***
Тьма распростёрла свои вечные крылья и обрушила ночь на город, тот же всеми силами сопротивлялся, стреляя в неё электрическими огнями, а также производя не меньше шума, чем днём, чтобы неизвестные чудовища испугались, не пришли. Вместе с ночью пришла осеняя прохлада и сырой туман, в котором так легко найти не только свои, но и чужие страхи. На тихой улочке, в доме, наполненном светом, открылась дверь и на улицу вышла женщина в длинном тёмном пальто, её на крыльце ожидала пара крепких мужчин в шляпах, которые внимательно следили за окрестностями. Женщина вполне дружелюбно прощается с хозяевами дома, которые зачем-то извиняются за то, в чём нет их вины: вот уже как восемь дней в регионе отключена каминная связь, а переноситься аппарацией из дома нельзя – дом старый, на нём множество защитных чар. Женщина с длинными волосами цвета тёмной меди напоминает им, что и сама работает в Министерстве, и ей известно, что работы будут продолжаться ещё два дня. Вот они ещё раз прощаются, и женщина уходит от дверей гостеприимного дома и его хозяев, спускается по четырём ступенькам, и вместе с двумя мужчинами идёт по тротуару в направлении затемнённого перекрестка, откуда можно будет совершить перенос. Остаётся всего с десяток шагов, как в воздухе ощущается движение, в свете фонарей видна пробежавшая рябь, а волшебники почувствовали неправильность, присущую антиаппарационному куполу. Тут же в руках всех троих появляются волшебные палочки, а ещё спустя миг вокруг них уже дрожит воздух – личные щиты. Не зная, откуда может быть нанесена атака, мужчины постоянно осматриваются, а женщина, как вполне опытный боевик, грамотно дополняет работу тройки, пока они потихоньку пятятся прочь. Несколько раз отправляются в воздух различные чары, сканирующие и дОлжные пробить купол, но никакого видимого эффекта это не приносит. Сначала пятясь, маги двигаются прочь, но быстро ускоряются, продолжая прикрывать друг друга, при этом не забывая отправлять сканирующие чары. Через минуту или около того один из мужчин взмахивает палочкой, из которой вырываются клубы светящегося серебристого тумана, который быстро собирается в крупную птицу с мощным клювом. Только мужчина хотел начать диктовать сообщение, как по воздуху прошла ещё одна рябь, стало трудно дышать от того, что воздух стал густым, и продолжал уплотняться. Маги не знали, что это значит, и к чему может привести, но дожидаться результата не желали, а потому ускорились сразу, как аврор продиктовал птице последние слова, и та улетела. Ещё несколько минут они продолжали своё движение, при этом дышать стало уже невозможно, и вокруг голов всех троих дрожали «Головные пузыри». Впереди, метрах в тридцати, или около того, послышались хлопки перемещения, но все трое мгновенно остановились, будто попали в липкую ловушку, застыли на месте, не в силах двигаться дальше. Ценой заранее наложенного на себя лишнего щита, женщине удаётся немного пошевелить левой кистью, и в следующее мгновенье на месте троицы магов вспухает облако пламени. С глухим хлопком ударная волна расшвыривает прибывших по тревоге волшебников, словно листву, во множестве домов разлетаются окна, а с некоторых даже сносит черепицу, ближайшие деревья остаются без листвы и вспыхивают. Аврорам требуется несколько минут, чтобы минимально прийти в себя и использовать зелья, после чего они тут же бросаются к месту взрыва, но находят там лишь не очень глубокую воронку. Вывод всем понятен и очевиден…***
До меня новость добралась лишь спустя несколько часов, и я решил, что срываться куда-то – вызывать лишние подозрения, а на утро я получил газету, в которой на главной странице большими буквами чуть ли не радовались гибели строгой и излишне требовательной волшебницы. Тут же бросаться к племяннице Амелии я также не стал по простой причине: факультеты в Хогвартсе сильно отличаются друг от друга, и уж у «барсуков» найдут нужные слова, чтобы поддержать девушку. В некоторой степени я опасался, что повылазят зубоскалы, чтобы поиздеваться над беззащитной сиротой, у которой кроме тетки никого больше не осталось, но опять же «барсуки» показали себя с лучшей стороны, и стоило появиться первым «ласточкам», их почти сразу оттащили в больничное крыло. И снова рваться домой, чтобы тут же получить всю доступную информацию на руки, я не стал, ведь можно просто послушать то, что расскажет через сквозное зеркало Афири – у неё это получалось лучше всех, без лишних комментариев, эмоций, и тому подобного. Лишь четкий, сухой, грамотный отчет. Первые несколько дней школа буквально бурлила, а близнецы Уизли, эти непостижимые два вихря энергии и пронырливости, каким-то чудом сумели точно узнать, когда директор покидал Хогвартс. К сожалению, из-за повышенных мер безопасности, и общей напряженной ситуации в стране, новости из Министерства шли крайне обрывочные, да и это, как объяснил Тони, уже очень хороший результат, ибо на волне страха и талантливых игр на публику, многие начальники начали требовать от подчиненных различные клятвы. Наивысшую точку кипения в обществе создала статья неизменной Скитер, в которой в красках расписывалось о том, что министр скрылся в каком-то «убежище», и связь с ним ведется исключительно через всё те же сквозные зеркала. В статье довольно ловко и умело жонглировали словами, в итоге наводя людей на мысль, что всё плохо, на улице сплошь опасность, и лучше всем попрятаться куда поглубже, пока уровень опасности не спадёт. Было ясно, что статья была заказной, ведь известная шлюха пера Скитер никогда ничего не пишет, если на тот момент у неё нет покровителя, который прикроет её от гнева текущей жертвы. Вот только я совершенно не понимал, кто именно мог заказать подобную статью, ведь она одновременно била по всей имеющейся власти, а также по тем немногим, кто хоть как-то мог бы выступить в роли крепкой стены, за которой смогут спрятаться от ненастья пусть и не все, но хоть кто-то. Ну, как бы там ни было, а в волшебном обществе поднялся небывалый шум, чуть ли не паника, и уже к вечеру мне пришло сообщение о том, что в моём магазине подчистую выгребли все защитные амулеты, даже дорогой демонстрационный комплект амулетов, по эффекту схожих с «Фиделиусом», был куплен в складчину тремя семьями. И это не говоря о зельях, из которых остались лишь наиболее дорогие косметические, коих на самом деле очень мало, и делались они в основном под заказ. Судя по рассказу Элизабет, который она услышала от сотрудников цеха зельеварни, случилось натуральное нашествие, покупатели чуть ли не приступом взяли магазин, и даже требовали ещё, к тому же случилось две драки на кулаках. Ответ же продавцов, что новая партия наиболее ходовых зелий будет готова к следующему утру, была встречена чуть не свистом, ибо людям хотелось вот прям сейчас, а завтра… а вдруг завтра нельзя будет выйти на улицу? Кто-то даже «родил» мысль, что продавцы утаивают товар, мол ажиотаж хотят использовать с пользой, чтобы завтра взвинтить цену, и уже хотели устроить «национализацию», но вовремя вмешались маги Мэгги, подняв мощный щит, которым буквально выдавили публику из магазина. А после, когда шум никак не спадал, наплевав на выкрики, активировали защитную систему, радикально решив образовавшуюся проблему. Подобные же набеги случились и в других магазинах, и не везде хозяевам удалось своими силами обойтись бескровно, вроде бы, даже авроров вызывали, которые не стали церемониться, и смутьянов загребли «до выяснения». На выходные в школе отменили привычный поход в Хогсмит, мотивируя решение дирекции школы тем, что в стране напряженная ситуация, возможна паника и неадекватное поведение среди испуганного народа. Не сказать, что решение вызвало много понимания, напротив, большинство было категорически против подобных мер, но смелости высказаться как-то, кроме как тихо и друг дружке, ни у кого не обнаружилось. Я же, как и ещё несколько редких студентов, в пятницу спокойно покинул школу, чтобы разобраться в сложившейся ситуации более