Песчинка

      Глава 67              Со дня уничтожения рода Яксли и создания рода Лавгуд прошла всего пара дней. Да, моё логово уже успели посетить и Макгонагалл, и даже сам Дамблдор наведывался по поводу того, что мисс Грейнджер прогуливает занятия без уважительной причины. Знаете, в тот момент, когда я слышал эти слова, у меня в голове было столько мыслей, столько всего хотелось им высказать в лицо, и в какой-то момент я просто не выдержал. Я просто взял и озвучил свои мысли.       - А что же для вас будет уважительной причиной, госпожа декан? – усмехнулся всегда чопорной женщине, и сейчас недовольно-сердито поджимавшей свои сухие, бескровные губы. – Девочка побывала там, где и у взрослого крыша поедет, - в этот раз фраза женщине особенно не понравилась, так что она даже слегка скривилась. - её готовили к ритуальным пыткам. – сидевшая рядом Гермиона так ни разу и не взглянула на своего бывшего идола. Да, ранее Макгонагалл была для девочки примером, но когда я без лишних слов вытащил из виска серебристую нить и опустил на кристалл Кубка, и мы все вместе, в том числе и её родители, просмотрели моё воспоминание о совещании после похищения девочки, Гермиона лишь тяжело вздохнула. Да, похищение её сильно изменило, она стала циничнее, проще в плане логики, так как пресловутый раздутый авторитет занял второстепенное место, сразу за фактами и личным опытом. Я опасался, что на и так подломленную психику эта новость повлияет критически, но Флёр настаивала, и даже обещала взять всю вину на себя, если окажется не права. Итогом стало моё удивление на ненадолго прикрытые глаза Гермионы, её же тяжелый вздох и, в принципе, всё – на этом её реакции закончились. Девочка стала жёстче, и мне её даже жаль, но теперь я уверен в ней, уверен в её успешном будущем. – Её держали в каменной камере, холодной и сырой, а перед этим силой раздевали перед толпой безумных мужиков, взамен выдав кусок мешковины. – декан, судя по её лицу, не верила ни единому моему слову: она посмотрела на Гермиону, смотрящую в сторону, чистую, опрятную, с розовыми щечками, и аккуратной причёской. – Да после такого у простецов люди годами лечат психику, а вы говорите вернуть её в вольер с мартышками. – на этих словах девочка весело хмыкнула, едва сдерживая улыбку. Декан же шутку не оценила.       - Только семья поможет в таких ситуациях, - сухо заговорила Макгонагалл, при этом её взгляд «умной птицы» смотрел не на меня, а на девушку. – Гриффиндор всегда славился своей сплоченностью, братством, такая атмосфера способна залечить любые душевные раны. Никак нельзя отгораживаться от тех, кто предлагает заботу и поддержку.       - Вы правы, - согласно киваю, обращая на себя чуть больше внимания. – Я и моя семья предложили Гермионе помощь, и она согласилась её принять. К тому же, её родители тоже сейчас здесь, так что и семья тоже рядом. Считаю, на данный момент пребывание Гермионы в моём доме – лучший выбор для неё.       - Вынуждена не согласиться с вами, мистер Хошино, - упрямо качнула головой женщина, хмурясь. – Хогвартс известен своей приветливой атмосферой, жизнью, а наша медиведьма, мадам Помфри, является отличным специалистом, способным помочь почти с любым недугом. Я настаиваю, чтобы мисс Грейнджер вернулась в Хогвартс и продолжила обучение. В школе есть всё необходимое для излечения моей студентки, это не говоря о высокой защищенности замка – это всем известно. – слегка задрала подбородок декан, излучая долю гордости. – В отличие от вашего дома, построенного маглами. – в ответ я улыбнулся.       - Несомненно вы правы, профессор, Хогвартс – очень дружелюбное место, и в нём никого не травят за факт рождения в семье простецов, и даже не избивают до полусмерти в неиспользуемых коридорах. – уже при мне было целых три случая подобного, но дирекция этот факт пыталась умолчать, узнал о нём только от Парвати, а она – от «сарафанного, но жутко секретного, радио». Деталей всех этих случаев никто не разглашал, также не известно, нашли виновников, или нет. От моих слов декан сильнее нахмурилась, в её глазах вспыхнула почти ярость. – Преподавательский состав школы и её директор известны своей толерантностью и демократичностью по отношению к «невинным шалостям» студентов, поэтому я хочу, чтобы у Гермионы было больше времени прийти в себя, успокоиться, набраться сил перед… всяким.       - Мистер Хошино, у меня за плечами не один десяток лет преподавательского опыта в Хогвартсе, в отличие от вас я из личного опыта знаю, как могут помочь друзья-одногодки, дружный коллектив…       - Вы, наверное, жили в другом мире всё это время, - перебил женщину, смотря на неё усталым и разочарованным взглядом. Она ведь на самом деле верит в то, что говорит. – Каком-то иллюзорном мире. Всем известно, насколько жестокими бывают дети, как легко они травят друг друга и издеваются над слабостями, тем более, если над ними нет контроля взрослых. – женщина хотела возмутиться, но я не позволил себя перебить. – Гриффиндор никогда не был факультетом отзывчивых друзей, скорее молодых псов, испытывающих друг друга на прочность, тренирующихся друг на друге выпускать когти и скалить клыки. Вместе они бывают только тогда, когда это выгодно, или когда есть возможность повеселиться…       - Я с самого начала была против отдельных апартаментов, - всё же перебили меня. – Вы, мистер Хошино, просто не смогли проникнуться духом нашего факультета, познать его ценности, всегда вели себя отстранённо. Вы были зрителем, но не участником.       - Со стороны лучше видно что к чему – не слепят софиты, и видно каждую тень, - поспешил влезть в образовавшуюся паузу. – Кстати, вы, как заместитель директора школы Хогвартс должны быть в курсе: когда уже будут обещанные мне уроки, за которые я отдельно доплатил?       - Профессор Флитвик уже даёт вам уроки по продвинутому зачарованию и углубленной теории магии… - при этих словах она выглядела так, будто спрашивала: «ты что, идиот?».       - Не об этом речь, - я качнул головой, словив на себе странный взгляд Гермионы. Да, я старался скрывать факт дополнительных занятий с профессором Флитвиком, с которым мы ещё, когда выдаётся свободное время, устраиваем спарринги. – Я говорю о курсе алхимии и базовом курсе проклятий и тёмной магии.       - У вас зелья преподаёт дипломированный мастер-зельевар, профессор Лэфтовер, а ЗОТИ – профессор Грюм – успешный аврор, многие годы успешно боровшийся с тёмными магами. Чем вы не довольны? – возмутилась Макгонагалл.       - Я не доволен тем, что я заплатил за школьный курс, а потом сверху заплатил за отдельные уроки по названным предметам, которые так и не получил. Думаю, я имею право возмущаться, раз школа не предоставила оплаченный мною курс.       - Мы можем поговорить об этом и позже, - отмахнулась недовольная заместитель директора. – Сейчас же мы встретились по иному поводу, и мисс Грейнджер…       - Останется здесь, - грубо перебиваю. – Гермионе здесь будет лучше, под присмотром специалистов и ответственных людей.       - Мисс Грейнджер нуждается в образовании. Без преподавателей и школьной библиотеки, она безнадёжно отстанет в программе, и вряд ли сможет успешно сдать итоговые экзамены.       - Не волнуйтесь, всё, что может понадобиться для учёбы мисс Грейнджер у меня либо есть, либо будет куплено по мере необходимости. Что же касается преподавателей, то известный вам Римус Люпин не позволит столь блестящей ведьме испортить свою репутацию и займётся её образованием.       - А что он здесь, у вас делает? – неподдельно удивилась женщина.       - Работает, - пожимаю плечами. – Уже несколько месяцев как мы подписали контракт, и мистер Люпин вполне доволен своей должностью и положением, вот, даже жениться вздумал, - я не сдержал улыбки, припомнив, как он, пряча глаза и сбиваясь со слова на слово, спрашивал моего разрешения на свадьбу с моей горничной, мисс Треверс. Я даже не сразу понял, почему он обращался именно ко мне, но потом он объяснил, что я, вроде как старший у неё, то есть у женщины нет ни отца, ни старшего родственника, а я нанял её по очень «важному» контракту, можно сказать пожизненному, так что вполне могу и не разрешать (у англичан очень много таких законов, которые были приняты пару-тройку столетий назад, и до сих пор не отменены). Выслушав оборотня, а потом и поговорив с Гвинет, предложил им подождать хотя бы месяцок, пока не потеплеет, чтобы сыграть свадьбу на воздухе. Но Римус, отчаянно краснея и запинаясь, сказал, что затягивать со свадьбой они не могут – это может вызвать недопонимание и угрозу чести женщины. Таким образом свадьба состоится через неделю и будет она тихой, спокойной, домашней. – И раз мы решили все вопросы, говорить о которых вы были готовы, то у меня ещё много дел…       Макгонагалл была не довольна, и это ещё очень мягко сказано. После неё, как я уже говорил, прибыл и Дамблдор, который явно получил полный отчёт от своего зама, вполне возможно, получил воспоминания. Вот только встречались мы с ним в совсем другом месте – специально подготовленной переговорной, в которой я в любой момент могу активировать зону подавления магии, или даже выбросить агрессора в складку пространства, а потом её схлопнуть (очень сложный комплекс печатей и огромная накопительная цепь). Но это самый крайний случай, тем более убивать директора у меня и в мыслях не было, по крайней мере сейчас. Разговор с ним выдался долгим и утомительным, но полностью бесполезным для пожилого чародея. Я отказывался принимать любые аргументы директора, игнорировал поучения и наставнический тон, просто оставался при своём мнении, внешне изображая невозмутимость и предельную дипломатичность. Да, это было очень нелегко, повторюсь, утомительно, всё же Альбус Дамблдор является старым и опытным политиком, который всё ещё обладает какой-никакой, а властью. С другой же стороны, я по всем законам и понятиям в своём праве, так что могу смело, пусть и в учтивой форме, посылать всех, что, собственно, и делал. Перед встречей с Макгонагалл (а с директором девушка и не встречалась) с Грейнджер обстоятельно поговорила Флёр, она объяснила ей, к каким последствиям (психики) может привести её преждевременное возвращение в не самый добрый коллектив, и Гермиона признавала доводы вейлы. Тем более, её родители взяли краткосрочный отпуск и теперь наверстывают всё упущенное за последние годы время. С ними нередко можно увидеть Афири, которая даже иногда осторожно улыбалась приветливой семье.       О себе же скажу, что я как та лошадь на свадьбе: голова в цветах, а ж.. – в мыле. Нет, я ни на что и ни на кого не жалуюсь… вру, жалуюсь! Решение отправиться в Хогвартс было взвешенным и со всех сторон правильным, не будь моего поступления в эту школу магии, и множества событий бы не произошло, либо они случились совсем иначе, и совсем не факт, что принесли бы не меньше выгоды, чем я успел получить, в том числе и в перспективе. Но с другой стороны из-за школы у меня на все не хватает времени, очень не хватает, бывает, даже хочется начать что-нибудь крушить-ломать.       Тяжело вздыхая и смиренно прикрывая глаза, отдал в руки помощников проект с детским приютом. Из помощников у меня мало людей, способных действительно выполнить подобную задачу, такую непростую, многосоставную, а потому упала она в руки Оливии, но ей будет помогать новоявленная Леди Принц – Мадхри, бывшая Патил, мать близняшек. Вообще, женщине и так есть чем заняться, но они с супругом вовсю используют домовиков, а мне нужен человек, достаточно ответственный и культурный, с духовными (человечными, а не английскими) понятиями. Тратить время на личные встречи я не мог, а потому написал письмо-просьбу, а когда женщина прислала ответное письмо-согласие, просто свёл двух женщин вместе, снабдил своими наработками и планами, и отправил в «плаванье». Естественно, буду присматривать одним глазом, что там и как происходит, но груз с моих плеч был снят солидный. К сожалению, вместе с этим я не мог тут же взяться за подготовительные работы для помощи Розе, но это не значит, что про девочку я совсем забыл, а потому мы уже провели хорошо знакомый мне ритуал призыва духа для заключения контракта с Розой. Присутствовали все, кому было интересно, а Гермиона ещё и на «ус мотала» - ей это пригодится. Как итог: теперь девочка свободно перемещается, где пожелает, без боязни стихийных выбросов, правда и стала она куда активней, даже гиперактивной, ведь на контракт откликнулся дух-кролик. Серебристо-голубой зверёк с более длинными, чем у обычных зверей, ушами, заострёнными, с чёрными кончиками, имеет три светящихся алым глаза, владеет магией Земли и Жизни. От природы крайне активен, что тут же передалось и девочке, вот она и носится теперь, как стихийное бедствие, и тормошит всех, кто попадается в поле её зрения. Теперь часть её магических сил постоянно отходит боевому кролику, так что вопрос с излечением её проклятия можно и отодвинуть, да и у Оливии будет время проработать нормальный кодекс будущего рода без излишней спешки.       Так же пришлось передать Кирико заботу о создании её соплеменников. Да, потратив некоторое время на размышления, я решил не останавливаться на пути начинающего бога, и создать полноценную расу, да и Кирико будет приятнее осознавать, что она не единственная такая, что она не уродец, созданный на потеху (это при условии, что какая-нибудь «добрая душа» наведёт девочку на такую мысль), а первая из полноценной расы. Я даже облегчил себе работу с созданием скелета из металла (Кирико, если кто забыл, задумывалась как новое поколение кукол, только уже полноценный боевой телохранитель, а не первоначальный примитив), полностью завершив свой магический «уни-станок», но работать с ним просто не было времени. А потому, подучив девочку и убедившись, что она всё поняла правильно, изготовление «заготовок» полностью переложил на неё, а когда она с этим закончит, сообща повторим уже известную технологию с коконами и прочим. Кстати, «василиски» также лежат на плечах девочки, ну, по большей части, там только и надо, что наблюдать, но всё же.       Ещё будучи в Японии, собирая все те редкие и уникальные образцы флоры, я мечтал, как буду устраивать сад, обустраивать сектора с различными условиями, и так далее. Но и здесь пришлось довериться «посторонним». Не полностью, ведь изготовление артефактных систем микроклимата – дело крайне сложное, и передоверить его банально некому, как и установку с настройкой, но вот высадка растений и уход за ними – этим полностью занялась Баа-сан. Да, дух начала «чудить», причем, очень круто «чудить», а оттого весьма опасно держать её при себе, но и отправлять прочь, разрывать контракт не хочу, пока не образуется полноценный Дар, а это уже скоро. С другой же стороны, не использовать знания и навыки Баа-сан – глупость, граничащая с идиотизмом, потому, когда дух закончила с обустройством ферм грибов, ей был доверен сад, в том числе и декоративный, в котором я вернул в лоно семьи Блэк Беллатриссу, и в котором решили «свить гнездо» фейки. Работы много, и Баа-сан всё время занята, но оно к лучшему: мне не приходится опасаться, что она вылезет со своей «помощью» в самый неподходящий момент. Пусть лучше занимается тем, что и мне выгодно, и ей приятно – растениями в садах. А ещё чуть позже к ней присоединилась тихая и незаметная, несмотря на выдающиеся стати, тануки Кокоро. До определенного времени девушка просто наблюдала за жизнью в моём доме, не влезая в слишком активное общение. Тут стоит уточнить, что намеренно её никто не сторонился или игнорировал, просто она вела себя несколько отстранённо. Но однажды мне удалось засечь, как тануки, негромко напевая песенку, ухаживала за молодым деревцем апельсина в зоне условно-тропического климата. После недолгого разговора, девушка с удовольствием присоединилась к садовым делам, и даже начала помогать в разбивке яблоневых насаждений.       