Песчинка

      Глава 85 Решительность              Сегодняшнее событие было удивительным происшествием в и так последнее время совсем не тихой «Старушке-Британии». Сравнительно недавно уже произошла одна дуэль, которая унесла жизнь самого молодого зельевара… да какая разница сколько лет, главное, Северуса Снейпа не стало, и последствия события годичной давности ощущались до сих пор. Многие студенты, всё ещё продолжающие обучение в Хогвартсе, а также те, кто выпустился этой весной были теми, на кого наиболее сильно повлияла смерть «Летучей Мыши Подземелий», особенно хорошо это стало заметно не только на оценках, но и на психическом состоянии детей и подростков. Что характерно, во всей Британии не нашлось ни единой души, которая пролила бы хоть слезинку по погибшему зельевару, даже его крестник воспринял это настолько ровно, что разве что плечами не пожал, мол «бывает».       В этот день, около года спустя после той памятной и зрелищной дуэли, была назначена ещё одна дуэль, и снова против англичанина выступает азиат – странное стечение обстоятельств, не правда ли? Ну, как бы там ни было, а в атриуме Министерства Магии Британии, несмотря на ранний час, собралось немало народу. Даже более того, людей собралось действительно много, и все хотели лично посмотреть на столь редкое событие. Мужчины и женщины прибывали из вспыхивающих каминов с той же периодичностью, как это бывает в обычный рабочий день, только позже по времени, ближе к девяти утра. Не менее нагруженными были и другие пути и способы прибытия в Министерство, кроме каминов.       Поскольку точного времени указано не было, то некоторые прибывали значительно раньше, и они же занимали наиболее удачные места, ну, или им так казалось, так как атриум Министерства – это действительно большое место, и неизвестно, в какой именно его части будет происходить дуэль. Люди продолжали прибывать, начались споры, мелкие склоки, ссоры, даже местами давка, когда появились сначала китаянка, а минут через пятнадцать-двадцать и англичанин, и стало понятно, что некоторые «лучшие» места оказались совсем не такими удачными. Поднявшийся было шум начал постепенно превращаться в стойкий фон-гул, который, однако, не мешал разговорам встретившихся сторон, когда секунданты сошлись и принялись что-то обсуждать. Не только по причине гула в каменных стенах, но и просто потому, что люди окружили себя чарами, никто кроме них не услышал и слова. Через несколько минут люди разошлись в разные стороны, и если по высокому китайцу что-то понять было сложно, то вот англичанин явно не был доволен итогами беседы, но и что-то сделать не мог. Когда же он подошёл к своему дуэлянту, явно передавая информацию, то многие сумели рассмотреть череду перемен на лице сотрудника Аврората, и недовольство, и тихое бешенство, и яростный взгляд, брошенный в сторону китайцев, и лёгкие оттенки страха. Китаянка же, в отличие от англичанина, вела себя легко и непринуждённо, женщина крутила в руках полуметровый тонкий жезл, совсем простой с виду, без изысков, украшений, и прочего, почти та же волшебная палочка, только больше, и в навершии что-то поблескивает, скорее всего, какой-то кристалл. Донесенной её секундантом информации она не придавала особого значения, вернее, так показалось со стороны, и никто из присутствующих не смог пробиться сквозь качественную «маску», чтобы обнаружить там привычную собранность, готовность чуть ли не ко всему – особое состояние разума, которому обучают боевых магов в сильнейших из кланов Азии. Женщина слегка улыбалась, с интересом осматривала собравшуюся публику, казалось, даже позировала, демонстрируя свою стройную, тренированную фигуру, словно ладонь в перчатке, обтянутую длинным алым ципао, с разрезами почти до талии, расшитым золотыми восточными драконами. Через пару минут секунданты практически синхронно захлопнули крышки карманных часов, кивнули друг другу, и дуэлянты направились друг к другу, остановившись на расстоянии в два десятка шагов. Англичанин был хмур и недоволен, китаянка отвечала ему тонкой улыбкой довольного жизнью человека. Вокруг них поднялись специальные магические щиты, почти полностью прозрачные, прозвучал негромкий хлопок, и в женщину отправляется обезоруживающее заклинание…              В это же время, тоже в Министерстве Магии Британии, только на другом этаже, у дежурного аврора задрожало на пальце относительно широкое кольцо, и на нём появилась тонкая надпись, чтобы спустя несколько секунд исчезнуть. Мужчина посмотрел на свою напарницу, которая также подняла глаза от точно такого же кольца, кивнула ему, поднялась из-за стола и в несколько шагов покинула кабинет. Эти артефактные кольца, как им объяснили, несмотря на схожесть эффекта не были зачарованы вполне известными «Протеевыми чарами», а стали продуктом какого-то старого ритуала, который использовали ещё в давние времена для тех же целей, что и сейчас – для связи. Вроде бы, у Отдела Тайн есть самые неожиданные методики и средства для отслеживания магии, даже такой скрытой, как «Протеевы чары», и чтобы их раньше времени не