Песчинка

      Глава 83              - Хмм? – я даже остановился, когда мой взгляд зацепился за то, чего раньше не было. – А что это такое? – кивком указываю на новое здание в стороне холмов, недалеко от подземных садов Баа-сан.       Момо глянула в ту сторону, как и другие сопровождающие и встречающие, то есть одна из боевиков Лан, решившая заделаться моим телохранителем, Нанао и Стэнли, который кот.       - А, это Кокоро-сан предложила логически продолжить вашу идею «независимости клана от внешних поставок», - пожала девочка плечами, но вот в голосе чувствовалось явное одобрение.       На самом деле мы на эту тему уже несколько раз разговаривали, в том числе и когда шла беседа о разделении клана Хошино на ветви, и то, какая ветвь чем будет или может в глобальном плане заниматься, варианты ответственных сфер так сказать. Однако, на тот момент не со всеми было понятно, как это должно выглядеть в перспективе, с той же Флёр я пусть и рассчитывал на получение собственных «мозгоклюев», но как оно получится, и получится ли вообще – это ещё вилами по воде писано, так что в основном мы обсуждали больше «шкурные» вопросы, то есть нынешнее финансовое состояние, откуда деньги приходят, куда уходят. Я кое-что рассказал о том, чем ещё планирую заниматься в будущем, какие проекты хочу запустить, что из известного мне можно открыть обществу, а что пусть и знаю, но хочу приберечь исключительно для клана и вернейших слуг, крайне избирательно – для вассалов, да и то, под клятвы и Обеты. В общем, у нас случилась первая, полновесная и чисто семейная беседа без посторонних, то есть присутствовали я, мои жёны (Астория пусть и мала для полного ритуала и прочего, но уже сейчас чувствуется частью семьи, она даже рассказала, что у них в мэноре на родовом гобелене она отображается замужней), Лиззи (введена в род на правах официальной наложницы-любовницы), Момо, Кирико, Нанао, Юшенг и Дзюнко. Всё. Больше никого не было, даже самых близких слуг-вассалов не пустили, даже вроде бы всю из себя «свою» старую енотиху – Се-доно. Мне известно, что на наше неожиданное собрание прорывалась Рюко, но Мэйуми-сан не пустила дочку. Что же касается прибывших вместе с эмигрантами дочерей Ваканы (дорогумо, паучиха, Плетельщица Судеб), Иоши и Мадоки, то цвет их глаз меня сперва поставил в не меньший ступор, чем мать и Юшенг с Джу и Зэнзэн. Да, я помню девочек ещё по Киото, и помню как что-то «такое» чувствовал от них, даже сделал неверные выводы, но и меня можно понять, всё же пытаться почувствовать тепло костра (узы рода) на фоне кипящего вулкана (Лисица) - это довольно далеко от слова «сложно». Вернее, что-то разобрать. Вот и я сделал неверные выводы, и Юшенг с девочками их тоже чуть не сделали, а вот Дзюнко, нехорошая и мстительная женщина, всё знала от самой Ваканы, но не торопилась что-то объяснять. В общем, пока уважаемая мастер магии и гуань-дао брала меня за пуговицу, чтобы ласково спросить кое о чём важном, Мэйуми-сан успела вслух «удивиться» тому, чего не бывало уже несколько столетий – благословению одной аякаси Высшими Духами. Тут воинственная китаянка притормозила, решив послушать, ну, а дракона взяла, и объяснила, как это бывает: либо совсем неопытный, но близкий к миру духов маг, либо крайне опытный колдун/жрец/шаман/маг-астральщик позволяет через себя смотреть на мир смертных какой-нибудь высшей сущности, которая вполне способна на любые чудеса из одной весьма известной книги… ну, там по воде ходить, или по огню – от желания и природы Духа зависит, превращать воду во что угодно, и так далее. Вот и этот Дух, который приметил «окошко», или давно на него глаз положил – не важно, так вот, тогда он провернул что-то вроде одержимости, что я воспринял за наитие, и сделал то, что посчитал нужным, а поскольку его сила текла сквозь меня, то не оставить следов это не могло. Это касается и меня, и тех, кого тогда коснулась магия Духа, так что совсем не странно, что Иоши и Мадока странно мною и Дзюнко ощущаются – они всё же в некотором смысле нам теперь родня, правда с поправкой на то, что мы ближе к людям, а они – натуральные аякаси, даже в кентавро-пауков превращаться уже умеют. Ну, то есть вместо ног от пояса вниз идёт мощное тело паука во всех подробностях, а на лбу открываются ещё глаза. Так-то. Зачем же девочек прислали сюда – никто не знает, даже сами девочки, ну, или молчат – Плетельщицы как-никак. Вдруг, там Судьба какая замешана, а мы своими глупыми вопросами компас сбиваем? В общем, решено было не лезть, а девочек привечать как дорогих и любимых гостей, которыми они и являются, тем более, что они вели себя как самые обычные дети – баловались, шумели, тихонько сопели в обед, с огромным удовольствием уплетали сладости, и всё в таком духе. Теперь же, когда каникулы завершились, Иоши и Мадока ходят в школу «Тысячи Звёзд», и насколько я вижу, и чувствую, всем довольны. Как, впрочем, и Рюко, которая тоже возжелала остаться здесь, а Мэйуми-сан не обнаружила причин отказывать дочери, тем более, юной дракошке явно не хватает друзей, а в школе их полно, и все учатся колдовать, несмотря на советскую власть официальную позицию местного министерства относительно того, со скольки лет детям следует начинать колдовать. Да у нас по всей школе без конца рассыпаются искры, различные звёздочки, радуги, радужные пузыри и всё в таком духе – это детям для тренировок выдали специальные волшебные палочки, вроде тех, что я видел во Франции, и вот здесь сделал аналог. Короче, хотел бы я посмотреть в глаза той министерской жабе, которая начала бы забирать у детей эти замечательные, со всех сторон полезные игрушки…       Что же касается нашего собрания, то вышло оно пусть и неожиданным, но крайне полезным, во всех смыслах. Я, например, услышал много местечковых новостей, из которых, однако, складываются более важные данные, вроде перспективности моего и нашего уже нового магического поселения. Оказывается, среди нанятых нами магов и волшебниц никто не желает покидать наши земли, даже более того, готовы дать стандартную вассальную клятву лэнд-лорду, то бишь нашему роду и клану, да и семьи среди одиноких людей начали образовываться. Если сначала все старались побольше заработать, чтобы на случай «закрытия конторки» подольше протянуть, то теперь, своими глазами наблюдая размах затеваемого дела, решили держаться этого дела всеми конечностями, а кто самый хороший работник? Правильно, семейный человек, которому важна стабильность, и он сам, лично, делает свою работу стабильной, правильно выполняя свои обязанности, радея за дело, так сказать. Ещё я вынуждено пропустил задуманный Кокоро местный праздник сбора урожая. Саженцы ведь обработанные магией, тем более в саду свой ками завёлся, так что уже в этом году мы увидели первый урожай, а молодая, но хозяйственная тануки решила ещё сильнее