подробно. К сожалению, ничего нового я не узнал. Да, информация доходила из Министерства плохо, но, всё же, агент у нас был далеко не один, а потому можно было с уверенностью сказать: министерские работники в тихой панике. В тихой потому, что у них, в некоторой степени привыкших за последние годы к различным неожиданностям, было несколько стандартных схем действия, когда вообще непонятно, что происходит. В первую очередь активизировали группы обливиэйторов в спарке с аврорами, которые убедились, что маглы ничего не видели и не слышали, а после эти группы громко отчитались, сделав вид предпринимаемых действий. Вторым этапом, который был задействован почти сразу, было глобальное замалчивание. К их сожалению, или нет, но журналисты сработали эффективней, а потому в газеты утекло немало информации, с другой же стороны, это не было фатально, и в дальнейшем просто не добавлялось деталей, а сами журналисты из-за давления были вынуждены резко изменить вектор своего интереса, и принялись писать о различной ерунде. В чью-то светлую голову даже пришла мысль, как гарантировано отвлечь внимание публики, а потому вспомнили обо мне, то есть моей школе, тут же принявшись полоскать косточки и мне, и тем, кто вообще разрешил всё это затеять. Вообще, я до определенных пор не хотел открывать эту информацию широким массам, по крайней мере до того времени, пока первый ребенок, прошедший хотя бы летние курсы в школе «Тысячи Звёзд», не поступит в Хогвартс, а таких ещё не было. Откуда «протекло», мы пока не выяснили, но у меня есть догадки, хотя чего уж, какие тут догадки, если Уизли не особо сдержаны в плане болтливости, да и Поттер не далеко от него ушёл, так что тут, думаю, больше моя вина, ибо не подумал заранее. Ну, да ладно. В прессе принялись мусолить эту тему, даже кое-кто пытался пробраться на территорию, чтобы своими глазами всё увидеть, а потом рассказать, а когда это не удалось, так ещё и возмущались, мол имеют право. Комментировать эти возмущения я посчитал излишним, а вот то, что Визенгамот собирается созвать процесс по поводу того, что не пустил министерских чинуш к себе, меня взбодрило. Оказывается, «народные массы» потребовали, чтобы мои земли тщательно перепроверили, ибо «их дети» могут быть в опасности, и «прежде, чем доверять детей тому, кто ещё сам не вырос, и не закончил Хогвартс, нужно всё тщательно проверить». К вечеру воскресенья у меня уже было сообщение о том, что созыв Визенгамота действительно будет осуществлен уже в ближайшую среду. Что ж, на тот момент у меня уже всё было обговорено с союзниками и подчиненными, так что я ещё посмотрю, кто кого сильнее удивит и придавит. А вот расследования по последним делам застопорились. Пока Юшенг с боевиками колупала последнего французского «лорда», который успел нанять несколько отрядов наёмников, из-за чего прямое нападение на родовое гнездо делать пока было нельзя, и китайцы потихоньку давили боевые отряды, на мастерскую-лабораторию было совершено нападение. Благо, Юшенг обошлась лишь силами бывших Лан, и людей Мэгги, как предлагалось, всё же оставили здесь. Дело было так: магазин открылся по расписанию, но ещё до открытия на улице собрались люди, и стоило распахнуться дверям, едва не образовалась давка. Некоторое время наиболее ходовые зелья и недорогие амулеты улетали как горячие пирожки, но потом народу резко прибавилось, толпа начала ломиться внутрь, тем самым отвлекая внимание охраны. А потом сработала охранная система чар, оповестившая о взломе первого кольца защиты. Пока разобрались, где происходит взлом, и направили туда группу, взломщики почти сумели разломать кольцо защитных чар. Когда же охрана добралась до взломщиков, те решили не бежать, и не сдаваться, а вступили в полноценный бой, пусть и без «непростительных». Мэган в это время вместе с ещё тройкой своих бойцов оставалась в лаборатории, через амулетную связь отслеживая ход операции, а потому, когда в другом месте защита просто рухнула, и на территорию вломились злоумышленники, она успела среагировать. Девушка рассудила мудро: не стала устанавливать диалог, не вставала в полный рост, красиво позируя на публику, в общем, заниматься глупостями, а просто и без затей переломила выданные ей амулеты, тем самым выпустив голодных духов. То, что осталось от нападавших, убрали банальным «Эванеско», а потому точно узнать, кто стоит за нападением не представляется возможным, но уже тот факт, что у второй группы был какой-то хитрый артефакт, выглядевший как длинный узкий кинжал, вроде мизерикорда, антрацитово-черный, который успели обнаружить до того, как он рассыпался ржавчиной, уже настораживает. Да и число злоумышленников было немалым – двенадцать душ, в живых из которых не осталось никого, ибо первая группа погибла путём самосожжения. В общем, даже самому большому тугодуму стало бы понятно, что что-то нехорошее затевается, и направлено это «что-то» точно на моё предприятие. Стоило лишь немного подумать, и вывод пришел сам, тем более времени прошло не так уж много, так что предполагаемого врага я вычислил очень быстро, но и доказательств у меня нет никаких, а потому просто брать, и атаковать пусть и мерзавцев, но возможно невиновных конкретно в этом деле, я не спешил. Да и сил маловато в наличии, вот вернётся Юшенг со своими силами, тогда и можно будет действовать решительнее. А пока подрядил домашних на изготовление защитных амулетов высокого уровня, чтобы защитить ими фабрику-лабораторию от возможных будущих атак. И сколько бы мне ни хотелось заняться делом, но пришлось возвращаться в школу, ибо, как оказалось, мои знания не столь идеальны и универсальны, как я думал. Будь это так, защиту на моём предприятии не вскрыли бы, и плевать, что сделали это с помощью какого-то мощного артефакта, с другой же стороны я уже придумал как не допустить подобного в будущем. Вот что мне мешало добавить к секторной защите ещё и второй круг, или даже два? Будь так, дальше первой линии никто бы не прошел, ведь я просто не верю, что подобные вещицы продаются в любом супермаркете на развес. Кстати, нужно будет узнать, а ГДЕ можно прикупить подобное. Шум в магическом обществе и не думал стихать, и я лично не понимал, почему не поднялась натуральная паника, ведь тупое руководство в первую очередь «Пророка» будто с цепи сорвалось, и принялось печатать такую ересь, что хотелось просто выловить директора и главного редактора, и сделать с ними что-нибудь плохое. Вот зачем, зачем осознанно накалять ситуацию? Люди уже и так выгребают все свои накопления, чтобы закупиться всем необходимым для преодоления подступающей, по словам редакции «Пророка», бури. Мне доносили, что в Министерстве ввели осадное положение, и некоторые отделы ночуют на работе, а другие постоянно кучкуются, чтобы их не застали в одиночку. Кто не застал – всё так же неизвестно, ведь на Сириуса Блэка уже не переложить всё, а Неназываемый – мёртв, ну, так принято считать. Поэтому получается, что враг неизвестен, а оттянутые для охраны высших чинов Министерства авроры не столь многочисленны, чтобы выполнять весь перечень своих обязанностей. В это же время в Хогвартсе преподаватели всеми силами старались отвлечь студентов от размышлений на волнующие темы и буквально заваливали заданиями, особенно старался зельевар, который, напомню, получает две зарплаты: одну в школе, а другую – в Министерстве Магии Британии, ибо является министерским работником, даже, вроде, он из Отдела Тайн. Но сколько бы ни старались, толку от этого было крайне мало, а вот те, кто занимался в каких-либо клубах, в которых верховодили аристо, возможно и задумывались на «модные» темы, но обгладывать их с утра до ночи у них банально не хватало времени, да и сил тоже. Мне хорошо известно, например, что в клубе танцев взялись за танго, а это такой танец, что всякое постороннее улетает из головы вмиг, остаётся только музыка и партнерша, или партнер. У большинства получается, пока что, очень коряво, даже у тех, кто более-менее умеет танцевать, но