***
Машина Смитов мягко остановилась, пропуская довольно большой и комфортабельный автобус, который медленно, но важно въезжал на огражденную частную территорию. Стоило этому неповоротливому громиле неспешно проползти, двухлетняя «Вольво» двинулась следом, но прямо перед тёмно-синим капотом опустился шлагбаум. Майкл Смит, глава небольшого, но гордого семейства, понятливо ожидал, пока к их машине выходил серьезный мужчина в стандартной форме охранника. Из-под деловито-подозрительно нахмуренных бровей на него посмотрели стальные, холодные глаза. Внимательный взгляд в одно мгновение осмотрел и его, водителя, и его супругу, и двух их детишек, замерших на заднем сидении. - Добрый день, сэр, - вежливо поздоровался охранник, глядя Майклу в глаза. – могу я узнать цель вашего прибытия? - Да, да, конечно, дорогая, подай документы, - Саманта споро достала пластиковую папку из кожаного дипломата, и протянула её мужу, тот же достал самый верхний лист, и передал охраннику. – У нас приглашение на ознакомительную экскурсию в частную школу «Дом тысячи звёзд». Охранник принял красиво украшенную глянцевую бумагу, внимательно проверил её, провёл над ней (зачем-то) своей ручкой, прикрепленной к планшету цепочкой, удовлетворенно кивнул и вернул мужчине его пригласительный лист. - Всё верно, мистер Смит, ваше имя есть в списке, - казалось бы, проверка прошла нормально, но на степень хмурости охранника это никак не повлияло. – Как въедете на территорию, следуйте прямо, через сто пятьдесят метров будет перекресток и указатель, повернете направо, и ещё через семьдесят метров будет школа. Вам туда. - Спасибо, мистер Дэниэлс, - Майкл прочитал фамилию охранника на бэйдже на груди. – Скажите, а почему такое странное название, «Дом тысячи звезд»? – мужчина просто не мог не спросить, этот вопрос мучил его с самого момента получения пригласительного листа, к сожалению, прочитал он его уже после ухода тех странных людей. - В вводной лекции вам всё расскажут, - сначала мужчина оставался хмурым, но потом морщина между бровей ненадолго пропала, и он, взглянув на детей на заднем сидении, даже слегка улыбнулся. – Но разве вам бы не хотелось, чтобы ваши дети стали теми, кто войдёт в «Тысячу звезд»? – и хитро так усмехнувшись, снова принял свой хмурый вид. - Хе, - Майкл и сам усмехнулся, бросив взгляд на улыбнувшуюся жену, и через зеркало увидел лица своих «звёздочек» - Кэрол и Джейн. – Я как-то и не думал об этом в таком ключе… спасибо сэр! Охранник важно-хмуро кивнул, и машина проехала на территорию под поднятым шлагбаумом, в зеркало заднего вида Майкл успел заметить приближение ещё двух машин, а потому решил не задерживаться. Машину пришлось ставить на площадку, которая, если судить по множеству линий и кружков на асфальте, была предназначена совсем не для парковки автомобилей, а для игр детей. Закрыв своё авто, Смиты двинулись в сторону других групп людей, которых собирали вокруг себя гиды-консультанты – молодые парни и девушки, которые много улыбались, шутили, и профессионально быстро реагировали на любые обращения и вопросы гостей. Всех прибывших гостей разделяли на небольшие группы, по пять-шесть семей, под предводительством гидов, а дальше их всех вместе повели знакомиться с местом, куда им предложили отдать на учебу своих детей. Вообще, довольно странная ситуация, и будь всё хотя бы чуточку иначе, Майкл и Саманта никогда бы не отдали своих звёздочек в школу, которая только открылась. Однако, нормальные родители не могут не заметить, что вокруг их детей происходят различные странности, вот и Смиты заметили, как возле Кэрол и Джейн постоянно происходят… «случайности», а порой и настоящие чудеса. Например, однажды, когда они всей семьей собрались посетить приехавший цирк, оказалось, что хулиганы пробили им все четыре колеса. Почему, за что – не понятно, но девочки огорчились, сильно, а в следующий миг их новенькая «Вольво» буквально подпрыгнула на новеньких, накачанных шинах, да ещё и пару раз переступила с колеса на колесо, как нетерпеливый конь в предвкушении скорой прогулки. Нельзя сказать, что супруги не испугались, испугались, ещё и как, но не начинать же истерить, когда ваши дети довольно улыбаются?! И таких случаев было немало: бульдог одной противной женщины с их улицы научился летать, и в последний раз его видели, когда он влетал в низкие облака; заболевшая любимая бабушка выздоровела буквально за пару часов, да ещё и к вечеру всех сагитировала на вечернее барбекю; или случай с кошкой, которую сбила машина на глазах девочек, полежав, встала, потянулась, и бросилась к девочкам. С