Почему мне пришлось столько дел задвигать, если раньше справлялся? А всё просто: третье испытание буквально через несколько дней, а перед ним нужно успеть привести в порядок Гермиону, то есть призвать подходящих контрактных духов, либо волшебных существ, которые стабилизируют энергетику девушки. Казалось бы, что тут такого? Возьми браслет, влей магию, при этом думая о том, кто именно тебе нужен, и всё – готово. Да чёрта с два! Гермиона – молодая девчонка, девочка по факту, она жила спокойной тихой жизнью, ну, до поступления в Хогвартс, да и там до последнего времени условия были «тепличными». Я это веду к тому, что пусть она умная, и память у неё хорошая, дисциплины разума у неё ни капельки, ну вот совсем, при стрессе она легко начинает теряться, у неё путаются мысли, смешиваются, что понятно и обыденно, именно так и происходит у простых людей. Стрессовая перестройка пусть и повлияла на неё значительно, это не значит, что изменения превратили её в непрошибаемую «стальную леди». Да, я и себя помню по той жизни, более-менее серьезный стресс, и тебя уже начинает трясти, мысли сбиваются, поддаёшься эмоциям, думаешь горячей кровью, бьющей барабанами в висках, а не холодным разумом. У всех людей так, редко у кого по-другому, и это нормально. Но есть методики, как воспитать в человеке хладнокровие, способность адекватно размышлять в любых обстоятельствах, а уже потом приходит способность последовательно раскладывать по полочкам мысли и чувства. Я это тоже умею, в отличие от Гермионы, но редко пользуюсь по той простой причине, что стоит начать всё систематизировать в голове, рассматривать каждую идею прагматично, без эмоций, в какой-то момент встаёшь на грянь – перестаёшь чувствовать себя человеком. Превращаешься в правильный и логичный автомат из мяса, большой калькулятор. Неприятное ощущение, так что этим делом я не злоупотребляю. Даже в некоторой степени опасаюсь потерять чувства и эмоции.       Возвращаясь к Гермионе скажу: призыв – дело КРАЙНЕ опасное и серьезное, нервы там должны быть как стальные канаты, а яйки – из адамантия, но если подобного снаряжения в комплекте нет, тогда нужно подготовиться. Очень серьезно подготовиться. И именно подготовкой мы и занимались. Не только я, но практически все мои домашние: в Министерство было передано письмо-извещение о том, что на моих землях будет проводиться ритуал благословения и плодородия земель по старому «рецепту», то есть магия фэйри тоже покажет себя. Чушь, конечно, но так было надо, чтобы «Мерлин нашего времени» не прискакал верхом на своём козырном петухе, вернее, чтобы я имел полное право послать его. Да и само извещение было очень красиво «утоплено» в бюрократическом аппарате, так что в Отдел Тайн оно доберется только тогда, когда ритуал будет в самом разгаре, и их приборы его начнут фиксировать, а на таком этапе вмешиваться уже нельзя, так что никого тут не будет. Ну, может кто-то будет под «забором» шариться, но и только. В общем, мои домочадцы проводили различные ритуалы, которые, можно сказать, имеют накопительный эффект, или «стакаются», то есть собираются в единую систему положительных для нас эффектов с накапливаемой силой этих же эффектов. Я же тоже не просто валялся на диване, а мастерил мощные контуры как просто ограждающие, так и барьеры отрицания, и даже искажения пространства с возможностью глубокой стабилизации духовного плана – это от мощных демонов и враждебных духов. Пусть подобных существ звать никто и не собирается, но лучше пусть будет, чем не будет. Как бы там ни было, но мы закономерно приблизились к точке невозврата.       - Что-то я волнуюсь… - выдавила напряженную улыбку Грейнджер. Рядом с ней стояла и молча поддерживала девочку Афири: обнимать, говорить обычные девичьи глупости – не в её стиле, но уже то, что она встала так близко, что едва касается плечом плеча девочки, уже многое значит.       - Это нормально, - посылая спокойную улыбку. – Всё же дело серьёзное, и ты это понимаешь, верно? – девочка кивнула, но при этом ожидала продолжения. – Не буду растекаться мыслью о том, что бывают такие поворотные точки в жизни, когда нельзя просто спрятаться за спину родителей, точка жизни, этакая «железнодорожная стрелка», где ты сам определяешь свой дальнейший маршрут. Только от тебя зависит, куда ты отправишься… - усмехаюсь серьезной девочке. – Но я не буду об этом говорить. – в этот раз Гермиона улыбнулась по-настоящему, да и другие усмехнулись. – Как говорил незабвенный Йода: «не пробуй – делай!», помнишь? – девочка удивленно кивнула, смотря на меня слегка другим взглядом. – Вот и ты сейчас войдёшь вон в тот круг, - указываю рукой на центральную площадку, которая имела форму не круга, а восьмиугольника с восьмилучевой звездой в нём. – а эти камни, - указываю на круг камней со светящимися на них столбцами иероглифов. – будут защищать тебя. Ну, и нас – от твоих ошибок. – стоявшая рядом Лиззи зашипела и толкнула меня в плечо, но я сделал вид, что не заметил, хотя все уже и не так напряжены, как в самом начале.       - Если всё так серьёзно… - вид каменных плит, наподобие могильных, вертикально вкопанных в землю, и покрытых символами и иероглифами, испускающими мощную ауру магии, да ещё и светились, явно впечатлил юную ведьмочку.       - Именно потому, что всё так серьёзно, мы все приложим все свои силы, чтобы ситуация была под контролем. – осматриваю каждого из присутствующих, заглядываю в глаза, выискивая неуверенность или подчиняющий душу страх. К сожалению, даже обычного страха было мало просто потому, что почти никто даже не догадывался, чего ожидать. Ну, разве что Дзюнко, Нанао, Мая и Момо были молчаливыми и собранными. Каждая из них, как, впрочем, и я, вооружились духовным оружием и надели защитные одежды с элементами магического доспеха. Примитив, конечно, сделанный на скорую руку, но и эти поделки могут при случае жизнь спасти. – Роль каждого важна. – небольшая пауза. – Надеюсь, все это понимают. – ответили мне нестройным хором и кивками. – Что же, пора приступать… - тяжелый вздох я сдержал.       Звать кого-то лишнего-постороннего я не стал, та же Флёр ещё не часть семьи, а Куруми – уже не часть семьи. Семьи, естественно, не в прямом смысле слова, а в переносном, хотя не полностью. В общем, не буду уходить в дебри объяснений-размышлений – сейчас это не важно. А важно то, что помощи будет печально мало – это я понял ещё в самом начале. Ну, хотя бы себя до капли выжимать не придётся – энергией сможет поделиться каждый, да и сам факт того, что все стоят на определенных местах, уже является согласием поделиться силой, даже без осознанного действия. Мысленным толчком активируется комплекс защитных и оборонных мер, в основном автономных, и практически неразличимых до момента опасности, но всю площадку, на которой нанесены ритуальные символы и прочее, окружило толстым кольцом уплотнённого и искаженного, будто водная рябь, воздуха. Гермиона прикоснулась к массивному браслету с концентрическими кольцами, надетым на левое предплечье, девушка закрыла глаза для лучшей концентрации…       

