***
- Ваша Светлость, ваши гости прибыли, - вышколенный слуга низко поклонился своему хозяину, и говорил, не поднимая очей. - Проводи их ко мне, - пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост, достающими ему до лопаток, в дорогих и пышных одеждах даже не повернулся к слуге, продолжая неспешно изучать массивный том в руках, при этом сидя в огромном кожаном кресле. - Сию минуту, Ваша Светлость, - слуга сделал несколько шагов назад, плавно развернулся, и покинул помещение, мягко прикрыв за собой двери, которые открылась буквально через несколько минут. Раскрыв дверь, слуга стоял в стороне, пропуская внутрь невысокого мужчину, закутанного в темные одежды, имелся и капюшон, на данный момент сброшенный, являя миру типичного араба: смуглая кожа, темные раскосые глаза, тонкие брови, чёрные волосы, красивые губы. Не будь у гостя глаза такими «холодными», а взгляд «острым», словно готовая к работе сталь скрытого клинка убийцы, вошедшего человека можно было бы назвать красавцем. Сделав четыре шага внутрь, человек остановился и поклонился хозяину этого места. Не из-за уважения, которого не было и в помине, а потому, что так принято. - Уважаемый Топор, - пожилой человек заложил книгу закладкой, и посмотрел на гостя. – Ваши люди прибыли с вами? Вы готовы к работе? - Да, Ваша Светлость, - кивнул гость. – Мы готовы приступить к работе в любой момент. - Рад это слышать, - с прохладцей и легким безразличием ответил хозяин этого места, изучая своего собеседника. – Однако, я надеюсь, что вы справитесь с поставленной задачей, и история не увидит повторения фиаско итальяшек… - Клыки Черного Змея всегда выполняют взятые на себя обязательства, - спокойно ответил Топор, никак не отреагировавший на скрытую в голосе Светлости, угрозу. - Репутация вашего ордена мне известна, - кивнул пожилой маг, не сводя с гостя взгляда. – Но и у Белой Кости она есть, а их отряд не выполнил свою задачу… - прищурился Светлость, явно ожидая клятв и заверений. - Даже если не справимся мы, за нами придут другие. Мы отвечаем своей жизнью, - спокойно ответил Топор, но внутри он был недоволен подобным недоверием и неуважением. - Вам платят огромные деньги за то, что вы льете кровь, а уж чью: свою, или чужую, мне не важно, пока делается дело… -мужчина хотел ещё многое сказать, но ощутил, как вздрогнул пол, закачалась огромная хрустальная люстра, распространяя мелодичный звон. Дверь в помещение резко распахнулась, являя давешнего слугу, на лице которого была большими буквами написана тревога. - Ваша Светлость, на замок напали! - Кто посмел?! – тут же рявкнул пожилой маг, вставая на ноги. - Не могу знать, Ваша Светлость! – поклонился слуга. Но хозяин уже не обращал на него внимания. Быстрым шагом он добрался до книжных полок, приложил руку к одной из книг, через секунду раздался громкий щелчок, и часть полки отъехала в сторону, открыв вид на небольшую нишу, заставленную различными кристаллами и хрустальными шарами, которые используются для гадания и прорицания будущего. Некоторые из кристаллов мягко пульсировали, некоторые, четыре из них, раскололись на мелкие осколки, ещё по двум прошли толстые трещины, но сами кристаллы продолжали светиться. Десяток имеющихся здесь хрустальных шаров светились мягким светом различных цветов и оттенков. Мужчина положил руку на крайний желтый шар, и ненадолго прикрыл глаза, на его морщинистом лице появились новые морщины, выражавшие его крайнее недовольство. Новый удар. В этот раз толчок в ноги оказался сильнее, с люстры упало на пол и разбилось несколько фрагментов, на дорогой штукатурке появились небольшие трещины. Раскололись уже треснувшие, и ещё два из оставшихся пяти кристаллов, остальные покрылись трещинами. Один из шаров потух. Мужчина распахнул глаза, и повернулся к двум ожидавшим его слов людям. Сперва взгляд злых глаз упал на слугу. - Пусть гвардия вооружается максимально, мой отряд ко мне. Выполнять, - без лишних слов слуга буквально испарился из помещения. Внимание было переведено к гостю. – Я вас нанимаю для обороны замка, - мужчина скривился. – По двойному тарифу вашей обычной ставки. - Согласен, - кивнул Топор, тут же касаясь браслета на левой руке. – Помощь будет? – деловито поинтересовался араб. - Нет, - в очередной раз недовольно скривился пожилой маг. – Замок и прилегающую территорию, радиусом четыреста метров накрыло непроницаемым куполом. Даже сообщения, типа «Патронус» не проходят. - Интересно, - протянул явно заинтересовавшийся Топор. – Будет любопытно побеседовать с теми, кто этот купол поставил, такой инструмент пригодится Клыкам Черного Змея. - Вот поймаешь – и разбирайся, а теперь давай, за работу! Хватить уже рушить мой замок! – прикрикнул пожилой маг в сторону окна, когда пол снова вздрогнул, но не так сильно. Араб лишь хмыкнул на его слова, и неспешно двинулся к дверям, не дойдя до них двух шагов, он остановился, пропуская отряд личной охраны герцога. Когда часть боевых магов распределилась внутри, а остальные занимали внешний периметр вне кабинета хозяина, араб покинул помещение, двинувшись в сторону парадного выхода замка. Всего через несколько шагов от дверей кабинета, здание снова вздрогнуло, со стен посыпалась штукатурка, со своих мест упало несколько картин, чьи обитатели принялись громко возмущаться происходящим, а из кабинета громко завопил хозяин: «Да что же это такое!?». Топору тоже было интересно оружие, которым так быстро и эффективно можно взломать стационарную защиту родового замка одного из сильнейших магических родов этой страны. Плевать, что защита у местных куда слабее того, что используется на родине Топора, но это не значит, что эффективность применяемого тут оружия не заслуживает внимания, ещё как заслуживает! К этому делу нужно проявить повышенное внимание, возможно, пользы будет куда больше, чем простое золото. Спускаясь по последней лестнице, Топор заметил свой отряд, своих магов, каждый из которых был почти так же силен, как он сам, так же верны ему, как и он сам себе верен. Его сила и личная гордость – восемнадцать сильнейших и умнейших сыновей!***