сплотить людей вокруг этого дела, сделать местной важной точкой, вокруг которой крутятся не только деньги, но и некая культура. В общем, на празднике меня не было, я лишь послушал краткие «всё прошло хорошо, проблем не было», и на этом всё. А вот интересная деталь была – ирландцы приезжали, целая толпа под две сотни душ! Шумные, весёлые, озорные! Пели, танцевали, и верховодил над ними невысокий крепыш в зелёном цилиндре с массивной золотой брошью на лацкане щегольского пиджачка, и выплясывал он как бы ни лучше остальных, хоть и на вид ему уже под шестой десяток пошёл. Кем был этот маг – неизвестно, но настроен он был доброжелательно, козней не замышлял (ками и Мэйуми-сан точно бы почувствовали и предупредили), а на прощание пожелал закрепления хороших традиций и пригласил весь «Звездный Род» в гости… Я и сам, когда услышал, подавился чаем, а коварная Элизабет ещё и в ладоши похлопала, а потом добавила, что точно также подавилась и раскашлялась, пока невысокий маг щерил золотой зуб, а после исчез на ровном месте. Сами же ирландцы молчали в тряпочку, и не желали ничего говорить о том, кем же на самом деле является их «старейшина края». Я решил не гадать, а то, чего доброго, ещё угадаю, но раз уж столь странный гость не таит зла, и хочет дружить, то почему «нет»? Новым друзьям я всегда рад.       Рассказал о своих небольших контактах в России, и желании наладить торговлю их товарами здесь, в Британии, и во Франции, но исключительно через клан Хошино. Пусть и было бы быстрее и удобнее подключить к этому делу тануки. Но они становиться частью клана не желают, дружить – да, союзничать – с радостью, но «…родились свободными, и жить будем так же…», так что пусть их, с них и финансовых махинаций кредитного учреждения хватит, которое мы постепенно превратим во вполне современный банк с выходом в мир простецов. Что же касается русских, то ради сохранения этой ниточки я периодически изготавливаю небольшие партии специальных амулетов под заказ, получая плату «чистым», то есть ни разу не плавленым серебром и золотом, что очень ценится при изготовлении амулетов и артефактов. В ближайшие дни обещался прибыть Алексей Ярославович Давыдов — полковник, заместитель начальника внутренней разведки магической России, с которым мы хорошо и плодотворно общались в моё прибытие на «душевную» родину. Не знаю, ради чего такой важный человек решил прибыть, но уж точно не ради забавы.       Также были оговорены совершенно обычные, жизненные темы, вроде изменения внутренней планировки дома, что стало возможно исключительно из-за появления «зазеркального домена» и личного источника магии, пусть пока и довольно слабого, но для игры с пространством в пределах одного особняка этого более чем достаточно. По желанию, можно нагородить такого, что любой нормальный архитектор вырвет себе все волосы пытаясь понять, как это возможно. Всё зависит от фантазии, и девушки и женщины тут же потребовали, чтобы я брался за «пульт» и начинал «творить» им именно то, чего они хотят. Тема была довольно скользкой – я это сразу уловил, а потому потребовал от каждой подробного плана и цветного рисунка того, какими они хотят видеть свои покои. И раз уж тема коснулась личных пространств, сначала Афири мастерски подтолкнула тему поближе к «постельному» вопросу, а после и Флёр поняла идею, в итоге самый щекотливый вопрос задала Зэнзэн – более резкая, чем её двоюродная сестра Джу. Вопрос состоял в том, кто будет жить со мной в одних покоях, а кто будет приходить, и вообще, как я собираюсь исполнять свои супружеские обязанности с таким количеством законных жён. Астория при этом пусть и розовела беспощадно, но в голубых глазках горел огонь интереса, а ещё радость: наконец-то допустили до ТАЙНЫ! Честно признаться, говорить на эту тему мне было очень неудобно, и не будь обстоятельства столь круты, никогда бы даже не подумал о многоженстве, и я не говорю «гарем» потому, что гарем – это практически бесправный набор красиво раздетых, послушных тел, верховодит среди которых самая хитрая «крысиная королева». Думаю, любому будет очевидна разница между многоженством и гаремом.       Молчать же было нельзя, и я просто озвучил свои мысли. Мол, каждая из девушек имеет полное право на свою часть меня, фигурально выражаясь, права в этом деле у всех равные, и решать будем все вместе – без этого семья – не семья, а крепкий клан – это крепкая старшая ветвь, главная семья. В ходе «разборок» мне пару раз даже погрозили кулаком, чтобы общее пространство, и так довольно тесное, не занималось посторонними «девками», то есть чтобы новых любовниц не появлялось. Клясться, что характерно, не требовали, просто пригрозили карами. Юшенг, сидевшая чуть в сторонке, удобно разместившись в широком кресле, только ехидно скалила ровные белые зубы, и постреливала в меня странными взглядами, но, слава Духам, ничего не говорила, а то у меня и так в какой-то момент голова начала гудеть от излишне энергичного разговора. Который, однако, в какой-то момент зашёл в тупик – у девушек никак не получалось поделиться так, чтобы это устраивало всех, и тут «на помощь» всё же пришла злобная китайская женщина. Этот комок ехидства и троллей предложил девушкам заложить в основу обновленно-восстановленного клана принцип соревнований, наказаний и наград, за счёт которых можно постоянно изменять очерёдности и прочее. Пришлось молча проглотить подброшенный мне под ноги мешок с кобрами, ибо там, где начинается соперничество нескольких женщин, всегда горят города и льётся кровь… остаётся надеяться, что всё вышеперечисленное будет исключительно фигурально, и до реальной крови и подлости дело не дойдёт. Мне эта мысль тогда как только пришла в голову, я её сразу же и озвучил, чтобы был составлен принципиальный свод негласных правил, за нарушение которых будут очень неприятные наказания – не хочу, чтобы на фоне соперничества клан развалился на части, на отдельные враждующие фракции.       Под конец данной беседы мне крайне настойчиво посоветовали добыть у директора официальное открытие каминной сети в мои комнаты в Хогвартсе, чтобы девушки, которые того захотят, приходили на ночные свидания с законным молодым мужем. Подозреваю, сделано это было ещё и для того, чтобы у женского коллектива имелась возможность контролировать меня. Что же, эту мысль-догадку я обдумал со всех сторон, а после пожал плечами: имеют право. В конце концов девушки, здоровые, сильные и умные, вынуждены делить между собой одного мужчину, и за такой шикарный «букет», «садовнику» нужно свыкнуться с мыслью определенных ограничений и уступок со своей стороны. Все мы собственники, в конце концов, ну, почти, и о свингерах и подобных им не говорим…       Отвлекшись от этих мыслей и воспоминаний, я посмотрел на Момо, явно довольную начинанием Кокоро, и снова пожал плечами: плохо, когда у женщины нет дела, в противном случае она начинает его придумывать на ровном месте, и не всегда это психологически безопасно для окружающих.       - Вообще-то, речь шла об обычном порядке для лэнд-лорда и его селян, - отвечаю девочке, снова переводя взгляд на здание, вокруг которого крутилось несколько человек, но чем они там занимались, я отсюда не видел. – То есть хозяин позволяет людям жить на его земле, защищает, поддерживает законы, а сельчане обеспечивают его провиантом и прочим. Именно на такое я рассчитывал.       - Кокоро-сан сказала, что одно другому не мешает, и пусть у клана будет крепкий и независимый от уровня сознательности слуг источник продовольствия. Обычное предприятие, за работу на котором люди будут получать деньги, а мы сможем всегда и точно знать, что не окажемся внезапно без рисинки.       Ещё немного понаблюдав за людьми в отдалении, тоже, как и все остальные, успевшие уйти в дом, в сопровождении Момо двинулся домой. В каком-то смысле Кокоро права, а с учётом магии урожай можно хранить десятилетиями, а потом достать из хранилища совершенно свежий продукт. Пусть. Уже подходя к дому, я ощутил резкий приступ тревоги, а потом абстрактный посыл-сигнал от почти сформировавшегося духа разума, который сейчас был больше похож на довольно «деревянный» «идентичный оригинальному» ИИ. Из-за особенности общения с духами, информация (если ты привык общаться подобным образом) воспринимается почти мгновенно, а потому я успел коснуться управляющего браслета, и по периметру жилого района моих земель вспыхнули серебристо-голубые столбы призрачного света. Видимый лишь в духовном плане купол задрожал, слегка прогибаясь под ударами чего-то тягучего, буро-коричневого, будто огромные плевки, нагружающего защиту от проклятий масштабного действия. Я не мог отвести глаза, при этом всем телом ощущая, как все силы новорождённого источника были направлены на защитный купол, в который раз за разом попадали гадкие даже на вид «плевки» проклятий. Ещё я уловил, как было нанесено два точечных, точных и сильных укола чем-то крайне мощным в район, где первично сходились линии управления и напитки щитов. Оставайся же на прежнем месте каменный амулет под четверть тонны весом, его бы раскололи уже со второй попытки. Хорошо, что мне с помощью Мэйуми-сан удалось «вывернуть» амулет в духовный план, так что направленный удар пришёлся на барьер миров, и не смог ничего сделать. Я чувствовал, как несколько раз несильно вздрогнула земля под ногами, но других атак не обнаруживал, а потому тщательно контролировал работу лишь одного типа защиты, чтобы не перегрузить источник, угробив и работу, и вложенные в создание источника редчайшие материалы. Невидимый враг нанёс ещё два удара, после чего напряжение резко исчезло, и я понял, что неизвестный мне ритуал завершился, или по крайне мере его активная часть. Вытерев белым платком пот со лба, оборачиваюсь к Момо, которая пусть и сохранила своё материальное воплощение рядом со мной, но вот её разум был в другом месте, да и Кин забеспокоился, «всплыв» из глубины земли поближе к поверхности. В моём восприятии он был похож на принюхивающегося зверя, готового откусить голову любому, кто обнаружится в его поле зрения. Легкое возмущение пространства, и позади меня из «Шага» появляются Дзюнко и Юшенг, которым, в числе некоторых остальных, позволено перемещаться по территории поместья посредством магии.       - Что это было? – ровно, но быстро осведомилась китаянка.       - Какой-то ритуал площадного проклятия, - отвечаю, прислушиваясь к ответам управляющего браслета. – Не знаю, что конкретно это было, но сил вложили капитально, на одних накопителях щиты бы не устояли.       - Сможешь отследить источник? – тут же взяла быка за рога китаянка, а вот мать лишь всем своим видом выражала незамедлительную готовность к войне.       - Тут нужен мастер-малефик, чтобы обнаружить канал, по которому пришло проклятье. С ритуальной частью я бы смог помочь, но на главную роль я не тяну, - развожу руки. – Среди ваших бойцов таких нет?       - Нет, - недовольно скривилась женщина, едва не сплюнув под ноги. – А Афири потянет?       - Не знаю, - мы уже шли в дом. – Но сейчас спросим…       Оказалось, что моя супруга вполне может такое провернуть, и даже соло, чем лишь усилила будущий атакующий кулак, который мы отправим с ответным приветом. Девушка сперва предложила отправить по тому же каналу какую-нибудь свою «бяку», но тут же предупредила, что если тот ритуал проводился где-нибудь среди густонаселенных районов, то накроет, по меньшей мере, пару кварталов, то есть не меньше нескольких сотен жизней невинных в «минус». Начинать войну с Министерством Магии Британии мы пока что не хотели, и даже почти не могли, а потому было решено просто отправить десант, хорошо снаряжённый, и готовый ко всему отряд.       Афири и сама по себе очень красива, но когда она стояла на каменной плите, густо покрытой магическими символами, а её шикарную фигуру окутало тёмным пламенем, которое не наносило ей вреда, а будто выделяло молодую женщину на фоне тёмного подземного ритуального зала, странным образом подсвечивая её, делая её ещё более красивой. Черный ритуальный тесак из вулканического стекла мерно пульсировал потусторонней энергией, а сама ведьма с налитыми тьмой глазами, что-то шептала, глядя на чашу алого пламени в самом центре ритуальной площадки. Группа из двух десятков боевиков бывших Лан, снаряженных по высшему классу, была готова прыгнуть в любой момент, как только получит от ведьмы координаты аппарации. В стороне задрожал воздух, и на гладкий камень шагнули деревянные сандалии Момо, которая вела за собой большого рыжего быка. Зверь послушно, с закрытыми глазами, следовал за духом, которая подвела его к ведьме, и отошла в сторону. Черные глаза отрываются от пламени, и в них, словно в космосе, проявились алые звёздочки, будто искры алого огня в них поселились. Несколько слов, взмах тесака, и тяжелая голова животного отсечена точным и ровным разрезом. Но рогатая голова не падает на камень, а зависает над ним, в то время как остальная туша начинает будто проваливаться в себя, словно где-то в ней появилась миниатюрная чёрная дыра, засосав плоть без следа. У висящей же рогатой головы распахнулись веки, явив нам алое свечение, а ниже разреза образовалось могучее гуманоидное тело. Призрачное тело серого дыма с алым искрами внутри фигуры потопталось на месте, сверкнуло в разные стороны светящимися багровыми глазами, а потом громко взвыло, задрав пасть вверх, и в следующий миг плоть осыпалась прахом, оставив на своём месте канал перехода – дрожащий, искаженный воздух. Девушка с двумя провалами тьмы вместо глаз разрешающе кивнула командиру группы, и маги один за другим прыгнули в переход. Проводив последнюю фигуру взглядом, сдержался, чтобы не скривиться – я хотел тоже пойти, но на меня ополчились вообще все, завалив самыми разными аргументами. Нет, можно было бы сыграть в самодура, но уж слишком мне дорога репутация в глазах не только подчинённых, но и семьи, а потому я вынужденно остался. Однако, это совершенно не избавило меня от чесотки в руках и зудящего желания осмотреть-изучить место проведения ритуала, а по возможности скопировать воспоминание о нём из мира духов. Иметь такой козырь в рукаве клана – дорогого стоит.       