тех пор и живёт эта Пинки у них в семье, да ещё и окрас шерсти сменила (сменили, хи-хи), став красивого, бледно-розового цвета. И всё это за каких-то три года. Разве такое можно не заметить? И вот, на прошлой неделе к ним пришла пара людей, мужчина и женщина, которые в ходе разговора взяли, и вывалили на головы любящих родителей, которые и так последние годы были в некотором смятении, ибо справедливо опасались за жизни своих девочек, когда правительство прознает об их способностях, суть происходящего с их семьей. Одно дело, когда тебе просто рассказывают небылицы, но совсем другое, когда молодая симпатичная женщина достаёт палочку, и начинает по-настоящему творить волшебство, чем подтверждает свои слова. Но волшебники на этом не остановились и принялись за рассказ о структуре волшебного общества (супруги предполагали, что рассказывали им далеко не всё), о том, что в одиннадцать лет их девочек заберут в какой-то замок-школу, и никого не будет волновать, хотят туда дети, или нет. Как им объяснили, маги умеют правильно мотивировать и уговаривать как самих детей, так и их родителей в нужную им сторону. Стоит ли говорить, насколько эти слова не понравились Смитам? А вот дальше уже пошла конкретика. Им объяснили, что в момент пробуждения волшебного дара у ребенка, в школе магии и в Министерстве этот факт фиксируют особые приборы (артефакты), которые не только фиксируют мощность первого всплеска, но и точно определяют имя, фамилию и место жительства. Когда всё это зафиксировано приборами, к маглам (так маги называют простых людей) отправляется работник Министерства, который, пользуясь различными средствами невидимости и сокрытия, вешает на людей специальные магические маячки, а вокруг дома устанавливаются особые чары Надзора (супругам показалось, что последнее слово было произнесено обязательно с большой буквы). В общем, скрыться никак не выйдет, и даже смена документов и пластические операции не помогут. Дав родителям немного времени успокоиться, волшебники продолжили излагать, только вот дальше уже пошло описание деталей, чем именно отличается магическое общество, от общества простых людей, поведали о нынешнем упадке, как в плане порядка, так и много в чем другом. Маги плавно подвели тему к тому, что дети из простых семей, приходя в школу магии и волшебное общество в целом в одиннадцать лет, совершенно не готовы к тому, с чем там сталкиваются. Кроме того, в британской школе магии не преподают ничего не только из необходимых традиций и ритуалов, но и из предметов обычных школ там ничего нет, тем самым приковывая молодое поколение к своему болоту стальными цепями – у молодежи просто не остается выбора (у большинства, которые не гении), кроме как оставаться среди магов. Однако, недавно в Британию переехал один хороший человек, которого сложившаяся ситуация совершенно не устраивает, а потому он решил внести столько перемен, сколько сможет, и вот он открывает подготовительную школу для одаренных детей, где будут совмещаться знания двух миров. Вроде как, ради этого разработали свою систему, соблюдая которую, ребенок в будущем сможет свободно выбрать часть мира, в которой будет жить, либо же их совмещать, как это делает этот самый хороший человек. Сперва Смиты отнеслись к словам магов скептически – уж слишком было похоже на какую-нибудь секту, но вот наличие магии смущало, не позволяя принять однозначную позицию. Маги их не торопили, лишь описали школу, стоимость обучения, которая практически не отличалась от других, простых школ, а также рассказали о распорядке в самой школе-интернате, особенно супругам понравился пункт о том, что родители могут посещать детей когда захотят, ведь в большинстве закрытых школ своё дитя можно увидеть даже не каждые выходные. Выдав пригласительный билет, маги удалились, а Смиты ещё целую неделю размышляли, пока не подошла дата предстоящего события, красиво отпечатанная на билете. Майкл и Саманта не ожидали многого, когда всё же решились на эту поездку, а потому были приятно удивлены тем, что им показывали и рассказывали на экскурсии. Обширная программа общеобразовательных предметов, уютные классы и комнаты в общежитии, увеличенные магией, чтобы всем было удобно, большое здание полноценного спортивного комплекса, где на первом этаже разместился полноценный крытый бассейн, а на втором современный спортивный зал со всем необходимым. Когда кто-то из родителей спросил, а не слишком ли шикарно за такую цену обучения иметь свой собственный спортивный комплекс, им всем ответили, что школа рассчитывает хотя бы на одного-двух