- Госпожа! – громко, и с вполне узнаваемыми, и уже довольно знакомыми за последнее время, оттенками в голосе, обратилась к женщине её подопечная с набором острых кусалок. – Я люблю нашего мальчика! Я хочу от него котяток! – невысокая, стройная китаянка с хищным и похотливым выражением лица обнимала бронзовый полутораметровый шест так, будто этот шест и является объектом её похоти. - Что, прямо котяток? – слегка изогнула бровь Юшенг, обращая внимание на подчиненную магессу. - Точно-точно, госпожа! – поддакнул стоявший рядом китаец, ростом на две головы выше той, что заговорила первой. Молодой мужчина демонстративно зажал нос. – У неё натуральная течка, госпожа! С этим надо что-то делать! - Хм? – выслушав мужчину, Юшенг снова посмотрела на девушку, которая бросила на мужчину острый взгляд, да и мелкое проклятие туда же, только оно оказалось тут же развеяно мощной пламенной аурой китайца. - Да, госпожа! – с пылом ответила молодая женщина, в прямом смысле облизнув шест, а затем крепко прижав его к себе. – Эта сила! Эта мощь! Я покорена! Я хочу от него котяток! – и взгляд на женщину такой, будто это от неё напрямую зависит, получит ли женщина желаемое, или нет. - Мне-то всё равно, - ответила Юшенг, безразлично пожимая плечами. – Это вон, - она кивнула в сторону сестёр, которые удерживали сложную работу магических ритуалов-печатей. – У Зэнзэн и Джу спрашивай – это они будут женами мальчика… - Так вы не против?! – с огромным энтузиазмом воскликнула китаянка, узкие глаза которой буквально воспылали восторгом и похотью, от которых буквально пробрало даже саму Юшенг. - Чем больше «котяток», тем сильнее клан… - снова пожала плечами женщина. – А теперь давай, ещё ударчик, похоже, осталось совсем немного… - Да, госпожа! – буквально пропела острозубая. Несколько щелчков кольцами на бронзовом шесте, одно кольцо опустилось, ещё поворот, и шест превращается в пылающее электрическим светом копье, рассыпающее вокруг снопы синих и лиловых искр. Китаянка замахнулась, и копье буквально само выстрелило вперед, в сторону богатого, чрезмерно богатого французского «шато». В одно мгновенье руку женщины и замок соединила яркая светлая линия, раздался звук раската грома, и покрывшись рябью, сизый купол защиты раскололся, и принялся рассыпаться и истаивать, а по последнему щиту пошли хорошо заметные волны. - АХ! – от похотливого стона китаянки некоторые даже вздрогнули, а давешний мужчина даже помахал перед лицом ладонью, слегка кривясь: его пробужденная форма оказалась совсем другой, чем у его товарища по отряду, а потому запахи возбуждения, и самого натурального оргазма не вызывали у него восторга. – Какая прелесть! - Всем приготовиться, - отдала команду по амулетам связи Юшенг. – Пробиваем последний щит! Готовность: десять щелчков! - Принято, госпожа! – по очереди отчитались командиры боевых троек. Через несколько секунд раздался очередной громкий электрический раскат, и последняя защита оказалась не только сметена, но ещё и одна из четырех башен, несколько не вписывающихся в общий архитектурный стиль замка, оказалась снесена мощной атакой. Команды «Вперед» не было, маги и так пошли в атаку – каждый точно знал своё место, каждый знал, что нужно делать, а потому необходимости в лишних приказах не было…***
В отличии от европейского дуэлинга, в других частях света магический бой рассматривался иначе – в зависимости от основополагающих обстоятельств в определенный момент истории, и сложились коренные различия. В Японии, например, в своё время появились шиноби, которые образовались совсем не в ней, а очень даже в Китае, и назывались они «ниндзя», а то, что добралось до кинематографа простецов – это лишь малая доля того, на что в реальности способен одаренный магией субъект, прошедший жесткую, а местами очень даже жестокую, школу. Или же богатыри Руси – это ведь тоже были маги, великие маги, но они свою магию использовали совершенно иным образом, нежели азиаты, однако, очень похоже на воинов Древней Греции – их магия добавила им физической мощи, здоровья, долголетия, и невероятной приспособляемости в вопросах выживания. Говорить на эту тему можно очень долго, и тема эта действительно интересна, если в неё углубиться, но сейчас не то место, и не то время, чтобы её развивать. Важно на данный момент то, что с европейцами столкнулись те, кто привыкли работать против прямолинейной мощи, атаковать из-за угла, устраивать ловушки, использовать любые уловки и укрытия в бою, если уж пришлось в него вступить. Маги-защитники замка выстроились в три кольца одно за другим в шахматном порядке, чтобы не перекрывать друг другу обзор. Первые номера подняли мощные щиты, вторые же номера выпустили в силы наступающего врага не лучевые заклинания, а площадного типа, в основном, большие огненные взрывающиеся шары, или снопы цепных молний. В принципе, неплохое решение, но не в этот раз. Нападающие ушли из зон поражения каждый своим методом, а потом выстрелили в обороняющихся, щит сдержал атаку легко, но это оказалась совсем не атака, а дымовая завеса, которая полностью перекрыла весь обзор. Арабы замерли позади, внимательно