обнаружили, решили использовать эти артефакты, которые работают совершенно иначе. Даже сам их близкий товарищ и друг сообщил, что владелец колец сам не в курсе принципа их работы, лишь уверен в действенности, уровне секретности, а также древности вещей из родовой сокровищницы. Кому именно принадлежат эти кольца, им не объясняли (хотя оба догадывались), но взяли клятву с обоих, что по завершению операции кольца они вернут, правда с оговорками, то есть если случится форс-мажор, никто изымать их души не станет. Да и не стали бы тогда волшебница и волшебник брать на себя подобную ответственность и долг. Как бы там ни было, а женщина отправилась выполнять свою часть общего плана – информировать других людей о начале операции, вернее, о начале отсчёта до начала операции, таким образом всех участвующих успеют известить. Пока женщина посещала пустые кабинеты и помещения, мужчина рассылал бумажные самолётики, заготовленные задолго до начала отсчёта. А вот дальше уже активировались именно «Протеевы чары», ведь то, что было наколдовано в стенах Министерства, и не несёт никому прямого вреда или опасности, вносится в странный «список» в ОТ, и министерские сотрудники могут легко пользоваться зачарованными предметами для облегчения выполнения своих обязанностей. Таким образом, пока шло то, что громко назвали «дуэлью», а на самом деле было неприкрытым издевательством, у некоторых из зрителей вдруг начинали вибрировать либо наручные, либо карманные часы, у кого нагревался блокнот или записная книжка, и много ещё что – зависит от фантазии изготовителя. Мало кто обращал внимание на то, что постепенно толпу покидали отдельные люди, мужчины и женщины покидали атриум, и направлялись в сторону лифтов, на них бросали редкие взгляды, но тут же возвращались к просмотру шоу. Люди отправлялись на свои рабочие места, или нет, кто-то, добираясь до определенного места, начинал быстро переодеваться, кто-то нацеплял спрятанные заранее амулеты, кто-то рисовал на кистях рук строчки защитных рун или мистические восточные знаки, подсмотренные когда-то в каком-нибудь источнике. Часть волшебников и волшебниц, прибывшая на рабочие места в простой гражданской одежде, в которой маглы не обращали на них внимания в толпе, переоделись в длинные кожаные плащи, под которыми были волшебные аналоги магловских бронежилетов, переобулись в кожаные с металлическими вставками сапоги до колена. А также принялись профессионально проверять специальные пояса с множеством мелких кармашков для фиалов с зельями и алхимическими смесями – теми же волшебными аналогами магловских личных аптечек на все случаи жизни, и широкого набора гранат, хотя, преобладали нелетальные образцы, ведь смерти сегодня не планировались, даже наоборот – чем больше будет поймано злоумышленников, тем лучше. Закончив с проверкой снаряжения, люди замерли в ожидании наступления часа «Х».       Подобные этой группе группы и группки были расположены по всему Министерству Магии Британии. Какие-то группы насчитывали, как и эта, целый десяток специалистов, но чаще они были менее многочисленными – до пяти человек, ведь не у всех стояла задача быстрого захвата определенных отделов, в которых смогут оказать серьёзное сопротивление. На каких-то направлениях, согласно расчётам, будет достаточно просто громко сообщить о своих намерениях, да запечатать заготовленными амулетами входы-выходы, чтобы никто не смог сообщить врагам о надвигающейся угрозе. А в некоторых местах вообще не нужны были подобные меры, ведь достаточно было всего лишь заблокировать некоторые артефакты, и направление тут же прекратит всю свою деятельность. Всё было продумано и рассчитано, рассмотрели всех наиболее активных волшебников и волшебниц в каждом из отделов министерства, кто-то из них вступил в ряды оперативников данного предприятия, остальных же взяли на заметку, чтобы в нужный момент обезвредить первыми.       Время шло, и вот от наблюдателей посыпались сообщения о том, что «дуэль» закончилась, а те, кто видели всё своими глазами, могли лицезреть, как китаянка танцующим шагом, виртуозно избегая всех лучевых чар и проклятий уставшего волшебника, достигла его, и резким движением свернула ему шею, как какому-то цыплёнку. Худшего унижения вряд ли можно было придумать – в волшебной дуэли-то! Довольная собой, китаянка покинула Министерство, как и её сопровождающие, а зрители начали расползаться по рабочим местам – всё же дуэль подзатянулась, и возвращаться домой, чтобы побыть там минут тридцать-сорок, смысла не видел почти никто, уж лучше погреть в ладонях чашку горячим кофе или чаем за рабочим столом, да поболтать со знакомыми, пока не начнётся рабочий день. С такими и подобными мыслями большая часть волшебников и волшебниц отправлялись пешком и лифтами на разные этажи Министерства, расползаясь по кабинетам. Люди разговаривали, обсуждали произошедшее событие, рассуждали о скорости пера присутствующего репортёра – широко известной Риты Скитер, о том, успеет ли она со своей статьёй, или нет? Станет ли «Пророк» задерживать тираж ради того, чтобы статья и фотографии