***
- Джон, куда ты подевал отчеты за последний месяц? – роясь в широком и высоком шкафу, не оборачиваясь, спросил среднего роста мужчина своего сослуживца. - Там, - другой мужчина, лысеющий, плотный, ответил, махнув рукой куда-то в сторону. – Смотри рядом с рапортами… - Ты зачем их аж сюда засунул? – возмущался первый мужчина, всё же отыскав нужные коробки с папками отчётов, и теперь просматривая указанные на них даты и другие пометки. - … - второй решил не отвечать не риторический вопрос, всё же он хозяин этого участка, точнее, ответственный, а потому устраивает всё так, как ему удобно. Некоторое время в помещении слышался лишь звук шуршания бумажных и пергаментных страниц, а ещё закипевшего чайника. Хозяин данного участка работы ДМП спокойно заварил себе чай, даже не подумав предлагать угощения залетному субъекту, достал корзинку с домашним печеньем, которым его периодически радует любимая дочь, и продолжил неспешное выполнение своих обязанностей. Второй же присутствующий, периодически проверяя, обращают ли на него внимание (не обращали, совершенно), тихими, отработанными за годы службы, взмахами палочки, копировал нужные листы с текстами, либо отдельные отрывки, тут же пряча добычу в специально заколдованный карман. Когда же хозяин помещения всё же поглядывал на другого мужчину, то видел, что ответственный мракоборец с хмурым видом изучает документы, что-то сравнивает, перепроверяет, в общем, тоже работает. Никаких подозрений у Джона не возникало, впрочем, как всегда. Примерно через полчаса мракоборец завершил свою работу, аккуратно, как положено, «всё» вернул на свои места, попрощался с Джоном Стэнли, вышел в общий коридор, и прошёл до своего участка работы. Там, некоторое время пообщавшись с сослуживцами, сходил в каморку копировальных машин (специально зачарованные печатные машинки), где совершенно открыто скопировал десятка два страниц служебных документов, а также две схемы нововведенных чар, после чего вернулся к своему столу, попрощался со всеми, пообещав этим вечером, часиков в десять вечера, встретиться в «Дырявом котле», чтобы вместе пропустить по стаканчику виски, и покинул отдел. Далее, совершенно спокойно и естественно он добрался до одного из лифтов, через который поднялся до служебной портальной площадки, откуда и аппарировал куда-то в тихий квартал Лондона. Пройдя квартал, мужчина в самом обычном сером шерстяном костюме, фетровой шляпе и кожаном плаще добрался до кривого перекрестка, где повернул в сторону более «тёмных» кварталов, на следующем перекрестке он свернул на узкую грязную улочку, и у восьмого дома слева он остановился. Несколько едва заметных взмахов волшебной палочкой ничего не показали, но мужчина был опытным профессионалом всех своих профессий, а потому в ход пошли амулеты, и только четвертый дал странный отклик, который не повторился. Пожав плечами, мужчина прошёл ещё два дома и подошёл к одному справа. Подняв руку, он сделал вид, что постучал, хотя на самом деле даже не коснулся старой, растрескавшейся древесины, второй рукой активировав другой амулет из своего достаточно внушительного арсенала. Дверь, скрипнув, и продолжая протяжно скрипеть, медленно отворилась, и мужчина спокойно прошёл во тьму, чтобы через несколько секунд услышать повторный скрип и несколько щелчков. Двадцать шагов прямо, поворот налево, два шага, ступенька, ещё шаг, правая рука привычно ложится на гладкий холодный камень, и перед ним вспыхивают голубыми волшебными огнями факелы, идущие вдоль опускающейся вниз лестницы. Спустившись по ней, он уже именно отстучал шифр, и когда дверь начала открываться, почувствовал укол в шею, словно комар укусил, машинально подняв руку, чтобы почесать, почувствовал ещё два укола, а тело почему-то стало ватным. В мозгу взорвалась тревога, но тело уже не было способно сделать хоть что-то. Его легко подхватили, при этом ускользающим сознанием мракоборец чувствовал, что его жестко охватило путами, и оттащили назад, при этом мимо него прошёл он же сам, при этом усмехнулся ему, и толкнул приоткрытую зачарованную дверь, толщиной сантиметров в сорок, внутри которой был натуральный мрамор. Несколько секунд он ещё боролся с охватывающей слабостью, но всё было тщетно… - Ну, что сегодня принёс интересного? – ухмыльнулся неприятного вида мужчина с редкими серыми волосами, свисающими с грушевидной головы неопрятными патлами, и с мутными водянисто-голубыми глазами. - Смотри, - произнёс тот, кто выглядел сейчас как Джим Солкс, выкладывая из зачарованного кармана несколько стопок отдельных листов. – Здесь рабочие отчёты, в этих найдёшь имена распределенных по секторам авроров и мракоборцев, - отдельно легла ещё одна стопка. – А здесь схемы новых сканирующих чар, которые можно использовать для изготовления амулетов. - Хммм… - быстро и деловито неприятный тип просматривал принесённые бумаги, его действия выдавали могучий опыт на данном поприще. – Очень хорошо… да, а вот это интересно… а это ещё что такое?! Ой, не могу, ты посмотри на них, секретов-то поразвели!... – так, негромко бормоча под нос комментарии, неприятный во всех отношениях тип продолжал просматривать принесённую ему добычу. «Джим Солкс» же, некоторое время понаблюдав за действиями собеседника, отвернулся от него и принялся за просмотр танца двух обнаженных ведьмочек, очень эротично извивающихся на невысокой сцене. В небольшом зале собралось не то, чтобы много, но и немало народу, между столиками постоянно мелькали бутылки и посуда, на фоне блюза стоял гул голосов, а под потолком клубились облака сигаретного и сигарного дыма, собираемые хитрыми, эффективными, но маломощными чарами, которые крайне трудно засечь. Джим щёлкнул пальцами, глянув на бармена, потом показал замысловатый жест, и два пальца, бармен понятливо кивнул, и через несколько секунд мракоборец уже потягивал приличный виски, который машинально проверил имеющимся у него знакомым почти всем присутствующим, волшебным кольцом-анализатором. - Хорошо поработал, Джим, как и всегда, - привлёк к себе внимание неприятный тип, довольно скаля кривые жёлтые зубы. – Босс будет доволен, – мужчина лишь безразлично пожал плечами, не комментируя слова типа. – Только ходят слухи, что ОТ передали аврорам новые скрывающие амулеты… - многозначительно изогнув участок кожи надбровной дуги без растительности неприятный тип. - Я тоже об этом слышал, - мракоборец снова пожал плечами. – Но я не Главный, чтобы быть в курсе всего. Как появится возможность, сразу притащу, ты же меня знаешь. - Ладно, только постарайся побыстрее, есть мнение, новые амулеты могут значительно отличаться от предыдущих, и нам не хотелось бы попасть, понимаешь? - Разве я тебя или Босса когда-нибудь подводил? – спокойным тоном ответил мужчина, глядя в мутные глаза. – Но и ты меня пойми, я ведь не могу в открытую спросить: «а где эти новые амулеты и их сопроводительные документы, чтобы их можно было скопировать?», мне ведь ещё пожить охота… - Да, это был бы номер… - неприятно