изучая повадки врага, рассчитывая на то, что хорошенько подготовятся к моменту, пока «мясо» закончится. - А-а-а-а! На раздавшийся вопль тут же обратили внимание те, кто стояли с раненым рядом, а также арабы. Раненый маг обхватил обеими руками толстую стрелу, пробившую его насквозь, войдя в грудь, наконечник на целую ладонь вышел из спины, огорчая обороняющихся ярким магическим свечением, которое через секунду будто сжалось, а потом тело мага просто взорвалось, разметав четверых магов, которые были ближе всего. Кому-то даже повезло поймать своим телом осколки разорвавшегося наконечника, или куски дерева. Нескольких просто заляпало кровью и внутренностями. Через несколько секунд раздалось ещё несколько криков, за которыми тут же последовали глухие хлопки взрывов, сопровождаемые влажными шлепками от разметанных тел. Ещё в троих угодили стрелы, только двоим они попали прямо в лица, а одному в горло, поэтому кричали не они, а те, кто стояли рядом с ними, да и то, не сразу заметив гибель товарищей в строю. Несколько стрел не нашли свои цели, но их взрывы разметали мелкий гравий, которым были засыпаны дорожки, так что повреждений оказалось куда больше, чем при первых взрывах. Дымовая завеса всё ещё скрывала врага, а на позиции обороняющихся продолжали лететь стрелы, в итоге, буквально через несколько минут от французов не осталось ни одного целого – все были либо мертвы, либо ранены, и к бою уж точно не были готовы. Арабы не были довольны столь бесполезным уничтожением «мяса», которое оказалось ещё более бесполезным, чем они думали сначала. К этому моменту щит уже давно упал, а дым тяжелыми клубами провалился внутрь периметра, скрыв собою первое кольцо магов, в большинстве своём, уже погибших. Рассыпавшись на три группы по шесть магов, орденцы приготовились к бою, заметив, как из дыма вышло несколько троек врага, а точнее – пять, в нескольких шагах позади них шли две женщины с оружием. Со знакомым щелчком щитоносцы разложили свои овальные, ростовые щиты, и встали впереди своих групп, которые двинулись вперед. Одна из троек остановилась, все трое вскинули большие луки, и выстрелили, нацелив атаку в одну группу, но стрелы не достигли цели. Одна разлетелась на куски, встретившись с металлическим щитом, выкованным гоблинами-рабами, чьи племена были захвачены давным-давно, и теперь служат своим хозяевам. Вторую стрелу встретили парные клинки мастера мечей. Третью же стрелу встретила глыба льда, которую тут же отбросили в сторону нападающих, но ледяная шрапнель не достигла адресатов, её расплавили огненные щиты. На пробу, атакованная группа орденцев решила контратаковать, и во врага полетели дротики, которые оказались перехвачены точно таким же способом – ледяной глыбой, которую тут же бросили в них же. Лед встретил мощный толчок, так что глыба улетела куда-то далеко в лес, вызвав громкий треск ломающихся веток и крики взмывших ввысь птиц. Ещё несколько пробных ударов с обоих сторон не принесли результатов. Естественно, с самого начала никто даже не думал выкладывать всех козырей, но даже так было видно, что сложился паритет, который, несомненно, смогут разрушить орденцы к своей пользе, ведь у них боевой порядок состоит из большего числа бойцов, как атака, так и оборона у них лучше, всё продумано, всё давно просчитано и проверено на практике. Клыки Черного Змея в очередной раз одержат победу, и захватят богатые трофеи, которыми смогут похвастаться перед братьями. Отряды сделали синхронный шаг вперед, вокруг воинов гудели коллективные щиты, маги были готовы как к обороне, так и к атаке: они сомнут эти мелкие группки своей превосходящей силой, одну за другой, а потом всласть насладятся своей победой! Вспышка огня сбила орденцев с их мыслей о близкой победе. Мощный поток пламени разлился по щитам группы левого фланга, буквально ошеломив магов, так как целых две из трех защит пали, а последняя буквально дрожала перед мощью атаки. Не успели ответственные маги обновить защиту, а соседние группы не смогли помочь, потому что на них напали другие группы, как новый мощный удар разом пробил последний щит, а потом гуань-дао, окутанный пламенем, разрубил и щит гоблинской работы, и воина, его державшего, лишил руки, ещё и пропоров зачарованный доспех. Воины других отрядов попытались двинуться на выручку своим братьям, но на них так плотно насели, что им пришлось уйти в глухую оборону, а времени на контратаку просто не оставалось. Казалось, на них нападают со всех сторон сразу, атаки сыпали без конца, и даже тем, кто специализировался на холодном оружии и ближнем бое, пришлось ставить магические щиты, чтобы их строй не развалили. Глава этого отряда также не приходил им на помощь, и те из братьев, кто бросал взгляды в его сторону, видели, что он сошелся в жестокой схватке с женщиной с клинком, и ему, мастеру боевых серпов – довольно экзотического оружия, которому сложно противостоять, приходилось очень непросто, женщина его даже теснила, ловко и умело парируя не только удары сталью, но и магией. В первом же отряде будто взорвалась граната – воинов одним мощным взрывом разметало в стороны. Добротная броня защитила воинов, но не спасла от разной степени контузии, хуже всего пришлось тройке, которая отвечала за постановку щитов и магические атаки. Они только пытались встать с земли, трясли головами, а на них снова напали. Женщина с гуань-дао в одно мгновенье оказалась рядом с ними, и несколькими тяжелыми ударами древка своего оружия лишила магов сознания, да ещё и ноги с руками переломала – чтобы уж точно не сбежали, да и помочь никому не могли. Закончив с