оказались на его страницах? Многое и многое обсуждали люди, говоря проще – трепались, что со стороны очень походило на какой-нибудь базар с кучей шумных тёток, пытающихся доказать друг другу свою версию очередной сплетни. В каких-то кабинетах вскипели чайники и чай и кофе разлились по чашкам, в каких-то кабинетах (совсем небольших) напитки разливались из термосов. Практически полным составом Министерство Магии Британии пришло на свои рабочие места значительно раньше необходимого, и теперь сотрудники устроили что-то вроде дружеских посиделок, спокойно болтая на тему того, как один из волшебников умер пару десятков минут назад. Сцены были очень похожи во всём множестве кабинетов Министерства, и в данном помещении она также не отличалась: три ряда рабочих столов, преобладающее над мужчинами число женщин разного возраста, практически все чаёвничают, кое-то хрустит домашним печеньем. Мирные посиделки оказались нарушены открывшейся дверью, а так как в кабинете был весь персонал данного подотдела, то гость был неожиданным. Внутрь вошли трое людей, двое мужчин и женщина в обычных брючных костюмах с наброшенными поверх них мантиями. Женщина прошла на пару шагов вглубь помещения, мужчины же остались стоять в дверях.       - Доброе утро, дамы и господа, - начала женщина, обводя взглядом всех присутствующих. – На данный момент проводится плановая процедура обслуживания и калибровки следящих и защитных артефактов Министерства Магии Британии, просьба не пользоваться магией и волшебными устройствами, амулетами и артефактами до особого распоряжения, а также не покидать пределов вашей рабочей зоны. Для предотвращения намеренного или непреднамеренного вреда процедуре, рабочие зоны и кабинеты будут запечатаны специальными амулетами. Благодарю за внимание и понимание.       Женщина кивнула удивлённым слушателям, несколько секунд постояла, ожидая вопросов, но тех не последовало, затем развернулась и покинула помещение. Захлопнувшаяся за троицей дверь покрылась россыпью голубых искр, которые быстро исчезли, но никто из присутствующих даже не подумал проверять работу амулетов – здоровье дороже.       Подобные сцены происходили по всему Министерству, верные и лояльные закону сотрудники обходили кабинет за кабинетом, зону за зоной, где просто объясняя ситуацию, где даже отвечая на некоторые вопросы, темы которых были заранее предусмотрены и разобраны, на остальные же отвечали чем-то вроде «мне это не известно», или «секретно». Но не везде и не всегда процедура проходила столь тихо и мирно, бывало и совсем иначе, как например в одном из подотделов, занимающихся сертификацией волшебных изобретений, а конкретно – в отделе сертификации новых алхимических смесей. В этом подотделе работало не то, чтобы много людей, но полтора десятка – это не так уж и мало, тем более, если настоящих ученых в Британии почти не осталось, и их интересы уж точно не касаются алхимии, потому данный подотдел и можно было назвать «паразитным», ибо реальной работы подотдел практически не выполнял, а занимался непонятно чем. Так вот, в данном подотделе, когда в открывшиеся двери вошла троица волшебников в кожаных плащах, и один из них начал говорить шаблонные слова легенды, один из работников этого места вдруг начал возмущаться, напирая на то, что все присутствующие – это свободные люди, запирать которых где-либо никто не имеет права, тем более ограничивать использование ими магии. Он много и громко говорил, жестикулировал, чуть ли не слюной плевался, и требовал, чтобы все непонятные работы были прекращены немедленно, а если кому-то что-то взбрело, то он может заниматься подобными работами и ночью, когда его глупости не будут мешать выполнять свои служебные обязанности другим министерским сотрудникам. Что характерно, поддерживал его почти весь подотдел, лишь две молодые женщины вели себя тихо и смирно, а ещё в их глазах застыло что-то вроде удивления столь бурной реакцией на важную процедуру. Когда же самый шумный работник демонстративно растолкал людей у дверей и покинул помещение, заявив, что отправится прямиком к министру, всё завертелось. Мужчина ещё только делал первый шаг за порогом, но люди увидели вспышку, и мужчина тут же начал заваливаться внутрь помещения. Его никто не пытался ловить, вместо этого внутрь вошли ещё трое, и без лишних слов принялись быстро и точно отправлять лучи заклинаний в возмущенных людей. Всего за какие-то секунды последний смутьян оказался на полу без движений, и сразу три волшебных палочки оказались направлены на девушек, который огромными глазами смотрели на происходящее, и не могли поверить, что всё это не сон.       - Нам жаль, но это вынужденная мера, - произнёс один из мужчин, зашедших позже, и направил на одну из девушек палочку.       Без команды два луча практически синхронно достигли удивлённых волшебниц, но те не упали на пол, когда заклятия достигли их, девушек подхватили другими чарами, а после осторожно уложили. Следующие пару минут люди клеили на лбы лишенным сознания людям листочки бумаги с неизвестными им символами, когда же и с этим было закончено, помещение покинули все бодрствующие, и навесили на дверь запечатывающий амулет. Дверь в этот подотдел была помечена красящими чарами, на её поверхности появился красный круг, обозначающий подозрение, на тех же дверях, где люди не сопротивлялись, и к ним не применялось особых мер, ставили зеленый круг.       