щерился неприятный тип, явно представив себе эту картину. Через несколько минут они распрощались, и мракоборец покинул заведение, а неприятный тип отправился во внутренние помещения. Пройдя по узкому тёмному коридорчику с множеством дверей с обеих сторон, на которых не было совершенно никакой разметки, уверенно потянул одну из них, и вошёл внутрь. В хорошо и дорого обставленном ВИП-зале разместилась компания из нескольких важных господ, рядом с которыми крутилась группа молодых и крайне привлекательных девушек красиво раздетых, ибо их наряды на одежду мало походили. Неприятный тип прошёл к одному из мужчин, на коленях у которого сидела довольно сочная девица, формы которой маг со знанием дела тискал. Остановившись, тип молча положил перед ним на стол бумаги, и так же молча вышел. Мужчина же, жестом согнав девицу, некоторое время просматривал и проверял бумаги, после чего сложил их все в небольшую зачарованную шкатулку, нажал на камень на крышке, и шкатулку с хлопком исчезла, чтобы появиться в совершенно другом месте, и быть взятой совершенно другими людьми, естественно, после череды серьёзных проверок на всевозможные угрозы. Цепочка работала очень слажено, эффективно, и долго, и никто из «звеньев» не желал оказаться слабым звеном, а потому работал с максимальной самоотдачей.***
- Добрый вечер, - мужчина, подходя, учтиво и с уважением кивнул женщине, с мрачным и серьезным видом провожавшей взглядом тройки бойцов. - Надеюсь на это, - так же кивнула она в ответ. – Не ожидала тебя увидеть, Тони, тем более в подобной роли. - Да, я и сам очень удивился, - мужчина позволил себе усмехнуться, ведь и на самом деле жизнь повернулась совершенно неожиданно, и будь всё так, как начиналось, он бы с семьёй уже года полтора как жил где-нибудь в тихой Швейцарии, или Швеции. – Но не жалею. - Никогда ничего не бывает идеально, - качнула женщина головой. – И людей идеальных не бывает… - Согласен с тобой, - мужчина в подтверждение кивнул, и сам провожая взглядом очередную тройку магов, после чего бросил короткий взгляд на планшетку, в которой была очередная «обновка» от босса – «интерактивная тактическая карта», на которой четко отображался не только рельеф определенной местности, но и дружественные и вражеские силы, которые из нейтральных становились таковыми, когда проявляли враждебные действия, либо отмечались дружественными силами особыми, но очень простыми чарами. Энтони даже удалось немного поразмышлять на тему «А почему никто раньше ничего подобного не делал?», и много качал головой. Нет, действительно, ведь есть множество разнообразных чар, даже самое простое, которым часто и много пользуются авроры «Говенум ревелио», обнаружающее невидимые и замаскированные объекты. Немного додумать, много посчитать, и на выходе получаешь вот такую замечательную штучку, на которой видно всё живое в пределах пяти квадратных километров. – Но в моём случае «плюсы» перевешивают «минусы» многократно, - в подтверждение своих слов бывший аврор, мракоборец, и вообще вполне себе настоящий мужчина потряс рукой, в которой он держал волшебный планшет. Женщина на это свела тонкие рыжие брови и поджала губы. - Ты же знаешь, что я ничего не могла поделать, - она несколько секунд смотрела на руку в перчатке, а после глянула ему в лицо, пытаясь игнорировать столь «аппетитную» разработку рода и клана Хошино. – Всё, что я могла, я сделала. - Да, - Энтони Хилард серьёзно кивнул собеседнице, глядя в один карий, и один желтый глаза. – И за это я тебе благодарен, и уважаю тебя очень сильно. - Тогда может, подумаешь над… - Нет, - оборвал бывшую сослуживицу мужчина. – Всё же в строй меня вернул именно босс, и я считаю, что не всё можно купить за деньги. Тем более, - мужчина позволил себе усмешку, дружественную, не злую. – Если бюджет в чужих руках… - Да уж… - взгляд женщины смягчился, а уголки рта приподнялись в улыбке. - Кстати, тебе идёт новая причёска, а вот цвет глаз нужно менять… - Пф! – женщина надула губки и отвернулась, понимая всю шутку ситуации. Да, после стольких лет изменив причёску, пусть и вынуждено, Амелия почувствовала себя иначе, по-другому, и ещё не была окончательно уверена, идёт ей по-мужски короткие волосы, слегка модельно взлохмаченные, или нет. Но вот с цветом глаз ничего поделать не могла, вернее, могла, но не в ту сторону, которую ей хотелось бы. Можно использовать специальные зелья и изменить цвет карего глаза на жёлтый, чтобы он сочетался с искусственным, изменить цвет которого было нельзя – Сора объяснял это тем, что цвет обусловлен функционалом, и он сам, когда его создавал, до самого конца не знал, что нельзя будет менять расцветку. С другой стороны, это не критично, если задуматься. Когда она пришла в себя, ей было очень нелегко, она сразу же, ещё там, за миг до вспышки испепеляющего пламени, чётко осознала, что вот сейчас оставит свою последнюю кровиночку абсолютной сиротой, одну во всём свете. Амелия слышала россказни о том, что перед смертью вся жизнь проскакивает перед глазами, но у неё это было иначе: женщина ясно видела свою Сьюзен, одну, потерянную, разбитую горем, а вокруг неё стаю воронья, желающую забрать себе столь лакомую цель – последнюю женщину чистокровного рода с родовой магией и особняком. Что могли сделать со Сьюзен, женщина представляла, и вряд ли бы Хошино смог вмешаться, да и зачем ему взваливать на себя чужие проблемы, когда и своих навалом? Вот в те мгновенья она успела передумать очень многое, и лишь самым краем сознания надеялась, что артефакты Хошино сработают и выдернут её из капкана. Да, она выжила, да, артефакты сработали, но полностью уберечь от пламени не смогли, и она получила сильные ожоги на кистях рук, на лице, практически лишилась уха, а один глаз обожгло настолько, что лечить там уже было и нечего. К сожалению, восстановить столь сложный орган, как глаз, оказалось невозможно, разве что пересадить от донора, но ни в Британии, ни в других странах Европы тёмных лекарей больше не осталось, а светлые берутся далеко не за всех – политика-с. Ухо-то восстановили, как и кожу лица и рук, могли бы быть ещё и повреждения дыхательных путей, но она задержала дыхание, а вот с глазом ничего поделать было нельзя, и она уже почти смирилась ходить с повязкой, но Хошино предложил альтернативу, за которую женщина буквально ухватилась. Восстановление же было удивительно стремительным из-за странных зелий и порошков, которые до этого Амелия никогда не видывала, и уже на вторые сутки она написала несколько зашифрованных писем, и началась тяжёлая, но крайне важная работа. Ей было тяжело заставлять племянницу, практически дочку страдать, но была вынуждена пойти на такой шаг ради дела, куда более важного, чем неделя бессонных ночей Сью – будущее страны и общества, в котором Сьюзен будет жить. И вот сегодня они выходят на финишную прямую: хитрый план по обнаружению «крыс», и слив через них дезинформации, да ещё и с подправленными схемами вроде как новейших амулетов, на