выпускников-спортсменов за выпуск, и коли подобные таланты попадут в их руки, всё к их профессиональному развитию уже готово. Эти слова впечатлили родителей. И на этом дело не оканчивалось, о нет! Различные классы, вроде классов для обучения готовке, или столярному делу, или рукоделию – кому что больше придётся по душе, тот тем и будет заниматься в клубах, но основам обучат всех без исключения. И это только то, что касается обычных уроков в обычной школе, а ведь были и уроки волшебства и магии. Детям и родителям продемонстрировали пару подземных парников, в которых будут выращиваться волшебные травки-кустики, сводили в зверинец, где детям будут показывать волшебных существ. Люди снова впечатлились, когда увидели пятерку гордых гиппогрифов, пару белоснежных крылатых лошадей (кто-то решил проявить эрудицию, назвав лошадей пегасами, но оказалось, что настоящие пегасы – черные, и значительно крупнее, хотя и эти, белые, были покрупнее лошадей-тяжеловозов), и прочее зверье, в основном такое, которое можно погладить, или даже взять на руки. Впечатлений была гора и маленькая тележка, а их гид лишь огорченно вздыхал: он хотел бы, чтобы гости увидели хозяйский «Маленький сад», мол там такая красота, что у него, например, чуть не остановилось от восхищения сердце, мол он такого не видел даже в знаменитом Запретном Лесу во Франции. Однако, хозяева пусть и добрые люди, но позволять толпам постороннего народа разгуливать в своём доме (пройти в «Сад» можно только через их особняк) не намерены, если повезет, то отличившихся детей сводят туда на экскурсию. Ещё им показали зельеварню и мастерскую, где детей будут знакомить с работой зельеваров и артефакторов – вдруг кому-нибудь станет интересно, и в школе он возьмет направление именно на эти дисциплины. Да и вообще всё было обставлено так, чтобы заинтересовать детей, показать им то, что есть в мире магии, чем можно заниматься, и на чем зарабатывать деньги. Гости настолько увлеклись новыми впечатлениями, что даже не заметили, как наступил вечер, и пора было либо отправляться домой, либо искать жилище в ближайшем городке. Однако, их снова удивили, предоставив всем желающим ночлег да ещё и открыли купальни с минеральными горячими источниками. Вот тут уже взвыл дурным голосом один из гостей, который оказался профессором геологии, который чуть ни пяткой себя бил в грудь, доказывая, что это просто невозможно. Смиты же посмеивались с поведения этого мужчины: вокруг него магия, целый день смотрели на различные чудеса, у самого ребенок родился волшебником, а мужчина упёрся, мол не может быть! Как-то так же ему и ответили гиды, мол хозяин с помощью какой-то сильной магии, которую местные не знают, поднял воду и создал горячий источник, вокруг которого построили купальни, куда допускают лишь тех, кто обитает на территории земель рода Хошино. Мол, даже сами хозяева ходят сюда, в купальни, так что всё нормально. Упрямый геолог не поверил, и супруги ещё долго посмеивались от воспоминания глубокого шока и растерянности на лице ученого мужа, целого профессора, когда он собственными глазами убедился в словах гидов: вода текла из-под земли, обладала специфическим запахом и вкусом. А потом на женской половине гости встретили двух молодых девушек, которых сперва приняли за звёзд кино из-за их красоты (кое-кто даже погрешил в сторону «взрослого» кино), но вскоре смекнули, что посторонних здесь быть не может. Саманта потом, когда вернулась в комнату, которую выделили их семье, рассказывала супругу и детям об этой встрече, и даже похвасталась, что первой спросила о волшебной косметике, после чего беседа плавно превратилась в идею создания лавки для посвященных, где простые люди смогут покупать приготовленную для них магами косметику, шампуни, мыло, и так далее. Вроде как под вывеской народной медицины, родители одаренных детей смогут подлечиться, и слегка омолодиться – это вполне в силах магов. Майкл же, выслушав супругу, и внимательно наблюдавший за семьей весь день пришел к выводу, что не только его жене будет интересно внести в их жизнь новую струю, но и сам он не прочь избавиться от некоторых симптомов приближающейся старости. Что же касается девочек, то всё стало ясно в момент, когда Кэрол на руку уселась потрясающей красоты птица, а Джейн завела оживленную беседу с ещё двумя девочками и мальчиком, которые с умиленными мордашками тискали различную волшебно-пушистую живность. Особенно Джейн понравилась ласка, которая в один момент вдруг покрывалась голубыми искрами, и натурально телепортировалась с одного плеча дочери, на другое, щекоча усами