В главном кабинете отдела налогов и сборов дело происходило совершенно иначе: дверь распахнулась, и внутрь просторного помещения, занятого множеством рабочих столов с кипами бумаг, вошёл высокий, и несмотря на возраст, довольно крепкий пожилой мужчина – лорд Пруэтт. Его авторитет честного и неподкупного человека никому ни разу не удалось замарать, и люди на самом деле его уважали, несмотря на сложный характер и некоторую порывистость. С другой же стороны мужчина был не самым любимым лордом для министерских чиновников, связанных с деньгами, ходили слухи, что он даже с Фаджем открыто ругался, когда последний пытался выдумать новые налоги, или поднять ставки на старые, практически не озаботившись реальными причинами. Так вот, для тех, кто совсем не прочь приписать к своей зарплате внеочередную премию, тех, кто ведёт двойную, а то и тройную бухгалтерию на рабочем месте, и делает посильный вклад в разворовывание средств, подобный человек не может быть приятным в принципе. Многие лорда Пруэтта недолюбливали, кому-то он был просто неприятен, а некоторые его по-настоящему ненавидели, и мечтали, чтобы с мужчиной случилась какая-нибудь неприятность. А уж когда он пользовался своим правом, и начинал просматривать некоторые доступные ему финансовые документы, так и вообще хотели прямо на месте заавадить, ибо в подобных случаях ни кнатта скрыть не удавалось. И вот сейчас, когда в главный кабинет отдела налогов и сборов вошёл этот пожилой мужчина, лица некоторых буквально перекосило, а кто-то даже подавился чаем и выплюнул напиток на рабочий стол, одна девушка даже оплевала подругу, за что чуть позже могла бы получить какое-нибудь проклятье, но не срослось. Мужчина окинул кабинет хозяйским взглядом, примечая местоположения всех и каждого, потом быстро нашёл главного в этом кабинете – заместителя начальника отдела, и довольно потёр руки. От этого жеста у многих, что называется, «упало». Ещё раз усмехнувшись, мужчина прошёл в кабинет ещё на несколько шагов, а за ним следом вошла дюжина магов в чёрных глухих одеждах, скрывающих даже пол хозяина. Маги сразу же разошлись по кабинету так, чтобы иметь возможность работать в полную силу и не мешать друг другу.       - Леди и джентльмены, - заговорил лорд Пруэтт. – Прошу вас быть сознательными и благоразумными! – первые слова мужчины не понравились работникам отдела ещё больше, чем сам факт появления пожилого мужчины. – Сейчас каждый из присутствующих поставит на стол то, что держит в руках, после чего медленно и без резких движений отойдёт к стене, на которую положит руки выше головы. В случае сопротивления мы будем применять магию. Начали!       Сначала люди непонимающе переглядывались, будто молча переговариваясь, обмениваясь каким-то мнением, но миг растерянности прошёл, и начался ропот. Не все и не сразу набрались смелости выразить своё возмущение в голос, и уж тем более громко, но и такие нашлись. Первым делом возмущенный заместитель начальника отдела потребовал объяснить, что это такое происходит, кто эти люди с лордом, и на каких основаниях он требует подобного. Угрожать же без предъявления каких-либо официальных документов с подозрениями или обвинениями, он вообще не имеет права, ибо не состоит в соответствующих органах, и так далее. Лорд Пруэтт молча выслушал мужчину, покивал, а потом спокойно потребовал выполнить приказ, иначе будет применена магия. Заместитель снова начал требовать и возмущаться, чтобы буквально через миг замереть с открытым ртом и глазами, и покрыться лёгким инеем. Лорд, успевший не только молниеносно извлечь палочку, но и применить чары, обвёл взглядом шокированных людей, которые переводили взгляды с него на замороженного, а потом и на дюжину людей в мантиях, которые непонятно когда успели достать волшебные палочки, и последние теперь были направлены на сотрудников отдела.       - Медленно и без резких движений каждый выполняет требование, и тогда никто не пострадает, - снова произнёс лорд, разглядывая испуганных людей. – Никто даже не пытается достать свою волшебную палочку, иначе это будет расценено как попытка нападения, и будут приняты соответствующие меры.       