***

             На ритуальную площадку опустилась тишина. В течении следующих нескольких минут никто не проронил ни слова, многие даже не шевелились. Девушка в центре ритуальных кругов и фигур стояла, замерев с закрытыми глазами, было заметно, как её слегка потряхивает, но не настолько, чтобы это было опасно. Вот прошла минута, ещё одна, и ещё, девушка продолжала стоять с закрытыми глазами. Никто не пытался её торопить, не пытался давать советы или чего хуже – помогать. Но вот что-то неуловимо изменилось в самом ощущении окружающего пространства, потом у девушки дёрнулась левая рука, и словно у куклы, «механически» поднялась и вытянулась вперёд. Массивный браслет на тонкой руке зашелестел кольцами, его окружило полупрозрачным коконом серебристо-синего тумана, который буквально через несколько секунд превратился в того же цвета луч-конус, и на расстоянии метров пяти-шести образовался овал тёмно-серого цвета, абсолютно непроницаемый. Все продолжали молчать, даже сама девушка. Прошло около минуты напряженного ожидания, когда по овалу окна портала пошла рябь, потом появилось несколько багровых молний, а в следующее мгновение из него «выплыла» женская фигура. Высокая женщина в тёмно-синем, почти чёрном платье с длинным шлейфом позади, и укороченной юбкой до колен, открывая вид на аккуратные туфельки. От линии чуть ниже пупка и до самого горла на платье шла широкая раздельная полоса, перехваченная всего парой «пуговиц», открывая взорам белую кожу стройного живота, маленький пупок с серёжкой, часть высокой и объёмной груди. Вместо воротника на платье с длинными рукавами имелось что-то вроде широкой и высокой короны, хотя настоящая корона у неё тоже имелась, но не золотая, как это обычно принято, а из чего-то светлого, со слабым желтоватым оттенком, щедро усыпанного разноцветными сверкающими камнями. По форме же корона не походила ни на одну из привычных корон, она расходилась над головой широкими тонкими изогнутыми спицами, покрытыми шипами, словно роза. Образ дополнял густой водопад чернейших волос ниже пояса женщины, тонкие, но хищные черты лица европейского типа, и красные, цвета крови склеры, чуть более тёмные радужки и вертикальная черная полоска зрачка. Женщина сделала пару шагов от окна портала и остановилась, даже этого было достаточно, чтобы опознать в ней если не королеву, то уж точно герцогиню – не ниже! Выражение лица, грация движений, спокойный уверенный взгляд – идеальный образчик, на который следовало бы равняться любому аристократу. Женщина медленно и важно обвела всех присутствующих взглядом красных глаз, буквально на долю мгновения останавливаясь на каждом, а потом взглянула на Гермиону, стоявшую к ней ближе всех.       - Смертные, - голос у женщины оказался «невозможным», его будто специально обрабатывали на компьютере, добавив некую «двойственность» и слегка «электронное» звучание. Женщина на мгновение прикрыла глаза и слегка повела тонким носом, будто принюхиваясь. – Магия и Технология… - гостья снова открыла свои глаза, заново всех окинув взглядом. – Редкое сочетание… - тут она перевела взгляд на Хошино, и даже слабо улыбнулась. – И редкие Таланты. Смертный, я предлагаю тебе стать моей игрушкой, и даже обещаю тебе подумать над твоим перерождением. – присутствующие даже не успели осознать смысла произнесённых слов от странной женщины, а парень уже отвечал.       - Мне очень жаль, Леди, но в силу множества причин я не могу принять ваше предложение. – маг очень, крайне уважительно поклонился женщине, но не терял зрительного контакта. А ещё, несмотря ни на что, все услышали в его голосе напряжение.       - Могу я узнать причину твоего отказа, смертный? – с вежливым намёком на улыбку спросила та, чьей красоте вряд ли найдётся кто-то равный.       - Долг и обязательства, Леди. – снова поклонился парень, в этот раз в его голосе не читалось ничего, кроме вежливости и уважения.       - А как ты посмотришь на то, что Я сотру всё и всех, перед кем у тебя долги и обязательства? – женщина тонко улыбнулась, обнажив острые и белоснежные зубы-иглы.       - Моя честь – верность слову и долгу, они в моём сердце, Леди. – женщина усмехнулась шире, от этого вида почти все покрылись холодным потом.       - А если я пожелаю, чтобы твоё сердце остановилось?       К этому моменту никто не остался в добром здравии или расположении духа, да что там, все буквально дрожали от страха и предчувствия беды. Лишь трое выглядели куда спокойнее и увереннее, чем в момент появления этой особы. Их лица утратили эмоциональность, а глаза были полны решимости, они стояли прямо и уверенно. Один из троих, тот, с кем говорило пришедшее в этот мир Существо, или Сущность, спокойно качнул головой, продолжая смотреть женщине в глаза.       - Смерть меняет человека: уже в следующий миг мы не те, кем были всю предыдущую жизнь. Я не могу принять ваше предложение, Леди. – в этот раз он лишь склонил голову, от чего некоторым показалось, что это Существо разгневается не только словам, но и открытому неуважению к себе, но женщина удивила – она рассмеялась. В звуке её смеха не было слышно ни иронии, ни зла, лишь веселье.       - Прекрасно! Ха-ха! Чудесно! – женщина широко развела руки в стороны, от чего её грудь тяжело качнулась. – Каждый раз среди мусора и грязи обнаруживается смертный, смеющий перечить Мне! Отвергающий Меня! Аха-ха-ха! – ещё некоторое время она смеялась, пока не начала успокаиваться. – Как твоё имя, смертный?       - Хошино Сора, Леди.       - Молодой, совсем ещё неопытный Путник-Среди-Судеб, - когда женщина оказалась в полушаге от парня, не понял никто: вот она стоит на одном месте, а в следующее мгновенье она уже проводит тонкими белыми пальцами по щеке парня. – Что же, ты меня позабавил, смертный. – тонко улыбаясь, женщина оторвала руку от лица парня, заглядывая ему в глаза. – В награду я не стану пить ни вашу кровь, ни ваши души. – в этот момент глаза гостьи наполнились рубиновым свечением, и на всех опустилась «тяжесть», буквально придавливающая к земле, людям приходилось прикладывать все свои силы, чтобы просто опуститься на колени, а не распластаться на земле. – Прощай, смертный, я запомню тебя. И надеюсь, однажды мы ещё встретимся… - женщина развернулась, и грациозно направилась к окну портала.       - Доброго пути, Леди. – в спину женщине поклонился Хошино.       Вот гостья входит в овал портала и тот рассыпается искрами. Все, за исключением четверых, буквально опали на землю. Трое упомянутых ранее, готовых умереть там и тогда, и девушка, которую сковал жуткий страх и ужас, от которых тело буквально парализовало, и она до сих пор не могла пошевелиться. Парень, в чьих глазницах горели нечеловеческие глаза, наполненные потусторонним светом, повернулся к своей подопечной и крепко её обнял. Будто одеревеневшее тело девушки даже не дрожало, к тому же она казалась очень холодной, ледяной, даже одежда. Прошло не менее часа, пока девушка пришла в себя, и ещё час, пока площадка не вспыхнула новыми огнями, а из браслета не протянулся новый конус серебристого дыма-света. В этот раз ждать практически не пришлось. Сначала в воздухе появился запах дыма и серы, портал окрасился разводами тёмных оттенков, будто цветов пожара, а потом из него выступил высокий брюнет во всем черном. Этот гость не подавлял мощью, от одного его присутствия не слабели ноги и сфинктеры, но всё же чувствовалось, что он силён, а уж черные склеры и точка красного зрачка со слегка вытянутыми ушами тонко намекали на нечеловеческую природу. Гость бросил, вроде бы мимолётный взгляд на присутствующих, и прошёл к Гермионе, которая рассматривала гостя с открытым интересом, хоть и настоящей опаской. Внешне гость выглядел… обычно (если не обращать внимания на глаза и уши), в его движениях не было агрессии или опасности… на первый взгляд. Более внимательные и понимающие глаза тут же отметили грацию бывалого воина, или даже убийцы, а в рукавах туго застёгнутого сюртука заметили оружие.       - Ну привет, юная невинная ведьма, - улыбка показала почти человеческий набор зубов, разве что клыки слегка увеличены, совсем чуть-чуть. – И зачем же тебе понадобился рыцарь? – Гермиона, смотревшая в лицо гостю, быстро заморгала, удивленная и растерянная, в поисках помощи она обернулась к своему господину, но тот смотрел исключительно на гостя.       - Джин, - голос Соры прозвучал твердо и уверенно, придавая девушке уверенности. – Назови причину, почему мы решили призвать тебе помощника. – и да, Сора заранее предупредил её, чтобы Гермиона не называлась своим настоящим именем до момента заключения договора, а «Джин» - второе имя, пусть и тоже важное, но не настолько, чтобы это было для неё опасно.       - «Мы»? – чёрно-красные глаза обратили своё внимание на молодого мужчину, и быстро оценив угрозу, довольно сверкнули неким… озорством, что вылилось широкой ухмылкой и «понимающим» выражением лица. Но ответ на этот вопрос он не получил тут же, сейчас девушка заговорила, отвечая на его первый вопрос.       - Мне нужен сильный тёмный защитник, разумный, способный сдерживать свой крутой нрав… - не так уверенно, как ей бы того хотелось, ответила девушка.       - Но ты звала именно рыцаря, - изогнул бровь гость.       - Я… - что хотела сказать Гермиона, не знала даже она сама, её затопляли эмоции, но именно в этот момент с порталом произошли перемены.       Призыв иномирных существ – занятие новое для всех присутствующих, кроме гостя, естественно (просто потому, что никто ещё ничего толком о нём и не знает), а потому и не знали, как себя должен вести портал призыва. Окрашенный в цвета нынешнего гостя портал резко преобразился: исчезли тёмные цвета и оттенки пожарища, появилось много зеленого и серебристо-белого цвета, весьма органично соединившиеся воедино, но не слившиеся. Через несколько секунд из овала вышел новый гость, высокий, стройный, с длинными, пшеничного цвета волосами и заострёнными ушами. Длинные одежды выглядели архаично, но гармонично и красиво. На идеально-прекрасном лице гостя двумя зелёными огнями горели потрясающие глаза. В одной руке гость держал длинное, метра четыре, молочного цвета копье с серебристым наконечником, украшенным флажком, на его поясе в ножнах покоился тонкий прямой меч. Обведя людей мягким, доброжелательным взглядом, гость нахмурился, глядя на нечеловека-в-чёрном, который ответил ему нахальной ухмылкой. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом новый гость посмотрел на Гермиону.       - Дева, - голос его был таким же мягким и тёплым, как и его взгляд. – Это существо не принесёт тебе добра. – блондин бросил хмурый взгляд на брюнета. – Не веди с ним дел, и откажись от любых бесед.       - Но… - девушка совсем растерялась, переводя взгляд с одного гостя на другого.       - Да-да, - усмехнулся брюнет, покачав головой. – Все вокруг сплошное зло, одни вы – чистенькие. – сарказма в голосе было столько, что не уловил бы его только самый «деревянный», да и то вряд ли. – Ведьме к лицу чёрный. – ещё шире усмехнулся брюнет, вызвав более хмурое выражение лица новоприбывшего.       - Дева, - блондин обратился к Гермионе, вглядываясь ей в глаза. – Я вижу, что ты ещё чиста, у тебя ещё есть выбор, и он не вынуждает тебя отдаваться тьме. Подумай: одобрят ли твой выбор твои предки и твои потомки? Что они скажут? – судя по взгляду девушки, слова блондина подействовали на девушку, в ней зародились сомнения.       - Не обманывай ведьму, Аллиэль! – резко разгневался брюнет. – Я тоже умею видеть, а потому знаю, на что ты её толкаешь! Не смей!       Пара иномирных существ принялась меряться тяжелыми взглядами, пытаясь «передавить» оппонента, но воля и сила в них были равны, а потому и уступать никто из них не спешил, но и победить не могли. Казалось, даже воздух потяжелел. Вокруг тела блондина появились золотистые и серебристые искры, его волосы начали стремительно белеть, пока не стали бело-серебристыми. Как ответ, кожа брюнета сначала побледнела, а потом приняла синий оттенок, на его лбу появилась линия, которая раскрылась третьим багровым глазом, клыки во рту значительно увеличились. Всем и каждому стало ясно: быть бою, и каждый уже задумывался о том, что будет делать, но тут раздался голос Соры. Голос, в котором слышалась сила и власть, а ещё оттенки звериного рычания.       - Если сейчас хоть кто-то обнажит оружие, я обоих выброшу туда, откуда он пришёл. Я понятно выражаюсь? – клыки во рту парня не уступали синекожему брюнету, а глаза испускали даже более мощное свечение, чем у любого из гостей.       Ответом ему послужили долгие изучающие взгляды: гости для себя решали, послушаться, или нет? Но им помог принять решение снова Сора: на его коже появились тёмно-синие косые полосы, воздух вокруг его фигуры задрожал полупрозрачным голубым пламенем, сам же парень улыбался. Он улыбался так, что этот тонкий намёк поняли все. Буквально несколько секунд, и гости выглядят так же, как и в момент появления, только брюнет поглядывал на Сору довольным взглядом, полным предвкушения и нетерпения. Окружающие же люди отреагировали почти одинаково – они удивились, кто сильнее, кто слабее, но равнодушных не осталось. Лишь женщина с древним и мощным клинком была хмурой и сильно задумчивой, да зверолюдка хлестала себя по ногам хвостом, да выпустила серые ушки.       - Теперь вы готовы к конструктивному диалогу?       - Назовись, кто бы ты ни был! – потребовал тот, кого назвали Аллиэлем.       - Моё имя Сора, а к моей подопечной можете обращаться по имени «Джин». Теперь ваш черёд представляться. – некоторые из людей смотрели на Сору совсем новым взглядом: большинство никогда не видели парня таким, каким он был сейчас. Гордый неприступный вид, уверенный, твердый взгляд человека, не испугавшегося двух иномирных воинов.       - Аллиэль «Лунная Песнь», из дома Ночных Фиалок. – говоря это, блондин выполнил церемониальный поклон, даже скорее кивок.       - Каин кар Иллиил, «Крушитель Щитов». – брюнет широко усмехнулся, точно повторив поклон-кивок блондина, а в потом его усмешка стала какой-то пакостной. - … а ещё дальний родственник этого «светленького». – в ответ на это «светленький» только тяжело выдохнул и покачал головой, но потом он выпрямился и прямо посмотрел на Сору.       - Я вижу тебя, а потому спрашиваю: если в тебе нет тьмы, то почему свою подопечную не остановишь от шага в тень?       - Хмм, раз ты видишь, почему спрашиваешь? – ответил парень. – Джин нуждается в равновесии, как и любой человек, равновесие – это свобода, наличие выбора.       - Тьма – порочна, она соблазняет силой и тайными знаниями, она развращает. – упрямо качнул головой Аллиэль. – Тебе ли не знать?       - Я согласен с тобой, но лишь на половину, ведь и Свет – не идеален, он выжигает человечность, слепит взор, скоро «ослепленный» перестаёт видеть оттенки и цвета, он живёт идеалами, чаще всего – абсолютно недостижимыми.       - Лучше стремиться к лучшему, чем погружаться в грех и нечистоты.       - Равновесие, Аллиэль, равновесие – это решение для любого смертного и большинства бессмертных. Лишь находясь в равновесии, Свет и Тьма раскрывают себя во всей своей красоте и силе. Ни одна из сторон никогда не даст другой стороне победить себя, будет бороться до конца, пока человек сам, осознанно не сделает выбор. И лишать выбора ни Джин, ни её детей я не намерен, ведь это их, и только их выбор. Ты меня понимаешь?       - Ты ещё слишком молод, - покачал головой Аллиэль. – Ты не понимаешь, о чём говоришь.       - Ну конечно! – подал голос Каин. – Лучше всё выжечь, лишить цвета и оттенков, навязать свою волю, чем позволить раскрыться! – в голосе брюнета была злая насмешка.       - Не желаю говорить с павшим, - отвернулся от Каина Аллиэль, снова смотря на Гермиону, но Сора не дал ему возможность заговорить.       - Каин, желаешь ли ты заключить договор с этой молодой ведьмой? Стать на её защиту? Помочь стать сильнее телом и духом?       - Рыцарь, по слухам, - усмехнулся брюнет. – и должен защищать дам. Тем более, я сейчас не занят, а потому совсем не против провести некоторое время в новом для меня мире. – беззаботно пожал он плечами. – Ну что, юная ведьма, готова заключить договор со злым и страшным мной? – весело усмехнулся Каин, демонстрируя белоснежные клыки.       В ответ Гермиона улыбнулась и кивнула. Аллиэль, хмурый и недовольный, тяжело вздохнув, вмешался.       - Я не имею морального права оставлять невинную деву наедине со столь тёмным существом, как ты Каин, а потому готов встать на твою защиту, юная Джин. Примешь ли ты мою длань в свою? Готова ли ты слушать мои слова?       Некоторое время Гермиона изучала лицо блондина, заглядывая в добрые зеленые глаза, а потом мягко улыбнулась, переводя взгляд на Каина.       - Для меня огромная честь заключить договор с вами, господа. – девушка выполнила книксен, и подняла глаза. – Надеюсь на вашу мудрость и заботу. – и новый книксен…       Спустя час, когда основные условия были оговорены, договор был заключён, а портал давным-давно закрылся.              