даже на начальных этапах не осталось равнодушных, и я вхожу в их число, ибо вальсы – это одно, а вот танго – совсем другое. Да что там говорить, если даже Луну проняло, и на её личике вместо отрешенно-мечтательного выражения, закрепилось мечтательно-романтичное, а Астория, в силу своего характера, вообще увлеклась танцем настолько, что на каждом занятии уматывала меня так, что ноги гудели, и это у меня! Повезло ещё, что Джу и Зэнзэн не входят в этот кружок, а то, боюсь, пришлось бы принимать зелья. Я даже не спрашивал, как себя чувствуют Невилл или тот же Гарри, у которого партнерша очень выносливая, это я о его супруге-слизеринке, кто не понял. В общем, некоторые успехи в отвлечении внимания детей от шума и паники были, но не повсеместно, и самый шумный в этом плане факультет в очередной раз «выделился», решив создать дружину, которая наведет порядок в мире (да-да, именно в мире), и, если потребуется, встанет на защиту против ТЬМЫ. К ним даже присоединились некоторые «барсуки» и «вороны», и вся эта не очень многочисленная толпа тренировалась в чарах и трансфигурации боевой направленности, насколько они это понимали. Стоит ли говорить, что данное образование было нелегальным, ибо ни у кого не хватило ума его официально зарегистрировать, чтобы получить толкового куратора? Стоит ли упоминать, что из-за предыдущего недомыслия качество тренировок было ниже плинтуса, ведь никто толком не разбирался ни в тактике боя, ни в построении тренировок? Близнецы, за несколько (пять) галеонов поделились подслушанным решением, которое было вынесено на сборах преподавателей и кураторов клубов Хогвартса. Взрослое поколение отлично знало что происходит на их территории, и не всем пришлось по вкусу подобное самообразование, но все сошлись во мнении, что раз уж среди этих студентов нет никого из старинных семей, да и вошедшие в «кружок» рэйвенкловцы тоже не из самых умных, то не стоит опасаться использования чего-либо особо опасного. Да те же «Бомбардо» и «Редукто» ещё нужно научиться правильно применять, а без толкового наставника из довольно опасных чар они теряют до восьмидесяти процентов эффективности. Короче, взрослые решили пока что не трогать детишек, чтобы те направили энергию друг на друга, а уж с последствиями вполне справится медицинское крыло, тем более что после последних реформ нынче не одному зельевару приходится обслуживать всю школу. Теперь в штате школы имеется ещё один зельевар и приходящий к нему помощник, которые изготавливают зелья как для внутренних нужд, так и на продажу, главным образом за границу, правда, там уровень довольно высокий, так что на эту должность пригласили Горация Слизнорта. Почему именно так? Дело в том, что Слизнорт привык к большим деньгам и высшему обществу, и он это вполне заслужил своим талантом и огромным опытом, однако, с этого года должность преподавателя зельеварения не предполагает доступ к тому же объему ингредиентов, как было раньше, так что у уважаемого мастера не было бы возможности прокручивать привычные махинации. Отсюда и выбор должности, на которую он пришёл в школу. Кстати, чуть не забыл о «напряженности», которой все опасались, ведь привыкли, что слизеринцы – это некий корень всех зол, и если в маг.мире происходит что-то нехорошее, то слизеринцы обязательно с этим как-то связаны, и естественно, что их начинаются опасаться. Однако ещё с прошлого года ситуация начала изменяться: многие «змейки» вступили в различные клубы, процент вступивших оказался почти абсолютный, и это очень сильно повлияло на ситуацию «недружелюбия» в школе. Дело в том, что в клубах, в основном, состав очень смешанный, то есть студенты вынуждены общаться между собой, а не так, как раньше закрываться в своих крохотных мирках-факультетах. Уж не знаю, кто в Хогвартсе заложил конкретный принцип «разделяй и властвуй», но этот фактор был преодолен, пусть и не полностью. К тому же, немалую роль ещё сыграло то, что и кураторы клубов были в основном из чистокровных семей, и среди них, к слову, не так уж много подобных Люциусу Малфою и ему подобных «цеплятелей облаков задранными носами», да и понимают даже они, что если простой народ слишком душить и унижать, то в какой-то момент кому-нибудь придёт в голову взяться за вилы. Поэтому, с детьми серьезно работали, давали много внешкольной информации, развивали культурно, и это влияние довольно сильно было заметно на студентах, пусть и не повсеместно. В общем, какой ни какой, а диалог присутствовал, а потому если в каком-то месте и зарождались «совершенно точные данные», то их было не так сложно проверить на правдивость. Особенно это касалось тех, кто пытался приплести «Пожирателей» к месту и не к месту, ведь особо ярых и не осталось, и это было известно всем благодаря прессе. Я же пусть и не был уверен, что не осталось затаившихся «Пожирателей», но точно знал, что за нападением на мои предприятия стоят совсем другие люди, да и по фильму Неназываемый действовал не такими методами, которые мы видим сейчас. Стало быть, это кто-то другой, а сам Риддл, как и в «каноне», где-то затаился, и приходит в себя после ритуала, что же касается атаки на Азкабан, то теперь это не имеет смысла, ибо, насколько помню, главным образом атака на магическую тюрьму была ради освобождения ближнего круга Риддла. Выяснить же, где именно затаился наш Безносый, чем занимается, и кто напал на Амелию Боунс, не удаётся, и мне остаётся только продолжать «тянуть лямку», хотя, и в развлечениях себе отказывать не желаю, а потому путь мой сейчас лежит в клуб «Любителей кинематографа». Во время ужина у меня появилась идея сагитировать народ на экскурсию в мир простецов ради похода в настоящее кино. Думаю, если нормально обсудить это с куратором, а ещё совместить эту идею с учебным процессом, то есть углублением курса магловедения, то должно прокатить. Размышляя над этим, я краем уха слушал своих попутчиков, которые так и не удосужились составить адекватный бизнес-план, в котором было бы больше информации, чем практически аналогичное одному из суровых, но смешных мульфильмов, в которых были особенные гномы – кальсонные. Там у гномов был план: похитить много кальсон; пробел; получить прибыль. Вот и у этих двух – идей куча, желания их осуществить – ещё больше, но вот обосновать всё это на бумаге, разложив по полочкам, они не в состоянии. Уж не знаю, как там было в фильме, но здесь Уизли денег не получат на своё дело до тех пор, пока не составят нужные бумаги. Хотя, у меня уже мелькала мысль направить к ним своего управляющего, который бы взял на себя всю бумажную работу, и чем больше проходит времени, тем сильнее я склоняюсь к этой идее. Размышляя об этом, и об экскурсии, я споткнулся. В груди сильно сжало, и по внутренностям разлился леденящий ужас, а одно из колец на руках трижды ударило током. Во рту мгновенно пересохло, но накатившую было дрожь я легко подавил, и ничего не объясняя удивленным парням, бросился обратно – возможно ещё успею перехватить директора и своего декана в Большом зале…***