щечки ребенка, которая заливалась смехом, вызывая улыбки у многих взрослых. То, что хозяева этого места не задирают нос, и вполне общаются с простыми людьми – это плюс, тем более на второй день обещано общение с самым главным хозяином школы, который сегодня отсутствовал, потому и отложил приветствия гостей на следующий день, для тех, кто останется. Не уехал, кстати, никто. Что же, раз уж здесь всё так серьезно, то почему бы и не попробовать? Тем более, специально для сомневающихся придумали что-то вроде летнего подготовительного лагеря на разные сроки пребывания, и дети и родители могут решить для себя: нравится им это место, или нет. Однако Майкл не столько сомневался, сколько в душе мужчины присутствовало волнение: если всё сказанное агентами правда, то для дочерей подготовка в этой школе нужна обязательно. Пусть лучше они будут готовы, пусть их обучат всем необходимым традициям и законам, чтобы потом, когда их заберут в мир магии, и Хогвартс в частности, девочки были готовы. Ночью, когда дочки заснули, супруги шепотом поделились мыслями, серьезно обсудили полученные факты, и решили дождаться завтрашнего выступления основателя школы, и только после этого принять окончательное решение, пусть оба и были склонны согласиться уже сейчас…***
Мягкое голубое сияние плавно сходило на нет, словно густой туман, пелена цвета лазури развеивалась ветром, а её остатки стягивались к центру пруда – каменной купели. Те, кому было позволено наблюдать очередной шаг в становлении клана Хошино, пораженно молчали, не в силах оторваться от точки, можно сказать, отсчета, в которой алтарь рода и алтари клана были полноценно запитаны, и запущены. Зрелище действительно было удивительно красивым, и я и сам смотрел не отрываясь, правда, через духовный план – так было красивее. Да и вообще, впервые наблюдать зарождение полноценного источника магии – это неописуемо и бесценно. Существуют самые разные ритуалы создания магического источника, и восемь из десяти – это море крови, в основном, волшебной. Ещё один из десяти – это довольно долгий путь накопительных ритуалов, когда на одном месте долго, поколениями, проводятся магические действия, праздники, и так далее. Сначала там постепенно повышается магический фон, потом туда начинаются стягиваться различные волшебные существа, а позже появляется слабенький источник, над которым нужно ещё долго работать, чтобы он стал мощным и стабильным. И последний вариант, десять процентов из ста – это использование чудес, особых реликвий, либо стихийных случайностей, которые можно использовать. Я решил использовать последний вариант, и тому существует ряд причин. Самой первой и главной причиной именно создания собственного источника, а не захват старого состоит в том, что так удобней: эта земля принадлежит мне, в её облагораживание вложено много денег и сил, и я не намерен на этом останавливаться, здесь стоит мой дом. А потому я считаю полнейшей глупостью держать родовой алтарь где-нибудь в другом месте. Нужно тебе, к примеру, зачаровать какой-нибудь особенный амулет, да чтоб он только твоей крови слушался, и дел-то там на десять минут, но для этого ты собираешься, и отправляешь за три-девять земель, туда, где стоит алтарь – возле источника магии, для того, чтобы родовая магия была сильной и чистой. Ну, ведь глупость же? Да и присмотр нужен постоянный как за самим алтарем, так и за источником. Кроме того, от источника можно запитать защитные плетения вокруг поместья и школы, от чего они уж точно никогда не ослабнут, и не развеются от времени. Ещё одна причина – это то самое чудо, или реликвия, которую я решил использовать для создания источника, и нет, я говорю не о Драконьем Жемчуге, речь идёт о том, что подарил дух-черепаха, о «Голосе» или «Сердце моря», существуют и другие названия, и их не мало, но суть от этого не меняется. Подаренная мне бирюзовая жемчужина, будто выточенная из дымчатого стекла, испускающего свет, размером с мячик для пинг-понга, отлично подходит для того, чтобы в одном из моих прудов появился источник магии с сильным уклоном в стихию воды – мягкую и гибкую, которая легко поддаётся изменению, и для запитки алтаря Хошино подойдёт замечательно. Да, огонь был бы ещё лучше, но устраивать здесь пустыню не входит в мои планы, тем более новый род Хошино ориентируется на мою энергетику, как реставратора, так что проблемы не будет – во мне ведь огонь и вода нормально уживаются. Кроме того, в моих прудах лучше приживутся волшебная флора и фауна, а поскольку вода будет проточной, то засечь новый источник будет очень сложно, то есть мне