которые не смогут не позариться враги. В схему были встроены контуры других чар, и когда амулет будет создан и активирован, чары подадут несколько различных сигналов на другой амулет, через который можно будет отследить не только каждый такой вражеский амулет, но и тех, кто их создавал, или пользовался. Как этого добился Хошино, Амелия даже не представляла, но понимала и принимала свой долг за его помощь. Она также понимала, что парень как-то уж слишком активен в плане помощи ей и некоторым другим высокопоставленным волшебникам, и даже не хотела думать о том, что под обликом приятного во всех смыслах молодого японца скрывается очередной Неназываемый, который умело плетет свою паутину, в которой оказалась далеко не одна она. Женщине было очень неприятно от таких мыслей, но вынуждено, стиснув зубы и закусив губы, принимала его помощь, погрязала во всё больших долгах, обещая себе, что если парень окажется ещё одним Волдемортом или Гриндевальтом, она лично сожжёт его «Адским пламенем». - У нас всё готово, - из клипсы на ухе раздался тихий женский голос, Амелия посмотрела на старого сослуживца, который внимательно следил за картой. - Рунные камни установлены, - прозвучал ещё один голос, и на карте вспыхнуло ровное кольцо жёлтых точек. - Ритуал помех начат, до активации минута… - прозвучал напряженный сосредоточенный голос. - Минута. Всем быть наготове, - Энтони продолжал не отрываясь смотреть на планшет, вскоре прозвучали заветные слова. – Начинаем операцию. Что же, скоро они узнают, кто же этот «хороший» человек, или люди, которые решили сжечь её и её подчиненных заживо… «Эх, и почему все эти умненькие умеленькие волшебники никогда не идут к нам?» - подумала женщина, с некоторой долей горечи, наблюдая крайне эффективный механизм. Да, операция прошла точно по нотам, им с Энтони и группой резерва даже не пришлось вмешиваться, к сожалению, женщина не смогла приблизиться непосредственно к театру боевых действий, чтобы не помешать волшебникам работать, а потому она не смогла увидеть реальные навыки и перечень применяемых заклинаний. Откровенно говоря, даже привычных вспышек и характерных хлопков почти не было, редкие единицы лишь подкрепили неприятную для неё, как опытного аврора и неплохого профессионала, ситуацию с государственными силами правопорядка. Если задуматься, она даже не была уверена, что смогла бы со своими лучшими бойцами провести всё так же тихо и чётко, без привлечения постороннего внимания. Круг рунных камней и ритуал «помех» должны были накрыть зону операции покровом, который не позволит использовать средства связи, а аппарацию и порталы будет направлять в одну подготовленную точку с подавляющим рунным кругом. Но это не значит, что шум и вспышки не будут видны за пределами круга, и чистая работа чужих боевых сил, неподконтрольная силам правопорядка Магической Британии заставляла Амелию не просто задуматься, а напрячься по-настоящему, ибо когда сам Хошино что-то такое вытворял в прошлом году на дуэли – это одно дело, но когда тут собрался крупный отряд магов, которые взяли одну из крупнейших банд Англии, при этом не привлекли постороннего внимания – это крайне опасно. В первую очередь для законной власти, ведь эти же силы могут в любой момент резко изменить вектор и ударить по государственным структурам. Да, есть о чем задуматься. Амелия и Энтони с помощниками прошли к главному зданию банды, двухэтажному коттеджу, совершенно непримечательному, несколько убогому, как и весь квартал, и с виду точно не смог бы принять в себя всех тех, кто там должен был сегодня находиться. Да и магией не обнаруживались чары незримого расширения пространства, которые, если знать, что искать, вполне легко обнаруживаются. Здесь же этого не было, разве что наборы обычных чар, которые навешивают на своё жильё простые волшебные семьи. Увидишь этот дом, и не подумаешь, что это штаб-квартира одной из крупнейших банд Англии, но те, кто её организовывали, подошли к делу с умом, начав с того, что непосредственно под коттеджем и на некоторой территории вокруг него в землю оказались вкопаны каменные плиты, сплошь покрытые рунами, как и внутренняя часть досок пола дома. Уже этого было достаточно, чтобы создать непроницаемый барьер для любых чар поиска и обнаружения, даже некоторой части ритуалов и сильных поисковых зелий. Очень умно. Да и с подземельями поступили не глупее. Насколько стало известно со слов схваченных членов банды, а также предателей, структура подземелий не расходится шире участка, покрытого рунными плитами, площадь увеличивалась путём создания этажей вниз. До этой операции было известно, что точно существует не менее семи подземных этажей, но насколько это близко к реальности будет установлено позже. Прогулка внутрь, на минус первый и минус второй этажи не особо впечатлили ни мужчину, ни женщину. Далеко не первый год работая в Министерстве, оба уже успели повидать всякого, начиная от жуткого и жестокого мира «низов», и заканчивая мэнорами баснословно богатых людей. Ни Энтони, ни Амелия не увидели для себя чего-то нового, когда прошлись сквозь этакий паб для своих, то есть для членов группировки, и тех, кто с ними сотрудничает, ни ВИП-залы, кабинеты и кабинки, дорогие, пышные, даже вычурные, но ничего особенного – простое замыливание глаз и выпячивание богатства на ровном месте. Какая в принципе разница, насколько богато выглядит зал, в котором вы с партнёром решили обсудить дела? Да, наличие удобств, а также приличных кухни и винной карты, несомненно, демонстрируют уровень встречи, но если вы встречаетесь тайно, под землей, да ещё и под крышей бандитской группировки, то к чему позолота на лепнине, или вышитые серебром гардины на псевдоокнах? Бред. Это, кстати, очередная причина, почему мадам Боунс не сильно волновалась по поводу своего статуса отлучения от прочих старых и старших семей. Ну и что, что их род практически разорился? Они же не голодают, не распродают родовую библиотеку, не пытаются влезть через брак к богатым семьям, верно? И пусть ни предприятий, ни земель, ни даже большой численности не сохранилось, зато при них, при роде Боунс, остались честь и благоразумие, трезвый, не опьяненный гордыней и необоснованным ЧСВ разум. Вот они подходят к очередному спуску вниз, и женщина снова невольно задумалась над тем, насколько же умным и хитрым был волшебник, который проектировал всё это место, ведь каждый спуск был в новом, другом месте, относительно предыдущего. Кроме того, что лестницы были размещены не одна над другой, так ещё и подходы к ним были после нескольких поворотов. По идее, насколько это понимала Амелия, здесь можно было бы довольно долго удерживать оборону, раз за разом устраивая баррикады и заслоны, за каждым углом-поворотом – архитектура специально подходила под это дело. Можно было бы устроить подобную схему но с идеально ровными коридорами, однако, здесь просто не хватало места для подобного. Интересно, а сколько бы авроров и мракоборцев полегло