Ещё потоптавшись нерешительно, люди начали медленно разбредаться в стороны, вставать лицами к стенам и вытягивать над собой руки. Они действительно не понимали, что происходит, и почему, кто-то в уме строил какие-то версии, кто-то отчаянно трусил, а кто-то был готов сопротивляться, но только в случае, если начнёт кто-то другой. К их сожалению, начать сопротивление первым не решился никто, и уже через пару минут все работники этого кабинета замерли у стен. После этого началась заранее продуманная процедура: пара магов в глухих мантиях обходила всех людей, одного за другим, маги спрашивали полные имена каждого, занимаемую должность, изымали волшебную палочку и запечатывали её в подписанный пергаментный конверт, которые складывались в картонную коробку. Когда с этой процедурой было покончено, людей вывели в специально подготовленное помещение дальше по коридору, где всех и заперли, чтобы никто из них не смог уничтожить какие-либо документы – следы своей деятельности, вины. Согласно договору, лорд Пруэтт берёт под свой контроль разбор финансовых преступлений, начиная с отдела налогов и сборов, откуда ниточки должны вывести дальше и выше, в конце концов эти ниточки должны захлестнуть всю верхушку Министерства и сбросить их в холодные камеры Азкабана.       В другом месте действовала другая особа из другого аристократичного рода, правда, она не могла претендовать на место его главы пока жива её племянница, а поскольку и с головой у неё, и с моралью всегда было в порядке, то женщина даже не думала в эту сторону. Изначальный план предполагал совсем другое развитие событий, не такое, как сейчас, и вроде бы даже клятвы требовали, и получали ответы под веритасерумом, но поди ж ты – всегда найдётся некий неучтённый фактор, способный испоганить стройную структуру плана. На данный момент нельзя было точно сказать, откуда именно «протекло», но то, что действительно «протекло» - неоспоримый факт, коему доказательством выступают боевые заклинания, летящие в сторону спешно устроенных баррикад.       Началось всё с того, что она, Амелия, вместе с группой верных оперативников-магов появилась на специальной портальной площадке, на которую разрешалось аппарировать и переноситься с помощью порт-ключей. Это единственное место во всей части Министерства Магии, в которой обосновался Аврорат, не закрытое барьерами и щитами непроникновения. Перед их группой сюда перенеслась группа авроров, участвующих в плане, и они должны были блокировать дежурную тройку, чтобы те не подняли шум после появления официально погибшей женщины, но стоило Амелии с сопровождающими оказаться в Министерстве, они попали практически в эпицентр магического боя. Сразу с трёх сторон летели различные заклинания и чары, в воздухе висел дым и поднятая взрывами стен пыль, летели осколки и щепки разбиваемого интерьера, а также присутствовал характерный шум сражения с криками, воплями, стонами и прочим. Не откладывая и не размышляя о неожиданностях, прибывшие тут же вступили в бой, но женщина понимала, что эффект неожиданности, на котором строилась вся стратегия плана безнадежно потерян, и теперь придётся идти на то, чего ей совершенно не хотелось – просить помощи у вынужденного союзника, которому женщина и так сильно должна. Не раздумывая над тем, как бы всё было, не случись «протечки», женщина, спрятавшись за баррикадой, быстро достала из кармана один из выданных ей амулетов, и переломала деревянную палочку от мороженого, которая на миг окуталась слабым свечением, а после рассыпалась пылью. Далее Амелия вернулась к бою, и начала закидывать атакующих более энергоёмкими заклинаниями, которые быстро разрушали вражеские щиты, вынуждая растрачивать на защиту больше сил, а поскольку она – член волшебного рода, а её оппоненты – нет, то пойти на подобную стратегию она себе могла позволить, в отличие от противников. Уже через несколько её атак нынешний противник, работавший в тройке, создал куда более слабый «Протего», от чего её «Экспеллиармус» не просто пробил щит, но и отбросил мужчину к стене, сильно приложив его о камень, и лишив сознания. Внезапную дыру в обороне тут же расширили её напарники, усилив напор, и уже через минуту ещё двое авроров оказались без сознания, а её группа перенесла атаку на других сотрудников Аврората, противостоявших им. Она даже на несколько минут поверила, что вызванная помощь не пригодится, но позже была вынуждена признать, что ошиблась, и не с её дюжиной оперативников драться против пусть и не всего Аврората, но его большей части, причём, на их территории.       Против них использовались даже кое-какие служебные артефакты, которые не были в специальном хранилище, куда есть доступ лишь у старших чинов, вроде начальника и его заместителя, официально закрепленные, а не как сейчас – исполняющие обязанности от имени министра и его сообщников. Что интересно, атаковали их довольно вяло, вероятно, решив играть от обороны, и оборона эта была очень хороша. Начиная всё теми же артефактами, очищающими воздух от летучих смесей и дыма, и заканчивая весьма продуманными баррикадами, разнести которые оказалось крайне сложно, плюс, использовались арбалеты с рунными болтами, легко проникающими сквозь магические щиты. Женщина перевела взгляд на одного из её бойцов, которого спасли инстинкты, иначе железный стержень прошил не лёгкое, а вполне пробил что-то более важное. В какой-то момент всё замерло, атака окончательно захлебнулась, послышались негромкие голоса, разобрать слова в которых практически не получалось. Женщина не знала, на что рассчитывали осаждаемые, вполне вероятно, у них имелся либо резерв, либо они рассчитывали на прибытие остальных авроров, либо хуже – мракоборцев или профессионалов из Отдела Тайн. Любой из вариантов очень возможно тут же вынудил бы её отдать приказ на отступление, но пока этого не случилось, она ждала помощи, ждала и надеялась, что они успеют первыми, и она доберется до хранилищ артефактов, и операторских комнат, откуда можно взять под контроль охранные чары всего министерства, и тогда атаковать их уже не посмеют. Но пока что ей оставалось ждать и отдыхать.       