Мужчина в дорогом деловом костюме под незастёгнутым строгим пальто выглядел безукоризненно. Прохожие задерживали на нём взгляд, и тут же оценивали и дорогую одежду, и гордо выпрямленную спину, и спокойный уверенный взгляд. И если мужчины оставались либо равнодушны, либо пытались вспомнить его лицо, которое некоторым даже казалось отдаленно знакомым, то женщины ещё и обращали внимание на то, как спокойно и привычно держала его под руку женщина, а рядом с ними шла девочка. Некоторые даже пускались в размышления на тему, кем может быть эта девочка, чьи черты лица были совсем не английскими, и различных вариантов версий было немало. Таким образом, даже не подозревая об этом, и уж точно не ставя перед собой такую цель, мужчина развлекал некоторых особенно увлекающихся женщин, разбавляя серую обыденность, которая в последнее время и так перестала быть таковой. Он только сегодня вернулся из деловой поездки в Финляндию, и пусть перемещение дальним порталом занимает какие-то пару минут, но он всё же устал за последние дни, так как приложил немало усилий, чтобы вернуться домой к беременной жене как можно скорее. А вернувшись, он как раз застал её, собирающуюся, зачем-то лично, отправляться не только на фабрику их работодателя и господина, но ещё и взять с собой дочь Соры. Ремус, когда ему сообщили, что Кирико – дочь Соры Хошино, просто пожал плечами: этот парень слишком необычный, и всё у него как-то не так, так что чему тут удивляться, если у него дочь, младше его (на вид), года на четыре? Магия. Но он не понимал, с чего бы Гвинет покидать поместье, да ещё с Кирико, если в стране снова какой-то непонятный шум? Отговорить женщину не получилось, а брать с собой охрану она не хотела, аргументируя это нежеланием отрывать занятых людей от важных дел, мол, она никому не интересна. Насчёт же Кирико: женщина и сама не хотела брать девочку с собой, но той было необходимо посетить подземные теплицы на фабрике, а уж вопрос её безопасности оказалось решить довольно легко – с помощью её маскирующего артефакта. Таким образом, проиграв этот бой, мужчина сопровождал супругу, а рядом с ними шла девочка-мулатка с явными чертами индийской крови. На производствах был аврал, которого Ремус не видел уже несколько месяцев, подобное было во время перед открытием, когда заготавливались на хранение запасы зелий и заготовок, которые можно хранить дольше месяца. Сейчас же он наблюдал почти то же, что и тогда, только в условиях расширенного производства, а также численности штата рабочих, и стоит признать, что вид оказался куда более впечатляющим. Некоторое время заняла проверка службой охраны, а также внесение его в обновленную систему защитных чар. Ремус крайне неприятно удивился, узнав о произошедшем, а ещё тяжко вздохнул, так как из разговоров со знакомыми «безопасниками» узнал, что руководство задумало ввести общую форменную броню, и вероятнее всего, изготавливаться она будет из драконьей кожи. Мужчине не хотелось бы отправляться в очередную деловую поездку сразу же по возвращении из прошлой. На производстве они провели около двух часов. Со своим мелким поручением Гвинет справилась быстро, а вот большую часть они просто ожидали Кирико, которая занималась ускорением роста трав в парниках. Но Ремус не сердился, напротив, ему было в радость пообщаться с женой, послушать её голос, просто подержать за руку. Когда же девочка закончила, Гвинет повела их к родственникам – это оказалось главной причиной её желания отправиться в Лондон – посетить родню, и мужчина не был против, равно как и Кирико, которая только приветствовала посещение заведения, где торгуют различной вкуснейшей выпечкой, в том числе и сладкой. - И всё же не стоило так задерживаться… - произнёс мужчина, когда их троица покинула приветливых хозяев пекарни-кафе. - Дорогой, прошу тебя, не ворчи, - спокойно ответила женщина. – Тем более, уйти раньше – огорчить тётю, которую я не видела уже больше года. - Сейчас неспокойное время, тётя бы тебя поняла, - спокойно ответил Ремус. – Тем более… Что «тем более», женщина и девочка не услышали. В какой-то момент у оборотня буквально встали дыбом волосы, и он, поддавшись инстинктам, схватил руку супруги, и дёрнул её на себя, а поскольку та держала за руку Кирико, то столкнулись с мужчиной они обе. В следующее мгновенье мужчина почувствовал удар в спину, а следом его подхватило, и крутануло перемещением порталом – это ощущение он бы ни с чем не спутал, но думал об этом лишь краем сознания, главной же целью для него было не отпускать супругу и дочь своего господина. Портал выбросил их над землей, на высоте метров трёх, и задумка была ясна как белый день, но Ремус не был намерен давать врагу и малейшее преимущество. Стоило только очутиться вне круговерти переноса, мужчина тут же разорвал простенький браслетик из мелких бус – экстренный сигнал, самый экстренный. Следом за первым амулетом он рванул второй, но тот просто рассыпался без видимого эффекта. Мужчина же, прижимая к себе женщину и девочку, на одной силе воли и желании сжал воздух до такой степени, что в следующий миг он оттолкнулся от него, и прыгнул далеко в сторону, отмечая вспыхнувший магический круг как раз там, где они должны были приземлиться. Стоило его ногам коснуться земли, он снова прыгнул в сторону, чувствуя, как в ногах будто что-то лопнуло, разливаясь обжигающей волной, но о себе он подумает потом, тем более тут же ощутил мягкое прикосновение целебной магии – действие ещё одного обязательно амулета для сотрудников, а сейчас, после приземлений, он отпустил жену и девочку, выхватывая волшебную палочку. Один грубый взмах, и в воздух поднимается стена земли, камней и травы, ещё один взмах, и перед ямой полукругом появляется насыпь. Гвинет и Кирико поняли его без слов, тут же спрятавшись в этом укрытии, да и сам мужчина не стал геройствовать, правда на ходу, успев отметить местоположение врага, он выпустил в одного крайнего мага связку из разоружающего, оглушающего, и связывающего заклинаний. И сам же расстроился своим привычкам, ибо из-за вложенной силы третье заклинание достигло цели, а ведь если бы он запустил хотя бы «Редукто», то на одного врага стало бы меньше. Уже опускаясь рядом с женой, Ремус замечает, как сорвали свои амулеты экстренного сигнала Гвинет и Кирико, и у обеих в руках волшебные палочки. На несколько минут образовалась передышка: враг точно не ожидал подобного, а потому им требовалось время для перегруппировки. Враги явно были уверены, что из-за их числа, открытой местности какого-то луга вдали от людей, да ещё и запрета на перемещение, у них имеется возможность потратить некоторое время, ведь что может сделать один мужчина, сильно потратившийся, да одна слабосилка? Ребенка в учёт никто не принимал, а зря. Пока образовалась передышка, Кирико водила палочкой вокруг женщины и мужчины, нашёптывая на своём языке какие-то заклинания, навешивая на взрослых довольно специфические щиты, отдельные против различных стихийных проявлений, против проклятий, против иллюзий, и даже личный защитный кокон, вроде «Протего». Супруги чувствовали, как на них ложился каждый новый слой защиты, и чем дольше девочка продолжала, тем больше они удивлялись её силе, да и знаниям тоже, ведь ни Ремус, ни Гвинет не знали подобной магии, а женщина ещё и отлично понимала, что даже знай она о такой защите, всё равно ей бы не хватило сил их воплотить в жизнь, в смысле не все разом. А вот мужчина дал себе слово, что даже если ему придётся опускаться на колени, он это сделает ради того, чтобы научиться подобной защите, а уж сил ему точно хватит. Стоило девочке замолчать, как чуткий слух оборотня уловил тихий шелест шагов, и одного его взгляда хватило, чтобы женщина и девочка замерли без звука. А сам он, ориентируясь на звук ближайших шагов, мягко перетёк на другое место, на пару мгновений замер, а потом, резко выбросив палочку вперед и вверх, отправил навесом широкую струю воды. Много брызг, шума, вода рассыпается множеством капель, щедро увлажняя землю, и среди этой капели зоркий глаз оборотня улавливает две крадущиеся фигуры прямо перед ним. В этот раз Ремус успел привести голову в порядок, а потому в первую цель отправились один за другим сгустки дрожащего воздуха. Вокруг выбранной цели вспыхнула какая-то амулетная защита, но её хватило лишь на три удара «Бомбарды», а четвертая превратила врага в вопящий бесформенный кусок, отлетающий куда-то назад. Вторая цель успела отправить в оборотня свою связку заклинаний, при этом умело маневрируя, однако, ни одно из заклинаний не преодолело насыпи, хотя, поднятая земля не позволила атаковать и Ремусу, что позволило врагу отойти к своим. Да и крики боли первой жертвы стихли, с неясным результатом. Вот будь он тут сам, мужчина уже попытался бы прорваться, но бросать своё счастье и дочь господина он даже не думал, и продолжал прокручивать в голове варианты своих действий в зависимости от действий врага. А ещё он очень надеялся, что