Не успел портал схлопнуться, как управляющий браслет снова подал сигнал, который сообщил об атаке на разрастающийся комплекс в магическом квартале Лондона. Афири посмотрела на меня своими нереальными глазами, четко определив мою «радость», и тут же коснулась своего браслета – у всех членов первого поколения старший семей клана имеются подобные моему браслеты, позволяющий отслеживать тревожные сигналы, а также общаться с остальными владельцами браслетов и операторами следящих охранных станций. Пока девушка ещё не успела разобраться в полном функционале артефакта, потому и не сразу поняла причины, я же уже успел получить отчёт об отправлении на тревогу ещё одной группой в два десятка боевиков под предводительством самой Юшенг. А я снова не у дел. Но ничего, когда я найду того, кто стоит у «руля», мы с ним нежно и ласково пообщаемся…              

***

      

      Невидимое во тьме ночной окно портала выплюнуло гибкую фигуру, за ней ещё одну, и ещё. Люди в чёрных костюмах рассыпались в разные стороны, занимая стратегически важные точки, не забывая следить и за тем, чтобы не вляпаться в какую-нибудь «сигналку» или мину магического происхождения. Внимательные глаза бойцов клана Хошино успели обнаружить и защитный контур, и тревожный, и даже десяток сторожевых големов грубой работы, должных среагировать на более тонкую сигналку, расположенную вокруг первого, внешнего контура. На широкой поляне, практически скрытой за сводом широких ветвей, в свете большого костра энергично передвигались фигуры, явно уничтожавшие следы своего присутствия. Матовые, зачарованные на много что стекла защитных масок позволяли видеть всё так, словно сейчас не тёмная ночь, а уже подступающие сумерки, а самые яркие источники света были приглушены до приемлемого уровня.       Немного в стороне от костра стояла пара фигур в длинных черных хламидах с накинутыми на головы капюшонами, из-за чего определить их пол или расу оказалось практически невозможно. Над обеими фигурами возвышались магические посохи, очень похожие навершиями на вырванные из земли, и слабо обработанные корни деревьев. Среди тех же, кто метался по поляне, воинами клана обнаружены были преимущественно женщины – это легко определялось по натягивающимся на их фигурах хламидам, и всего пара молодых парней с какими-то странными, застывшими выражениями на лицах. Командир отряда коснулся своего шлема в районе виска, и тут же перед его правым глазом на стекле проявилась карта с точками подчиненных бойцов, а также отметки врага – значит, поляна взята в полукольцо, значит, пора действовать. Прикосновение к щитку на предплечье, и два щелчка по одному из символов, выгравированных на металле. Процедура давно отработана, всё привычно.       Неслышно щёлкнули тетивы арбалетов, и спустя миг две фигуры буквально сносит тяжелыми ударами «шокирующих» болтов, то есть тупыми скругленными наконечниками, обладающими не только мощными рассеивающими магию свойствами, но ещё и мощными порталами, так что главные в этой заварушке уже в темнице. Пока остальные не поняли, что происходит, выстрелы прозвучали ещё раз, и ещё, отправив в темницы ещё четверых, пока одна из женщин дико не завопила, достала из широкого рукава хламиды кривую, словно совершенно необработанный сук дерева, волшебную палочку, и в считанные мгновения наколдовала кольцо призрачного света, разошедшегося широким кольцом. Волна света разошлась во все стороны далеко за пределы поляны, засветив тёмные фигуры магов. Ещё безумный вой, в этот раз многоголосый, и вокруг поляны поднимаются земля и корни, значительно ухудшив обзор, да ещё и сами корни растений будто ожили, принявшись нападать на магов. Не будь у каждого их бывших Лан личного клинка, дело приняло бы куда более скверный оборот, но и так двоим корнями пробило конечности, но маги успели обрубить дерево, а вот одного корни крепко опутали, пробили плечи, и тот под маской дико закричал. Ближайшие к нему маги пытались помочь, но им самим приходилось туго – корни будто специально нажали на них, чтобы не дать времени на помощь. Когда же маги обезопасили окружающее их пространство, то схваченного спасать было уже поздно – корни буквально проросли сквозь него, опутывая того крепким коконом снаружи. Вовремя среагировавшие маги с арбалетами успели отскочить, и теперь, когда все выжившие разобрались с атакующей флорой, в земляную стену ударило два новых болта, по действию похожих на мощный фугас, взрывом от которого разметало сразу четверть преграды. Краткая перезарядка, и новый взрыв, практически синхронный взрыв, ещё больше расширивший проход. Из земляных стен снова метнулись корни, стоило магам двинуться к своей цели, но на этот раз эффекта неожиданности не случилось, и деревянные отростки просто беспомощно сгорали в одном из множества клановых секретов – «Пламени Сузаку» - огненном щите, способном сжечь даже простое железо, не говоря уже о дереве, пусть и волшебном. Бросившиеся из пыли на людей големы за пару мгновений превратились в грязь и мусор под плотным огнём разрывных и детонирующих заклинаний.       Взглядам китайцев открылась картина нового странного ритуала у костра. С двух сторон от огня лежали те странные парни, полностью обнажённые и покрытые незнакомыми знаками, а над ними на коленях стояли ведьмы с уже занесёнными своими кривыми волшебными палочками. Что они хотели сделать – не важно, ибо стрелки успели перезарядиться, не меняя боеприпас, а потому третий залп разорвал ведьм в клочья, несмотря на странный красный щит вокруг ритуала. Метнувшимся к жертвам ведьмам было не суждено добраться до своей цели. С характерными эффектами из «Шага» вышел глава отряда, одним точным взмахом своего клинка обезглавливая одну из ведьм, и мгновеньем позже, сквозь пламя, отправил в голову другой тяжелый метательный нож. От силы броска голова разлетелась кровавыми брызгами и ошмётками кожи, костей и мозга. Два тела завалились на землю. Командир группы резким взмахом избавил свой верный цзянь от крови, точно зная, что оставшихся ведьм уже либо уничтожили, либо обезопасили. Молодой мужчина осмотрелся и скривился под маской: в группе опытных воинов один безвозвратный и трое серьёзно ранены (ещё один отрубил себе руку, когда корни начали в ней прорастать). Госпожа будет очень недовольна. Очень…              