последним, китаянка с роскошной волной волос, собранных в низкий хвост, делает мягкий шаг в сторону, танцующе проворачивается вокруг своей оси, а её гуань-дао наносит тяжелый рубящий удар в бронированное плечо подкравшегося копейщика. Пламя бессильно рассыпается по броне и шлему, но мощью атаки погнуло пластины, защищающие ключицу и плечо, так что копейщик не смог более повернуть руку – заклинивший металл не давал. И как ни пытался копейщик защититься от следующего удара, ему это не удалось, и тяжелая атака его буквально ошеломила, свалив на спину, в голове разлился тяжелый гул, в глазах плясали пятна. Ни амулеты, ни колдовство не смогли его защитить от атаки этой ракшассы. «Да кто же она такая?!» – в последнее мгновенье успел возникнуть вопрос в голове мага-копейщика, когда новый удар в шлем отправил его в беспамятство, которое уберегло его от последующей боли переламываемых конечностей. Женщина изящно развернулась, буквально одним движением заставив своё оружие превратиться в непроницаемый щит, объятый пламенем, о который бессильно разбились пущенные меткой и крепкой рукой несколько метательных ножей, и даже один короткий меч. Вот перед китаянкой гудит непроницаемый щит, а вот в следующее мгновенье женщина отводит своё оружие за спину, и хищно ухмыляется мастеру мечей, вокруг чьих клинков буквально гудела магия. Шум окружающего боя не смог отвлечь воинов, да и разве может быть иначе, если перед тобой встала ракшасса, сумевшая победить больше половины отряда за какие-то мгновенья? Удерживая своё оружие за спиной вершиной к солнцу, женщина пошла на мечника, в высокий разрез до пояса были отлично видны и длинные, красивые ноги воительницы, и тонкая завязка её трусиков, и широкий ремень на бедре, в котором поблескивали метательные ножи. Чарующей походкой и заманчивым покачиванием привлекательных бедер, женщина, даже не ставя перед собой такой задачи, смогла заворожить молодого мужчину, и тот отвлёкся, всего на миг. Вот он засмотрелся на чистую кожу фигуристых ног, понял это, моргнул, а вот уже во все стороны летят искры, а руки буквально разрывает болью от мощнейшего удара. Магия клинков смогла сдержать чужую атаку, не пропустила пламя, но это же сыграло злую шутку со своим владельцем: в один мощный удар собралась вся мощь как физической атаки, так и магического пламени, от чего уже второй удар буквально вывернул клинки из одеревеневших ладоней. Молодой мужчина, у которого всего как полгода родился первый ребенок от лично захваченной рабыни, даже не понял, что с ним случилось, для него мир просто потух. На самом же деле Юшенг не стала тратить своих сил и времени, просто и без затей ударом ноги вырубив противника, а потом, этой же ногой, переломав ему ноги и руки. Её взгляд обвёл оставшихся застреленных стрелами членов этого отряда, женщина на это лишь покачала головой: а ведь могли всех взять живыми, но чего уж теперь. Женщина посмотрела туда, где дралась Дзюнко со своей целью. Да, Сора не был доволен, что его приказ и решение пришлось тут же испытывать на прочность, ведь он хотел, чтобы воспитательный эффект продержался дольше, но в данном случае поступить иначе – подвергнуть личный отряд Юшенг большей опасности, чем следует, а усиление в операциях штурма пришлось очень кстати. Особенно, если учитывать то, кто оказался в защитниках этого места. Не будь здесь Дзюнко, которая взяла на себя наиболее сильного и опытного воина, этим бы пришлось заняться Ляо и её напарницам – таким же бешеным кошкам, а ведь они сейчас заняты тем, что создают постоянное раздражающее давление на один из отрядов, не давая помочь третьему, за который принялись основные силы. Противник, стоит признать, попался серьезный, а терять своих людей – дело очень неприятное, так что всё правильно. В дальнейший бой Юшенг решила не вмешиваться, но она зорко следила, чтобы никто из её отряда не погиб, а остальное не так важно. Она дождалась, пока Дзюнко додавит своего противника, жаль, что не удалось взять его живым, но месть женщины была понятна – всё же он нанёс ей несколько ранений, и ладно бы только это, но под конец довольно коротко обрезал японке волосы, почти под корень, да ещё кусочек уха отрезал, мочку. Разве можно такое стерпеть? Правильно, только смерть! Вот как теперь сережки носить? А волосы? Столько лет, столько мук и страданий, кропотливых трудов и заботы об этом шелковом богатстве, а тут какое-то животное одним махом лишает всего этого?! Возмутительно! Непростительно! Дождавшись окончания боёв, и проконтролировав, чтобы с пленными поступили нужным образом (обыскали, обезопасили, ввели им специальные зелья, а после отправили на перевалочную базу порталами), Юшенг решила двинуться внутрь замка. Буквально в дверях их встретила целая группа домовиков, шестеро, если точнее. Главный среди них выступил вперед, и потребовал, чтобы они ушли. Женщина даже улыбнулась этому наивному и простодушному существу, а после пригрозила: если их хозяин тут же не сдастся на милость победителя, то она лично заставит его съесть уши каждого из домовиков. Естественно, никто её не послушал, и главный домовик даже воинственно щелкнул пальцами… потом ещё, и ещё… Юшенг продолжала улыбаться: данная ситуация её действительно веселила, и женщина получала огромное удовольствие. Тут её внимание привлекли странные звуки, повернув голову в их сторону, она обнаружила буквально поскуливающую Ляо, обнимавшую себя, её красное лицо, тяжелое дыхание и знакомое пламя в глазах всё расставили по местам. - Госпожа! Я Вас умоляю!.... – проскулила-прохныкала молодая женщина. Юшенг покачала головой, тяжело