помощь всё же придёт вовремя. И будто в ответ на его мысли, в стороне раздался громкий даже не хлопок, а будто взрыв, и тут же началось светопредставление. Послышались хлопки, шипение, разноцветные вспышки разрывали вечернюю темноту, раздавались выкрики заклинаний и крики боли. Не желая оставаться в стороне (кровь взыграла), а ещё ради того, чтобы оценить изменившуюся обстановку, Ремус осторожно выглянул из своего укрытия, и был вынужден признать, что его помощь не требуется. Если отбросить сам факт довольно жаркой схватки, то первым мужчина отметил построение врага – маги в мантиях с наброшенными капюшонами и в тёмных масках стояли довольно широким полукругом, причём, лес, пусть и отдаленный, был у них за спиной, а вот с его стороны приличный луг, сбежать по которому у них с Гвинет и Кирико бы точно не вышло. Вторым, что отметил разум оборотня, была активность схватки. Никаких разговоров, дуэльных расшаркиваний и прочего, обе стороны забрасывали друг друга заклинаниями на невероятной скорости, да такой, что и сам Люпин не был уверен, что справился бы лучше. Но больше всех его поразил его господин, который буквально подавлял целую группу из четырёх магов, явно хорошо сыгранный отряд, ведь двое магов держали щиты, а двое других пытались атаковать. Ремус слышал о подобных методах боя, но никогда вживую не видел, до этого самого момента. И именно в том и была вся удивительность момента: Хошино будто элегантно танцевал, практически не применяя щиты, просто, чуть ли не играючи, уходя от вражеских атак, при этом заваливая вражеские щиты своими заклинаниями, от которых щиты едва успевали восстанавливаться. В левой руке парень держал брутального вида боевой жезл (если бы не творимая с его помощью магия, мужчина бы подумал, что видит простую булаву или шестопер), а в правой руке у него мерцала символами волшебная палочка. Вот враг принимает на щит густую струю ярких белых искр, которые в один миг разрывают щитовые чары, ещё одни, и вокруг одного из магов вспыхивает кокон личной защиты, окончательно поглощая «искры». Вот ещё один взмах палочки с пульсирующими на ней символами, сложная фигура, и во врага отправляется странное колечко дыма. Ремус никогда ничего подобного не видел, но враг организовано разлетелся в стороны, пропуская не самое быстрое заклинание. Взмах жезлом, и из его вершины выплёскивается струя пламени, которой Хошино, словно дракон, заливает противника широкой дугой. Откуда-то со стороны в парня прилетает несколько красных и оранжевых лучей. Хошино прекращает огненную атаку, несколько раз ловко переступает, уклоняясь от заклинаний, но это дало четверке время подняться с земли и поднять щиты. Сора на несколько мгновений замер, разглядывая безликие маски так, словно видит сквозь них, он не атаковал, как и его враг, хотя вокруг и кипел бой. Вот один из вражеских магов что-то зашептал близстоящему, тот кивнул, и уже четыре палочки удерживают щиты, при этом они начали синхронно отступать. Сора усмехнулся, снова крутнул жезлом, и на щиты магов навалилась струя синего пламени, жар которого заставил буквально вспыхнуть влажную траву под ногами врага, однако, щиты держались, а сами маги отступали. Опустив жезл, парень снова крутнул им в руке, и тот бесследно исчез, а на его месте оказался полуметровый клинок с изящным изгибом. В следующее мгновенье Сора просто исчез, появляясь в полушаге от вражеского щита и делая взмах клинком. У Ремуса чуть глаза на лоб не полезли, когда он наблюдал буквально разрезание магических щитов, а последовавший следом взмах волшебной палочкой разбросал магов в стороны не хуже мощной «Бомбарды Максима». Ещё один взмах, и в ближайшего от парня мага отправляется сверток магических пут, тут же надежно обездвиживших его, и лишивших возможности говорить, превратив того в подобие гусеницы. Остальные маги уже начали вставать, а потому к первой «гусенице» успела присоединиться лишь ещё одна, двое других отбили связки заклинаний, а потом один из них резко рванул на запястье то ли ремешок, то ли ещё что, но это действие сорвало антиаппарационный купол и пара магов не сговариваясь переместились. - Вас никто не отпускал! – выкрикнул Хошино, также перемещаясь прочь. Над полем боя повисла тишина. К этому моменту никто из врагов уже не стоял на ногах. Кого-то захватили живым, пусть и сильно травмированным, кого-то убили, но итог один: враг повержен, а дружественные силы не понесли невосполнимых потерь. Однако, Ремуса очень волновал другой вопрос: зачем парень отправился следом за отступающими магами? И почему никто больше не отправился поддержать Хошино? Лишь спустя несколько минут мужчина узнает, что враг использовал в ходе этой, без сомнения, операции, множество различных амулетов, в том числе и «Стиратель», который делает невозможным отслеживание следов аппарации либо порт-ключа. Тогда как Сора смог последовать за ними? В голове мужчины крутились различные мысли и нехорошие предчувствия, он хотел отправиться на помощь, но не имел такой возможности – он просто не знал, куда отправились враги и его господин. Что характерно, силы Аврората так и не прибыли на место этой битвы…***
Хоровод перемещения, едва ноги касаются земли, ещё одно перемещение, мужчина едва успевает заметить, как в нескольких шагах от них появляется клякса преследователя. Тело и разум ослаблены прошедшим боем, а потому аппарация происходит тяжело, почти на грани расщепления, но крепкая воля удерживает сознание в ясности, а принятые зелья отгоняют дрожь в пальцах и туман перед глазами. Едва завершается следующее перемещение он и его напарник, почти синхронно бросают пузырьки с боевыми зельями, хватаются за руки, и снова перемещаются, вспыхнувший жаркий костёр лишь бессильно облизал пустой клочок земли пригорода какой-то глубинки. Последнее перемещение выпивает почти все силы, и стоит завершиться аппарации, и он сам, и его напарник почти опускаются на колени, но соучастники подхватывают их под руки, и бегом уносят прочь. Оказавшись в тёмном переулке, мужчины тут же опираются спинами о кирпичную кладку какого-то дома, а им уже подают пузырьки с новыми зельями, судя по запаху и вкусу, весьма дрянного качества, но деваться некуда, и оба выпивают их без лишних промедлений. Слышится хлопок. Силы уже немного вернулись, руки и ноги более не ватные, и это позволяет осторожно выглянуть из-за угла. Посреди небольшой детской площадки стоял он, тот, кто неплохо их потрепал, а ещё и сумел преследовать их перемещение, несмотря на применение «Стирателя». Ни на открытом лице, ни на одежде, нет ни следа от боевой алхимической дряни, которой они воспользовались. Стоит прямо – сразу видно, что чрезвычайно силён, ведь после подобных трат многие уже валялись с истощением, либо вообще копыта отбросили, а этот – ничего, бодрячком, внимательно осматривается. Потом странно повёл головой, будто принюхивался, и плавно повернул голову в их сторону. Неужели, и правда запах чует? Оборотень? Какой-то полукровка? В разведданных о нём ничего подобного не было! Подстава? Нет, вряд ли, скорее, у пацана в голове больше одной извилины, вот и скрывает способности, но раз уж демонстрирует их сейчас, значит, свидетелей оставлять не намерен. Впрочем, как и они сами. Мужчина даже позволил себе улыбнуться под маской: пацан ещё не понял, но он уже мёртв! Всё продумано! Именно ради этого мгновения и была задумана операция! Преследователь поднял волшебную палочку, но не успел даже начать взмах, как всю площадку накрыло вспышкой огня. Мужчина едва успел спрятаться за угол стены, как тяжелый взрыв сотряс окрестности. Волна жара разошлась в разные стороны, проникая и в узкие переулки, и поднимаясь вверх и в стороны, а мощная ударная волна нанесла сокрушительный удар по окружающим зданиям. Сколько погибло ничего не подозревающих маглов – никто даже не задумывался, ведь цель всегда оправдывает средства. Несколько минут засадная группа ничего не предпринимала, слушая треск раскаленного кирпича, звон стеклянных