здесь, если бы это место пришлось штурмовать лишь их силами? Задумавшись, женщина даже не сразу поняла, что они успели пройти лестницу и оказаться у довольно внушительного склада, который сейчас обыскивали, вытаскивая на свет образцы товаров. Ничего особенного не было, всё те же выпивка, различные образцы тканей, какие-то ароматные масла, и многое, многое другое. Она ожидала увидеть здесь что-то крайне незаконное, и уж точно не самые обычные товары, которые совсем не сложно купить у маглов. Неужели на подобное есть спрос? Как-то она раньше об этом не думала. Особенно над тем, что контрабандой могут стать продукты питания, вроде консервов или замороженных говядины и свинины. Неужели пошлины так высоки? Женщина медленно прошлась вдоль высоких стеллажей с различными ящиками, коробками и бочонками, когда заметила, как к Энтони быстро приблизился один из бойцов, и что-то тихо заговорил. Амелия считала, что имеет право знать о текущей операции всё, а потому тут же двинулась к мужчинам, однако, захватив лишь последние фразы. - … там очень сложно, мы не смогли установить даже приблизительный уровень. Я, как только понял, так сразу к вам. Что делать? И по тону, и по выражениям лиц мужчин, Амелия поняла, что дело крайне серьёзное, и уже хотела задать вопросы, как заговорил Энтони. - Вызываем босса, - твёрдо решил мужчина, доставая небольшое зеркальце в футляре. Обождав, пока мужчина позовёт сюда самого Хошино, при этом выражаясь весьма иносказательно и витиевато, женщина снова была готова задать свои закономерные вопросы. - Давай подождём, пока не прибудет Сора, хорошо? – поняв намерения женщины, Тони опередил её. Амелия не была довольна, совсем, но и спорить не захотела – зачем на ровном месте портить отношения? А уж если ей не сказали сразу, то всё точно не просто так. Тем более, она не глупая девочка-выпускница курсов авроров, которую можно обмануть на ровном месте, и в случае чего она добьётся своего, а пока что можно ещё просмотреть склад, вдруг что-то действительно интересное найдётся? Как ни странно, но действительно нашлось, только не совсем то, на что рассчитывала женщина. Жемчуг. Целый сундук, пусть и не крупного, но самого настоящего, качественного жемчуга. Откуда? Ну, это они узнают на допросах. Также был найден опий, какие-то брикеты сушеных листьев с терпковато-сладким ароматом, а ещё хорошо ей знакомые листья пальмы «Пиаиу» - известное растение родом с Карибских островов, имеет целый ряд свойств, лечебных, применяется в зельеварении, но легко заменяется другими ингредиентами, однако, славу это растение получило за сильные наркотические свойства листьев, если их проварить в молоке собственных орехов. Что же, уже этого достаточно, чтобы оправдать всю заварушку. Примерно через полчаса прибыл и Хошино. После максимального сухого и короткого приветствия, вполне понятного в данной ситуации, они все вместе последовали за рослым китайцем, возвышавшимся над всеми остальными почти на голову. Амелия всегда думала, что все азиаты – коротышки, да ещё и субтильного телосложения, но теперь сей миф для неё развенчан. Дальнейший спуск вглубь бандитского логова проходил в тишине, женщина постоянно наблюдала за парнем, и видела, какими взглядами он рассматривал всё, что попадалось по пути. Например, они даже были вынуждены немного притормозить у ещё одного обнаруженного склада, в котором оказались книги – условно-запрещенная литература о магических обрядах, волшбе, и… ну а что можно было понять после пары минут осмотра корешков книг, коих обнаружилось несколько деревянных ящиков? Когда они двинулись дальше, женщина занималась тем, что прикладывала все силы для усмирения своих чувств и вспыхнувших эмоций негативного плана. Амелия прекрасно понимала, куда вся эта литература теперь уйдёт, и она не имеет никакого адекватного права или сил повлиять на это, а ведь сложись всё иначе, будь она здесь с силами Аврората или ДМП, то литература отправилась бы в их служебные библиотеки, чем, несомненно, значительно бы усилили их структуры. Оно ведь как в реальности: где-то-там приняли очередной закон, всё запретили, или условно запретили, и в широком доступе товара-литературы-информации не стало, но это не значит, что она исчезла как таковая, просто ушла на «чёрный рынок», достать откуда официальным силам правопорядка всё это практически нереально. Но это же не значит, что злоумышленники перестали пользоваться запрещенными в Министерстве вещами или магией, верно? Наоборот, на всём, что запрещено, активно делаются деньги, недурные деньги, стоит заметить, ибо всё, что запрещено, всегда наиболее желанно. Эх, если бы они хотя бы немного думали, эти «законотворцы», прежде чем расширять незаконный рынок… Целью их путешествия оказалась стена. Женщина даже не сразу сообразила, что с нею не так, и несколько минут просто пыталась найти на чёрной матовой поверхности хоть какую-то подсказку, а так как все молчали, то и она молчала, не желая признаваться в своём нынешнем невежестве. У стены стояла пара бойцов в непривычной, но очень удачной для подобных операций одежде, вроде комбинезонов из матовой кожи, с щитками на руках и ногах, а также множеством кармашков повсюду, где только можно. Эти две женщины стояли настолько тихо и неподвижно, да ещё и чуть в тени, что англичане даже приняли их за статуи. Леди Боунс осторожно достала свою волшебную палочку и принялась плести наиболее нейтральные и тонкие чары. В подобных случаях, когда предполагается некая магия, любое неосторожное касание может активировать то, что задумывал маг, накладывавший её, и быть там может буквально что угодно. А потому уже очень давно были придуманы разнообразные чары, которые непосредственно не касаются наложенной магии, а как бы «ощупывают» окружающую реальность, обнаруживая слабые изменения в естественной среде мира. Вообще, эта тема довольно интересна и крайне обширна, и говорить о ней можно долго, а потому остановиться следует на том, что обе стороны противодействия постоянно совершенствуются в негласном состязании скрывания-обнаружения. - Не понимаю, на что мы смотрим? – всё же первым заговорил Энтони, который, однако, не спешил доставать волшебную палочку, а женщина тихонько облегченно вздохнула: она вообще ничего не обнаружила. - А это, друг мой, - негромко ответил ему Хошино, при этом продолжая странно рассматривать стену. – Самая настоящая магия Крови, - небольшая пауза, и он снова заговорил. – Я о таком только читал… - Магия Крови? – в голосе Энтони слышалось удивление, да и сама Боунс была так же удивлена. - О, можешь не сомневаться, - даже почему-то усмехнулся Хошино, бросив на них короткий взгляд. – Мне известно, что здесь, на Островах, считают, что магия Крови ограничивается зельями и ритуалами. Это, в принципе, так, - ещё одна пауза, и женщина нахмурилась, снова посмотрев на стену. – Вот только вы не знаете пределов возможностей данной ветви искусства, ведь ритуалы, на самом деле, это настолько обширное поле деятельности, что