вздыхая. - Хорошо, Ляо, я поговорю с нашим мальчиком, но ничего не обещаю… - но увидев умоляющие глаза подчиненной, очень толковой подчиненной, решила проявить чуточку больше участия. – Хорошо, я устрою вам одну встречу, наедине… - продолжить она не смогла, её перебил дикий крик счастья. - Йу-ху! – довольно громкий крик, некоторые даже поморщились, но не её напарницы, которые довольно скалились. – Уж поверьте, Госпожа, я не оплошаю! – казалось бы, больше огня в глазах молодой женщины быть не могло, но оказалось, что ошиблась. Глаза Ляо натуральным образом вспыхнули, от чего перепуганные домовики буквально прыснули в разные стороны. Кстати о них. Сора говорил, что магия местных «домовых эльфов» отличается от магии людей, в принципе, это и так известно, но он объяснил, что различие это состоит в некой «частоте». То есть магия, по сути, одна и та же, но у неё разная «частота»: у людей магия, соответственно, человеческая, а у домовиков – духовная, ведь они намного ближе к духовному плану и сущностям. По этой же причине люди не могут так же использовать магию, как это делают домовики, вроде их невидимости, перемещения сквозь антиаппарационные щиты, и так далее. Юшенг, честно говоря, не особо поняла его объяснения, да и сам Сора больше объяснял «на пальцах», чем используя хоть какую-то вразумительную теорию, но главное здесь не это, а то, что парень взял, и создал для всего их отряда обереги от «эльфийской» магии. А ещё объяснил, что для этого же дела очень неплохо сгодятся амулеты из синтоистских храмов, заговоренные полноценными жрецами, или амулеты шаманов, защищающие от духовных проявлений. Вот так вот магия домовиков и не подействовала ни на кого из её группы. Нет, нельзя сказать, что у группы Юшенг не было методов борьбы с этими существами, были конечно, но не такие простые, и уж тем более не такие быстрые. Оттого и Ляо так возбудилась – всё же охота – это одно, а вылавливание блох, которые ещё и постоянно пакостят, из различных углов и трещин – совсем другое. Боевая группа снова рассыпалась на тройки, и отправилась осматривать это довольно большое здание, сама же Юшенг, вместе с Дзюнко, сразу же отправились по широкой лестнице наверх – китаянка успела заметить, в какую сторону дёрнулся предводитель домовиков, пока не стал невидимым. Скорее всего, где-то там наверху и прячутся хозяева, ну, или там что-то важное. - Грязные выродки! Недостойные рабы! Да как вы смеете осквернять эти стены… - седой сухой старик с «живой» картины мог бы и дальше браниться и сквернословить, но Юшенг никогда не нравилось, когда в её сторону летели бранные слова. «Дыханию Морозных Дев» Юшенг научилась уже очень давно, и пусть мороз и лед нельзя назвать её природным даром, но женщина довольно неплохо овладела этой техникой, и теперь от всего одного мощного выдоха весь коридор покрылся инеем и изморозью. - А мне магия льда и холода совсем не даётся… - с завистью в голосе протянула Дзюнко, пока они неспешно шли по этому небольшому филиалу зимы. - Мне тоже сначала никак не давалась эта магия, - неожиданно ответила китаянка, окидывая ленивым взглядом замерших нарисованных людей. – В нашей крови силен огонь, и чтобы овладеть льдом мне пришлось серьезно заняться медитациями, которые помогли не только лучше понять себя, но и найти своё средоточие силы, в котором бушует пламя, а после отвоевать у него немного пространства, где смогли бы жить и другие стихии… - Хмм… - задумчиво прогудела Дзюнко, хмурясь. Что у неё было на уме, женщина открывать не желала, а потому следующие несколько минут женщины шагали в тишине. По пути они осторожно заглядывали в попадавшиеся двери, коротко осматривали помещения за ними, а после двигались дальше. Так в одной из комнат они обнаружили целую гору бессознательных тел служанок (по одежде опознали: характерные темные платья с белыми фартуками, белые чепцы, перчатки, и широкие ошейники). Большая часть довольно красивых девушек, лежала на некотором расстоянии от невысокой тумбы, прямо на полу, у самой же тумбы лежали четверо более старших особей, скорее даже женщин среднего возраста, но тоже ещё довольно красивых. Коротко изучив тумбу с вплавленным в неё хрустальным шаром, обе женщины пришли к выводу, что это какой-то собиратель магической силы, а служанки, когда полностью отдали свою магию, тут же теряли сознание. Старшие их оттаскивали в сторону, а потом отрубились и сами, и их оттащить было уже некому, да и незачем. На всякий случай на тумбу наклеили набор из четырех талисманов, запечатавших магию в этом предмете. Ещё в одной комнате они обнаружили существ в сознании. Самым первым, что они увидели, взломав запертую дверь, это пусть и перепуганную, но решительно настроенную домовушку, за ней же, метрах в пятнадцати, на диване, молодая служанка прижимала к себе красивую девочку не старше двух лет возрастом. Рядом с ними, в кресле на колесах, грозно сверкала выцветшими глазами древняя старуха, её сухие руки, покрытые возрастными пигментными пятнами, с дрожью сжимали волшебную палочку из чего-то желтоватого. Кость, без сомнения. Женщины не могли оставить эту встречу без внимания – уж слишком красивым был ребенок, тем более странный оттенок волос, каштановый, с зеленоватым отливом, да ещё и зеленые, «колдовские» глазёнки крохи не могли оставить их равнодушными, а потому тут же была вызвана одна из троек, и всех присутствующих в этой комнате взяли под контроль. Просто на всякий случай, чтобы не скрылись куда-нибудь, а за ребенком смотреть было приказано отдельно – уж слишком девочка заинтересовала женщин. Дальше по коридору не было обнаружено ничего