осколков, сигналы сожжённых и покореженных автомашин, и крики раненых маглов. Но когда дым немного снесло ветром, а последние сигналы утихли в черной копоти, маги выглянули из своих укрытий, чтобы оценить дело своих рук. Открывшаяся им картина вызвала в сердцах некоторых из них чувство глубокого удовлетворения от разрушительности произошедшего, они алчно облизывали взглядами каждую деталь сотворённой ими трагедии. Ранее серый, ныне почерневший старый и потрескавшийся асфальт, от мелких деревьев остались короткие пеньки, от средних – черные огарки, а крупные деревья покрылись толстым слоём черных углей, продолжавших гореть и дымиться. В самом центре площадки, где ранее стояли старенькие и простенькие карусель, горка и сложной конструкции деревянный игровой домик, остались лишь изломанные, бесформенные руины, над которыми возвышался пепельный, матовый шар, вокруг которого слабо кружился дым пожарища. Маги не понимали, что это за образование, но среди них не было откровенно «зелёных», и опыт им подсказывал держаться наготове. Буквально через несколько секунд после того, как исполнители возобновили наблюдение, сфера неуловимо вздрогнула, пошла рябью, а потом исчезла, явив миру цель всей операции. Молодой азиат не был ранен, но от его одежды остались лишь узкие брюки с широким ремнём, на котором ярко сияли золотые символы (некоторые узнали в них древне-египетскую письменность), и ослепительно-белая рубашка, расшитая теми же золотыми символами, которые пульсировали упрямым золотым свечением. Босые ноги опустились на пыхающий жаром асфальт, но это, кажется, не доставляло парню никаких неудобств, а всё его внимание было сосредоточено на осыпающихся с его рук, пальцев, запястий, и шеи различных украшений – так бы подумал магл, но маги понимали, что видят разрушение отработавших своё амулетов, возможно, артефактов. Вот осыпалась плоская цепочка с угловатым медальоном с шеи парня, превратившись в серо-стальную пыль, которую он собрал в подставленную ладонь, несколько секунд он рассматривал то, что осталось от лилового камня, украшавшего центр медальона, а потом сдул пыль, и поднял взгляд. От того, насколько точно он определил местонахождение ближайших магов, у мужчины неприятно заныло предчувствие неминуемой беды, а взгляд сияющих нечеловеческих глаз лишь подтвердил шёпот интуиции. Мужчина уже хотел, наплевав на всё и всех, переместиться, но азиат сделал странный жест рукой, вокруг которой на миг проявились сложные иероглифы, тут же рассыпавшиеся серебристыми искрами, и по окружающему пространству прошла волна установки мощнейшего антиаппарационного купола. Хошино оскалил острые звериные клыки, а в правой руке у него появилась алебарда, грозно вспыхнувшая голубыми символами и узорами. На самом деле, это был гуань-дао, но урожденный болгарин, который за свои сорок шесть лет успел побывать лишь в странах Европы, никогда не интересовался холодным оружием, и уж тем более не смог бы отличить алебарду от гуань-дао. Ощущая, что перед ним будто появилась неощутимая, но непреодолимая стена, запрещающая аппарацию, мужчина отвлёкся, просто моргнул, а в следующий миг парень просто исчез, лишь пепел взметнулся вверх там, где он стоял. Даже не вскрик, а просто булькающее нечто раздалось где-то вверху, а через несколько секунд перед ними упало наполовину разрубленное тело одного из магов, который был на крыше дома. Вскрик, вспышки магии, ещё возглас, вой боли, и в нескольких метрах на землю падает отрубленная рука с зажатой палочкой, а следом за ней и человеческая голова. Мужчина ещё несколько секунд смотрел в голубые глаза в прорезях маски, которые успели пару раз моргнуть, пока не вышел из ступора, а после развернулся, и бросился бегом (насколько ему это позволяло физическое состояние) прочь. Уже вовсю выли сирены автомашин магловских служб, которые спешили на помощь пострадавшим, но мужчину это волновало мало, его внутренности холодило ужасом продолжавшихся раздаваться то тут, то там жутких воплей, быстро обрывавшихся. Он слышал взрывы, хлопки, шипение, мелькали яркие и ярчайшие разноцветные вспышки различных заклинаний, но это не останавливало монстра, к уничтожению которого они так плохо подготовились, хотя, куда уж лучше? И так был придуман сложный план по выманиванию, и заманиванию цели в ловушку – в рунический круг, наполненный летучим алхимическим ядовитым составом, который ещё и взрывается очень мощно. Разве мог кто-то выжить в подобной ловушке? Да даже Дамблдору пришлось бы худо, окажись он на месте этого узкоглазого, а он ещё и носится по округе, догоняя разбегающихся магов! Да и как он это делает, ведь установка антиаппарационного купола запрещает перемещаться даже самому постановщику, а этот каким-то образом успевает догонять всех спасающихся?! Маг чувствовал, что до границы купола осталось совсем немного, а потому поднажал, как и его товарищ по отряду, но уже в следующее мгновение вскинул палочку, и о его щит разбился луч какого-то проклятия. Определить направление, когда враг использует лучевые проклятия, не сложно, а потому, укрепив щиты, мужчина приставным шагом продолжил движение в сторону спасения. Его же товарищ в это время бросил в сторону густых теней под деревьями какой-то аллеи несколько простых, но эффективных взрывных проклятий, которые, однако, своей цели не нашли. Следующее лучевое проклятие прилетело откуда-то сбоку-спереди, от чего его удалось отразить щитом, который тут же рассыпался. Переглянувшись с товарищем по отряду и несчастью, маги пришли к единому выводу, и бросились вперед, краем глаза отмечая, как мимо них пролетело ещё несколько лучей всё того же холодного голубого цвета. Спасение было уже совсем рядом – он чувствовал, но тут на глаза будто опустили сплошную черноту, а тело, почему-то, отшатнулось, и начало заваливаться назад. Маг не понимал, что происходит, и рядом он услышал странный звук, потом бульканье, а дальше шелест падения тела. Он попытался подняться, но тело сильно дрожало, и маг совершенно не понимал, какое же проклятье в них угодило, пока до разума не добралась тупая головная боль, и он застонал. Перед глазами разливались багровые пятна, а боль окутывала всю голову, сильно тошнило, и тут послышались лёгкие шлепки босых ног по асфальту, через секунду ему удалось выловить фигуру их цели. Хошино смотрел на них смеющимися нечеловеческими глазами и с глумливой ухмылкой на устах, а его алебарда, густо окрашенная красным, смотрела остриём вверх, словно копье. - Ну что, бо-бо головка? – насмешливо поинтересовался косоглазый. - Чтоб ты сдох, мразь! – едва прохрипел маг, поглощенный последствиями сильной травмы головы. - Ой, как невежливо! – усмехался Хошино, явно наслаждаясь состоянием врага. – А я ведь старался ради вас: такую качественную иллюзию на этот забор навесил! – покачал головой тот, с напускным расстройством. – Не умеете вы, плебеи, ценить труд творца… - Урррод… - маг действительно увидел, как то место, о которое они «споткнулись», пошло рябью, а после открылся вид на высокий кирпичный забор метров трёх в высоту. - Ну, ну, не стоит дерзить тому, с кем ещё предстоит беседа… - снова покачал головой азиат, но маг уже его почти не воспринимал. Постепенно, но неотвратимо его разум поглотила пелена бессознательности…***
