Песчинка

       Глава 68 Третье Испытание              -… раз уж с правилами закончили, то я хочу добавить кое-что от имени Министерства Магии Британии, и себя лично: молодые люди, чемпионы, мы понимаем ваше желание победить, и прославить своё учебное заведение, увековечить своё имя в учебниках истории, и сердцах волшебного населения, но вы должны помнить ради чего Турнир был основан. – хмурый, предельно серьезный Барти Крауч старший обвёл нашу четверку тяжелым взглядом, по нескольку секунд вглядываясь в глаза каждого, пока не переходил к следующему участнику. – Турнир Трёх Волшебников был основан для демонстрации молодому поколению простого понятия: волшебники и волшебницы из других стран и школ ничем, в сущности, не отличаются от нас самих, все мы люди, обладающие магией, то есть можем нормально общаться, хотя бы временно отодвинув разногласия. Турнир должен был создать точку диалога, а потому мы просим вас, чемпионы, не разрушать ту дружбу, что мы все успели построить за время Турнира, не портить ненужными жертвами и обидами ту атмосферу взаимопонимания, что сложилась между всеми нами…       Барти ещё довольно долго разглагольствовал на эту тему, а я тем временем морально готовился к совершенно обратному, тому, о чём говорил мужчина. После того, как я вмешался в ситуацию с Краучем, к моему некоторому удивлению Барти не стал тут же разводить предельную активность в Министерстве, даже наоборот – он несколько отстранился от дел, выполняя исключительно свои обязанности, не больше, а уж после свадьбы так вообще отпуск взял, и выйти с ним на связь никак не получалось. Этот человек поступил весьма хитро: он как бы и не нарушал нашей договорённости и своей клятвы, но в то же время постарался исключить любые возможности доставки ему моих «просьб». Да, я «обиделся», а потому если выпадет шанс, обязательно отыграюсь, но целенаправленно мстить пока не буду – других дел полно. Но раз уж мне не удалось связаться с Краучем, пришлось обращаться к Боунс и напрягать уже её, ибо мне совсем не хотелось, чтобы оригинальная история повторилась и при мне, с другой же стороны я даже намёков, кроме как «плохое предчувствие у меня, Сила шепчет…», сделать не мог, а потому пришлось «договариваться», в общем авроров на последнее испытание собралось столько, сколько не было на двух предыдущих вместе взятых, то есть три десятка волшебников среднего уровня профессионализма, и три более опытных командира (десятника). Намекать же на профессоров, то есть говорить о подмене Грюма, я вообще не мог просто потому, что объяснений моего молчания у меня нет, ну, то есть внятных, которым поверит ведьма, поднявшаяся достаточно высоко в шовинистском обществе Британии. Естественно, не подготовиться самому – полный бред, с другой же стороны на третье испытание нельзя было пронести даже амулет «на удачу» с самой каплей магии, а потому пришлось выворачивать себе мозг, и вспоминать-думать-размышлять. И это при том, что мне не только себя нужно защищать, но и о Флёр не забыть, да и Поттер – совсем ещё пацан, и ничего толкового не умеет, пусть и старается учиться (после пинка животворящего, и не только моего).       Как-то непроизвольно потёр ноющие рёбра и плечо – кстати, об обучении. Дзюнко вняла моим словам, но и без последствий меня решила не оставлять. Под благовидным объяснением «подопечным и слугам нужно продемонстрировать силу Старшей Крови…» женщина таким образом решила показать то, на что способен боевой маг, личным примером мотивировать на более продуктивные тренировки, что теперь предстоит проходить буквально всем и каждому. Нет, начиналось всё относительно нормально и довольно зрелищно для нашей аудитории, но потом, насколько я понял, настал черёд личной «мсти» - Дзюнко решила прилюдно повалять такого важного меня в пыли, потешить своё эго, или что-то в этом роде. Откуда ей было знать, что всё это время я не сильно терял время в плане личного развития: пусть на меня и навалилось много забот, но обязательные час-полтора в день на тренировки я выделял в обязательном порядке. Так что когда я вышел на площадку не с цуруги или катаной, а с гуань-дао, Дзюнко, судя по взгляду, многого не ожидала, да и наш спарринг начала немного… вяло, делая больший упор на техничность. Я тогда даже не понял, почему, а потому поддерживал текущий уровень, и со стороны наши действия больше походили на постановочный бой: мать нападала, наносила красивые и сложные удары, а я их блокировал/отражал/уклонялся, будто заранее о них знал. Дзюнко некоторое время удерживала темп, но когда поняла, что добиться большего не может, решила поднять планку, я же не отставал, а вот когда она стала ещё серьёзнее, сразу стало понятно, что её замысел осуществить теперь не так просто. Шаг за шагом, удар за ударом я чувствовал себя всё увереннее – мне удавалось... нет, не предсказывать теперь цель ударов матери, так как не только увеличилась скорость, но и в ход пошли уловки, но вовремя реагировать, чтобы уберечься… ну, или думать так, ведь реальный боевой опыт всё же лучше просто тренировок. Уже во время нашего «спарринга» я видел свои ошибки, замечал, что можно исправить или доработать в изученных движениях. Но править свои движения прямо на ходу – не лучшее решение, и уже через десять минут после условного второго этапа я хромал на левую ногу, в двух рёбрах появились трещины (если не переломы – я так и не проверил, решив использовать печати), а пальцы немного немели от нескольких неудачных блоков. Не могу назвать такой результат отвратительным, ведь, несмотря на эти травмы, клинком меня Дзюнко так и не достала. С другой же стороны пинки ногами и толчки стихийными «ядрами» - это тоже неприятно и больно. Когда спарринг превратился в полноценный бой – я не заметил, просто в какой-то момент «Шаги» пришлось делать куда чаще, как и поднимать щиты против магических атак. Когда катана рассекла вместе с тренировочной ветровкой и кожу на левой стороне груди, я ответил «Ледяной Метелью», хотя этой технике лучше бы подошло название «Ледяной Бур», ведь она создаёт несколько концентрических колец-полос из ледяной крошки, которая кружится на бешеной скорости. Слава Духам, Дзюнко успела среагировать, и отступила «Шагом», но без последствий удар не прошёл – льдом разорвало её хакама (широкая запахивающаяся рубаха и широкие штаны-шаровары) с левой стороны и оцарапало кожу. Несколько секунд мы замерев наблюдали друг за другом, не знаю, что творилось в голове у матери, но я в тот момент был поглощен боем, мыслей не было, и стоило ей слегка изменить положение носка левой ноги, я пошёл в атаку. Выходил из очередного «Мерцающего Шага» я в подкате с разворотом, нанося косой удар от пояса наискосок через торс. Дзюнко изогнулась назад, встала на руки, а ногами подбила древко гуань-дао вверх, после чего выбросила в мою сторону клинок в колющем выпаде, совершив умопомрачительный кувырок. Оказалось, в её катане скрыта интересная функция: в рукояти установлен небольшой «карман», в котором покоится тонкая, но очень крепкая цепь, которая при активации набрасывает петлю на руку хозяина, таким образом клинок можно легко и быстро вернуть. На одних звериных инстинктах удалось увернуться, а потом разрубить цепочку. Вернее, я тогда подумал, что цепочку разрубил, но куда там! Уже в следующее мгновенье клинок оказался в руках женщины, и мне пришлось спешно уклоняться от классического косого удара сверху вниз, а потом уходить в очередной «Шаг» от хитро закрученного порыва ветра с огненными искрами. Чем дольше продолжался поединок, тем сильнее мы увлекались. Я даже не совсем помню, где именно мы дрались, единственное, в чём я уверен, это в том, что территорию дома и стройки мы покинули – скалистый берег как бы намекает. Череда вспышек магии и звон оружия, брызги крови и боль на краю сознания. Разум был задвинут на задний план, власть захватили инстинкты. В себя я не то, чтобы пришёл, скорее начал выплывать из какой-то невнятной серой мути, да и то от неприятного, обжигающего холода на коже, а когда в голове слегка прояснилось я осознал, что ситуация много хуже простой потери сознания от избиения. Оказалось, я лежал на обрывках одежды в каком-то гроте, и бок мне время от времени обдавало мелкими брызгами ледяной морской воды. Тело ныло и ломило, голова раскалывалась как после попойки, но хуже всего было то, что лежал я совсем не один, на мне обнаружилась моя противница по недавнему спаррингу. В ссадинах и синяках, с частично срезанной слева шевелюрой до короткого «карэ», женщина развалилась прямо на мне, обнажённая, и обдавала горячим дыханием шею. Я молился всем Духам и даже подумывал помолиться богам, лишь бы это не было тем, чем казалось, да вот незадача – ниже пояса тело ныло от усталости, да тянущее опустошение недвусмысленно намекало на бесполезность молитв. Разочарованного стона сдержать не удалось, пусть и был он тихим, но этого оказалось достаточно, чтобы Дзюнко проснулась. Признаюсь, мне было страшно – я не знал, как она отреагирует на случившееся, всё же я не помнил себя, действовал на одних инстинктах, а потому не знаю, насколько виноват в случившемся. Но стоило матери открыть глаза, она улыбнулась и как-то игриво укусила меня в шею…       В следующий раз я пришёл в себя уже дома, отмытый и в своей постели. Один. Дзюнко же отправилась во Францию – последний раз помочь группе Юшенг, после чего обещала вернуться и полноценно приступить к своим новым обязанностям – это мне передала Момо, когда я выполз перекусить. Следующие сутки сам я мало что делал, больше отдыхал, наблюдал за чужой работой, и лечился перед последним испытанием Турнира, но сегодня, стоя среди чемпионов, я чувствовал себя не лучшим образом, и не только в плане физического состояния, в душе было смятение, растерянность – всё же у меня ни разу в мыслях не проскакивало даже намёка на то, что случилось, пусть мне и известны всяческие истории прошлого и различные ритуалы для безопасного осуществления… всякого. Я опасаюсь теперь встречаться с Дзюнко, не знаю, как ей смотреть в глаза. Случившееся решительно всё перевернуло с ног на голову, спутало мои мысли, а в чувствах такой кавардак, что лезть туда совсем не хочется, пусть и понимаю, что пока не наведу порядок в голове, к делам лучше не прикасаться. Совсем. Радует, что смогу на испытании немного развеяться, забыться, а там может подсознание само что-то придумает или решит? Очень надеюсь на это.       - …но? …р Хошино? МИСТЕР ХОШИНО?!       - А? Что?       - Что ж, я рад, что вы снова с нами. – сухо уронил Крауч, пока все остальные смотрели на меня странными взглядами. Было немножко неудобно. – И раз вы снова с нами… может к медиведьме? А, мистер Хошино? – не услышать издёвку в тоне Барти старшего – это нужно быть глухим, хотя лицо у него оставалось всё таким же безразлично-невыразительным. – Нет? Хорошо, в таком случае я продолжаю. Кхм. Итак, через несколько минут мы начнём, выход каждого чемпиона будет происходить только, подчёркиваю это, только после объявления его ведущим. Остальное я уже озвучил. Кхм. – Барти ненадолго задумался, или сделал вид. – Молодые люди, желаю вам удачи, и пусть победит лучший! – довольно сухо и чопорно произнёс Крауч, приподняв над головой привычную шляпу, удалился.       Я заметил, как Флёр дёрнулась в мою сторону, но встретившись взглядами, качнула головой, и отошла в сторону. Поттер тоже нахмурившись держался в стороне, о Краме нечего и говорить – тот держал марку, хмурясь и зыркая по сторонам. Что же, всё оговорено, все подготовились настолько, насколько вообще могли, не нарушая правила… уж слишком сильно. Кто виноват в том, что у местных магов не осталось заклинаний для обнаружения цукумогами (вещь, которая после долгого использования людьми обретает самосознание и даже душу, считается духовной сущностью, хотя вполне способна создавать полноценное физическое воплощение) или просто вещей, с которыми контактировали духи? У Флёр, например, в волосах замерла красивая заколка в виде дракончика, а в карманах кожаной курточки-бригантины ждут своего часа пауканы. На шее что у девушки, что у Гарри висят амулеты-омамори, которые защитят обоих от слабых проклятий, сглазов и злых мелких духов. Практически никакой магии, разве что совсем чуть-чуть, от того их и разрешили (с сильным скрипом) – «на удачу». Хотел и палочки им заменить, но оба категорически отказались – ох уж эти традиции! И ладно Флёр – её палочка ей подходит, действительно подходит, пусть и не совсем идеально, но даже так со временем под воздействием магии вейлы, палочка сможет выдавать стопроцентную эффективность, в отличие от Поттера. У парня явно выраженная «нейтральная», с уклоном в «светлую» магию, «огонь» и «разрушение» там не очень близко, как и любая другая конкретно-стихийная магия. Ему бы в голову руны вбить, да теорию плетения энергетических модулей, и получился бы отличный артефактор/химеролог/зельевар (при условии добавления в этот «коктейль» знаний особой специфики), но что есть – то есть. Пусть над ним голову ломают его будущие жёны. О да, я жду не дождусь того момента, когда до парня дойдёт смысл договора, который он обсуждал с Булстроудом, а Арлет он и так не бросит – там такая Любовь, что даже немного завидно.       - БАБАХ!       Все, кто был в курсе текущего регламента посмотрели на мистера Филча, в который уже раз бабахнувшего из пушки раньше времени, фактически, во время речи одного из… не важно, кто там воздух портил своими речами. Главное – вперёд побежала единственная девушка среди участников. Против воли я некоторое время следил за тем, что расположено у неё пониже спины. Вид, скажу я вам, завораживающий – всё же Флёр с детства катается на лошадях, от чего у неё ножки совсем не колесом (не нужно перебарщивать, да и деньги на семейного колдомедика – это очень важно), а очень стройные, красивые, накаченные, да и откуда они растут тоже выше всяческих похвал.       - Мистер Хошино, ваш выход через три минуты! Приготовьтесь! - возбужденно «выстрелил» «Шмель», я в ответ только кивнул. Молча.       Бэгмэн вообще излишне активен, и многие, видя его, заражаются его энтузиазмом, или просто улыбаются. Несмотря на тёмное время суток, сырую прохладу с туманом, медленно, но неотвратимо заволакивающим окрестности, праздник удался. Оркестр выдувал медь и отбивал немудрёные ритмы, торговцы разносили горячие чай, кофе, слабый алкоголь и всевозможные вкусные, но не всегда полезные штучки. Повсеместно раздавался смех взрослых и детей. Для этих людей участие подростков в смертельно опасной затее – редкое, а потому очень дорогое развлечение, на которое не скупятся потратиться даже Уизли, чего уж тогда говорить о таких, как Малфои или Гринграссы, и прочие, прочие, прочие гости, в том числе и из-за границ. Не помню, как там было в оригинальном рассказе, но здесь интересно было не жалкой кучке местных одаренных, съехались очень многие гости из многих стран, за билеты шла нешуточная борьба. Чего мне стоило пробить требование на квоту для каждого участника в количестве нескольких билетов для родных и близких – это не передать словами. Хорошо, что занимался этим не я, в смысле я просто «спустил задачу», а Лиззи и остальные уже работали. Естественно, что без помощи более важных людей ничего бы не вышло, потому я отправил пару писем людям, которые смогли надавить на наше жадное Министерство, а Флёр со своей стороны закинула удочку отцу, который, с ловкостью бывалого жонглера всё провернул буквально за день, а уже на следующий мне доложили, насколько британские чиновники «рады» новой инициативе французов, тем более Малфои и Гринграссы тоже что-то такое требуют. Таким образом, мои люди даже не успели хоть что-то сделать, а на трибунах обнаружилась вся семья Флёр, включая их гостей: всё младшее поколение Дюнуа, без родителей, что характерно. Свои билеты Гарри отдал Арлет, так что нас поддерживала ещё и вся текущая семья Массне, остальные билеты парень хотел отдать Уизли, но их провёл Дамблдор, а потому он не знал, что с ними делать (мыслей о спекуляции у него, почему-то, не возникло), пока я не предложил их выкупить. Благодаря этому, два билета получили Гринграссы, два я отправил Малфоям, всё же они сильно помогли в деле их получения. Последние три билета отдал Нанао, Дзюнко, и Лиззи… но ведь это не значит, что я не мог билеты купить, верно? Если коротко, то все из моих близких и приближенных, кто хотел, попали сюда, главное различие в том, что переданные билеты отслеживались, то есть Министерство узнало, кто кому отдавал билеты, а вот просто покупные билеты подобной функцией не обладают.       - Мистер Хошино, ваш выход! – я кивнул и трусцой двинулся ко входу в лабиринт.       Кстати, почему я иду вторым. Дело в том, что не подгадить мне местные просто не могли, особенно их огорчил эпизод с драконом, да и то, что я сотрудничаю не только с Гарри Поттером, но ещё и иностранкой, также сыграло свою роль, так что где могли, баллы мне срезали (уже после оглашения основных оценок, когда народ не слушал, были добавлены надуманные штрафы). Нет, они бы могли срезать вообще всё до нуля, но иностранцы бы их просто не поняли, да и не все баллы зависят только от англичан.       Стоило войти в арку из переплетенных растений, звук снаружи как отрезало, причем без магии, чисто эффект этой странной разновидности плюща… или дикого винограда, или ещё чего – я не знаю. Ради интереса развернулся, чтобы посмотреть наружу, но ничего, кроме туманной дымки разглядеть не удалось, а когда просунул руку, нащупал листья и лозу растения. Прикольно. Хмыкнув, я пожал плечами, развернулся, и двинулся вперед по единственному на данный момент проходу. Первые минут десять не происходило ничего интересного: постоянный полупрозрачный туман, шуршание слегка шевелящихся побегов и лозы волшебного растения, и рассеянный свет луны – единственного источника света до момента, когда я, в третий раз зацепившись за петлю корня, плюнул, и создал два шара света над головой чуть позади, чтобы не слепило. У тумана оказался интересный эффект – от магического света он начал слегка светиться, словно какой-то ионизированный газ, от чего эффективность осветительных сфер упала до круга, диаметром метров в семь. Добравшись до развилки, я ненадолго задумался при выборе пути. Нет, лабиринт – это сплошные развилки, повороты и тупики, всё логично, но как говаривал один мудрый муравей, стоя перед рельсой: «умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт…», а уж магу открывается довольно много путей обойти проблему. Сорвать листочек растения, вывести палочкой простой иероглиф «кукла», подать магию, и вот примитивный шикигами уже улетает вперёд, чтобы показать, что левый проход является тупиком. Магия иссякла. Новый листочек, процедура, и ещё один шикигами отправляется прямо, но буквально через несколько шагов опадает на землю. Странный эффект. Новый шикигами повторяет судьбу первых, а за ним это делает ещё два. А теперь мне стало интересно, и я решил посмотреть на проблему через духовный мир, но толку от этого инструмента, впервые за мою практику, было около нуля: растения оказались напитаны магией под завязку, и в духовном плане всё вокруг буквально сияло энергией, заглушая любые плетения или артефакты, которые могут быть спрятаны поблизости. Интересно, это стечение обстоятельств, или кто-то о чём-то догадался? Нет, второе – уж точно вряд ли, скорее случайность, но не менее неприятная. Струя пламени ожидаемо потускнела, стоило ей пересечь незримую черту, так что листья даже не обожгло. Тем более, что сам плющ оказался действительно какой-то химерой, поглощающей направленную на неё магию, так что ни прожечь, ни заморозить так просто не выйдет, как и смыть, а вот с эффектами земли я практически не знаком, всего пара приёмов имеется в активе, но толку от них сейчас никакого, вернее, толк бы был, если бы я не желал скрыть эти умения до поры до времени. Будучи не до конца уверенным в своей догадке, решил её проверить. Опускаю палочку к самой земле и мягко отпускаю заклинание заморозки, тщательно прислушиваясь к себе. Пятно льда начало расширяться, подчиняясь мне, оно не расползалось кругом, а двигалось лучом в сторону прохода. Стоило заклинанию преодолеть черту, как я ощутил серьезную нагрузку в плане потребления магии, и чем дальше продвигалось обледенение, тем больше сил на это требовалось. Через пол метра после черты я отпустил заклинание, так как прогрессия расхода оказалась геометрической, и только на этот опыт я потратил шестую часть сил. Даже немного стыдно за подобную глупость. Но соваться туда я теперь уж точно не буду: кто знает, вдруг в той зоне магия высасывается не только из заклинаний, но и из магов? На себе испытывать я это не хочу, а потому проверяем правый проход.       Листик пролетел вперёд метров на пятьдесят, не обнаруживая даже намёка на опасность. На всякий случай проверил трижды, и только потом двинулся сам. На тридцатом метре в левую руку, инстинктивно поднятую для защиты, впилось два длинных шипа, покрытых какой-то слабо фосфоресцирующей слизью с сильным и резким запахом. Не успел я этого осознать, в мою сторону полетело ещё несколько шипов, и тоже попали в руку. Интересно, что бы я почувствовал, если бы был в чём-то ином, чем кожаный плащ, подшитый тонкой кольчугой (подобные меры защиты допускаются правилами, пока в средствах защиты нет магии)? Шипы даже кожу пробить не смогли, осыпавшись на землю, а обстрел по мне продолжался ещё несколько секунд, пока растение не нацелилось мне в лицо. Красивой ало-розовой раскраски мясистый бутон выплёвывал буквально очереди шипов, пока к нему не пришла волна холода. Я на всякий случай основательно проморозил всё вокруг этого растения на пару метров в обе стороны, а потом осторожно запаковал интересный образец и запечатал для дальнейшего изучения.       