меньше проблем с правительством и завистниками. Есть и ещё причины, но их перечислять я не хочу, скажу о другом. Изначально я хотел использовать собранную после моего путешествия энергию для установки защиты на моих землях (не всех, естественно, только поместья, садов и школы). Но потом я вспомнил про жемчужину, и немного поразмыслив, пришел к логическому выводу: если потратить магию из накопителей для усиления ритуала с «Сердцем моря», то на выходе получится уже полноценный источник, пусть и слабенький, но стабильный, к которому можно уже подключать алтарь, и от него запитывать защиту дома. А потом, когда зарядятся накопители, поставить весь задуманный комплекс мер, которые будут управляться точно так же, как и уже поставленные – отдельным алтарем под нашим домом. Этакая мера безопасности от колдовства, которым несколько месяцев назад я воспользовался сам, то есть прямого удара по родовому или клановому алтарю. Но на этом я решил не останавливаться, а потому на самом деле алтарей у клана Хошино теперь семь штук… Нигде и никогда не встречал, чтобы их было столько хоть у кого-то, но это значит, что мы будем первыми. Юшенг откровенно крутила пальцем у виска, тонко намекая на мою психическую нестабильность… или что-то вроде того. Да и другие тоже не поняли мою мысль, пока я не объяснил «на пальцах». А задумка моя проста: есть один алтарь – алтарь дома, на который собрано управление всех магических конструктов как самого дома, так и окружающего пространства, и этот алтарь будет чем-то вроде предохранителя, а ещё и дублирующей системы управления-обработки. Все его функции я позже скопирую на главный алтарь клана, центральный, в котором находится якорь для Духа-хранителя рода, и который является сердцем, центром, вокруг которого соберутся ещё пять алтарей. Каждый из последующей пятерки будет принадлежать каждой отдельной ветви рода Хошино, которым чуть позже будут придуманы вторичные гербы-символы, и их главная функция - это защита центрального алтаря, буфер, щит. Причем, щит многогранный, и от магии, и от людей, ибо никто из посторонних никогда не должен узнать о центральном алтаре, который связывает весь род. Пусть все думают, что клан Хошино – клан ветвей, которые можно настроить друг против друга, рассорить, либо же отрезать одну ветвь, и уничтожить, провернуть какую-нибудь «хитрую» стратегию-игру, по ослаблению-устрашению клана. Который определенно «испугается», и, заимев пространство для манёвра, уничтожит врага, который даже подозревать не будет, какую ошибку допустил, ведь уничтожив вторичный алтарь, либо захватив его (что вряд ли, ибо храниться они будут на территории моей земли, без вариантов), враг не ослабит конкретную ветвь и клан в целом. Кто-то, возможно бы и сказал, что я занимаюсь ерундой, излишне перестраховываюсь, ведь проще защищать что-то одно, чем целых семь. Но я не стану спорить, промолчу, и продолжу делать по-своему, ибо знаю каково это – не иметь собственного камня рода, чувствовать постоянную угрозу, ведь в любой момент тот, кто захватил осколки нашего алтаря мог их уничтожить окончательно, уничтожить нашу родовую магию. Да и другой пример у меня перед глазами – клан Карасу. Небольшой, даже маленький клан магов-оборотней, чей Дар был необычно широк в плане общения с миром магии и волшебства, из-за чего они стали знамениты ещё и умением договариваться и подчинять различных волшебных существ, и подписывать с ними контракты. По своему довольно интересный род, сильный, но по неизвестной мне причине, всегда остававшийся крайне немногочисленным, из-за чего всегда остававшийся на вторых ролях. Однако, это никогда не значило для них, что они – второй сорт, нет, их уважали, признавали способности и силу. А ещё они допустили огромную ошибку – заключили союз с кланом Миядзаки, за что и были уничтожены, правда, не полностью – Дзюнко, вместе с Нанао и Куруми удалось спасти семерых детишек, да ещё и прихватить осколки их алтаря с частью библиотеки. Признаться, я уже как-то запамятовал о них – дел было много, переживаний, событий, и такого прочего. Отложил на время, а потом и забыл, и вот недавно, во время подготовки создания собственного источника магии, мать напомнила о Карасу. Вот ещё одна проблема-забота, которую и не задвинешь в сторону – сколько можно-то? – и не переложишь ни на кого – дело-то архи-важное. В общем, пришлось в очередной раз отодвигать в сторону другие дела, общение с невестами, и браться за конкретно это дело. Найти для семерых детишек хороших нянек не было проблемой, ведь и в моём доме достаточно девушек и женщин, которым