охватить его можно только потратив на это всю жизнь. Всю жизнь мага, сильного и целеустремленного, - данное уточнение заставило женщину удивленно вскинуть брови. – Ритуалы ведь разные бывают, очень разные, и они не заканчиваются плясками вокруг огня, или ритуальными оргиями… Женщина почувствовала, как щекам стало горячо от одного упоминания данной темы. Когда-то в далёком детстве её прабабка взяла её с собой на шабаш ведьм, и в ту ночь юная рыжая ведьмочка не только впервые поцеловалась, пусть и с другой девушкой, но и отведала дурманного вина, а также ещё очень, очень многое для неё открыла та ночь, правда, помнит она далеко не всё. Но даже того, что не смазалось в памяти, достаточно, чтобы долгие годы вгонять уже даже взрослую женщину в краску. - … и хуже всего то, - продолжил Хошино. – Что с этой магией довольно сложно разобраться, конечно, если не являешься знатоком этого дела. Насколько я понимаю, нужно сделать вот так… Парень ненадолго задумался, хмуря лоб, потом взмахнул палочкой, которой ещё мгновенье назад не было, что-то прошептал, и волшебная палочка, да и всю кисть руки парня покрыло красное свечение, довольно яркое, но не слепящее. Но впечатлило совсем не это, а стена, на которой проявились три концентрических кольца красного блестящего цвета с кругом в центре, из которых исходило множество ломаных красных же линий, очень похожих на переплетение корней, которые ещё и немного шевелились. Довольно отталкивающее зрелище, будто на копошение мерзких червей смотришь. Женщина даже передернула плечами. - Ну, и как это открывается? – не выдержала Боунс. - А я не знаю, - парень пожал плечами, отпуская свечение, от чего стена снова стала просто черной, будто обгорелой. Женщина едва успела проглотить первое же, что пришло на ум, и жутко просилось на язык, потом второе, и ещё одно. Немного подышала, прикрыв глаза, приходя в себя, привычно уже подавляя эмоции, настраиваясь на деловой лад. - Что тогда делаем? Эти, - Боунс кивнула куда-то вверх-всторону. – Не стали бы громоздить подобную защиту просто так. Вызываем Отдел Тайн? - Конечно, - кивнул Энтони, с ехидцей в голосе. – И заявляем на всю страну, что и какими силами мы здесь делали? - Как будто я этого не понимаю, - скривилась женщина. – Но выбора-то и нет: никто не станет городить такую защиту просто так, значит, там находится что-то крайне важное, что-то, либо очень ценное, либо крайне опасное, и мы в любом случае не можем всё оставить как есть. - Согласен с вами, леди, - повернулся к ним парень. – Но поступим мы немного иначе. У меня есть хорошая подруга, которая, я уверен, сможет вскрыть эту дверку, и вот её мы сюда и пригласим. - Леди Афири? – поинтересовалась Амелия, которая за несколько дней успела немного познакомиться с упомянутой особой, и теперь подозревала в ней если не магистра какой-нибудь тайно-жуткой магии, то где-то совсем близко. - Разве я сказал, что мы позовём мою супругу? – вздёрнул бровь парень, направляясь на выход. Женщина, нахмурившись, последовала за ним, как и Энтони. Ещё некоторое время она ожидала продолжения, хоть какого-то объяснения, но его не последовало, и она снова была вынуждена подавлять эмоции, чтобы не нагрубить. Вот зачем, зачем на ровном месте разводить секретность, нельзя, что ли, сразу сказать? Что за народ эти азиаты?***
- Хммм… как любопытно… - протянула Мэйуми, разглядывая стену взглядом прищуренных глаз. – Если я не ошибаюсь, - заговорила дракона, а я едва сдержал саркастичный хмык, и острый «зырк» в мою сторону был довольно многозначительным. – Это – наследие германских племён, точнее не скажу, там ничего определенного не было очень долго, и единой информационной базы не имелось много столетий, - дракона ненадолго задумалась, а потом сделала плавный пасс, и над нашими головами повис красный огонёк, слетевший с её ладони, снова проявляя магический запор. – Но определил ты правильно, это и правда магия Крови… - Интересно, сколько жизней было отдано, чтобы поставить эту стеночку? – понимаю, что звучит это очень нехорошо, но не зная степени злодеяния сложно определить меру наказания. - Не обязательно, что здесь имело место жертвоприношение, - задумчиво произнесла Мэйуми. – Ты не чувствуешь боли, страданий? – я отрицательно качнул головой, ибо однажды ощутив такое, уже никогда не обманешься. - Но ведь всё это могло остаться за запором, с той стороны, магия Крови отличный барьер… - Ты прав, - кивнула дракона. – Но не полностью, - на меня посмотрел лазурный глаз с самым обычным человеческим зрачком. – Стена эта закрывает лишь проход, а вокруг обычный зачарованный камень, который не смог бы сдержать последствия кровавого ритуала. И ведь точно, никаких рунных барьеров здесь не было, я просто не обратил на это внимание… от жеж! Я – баран! Не сдержавшись, приложил руку к лицу, горестно вздыхая: стыдно-то как! Позорище! Нет, если на меня так действует местная атмосфера, нужно будет оставлять детей учиться на дому, никакого Хогвартса или Шармбатона – отупление масс в рекордные сроки не то, чего я хочу для следующих поколений клана. - Да-да, - усмехаясь, покивала Мэйуми, а я не знал, куда девать глаза. – Можно было просто разрушить стену рядом… Бросив косой взгляд на присутствующих, не смог сдержать довольства: стыдно было всем, даже китайцам. - Но на всякий случай я покажу, как можно снять подобный барьер… А дальше последовала довольно краткая, но крайне содержательная лекция на тему обнаружения, а также точного определения наличия подобного колдунства, насчёт же вскрытия – тут всё оказалось совсем не просто. На самом деле запоры на Крови – это такие могучие замки, которые когда-то разрабатывались против чужих, вражеских богов и старших духов, то есть по умолчанию эта магия куда сильнее простой магии смертных, и её нельзя вскрыть хотя бы той же «бомбардой» или «редукто». Но, как говорится, всегда и во всём есть свои нюансы, и любой сейф возможно вскрыть, а уж какими методами и способами – это уже отдельная история. Мэйуми – очень умная и мудрая дракона, а потому она не стала говорить при посторонних всего, уже значительно позже, когда я оказался дома, она продолжила лекцию, в которой обрисовала остальные методы вскрытия подобных «замков». Сейчас же она продемонстрировала то, чего не умеет никто на землях Британии… ну, я так думаю. - Самый простой и быстрый способ в нашем случае, - говорила Мэйуми. – Это открыть портал точно в центре магического барьера, разрыв материи пространства-времени нарушит доступные метрики и разорвёт энергопотоки… Женщина вытянула перед собой руки ладонями вперед, будто что-то отталкивала, и начала их слегка разводить в стороны. Перед ладонями сперва появилась голубая искорка, которая затем превратилась в шарик, шар, а после в кольцо с ярко-голубым свечением-границей. Как там отреагировали остальные, мне было как-то совсем не интересно, меня полностью поглотил вид недоступной людям магии, без кривляний, Высшей Магии, творимой лишь волей и силой