Если кто-то думал, что я буду послушен ВСЕМ правилам, то он несколько ошибся во мне. Когда до меня дошло, что нужно найти способ протащить на испытание свои сокровища, причём такой, который никто точно не обнаружит, я оказался в тупике. Даже мои артефакты хоть немного, но «фонят» магией, а местные заметно улучшили контроль артефактов и талисманов, так что мои вещички обнаружат точно (инсайдерская информация из Министерства). Помогла мне Афири – вот уж действительно девушка-сокровище! Оказывается, у неё в клане было такое женское ремесло, как «Вышивка золотом», которому обучали всех девочек ещё лет с пяти, и каждая женщина практиковала это ремесло практически всю жизнь, несмотря на свой статус в клане или роду. Пусть оно и называется «вышивкой», но данное ремесло не требует колоть пальцы и сажать глаза, всматриваясь в меленькие линии и узоры, тут важнее «золотом», а ещё следует обратить внимание на то, что занимаются этим делом маги. Когда я наблюдал, как девушка с помощью своего скипетра превращает кусочек золота в невесомую пыльцу, которая потом послушно ложится потрясающими узорами на ткань или любую другую поверхность, я был, мягко говоря, поражён. Но не внешними эффектами, а смыслом происходящего, ведь Афири, легко и непринужденно, создала полноценный артефакт из шелкового шарфа и пятидесяти граммов золота, артефакт-аналог местных сумок с расширенным пространством. Как оказалось позже, подобным образом можно создать любой артефакт не выше условного «среднего-среднего» уровня, и именно поэтому египтяне так любили золото – просто золото – основа этого волшебного ремесла, и никакой другой металл для этого не годится. Очень интересное открытие, и я обязательно им займусь, когда закончу здесь, а пока что займусь своей защитой: в воздухе висит какая-то то ли взвесь, то ли пыльца, и рисковать я не намерен. А потому накладываю на себя чары «головного пузыря», а вокруг тела разворачиваю щит-кокон, чтобы к одежде ничего не пристало. Сжигать же неизвестное вещество я поостерёгся, так как создать объемно-детонирующий взрыв – не в моих планах.       Несколько раз в меня пытались вцепиться лоза или корни, пару раз вылетали пикси, которых я тщательно переловил и запечатал – на всякий случай, говорят, с них можно что-то взять в плане зельеварения, вот и будет подопытный материал. А так даже особо не о чем говорить – простая прогулка под луной… в каком-нибудь полу заброшенном парке, или просто парке в каком-нибудь очень провинциальном городке. Как по мне, уровень испытания не очень высокий – с тем же драконом было сложнее, да и под водой было не просто, тем более, если бы кто-то не смог расшифровать подсказку. Здесь же больше испытание на психологическую стойкость, ведь сама атмосфера этого места давит больше антуражем дешевого ужастика, когда вся «страшилка» держится исключительно на неожиданности из-за угла, или что-то вроде того. Корни и лозу пусть и нельзя спокойно сжечь простым огненным заклинанием или чарами, но можно эффективно использовать «Протего» - закрыться от нападения, пока не минуешь опасную зону. Пикси? Серьезно? Соплохвост. Да, эта химера довольно опасна, но только если встреча была неожиданной, или ты не маг. Иначе справиться с ним не так уж сложно, пусть эта дрянь и не слишком поддаётся магии. Да и вообще меня раздражает местная система разделения на существ, у которых есть или нет природной защиты от магии, такое чувство, что люди либо отказываются думать в принципе, либо все кругом идиоты. На тролля не действует магия, то есть обычные, и так любимые местными заклинания «Петрификус», «Редукто» и «Экспульсо»? А если поступить, как «Золотое Трио», то есть магией поднять что-то тяжелое, и долбануть тролля по темечку? Ничто ведь не мешает с помощью магии воспользоваться простой физикой, верно? Соплохвост обладает сопротивляемостью к магии, покрыт хитиновым панцирем, да ещё и огнём из задницы пуляет? Заткни куском земли его сопло, и химеру разорвет. Или можно его тупо заморозить, или отравить, или снова же опустить на него что-то фатально-тяжелое – придумать можно кучу способов, чтобы справиться с чем угодно, главное в таких делах смекалка, и способность действовать в экстренных ситуациях. Своему соплохвосту я проморозил внутренности ледяным потоком, который направил в крабью морду. А вот когда я вышел на площадку, где обнаружилась паутина, да ещё кроме пауков ощущалось что-то ещё, только более опасное, у меня появились подозрения. Очень нехорошие подозрения.       Выстрел паутиной встретила стена голубого пламени, от которого листья на кустах тут же свернулись и пожелтели, даже на значительном расстоянии – я решил не сдерживаться. Акромантулов, не шибко крупных, но каких-то… не знаю, более сильных и резвых, что ли, я связал банальным «Инкарцеро», пусть и не с первого раза. Меня очень заинтересовали эти образцы, а потому я решил их забрать трофеем, и изучить. Подойдя к паукам, я обнаружил первые свидетельства постороннего вмешательства: у пауков не было половины глаз, а оставшиеся были какими-то бледными, будто в бельмах, но это не мешало им отлично ориентироваться, да и окрас у них был значительно темнее, с заметным зеленым отливом. Нагнувшись вперед, чтобы получше изучить хелицеры, и сочащийся с них яд, с резким запахом, в следующий миг ухожу в перекат, ставлю за спиной мощный щит, а вдогонку мелькнувшему объекту отправляю «Аларте Аскендаре», которое подбрасывает объект в воздух, а если добавить чуть больше сил, то объект ненадолго там зависает. Ещё только оборачиваясь, начинаю плести заклинание трансфигурации, и в нужный момент в толстую земляную стену влетает целых четыре объекта, которые тут же были закопаны по самую голову. Последнюю, самую крупную тварь, я поймал с помощью той же трансфигурации, замуровав в стену. Теперь можно и рассмотреть улов.       Гибкие тела с серой кожей, по хребту выступают треугольные шипы, на хвостах костяной наконечник-шип, лапы длинные и мускулистые, а мощные квадратные морды, похожие на «мастиффа», кажутся гипертрофированными. Густая белая слюна, обильно вытекающая из зубастых пастей красноглазых псов-мутантов, очень неприятно смердит. Сами же псы не воют даже, а лишь глухо, едва слышно хрипят-рычат, и если приглядеться, становиться видно, что тела животных покрыты шрамами, на горле в том числе, похоже, кто-то серьезно и с прицелом поработал над пёсиками. Интересно, кто вмешался в испытание? Кто-то из местных, или нет? Если не местные, то кто их за ручку провёл сюда? Кто дал ключик от задней калиточки?       Осмотревшись ещё раз, собрал все доступные улики, запечатал их, снова осмотрелся, и только после двинулся дальше. Особо прислушиваться было бессмысленно потому, что растения каким-то образом ещё и звуки глушат, не полностью, но заметно, и это если забыть о вездесущем тумане. Несколько следующих минут я просто шёл вперёд по довольно узкому зеленому коридору, пока не почувствовал тревогу, и с каждой секундой я ощущал, что нужно торопиться, а то могу куда-то или к чему-то не успеть. Кубок? Пф! С чего бы мне ТАК о нём переживать? Тут было явно что-то другое, а потому я решил на всякий случай ускориться, и перешел на легкую трусцу. Но тревога не отпускала, а потому уже через несколько минут я быстро несся вперёд, едва вписываясь в повороты, а передо мною летело целое облачко бумажных человечков-шикигами, позади меня держалась активированная на пассивную защиту печать-щит. В животе потяжелело, и по внутренностям разлился холод, тело пробило мелкой дрожью. Вынуждено замедляюсь, но от стайки бумажных талисманов отделилась группа в десять штук, тут же размазавшись в воздухе от скорости, иногда пролетая даже сквозь не очень густые кусты.       Успел я в самый последний момент: зелёная вспышка-луч разорвала в клочья четыре амулета, пятый разделился на две неравные части, шестой оказался просто разряжён, оставшиеся четыре оперативно развернулись печатью, тут же активируя протокол «Мусорный щит» - стену ветра-вихря, усиленно втягивающего в себя весь окружающий мусор, то есть материю, которую «Авада» не пробивает. Я не смотрел через связь, просто удалённо управлял, отдавая команды к действию, но в какой-то момент уловил картинку, кадр, как из-за тёмного угла, сокрытого тенью, вылетел тонкий поток пламени, и ударился в защиту, уничтожая часть защитного материала. Встряхнув головой, отгоняя всё лишнее, я сконцентрировался на том, чтобы быстрее добраться к тяжело дышащей Флёр, которая даже не может подняться с земли – этот образ я также уловил случайно, видимо, подсознание помогло. Пять метров прямо, поворот, буквально выплюнуть два секущих заклинания, чтобы разорвать сплетение тонкой ещё лозы, решившей устроить внеплановый тупик, завернуть в поворот, невербальной вспышкой огня разогнать стайку пикси, за новым поворотом обнаружился странный туман. Порывом ветра сгоняю возможную угрозу вверх в это же время буквально пролетая это место, попутно краем глаза отмечаю, как туман как-то быстро и тяжело вернулся назад. Снова пикси и вспышка огня, и снова. Да где они их столько откопали, неужели скупили всё, что было в продаже в Лютном? Прикрыться «Протего» от выстреливших из зеленой стены цепких корней, удачно вписаться в поворот без потери скорости, выпустить ещё бумажных человечков, и ещё, так как предыдущих почти половина погибла в какой-то странной ловушке, которая использовала листья растений: выстрелила ими под бешеным ускорением, превратив мои талисманы в натуральное конфетти. Мощное «Конфринго» взрывает и разрывает в клочья последнюю преграду из нового сплетения лозы и гибких ветвей кустарника. Выскакиваю на поляну, секунда на осмотр своими глазами, и в тёмный угол, где затаился враг, отправляется мощная связка «Бомбардо»-«Редукто»-«Огненное копье». Последнее заклинание, кстати, было разработано общиной вейл, и довольно долго было их козырем, пока очередной «светоч», вроде местного Дамблдора, не национализировал его, а на деле просто украв его, подчинив одну из вейл с помощью «Империо», да ещё и зельями опоив для верности эффекта. История, спустя почти девяносто лет, до сих пор вспоминается, тем более, что «светоч» так просто не отделался – утонул в луже пьяным, когда перебрал в какой-то магловской забегаловке. Смешно, да? Враг-в-тени успешно отбивает первые два, а вот третье прошивает антимагический щит (наиболее эффективный против нестихийных заклинаний) легко и непринужденно, отрывая ему левую руку почти у плеча. Истошный вопль оглашает окрестности, а я узнаю голос одного нехорошего человека. Но теперь, с такой-то раной, далеко он от меня не скроется, а за каждую ранку на теле иссеченной, будто множеством лезвий, Флёр, я с него фунт мяса срежу, вылечу, и опять срежу.       