Буквально через несколько минут послышался характерный хлопок, и женщина жестко сжала волшебную палочку, ещё не уверенная, к кому прибыла подмога. Она едва смогла рассмотреть, не говоря уже о способности среагировать на атаку, ведись она на её позицию. Сразу несколько тёмных фигур натуральными прыжками рванули вперёд, всё время ломая траектории своего движения, отчего за ними просто уследить было сложно, а уж о возможности попадания не могло быть и речи. Женщина впервые увидела подобную манеру боя, и в очередной раз прокляла тот день, когда на землях Британии появились эти узкоглазые. Амелия отлично понимала, что имея в своём подчинении всего пару подобных групп можно диктовать свою волю ближайшие лет десять-пятнадцать, пока местные более-менее не разработают (или не отыщут и не восстановят по архивам старые наработки) меры противодействия подобным бойцам. Здраво рассуждая, Боунс понимала, что никто из известных ей авроров и мракоборцев не смог бы вести бой против подобного бойца, особенно, если у него будет не дубинка, как у прибывших, а смертоносные клинки. Да, за дубинки в руках этих воинов придётся доплатить, и женщина понимала это без подсказок, ведь на подобных скоростях куда проще вскрыть вены, чтобы враг истёк кровью, чем правильно лишать сознания, сохраняя обученных магов для дальнейшей работы.       Стоило пронестись первой пятёрке, как тут же послышались крики и шум магического боя, появились разноцветные вспышки. Женщина выглянула, чтобы заметить, как в её сторону летит ярко-жёлтый шар магии, и она едва успела вскинуть палочку, чтобы использовать щиты, как вперёд мимо неё пронеслась ещё одна фигура. Серебряный росчерк, и сфера распадается на две части, чтобы рассыпаться безвредными искрами. Амелия смотрела в спину высокой китаянки с её алебардой, и чувствовала сложный коктейль зависти, злости и горечи как и из-за личных мотивов, так и из-за ситуации в целом. Юшенг обернулась, поймав взгляд Амелии, и легко усмехнулась.       - Более нет нужды прятаться, их баррикады взяты, - женщина кивнула головой в сторону баррикад, положив алебарду на плечо.       Амелия проследила за взглядом китаянки, также осмотрев совершенно целые баррикады, ну, лишь покрытые следами их атак, но в остальном не получившие значительного ущерба. Бросив взгляд на своих людей, и отметив, что все уже готовы продолжать работу, пошла к китаянке, мимо которой вглубь коридоров понеслось ещё две группы в тёмных одеждах, не считая первой, скрывшейся с глаз ещё раньше. Бегло осмотрев бессознательных авроров, опутаных белыми полосами, женщина лишь вздохнула, и пошла следом за китаянкой. Боунс казалось, что она попала в какой-то глупый сон-фарс, в котором происходят совершенно ненормальные и нереальные вещи, вроде сговора одной из глав британского волшебного правительства с китайцами, и устройство переворота, это если не вспоминать других деталей. Её мысли перетекали в русло размышлений о том, какой ещё бред начнётся далее, и насколько широко её разум раздвинет рамки этого глупого сна. Возможно, будь на её месте кто другой, то он вполне мог бы и заблудиться в своих мыслях, а уж наличие магии могло привести к не самым радужным последствиям, но разум Амелии Боунс был крепок и закалён годами верной службы своей стране и людям, проживающим в ней. Женщине было достаточно просто прижать титановой волей мысли-тараканы, как тех размазало, освободив оперативный простор для выполнения текущих дел. Ей больше не чудилось, что она на какой-то странной прогулке, пропали глупые фантазии, а откуда-то спереди эхо доносило смесь странных звуков.       Женщина прислушалась, и вместе с осознанием у неё зашевелились волосы на голове – беда! Она повернулась к китаянке и уже собиралась что-то той сказать, но брюнетка оказалась в десятке шагов впереди, и вдруг исчезла! Каким образом – Амелия не понимала, ведь ни порт-ключи, ни аппарация на территории Министерства Магии не работают, а потому как переместилась китаянка было за гранью разумения женщины. Не став уходить в размышления и предположения, она взмахнула волшебной палочкой, вызвала Патронуса, и тут же отправила того к своим подчиненным с поганой вестью. Закончив, она побежала следом за китаянкой, надеясь уберечь ту если не от гибели, то хотя бы от бесполезных травм. Стальные подбойки кожаных сапог звонко цокали по каменному полу, и на одном из поворотов её сильно занесло, от чего она поскользнулась и сильно ударилась плечом в стену, но не обращая на это внимания, снова побежала вперёд. Выход в помещение, откуда исходили напугавшие её звуки, казался в тёмных коридорах этаким окном в утро, или в день, и, выскочив в него, женщина на мгновенье замерла, ослепленная, а потом не смогла вымолвить ни слова от открывшейся картины. Часть её надеялась, что она ошиблась в своём предположении, но в то же время понимала, что права, а теперь и её глаза подтвердили догадку – активированы защитные заклинания. Амелия не торопилась атаковать пробужденных стражей, так как в Британском Министерстве использована та же логика, что и во многих других министерствах волшебных стран: если не атаковать стражей, то и они на тебя не нападут, просто окружат и будут удерживать, или отведут к дежурным по охране.       