мысли. Мэйуми же, продержав окно портала несколько секунд, снова свела руки, захлопнув его. Стена же, вспыхнув кровавыми линиями, потухла, став не матово-чёрной, а блестящей. Дракона усмехнулась, этак покровительственно, и хлопнула ладошкой по чёрной поверхности, которая, громко зашуршав, осыпалась блестящими хлопьями-чешуйками на пол. Открывшийся вид демонстрировал довольно просторный зал, полностью разделенный железными, коваными решетками клеток, большими и малыми, отдельными, примерно на треть заполненными живым «товаром». Я даже на несколько секунд замер, действительно шокированный тем, что увидел, а увидел я впервые в жизни настоящий склад, если так можно выразиться о помещениях, где содержатся рабы – не заметить одинаковые ошейники у каждого, было сложно. Не буду говорить о том, как выглядели люди в клетках, и так понятно, ибо о рабах, почему-то, всегда плохо заботятся, я отвёл взгляд в сторону, отвлечённый мечущимися духами неупокоенных. Каким образом блокировалось всё это, я так и не понял, скорее всего, снова рунная магия, только более тонкая и искусная. Например, на «фабрике смерти», где «разбирали» оборотней, души и духи были заключены в специальных ловушках и за их пределы не могли выйти, здесь же невидимые для магов силуэты, покрытые «вечными» следами пережитого здесь кошмара, носились повсюду, жутко завывали, корчились в судорогах, размахивали призрачными цепями, ползали по стенам и потолку, всё время содрогаясь и вопя от застывших для них бесконечного страха и обреченной ненависти. Некоторые продолжали выглядеть людьми, насколько это возможно для бесплотного духа, но большинство настолько исказились из-за пережитых мук, что рассмотреть в них души людей было крайне сложно. Сумасшествие, боль, злоба, страх и ненависть – всё это и многое другое смешалось в такой коктейль, что отсутствие среди измученных душ чего-нибудь демонического, вызывает огромное удивление. Япония, как и любая другая страна, на землях которой столетиями лилась кровь, богата фольклором, в котором фигурируют различные призраки, духи, чудовища и многое другое, но её отличительная черта в том, что народу удалось глубоко копнуть в мир потустороннего, отследить причины и следствия. Например, что из себя представляет такое потустороннее существо, как нурэ-онна? Или те же бакенэко? Нурэ-онна – дух утопленницы, обиженной, преданной женщины, в большинстве случаев именно любовником, любимым, да и смерть у неё должна быть тяжелой, и когда она возвращается в мир, её ведёт лишь желание отомстить, и не важно кому, лишь бы имелась внешняя схожесть некоторых факторов. Злость и беспричинные страдания всем, до кого она доберется, ведь чаще всего виновник давно мёртв. О бакенэко я уже упоминал ранее, но повторюсь: это условно-демонические существа, которые могут как размножаться традиционным способом, так и превращаться в таковых, ранее будучи простыми животными, но из-за внешнего влияния изменяться. Есть и множество других йокаев, аякаси, юрэй, бакемоно и прочих, и если не все, то большинство из всего разнообразия потусторонних или мистических видов появились под влиянием людей, прямым либо побочным, но это факт. И не важно, маги они или нет, даже если простые люди долго пользуются одной вещью, дорожат ею, ценят, то есть очень неплохой шанс, что вещь приобретёт «демонические» свойства, то есть станет цукумогами – получит душу и разум, которые в свою очередь, на две трети скопируют самые сильные черты характера своих хозяев. Но подобные цукумогами случаи относительно мирного зарождения редки, да и то в истории часто фигурируют различные «проклятые» и «демонические» мечи и вообще оружие, которое приобретало подобные негативные свойства исключительно из-за того, что их хозяева были психами и маньяками, блуждающими в кровавом угаре. В двух третях появления различных нелюдей виновны сами люди – трагедии, драмы, истории предательства и лжи, подлости и боли. И вот, зная всё это, почему я должен был удивиться появлению из истории драмы и трагедии чего-то столь же тёмного и нехорошего? Наоборот, крайне странно, что в этом месте не зародилось что-нибудь крайне злое и мстительное, да ещё и способное питаться отрицательными энергиями и эмоциями заключенных здесь людей и душ? Прикрыв глаза, я некоторое время просто стоял и дышал, отходя от множества жутких картин незримого. Особенно меня «поразил» образ жутко завывающего, бьющегося о потолок головой духа, стоящего на нём же на коленях, при этом ещё и раздирая свою призрачную плоть, которая рассыпалась вокруг хлопьями гари. Немного совладав с собой, открываю глаза и снова закрываю, так как на меня бросился дух длинноволосой девочки (предположил по разорванному платью), лицо которой превратилось во что-то вытянутое и искаженное злобой и сумасшествием, а руки превратились в набор перчаток легендарного «Фредди». Дух, завывая и скаля острые зубы, бросился на меня, явно желая пролететь сквозь меня, но какой нормальный оммёдзи не защищается от злых духов? Её отбросило, опалив белой вспышкой, и длинноволосый дух улетел подальше, дико голося. Я повернулся к молча смотрящей на меня Боунс. - Скажешь, не знала об этом месте? – голос мой спокоен и нейтрален, но это всего лишь поверхность, под гладью которой скрываются чудовища. - Мне известно, - женщина сделала паузу, сглатывая комок в мгновенно пересохшем от увиденного горле. – Что пропадали люди, чаще всего это сироты, либо маглорожденные… - А что насчёт сквибов и маглов? – разорвал я слегка затянувшуюся паузу, но мне не нужен был ответ в голос, я всё увидел во взгляде женщины. – Понятно. «Да кому они нужны», да? А ведь все так и думают, маги – наше всё, а вот сквибы и простецы – это грязь, побочный продукт их Высшей цивилизации, стадо, которое можно и нужно стричь, правда, чтобы оставаться в глазах своих же людей «чистеньким», делать это надо осторожно и культурно. Я двинулся вперёд медленным шагом, неспешно разглядывая тех, что оказались в рабских ошейниках, мужчин и женщин, детей и подростков, всех молодых и крепких, никаких стариков или пожилых – кому они нужны? А вот крепкие и сильные, молодые и здоровые – это да, это товар, за который очень хорошо платят. Мне вот интересно, чем думали господа, устроившие всё это? Нет, понятно, что без аристократии тут не обошлось, всё же англичане дюже охочи до различной роскоши, и рабы всегда занимали своё законное место в списке «статусных вещей», но ведь они продают генофонд за границу, лично, своими же руками создавая ситуацию вырождения. Неужели не понятно… хотя, о чём это я? Посмотреть на тех же Мраксов – отличнейший пример вырождения породы до уровня нежизнеспособных мутантов, Томми-бой - отличная демонстрация этой темы. Никто за мною следом не пошёл, наблюдая от входа, да и сами узники следили за каждым моим шагом и движением, и многих бы это нервировало, но не в ситуации, когда вокруг тебя развернулся призрачный ад, видишь который только ты, да, возможно, дракона. Молча