Опускаюсь на траву, краем сознания отмечая россыпь металла вокруг девушки, что будто росой покрывает траву вокруг француженки. Метрах в трёх заметны деревянные осколки пауканов, а вот заколка все ещё в волосах девушки, она – последний аргумент на сверхблизкой дистанции. Понятно, что фамильные артефакты бывают с очень интересными эффектами, но не думал, что французы умеют, или умели делать настолько хорошо скрываемые вещички. Но об этом потом. Четыре печати уже прилипли к коже девушки, останавливая кровотечения, от которых светло-коричневый костюм девушки и белая рубаха стали черными и бордовыми соответственно. Пухлые щечки также покрыты кровавыми линиями, повезло, что глаза уберегла, а вот нижнюю губу повредило, но тоже не сильно глубоко. Да и вообще, ран пусть и было много, но все оказались относительно не глубокими, так что шрамов не будет… если не использовалось что-нибудь откровенно-тёмное, на что есть очень неплохой шанс, ведь атаковал девушку дурмстранговец.       - Ты… пришёл… - девушка попыталась улыбнуться, но поврежденное лицо и губа вызвали болезненную гримасу – обезболивание ещё не подействовало.       - Успеем ещё поцеловаться, а теперь быстренько отвечай: в тебя попало что-то, кроме внешних ран? Проклятия? Сглазы, ещё что-то? – шесть печатей диагностики кружатся голубым светящимся кольцом под моей рукой над девушкой, а глазами я осматриваю следы в её ауре и энергетике.       - - Нет… артефакты защитили… - девушка качнула головой. – Больно… - тихо добавила она, при этом шаря рукой вокруг по траве, явно выискивая палочку, которую я тоже что-то не заметил. – Моя волшебная палочка…       Не глядя, взмахиваю левой рукой, и десяток ярко-сияющих бумажных птичек разлетаются вокруг, я же продолжаю осмотр-диагностику. Обнаружил следы чего-то тёмного и гадкого, но их можно сравнить с брызгами от расплескавшейся лужи – капли-крохи от остановленных проклятий и заклинаний, разобраться с которыми сможет даже сама мощная энергетика молодой вейлы, пышущей силой и здоровьем. Не скрывая облегченного вздоха, - ничего особо опасного не нашлось, достаю ещё печати, и прямо на бумагу разливаю заживляющий эликсир, который жадно впитывается, ни капли не пропало даром.       - Сейчас эти печати хорошенько оближут ка-а-аждый уголок твоего сексуального тела, а ты им не мешай, хорошо?       - Извращенец, - Флёр криво (как получилось) улыбнулась, но согласно кивнула, после чего я споро прилепил печати к запястьям девушки, шее, горлу, животу.       Разбираться с каждой раной слишком долго, а так печати сами найдут каждое повреждение и смажут эликсиром, Флёр придётся потерпеть это копошение на коже и легкое жжение от заживления, но и только, боли больше не будет. А вот лицо я обработаю сам – просто захотелось. Пока я этим занимался, самая первая волна шикигами уже спеленала Крама, закрыла его рану, и подтащила на расстояние десятка метров, а вторая волна нашла обломки палочки Флёр. Девушка с нескрываемой грустью огладила буквально щепки.       - Мне её на заказ делал мастер Буаселье целых две недели, - Флёр тяжело вздохнула, завернув щепки в удивительно-чистый носовой платок, и спрятала в карман иссеченной куртки. – У тебя нет запасной палочки?       - Есть. Как не быть? – даже удивляюсь подобному вопросу. – А у тебя что, нет запасной? – я даже остановился, чтобы взглянуть девушке в глаза.       - Артефакты сами прятались, - девушка взглянула на металлическую «росу» вокруг, снова тяжело вздыхая. – А как спрятать вторую палочку я так и не придумала – уж слишком хорошо проверяли.       - Это да, - согласно киваю, продолжая аккуратно обрабатывать раны на лице, осталось только три полоски совсем рядом с правым глазом. – Мне самому пришлось выкручиваться. – закончив с последним рассечением, жестом фокусника извлекаю кристальную палочку глубокого лилового цвета, и передаю девушке. – Лизни её.       - Зачем? – на меня посмотрели с таким недоверием и прищуром, что даже стало как-то неловко, честное слово.       - Её нужно привязать. Либо смазать кровью, либо лизнуть, либо долго пользоваться, и никому не давать в руки, вообще никому и никогда. Только тогда она полноценно привяжется.       Ещё несколько секунд меня изучали с подозрительным прищуром, а потом девушка осмотрела палочку, бросила взгляд на меня, снова на палочку, поднесла к губам. Розовый язычок попробовал кристалл на вкус, девушка задумалась, а потом медленно, и как-то по-особенному провела языком вдоль всей палочки. Знаете, у меня не просто в горле пересохло от этого короткого представления, но и захотелось ощутить этот язычок в действии. Довольный блеск в небесных глазах говорил сам за себя, но мадемуазель делала вид, что ничего такого и не думала, что всё в пределах приличий. И где она научилась такому?       - Кхм, что ж, с ранами разобрались, что будем делать с твоим обидчиком?       - А он жив? – девушка искренне удивилась.       - Ага, вон валяется, - я указал кивком в сторону обездвиженного Крама, лежащего в траве.       При ближайшем рассмотрении оказалось, что его связало буквально двумя печатями, остальные уничтожило защитными приблудами нашего врага. Сам он выглядел неважно, да и разве могло быть иначе, с такой-то раной? Бледный, почти белый, капилляры в глазах полопались, на лице имеется несколько ссадин, да и одежда попорчена – Флёр явно не стояла истуканом, и смогла ответить.       - Он напал из-за угла, - заговорила девушка, рассматривая болгарина взглядом матёрого обрывателя крылышек бабочкам и сжигателя увеличительным стеклом муравьев. – Мне едва удалось защититься. А потом преследовал, когда я попыталась убежать…       - Какой нехороший мальчик, да? Обижает невинных девочек, да ещё и преследует их, чтобы обидеть сильнее. Может ему голову оторвать, как думаешь? – мне всегда нравился этот метод, предложенный в одной из моих любимых книг – «Мастер и Маргарита». Шикарный труд, который никогда не устареет.       - А это не слишком просто для него? – о, кажется огненная дева затаила на бравого болгарина обиду за подлое нападение. – Ты знаешь, сколько могут стоить, если их найти в продаже, реликвии, благодаря которым я выжила? Это не говоря о том факте, что он вообще хотел меня убить. Хм… вот только как его вынести из лабиринта так, чтобы никто этого не заметил? Хм… - девушка серьезно задумалась.       Я же довольно улыбался: терпеть не могу инфантильных и слабовольных «пацифистов», которые твёрдо уверены, что с врагом нельзя поступать так, как он бы поступил (если ещё не успел этого сделать) с тобой. Типа, нельзя опускаться до его уровня. Считаю это бредом. За удар всегда нужно отвечать ударом, или поиметь большую прибыль как расплату, а просто прощать подобное нельзя, ведь подобные подлецы и бандиты, те, кто однажды решился совершить подлость или напасть, никогда не остановятся, если их не остановить. О прощении не может быть и речи, когда дело идёт о жизни, чести и здоровье, в том числе и психологическом. Я считаю, каждый имеет право на защиту и месть: пришёл убивать, будь готов умереть сам, решил насиловать – получи равноценную отплату.       - Есть вариант, - показываю заинтересовавшейся девушке очередное колечко с желтым сапфиром. – Запечатаем его сюда, а на выходе, чтобы не обнаружили артефакт, спрячешь кольцо во рту…       - Месье, - Флёр очень красиво изогнула тонкую бровь, глядя мне в глаза. – Что-то часто этим вечером вы обращаете внимание на мой рот, или предлагаете его использовать. Признайтесь, вы более не можете сдерживать своих животных инстинктов? – если бы не растрепанные волосы, пыль и кровь, образ строгой дамы был бы внушительным.       - Меня интересует не только ваш рот, мадемуазель, но и вся вы, что вполне естественно, ведь вы удивительно красивы и привлекательны. Но сейчас я думал не о том, как бы совратить вас здесь и сейчас, хотя, будь другие обстоятельства, несомненно, предпринял бы шаги в эту сторону. Однако, вынужден сдерживаться и думать только о решении текущих задач.       - Хммм… - меня осмотрели сомнительным взглядом, а потом блондинка важно кивнула. – Ладно, сделаю вид, что поверила вам, месье. Но только на этот раз. – девушка отвернулась. – Но я надеюсь, ваши слова не разойдутся с вашими действиями в будущем, и ранимое девичье сердце не будет обмануто неоправданными обещаниями.       - Не извольте беспокоиться, мадемуазель, - я улыбнулся. – Как только выберемся отсюда, я наброшусь на вас как дикий необузданный зверь.       - Но-но! – мне даже пальчиком погрозили. – Не вгоняйте невинную деву в краску, не то она решит, что вы делаете подобные обещания каждой встречной.       Отвечать я не стал, да и не нужен этот ответ. Крам же был споро лишен всего, что при нём было, кроме исподнего, а затем запечатан в кольцо, которое спрятала в лиф Флёр, озорно сверкнув в мою сторону своими глазищами. Разобравшись здесь, мы двинулись дальше. Несколько минут мы шли молча, шли довольно медленно, никуда не спеша. Нет, сам бы я, наверное, поторопился бы, всё же обидно будет проиграть потому, что банально не успел на какую-то минуту, с другой стороны для меня победа в этом турнире более не так важна, как была в момент моего прибытия в Британию. За эти месяцы столько всего случилось, столько изменилось, что порой кажется, будто это уже совсем другая жизнь, совсем другой я, а всё, что было раньше – лишь дымка сна, которая развеется, стоит умыться и выпить утренний чай или кофе. Не могу сказать, что цели в жизни изменились, или я сам слишком изменился, но и отрицать перемены в себе просто глупо, всё же сам порой за собой отмечаю, что чаще иду на компромиссы, ищу выгоду в своих и чужих поступках куда чаще, чем в прошлом. Однако, я предпочитаю воспринимать эти перемены как естественное взросление, ведущее к чему-то новому, в том числе и новой частичке себя самого, ведь человек – тот же клинок, который постепенно закаляется в пламени жизни, становится другим, крепчает, или крошится, обретает новые свойства, или от неправильной закалки, либо плохой руды разрушается. Редко даже сам кузнец бывает полностью уверен насколько хорошим выйдет клинок из-под его руки – всегда бывают неожиданности и неудачи, так что нечего и удивляться, что в людях очень часто обнаруживается «брак».       Я бы, например, случись в прошлом что-то похожее сегодняшним событиям, просто убил Крама, а после сжег останки, и на этом успокоился. Теперь же я размышляю над тем, какую могу получить выгоду, даже банально угодив своей вейле в законной мести, ведь девушки любят подарки, и плевать, что данная мадемуазель предпочла именно такой, главное, он пришелся ей по душе. Разве не естественно, что мужчина хочет сделать приятно своей девушке, добиться её расположения и благосклонности?       - Как выберемся отсюда, надо будет тут же поговорить с папой, - первой нарушила молчание Флёр.       - Ты права, - я согласно кивнул, хоть она на меня и не смотрела. – Болгары будут рыть, а местные будут помогать, что логично. Мы должны быть готовы к тому, что кто-то что-то обнаружит.       - Верно, - Флёр кивнула, глядя вперёд. – Нужно подготовиться…       Я же невольно задумался о том, что неплохо было бы перед беседой с Пьером взять с него клятву, разностороннюю, не только о молчании, но и предусмотреть вариант с вывертом ситуации в свою пользу. Чтобы бывалый политик не решил, что ему выгодно меня раскрыть перед местными и болгарами, чтобы у меня не осталось иного выхода, кроме как двинуть во Францию. Не знаю, почему мне вообще пришло это в голову, но ничего не бывает просто так, тем более, когда речь идёт о магах. А бросать свою землю и дела, в которые вложено так много сил, времени и денег, я не хочу очень и очень сильно, так что нужно, пока ещё есть время, вчерне набросать план клятвы, а чуть позже его доработать до удобоваримого уровня. А ещё…       Я не успел буквально на мгновенье, девушка, которую я хотел вытолкнуть прочь за пересеченную линию, натолкнулась на практически прозрачную стену щита. Пока ещё довольно слабого, его можно пробить парочкой особо сильных направленных заклинаний, и я бы это тут же сделал, но пришлось отскакивать прочь и вытягивать за собой растерянную, ещё не успевшую ничего понять девушку. Несколько мелких шаров огня встретились с ледяной шрапнелью, тут же принявшись с хлопками взрываться, разливая жидкое пламя вокруг себя и на землю. Я же, отчаянно надеясь, что успеваю, затолкал Флёр в один из трёх доступных уголков живого лабиринта, а сам, пару раз уйдя в низкий перекат, и один раз выполнив полноценное сальто, ушёл от ещё нескольких огненных подарков.       Откуда взялись эти люди? Если судить по нескольким ямам в земле, то из неё – из-под земли, то есть оделись в какие-то хитрые скрывающие плащи-мантии, закопались под землю, и дожидались свою цель, а как только «мышки» вошли в ловушку, дверцу-то и захлопнули, а теперь гоняют «мышку», чтобы она не успела никого цапнуть за пальцы. До чего же неприятно, ведь я действительно их никак не ощущал, вообще никак, даже эмоции не ощущаются, даже сейчас мне едва удаётся уловить их и их магию, да и то, только благодаря их активности. Две высокие фигуры непонятной половой принадлежности (из-за длинных черных плащей-мантий) стояли на открытой местности посреди широкой поляны. У одной из фигур был в руках высокий посох с большим камнем в навершии. Камень мягко светился и пульсировал, и раз за разом отправлял в мою сторону сгустки огня. Рядом с ним стоял второй (или вторая). Этот маг держал в руках средней длины боевой жезл, покрытый ярко сияющими алыми письменами и узорами. Он не нападал, но держался довольно близко к первому, страховал его от моих редких атак, поднимая наиболее эффективные, и, что куда важнее, экономные щиты, направленные против моих ответов. «Бомбарды» и «Редукто» со «Ступефаями» разрывали простые щиты «Протего» минимальной насыщенности. Шары огня принимались на незнакомый мне щит из множества огненных искорок, а лёд встречался с небольшими бледными кругами свечения, мгновенно рассыпаясь снегом.       Пока что я прыгал-бегал-уворачивался, рассматривал и изучал всё доступное моему глазу. Куда-нибудь к щиту подобраться не удавалось – меня попросту не подпускали, гоняя по полянке, умело гоняя. Почувствовать ещё кого-нибудь, кроме этой парочки, никак не удавалось, но я не питал иллюзий: просто не может быть, чтобы щит наполнялся силой и стабилизировался сам собой – для этого нужны очень дорогие артефакты, созданные исключительно под одну задачу, и цена такой «безделушки» будет не ниже живой драконицы с полной кладкой под чешуйчатым хвостом. А это, напомню, просто огромные деньги: каждый взрослый дракон, которого позволено разделать, кормит десятки семей вороватых чиновников, и это не говоря о «честных» деньгах, так что пример, думаю хотя бы немного, но понятен. Исходя из этого, должна быть ещё как минимум пара магов, которые, если судить по структуре щита и его энергонаполненности, очень скоро закончат со своей частью работы, и смогут обратить своё внимание в мою сторону. И я не тешу себя надеждой, что о Флёр просто забудут, о нет, если девочка не будет лезть под руку, её до поры просто «не заметят», а вот когда разберутся со мной, возьмутся и за неё.       Обдумывая это я ни на секунду не останавливался, хоть и не устраивал акробатическое шоу, или не превозмогал своим щитом их заклинания, или того круче – луч на луч, нет, просто вовремя отпрыгивал в сторону, закрывался кусками дёрна, контратаковал. Мне даже однажды удалось достать одного из нападающих – тупо пробить мощью щит, и сжечь часть мантии. Рассмотрев, что под черным саваном загадочного врага, мне стало даже как-то обидно: ну кто бы мог подумать, что в этот раз за мной придёт не группа обнаглевших от вседозволенности «спортсменов», а самые натуральные боевики в наглухо зачарованных доспехах из клепаной кожи и кольчуги, да и на голове у него, скорее всего, обнаружится что-то вроде закрытого шлема, разве что не из стали, хотя тоже не факт – всё зависит от уровня паранойи хозяина доспехов. Несколько напряженных минут я пытался зацепить и второго нападающего, но с этим оказалось куда сложнее, ведь щиты он создавал ловко и быстро, а потому не удивительно, что и себя боевик не обделил защитой. Да и на разные уловки и трюки реагировал так, словно лениво отмахивался от мухи… ну, не совсем так, но было ясно, что жизнь меня столкнула с бывалым ветераном кинжала и удавки, с поправкой на волшебный мир. Раньше времени светить что-то более серьёзное я не хотел – пусть сначала повыползают на свет все тараканы, а уж потом мы их одним пшиком дихлофоса и того-этого. Но мне всё же удалось испортить мантию и у второго бойца, подтвердив догадку об уровне подосланных убийц, ну, или похитителей, но судя по отсутствию попыток завязать хоть какой-то контакт-диалог, вероятнее всего именно первый вариант. В общем, под мантией второго также оказался кожаный доспех с металлическими элементами, и тоже сильно зачарованный – это если судить по вспыхивающим на доспехе символам, возможно каким-то рунам, но рассмотреть не удалось.       Что же, это обстоятельство значительно осложняет задачу выбраться отсюда самому, и вытащить Флёр, а потому следует предпринимать шаги в этом направлении уже сейчас. Прыжок в сторону, выставить щит, из рукава опущенной к земли руки вылетает две печати-шикигами, и остаются лежать на земле, я же двигаюсь по кругу дальше, отвлекая внимание на себя. Отступить на шаг вперёд, шаг назад, три шага в сторону. Едко-салатового цвета клубящийся сгусток улетел дальше, за ним и едко-розовый луч «добра и дружбы». Пригнуться, отшагнуть в сторону от траектории ещё одного луча, ответить своей связкой взрывных, уйти в перекат от ещё чего-то, похожего на облачко тёмно-фиолетового цвета, выпустить ещё две печати, выставить щит, ещё один, перекат. Пока я прыгал и крутился, мои печати незаметно двинулись прямо по земле, в сторону щита. Духам в печатях отдана простая команда: пить магию преграды, не торопясь, но постоянно. Что характерно: духам приказ пришелся по душе. Проводимость печати не позволит произойти резкому, а потому заметному падению мощности купола, духи же будут потихоньку пить энергию, снижать запас магии в структурах, сокращать время работы купола, и чем больше я сброшу печатей, тем лучше, но делать это нужно настолько незаметно, насколько это вообще возможно. Так бы это и продолжалось, если бы тот, что с посохом, не начал плести что-то такое, с чем мне общаться совсем не хотелось – я просто почувствовал, как у меня зашевелились на теле волосы. В духовном же зрении магов едва удавалось рассмотреть – они выглядели как полупрозрачные силуэты гуманоидов, но без каких-либо отличительных черт или особенностей, не понятно было даже: женщина это, или мужчина, не говоря уже о других деталях внешности. Но рассмотреть, как вокруг мага с посохом начинает собираться внушительный объем магии, а посох разворачивает сложное трёхмерное плетение сложности, я бы сказал, университетского уровня геометрии – это если сравнивать сложность с науками простецов. Что-то предпринять тут же не удавалось – маг со скипетром принялся за дело всерьез, и даже самые неожиданные приёмы не были таковыми, он будто заранее знал всё, что я могу показать. Пришлось стать немного серьезнее. Огненное копьё почти сработало – разворотило два щита из скольких-то там, но я заметил, как структура вокруг посоха «качнулась» в пространстве, будто ветром тронуло листву на ветвях. К сожалению, готовой стратегии для подобной ситуации у меня не предусмотрено, вернее, я мог бы достать клинок, но я чувствую, что за нами внимательно наблюдают, а потому открывать врагу то, что я пронёс с собой клинок, не считаю умным выбором. Печати враги уже видели, а потому подвешиваю перед собой шесть печатей…       