***

             После заключения договора между Гермионой и этой парочкой непримиримых родственничков, я чувствовал себя как выжатый лимон. Реально хотелось залечь в горячей ванне на пару часиков, а потом уснуть до… ну, надолго, в общем. Выложиться пришлось основательно: сначала случилось пришествие этого существа, внешне похожего на божественной красоты женщину, если бы не мощь, которой она умеет давить, да и просто я видел насколько она не человек, и насколько она сильна. Думаю, я даже ошибаюсь, потому что ощущения от её присутствия были такими же, или где-то близко, как от присутствия Аматэрасу в теле аватары-жрицы. Вот только если Аматэрасу – богиня солнца, тепла, жизни, то Эта – её полный антагонист – от неё веяло пеплом, иссушенным прахом, увяданием, смертью. Подозреваю, приходила к нам какая-нибудь околобожественная нежить, или жрица какого-нибудь божества схожей стихии, то есть смерти, которая ещё и отлично контролирует свои силы. Хотя, это вряд ли жрица, ведь божествам смерти подобные игры без надобности – у них и так все права и силы всегда с собой, и они вне любых систем, так что об увядании не может быть и речи. Нет, немного не верно: боги смерти, вроде бы, привязываются либо к миру, либо к мирам, - так по крайней мере говорится в редких трудах на эту тему, но я подозреваю, что у них имеется что-то вроде «ответственных участков» или чего-то схожего. Но это мои догадки, которые можно и отодвинуть в сторону. Важнее то, что мне пришлось бы из всех присутствующих, включая себя, насильственно и быстро отдать всю магию лишь ради того, чтобы это существо просто выбросить в портал, который по алгоритму должен без заключенного договора не просто схлопнуться, а ещё и отрезать воспоминание о координатах (если призванное существо способно определять координаты миров). И ладно бы с этим – несколько ритуалов, годик-полтора, а может и два на восстановление, и все снова в порядке. Но я сомневаюсь, что с существом такого высокого уровня это сработало бы. Я видел духовным зрением, что канал-зов не способен обеспечить переход для существа выше определенной отметки (мощная аура всегда «горит» - испускает вовне силу, и если её много, она просто разрушит «слабый» тоннель-переход), ритуал бы просто сорвался, но наша первая гостья сама каким-то образом то ли почувствовала, то ли ещё как обнаружила канал, разобралась с его предназначением (или уже имела опыт?), а после ещё и запитала своей силой, чтобы переход осуществился. Логически размышляя, она вполне могла иметь способность и навык определения координат миров, а потому, если бы мы её просто вытолкнули прочь, дама вполне могла и обидеться… а вот дальше моя фантазия просто буксует. На что она способна, я даже не могу представить, ибо никогда не видел на какие настоящие чудеса способна моя знакомая дракона – примерно равная по силам этой гостье (предположительно). Ладно, закончилось всё благополучно – и пусть с ним… с ней! Но мощные печати, самые мощные из имевшихся там и тогда, пришлось активировать, а они даже в «режиме ожидания» жутко прожорливы в плане энергии.       Относительно же этой парочки могу сказать только то, что они – именно то, что нужно Гермионе, и на что-то похожее я и рассчитывал, правда не совсем такое. Я имею в виду, что существа с ярко выраженным «оттенком силы», то есть «светлый» и «тёмный» в любом случае не останутся друг к другу равнодушными, ибо различаются значительно, начиная от магии, которой они начинают дышать ещё в утробе матери (при условии, что рождаются подобным людям образом, а не из какого-нибудь яйца или ещё как), и заканчивая меню. Это люди могут быть относительно равнодушными к магу другого «цвета», у нас главнее то, как эти различия рассматриваются в местной культуре, да и то далеко не всегда (вспомним взгляд церкви на магию, и то, скольких сожгли и утопили просто по наветам).       Гермиона – молодая, юная ведьма, чей баланс был насильственно смещен в тёмный спектр, но не критично, можно сказать, что на данный момент она в «тёмно-серой зоне», но может легко и быстро сместиться в полноценный тёмный спектр. И ладно бы, если б девушка не воспользовалась магией во время своего «смещения», так нет же, она успела неосознанно наложить на себя целую гирлянду различных «злых и охранных» проклятий, вроде «изнасиловал – отпал конец», и так далее (историческая сводка: именно по этой причине церковь и начала «Костры» - в те времена церковники считали себя хозяевами жизни, они жили не в церквях, а в замках местных правителей, и пользовались любой женщиной, какой хотели, иначе, если ему отказывали в его «законном праве», тут же объявлялся еретиком, демонопоклонником и так далее. А теперь вспомним, что сила ведьм основывается на эмоциях, порывах желаниях, и подумаем, чего может пожелать красивая женщина, которую силой взял какой-нибудь святоша? Что может быть хуже для женщины, чем подобное насилие? Вот и начались у святош всяческие «любопытные» болезни, после «взимания справедливой дани с прихода», и в какой-то момент «святоши» обиделись, и вспыхнул первый костёр). Чисто спонтанная магия на эмоциях – самая сильная «фишка» ведьм, но вот с такими вот эффектами – это чисто тёмный спектр, даже в некотором смысле осознанный, ведь Гермиона именно желала плохого своим похитителям. Короче, «смещение» произошло, и снова плевать бы на него, но у девушки таланты ближе к нейтральным темам, даже светлым, да и самой ей было бы психологически тяжело стать именно тёмной ведьмой, плюс «профессиональная деформация». А вот слуги, фамильяры, духи, или просто контракторы с явно выраженным светлым или тёмным спектром удержат её на одной отметке – не дадут уйти глубже во тьму, но и не лишат её возможности «темнить», как предлагал Аллиэль. А предлагал он, ни много ни мало, лишить и её, и всех её потомков возможности пользоваться «тёмной», а также даже «нейтральной» магией, оставив исключительно «светлый» путь. Каково, а? Даже банальная, но так необходимая в нашем мире окклюменция – и та нейтральная, о бытовых чарах и заклинаниях я вообще молчу, ведь, например, чары свежевания, по факту, являются тёмными, ибо снимают кожу и потрошат животное точно так же, как и человека, разве что сил на последнего нужно потратить больше. Слава Духам, КРАЙНЕ мало кому приходит в голову использовать их именно таким образом. Хотя, может это потому, что в Хогвартсе этим чарам и не учат вовсе? В смысле, чарам для дома, для комфорта, быта. Говорят, раньше учили, а теперь – нет.       Ну, как бы там ни было, а получилось всё в лучшем виде, правда на ближайшие лет пять Гермиона сильно опустилась в ранге силы. Вернее, так подумают все, кто «не в теме», а вопрос молчания был оговорен и закреплен соответствующими Обетами. Не знаю, на что спишут резкое магическое ослабление девушки, возможно на стресс, или ещё что, хотя, я думаю, кому надо, или кто читал «запрещенную» литературу, быстро догадается в чём дело, особенно когда вокруг девушки начнут на постоянной основе отираться два «наставника-телохранителя», да ещё и с неизвестной здесь магией. Аллиэль и Каин, благодаря постоянному обмену магией, повлияют на полноценное закрепление нынешнего состояния девушки, закрепят в генах, возможно, если эта троица договорится, девушка даже обзаведётся какими-нибудь Дарами. Короче, посмотрим в будущем, как оно сложится, сейчас же я был вынужден вместо отдыха посвятить своё время той, кто последние несколько часов молча этого требовала.       Именно молча. Дзюнко, с момента, как узнала, чем мы будем заниматься, и для чего, «окаменела» лицом, была очень немногословной, да фактически она всё время молчала, но вот её взгляды в мою сторону были достаточно понятными, чтобы по завершению этой затеи мы вдвоем прошли в мой кабинет для беседы. Но совсем комфорта я лишаться не желал, а потому мы подождали, пока Момо не принесёт мне горячий шоколад (целый заварник), а матери её любимый красный чай, и только потом я закрыл дверь. Некоторое время мы просто пили каждый свой напиток, а я ещё и закусывал вкуснейшим домашним печеньем с капелькой фруктовой наливки, превращающей домашнюю выпечку в нечто бесподобное. Маман же показательно, по-японски потягивала свой чай (для тех, кто не знает, японцы едят и пьют громко и шумно – хлебают и сербают, чавкают, и так далее). Я, по понятным причинам, этого не люблю, и это ещё мягко сказано, соответственно, не практикую, но вот для Дзюнко подобное – в порядке вещей, в смысле она знает, как мне подобное не нравится, потому и начала выражение своего неудовольствия с этого. Хорошее начало, душевное. Когда мы опустошили свои чашки, а я налил себе добавки, женщина заговорила, при этом глядя мне в глаза – как это принято в Японии.       - Сын, я вынуждена требовать от тебя сложить полномочия наследника главы клана и рода Хошино. – ровным с прохладцей тоном, сказала мать.       - Прошу объяснись: что тебя привело к таким мыслям? – услышав слова матери, мне хотелось рассмеяться, но я чувствовал, насколько она серьезна, а потому решил не накалять ситуацию.       - Что ж, изволь, - женщина дёрнула уголком губ. – В твои руки попал уникальный артефакт, способный стать жемчужиной любой сокровищницы любого клана или рода, но ты отдал его в руки своей слуге. – я согласно кивнул, Дзюнко продолжила. – Ты бы мог взять её наложницей, провести соответствующий ритуал на камне рода, и только потом заложить с этой ведьмой новую младшую ветвь клана. – я ещё раз кивнул. – Умышленно выпустить выгоду для клана, серьёзную выгоду – навредить клану, ведь её может получить кто-то другой. Или ты не согласен со мной?       - Почему же? Очень даже согласен, именно по такому принципу я и действую, - ну, в большинстве случаев уж точно. – Вот только с чего ты решила, что моё решение по Гермионе – потеря выгоды для будущего нашего рода и клана?       - Она не связана клятвами! – вспыхнула Дзюнко, подаваясь вперёд, с неё слетела маска спокойствия и невозмутимости, именно маска, ведь я чувствовал её эмоции, состояние.       - Она принесла мне клятву служения. – всё тем же ровным и спокойным тоном отвечаю. – Именно по этой причине девочку и похитили – хотели нанести удар по мне.       - Она поклялась тебе – не клану или роду, тебе одному! – мне едва удалось сдержать улыбку: Дзюнко не имеет права кому-либо приказывать в моём доме, а это её, судя по всему, угнетает, она не чувствует себя хозяйкой. Что логично, ибо она действительно не хозяйка, и никогда ею не будет, а просить засики-вараси – она явно не привыкла, и ей приходится каждый раз буквально переступать через себя.       - Верно, - допиваю напиток и отставляю чашку, возвращаюсь в наиболее удобное положение в глубоком кресле. – И почему же я так поступил? – произношу задумчиво, с явным намёком.       - Ты мягкосердечен! Ты ещё не готов быть главой, а потому должен передать это право мне, до тех пор, пока не наберёшься ума. – Дзюнко сложила руки на груди, и приподняла чуть выше подбородок, в глазах и эмоциях застыла железобетонная уверенность в своих словах и выводах.       - Окей, - киваю. – Раз я такой плохой глава, тогда скажи мне, каким образом закрепляется клятва служения роду или клану?       - Естественно, ритуалом на алтаре.       - Хорошо, а где сейчас алтарь Хошино?       - В Императорской Канцелярии.       - А где именно? – на меня посмотрели непонимающе, потому уточняю. – Я имею в виду место, географическое положение. Тебе оно известно?       - Нет, откуда?       - В таком случае объясни мне: чем же ты таким занималась на переговорах с Небесной Лисой, раз даже этого не выяснила? Чем она отдарилась, весомо отдарилась за возвращение своих регалий?       - Ты так говоришь, как будто сам знаешь, где находятся остатки родового алтаря Хошино, - недовольная женщина скептически усмехнулась, полностью проигнорировав вопрос о регалиях, но я решил на этом не заострять, ибо просто бессмысленно – время ушло.       - Знаю, - спокойно киваю, а у матери расширяются глаза. – В отличие от тебя, мой договор с аякаси принёс роду больше пользы, да и лично мне, раз уж на то пошло, и прямо сейчас. Не веришь? Изволь: с Тануки я заключил полноценный союз, который мы скрепим летом браком с Кокоро-сан. Как подарок дружбы я получил всю информацию по осколкам алтаря Хошино. – выдержав недолгую паузу, чтобы мать успела понять, о чём я говорю, осознала. – Безвозмездно. А вот дальше у нас будет большой совместный бизнес. Семейный. Мало? Пожалуйста: Се-доно собирает не только часть тануки, но и тех, кому на родине нелегко, тем, кто потерял свои дома, - тут я усмехнулся, ведь по нашему договору, Старейшина рода (а на деле – народа) Тануки для всех заявит, что устала, и желает понянчить внучков (пра-правнучков), а чтобы её не дёргали, переезжает к внучке с зятем (правнучке). Свои же полномочия она оставит другому старейшине, согласно легенде, ещё более старому, чем она. Но на деле это её сын, который в совершенстве освоил искусство принятия подобия (сказочный листочек на голове тануки, когда он превращается во что угодно), тот же старейшина, оригинальный, ещё жив, и вполне себе в силах, просто ради данной афёры – сокрытия от мира наличия ещё одного МОЩНОГО тануки, тануки, уровня самой Се, или той же Небесной Лисы (без божественного буста), он скрывается. А вот узнай мир о силе сына Се, который для всех является беспутным гулякой и разочарованием, начнётся новый виток политических игр и различных противостояний, что тануки не выгодно, вообще никак. А так, тот старейшина, которого будет изображать сын Се-доно, уже настолько стар, что у него уже начался маразм (ложь, тануки специально изображал впадающего в маразм, развлечения ради, это было ещё до начала хитрого плана, а потом они все вместе смеялись над окружающими). Насчёт же части тануки, то переселится сюда действительно часть этого народа, седьмая часть – если точнее, а они ведь наиболее многочисленны среди всех японских аякаси, никто даже не знает их точное число, так что серьёзной убыли не будет заметно, просто некоторые места в больших городах передадут другим тануки, родом из глубинки, тем, которые скрывались от войны. – Переселенцы-аякаси заложат на моих землях новое поселение, и одним своим фактом проживания здесь, поднимут естественный магический фон. А поскольку они изначально переселяются не на английскую землю, а мою, то и подчиняться будут только мне.       - Этого не достаточно, - качнула головой Дзюнко. – Аякаси или магов можно было набрать и так, без чужого посредничества.       - Ага, конечно, - усмешка. – Стоит Лисе сказать пару слов, и с нами даже говорить не станут, даже не соврать, просто не договорить, умолчать. А вот у Се-доно такой авторитет, что Небесной придётся только утереться.       - Ладно, оставим тануки в покое, тем более я никогда не была против союза с ними. Мы начали говорить о твоей слуге, и я считаю твоё решение не верным, даже опасным.       - А тут всё просто: когда я восстановлю алтарь, мы проведём полный ритуал служения роду Хошино родом Гермионы.       - Тебе следовало её взять в наложницы, раз передавал настолько ценный артефакт. – упрямо продолжила гнуть свою линию мать. – Ты ведешь себя нелогично.       - Очень даже логично, - тяжелый вздох вырвался сам собой. – Подумай: если я всех более-менее перспективных девушек соберу под себя, то на ком будут жениться мои потомки? На тех грязнокровках, что сейчас стоят у власти в Британии? Ты их вообще видела? – на мои слова Дзюнко презрительно скривилась, все же она Хошино, а мы чувствуем, когда рядом с нами всякая гадость. – Гермиона заложит сильный род, а наш род поможет нашим вассалам не набраться проклятий, чтобы союзы можно было заключать, не опасаясь испачкаться. Это достаточно логично для тебя, или нет?       Дзюнко промолчала, отводя глаза. Она сильно задумалась над моими словами, я же простенькими чарами слегка подогрел шоколад в заварнике и снова наполнил свою чашку. Попивая мелкими глотками напиток, я наблюдал за задумавшейся матерью: ей явно мои размышления, их вектор, не приходили в голову, и вот теперь она начала прикидывать, что к чему. Пусть, ей это полезно, я же пусть так, но начал отдыхать от этой всей нервотрёпки и нагрузок. Честно говоря, беседа с матерью не вызывала большого количества эмоций: ни злости, ни возмущения. Дело в том, что Се-доно заботливо просветила меня насчёт того, о чём договаривалась Дзюнко с Лисой, о чём они все там говорили, как меня там делили, и всё такое. Не знаю, чего на самом деле добивалась енотиха, когда «просвещала», надумать можно всякого… но зачем? Если сейчас, без всяких доказательств, начать строить догадки, выводить схемы, то можно «двинуться по фазе» - добраться до такой жестокой паранойи, что потом и не выберешься. Поэтому я решил просто принять к сведению новую информацию, и держать в памяти тот факт, что рассказали мне обо всём этом явно неспроста. Вбить клин между мной и Дзюнко? Да она и сама с этой задачей прекрасно справляется. Нет, на самом деле мне было крайне неприятно слушать подробности о «торгах», в тот момент хотелось сделать какую-нибудь глупость, вроде отречения от этой женщины, разорвать отношения и так далее, но потом я вспомнил, что чувствую, находясь с ней рядом: это ощущение родства и близости – неописуемо, оно очень глубокое, оно способно согреть душу. К тому же, как говорят: «родителей не выбирают», тем более мать столько лет пробыла в безысходном положении, что это не могло не оставить какой-нибудь след. Проще относиться к Дзюнко как к простой женщине, пережившей… не мало.       - Ладно, допустим, ты прав, хоть я и не согласна. – на эти слова я вообще никак не отреагировал, как было в старом мультике: «а баба Яга – против!», то есть каждый имеет право на своё мнение. – Но ты не предпринимаешь никаких шагов для возвращения нашего алтаря, или я просто о них не знаю, ты как и всегда всё от меня скрыл?       - А нормально спросить – не судьба? – тяжелый вздох вырвался сам собой. – Вот ты мне выставляешь претензии, требуешь чего-то, а сама ты, что полезного сделала для возрождения клана, или хотя бы рода? – мать нахмурилась, в эмоциях появилось много обиды и непонимания. – Вместо того, чтобы помочь мне в делах, ты выбрала роль простого боевика… - заметив резкое возмущение, решил поправиться. – Ладно-ладно, не простого боевика, но это особой роли не играет. Кто, по-твоему, будет защищать наш дом? Одной Момо явно мало, нужны люди, обученные и верные люди, способные встать стеной перед опасностью. Но откуда их взять, хм? Верных, я имею ввиду.       - Ты сам говорил о тануки, а ещё есть Лан…       - Верно, - я согласно кивнул. – И союз с ними – моя работа, моё достижение, не твоё.       - Союз ещё не закреплён, они могут отказаться от него. – не совсем уверенно произнесла женщина.       - Могут, - я снова кивнул, хотя и не верю в это. Дело в том, что тануки действительно много, в смысле количества много, и ради комфорта, им бы в скором времени пришлось идти на конфликт с кем-то, чтобы добыть/купить/завоевать жизненное пространство. Нынешнее решение – наиболее приемлемое, ведь оно не только сохраняет старые контакты в Японии, уберегает от конфликта, но ещё и предоставляет аякаси новые возможности. О Лан, то есть Лепестке Пламени – одной из «боевых» ветвей клана Лан, главенствует в которой сейчас Юшенг, речь совсем иная. Наш союз – это возможность, для нас обоих, возродить Огненный Род таким, каким он был несколько тысяч лет назад, в этом заинтересованы и я, и Юшенг, и все её подчиненные. А всё потому, что это путь к силе, нет, к Силе, а силу что род Лан, что род Хошино уважали всегда, к ней стремились, вот только за тысячелетия Лан успели нахватать просто гору проклятий, которые прочно укоренились в центральном алтаре, и теперь отравляют всех членов клана, собственно, поэтому Лан Юшенг, и её люди и носят запирающие и блокирующие амулеты отсечения родовой магии. Снять которые просто так не получится, только через меня – как носителя наиболее чистой и близкой к оригиналу крови. Ну, и с помощью нескольких ритуалов, довольно специфических и сложных. – Но и на этот случай у меня есть план, который уже выполняется. – и это не ложь, даже не кривляние. Мои занятия с Кирико были не просто так, и уже как два дня в подземельях, более глубоких и защищенных, было заложено двенадцать коконов, в которых растут младшие братья и сёстры Кирико – девочка сама работала над металлическими заготовками, а вот к кристаллам я её пока что не допускаю, но аккуратно знакомлю с теорией. Магию в кристаллы-накопители собирают нанятые маги, так что даже с учётом недостаточно высокого магического фона на моих землях, в камере с коконами фон даже выше, чем тот, что я устанавливал при росте Кирико. Думаю, второе поколение этой новой расы, должно вырасти быстрее, но посмотрим. – И вот учитывая всё это: дом, в котором мы живём, мой бизнес, который растёт каждый час, ты требуешь, чтобы я передал тебе то, что построил сам, своими руками. У тебя совесть вообще есть? Всего, что ты видишь вокруг, я достиг сам, так что забудь даже думать о том, чтобы я кому-то что-то передавал, тебе ясно?!       - Не смей так со мной разговаривать! – чуть не прорычала Дзюнко. – Я – твоя мать! Одним фактом своего рождения ты обязан меня слушаться!       Я едва успел прикусить язык, чтобы не ответить первое же, что мне пришло на ум, ведь если я это скажу, то эти слова встанут между нами навсегда, на всю жизнь, и даже если мы сможем потом договориться, когда-нибудь сильно потом, но не забудем этого уж точно. Ну, я, может быть, и забыл бы, но женщины куда более мстительны, чем мужчины, да и с памятью, когда надо, у них всё в порядке. Нужно уметь промолчать, когда это нужно, просто промолчать, иначе наговорить можно всякого.       - У тебя другие аргументы остались, или это всё? – самоконтроль для мага – это очень важно.       - Согласно кодексу клана Хошино, я имею право…       - Не имеешь. – перебиваю пафосную речь и выпячивание груди. – Клана Хошино больше нет, как и рода, ведь наш алтарь, фактически, уничтожен, и пока мы его не восстановим, родом называться мы не имеем права. Так что ни о ритуальных вызовах, поединках чести и тому подобном можешь забыть – я просто откажусь, и никаких последствий не будет. – видя растерянное выражение лица матери, усмехаюсь. – Что, удивлена? Я – онмёдзи, в конце концов, я должен знать подобные нюансы, с другой же стороны, из рода Миядзаки меня никто не изгонял. – продолжаю усмехаться, ведь ситуация же, бредовее некуда. По факту, меня могли даже дистанционно проклясть (попытаться, ибо защитные амулеты со сбросом на живую плоть, с помощью которых можно перенаправить проклятие на любое животное/птицу/рыбу – это старая практика онмёдзи), а уж изгнать меня из клана и рода Миядзаки были просто обязаны, но почему-то до сих пор никто этого не сделал, и я продолжаю получать подпитку (очень небольшую, ибо «дышать помоями» очень неприятно, а после «фильтрации», там и остаётся «очень немного»), которую перенаправляю на наш с Баа-сан контракт, то есть ускоряю приобретение Дара. – Во мне соединились наследия родов Хошино и Миядзаки, их сила, так что я по умолчанию не обязан тебе что-то доказывать. Даже наоборот, это ты должна показать, что заслуживаешь войти в новый род и клан, но, пока что, прогресса в этом я не вижу совершенно. Вот скажи, чем ты можешь быть полезна не мне – роду и клану? Это если забыть о нашем кровном родстве.       - Я – Мастер Боя! – гордо вскинулась женщина.       - Юшенг – тоже, но она уже успела предложить проект по закладке своего додзё, которое воспитает новое поколение принятых под клятву магов, которые станут новой гвардией клана. – женщина выглядела потрясённой, совершенно сбитой с толку, и даже сильно разочарованной, больше всего в себе самой. Добивать её я даже не думал, не было у меня такой цели никогда, всё же мать. – Должен признать, в данной ситуации есть и моя вина. – снова тяжелый вздох, и, игнорируя удивленно-недоверчивый взгляд матери, снова наливаю себе шоколада (всего пол чашечки осталось). – Обязанность главы – найти работу подчиненным, «распределить роли», и я об этом как-то подзабыл – просто не привык ещё полностью полагаться на других. – всё это я говорил смотря в окно, ощущая на себе взгляд матери, и только сейчас повернулся к ней, взглянув в глаза. – С этого момента твоя задача – обучение бою членов клана, и тех, кто будет принят. Я хочу, чтобы каждый, я повторяю, каждый, умел постоять за себя, хотя бы на минимальном уровне. Чтобы знали, с какой стороны браться за меч или нагинату, чтобы умели совмещать магию и честную сталь в обороне и, возможно, если есть склонность, в нападении. Как ты этого добьешься – меня не особо волнует, разве что без перегибов. Это – твоя роль.       - А если я не соглашусь? – прищурилась, очень знакомо прищурилась женщина, при этом на её устах появилась ухмылка. Я ухмыльнулся в ответ, точно так же прищуриваясь.       - Если не подчинишься, я вспомню, что ты ещё молода и сильна, и можешь подарить клану минимум – одного ребёнка…