особо интересного, а вот за поворотом обнаружилась натуральная засада. Ни Юшенг, ни Дзюнко даже не догадывались, по каким правилам обучают боевых магов-телохранителей в этой стране, и обучают ли вообще, но разметать их не составило ни малейшего труда. Женщины даже никого не убивали, просто стремительно перемещались от одного мага к другому, и оглушали, когда же с этой линией обороны было покончено, на каждого из поверженных было наложено по парализующей печати. Удостоверившись, что удара в спину не будет, женщины распахнули двери, которые защищали маги. Естественно, на расстоянии. И ещё некоторое время женщины с ухмылками и явным неодобрением наблюдали, как из-за дверей летел целый поток различных заклинаний, проклятий, и даже колдовства. В какой-то момент поток прервался. - Если вы сейчас же сдадитесь, то я откажусь от своего обещания накормить местного хозяина ушами собственных домовиков! – крикнула Юшенг, подмигнув веселящейся Дзюнко. - Проваливай отсюда, …. ……! И своему хозяину передай, что я ему…… ……. и ….. …..! Поняла меня, …….? - Какой воспитанный мужчина, просто пример для подражания! – громко прокомментировала ответ на своё довольно щедрое предложение Юшенг. - Не тебе …. …… ……, меня осуждать! Не своим поганым ртом, которым ты ……….. ….., а ещё ………. ! Юшенг ничего не ответила на эти грязные ругательства в свою сторону, лишь широко, и очень ласково улыбнулась. У Дзюнко даже мурашки по телу побежали, и волосы зашевелились… везде, ведь этот оскал очень напомнил ей свою матушку, и та всегда так улыбалась перед тем, как кому-то становилось очень плохо. Отойдя на пару шагов назад, Юшенг глубоко вздохнула, закрыв глаза, а потом выдохнула в стену, которая буквально в считанные мгновенья обледенела, языки мороза расходились в стороны по стенам, по полу, поползли на потолок. Вздохнув, женщина что-то прошептала себе под нос, от чего её фигуру окутало коконом дрожащего воздуха, а после она резко прыгнула вперед, и глубоко промороженная стена буквально взорвалась брызгами осколков с оглушающим звоном. Что там происходило внутри, где засели, видимо, хозяева, Дзюнко не успела застать, но то, как пожилой маг, пытался скрыться каким-то порталом, она застала, да только куполом управляют девочки, и даже если использовать какой-нибудь хитромудрый артефакт, они смогут тут же это обнаружить и скорректировать работу купола, чтобы тот оставался непроницаемым. Вот и пожилого «матроса» сперва закрутило во вполне узнаваемой воронке перемещения, и тут же им выстрелило в потолок, который, к слову, оказался на высоте метров трёх с половиной. Короче, шлёпнулся местный матюкальщик громко и сильно, женщина даже ненадолго подумала, что всё, преставился бедолага-сквернослов, но нет, уже через несколько секунд закряхтел, зашевелился, и очень скоро смог сесть, хоть и не смог собрать глаза вместе. Осмотрев помещение, Дзюнко обнаружила всех разбросанных охранников в количестве четырех штук, одного пожилого слугу со всеми признаками магического истощения, ушиблено-ударенного старика-сквернослова, и довольно молодого парня смазливой наружности со странными серебряными кистями, который, почему-то (хотя, понятно почему) натурально прилип к стене, распластавшись, будто лягушка. Вот взгляд у матершинника прояснился, его непривлекательное лицо стало ещё неприятнее, скривившись в гримасе гнева, а глазами он впился в китаянку. Юшенг, явно наслаждаясь моментом, а ещё тем, что теперь предстоит этому магу, неспешной сексуальной походкой приблизилась к старику, у которого от вида обнаженных ног китаянки буквально остекленел взгляд, и он жадно впился своими глазёнками в линию разреза где мелькали трусики женщины. Его даже не смущала переброшенный через плечо гуань-дао, или он его даже не заметил? Подойдя почти вплотную, Юшенг подхватила старика за подбородок, поднимая его лицо к себе, и глубоким голосом, от которого он даже вздрогнул, заговорила. - Сейчас ты, мой дорогой старичок, вылижешь каждый уголок, каждую складочку …. у своего эльфа, а после, с огромной радостью и аппетитом, употребишь его уши… - пропела китаянка. «Вот умеет же, а!» - подумала про себя Дзюнко, откровенно завидуя китаянке. – «Тут вроде нормальная, даже не особо привлекательная, без груди-то, а в другой момент буквально оглушает сексуальностью! Где такому учат?» Тем временем у старика прояснились глаза, его физиономию снова перекосило от злобы, а изо рта снова полилось сквернословие. Ничему не учится, и как дожил-то до своих лет? А это, похоже, именно тот, кому Сора руки обрезал, да? Да, точно, идеальный срез обеих кистей, как по линеечке – вот что значит твердая рука и верный глаз! Хм? Интересное колдовство, никогда ничего подобного не встречала. Нужно будет узнать, как делаются такие вот серебряные руки, ну, или ноги – это уж точно без разницы, главное – принцип. Сора вон удивлялся, чего это его протезами так мало интересуются, в основном запросы идут только от рядовых работников питомников драконов и других опасных существ, но там работают простые небогатые волшебники, а вот более обеспеченные не заинтересовались возвращением рук и ног (коли таковые отсутствуют). Дзюнко и сама немного удивилась, но не придала особого значения, однако, раз уж есть такая магия, вроде той, что вернула отрезанные кисти, то зачем делать протезы? Верно, незачем. Но в то же время имеется другой вопрос: если это заклинание такое эффективное, почему им пользуются далеко не все, даже скрывают его от широкой общественности? Вероятнее всего, здесь имеется некий неизвестный нюанс, с которым следует разобраться, и тогда, возможно, чаши