***

      

      То, что что-то началось, девушка поняла только тогда, когда парень резко оттолкнул её назад, но было уже поздно, и она приложилась плечом о магическую стену тёмно-синего цвета. Не давая ей времени собраться с мыслями, Сора подхватил её, и вместе с ней в несколько прыжков оказался в стороне от ярких лучей заклинаний, которые явно не поспевали за ним. Буквально втолкнув её в свободный закуток у растения, он очередным прыжком ушёл прочь. Флёр слышала звуки столкновения заклинаний с щитами, слышала негромкие взрывы, треск, просто хлопки. Она попробовала аппарировать, чтобы позвать на помощь, но ничего не получилось, тогда она рискнула осторожно выглянуть из своего не очень надёжного, но всё же убежища. Да, Флёр знала, что её жених хороший боец, но чтобы настолько, даже не подозревала, всё же знать, и видеть собственными глазами – вещи разные. У неё замирало сердце всякий раз, когда парень уклонялся от заклинаний на какие-то сантиметры, ловко уходил от объемно-поражающих, или самонаводящихся. Она видела, как его щиты вспыхивали буквально мгновенно, без слов и жестов – просто выставил руку, и щит вспыхнул серебристой полусферой, чтобы тут же осыпаться где-то позади своего создателя. Почему парень держался либо на полусогнутых ногах, либо вообще низко прижимался к земле, девушка понимала: на них устроили засаду весьма опытные маги, сработавшаяся двойка, и если Сора начнёт выполнять высокие прыжки, то его будет легче подловить – в воздухе ведь не от чего оттолкнуться, чтобы резко изменить своё положение, вот он и держится у земли.       Когда враг с посохом – главная атакующая сила, остановил атаку, и за дело взялся постановщик щитов, девушка заподозрила неладное, Сора, похоже, тоже, ведь его атаки стали значительно чаще, жаль, что с прежним околонулевым успехом. Вспышка огненной линии и последовавший взрыв напомнили о Краме, а ещё девушка поняла, что её жених хорошо умеет масштабировать заклинания, ведь в её руках огненное копье не превышает полуметровой оранжевой спицы. Сейчас же во врага отправилось полноценное двухметровое копье жёлтого цвета, а волна жара от расплескавшегося пламени достала даже до неё, заставив прикрыть глаза. Что же у них за щиты, если легко выдерживают такую мощь? Но видимой пользы эта атака не принесла, а время уходило – навершие посоха уже не пульсировало или вспыхивало, как раньше, а равномерно сияло алым светом, распространяя вокруг дрожащую дымку. Флёр уже думала и сама присоединиться к атаке – внезапное нападение с тыла могло бы ослабить вражескую защиту, но замерла с новой палочкой в руке, наблюдая за действиями жениха.       Сора вскидывает вперед руку, из неё вылетает несколько полосок бумаги, которые, словно на плоскую поверхность, буквально прилипают в воздухе ровным кругом. Пять точек разного цвета и яркое пятно белого света в центре сформировали идеальную пятиконечную звезду в кругу. Парень сложил руки в какие-то сложные фигуры, сплетая пальцы так, как Флёр никогда бы не рискнула повторить. Звезда в круге засияла ярче, цвета приобрели большую глубину. Произошла постановка странного щита буквально за пару секунд, и теперь он закрывал фигуру парня во весь рост. Враг выпустил несколько простейших заклинаний, потом что-то сложнее, но все они с глухим «до-он» разбивались о щит, Сора же опустился на колени, и приложил обе руки к земле, его губы быстро-быстро шевелились, он даже глаза прикрыл, явно будучи уверенным в установленной защите. Почему не использовал её раньше?       В «звездный щит» полетело что-то уж совсем нехорошее – сгусток тёмно-фиолетового цвета, вокруг которого клубился черный дым, и при движении оставлял за собой длинный хвост. При столкновении с щитом заклинание буквально расплескалось по нему, и впервые послышался натуральный треск – по щиту прошла различимая белая трещина. Но Сору, казалось, это не волновало, он продолжал заниматься тем, чем и раньше. Флёр видела, как вокруг его рук собралось едва заметное багровое свечение. Враг, явно воодушевленный подобранным ключиком, создал второй, точно такой же сгусток, который вызвал новый треск и трещину, и уже принялся создавать третий, когда земля под ногами слегка вздрогнула раз, ещё раз, и третий. Толчки не были слишком сильными, но их амплитуда нарастала. Когда третий сгусток только сорвался с жезла мага, Сора оторвал одну руку от земли, и из неё вылетела ярко сияющая голубым светом птица. Оставляя за собой длинный белый хвост свечения, птица метнулась к заклинанию, и буквально в метре от врага взорвалась, также подрывая и вражеское заклинание. Одним мощным хлопком разорвало все щиты мага, а фиолетовое псевдовещество попало на своего же создателя. Не много, но этого оказалось достаточно, чтобы в каждом месте попадания вспыхнуло фиолетовое пламя, сбить которое маг так сразу не смог, а потом земля вздрогнула сильнее, послышался низкий гул, прямо под врагами в земле появилась трещина, буквально за секунду налившаяся багровым свечением, а после из неё вырвались языки пламени. Маги оказались не готовы к такому, да и вряд ли кто-то был бы готов к подобной неожиданности. Враги не успевали среагировать, просто потому, что один не мог прекратить каст своей атаки, а второй боролся с жадным колдовским пламенем. В следующую секунду трещина резко расширилась, её края буквально взорвались шрапнелью и сгустками жидкого огня, из недр земли лениво показалась самая настоящая лава. Первая волна камня и пламени чудом не зацепила врага, но жидкий огонь без видимой причины взорвался новыми брызгами, и в этот раз они нашли свою цель. Маг со скипетром как раз успел сбить с себя магический огонь, и даже поднять щит, но его оказалось недостаточно, и в следующую секунду он буквально вспыхнул как спичка, окрестности разорвал дикий крик сгорающего заживо человека. Видимо, чары его доспеха были сильно истощены волшебным огнём, а жидкий горячий камень поставил точку в последних защитных чарах. Второй же маг отделался легче, то есть испытал меньше страданий: огненные бомбочки в первую очередь зацепили его посох, нанеся непоправимые повреждения, от чего его заклинание пошло вразнос. Посох покрылся рыжими трещинами, раздался жуткий треск и звон бьющегося стекла, посох в одно мгновенье ярко вспыхнул, а после вспышки на месте мага осталась только рыжая пыль, некоторое время зависавшая в одном месте, а потом тяжело опавшая на землю. Девушка не раз слышала, что прерывание серьезной магии несёт не менее серьезные последствия, но она даже предположить не могла, что всё может быть вот так – жутко и фатально. У неё пропало всякое желание создавать мощные и зрелищные заклинания – вдруг что-то пойдёт не так, и она сама превратится в такое же облачко пыли, или случится ещё чего похуже? Нет, у неё есть свой Дар, более безопасный, вот с ним она и будет работать, а зрелищные заклинания пусть останутся для тех, кому не страшно с ними связываться!       Всё это время она незаметно для себя провела на корточках, и теперь, видя завершение коварного нападения, хотела выбраться из своего хлипкого укрытия, но поднимаясь, девушка как-то неловко оступилась, покачнулась назад, и завалилась на спину. Давно, очень давно Флёр не было так стыдно перед самой же собой, в некоторой степени девушка была рада, что её позора никто не видел. Поднявшись на ноги, девушка сделала два шага вперёд и замерла, буквально кожей ощущая напряжение, будто предчувствуя смертельную опасность – у неё даже холодный пот выступил. Бороться с предчувствиями Флёр даже не подумала, но решила, что лучше узнать о причине, чем маяться незнанием и догадками, поэтому осторожно выглянула из-за угла, сквозь ветки кустарника. На поляне так и осталась лужа горячей лавы, которая даже не думала застывать, от неё поднимался черный дым, были видны трещины в земле, дымящаяся трава и пятна выгоревшей земли, в стороне ярким голубым пятном сиял кубок, но Сора не спешил его хватать, он стоял на том же месте, где Флёр его видела в последний раз. Парень успел отменить свой мощный щит, а теперь накладывал на руки, будто бинты, свои бумажные талисманы, и девушка даже не думала о причине его занятия, ведь ясно видела несколько фигур, вставших полукругом. Из-за черных мантий трудно было определить расстояние до них, или же их габариты, которые не всегда важны для мага, вернее, так в наши дни думает большинство, и очень сильно ошибается. Враги держались в тенях, но вот вперёд выступило сразу четверо, все разного роста, и теперь, когда на них попало немного света, Флёр была уверена, что среди них есть как минимум одна девушка, и один громила (либо же излишне мужеподобная бабища). Ей доводилось бывать в магловской части Парижа, и даже посещать кинотеатры, а потому ей было известно понятие «пафосный злодей». И вот сейчас, наблюдая, как враги идут в ногу, движутся настолько синхронно, складывается именно такое впечатление, будто смотришь голливудский фильм, или его дешевую подделку. Враги выдерживали строй, расстояние между друг другом, приблизившись на расстояние метров двадцати пяти, они молча замерли.       - Кто вы такие? – прямо спросил Сора, рассматривая новоприбывших. Флёр не понимала, зачем он вообще с ними разговаривает, на какой ответ надеется, но молча продолжала наблюдать, а если ей выпадет шанс – поддержит жениха, поможет ему. – Что, ничего не скажете? Я так и думал. – парень выглядел расслабленно и беспечно, но полоски бумаги на его руках, груди, животе и спине мягко сияли во мгле, непрозрачно намекая на готовность к бою. – Что же, придётся кого-нибудь из вас взять живым и хорошенько побеседовать. – парень покивал своим мыслям, озвученным, казалось бы, просто так, без особой цели. Маги никак на это не отреагировали.       Некоторое время все просто молчали. Сора открыто рассматривал четвёрку магов, куда смотрели маги было непонятно из-за глубоких капюшонов и широких мантий, скрывающих фигуры. Казалось бы, возможен иной исход, нежели боестолкновение, но лишь на миг, спустя несколько секунд вперёд двинулись двое – самая высокая фигура, и примерно на голову ниже, то есть роста немного выше среднего. Девушка даже не успела понять, когда в руках более низкой фигуры появилось два полуметровых прямых клинка: вот их нет, а вот они уже хищно блестят, направляя жала к земле. Более рослая фигура распахнула мантию, извлекая на свет небольшой треугольный щит и тяжелую булаву, пульсирующую багряными символами, расположенными спиральными линиями.       - Спасибо за подсказку, - Сора кивнул приближающимся к нему магам. – Теперь я догадываюсь, где копать.       Ответа снова не последовало, а маги начали расходиться в стороны, явно собираясь зайти с двух сторон, не перекрывая сектора атаки тем, что остались позади.       - Я вижу, что вы специалисты, мастера своего дела, а потому предлагаю вам вдвое больше того, что вам заплатили – просто не хочу, чтобы маги вашего уровня гибли по велению завистливых уродов. Предлагаю только раз, так что подумайте хорошенько. – ему никто не ответил, да и странно было бы, повернись всё иначе, ведь, насколько было известно девушке, в подобных тайных структурах, к которым, несомненно, можно отнести и этих боевиков, всегда есть свой кодекс и клятвы-обеты, нарушать которые не станет никто, находясь в своём уме. Обогнув парня по дуге, и зайдя немного за спину, маги начали синхронно приближаться с обеих сторон. – Что же, я принимаю ваш ответ, господа и дамы, а потому не ждите снисхождения…       Флёр почему-то показалось, что фильмов про суперзлодеев пересмотрел именно Сора, и какой-то из них на него слишком повлиял, раз он начал нести эту чепуху. Сейчас нужно готовиться к бою, думать о стратегии…       О чём нужно думать, девушка забыла начисто, ведь в какой-то момент в руках жениха появилась белоснежная линия света, которая превратилась в размазанную линию, соединившую его руку, и одного из оставшихся позади магов. Слепящая, беспощадная вспышка, раскат грома, и оглушающая тишина после. Все замерли, явно дожидаясь, когда исчезнут пятна перед глазами, но когда зрение прояснилось, на месте одной из фигур обнаружилась небольшая дымящаяся воронка, и больше ничего. Когда же девушка перевела взгляд на Сору, то заметила, что его перчатка дымится и тлеет, ткань и кожа сильно обгорели, открыв вид на металлическую проволоку.       - Что, думали только вам можно убивать, а вы сами – бессмертные? – странным тоном поинтересовался парень. – Так спешу вас разубедить в этой грёзе – это не так! Ну что, не передумали? Нет? Жаль. – в голосе Соры девушка очень старалась услышать разочарование, которое он пытался выразить покачиванием головы, но так и не обнаружила. Тем временем вокруг кистей парня вспыхнули серебристо-голубые искры, быстро превратившиеся в два шара не то огня, не то шаровые молнии. – Начнём?       Враги двинулись молча. В полумраке широкой поляны было заметно, как вокруг вражеского оружия появилось свечение: парные клинки проявили мягкое голубое свечение, довольно слабое, и будь дело днём, рассмотреть его не удалось бы, а вот вокруг булавы громилы будто облачко соткалось, угрожающе пульсирующего кровавого света. Было ясно, что засаду устроили очень серьезные маги, ведь о подобном оружии Флёр только слышала, даже их с Габби учительница – мадам Луиза, только рассказывала о существовании подобного оружия, говорила о его свойствах, но сама не могла себе позволить подобного. Так что цену подобной роскоши она понимала. Оружие точно было в руках этих боевиков не ради одного дела, и раз уж его продемонстрировали, то живыми не оставят, ведь оно – след, горячий, ароматный след, на который легко встанет любая «ищейка». В то же, что о подобном, и конкретно этом оружии не знают те, кому положено, Флёр не верила ни на грамм – высокое воспитание снимает очки с любых политических вопросов, а политика, как известно – это всё, что касается интересов двух, и более человек. А её папа – далеко не последний человек во Франции, и спустить на тормозах нападение на старшую дочь не позволит никому, даже Его Величеству, так что Флёр чётко понимала цену происходящему, а также прямую угрозу жизни.       Первый удар нанес маг с волшебной палочкой, оставшийся на своём месте – он создал сгусток странного сизого дыма, который начал окутывать Сору, портить обзор, вероятно, у врага были средства смотреть сквозь эту преграду. Затем, выставив вперед щит, и замахнувшись булавой, атаковал громила. Булава издала протяжный «вуф», разрывая воздух и волшебный дым, но оружие цель не нашло, и уже в следующий миг щит встретился с яркой сферой, оттолкнув щитоносца на пару шагов назад. В момент столкновения Флёр ощутила, будто у неё внутри что-то перевернулось, покачнулось – очень неприятное, хоть и не болезненное, ощущение. Без промедления в бой вступил второй боец, стелящимся шагом подступая к парню со спины, пригибаясь, уходя чуть в сторону, мечник попытался нанести секущий удар куда-то в бок – по крайней мере, именно так показалось девушке. Клинок встретился с ещё одной сферой света. Новая вспышка, только в этот раз раздался треск молнии: при столкновении сфера не только остановила клинок, но ещё и лопнула клубком голубых и лиловых молний, ударивших в нападающего мага. Новая вспышка, куда более яркая, от которой пришлось зажмуриться. Пока глаза были закрыты, Флёр успела услышать звон встретившегося металла, несколько глухих ударов, шипение и новый треск. Когда зрение снова к ней вернулось, девушка увидела мечника, уже полностью без мантии – её остатки дымились в стороне, теперь же маг сверкал полным серебристым доспехом, который покрывал его от макушки до кончиков пальцев ног. С виду пластинчатый доспех, вроде бы «Миланской» школы кузнечества, обманчиво казался неповоротливым из-за обилия сверкающего начищенным серебром металла, но вот мерно горящие руны и колдовские символы на нём недвусмысленно отрицали любые возможные минусы конструкции или веса. Второй маг также лишился мантии, но его доспехи были заметно тяжелее, массивнее, с шипами на локтях, коленях, перчатках, ботинках и наплечниках, его шлем оказался с металлическим гребнем, в отличие от гладкого у его товарища. Да и вообще доспех был просто большим и брутальным, сильно отличаясь от изысканного и утонченного, покрытого тонкой гравировкой узоров, серебряного, у которого даже пальцы перчаток были раздельными, а не массивным подобием рукавиц. Вокруг же, будто свеже-созданного вулкана было мало, обнаружились новые рытвины в земле, куски льда, часть кустов слабо тлела, сильно коптя жирным дымом. На фоне всех этих разрушений и тяжело вооруженных врагов, Сора выглядел как-то… несерьезно. Да, именно так, как будто ребенок с игрушечной волшебной палочкой рядом с мастером колдовства.       Столкновение же продолжалось. Пока мечник занял выжидающую позицию, более тяжелому рыцарю требовалось время приблизиться к более легкой и вёрткой цели, к тому же, его нужно было как-то удержать на одном месте. Этим вопросом занимался маг с палочкой, виртуозно забрасывая Сору разнообразными чарами и заклинаниями: то молнию отправит, то какой-нибудь разноцветный луч, но трансфигурацией создаст мелких зверей, и отвлекает внимание парня, пока они не подберутся к нему, то напустит рой насекомых. В принципе, Сора справлялся со всем этим волшебством без особых затруднений, чаще всего либо сжигая, либо разбивая молниями (кстати, раньше как-то никто не замечал за парнем таланта к управлению электричеством, неужели скрывал? Даже от неё?), но занимаясь этим, он задерживался на одном небольшом пятачке земли, позволив приблизиться к себе громиле. Флёр одновременно боялась двух вещей: ей хотелось вмешаться, помочь, она боялась увидеть гибель парня. Но и не решалась это сделать из-за страха испортить какой-нибудь хитрый план Соры. В конце концов, тяжелый рыцарь подобрался к парню, а девушка так ни на что и не решилась. Вот в очередной раз прозвучал тяжёлый и опасный «вуф», булава багровой дугой прочертила линию аккурат над головой присевшего Соры. Рыцарь тут же опустил щит, прикрывая ноги, до которых парню, как оказалось чуть позже, не было никакого дела: по земле к нему подобралось несколько толстых змей, и как раз ожидали этого момента, чтобы броситься на него. Вспышка голубого света, злой треск молний – палочка парня превратилась в полупрозрачный, ярко сияющий меч, одним махом уничтоживший трансфигурированных тварей. Выполнив ловкий разворот на корточках на одной ноге, он развеял меч, и выпрыгнул на добрых метра три в сторону, перекувырнулся, и встал на ноги, тут же отбивая заклинание мага, и отправляя ему в ответ два слабых огненных копья. Заклинания своей цели достигли лишь частично – заставили мага уклоняться. В дело вступил мечник, вихрем налетев на одиночную цель. Его клинки рассекали пустой воздух с уловимым шипением, он был очень быстр и ловок, ему удавалось уводить клинки от сияющих сфер, при этом он смог уже дважды зацепить одежду Соры, оставив на ней разрезы, не сумевшие повредить даже кожаную куртку под и так изрядно потрёпанным плащом. Тем временем снова приблизился тяжелый рыцарь, и уже замахнулся булавой, когда Соре удалось ловко увернуться от мечника, выпустив в него волну сжатого воздуха, отдалиться, и впечатать в щит новую искрящуюся молниями сферу. Однако, в этот раз щитоносец был готов – он крепко уперся ногами, и от удара лишь покачнулся, а руны на его щите вспыхнули яростным багровым сиянием. Новый удар булавы не нашёл свою цель, впустую истратив новую порцию силы рыцаря, сбоку к парню снова приблизился мечник, тоже занося оружие для нового удара. Яркая вспышка заставила девушку злобно зашипеть: да сколько можно-то!       Пока девушка размышляла над тем, чтобы тоже начать носить очки, специально зачарованные на подобные сегодняшним, неожиданности, а ещё тёрла глаза, она снова слышала шипение, треск, даже звон. Ей очень не хотелось пропускать и мгновения этой схватки, но специальных заклинаний для восстановления зрения не знала, а потому приходилось просто ждать с замиранием сердца. В глазах ещё мелькали темные пятна, да и местное освещение совсем не помогало, но зрение успело восстановиться как раз в тот момент, когда мечник оказался на расстоянии метров пятнадцати в стороне, он усиленно тряс головой, маг с палочкой поднимался с земли, а Сора с громилой оказались один на один. Вот рыцарь снова заносит булаву, походя развеивая полупрозрачную полусферу «Протего», парень уклоняется, слегка смещаясь в сторону и вытягивая к врагу руку с новой сферой. Громила успевает прикрыться щитом. Девушка прищуривается, опасаясь новой вспышки, но той не было, вместо этого сфера будто расплескивается по щиту, багровые руны вспыхивают в последний раз, и тухнут, а щит буквально в один миг покрывается инеем. Сора наносит второй удар в щит, голубой меч-палочка со звоном разбивает щит и державшую его руку. Будто в замедленной съемке девушка видит, как вместе с кусками щита, рассыпается рука рыцаря, ниже локтя остаются неровные сколы – хорошо, что тут относительно темно, и не видно всех подробностей. Рыцарь заметно ошеломлён, он делает пару шагов назад, опустив закрытый шлем к тому, что было его рукой. Где-то в стороне спешит мечник, но он явно не успевает – руки Соры покрываются знакомым голубым свечением, и новая холодная сфера встречается с шлемом рыцаря. Он так и остаётся стоять, замерев на месте в одной позе, но его шлем, бронированная шея, и даже часть груди покрывает толстый слой инея. Парень делает шаг в сторону, заходит сбоку замершего рыцаря, бросив взгляд на мечника, который был уже совсем рядом, будто убеждаясь в том, что на него смотрят, и разбивает голову рыцаря, тут же отпрыгивая в сторону, и ещё раз, и ещё, максимально разрывая дистанцию. Мечник остановился у тяжело опавшего тела, опустив голову вниз. Все замерли, никто даже не шевелился, у девушки появилось немного времени прислушаться к своим чувствам, обдумать их. Сора ведь специально поступил именно так, чтобы «уколоть» мечника, и это сработало, но вот что думает она по этому поводу? Осуждает? Одобряет? Рада или расстроена? Флёр ещё сама ничего не понимала – слишком всё быстро происходит, но она была твёрдо уверена, что уж точно не равнодушна к поступку парня, нужно просто разобраться в себе.       Тем временем мечник поднял голову и посмотрел на Сору, тот же, явно продолжая издеваться, в притворном извинении улыбнулся и пожал плечами, будто говоря «Я не виноват – оно само ТАК». «А вот это было как-то слишком жестоко» - подумала девушка, наблюдая дальше. Мечник снова опустил голову к телу, а через несколько коротких секунд повернулся к Соре, и встал в какую-то новую стойку, низко сгибая колени и слегка разводя в стороны, и отводя клинки назад, будто пикирующая птица крылья. Жених девушки наклонил голову к плечу, продолжая снисходительно улыбаться, а потом сместил правую ногу назад, доворачивая корпус, и вставая к врагу боком, при этом вытягивая в его сторону левую руку с раскрытой ладонью, будто в предупреждении. «И почему он так и не показал оружие?» - пронеслось у Флёр в голове, пока она неотрывно следила за поляной, и нет, она не забывала о маге, который уже утвердился на ногах, и теперь, не скрываясь, опустошал пузырьки с зельями, но не атаковал. Атаковал мечник.       