и тренировка нужна, и сами они морально и психологически не являются какими-нибудь садистками, или истеричками. Для всех семерых Карасу, которым было приятнее и уютнее находиться радом друг с другом, была выделена одна гостевая комната-квартира, которую мы немножко переделали, чтобы детям было удобнее. Таким образом, за ними теперь будут присматривать по очереди все, у кого будет время и силы. Я же сам, вместе с Афири и Гермионой, а также прибившимся к нам котом, Стэнли, взялись за спасенную часть библиотеки клана Карасу – мне и нам нужно было точно узнать всё, что только можно об особенностях их внутриклановой иерархии и общения, их ценностях, понять, что из всего этого было необходимыми ежедневными ритуалами, а что – обычными «так принято». Работы было много, и сделать её пришлось в максимально сжатые сроки, так что мы запаслись зельями и калорийной пищей, и порой даже не укладывались спать, работая ночами напролет. Сильно в этом деле помогали мои способности к магии духовной, ибо в какой-то момент стало ясно, что пусть я и поделился языком, но читали-то мы в три разные головы, а на обмен информацией также тратится время. Размышлял я не долго, словно впав в рабочий транс, мысли у меня были четкими, точными, упорядоченными, а потому почти сразу мне вспомнилось то, чем я до сих пор периодически пользуюсь – браслет-артефакт «Кольцо ученика» - артефакт, который позволяет разучивать боевые искусства без учителя. Вместе со светлой головой одной лохматой гриффиндорки, а также весьма эрудированной египтянки, мы быстро переделали основную идею, на выходе получив очередной носитель информации, с которым можно связывать любое число людей посредством подключенных к нему обручей, надеваемых на голову. Принцип работы прост, но воплотить в жизнь задумку было сложнее: активируешь центральный артефакт – кристалл хрусталя, размером с апельсин, упакованный в бронзовое и серебряное «кружево», потом надеваешь на голову кольцо-обруч, активируешь его, а дальше всё, что ты захочешь «внести в базу», будь то информация из книг, или просто картинка с глаз, либо услышанное, переносится на общий носитель, в котором дух всё это сортирует по типу «файла», а также по заранее озвученной теме, либо как-то ещё – вариантов столько, сколько придёт в голову. Удобно, читаешь, такой, читаешь, и тут попадается что-то важное, ты делаешь в голове пометку «внести в базу», и продолжаешь читать, а вся полученная информация дублируется в кристалл, после чего её можно либо прочитать с иллюзорного листа, либо прослушать. Несмотря на бурные возмущения Гермионы, я принял волевое решение, и засекретил нашу разработку до удобного случая: я уверен, что эта технология будет крайне востребована в мире магии, да и не только, поэтому цену на неё можно и нужно ставить соответствующую – высокую, если не высочайшую. Да и просто продавать саму технологию – непродуктивно, не выгодно, а расширять ассортимент своей продукции я пока не готов, так что до поры до времени мир обойдется без новейшей разработки, жили же как-то без неё раньше, верно? Так вот, с артефактом дело пошло быстрее, и мы вчетвером (Стэнли быстро присоединился к работе, бросив простое наблюдение (сон) рядом с нами) справились в рекордные сроки – две недели. Да, заканчивали уже после того, как под колонну-башню, у самого основания, на вершине которой расположилась ритуальная купель и мостки к ней, в специально добавленной нише, была установлена статуэтка прекрасной русалки с трезубцем в руке. Статуэтка выполнена из мутного светло-синего стекла, зачарована на неразрушимость, да и вообще защищена от многих вредных и не только воздействий, а ещё в ней есть небольшой открываемый секрет, в который я вложил жемчужину. Когда со всеми работами и подготовками было покончено, мы запустили ритуал, а после – открыли шлюзы, наконец-то наполняя пруды. Вскоре была завершена и разборка библиотеки Карасу (решили называть её именно так, ибо теперь это всё – именно она, ибо прочие её части либо уничтожены, либо разграблены, и их теперь не найти), и мы с Афири, как наиболее сведущие в ритуалах и магических традициях среди прочих членов моей семьи, взялись за разработку основ-традиций, которые будут вкладываться в головы семерых детей. Чего-то излишне-заумного мы не выдумывали, но для тех, кто по своей природе очень близок с различными волшебными существами, и на постоянной основе несет в себе часть их крови, необходимо было разработать наиболее эффективные, но не обременительные ежедневные и периодические ритуалы, вроде небольших подношений духам. Вроде