весов хотя бы закачаются в её пользу, а там и ещё что-нибудь попадётся… Размышляя об этом, и других вещах, женщина осмотрела нишу со странными кристаллами, большая часть из которых оказались расколоты, коротко просмотрела бумаги со стола местного хозяина, позаглядывала в выдвижные ящики. В замке, естественно, чуть позже будет проведен полноценный обыск, иначе как его превращать в одно из новых гнезд клана? С Сорой согласились все: повторять историю, «складывая все яйца в одну корзину», никому не хочется, а потому у клана будет несколько защищенных мест, куда в случае чего можно будет переместиться посредством мощных порталов, которые нельзя ни засечь, ни заблокировать. Данный замок было решено отдать тем, кто придёт с Юшенг, ну и, естественно, часть помещений останется для посещения главой клана, и его приближенными. Тут, вроде, имеются обширные подземелья, так что китайцам уж точно не будет тесно, с их-то любовью к накоплению различных ценностей. Да и территории этого замка обширны, имеется свой лес, в котором можно охотиться, несколько маленьких, и одно большое озеро, даже пара небольших деревушек простецов имеется на его территории, правда люди об этом не знают, но ведь и это – ресурс. Богатый трофей! Очень богатый! А ведь будет ещё один удар, по довольно старому и влиятельному роду, Корбюзье, которые, вместе с Реверди и ещё некоторыми, никак не пострадали после событий, связанных с погибшими девочками. Герцог де Реверди на данный момент под «Империо» с большим аппетитом жуёт эльфийское ухо, и это только начало, но это не значит, что его род будет уничтожен. А вот Корбюзье, которые спрятались за своими титулами и близкой «дружбой» с местным королём, даже каким-то непонятным образом укрепившие политические позиции, будут уничтожены целиком и полностью, а их имущество будет «затрофеено» - как усмехаясь, сказал Сора. Неплохое выражение, правильное. Вот бы он так же правильно распоряжался людьми, и больше думал о будущем, ведь если всё так же продолжится, то к его возвращению домой, от дома останутся одни головешки! Это же надо было додуматься, столкнуть лбами несколько молодых ведьм, да ещё и без особого присмотра?!***
- А ничего так, миленько! – буквально пропела рыжая красотка, осматриваясь. Идущая рядом с ней подруга лишь хмыкнула, будучи недовольной от того, что судьба к ней так несправедлива, а Трейси даже не пожелала прислушаться к её словам. - Мне тоже нравится! –широко улыбаясь, подтвердила Астория, рассматривая изгибы крыши, и огромные зеркальные поверхности на верхнем этаже, которые так сильно привлекли её внимание. – А что там будет? Что за яма? – указала в сторону котлована девочка, спрашивая у встретившей их миленькой провожатой в ярких одеждах и с длинными волосами, в которых забавно звякали украшения. - Это будет три соединенных каналом пруда, - ответила девушка, представившаяся непривычным, но миленьким именем «Момо», что сразу же очень понравилось Астории. – Господин собирается разводить в них экзотические растения, водоросли, и различную неопасную волшебную живность. А дальше, - девушка повела рукой, указывая на группу строений, к которой вёл другой подъезд и свои отдельные ворота на территорию. – Располагаются квартиры для наёмного персонала, и рядом с ними гостевые домики, число которых ещё увеличится, и часть будет отдана вассалам, а также приют-интернат для детей. - Зачем Хошино детский приют? – наконец-то заинтересовалась Дафна, бросив на провожатую прохладный взгляд, в котором едва-едва заблестела одинокая искорка интереса. - Господин, вместе с госпожой Юшенг, разработали проект по повышению уровня образования детей. Он считает, что правильное воспитание детей из немагических семей сможет решить множество проблем современного общества. К сожалению, я не обладаю всей информацией, если вам будет интересно, лучше спросите у господина, но на нашей с господином Родине, детей с даром знакомят с миром магии намного раньше ваших одиннадцати лет. Знакомят с законами, обрядами, традициями. Это очень важно, чтобы человек знал, в каком мире ему предстоит жить, иначе необразованность может погубить любое общество… Хоть лицо у рыжей и продолжало излучать радость и энтузиазм, Момо успела заметить не просто интерес в её глазах, но и понимание, а вместе с ним и уважение. Дитя татами решила рассказать господину об этой беседе, и обязательно упомянуть, что рыжая ведьма, похоже, сможет стать хорошей помощницей, если её правильно обучить, разумеется, по крайней мере, некоторые вещи она осознает и понимает, да и интерес имеется. Не то, что у старшей блондинки, для которой всё вокруг кажется скучным и неприятным лишь потому, что её родители вынудили провести каникулы у жениха, чтобы лучше познакомиться друг с другом. Тем временем группа девушек и одной молчаливой женщины (матери блондинок, которая просто внимательно изучала окружающее пространство, и не менее внимательно слушала каждое слово), прошли извилистую петлю дороги, которую специально высадили таким образом, чтобы запутать чужаков и создать некоторые препятствия. Деревья же были выращены с помощью магии во Франции, а потому буквально за неделю вымахали по десять-пятнадцать метров в высоту, превратившись в полноценный парк. Выход из парка был на небольшой возвышенности, с которой открывался неплохой вид вокруг, но и гостей было видно как на ладони. Неспешно шагая вперед, они добрались до прямого отрезка пути к дому, по бокам от широкой дороги на равных расстояниях друг от друга, на каменных тумбах разместились большие каменные фонари, и каменные статуи различных зверей, в