- Ну, как прошла операция, мистер Колдс? - величаво поинтересовалась фигура в черной мантии, удобно расположившаяся в массивном кресле у камина. То, что можно было бы назвать лицом, скрывалось в тени глубокого капюшона, а сам докладчик стоял не под тем углом, чтобы что-то рассмотреть в отблесках близкого пламени. Для Колдса его нынешний «наниматель» был больше похож на уродливый манекен, установленный в странную позу. - Цели частично достигнуты, - сухо ответил мужчина, ни жестом, ни интонацией не выражая своего отношения к тому, кто относится ко всем вокруг как мусору, в лучшем случае – рабам. На некоторое время повисла тишина, в уютной гостиной со множеством книжных шкафов, слышался лишь треск дров в горящем камине. - Я хочу услышать больше подробностей, мистер Колдс, - в сухом шипящем голосе проявились недовольство и нетерпение. – И мне не по вкусу, когда мои подчиненные обладают недостатком сообразительности, дабы предвосхитить мои вопросы. - Затея с засадой оказалась успешной, но цель выжила во взрыве. - Мда? – слабо удивилось существо-у-камина. – Защитные артефакты? - Вероятно, - Колдс мог бы пожать плечами, но заранее принятое успокоительное зелье отлично справляется со своей задачей, особенно в связке с мощной окклюменцией, а потому маг казался бесчувственной глыбой. – Выжившие наблюдатели подтвердили наличие множества защитных средств, но природу определить мы не можем. - Это не так важно, продолжайте, мистер Колдс, - существо вальяжно взмахнуло конечностью, явив из черных складок мантии кисть, покрытую бледно-желтоватой кожей со странными сине-черными линиями, похожими на трещины. Маг уже не раз видел эти странные следы, а ещё он теперь частенько замечает различные зелья и микстуры в области доступности существа, как и сейчас, ведь на столике рядом с ним была бутылка янтарной жидкости, массивный стакан, и несколько пустых и закупоренных пузырьков с тёмным содержимым. - После взрыва… - мужчина принялся пересказывать то, что было и так подробно описано в отчете, который лежал на столике, а также в воспоминаниях, собранных в фиал, прикрепленный к отчету. Зачем нужно по сто раз пересказывать одно и то же, Уинстер не понимал и считал подобную деятельность бесполезной тратой времени. Однако покорно делал то, что от него требовали, ведь успел неоднократно лицезреть «благодарность» Тёмного Лорда в виде различных проклятий, отправляемых в нерадивых слуг. Ему уже тоже доставалось, но так, для понимания своего положения в местной пирамиде живых организмов. Повторение всё же завершилось, и ненадолго повисла тишина, которую нарушил тот, кто именует себя Тёмным Лордом. - Ваши выводы, мистер Колдс? Мужчина мог бы съязвить, высказав всё, что он думает о подобных методах работы, но зелья и самоконтроль спокойно сдерживали подобные даже не порывы – мысли. - Поставленная цель достигнута частично: возможный сильный враг выжил, но пущен по нужному, выгодному для нас следу. - Если его правильно приручить, - протянула фигура в кресле. – То он будет молить на коленях, лишь бы ему дали шанс принести палку, - существо явно усмехнулось, а его смешок слышался как смесь кашля и шипения пробитого колеса. – Он уже доказал, что готов на глупости ради своих слуг, так что будет не сложно показать ему правильный путь… Мужчина ничего не говорил. Он уже много лет является главой довольно сильного, и многочисленного отряда наёмников, и выполнять им приходилось самые различные заказы, в том числе и на похищения, а потому особого неприятия в данной ситуации он не ощущал. Но его в некоторой степени раздражало то, что и ему самому, и его людям приходится работать в подобных условиях, да ещё и по смехотворно-низкому тарифу. Фигура же в кресле размышляла о том, что появление в Британии этого азиата до сих пор вызывает в нём двойственное чувство. С одной стороны пацан оказывает ему в определенной степени услугу, раскачивая «лодку» Министерского покоя и порядка, с другой же стороны реакциями на его действиями часто происходит усиление и улучшение структур, с которыми ему придётся бороться. Нет, будь всё как раньше, он бы воспользовался слабостями нынешнего министра магии, и захват власти прошёл легко и непринуждённо, теперь же, при отсутствии большинства верных слуг, задача значительно усложнилась. Да ещё и выводы целителя не радуют, оный оказался уж слишком большим параноиком, и потребовал и от самого Лорда контракт, прежде, чем приняться за работу. Он тогда был в не лучшем состоянии, а потому легко согласился, когда же старик ему помог, оставив свои выводы и рекомендации, остановить его не было никакой возможности, ибо магический контракт – это та же клятва, или Обет, и нарушать её нельзя. Да, назначенные ритуалы и зелья помогают, но очень слабо, а оттого взяться за дело лично никак не получается, да и некоторые личные мысли, которые появились у Лорда после прочтения записей целителя, никак не проверить, ибо доверять просто некому. Но ничего, совсем скоро настанет правильное время для одного ритуала, для которого и были собраны жертвы, и вот после него силы к Лорду вернутся, и он сможет явить себя миру…***
С тех пор, как он женился, парень даже не заметил, как магия на самом деле стала частью его жизни. До этих пор он хоть и учился в Хогвартсе, но магия так и оставалась для него частью чего-то постороннего, хотя нет, не так. Да, он ходил на уроки магии, волшебная палочка была при нём, и всё такое, но вне уроков колдовать в школе запрещается, не до угрозы оказаться в цепях, которыми всем грозит Филч, но и получить несколько дней отработок тоже не приятно. Но как он позже узнал, данные запреты касаются студентов, да, но только несовершеннолетних с младших курсов, как и в случае колдовства вне школы или магических поселений. Что же касается его самого, то он уже получил все необходимые документы о признании его взрослым и дееспособным, а потому имел право колдовать где вздумается, лишь бы Статут не нарушал, да и то, с оговорками. Так вот, парень совсем недавно заметил за собой, что волшебная палочка теперь ложится в руку настолько естественно, будто она часть его тела, а уж определить её место для ношения вообще не является проблемой, в отличие от того, как раньше он мучился с этим вопросом. Например, сейчас, входя в замок, парень просто взмахнул палочкой, и его обувь тут же очистилась, а его плащ мгновенно высох, так что скрывающийся в тенях Филч, чьи глаза, как и глаза его питомицы, полыхали злобным и алчным до чужих проступков, взором, не имел возможности прицепиться к нему. Перебросив плащ в левую руку, парень провёл свободной рукой по волосам, убеждаясь, что причёска в порядке, потом глянул на улицу, и непроизвольно поёжился от мерзкой погодки, разыгравшийся после обеда. Отвернувшись, он пошёл вглубь школы, громко цокая по каменному полу металлическими подбойками кожаных сапог, которые ему подарила его дорогая Милисента. Настолько удобной, и приятной на ноге обуви у парня ни разу не было за всю жизнь, и он в сапоги из драконьей кожи буквально влюбился, из-за чего не терял случая блеснуть острыми металлическими носами. Пройдя по вечерним коридорам школы, парень добрался до нужного помещения, в котором его ожидают, и потянул на себя тяжелую дверь. Несколько удивившись гостям, он всё же прикрыл за собой дверь и прошёл к волшебникам и улыбнулся. - Добрый вечер, мистер Уизли, миссис Уизли, - присутствующим близнецам, Рону и Джинни он просто кивнул, так как видел их буквально пару часов назад, перед тем как отправиться в теплицы на дополнительные занятия. – Рад вас видеть, - парень снова улыбнулся родителям друзей. - Ох, Гарри! – всплеснула руками женщина, тут же обнимая парня, а потом отстраняясь и рассматривая его с легким прищуром. – Ты всё растёшь и растёшь! – ещё и головой покачала, как это делают добрые тетушки и бабушки, только парень об этом лишь слышал, не имея возможности ощутить на себе, до некоторых пор. – Ты так скоро и Рона перегонишь! Вообще-то, уже перегнал, пусть и на пару сантиметров, но парень решил не комментировать последнее высказывание, а просто вежливо улыбнулся в ответ. - Добрый вечер, Гарри, - приветливо кивнул парню Артур Уизли. – Ты уж прости за такой внезапный визит, мы тебя ни от чего важного не оторвали? - Нет, - парень качнул головой. – Я уже и так заканчивал, так что ничего страшного. - Хорошо, - мужчина довольно кивнул, не сводя с парня серьезного взгляда. – Дело в том, что прибыли мы по делу: нам необходимо с тобой кое-что обсудить, Гарри, и затягивать дальше может быть опасно. – парень насторожился, но согласно кивнул, готовый выслушать всё, что ему готовы рассказать. – Мы специально попросили директора Дамблдора о подобном регламенте встречи, ведь