В одно мгновенье ноги и земля под ногами врага вспыхнула голубым светом, а в следующее мгновенье он уже атаковал Сору. У девушки перехватило дыхание: невозможно среагировать так быстро, чтобы остановить буквально молниеносную атаку! Но, как осознала спустя несколько мгновений девушка, в тот же крохотный отрезок времени, что враг создавал (или только активировал заранее заготовленный козырь?) этот свой толчок, Сора успел создать и развернуть едва заметный круг заклинания, в которое и влетел враг – он будто муха в киселе, оказался в странном веществе (или среде?), которое не позволило ему не то, что выбраться, ему даже шевелиться почти не удавалось, а все его потуги как раз и напоминали барахтанье насекомого в густом киселе (или желе – у кого какие вкусы). Не теряя времени, Сора приблизился к мечнику, тут же приложив одну из своих полосок бумаги, которая вспыхнула приятным зеленым светом, и из неё, из простой бумаги (!) начали прорастать (!!) натуральные древесные корни и ветви, покрытые небольшими листочками, которые тут же принялись оплетать врага. Девушка на какой-то миг подумала, что Сора допустил ошибку, и побеги будут оплетать пленника так же медленно, но нет, ловушка работала, как оказалось, избирательно (или просто слушалась своего создателя), так что последний свободный маг даже не успел ничего предпринять, как его товарищ оказался полностью опутанным и надёжно зафиксированным. Бросив на последнего врага взгляд, парень отпустил ловушку, и деревянный кокон тяжело опал на землю. Японец в очередной раз выбросил в воздух несколько бумажек, которые развернулись широкой линией, и тут же развернули щитовое заклинание, в которое угодило несколько заклинаний последнего свободного врага. Сам же «хозяин положения», спокойно проверил свою добычу, обклеил ещё несколькими талисманами, а потом поместил в один из своих артефактов-хранилищ. Когда мечник исчез вместе с мягкой вспышкой магии, Флёр облегчённо выдохнула: кажется, данное приключение подходит к концу, и они, что удивительно, обошлись без травм.       Сора тем временем повернулся к последнему магу.       - Ты можешь сдаться. И я даже обещаю, что не буду с тобой слишком груб, даже жизнь сохраню. Ну как, сдаешься? – в этот раз издёвки в голосе парня совсем не было, выглядел он вполне серьёзно.       Маг ничего не ответил, словами, вместо этого он извлёк откуда-то из складок мантии два боевых скипетра, а после быстро воткнул на одной линии, встав четко между ними. Через секунду мага накрыло сизым куполом защиты, а сам он, широко разведя в стороны руки, и запрокинув вверх голову, начал читать какие-то незнакомые заклинания на незнакомом языке, грубом и даже несколько рычащем. Странным образом слова были хорошо слышны даже на расстоянии, при том, что маг не кричал их, а произносил ровным речетативом.       - Ну и что это ты задумал, а? – выкрикнул Сора, озвучивая свои, и мысли Флёр, хотя девушка не понимала, зачем парень так себя ведёт в подобной серьезной ситуации.       Маг, что характерно, не стал прерывать своего заклинания, и не ответил. Парень на это пожал плечами и начал сближение, остановившись в шаге от щита. Некоторое время он просто смотрел на мага (так подумала Флёр, на самом же деле он изучал структуры духовным зрением), а потом навёл палочку на цель.        - Круцио!       Кроваво-красный луч врезался в сизую хмарь преграды, некоторое время он в ней будто размывался, будто растворялся, буквально только соприкасаясь со щитом. Но уже через несколько секунд стало отчетливо заметно: луч постепенно преодолевает преграду. Мага же тем временем, окутало багровым коконом жутковатого свечения, по нему пробегали красно-чёрные молнии, появился низкий гул. Но что бы там ни задумал маг, закончить ему было не суждено: луч, перенасыщенный силой (это было ясно по яркости и насыщенности цвета луча), преодолел щит, и достиг своей цели, тут же выгибая тело жуткой судорогой – буквально «мостиком». Маг завопил диким голосом, а потом завизжал, его тело извивалось, выкручивалось, пока Сора не прекратил пытку, предусмотрительно отступив назад. Всё же шутки с подобной магией не проходят даром: незаконченное колдовство пошло вразнос, стихийно проявляясь в разрушениях вокруг человека, но главным образом повреждения наносились именно ему. Мантия в нескольких местах вспыхнула, в одном месте её разорвало в клочья, в конце концов открыв вид на кожаный доспех мага. Но и на этом дело не закончилось. По доспеху продолжали бить разные стихийные силы, защитные руны на коже и металле яростно вспыхивали, поглощая или отражая угрозы, но надолго их не хватало, и очень скоро доспех постигла судьба мантии – его начало разрывать-сжигать-разрезать и прочими способами наносить урон. Флёр видела, как маг несколько раз использовал какие-то защитные артефакты, которые устраняли особо опасный эффект. Она ещё задумалась над вопросом: зачем он спасается, если и так понятно, что Сора его не отпустит, и будет добиваться ответов на свои вопросы любыми способами. Так не проще ли просто умереть? Непонятно. Возможно, эти действия вызваны банальным инстинктом? Ну, былые мысли и настроения надёжно стёр «Круциатус», а потом он и подумать не успел, и действует теперь на одних инстинктах? Ладно, если он выживет, девушка попросит у жениха разрешения разъяснить этот вопрос самой… ну, или с помощью мамы, если «орешек» окажется слишком крепким.       Примерно через пару минут на земле лежало подрагивающее от болезненных судорог, частично обгоревшее, частично изрезанное тело врага, он слабо стонал, но даже на свой неискушенный взгляд, Флёр была уверенна, что ничего непоправимого в состоянии врага нет, так что ответ на свой вопрос она вполне вероятно получит. А если судить по парочке проклятий, произнесённых на итальянском, объект ещё и в сознании. Интересный экземпляр! К этому времени девушка уже вышла из своего укрытия, и теперь имела удовольствие наблюдать корчи врага с довольно близкого расстояния.       - Ну, стоило оно того, а? – философским тоном поинтересовался парень, безразлично наблюдая мучения мага. – Вот вечно вы так: сначала нагоняете пафоса, а потом… эх, даже говорить не хочу! – парень как-то огорченно махнул рукой. – Флёр, запечатаешь его к себе в кольцо, хорошо? У него всё, что было хоть сколько-то опасного или полезного, теперь уничтожено, так что опасности он не представляет, пока не очухается, естественно. А я пока осмотрю тело того громилы…       Не дожидаясь ответа, парень отошёл к частично промороженному телу, наклоняясь над ним. Сама же девушка, встав так, чтобы краем глаза наблюдать за женихом, достала колечко, положила на мага, и принялась проговаривать заклинание – так же, как Сора, одним жестом, работать с подобными артефактами девушка ещё не могла, а потому пользовалась шпаргалкой – заклинание читалось по бумажке. Вот, последние слова, завершающий спиральный взмах, и «проткнуть» спираль в центре, мягкая вспышка, и тело исчезает, а кольцо оказывается в руке девушки. Под конец пришлось сильнее сконцентрироваться, а потому она отвлеклась, а когда обернулась, заметила, что на Сору напал ещё один враг. Действуя практически беззвучно, две фигуры несколько раз буквально проскакали по поляне скачками на метров десять, если не больше. Девушка просто не успевала осознать происходящее, две фигуры буквально размывались в пространстве, оставляя после себя шлейф искр и остаточного сияния магии. Прыжок, россыпь искр и вспышка света, прыжок, вспышка, прыжок, искры, и новой вспышкой фигуры разбрасывает в разные стороны, при этом задевая кубок – цель последнего испытания Турнира Трёх Волшебников. Мозг девушки вдруг начинает работать совсем на новом уровне – она будто наблюдает за собой со стороны. Вот её рука поднимается в сторону отброшенного врага, который пытается подняться на сломанные ноги, упираясь в землю окровавленной рукой. Флёр его не разглядывала, она бросила на него всего один короткий взгляд, когда новый враг встретился с зёмлёй. «Авада Кедавра» - прошептали будто чужие губы. Холодная зеленая вспышка, и больше ничего не отвлекает девушку от того, что творилось с её женихом.       Кубок оказался поврежден во время этой схватки, но девушка никогда не слышала, чтобы обычные портальные чары вызывали подобные эффекты. А потому подозрения француженки пали на странные разноцветные вспышки и искры, густо рассыпающиеся из района предплечья Соры. Он и сам был ранен, но не так сильно, как его враг, но вот на руке были заметны три широких рваных раны, "вероятно, этот удар зацепил какой-то артефакт парня" – вынесло итог сознание. Парень пытался сорвать с себя одежду, разорвать рукав, чтобы добраться до того, что вызвало такой эффект, но у него это почему-то не получалось (хорошо поработал над защитными свойствами экипировки). Тем временем кубок буквально смяло, вокруг него разлилось серебристо-голубоватое свечение, которым окутало и Сору, его подняло в воздух, пока парень пытался добраться до артефакта, и продолжало поднимать всё выше. Вскоре за его спиной образовалось что-то вроде черного провала, от которого в пространстве разошлись натуральные трещины-искажения. Звука никакого не было, совсем, казалось, расширяющееся ядро черноты, куда медленно затягивало парня, поглощает все звуки. Вот Сора уже буквально у самого края провала, его тело изгибается, искажается, но судя по лицу, никаких неприятных ощущений не доставляет. Флёр чувствовала, как у неё буквально раскалывается голова, ощущала горячее на лице, но ей никак не удавалось отыскать способ спасения парня. Вот трещины-искажения резко расширились, тьма буквально выплеснулась из них, затопляя сферу пространства, в которой был парень. ХЛОП! И тишина. Будто и не было ничего. Флёр замерла с поднятой вверх палочкой, её губы против воли дрожат, взгляд затуманился, в груди разливается тупая боль, а внутренности промерзают от постепенного осознания случившегося: она не смогла! Она позволила этому случиться! Это она виновата! Она бесполезна.       Неожиданно верным и плавным движением рука поднимается к виску, осталось только пожелать, и всё будет кончено. Нет, сначала она попрощается с ним, а вот потом…       Что будет потом – додумать девушка не успела – она ощутила удар по затылку, и сознание её покинуло.       Она не видела, как опала стена купола (совместная работа шикигами и людей снаружи), она не заметила, что к ней подскочило несколько магов и волшебниц, которые уже некоторое время пытались вскрыть магический купол.       А ещё она, погрузившись в горе, не заметила, что искажения не исчезли совсем: схлопнулся прорыв «тьмы», или «Пустоты», но материя пространства не успокоилась, она дрожала, рябила, будто потревоженная слабым ветерком вода в пруду…