какого-нибудь ритуального предложения когда садишься есть, или выплеснуть на пол или на землю немного спиртного из своей чарки, или празднования каждого полнолуния. Естественно, что-то бралось уже готовое, что-то мы переделывали, отступая от специфических традиций Японии, или просто вносили что-то новое, разработанное лично. К сожалению, исключить потребление саке из ритуалов не получалось, совсем. Когда мы столкнулись с повторяющимся упоминание того, что даже детей в клане Карасу с самого малого возраста поили саке, то пусть и удивились, но взялись за поиск корня этой традиции-ритуала, а когда нашли, даже я удивился некоторым подробностям, ибо ни разу эта информация мне не попадалась. Оказывается, во время создания правильного саке, дрожжи используются природные, их собирают со специальных растений, раньше это были дикие цветы, но теперь их выращивают в садах. Так вот, в этих дрожжах живут крохотные духовные существа – муси, и во время брожения в браге буквально бурлит особая жизнь, а на выходе мы получаем напиток, который приходится по вкусу не только людям, но и духам, а также вполне им доступен, если его им дать, то есть провести примитивный ритуал дарения. Карасу же пьют саке для того, чтобы стать ближе к потустороннему миру, к своим богам, оттого и Дар магов-оборотней в них столь силен, что традиции эти они соблюдали крепко, почитали всех, кого следовало, придерживались (излишне) традиций. Если бы ещё и думали, с кем связываются – вообще б им цены не было, но что уж теперь… Таким вот образом мне пришлось снова обращаться к Се-доно, чтобы она через своих организовала постоянные поставки правильного саке из Японии сюда, в Британию. А потом, немного подумав, расширил список поставляемых товаров: и себе кое-какие расходники для ритуалов заказал, и некоторые продукты, которые на островах ещё попробуй найди. С магией, вопрос контрабанды решается значительно проще, да. А потом как-то неожиданно подошел день рождения детей Рудольфуса и Рабастана Лестрейнджей, и мне с девушками пришлось посетить их родовое гнездо для помощи в проведении некоторых специфических ритуалов, а это тоже и время, и силы, разве что расходники приобретались за счет небедного семейства чистокровных магов. Кстати, сын родился у младшего из братьев, у Рабастана, а вот от Рудольфуса у нанятой под это дело ведьмы родилась девочка с чернейшими волосиками, и яркими изумрудными глазами настоящей ведьмы, да и сила в ней ощущалась уже с самого рождения. Лестрейнджи, кстати, хотели женщинам стереть память, и отправить подальше, либо вообще убить, но я не позволил, и настоял на том, что пусть они и не аристократки, и не богаты, но всё же чистокровны, а дети без нормальных матерей, как правило, вырастают в чем-то неполноценными (комплексы, проблемы с психикой, моральным обликом), а новые психи в союзниках мне без надобности. Не сказать, что братьям моя позиция пришлась по вкусу, но и поделать они ничего не могли, ведь помрут месяца через три, может четыре, а дальше воспитываться дети будут у меня в доме – всё согласно нашему договору. Но и по-другому ведь они не могли, ибо без этого род Лестрейндж прервался бы, то есть без моей помощи, так что я в своём праве выставлять некоторые не опасные для них условия. Ещё через неделю вылупились, наконец-то, те, что были задуманы как василиски. Нет, внешне они действительно похожи на змей, вот только, похоже, слишком я перемудрил с технологией, потому что из яиц вылупились натуральные дракончики – змии. Светло-коричневого цвета мягкая чешуя, длинные усы на тупых мордочках, цвета золота глаза и короткий гребешок, начинающийся на головах дракош, и заканчивающийся на хвостах, оканчивающихся расширяющейся «ластой». Пока я размышлял, где и в чем я ошибся, и не было ли ошибкой вообще громоздить всё это, Кирико уже успела дать им имена, Нацуко и Кохаку, так ещё и угадала, ведь дракошки оказались то ли полностью разумными, но ещё слишком маленькими, то ли полуразумными, ибо после того, как получили имена, тут же принялись к ней ластиться, и транслировать радость, и довольство, да и ещё как-то «по-разному». Чуть позже мы разобрались, что данные существа не только легко обходят любые ментальные щиты, и входят в контакт с людьми, считывая и транслируя эмоции, так ещё и различаются полом, от чего их «голоса» и различаются. Так что мальчик у нас теперь Кохаку (янтарь), от того, что чешуя светлее, почти янтарная, а девочка – Нацуко (летний ребенок, или ребенок, родившийся летом). Сперва домочадцы несколько шугались двух метровых змеюк, но быстро привыкли, тем более что