рассматривая людей и не только вокруг, я не был равнодушен, совсем нет, я уже раздумывал над тем, что буду с ними делать, и тут моё внимание привлекла одна из больших клеток, разделенных на две части. На одной половине сидели трое детей, черноволосая девочка с алыми глазами у одной стенки и пара сероволосых детей у другой, мальчик лет восьми прикрывал собой совсем ещё кроху лет четырёх-пяти с глазами расплавленного золота. На другой половине в самый дальний от меня угол забилась зеленовласая девочка, лет двенадцати, которая прижимала к себе небольшой горшок с побегом какого-то дерева. Дожили, называется… Подойдя к решёткам, я несколько секунд рассматривал весьма сложную работу мастера рун, и замок сей просто так не вскрыть… обычными методами. Ждать, пока тут окажется кто-нибудь из штурмовых отрядов, кто разбирается в рунах на достаточном уровне, у меня не было ни малейшего желания – пора начинать выводить бывших рабов. Сложить пальцы особым образом, и вот у меня в левой руке хорошо знакомая тяжесть. Щелчок, шелест металла, один взмах, и снова шелест возвращаемого в ножны клинка. Духовное оружие легко разрубило мозаику из нитей энергии, созданных и закрепленных рунами, железная решетка со скрипом приоткрылась. Со второй дверью я поступил точно так же. - Выходите, дети, всё уже закончилось… - говорить я попытался как можно более дружелюбно, но, очевидно, верить мне на слово не стали, с другой же стороны и перечить явно отучились… отучили. Первой на выход из клетки вышла черноволосая девочка, на вид ей можно дать лет десять-одиннадцать, но сколько ей на самом деле я даже гадать не буду, ведь она явно недокормлена. Девочка вышла из клетки и замерла в шаге от двери, глядя на меня, при этом вытянув руки по швам. Следом, очень похожие на щенков, медленно выбрались и брат с сестрой, девочка явно хотела схватить мальчика за руку, но всё время отдёргивала руку и смотрела на меня испуганными золотыми глазёнками. Они встали сбоку от черноволосой девочки. Последней выбралась зеленовласая девочка, она всё время опускала испуганные глаза и цепко держала горшок с растением, но точно перед собой – тоже явно выучка, дрессировка местных «господ». Секунду смотрю на неё, надеясь, что она хотя бы из детского интереса бросит на меня хотя бы короткий взгляд, но тут же понимаю – этого не случится. Даже не заметил, как провалился в легкий транс, не тот, что обостряет реакции тела и разума, а тот, что позволяет чувствовать совсем не так, как привыкли люди. Повернув голову влево, вижу вопящего и бьющегося в несуществующих уже судорогах духа, но это не так страшно, как его вид, вид тела без кожи и частично без мышц – это жутко, а ещё противно. Руки сами собой складываются в мудры. Одна за другой, пальцы и кисти изгибаются под немыслимыми для большинства людей углами, по миру раз за разом расходятся мощные волны силы. Я чувствую, как через меня словно что-то проходит и наполняет мою затею тёплой, доброй силой. Руки наливаются золотым свечением, а родовая сила буквально поёт от радости и присоединяется к творимому колдовству. Искра золотой силы, объятой жарким огнём, превращается в диск, вокруг него образуется два круга света, фигура на миг зависает предо мной, и рассыпается одной мощной круговой волной со мной в центре. Несколько отстранённо наблюдаю, как истязаемые памятью о жизни духи, когда их касается волна, замирают, а после превращаются в чистые человеческие фигуры и резко взлетают куда-то вверх с облегченными улыбками на полупрозрачных жемчужных лицах. Всего минута, а в духовном плане тут стало чисто и тихо, мощный золотой огонь, усиленный моей магией, выжег все эманации боли и горя, не оставив и следа, даже дышать стало легче. Глубокий вдох во всю силу лёгких, удар сердца, и выдыхаю. Насколько же легче… - Тихо?... – раздаётся робкий мягкий голос рядом со мной. Опускаю голову и смотрю на зеленовласую девочку, у которой на мордашке смесь недоверия, удивления и робкой надежды. Её яркие, цвета сочной травы глаза быстро-быстро бегают от угла к углу, от одной тени к другой, потом к потолку, и в самом конце она бросает взгляд на меня. - Они… ушли?... Так вот почему она не поднимала глаза! Дурак, разве не ясно, что полудуховное существо будет видеть и духовный, и обычный миры? - Да, их здесь больше ничего не держит, - стараюсь говорить мягко и доброжелательно, но слышу усталость. - А ты… - зеленые глазёнки смотрят ожидающим и немного опасливым взглядом. - … пришёл за мной? - За всеми вами, - уверенно киваю, смотря в ответ открыто и честно; я чувствую, как вокруг девочки слегка вздрогнул мир, её магия рассеялась тончайшим кружевом, превратившись в бесконечное множество невесомых волосков-щупалец. – Если захочешь уйти со мной, я с радостью тебя и остальных приму, если захочешь вернуться домой, я помогу тебе туда добраться. - Меня отдали… - девочка опустила красивое личико и чуть крепче прижала к себе горшок с побегом. – Мне сказали, что в ограниченном мире может жить ограниченное число живых существ. - А ты учила какие-то другие языки, или говоришь со мной на родном? – кажется, я понимаю, что с юной дриадой случилось. - Нет, - девочка слегка тряхнула головой и снова посмотрела на меня. - Понятно. Так что, хочешь пойти со мной? Девочка молча протягивает мне горшок с побегом дерева. От этого жеста искреннего доверия у меня чуть не заболели зубы, свело скулы от разрывающих меня чувств разной направленности. Едва сдержавшись, я касаюсь побега пальцем и пускаю магию по отработанному и привычному методу. Не проходит и минуты, как деревце заметно подросло, прибавило ветвей, даже появилось несколько белых цветов. Сама же девочка, удивлённо хлопающая глазёнками, не могла оторвать взгляда от своего источника и места жизни, совершенно игнорируя удлинившиеся волосы до лопаток и появившиеся в них мелкие голубые цветочки, а также здоровый румянец на щечках. - А можно и нам с вами? – прозвучал ещё один детский голос, из-за такой надёжной спины брата на меня застенчиво смотрели золотые глазёнки другого ребёнка. Когда я доберусь до хозяина этого места, душу его скормлю демонам!***