***

      

      Оказавшись на территории фабрично-лабораторного комплекса, группа тут же рассредоточилась, чтобы в случае попадания под атаку не погибнуть всем скопом. Женщина, едва выйдя из перемещения, сделала два «Шага» в сторону, и только после этого замерла, поводя головой. Вокруг территории был поднят мощный щит, на который иногда прилетали сгустки огня откуда-то из глубины квартала, но атаковали не только их, но и всё вокруг. Юшенг увидела, что над окружающими домами поднимаются дымы и языки пламени, а в воздухе стоит запах гари, и раздаются крики людей. Женщина совершила новый «Шаг», оказавшись на крыше самого высокого из зданий – зельеварни, и оттуда осмотрела территорию. Что же, похоже, в этот раз щиты предприятия не были взломаны, и ущерба нет, но вот вокруг творились совершенно неожиданные вещи: кто-то атаковал не бизнес или министерские объекты, которых тут отродясь не было, кроме их предприятия, а простых людей. Женщина успела увидеть три странных «башни» прямо посреди улиц, которые и выпускали в разные стороны огненные шары, совершенно беспорядочным образом, а тех, кто приближался и пытался уничтожить башенки, тут же атаковали не только шары, но и мощные струи огня, при этом сами установки были защищены мощной магией.       Трёхметровая конструкция состояла из четырех деревянных жердей, соединённых двумя уровнями перемычек, одна на самом верху, одна ниже сантиметров на сорок, сделанная относительно сплошной, и там закреплена металлическая чаша, в которой горит волшебный огонь. Точно под чашей на цепи прицеплен какой-то мешок, но больше деталей женщина рассмотреть не смогла, расстояние всё же солидное. Прищурившись, Юшенг внимательно осмотрела окрестности, пытаясь обнаружить тех, кто и притащил сюда эти штуки, но даже банальных наблюдателей не нашла, впрочем, она не отбрасывала мысль об использовании злоумышленниками мантий-невидимок, которые здесь весьма распространены. Ладно, корень у проблем всё равно один (скорее всего), и когда Афири разберётся с портальной площадкой, истинный виновник никуда не денется. Тут она плотоядно ухмыльнулась – от такой улыбки у её подчинённых обычно мороз по коже шёл, - о, сколько интересного они нашли в точках переправки сообщений «на верх» этого бандитского образования! И как жаль, что основоположники всей сети уже мертвы, иначе она бы с огромным удовольствием пообщалась бы с ними, подвесив на мясницкие крюки!       Взгляд женщины зацепился за что-то, и прежде, чем мозг успел разобрать сигнал, инстинкты уже сработали должным образом, отправив её за охранный периметр территории. Лишь туфельки на тонких каблучках коснулись черепицы нового дома, она сделала следующий «Шаг», успев самым краем глаза отследить свою цель. Ещё перемещение, и ещё, внимательно отслеживая путь странной «старушки», в движениях которой от старушки почти ничего и нет. Основательно зачарованные туфельки поглощают звук, не позволяют скользить или проваливаться каблукам в землю, но отлично эти самые каблуки заостряет, когда удар приходится на плоть. С пересекаемой черепицы не упало ни пылинки, словно тут и не было никого, а путь всё продолжался. Женщина мимоходом пробежалась чувствительными пальцами по символам на широком браслете на руке, отдавая приказы своим магам. «Старушка» добралась до поворота в «Лютный», с заметным опытом осмотрелась, при этом почти не поворачивая головы, и двинулась вглубь тёмных улочек. Юшенг не сдерживала довольной улыбки хищницы: «старушка» ни на секунду не выпускала из рук волшебные палочки, и вокруг той, что была в левой руке, едва заметно подрагивал воздух – замершие на грани активации защитные чары, скорее всего, широко распространённый щит «Протего». Несколько минут она преследовала свою цель, перемещаясь теперь не всегда по крышам, но и на балконы, и парапеты, и даже на железный крючок, за который когда-то цеплялась веревка для сушки белья. В очередной раз переместившись, женщина бросила мимолётный взгляд на нарисованные мелом руны на дымоходе, хмыкнула: антиаппарационный купол не действует на «Мерцающий шаг», и неспешно пошла вперёд, чётко ощущая свою цель, которая заметно замедлилась. Остановившись так, чтобы не бросаться в глаза, используя сложную форму крыши, женщина рассмотрела более подробно и саму «старушку», и тех, кто её ожидал.       Ещё во время первого прыжка Юшенг успела осознать то, что привлекло её внимание: несоответствие одежды содержанию – на «старушке» одежда смотрелась как-то неуместно, да и подобраны кое-как, плюс, очевидно более энергичные движения и сама моторика тела, которой не может быть у пожилого человека. Теперь же её цель шла совершенно не притворяясь – мужчина всего лишь переоделся и надел парик, и теперь в каждом его шаге она видела движения опытного бойца, но не дуэлянта. Встречающие его тоже не были ни разу не мастерами боя, но странно то, что главный этой группы оказался наблюдателем, даже возможно, исполнителем, тогда для чего же тут его подельники? Женщина с интересом понаблюдала бы за ними ещё, но один из волшебников достал из кармана широкой мантии веревку, и китаянка не стала медлить, мгновенно поняв к чему идёт дело. Выход из нового «Шага» был, без сомнения, отточен женщиной за долгие годы до совершенства, она была способна на очень многое, и множество раз отрабатывала самые разные ситуации. Вот и в этот раз никто ещё не успел ничего понять, а крутнувшаяся волчком китаянка уже отправила в каждого по тонкому метательному ножу, смазанному особым тайным зельем, да и сами ножи являются довольно мощными амулетами, которые не только тяжело достать из плоти (при попытках их извлечь без особого парного амулета-выключателя, начинают проникать в плоть всё глубже, и достать их без амулета можно только вместе с большим куском мяса), но также они являются маячками для перемещения. «Старушка» обладал самыми лучшими способностями, и он вмиг осознал тщетность борьбы, а потому попытался дотянуться до порт-ключа. Мощный удар цепи, раскрученной крутанувшейся вокруг себя женщины, буквально смёл волшебника в кирпичную стену. Продолжая движение, металлические звенья с шипами прошлись по ногам другого мужчины, свалив того на землю. Красивый акробатический пируэт, и тренированная ножка ломает руку ещё одного волшебника, и порт-ключ-верёвка падает на землю. Продолжая движение, сильная рука отправляет цепь в следующую цель, и последний волшебник брызгает россыпью зубов, клочками кожи и каплями крови, тут же потеряв сознание от боли. Остановив цепь, женщина снова осмотрелась, отправила цепь в артефакт-хранилище, подаренный ей Сорой, и прошла к главарю этой группы. Отточенными движениями китаянка лишила сознания тех, кто был ещё в сознании, потом сковала их мощными чарами, подняла вверх, и потянула за собой. Выражение лица у неё в тот момент было скучающим, но вот внутри она была собой довольна. Кем бы ты ни был, каких вершин ни достиг, но всегда приятно, когда твоими достижениями восхищаются, уважают за мастерство, искренне хвалят. Все мы люди.       