дракошки издают не змеиное шипение, а этакий, почти птичий, свист-напев-трель, вместе с вплетающимся кошачьим мурлыканьем. Очень специфические звуки, но приятные слуху, да и на ощупь они не холодные, как гады, а тёплые, слегка шероховатые, словно нагретый летним солнышком камень. А ещё позже обнаружилось, что змии способны в буквальном смысле этого слова «нырять» в землю, и в ней «плавать», чем они и развлекались, постоянно тормоша моего спокойного, даже флегматичного духа земли и огня Кина. Карасу, кстати, те, которым уже исполнилось три и больше лет (двое детишек были годовалыми, двоим – около двух лет, одному три года, и ещё двоим по пять лет), были просто в восторге от Кохаку и Нацуко, а дракошкам и в радость поиграться – дети ведь ещё. А потом ещё навалились дела…***
- З-А-Д-О-Л-Б-А-Л-О! – девушка быстро-быстро заморгала, и перевела взгляд на парня. В общей гостиной собралась большая часть довольно многочисленной, странной, но по-своему дружной семьи. Кто-то просто валялся на пушистом и мягком ковре, уплетая закуски и листая комиксы (Нанао), кто-то смотрел телевизор (многие), кто-то под общий фон что-то читал, а вот Сора сидел за столом, и перед ним высились две стопки папок, небольшая стопка отдельных листов и писем, два толстых журнала. Когда девушка подняла на него взгляд, Сора ненавидяще смотрел на кипы бумаг, его левый глаз дёргался. Складывалось такое впечатление, что он сейчас все эти документы, отчеты, деловую переписку, а также наблюдения за текущими экспериментами просто сожжет… а потом будет жалеть. Она повернула голову, чтобы увидеть, как все молча смотрят на парня, и у большинства, так же, как и у неё самой, непонимающие выражения на лицах. И прежде, чем кто-то успел что-то спросить, снова заговорил Сора. - Госпожа Юшенг… - Мог бы уже называть меня мамой, я бы не обиделась, - широко улыбнулась китаянка. - Мне очень жаль, - спокойно, без намека на вину, ответил парень. – Но мать у меня одна, так что я не смогу называть матерью никого, кроме одной женщины. - Глупости какие, - китаянка махнула рукой, её ленивая поза в большом мягком кресле ничем не напоминала о том, что она за человек, и какой жесткий у неё характер. - Когда, вы говорили, прибудут остатки вашей ветви? – парень проигнорировал слова женщины. - Дней через восемь, - женщина ненадолго задумалась, и продолжила. – Если ничего не случится. - Хорошо, - Сора поднялся из-за стола, с ненавистью разглядывая стол и бумаги на нём. – В таком случае, прошу вас приостановить всю нашу деятельность во Франции на срок, до прибытия остальных из вашей ветви, и принятия всех вас в род Хошино. До этого момента вы, мама, - парень бросил взгляд на внимательно его слушавшую Дзюнко. – а также все свободные силы Мэган остаётесь присматривать за домом и текучкой, - при этих словах он отодвинул в сторону китаянки письма и отдельные листы. - Хм? А ты куда-то собрался? – подозрительно прищурилась китаянка, породив в головах присутствующих нехорошие предчувствия, ведь кто знает, вдруг Сора опять возжелал приключений? - Да, собрался, вот прямо сейчас, - ещё один взгляд на бумаги, взгляд, полный ненависти и желания разрушать. – У меня шикарный особняк на берегу моря во Франции, а я прозябаю здесь, за бумажками! Завтра же, как только вернутся Дафна и Трейси, мы все отправляемся на море! У меня медовый месяц должен быть, в конце-то концов! – с некой обидой в голосе закончил Сора, а в помещение вдруг повисла тишина. - Нет! – выдала девушка, резко подскочив с дивана, который делила с другой блондинкой, и её младшей сестрой. - Не хочешь на море? – удивился Сора. - Да нет же! – она топнула ножкой. – Так дела не делаются! Нам же всем и купальники купить надо, да и вообще!.. - Пфе! А я думал что-то серьезное, - Сора скривился, и махнул рукой. – Всё купим в Сан-Тропе – домик как раз там, рядышком… - Всё равно прямо завтра нельзя! – Элизабет видела, как её слова подтвердили несколькими серьёзными кивками. - Значит так, - парень вдруг прищурился, обводя внимательным взглядом всех присутствующих. – Дафна и Трейси вернутся завтра, к трём часам дня, у вас есть время собраться до этого времени. Ждать не буду никого, понятно? Кто опоздает – тот на море не хочет, я так мыслю. Все, разговор окончен. И был таков. Гордо выпрямившись, и заложив руки за спину, парень покинул гостиную. Несколько секунд все молча переваривали услышанное, а потом поднялся гомон: все принялись выяснять, что возьмут остальные, какого фасона, марки, и так далее. Времени оставалось исключительно мало, а ведь ещё предстоит столько всего купить, успеть…