Амелия наблюдала, как все три группы китайцев столкнулись с местной стражей, и даже не знала, как быть дальше. Когда закладывалось Министерство, его создатели разумно задумались о многих вещах, в том числе и о серьезной обороне, а когда настал черед выбора стражи, решили использовать идею основателей Хогвартса. Кто и как долго создавал систему чар и заклинаний, а также контрольные артефакты, женщина не знала, но ей было известно, что в итоге на стражу тогдашней версии Министерства была поставлена сотня боевых големов. Страшная сила, если не знать их слабых мест, а ведь эти слабости каждый мастер големостроения старается как можно ловчее спрятать, замаскировать, или вообще выдать за сильные стороны, да ещё и добавляет различные свои разработки, всякий раз усиливая свои творения. Ну, как бы там ни было, изначально големов была сотня, но со временем размер Министерства рос, достраивались этажи, создавались новые площади, и постепенно сотни големов стало мало, и их стали достраивать, а после и вообще начали с помощью големов отмывать украденные деньги, оставив эту епархию Отделу Тайн. И вот сейчас глядя на то, как первая волна из двадцати восьми каменных двухметровых рыцарей теснит юрких китайцев, Амелия понимала, что их общая затея провалилась, ведь кто-то успел задействовать стражей. Они оказались недостаточно быстры и решительны, чтобы избежать этого, чтобы избежать провала. Всё пропало…       Громкий хлопок, сопровождаемый треском и грохотом, вырвал женщину из накатывающей волны тёмных эмоций. Машинально переведя взгляд, женщина увидела как Юшенг проворачивается на каблуке рядом с наполовину разбитым каменным стражем, и пяткой поднятой ноги бьет ещё одного. Снова слышится странный хлопок, неяркая голубоватая вспышка, расходящаяся волной по голему, после чего тот трескается, и осколки камня разлетаются во все стороны. Юшенг проваливается вперёд, уходя от взмаха тяжелой алебарды, встаёт на руки, как-то нереально плавно изгибает тело и одновременно с толчком руками, бьёт обеими ногами в следующего голема, вообще превращая того в щебень. Амелия могла только хлопать глазами, наблюдая, как китаянка крушит мощных каменных стражей, столетиями считавшихся несокрушимыми: удар, хлопок, по каменной фигуре разбегаются голубоватые линии-трещины, и вот очередной голем превращён в щебень. Уму непостижимо! Боунс переводит взгляд на других китайцев, и понимает, что чего-то не понимает. Другие маги работают парами, и пусть не так легко и изящно, да и травмы у некоторых появляются, но всё же китайцы постепенно побеждают, на всю катушку используя свою ловкость и размер относительно рослых стражей. Всего десяток минут, и вот двадцать восемь големов разбиты, а китайцы профессионально обрабатывают полученные травмы, даже не думая об эвакуации или запросе помощи. Жаль, что не всё и не всегда бывает так просто, как кажется на первый взгляд.       - Они восстанавливаются! – выкрикнула Амелия, привлекая к себе внимание магов. – Самовосстановление –это одно из главных критериев, по которым отбирали мастеров големостроения!       Китаянка несколько секунд смотрела ей в глаза и Амелия поняла смысл этого взгляда почти сразу: почему не рассказала на этапе подготовки? Но ей не было стыдно ни капли: с чего бы это она, ответственная и верная отечеству, должна открывать секреты подобного уровня всяким чужакам? Это не её вина, что им не удалось успеть провернуть план достаточно быстро, как и было задумано, и это уж точно не её вина, что кто-то, облаченный властью и достаточными полномочиями, активировал големов. И она не видела своей вины в том, что кто-то их предал, предупредив неприятеля. Китаянка наконец-то отвернулась и перевела взгляд на перекатывающийся по земле осколок камня, стремящийся к уже успевшим собраться в невысокую горку другим осколкам. Слегка наклонив голову к плечу, китаянка вытянула в сторону камней раскрытую ладонь, изящный перстень с алым камнем слегка засветился, и от руки женщины в сторону камней протянулась полоса дрожащего воздуха. Шевелящиеся осколки голема подрагивали, вновь собираясь воедино, постепенно наливаясь багровым свечением, с каждой секундой всё ярче, пока весь камень не раскалился и не начал таять, словно мороженое в жаркий день. Через несколько секунд на полу образовалась широкая лужа раскалённого камня, а часть осколков перестала шевелиться. Бросив на неё, Амелию, странный взгляд, китаянка что-то произнесла на своём языке, и её подчиненные принялись повторять действия своего командира, превращая осколки големов в лужи расплавленного камня, тем самым уничтожая главный секрет големостроения – металлический песок, на который и опираются чары самовосстановления, и которые в некоторой степени повторяют роль вен, сосудов и капилляров в каменных созданиях. Через несколько минут сборная группа двинулась дальше, совершенно без слов.       