигуры, к союзникам. Некоторые, кто не видел откуда появились мои шикигами, даже хотели атаковать моих слуг, но товарищи остановили их и приняли помощь в транспортировке ещё двоих раненых, которых не получилось утащить прочь раньше. Я же ещё некоторое время удерживал поток пламени, пока люди не собрали разный мусор в новый щит, а когда отпустил огонь чтобы передохнуть и присоединиться к отступлению, мы вместе двинулись на выход, прикрываясь наколдованной защитой и редкими щитами. Все волшебники, хоть немного разбирающиеся в рунах, к этому моменту уже были либо ранены (трое), либо убиты (один). Скрывшись за изрядно попорченным выходом из зала, люди тут же принялись за осмотр ран, и помощь тем, кто был без сознания. Мои шикигами застыли истуканами, так как им никто не отдавал приказов, и ни о чём не просил, что для них одно и то же.        - Хреново получается… - произнес Энтони Хилард, осматривая подкопченный протез, но кроме копоти на нём не было даже царапин.        - Что будем делать? – оказался рядом Ник Саммерс, с несколькими ссадинами и царапинами на лице, а ещё он осторожно придерживал правую руку, прямо поверх рукава на которой сейчас светились целых четыре печати.        - Отпускать этих нельзя. – я кивнул в сторону входа в зал. – Тем более, девушку мы ещё не спасли. – пожимаю плечами, ощущая, как принятые буквально минуту назад эликсиры начинают снимать напряжение в мышцах, а ссадины и ушибы перестают саднить.        - Как ты это провернул? - прищурился бывший американский аврор.        - О чём ты?        - Не валяй дурака. – усмехнулся мужчина. – Я видел, как камнем заросла дверь за спинами этих. – Энтони промолчал, но по выражению его лица было понятно, что и ему это интересно. – Кто, кроме тебя это мог бы сделать?        - Признаю свою вину. – киваю, прикрываю глаза, прислушиваясь к собственному самочувствию, которое возвращается к идеальному. – Но рецептик я, пожалуй, оставлю при себе.       Судя по выражениям лиц, им такой ответ не понравился, но это их проблемы.        - Подобные чары могли бы многих спасти. – прищурился Саммерс, ловя мой взгляд.        - Тебе стоит знать одно: кроме меня, в этом здании есть всего два существа, которые, в далёкой перспективе, способны обучиться подобным трюкам, но ни ты, ни Энтони, к ним не относитесь. Что же касается роли щита, то одного меня для всех присутствующих как-то мало, не находишь?        - Так бы прямо и сказал, что тебе западло… - Саммерс скривившись, отвернулся. Я на это пожал плечами, повернув лицо к Энтони, мнение которого для меня гораздо важнее, пусть и умелого, но излишне наглого и своенравного американца.        - Эта магия относится к разряду шаманизма, - пришлось немного исказить правду, но, фактически, это не вранье, просто не вся правда, и не под тем углом. – Далеко не у всех есть к ней предрасположенность, тем более столь сильная, чтобы использовать эту магию быстро, без ритуалов.        - Так ты шаман? – удивился Энтони, с которым мы уже некоторое время обращаемся на «ты». – Теперь понятна твоя сила в ритуальной магии. – говорить что-то большее, значит врать, потому я просто пожал плечами, на что мужчина понимающе кивнул.        - Что-то ты не похож на индейца… - осматривая меня скептическим взглядом, прокомментировал Саммерс.        - Ник, довожу до твоего ведома: шаманизм, как магия, присутствует во всех культурах нашей планеты, у каждого народа всегда были свои шаманы, и то, что тебе знакомы только северо-американские индейцы, не значит, что шаманы водятся только у них. – на самом деле, я бы хотел сказать ему куда больше, но уж лучше сдержаться, ведь этот человек, несмотря на свой не самый приятный характер, хороший специалист и прошедший бой тому подтверждение. Тем более, он является авторитетом среди людей Мэгги, его слово много значит, и он вполне может серьезно подгадить, так что лучше немного потерпеть.       Благо, от продолжения этого разговора нас отвлекли другие заботы, в том числе и необходимость транспортировки наружу одного тяжелораненого аврора, которому необходима немедленная помощь, иначе последствия для него будут не самыми приятными. Неприятно, что Амелия перенапряглась, и теперь валяется в отключке, а её люди перешли в «автономный режим», то есть действуют по ситуации, выполняют изначальную установку, но текущих решений и приказов не воспринимают. Неприятно. Но не критично.        - Что случилось? – прозвучал напряженный голос Энтони, но я не отвлекался на разговоры, продолжая расшифровывать послание духов, наблюдающих за врагом в зале.        - Там что-то происходит… - через пару минут отвечаю. – Странные ощущения… там что-то готовится… - открываю глаза и смотрю на напряженных мужчин. – Думаю, вам лучше покинуть здание, и подготовить оборону, чтобы не дать им вырваться, в случае чего.        - А ты? – подозрительно прищурился Саммерс.        - А я останусь здесь и понаблюдаю, если получится – помешаю, что бы они там ни готовили.        - Тогда я тоже остаюсь. – пожал плечами Ник, а Энтони просто кивнул, а после опрокинул в себя фиал зелья.        - Вы измотаны, толку от вас будет чуть, а мне потом ещё и вас вытаскивать. И вот скажите, оно мне надо – лишние проблемы?       Слава всем Духам, сопливой драмы не случилось, духом необоримого товарищества эти двое тоже не воспылали, да и разум у них имеется, так что народ организовано эвакуировался, но меня заверили, что они «подготовятся». Да-да, это слово отдельно выделили, да ещё с таким очень серьезным выражением лица…       Почувствовал себя героем аниме, даже осмотрелся в поисках «крутого» фона или «героической» музыки, и меня даже передернуло от одной мысли, что это действительно может быть так. Нет, сплюнуть! Тьфу-тьфу-тьфу!       Когда лишние свидетели удалились, а шикигами и печати закрыли за ними известный им вход в подвал, я вошёл в зал. Естественно, я подготовился, и куда серьезнее, чем перед этой операцией. Приблизиться на расстояние двух десятков метров мне никто не мешал, а потом мы некоторое время просто смотрели друг на друга. Не знаю, что могли увидеть эти клоуны, но вот мне крайне не понравилось появление новой фигуры среди врагов. Невысокая, даже низкая, в сплошном балахоне с накинутым капюшоном, сухая старческая рука удерживая кривой, старый посох-клюку. И мне снова полезла в голову всякая фигня, только на тему вестернов: долгие гляделки, «суровые» взгляды-прищур крупным планом, обязательная зубочистка во рту и щетина.       Странный какой-то настрой перед продолжением драчки…