- Что ты сделал?! – прохрипела-крикнула женщина, всё ещё находясь под впечатлением мощной магии. Парень посмотрел на неё через плечо, на миг ей показалось, что у него глаза изменили цвет, но тут же это видение прошло. - То, что должен был, - сухой ответ её совершенно не удовлетворил, вот совсем, и она желала получить ответы прямо здесь и прямо сейчас – уж слишком большим был страх получить нового Неназываемого. Тут ей на плечо опустилась рука, и она машинально немного сместилась в сторону оборачиваясь, но увидела Энтони, и слегка расслабилась, при этом не забывая о своих намерениях. - Ты что, совсем ничего не заметила? – спокойно, но с ноткой удивления произнес мужчина, заглядывая ей в глаза. Амелия хотела уже привычно гаркнуть, чтобы не лез под руку высокого начальства, когда она настроена так серьезно, но тут же одёрнула себя: Энтони её хороший знакомый, почти друг, и он не её подчинённый, и орать на него не стоит. Глубоко втянув воздух, а затем выпустив его сквозь сжатые зубы, женщина сдерживала многочисленные ругательства, построенные на глубоком возмущении и страхе за будущее. Зыркнула на мужчину, но не увидела в его взгляде даже намёка на насмешку, и решила обратить внимание на его слова. А ведь действительно, дышать как-то легче стало, да и тени словно рассосались, даже казавшаяся застарелой тьма углов исчезла. Она не знала, что сделал Хошино, но складывалось такое впечатление, словно он очистил от чего-то это помещение от чего-то незримо давившего на них. - Ты уже такое видел? – негромко спросила женщина, внимательно следя за тем, как парень очень мягко и доброжелательно общается с вызволенными детьми. Она надеялась, что Энтони, проработавший у Хошино несколько месяцев, даст ей ответы, хоть часть из них. - Нет, - слова прозвучали разочаровывающее. – Но знак-то неплохой, верно? – мужчина кивнул в один из проходов, до этого казавшийся простым тёмным углом – настолько то место было затянуто непроглядными тенями. - А что-то подобное видел? – не могла она просто так успокоиться, вот не могла, и всё тут. - Видел, - мужчина многозначительно кивнул, также глядя на своего босса и лорда. – Когда был праздник при новом храме. Если бы ты не опоздала, тоже увидела. - У меня были дела, - сухо оправдалась женщина, снова разочарованная. – И тем более меня никто не предупреждал, что в Британии появился настоящий магический храм, и в нём будут проводиться какие-то ритуалы, - теперь в её голосе проявились подозрительность и толика яда. Ответом ей послужило пожатие плечами, но она этого не увидела, ибо следила за Хошино и подошедшей к нему и детям непонятной японкой с удивительными знаниями. Её глаза подозрительно сузились, когда дети указали куда-то в сторону, за нагромождение пустых переносных клеток и ящиков. Не успела она даже о чём-то подумать, как парень резко выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами и тут же сжал их в кулак. Клетки и ящики просто мгновенно сжало, выломавшиеся металлические прутья звонко загремели по каменному полу, разлетаясь в стороны, скрежет, скрип, треск и звон заполонили каменное помещение. Ещё один жест – взмах – и обломки отлетают в сторону стены, открывая вид на широкий люк вниз с кольцом белых камней вокруг него. Женщина всего лишь моргнула, пораженная до глубины души всё новыми трюками Хошино, а тот уже оказался у кольца камней, держа в одной руке несколько бумажных амулетов, и те поочередно вспыхивали разными цветами. Амелия не была простой женщиной, ведьмой, заботящейся лишь о домашнем очаге, а потому стрессоустойчивость у неё была завидной, она уже открыла рот, чтобы позвать помощь, но лишь снова удивленно моргнула – недалеко от Хошино встало несколько магов в тёмных одеждах с зажатым в руках стальным оружием или боевыми магическими жезлами. Когда успели? Амулеты в руке парня вспыхнули желтым светом, разлетелись и замерли в пяти точках вокруг кольца камней. Каждая бумажка вспыхнула своим новым светом, образовалась пятилучевая звезда, голубые линии грубо разорвали вспыхнувший белый контур, и белые камни стали серыми. В тот же миг мимо Хошино проскользнуло несколько магов, которые тут же грамотно и со всеми предосторожностями, однако очень быстро вскрыли люк и нырнули во тьму. Парень остался наверху, однако вокруг него кольцом успели закружиться новые бумажки. Прошла минута, другая, и наверх выбрался один из магов, низкий, но очень гибкий и проворный с женской грацией. - Никого нет, Господин, - доложил женский голос с непонятными слегка заметными игривыми нотками. – Обнаружены следы спешных сборов и магический круг, вероятно, какой-то портал. Энтони и Амелия уже успели тоже подойти к парню, а потому слышали доклад полностью, странная же женщина вместе с четверкой детей перенеслась прочь не сказав никому ни слова. Правда, никто об этом и не переживал. - Что же, пойдёмте посмотрим, что вы там такое нашли… Не более, чем через минуту они уже рассматривали странный магический круг, устроенный на каменной плите. Амелия и не смогла бы сразу и с уверенностью сказать, вырезали дорожки в камне, или выплавляли, магией, или нет, но металл в них она узнала сразу же. Золото выполняло ту роль, что обычно отводится мелу или смеси порошков, а цветные камни – свечи, либо факелы. - Как интересно… - протянул Хошино, опустившись на корточки у одного из колец круга, с горящим интересом рассматривая мелкие странные символы, чем-то похожие на детские рисунки животных и людей. - … и это действительно портал… полноценный, стационарный… У женщины глаза на лоб полезли от осознания услышанного…***
- Ты не знаешь куда влезла, сучка! – нагло выкрикнул мужчинка в дорогом одеянии… вернее, таковым оно было ещё несколько минут назад, сейчас же это местами разорванный, местами обожженный, да ещё и покрытый грязью и кровью набор тряпок. – Если ты посмеешь меня и дальше... КХА! – не успев закончить, он свернулся клубком вокруг изящной женской ножки в замшевой мягкой туфельке. Мужчинка натужно хрипел, пытаясь втянуть хотя бы немного воздуха, но у него никак не получалось. Ещё немного посмотрев на это ничтожество, женщина развернулась и прошла к своим воспитанницам, которые крайне внимательно следили за пожилым магом, что плёл потрясающей сложности чары жестами рук, пара перстней с крупными алыми камнями быстро пульсировали насыщенным светом. Он работал над каменным столом сплошь покрытым рунами и ещё какими-то символами, неизвестными присутствующим, в центре стола, на серебристой пластине лежала деревянная резная шкатулка. Юшенг не стала отрывать мастера от его работы, и так же молча ожидала завершения процесса. Она не обращала внимания на суету бойцов вокруг, на слова пленных… большого внимания, ведь она всё же профессионал своего дела, её опыт невообразим, а потому скрыться от её внимания было практически невозможно, но она могла слегка ослаблять зону повышенного восприятия, концентрируясь на чём-то одном. Вот маг сделал ещё один пасс, словно высыпал щепотку соли в варево, сделал другой рукой полукруг, а потом резко его перечеркнул, замер. Несколько секунд он к чему-то прислушивался, а потом в его руке появилось две металлические пластинки, на которые он тут же наложил заклинания портала. - Готово, Госпожа, - с поклоном произнес пожилой маг, - Мне удалось снять адреса, пусть враги и пытались замести следы… - Вы как всегда радуете нас своим мастерством, Мастер, - легкий ответный поклон признания и уважения в сторону мага, уже не первое десятилетие умело плетущего и расплетающего самые заковыристые чары и заклинания. Она приняла пластинки, и позволила себе улыбнуться: всё вышло именно так, как они и рассчитывали, тем более получили неплохой бонус. Женщина бросила взгляд на переворачиваемую её людьми документацию и ящики с сундуками, она была уверена, что прибыль будет по крайней мере неплохой.