К возвращению Юшенг на «сцену», то есть к фабрике-лаборатории, с причиной хаоса её бойцы уже покончили, и даже каким-то образом умудрились одну из башенок просто потушить, при этом сохранив практически в целости. Что же, тем, кто это проделал в обязательном порядке положено поощрение за смекалку и навыки – хороший пример всегда должен быть отмечен для других, чтобы в будущем у них был стимул не только выполнять приказы, но и шевелить извилинами для большего КПД своей работы.       На подходе к магазину – центральному входу на территорию, женщина увидела столпотворение – это пострадавшим оказывали помощь работники фабрики, а её люди следили за порядком. Раненых разместили на наколдованных диванчиках и креслах, им обрабатывали раны зельями, накладывали трансфигурированные из кусков материи бинты, которые продержатся пару-тройку часов, пока в больнице Св.Мунго не окажут более качественную помощь, этого хватит. Ей не нравилось то, что она видела. Не в том смысле, что Юшенг бы отказала в час нужды простому народу, а в том, что во всём должен быть смысл, и данная акция должна иметь причину. И женщина даже не надеялась, она знала, что её заложники прольют свет на происходящее… хотят они того, или нет.       Но очень скоро её неплохое настроение заволокло грозовыми тучами – прибыли официальные власти, вернее те, кто себя таковыми считает, фактически делом не доказав этого ни разу. Люди в алых и чёрных мантиях выглядели самоуверенно и смело, они деловито перемещались по разгромленной улице, профессионально игнорируя обывателей. Всем своим видом они поголовно изображали какую-то активность, и спустя несколько минут даже снизошли до того, чтобы начать собирать свидетельские показания пострадавших. Мудрая китаянка решила не торопиться, и сперва понаблюдать за этими людьми, понять, на что они рассчитывают и как хотят повернуть всю ситуацию себе на пользу. Юшенг было очень интересно, как же они это сделают (попытаются), ведь все пострадавшие – члены магического общества, им память не сотрёшь, как маглам, да и глаза не замылишь своей гадкой газетёнкой, а народная молва – она посильнее любой прессы будет. Витрина магазина была большой и застеклённой, открывая вид на все внутренности обеих секций, так что все желающие могли видеть связанные бесчувственные тела пленных воинственной китаянки.       Подошедший к ней волшебник в чёрной мантии, сопровождаемый парой людей в алых мантиях, осмотрел её с ног до головы изучающее-покровительственным взглядом, который женщине довелось видеть от весьма и весьма влиятельных магов Китая, но ни разу от столь мелкой сошки, вроде этого волшебника. Морщины под голубыми глазами, почти мешки, грязно-русые волосы с сединой, хорошо различимой на щетине на щеках, тонкие губы, прямой нос и острый подбородок.       - Кто эти люди у вас за спиной, и почему они связаны? – в голосе мужчины не было ни грамма уважения, даже попыток его изобразить не было, одна спесь и высокомерие.       Женщина окинула его взглядом сытой хищницы, будто раздумывающей: поиграть, или пристукнуть, чтобы не докучал? Мазнула вниманием по охранникам этого странного типа, и поймала взгляд наглых голубых глаз.       - Кто вы такой, чтобы я вам отвечала? – сытая уверенность самой сильной хищницы на этой земле не смогла пробиться сквозь врождённую наглость и раздутое эго.       - Мне показалось, или эта ведьма препятствует следствию? – странным тоном чуть не пропел волшебник, слегка усмехнувшись этакой довольной, предвкушающе-злобной ухмылкой.       Пара мужчин, стаявшая на шах позади волшебника сделала пару шагов каждый в соответственно влево и вправо, и достали волшебные палочки, буквально выпрыгнувшие из рукавов им в ладони. Их начальник продолжал довольно усмехаться, уже явно предвкушая, как будет упиваться своей властью над непокорной эмигранткой. Юшенг не могла не заметить, как он чисто по-мужски прошелся по её телу, оценив и гибкую талию, и крепкие бёдра длинных ног, и приятное лицо длинноволосой магессы. Юшенг и сама улыбнулась, всего на секунду представив, как лично вырежет этих наглых, бесполезных свиней, но потом отодвинула яркие грёзы в сторону, с удовольствием отметив реакцию троицы, явно что-то такое ощутившую в её изменившемся взгляде.       - Пока ты не представишься, грубиян, я не отвечу на твои вопросы, - дерзко улыбнулась она, не разрывая зрительный контакт с англичанином.       - Меня зовут Падмус Ричардсон, и я являюсь старшим офицером ДМП, - пафосно, выставив вперед грудь, провозгласил волшебник. – А ты, нахалка, уже сейчас заработала на посещение камеры предварительного задержания… - поиграл бровями мужчина, снова мазнув взглядом по её бёдрам, обтянутым традиционным и привычным женщине ципао, в данном случае красного цвета, покрытого узорами цветов, вышитых серебряной нитью.       - Моё имя Юшенг Хошино, глава службы безопасности и охраны рода Хошино, - нарочито медленно произнесла женщина, с удовольствием отмечая, как кривиться морда этого наглеца.        Она могла бы сказать «глава Боевого Крыла Клана Хошино», но торопиться с оглашением подобных вещей все же не стоит, и Юшенг остановилась на малом. Уже сказанного достаточно, чтобы испортить день этому мужчинке, ведь во всех цивилизованных странах старшие семьи и кланы имеют огромную власть в своём государстве, а в соседних – весьма уважаемы, или хотя бы известны. Таким образом, лишь сказав, кем она является в магическом роду, и упомянув сам факт наличия магической династии, женщина стала довольно неудобным объектом для того, на что явно рассчитывал этот… кем бы он там ни был.       - Вы не ответили на мой первый вопрос, леди, - решил вернуться к изначальной теме офицер.       - Не ответила, - улыбнулась женщина, легко читая эмоции стоящего пред нею человека. – А почему это вас так интересует?       - Это очевидно, - едва сдержал кривую гримасу волшебник, едва. – Для расследования этого громкого дела потребуются любые доказательства и улики, которые удастся обнаружить. Так кто эти люди в магазине? Нам сообщили, что вы их откуда-то принесли уже в таком состоянии. Если это пострадавшие, то вам стоит их сейчас же отправить в Мунго, а если они важные свидетели или подозреваемые, то передать их в руки официальной власти.       - Ладно, - женщина безразлично пожала плечами. – Эти люди пытались взломать защиту нашего предприятия, я их поймала, чтобы узнать, сами они додумались до подобной глупости, или кто надоумил, - ещё одно пожатие плечами, словно сказавшее: «такая скучная рутина…».       - Раз так, то ладно, - важно надулся волшебник, в голосе которого проявилось высокомерное «барское» дозволение, и в следующий миг он будто вернул себе изначальную уверенность и спесь, требовательность. – В таком случае, раз уж вы, леди, являетесь главной среди своих… волшебников, - женщина чётко уловила то, что в их сторону англичанин собирался сказать что-то очень неприятное, привычное для него. – То потрудитесь донести до них, чтобы те не препятствовали моим людям. Нам нужно в скорейшем времени переправить главную улику, - англичанин важно взмахнул рукой в сторону деревянной конструкции. – Чтобы её тщательнейшим образом изучили наши специалисты. Поторопитесь! – бросив напоследок повелительным тоном, офицер уже развернулся, чтобы уйти прочь, но тут зазвучал голос китаянки.       - «Трофеи достаются победителю», слышали такое? – весело произнесла женщина, довольно улыбаясь повернувшемуся к ней хмурому англичанину. –Трофеи – наши, и лучшее, что ты сейчас можешь сделать, слабый мужчина, это организовать переправку пострадавших в госпиталь.       - Да как ты смеешь? – прошипел англичанин, в два шага приблизившись к женщине, оказавшейся немного выше него. – Открытое неподчинение нашим законам? Да ты уже через полчаса будешь в Азкабане, если тут же не извинишься, и лично не принесешь мне ту штуку в зубах, виляя хвостом, как и полагается тебе, и тебе подобным!       - Очень хорошо! – широко и довольно улыбнулась женщина, буквально мурлыкнув от удовольствия. – Дуэль Чести! До смерти и без права замены! - последние слова женщина произнесла намерено громко, чтобы все её услышали.       - Если ты сейчас же не извинишься, тварь, то я… - продолжал шипеть англичанин.       - Ах, - снова громко заговорила женщина, перебив речь хама. – Так ты отказываешься извиняться и принимаешь вызов?! Неужто смелость появилась, или честь? Раз уж ты согласен, недостойный слабак, то можешь выбрать место и время, - будто делая одолжение, махнула рукой китаянка, всем своим видом выражая чуть ли не счастье.       - Ты не доживешь до обеда! – тихо прошипел ей в лицо офицер, далее заговорив громче. – Завтра, на рассвете, в главном холле Министерства Магии Британии!       - Я там буду, - благосклонно согласилась женщина, и от её тона у всех сложилось впечатление, будто она одолжение делает, а не согласовывает детали дуэли насмерть.       Несколько секунд «давя» взглядом, ну, или думая, что давит, англичанин смотрел в наглое лицо, а после резко развернулся, и пошёл прочь.              

***

      

      Когда пришло сообщение, что всё уже более-менее пришло в норму, я тут же отправился на фабрику, чтобы своими глазами посмотреть не только на последствия, но и на саму «причину» своими глазами, да и перед народом простым нужно было показаться, чтобы оказываемая и оказанная помощь имела конкретные лица во главе со мной. Ну, или как-то так. Наличие бестолково слонявшихся авроров, которые, казалось, не знали, что они вообще здесь забыли, вызвал у меня недоумение, но с цели не сбил. Примерно с час я ходил среди простых людей, слушал благодарности и жалобы, просьбы и просто слова простых людей, пусть мне и хотелось, но желание осмотреть башню приходилось подавлять. Когда же я добрался до «причины», то даже несколько разочаровался – снова ритуал. Да, задумано вполне оригинально, что-то вроде закольцованного ритуала, подпитываемого жертвой, подвешенной в мешке на цепи под чашей – фокусом ритуала. Да, кто-то хорошо пошевелили мозгами, чтобы собрать все детали вместе, воплотить всё это в рабочий аппарат, но ничего принципиально нового я здесь не обнаружил. А если мне вдруг понадобится что-то в том же роде, то я в фильмах и играх прошлой жизни видел много больше интересных идей, пусть и чисто технических, которые вполне реально воплотить с помощью магии уже сейчас. В общем, я даже несколько разочаровался. О том, что наша бравая тётушка в очередной доказала свою прыть и навыки, мне было известно ещё из сообщения, но лезть туда, где и без меня отлично справятся я даже не думал – пусть другие допрашивают. Вместе с захваченными ведьмами, которым, по ощущениям (видел их, когда ради интереса заглянул в «рунные камеры») не меньше сотни лет каждой, но выглядят они помоложе Макгонагалл. Я уже собирался вернуться в Хогвартс, когда меня посетило странное чувство, будто предчувствие беды, сбив с шага. На пару минут я замер, пытаясь уловить этот намёк, отследить источник или цель, но для подобных вещей мне нужна глубокая медитация, так что ничего удивительного, что столь «тонкие намёки» оказались на тот момент почти бесполезны. Плюнув на школу, переношусь домой, и тут же по коже побежали мурашки, сердце забилось быстрее, а в следующий миг я почувствовал мощный забор магии из алтаря и его накопителей. На своей земле, в своём доме мне не нужно было прислушиваться, я уже знал, куда и кто потянул столь много магии.       Поворачиваю голову в сторону нашей школы, и вижу, как над территорией прилегающего к жилой части школы молодого парка вспухает сфера огня, а ей противостоит полусфера багрового щита, который едва справляется. Никого не зову, почти ни о чём не думаю, но уже в следующий миг я встаю рядом с Нанао и делаю шаг чуть вперед, чтобы кошка оказалась на шаг позади. Бакенэко выпустила уши и хвост, а её катана в ножнах вытянута плашмя вперед, выпуская ту самую защитную сферу, закрываясь от яркого огненного ядра, вокруг которого расходятся по сфере волны пламени. Вытягиваю руки в сторону пламенного шара, внутри которого ощущается что-то странно знакомое, и соскальзываю в «зазеркалье», своей властью над этой землей утягивая следом и чужую магию, разом обрывая внешний контроль и подпитку. Рядом со мной Дух-Птица, который легко и просто втягивает в себя чужую магию, словно сигаретный дым, скоро не оставив от пламени и следа. Возвращаюсь в реальный мир, и тяжело опускаюсь на землю там, где стоял. И только сейчас замечаю, что Нанао прикрывала группу детей и парочку взрослых, на некоторых видны лёгкие ожоги, или просто следы огня на одежде. Все сильно напуганы, кошка сильно уставшая, да и у меня самого руки трясутся. Интересно, а где Момо? Оглядываюсь, но нигде рядом её не вижу. Странно.       - Спасибо, господин, - подошла и низко поклонилась бакенэко. – Без вашей помощи я бы не справилась с огненным духом…       - Так вот, что это было, - теперь я действительно понимаю, что почувствовал тогда, поднимаю глаза на Нанао. – А где Момо?       Кошка сразу не отвечает. Она опускает глаза, а её ушки прижимаются к голове. Девушка вздыхает, и снова смотрит мне в глаза.       - Её изгнали… - негромко произносит бакенэко.       Несколько секунд она всматривается в моё лицо. Я от внезапности слов даже несколько растерялся, глупо хлопая глазами, пока до меня не доходит то, что сказали, и я хмыкаю и улыбаюсь.       - Это невозможно, - видя, что Нанао хочет поспорить, продолжаю объяснения. – Будь наша Момо простой домовушкой, это могло бы сработать, но она уже далеко не простая засики вараси. Она привязана ко всей этой земле, к магическому источнику, алтарю и нашей семье, крови. Чтобы её изгнать в мир духов, всё это нужно уничтожить, и никак иначе, - Нанао явно облегченно вздыхает, а её ушки снова встают торчком. – Скорее всего, её просто шокировало внезапной и неожиданной атакой, плюс зависит от силы удара, вероятнее всего, она в алтаре – приходит в себя. Кстати, а чем её изгоняли, и что ЭТО было? – взмахиваю рукой в сторону, где был молодой парк, а ныне черное спекшееся нечто.       - Момо изгоняли каким-то золотым клинком, - начала бакенэко. – Он должен лежать где-то у входа в здание школы. А огонь – это смертник…       - Серьёзно? – чувствую, как брови поднимаются к чёлке.       - Да, это был один и тот же человек, - небольшая пауза. – Один из родителей принятых на обучение детей…       Медленно закрываю глаза и улыбаюсь. Очень ласково и нежно. Чувствую, как губы натягивают увеличившиеся клыки, а по телу расходятся волны силы. Кто-то не просто решил угробить кучу невинных одарённых детей, решив стать действительно Предателем Крови. Кто-то не просто напал на моё дело. Этот кто-то действительно плюёт на законы магии и общества, а ещё этот идиот оставил мне настолько мощную «ниточку» к себе, что она больше похожа на канат. Что же, я не стану никого отрывать от их дел – пусть продолжают работать, для того, что я сегодня буду делать, людских ресурсов хватит с головой.       Чувствую, как меня заливает чужим страхом, таким, чистым, и тут же беру себя под контроль, начисто стирая с лица все эмоции, пусть это и нелегко. Открываю глаза, тут же встречаясь взглядом с кошкой, которая странно дёрнула ушками и хвостом, но не от страха, а просто неожиданности, а следом меня заваливает натуральным кошачьим любопытством. Краем глаза замечаю, что взрослые воспитатели немного успокоили детей, но те всё ещё поглядывают на меня с опаской.       - Не нужно меня бояться, дети, - говорю, поднимаясь, и смотря в сторону детворы. – Пока вы на земле клана Хошино, мы приложим все свои силы, чтобы подобного случившемуся больше не повторилось, - дети слушают меня молча, я ещё чувствую опаску, но и странный интерес в мою сторону. – Я и мои люди, мы уже сегодня отправимся наказывать тех, кто виновен в произошедшем, а теперь воспитатели отведут вас в наш «Маленький сад» - это самое то, после такого стресса. – и доброжелательно улыбаюсь.       Получилось. В смысле получилось нормально улыбнуться, правда, зубы я не показывал. Дети же уже слышали истории об этом волшебном месте, как от своих воспитателей, так и от тех, кто успел там побывать, всё же прогулка туда – это награда, награда очень интересная, волшебная. Вместе с детворой дохожу до дома, и мне навстречу выходит Афири, сходу начиная говорить.       - Получилось, муж мой! – с внутренним самодовольством произносит девушка, заглядывая мне в глаза. – Я разобралась в том деле, что вы мне поручили!       Секунду размышляю, а потом удивляюсь: и когда только успела?       - Ты точно уверена, Афири? – сейчас не время для поспешных ошибок.       - Да, - снаружи и внутри стойкая уверенность. – Мы можем забирать её домой.       - Хорошо, - на несколько секунд прикрываю глаза, чтобы снова не оскалиться от удовольствия и предвкушения. – Ты продолжаешь меня радовать, жена моя, - взгляд глаза в глаза, и девушка внутри прямо цветёт, и даже что-то предвкушает. – Как только со всем закончим, я исполню всё, что попросишь в награду.       Я не волнуюсь о том, что просьба будет чрезмерной – Афири очень умна и мудра, и она уже сейчас искренне считает клан Хошино своей семьёй, вредить которой не станет, ибо является одной из тех, кто имеет право «дёргать за рычаги» управления клана. Красиво улыбнувшись, девушка склоняет голову, и, сверкнув довольными глазами, удаляется прочь.       - Нанао, - у кошки чуть вздрагивает кончик хвоста, и она поворачивает ко мне свою моську с привычным выражением лица. – Сбегай к Мае, пусть подготовит нам столько амулетов с благословением Солнца, сколько успеет за два-три часа, а я займусь другими приготовлениями.       Кошка понятливо кивает, и уносится прочь, я же, секунду понаблюдав за ладной и гибкой фигуркой, ухожу в дом – готовиться…       …ну, я так сначала планировал, и даже начал подготовку: связываться со свободными боевиками, собирать вещи, которые мне понадобятся в деле. Но постепенно я осознал одну простую вещь: для того, чтобы найти виновного в нападении на детей, нужно сперва прошерстить всех, кто потенциально имел доступ к информации о моей школе. Кто может иметь этот доступ? Только сотрудники отдела несовершеннолетних магов, в чью зону ответственности и приходится учёт детей, которые поступят на учёбу в магический мир, что отслеживается кучей старинных артефактов и даже растянутыми по времени на века ритуалами-сканерами. На самом деле я не ошибся, когда решил, что найти виновного будет не сложно, ведь всего-то и надо пройти по списку имён, имеющих доступ к именам детей, их родителей и домашних адресов, а после проверить этих волшебников одного за другим, задавая всего пару-тройку простейших вопросов с использованием артефакта, подаренного мне Мэйуми-сан. Вернее, не самого артефакта, а технологию его изготовления мне подарили, и повторить его для меня не сложно, да и готовых копий у меня имеется несколько штук, так, на всякий случай лежат. Вот я сначала и планировал раздать несколько таких артефактов командирам боевых групп, которые начнут расследование, а дальше, получив дальнейшее направление, ударить со всех сил, рассчитывая на эффект неожиданности. Опять же, я считаю, что враг явно не будет ожидать от нас столь быстрого ответа, тем более такого мощного, каким я предполагал его сделать. И всё вроде бы логично и понятно – бери и делай, но снова пресловутое «но». Кто мне позволит протащить в нынешних условиях своих боевиков в Министерство? Наверняка ведь решат, что я решил под шумок провернуть некий переворот, и не долго думая, ударят по нам силами Аврората и мракоборцев. Оно мне надо – воевать с официальными властями сейчас? Нет, оно мне не надо, тем более в условиях предстоящей, хех, дуэли между Юшенг и министерским работником. Стало быть, схему действий нужно корректировать. Посмотрев на собравшихся воинов клана, а также вассалов – членов группы Мэган, и на неё саму, я уже знал, что нужно делать. Этот ход, если кое-кто не станет упрямиться на ровном месте, позволит мне одним выстрелом сбить сразу несколько уток, но времени это займёт уж точно больше, чем пара часов. Что же, в таком случае пусть ознакомленные с предполагаемой операцией командиры подумают над тем, как лучше действовать, и чем экипировать наших магов, а я пока начну работать по новому плану.