дело деликатное, касается наших семей. На этих словах парень уж совсем напрягся, ведь девушки уже успели нагрузить своего молодого супруга некоторой важной литературой, да и Хошино (чтоб ему икалось!), тоже подбросил «лёгкого чтива», а потому всё, что касалось магических семей и родов, он воспринимал очень серьезно, не без оснований ожидая подвоха и проблем. - Мы говорим о спасении нашей Джинни, Гарри, - заговорила Молли, и Гарри машинально бросил взгляд на дочь многочисленного семейства. Девушка, перехватив его взгляд, порозовела щеками и опустила глаза. – Дело в том, что… А дальше последовал довольно долгий, обстоятельный рассказ о древних и старинных традициях, о части которых ему уже доводилось слышать – это что касается обязанностей членов волшебных семей и родов. Он крайне серьёзно слушал женщину, при этом не прекращая хмуриться, иногда он бросал взгляды на сыновей рыжего семейства, но те, что крайне удивительно, были серьезными и, что ещё более удивительно, молчали. Говорила Молли Уизли много, и, что характерно, всё по делу, от чего на душе парня становилось всё тяжелее. Будь здесь он же, только на несколько месяцев младше, то был бы, скорее всего, даже в некотором смысле рад, ведь стать частью большой семьи всегда было его желанием, мечтой, но теперь, когда у него уже есть своя семья, слова Молли вызывали у него сложный клубок эмоций. Что бы и кто ни говорил, а Уизли всегда были для него друзьями, и он не был склонен видеть в их действиях, в их молчании до сих пор, какую-то подлость, и словно подтверждая его мысли, женщина дошла и до этого момента. Молли обстоятельно принялась доносить до парня свою точку зрения, и он был вынужден согласиться с её логикой, ведь Долг Жизни (о нём он уже успел кое-что прочесть) – это очень серьезно, и его магия вполне могла сблизить их с Джинни, в конце концов, и оставайся всё так, как шло до прошлого года, к выпуску школы они с ней вполне могли стать парой. Теперь же, нить Долга никуда не делась, но обстоятельства коренным образом изменились, ведь Гарри женат, да ещё не так, как нынче принято – по Министерским законам и правилам, а вполне магическим браком, да ещё и дважды, что вообще «страх, ужас, и аморально в принципе!»… и нет, не то, что брак магический, а то, что у него две жены. В общем, своими действиями Гарри поставил семейство Уизли в крайне сложное положение, выйти из которого «обычными» методами теперь не - вариант. Во-первых потому, что откупаться им просто нечем – именно это одно из первых решений погашения Долга Жизни, то есть одно семейство, если имеет возможность, отдаривается либо крупной суммой золотом, либо ценными артефактами, учитывая, что у Уизли нет ни того, ни другого, это не их вариант. Во-вторых же потому, что он уже женат, и вариант просто отдать Джинни ему в жёны как бы тоже недоступен. Тут Гарри снова усмехнулся, но про себя, ведь ему было известно, как и многим другим, пусть и не всему народу, сколько жён у Соры, так что его две жены совсем не «много» на фоне шестерых девушек Хошино, как ему сказал японец: «тут главное подойти к делу с умом, а варианты всегда найдутся, хе-хе…». Озвучивать эти слова он, естественно, не стал, в ожидании вариантов, которые предложат ему Уизли, а то, что они что-то придумали, он был уверен, ведь не просто же они сегодня прибыли, верно? И оказался прав. - Понимаешь, Гарри, несмотря на то, что некоторые говорят о нас, настоящей печати «Предателей Крови» на нашей крови нет, а то, что есть – так на многих чистокровных и похуже проклятия висят, которые снять практически невозможно, а вот уже мои внуки и вовсе очистятся от всего, если детки не подведут, - кинжальный взгляд был брошен на четверых присутствующих детей Уизли, от чего те как-то сжались. – Поэтому, мы не можем просто «забыть» о Долге, иначе все наши труды пойдут насмарку. Тут Гарри согласно кивнул, полностью разделяя точку зрения женщины: это насколько будет обидно, если труды четырёх поколений семьи потеряют смысл, и им всё придётся начинать сначала?! Тем более, он не хотел подводить друзей, коими считал всё шумное рыжее семейство, пусть и несколько отстранился от них в последнее время, но в основном из-за плотного графика обучения. Он серьезно задумался над словами своих жён, и когда снова началась учёба, углубился в заинтересовавшую его науку УЗМС, и близкую к ней гербологию с зельеварением, не забывая и о других, обычных занятиях. К сожалению, огромному-огромному сожалению, ему пришлось уйти из сборной факультета, ведь времени на всё у него категорически не хватало, а мысль об ответственности за будущее своей семьи, своего рода, жгла без устали, так что своё решение он не поменял даже после жаркой выволочки от своего декана. - Поэтому, Гарри, мы и решили предоставить тебе во временное пользование единственное сокровище нашей семьи, о котором не знал до тебя никто вне нашей семьи. С этими словами женщина достала из своей небольшой сумочки (явно с увеличенным внутренним пространством) что-то большое и тяжелое, из-за чего мистер Уизли взялся помогать своей жене. Предмет тяжело и гулко опустился на стол, и миссис Уизли принялась его разворачивать. Сначала она размотала плотную ткань, под которой оказались бока толстого кожаного чехла на сложных застёжках, а когда и с ними было покончено, то его глазам открылась огромная, массивная книга, к тому же явно древняя. - Это то, что сохранялось в семье Уизли несмотря ни на что, - с гордостью произнесла женщина. – Всякое бывало, но данный фолиант всегда оставался неприкосновенен. Это – «Полный Свод Магических Законов», на данный момент такая книга есть только у нас, и мы готовы, в уплату Долга, предоставить её тебе на три месяца в полноправное пользование. Гарри снова почувствовал смесь чувств. Ему было и неловко, и даже жалко это хорошее семейство, и особенно ему было жаль их за то, что именно ему придётся им раскрыть глаза на сложившуюся ситуацию. Он не хотел смотреть этим людям в глаза, но иначе чувствовал бы себя распоследним трусом. - Миссис Уизли, мистер Уизли, мне очень жаль, но ценность вашего сокровища значительно снизилась, и снизится ещё сильнее буквально через месяц, когда на полки магазинов поступит та же самая книга, только в более дешевом варианте… - закончив говорить, парень всё же отвёл глаза. - Гарри, я тебя не совсем понимаю… - медленно произнес мистер Уизли. - Дело в том, мистер Уизли, - тут же ответил парень. – Что не только у меня, но и многих чистокровных семей уже имеется «Полный Свод Магических Законов», и сейчас только из-за текущего шума в обществе книга никак не поступит в продажу… - И кто же этот «благодетель»? – опасно сузила глаза Молли, и парень снова отвёл глаза. - Вы должны знать, что мистер Хошино планировал начать распространение этой книги, вернее книг, ибо там многотомник, так вот, это планировалось сделать ещё до прошлого Рождества, но что-то там произошло, и это дело всё отодвигалось… это он мне рассказал… - намного тише закончил парень, ощущая за собой странную вину. - Мдааа, неприятно, - негромко произнёс мистер Уизли, принявшись упаковывать древний фолиант. – Но это хорошо, что ты сказал нам правду, - парень удивленно на него посмотрел. – Плата должна быть равноценной, честной, иначе Долг не будет погашен, - Гарри понятливо кивнул мужчине. – В таком случае, Гарри, позволь нам ещё обдумать эту ситуацию, хорошо? Мы обязательно придумаем, как решить нашу проблему, не переживай! – с напускной веселостью усмехнулся мужчина, но парень видел, что улыбаться мужчине совсем не хочется. - Хорошо, мистер Уизли, - скромно улыбнулся в ответ парень. На самом деле он уже предполагал, как придётся решать сложившуюся проблему, и он уж точно не считал себя тем, кого это не касается, но решил молчать до тех пор, пока не убедится в том, что других вариантов у него нет. Вполне возможно, что или сами Уизли придумают что-то ещё, либо его жены, так что торопиться однозначно не стоит, сперва нужно подумать, почитать умные книжки…