основном больших собак, львов и лисиц, и лишь у самого дома вход стерегут четыре массивные, и высокие статуи воинов в доспехах самураев. О статуях Момо тоже спросили, и о неизвестных воинах, и Дитя татами коротко объяснила, кто такие, эти «самураи», и за что их следует уважать. Интересовались, в основном Трейси и Астория, а вот Дафна, и мать блондинок, хранили молчание, по крайней мере до тех пор, пока их глазам не открылся вид на пышно цветущие незнакомые цветы в небольшом саду чуть в стороне, наискосок от центрального входа в дом. Там, в плетеной беседке, явно кто-то был, а снаружи на шпагах красиво фехтовали два потрясающей красоты юноши, которые уж точно не могли оставить дам равнодушными. - Эти юноши – гости мистера Хошино? – заинтересовалась женщина, блестящими глазами наблюдая за молодой ловкостью и силой. - В некоторой степени, - пожала плечами девушка. – Это Эллиэль-сан и Каин-сан, они служат мисс Грейнджер, - от зоркой Момо не укрылось, как сперва удивились все дамы, а потом Дафна ещё и недовольно скривилась, пусть и пыталась это скрыть. Момо взяла это на заметку. – Хоть оба они достойные мужи, но бывают весьма шумными, особенно, когда дело касается обучения их хозяйки… - девушка даже покачала головой, выражая своё неодобрение их поведением. - Хм, эти господа не могут сойтись во мнении? – поддержала тему женщина. - Да, - кивнула Момо. – Каин-сан настаивает на том, что настоящая ведьма должна хорошо разбираться в кинжалах и ядах, а не только уметь защищаться, - эти слова заинтересовали всех, четыре пары глаз внимательно слушали девушку. – Эллиэль-сан, в свою очередь, настаивает на том, что ведьма должна уметь говорить с растениями и животными, чтобы уверенно найти в любом лесу как необходимые травы, так и приют, и защиту. И одна, и другая сторона обучения требуют время и внимание мисс Гермионы, вот они и ссорятся – решают так, чему больше внимания уделить. - А что, мистер Каин большой мастер в ядах? – проявила интерес Дафна, несколько опередив другие вопросы. - Не только в них. Основная его сила – тёмное колдовство и боевая магия с клинком, - в этот момент у леди глаза едва не стали квадратными от удивления. – Но он также хорош и в ядах, и в проклятиях, и даже неплохо разбирается в магии крови, - как ни в чём ни бывало, ответила Момо, делая вид, что не заметила ошарашенных взглядов собравшихся, а вот яркий, буквально жгучий интерес в глазах рыжей ведьмы не заметить не смог никто, а Момо сделала в памяти ещё одну заметку. – Каин-сан даже предлагал отобрать нескольких девочек, собрать из них группу, которых взялся бы обучать особенностям, которые в своё время изучил в одной тёмной секте, поклонявшейся довольно жестокой богине. Но Господин отклонил это предложение, - решила открыть ещё немного информации Момо, пусть и не совсем верной, ведь на самом же деле, Сора сильно поправил эту идею, дополнил, а кое-где обрезал, но это секрет для посторонних, даже для будущих родственников. О нём будет позволено знать очень немногим в клане. - Весьма разумно с его стороны, - решила озвучить свои мысли Сьюлин, явно испугавшаяся перспективы обнаружить на землях Британии подобную угрозу, которая в любой момент может повернуться в любую сторону. Пока мастер столь опасных направлений магии один – с ним ещё можно как-то совладать, пусть он и подписал магический контракт с этой юной ведьмой, пусть и с большими потерями, но если таких станет хотя бы десять, то кровью умоются все – всё же магия делает бойцов куда опаснее, чем сможет стать любой из простецов. – Людям Британии уж точно не придётся по вкусу новость о подобном гнезде тёмных магов. В таком случае даже самые верные союзники могут отвернуться от Соры. - Господин выразился почти так же, - кивнула Момо. – Пожелаете присоединиться к гостям, или сперва разместитесь в ваших комнатах? – решила вернуться к делу Дитя татами. - Пожалуй, сначала мы осмотрим наши комнаты, - ответила за всех Сьюлин, прижав взглядом вспыхнувшую любопытством Асторию. – Встретиться с остальными гостями мы сможем и позже. - Хорошо, тогда прошу за мной… - Кстати, а когда мы сможем увидеть Сору? – спросила младшая блондинка, с неукротимым живым пламенем в глазах. - К сожалению, Господин отбыл по важным делам, и не вернётся ещё неделю, или около того – он не уточнял срок своего отсутствия. - Ну, вот… - наигранно огорчилась девочка. - Мисс Астория, я уверена, вам не придётся здесь скучать… - с намеком произнесла Момо, кивнув в сторону беседки, из которой выскочили две девочки её возраста, звонко смеясь и играясь со странными небольшими зверьками, а над ними кружили две красивые птицы с ярким оперением. Астория, изучив эту сцену, улыбнулась провожатой, и снова посмотрела туда же. Очень часто девочка проводила каникулы лишь в пределах родительского мэнора, с друзьями встречалась не часто, да и друзей этих у неё не так уж и много… в смысле, одобренных родителями друзей, к которым можно и в гости наведаться, или к себе пригласить. Потому перспектива каникул в широком кругу людей, да ещё и одной из знакомых девочек её возраста, Габриэль, ей явно пришлась по душе, в отличие от старшей сестры, которая всем своим видом старалась излучать недовольство, но покорное принятие этого тяжкого удара судьбы. Ну как же, - улыбнулась Астория, хитро стрельнув глазами в рыжую ведьму, - это ведь не родной дом, где можно без труда спрятаться со своей подругой, да пообжиматься с ней вволю, или ещё чего интересного сделать, или вообще к ней самой ускакать, или улететь на метле. В гостях же это явно не удастся провернуть, вот и дуется… бедняжка… хи-хи!