Путь до следующего препятствия не занял много времени, да и логичных в данном случае ловушек не было, но там, где должен был быть проход к лестнице и лифту, обнаружилась кирпичная стена, покрытая каким-то розовым то ли желе, то ли густой слизью. В этот раз на Боунс не бросали недовольных взглядов, не пытались просверлить, полностью сосредоточившись на новой задаче, что же касается самой женщины, то она даже не представляла, с чем они столкнулись, ведь никогда не слышала, чтобы здесь были подобные меры защиты. Вот у самих лифтов и лестниц есть свои меры контроля и безопасности, частично скопированные с самодвижущихся лестниц Хогвартса, или защиты женских общежитий. Но ни о чем подобном тому, с чем они столкнулись, она не слышала и не знала. Тем временем китаянка подошла к стене почти впритык, и некоторое время водила рядом с ней рукой, камень в перстне снова слегка засветился, демаскируя использование магии, вероятно, каких-нибудь сканирующих чар. Юшенг делает два шага назад от стены, перехватывает древко своего оружия двумя руки, красиво и ловко его раскручивает, и с подшагом наносит косой секущий удар по стене. На лезвии оружия вспыхивают оранжевые иероглифы, метал окутывает плёнка огня, и в следующий момент женщина уже делает шаг назад, рассматривая дело рук своих. На странном киселе осталась тёмная прямая линия, которая начала быстро растворяться, и скоро вовсе пропала.       - Хммм…. – слегка нахмурилась китаянка.       Амелии тоже хотелось произнести это «хммм», но гордость не позволяла, а потому женщина молча принялась плести сканирующие чары, чтобы хотя бы приблизительно понять, с чем они столкнулись, пока тем же занимались и остальные маги. Позади слышались шаги, и краем глаза она заметила, что к ним идут её люди, мудро отправившие разведку, а не полезшие всей толпой в неизвестность. Несмотря на весь свой изрядный опыт, доставшийся ей в ходе оперативной деятельности на службе, она так и не смогла ничего понять. Ей не раз доводилось сталкиваться самыми разными магическими проявлениями как тёмной, так и светлой магии, с шаманизмом даже встречалась, хоть эта ветвь магии уже давно изжила себя на островах Британии, то же можно было сказать и о друидах, которые не вылезают из своего домена, и никого не впускают внутрь. У неё было достаточно опыта, чтобы определить опасные артефакты из разных стран, определить степень опасности ингредиентов, их «темноту», и так далее, но здесь и сейчас ни одно из известных ей сканирующих чар не срабатывали – не приносили ей ни капельки информации. Такое было с ней впервые. Хотя, её немного успокаивала мысль того, что и у её союзников ситуация не слишком отличалась, если судить по выражениям лиц некоторых из них.       - Кажется, наша победа продолжает ускользать от нас… - негромко, но слышно произнесла Амелия, которая уже совсем не надеялась на успех, и её мысли начали плавно перетекать в струю побега вместе с племянницей из страны.       - Похоже на то, - протянула Юшенг, снова бросив на неё взгляд через плечо. – Хорошо, что архивы интересующих нас отделов уже взяты под контроль, и поиски информации идут полным ходом, - усмехнулась китаянка.       - Я не понимаю вашего энтузиазма, - качнула головой Амелия. – Не думаю, что те, кто совершил то продуманное нападение, оставил бы за собой такой явный след. Скорее всего, все свидетели уже мертвы, как и те, кто предоставил интересующую вашего врага информацию.       - Конечно, - согласилась китаянка, наблюдая, как один из китайцев достал пенал с бумажными талисманами, и начал проделывать какие-то хитрые манипуляции над ними своей волшебной палочкой. – Мы на это не надеялись. Но если мы найдём хотя бы тела вольных или невольных помощников, Сора сможет получить нужную нам информацию, - улыбнулась брюнетка, но рыжая не разделяла её хорошее настроение.       - Он что, некромант? – опасливо нахмурилась женщина, которая раньше даже как-то не задумывалась над такой возможностью.       - Нет, конечно, - снова усмехнулась китаянка. – Его способности позволяют в некоторой степени заглянуть в прошлое человека или вещи, - Юшенг решила немного приоткрыть завесу тайны пред теперь уже точно союзником, который не сможет предать. – Но нужно что-то, что послужит точкой отправления, зацепкой, концом нити, а уж клубок он размотает, - легко пожала плечами китаянка, точно знающая особенности способностей как самого Соры, так и тех, кто шёл по жизни тем же путём, что и глава её клана.       - Что это за магия такая? – продолжала хмуриться Боунс, мыслями которой прочно завладели подозрения в «темноте» подобных способностей и Даров.       - Если вас интересует «окрас», - чётко уловила направленность мыслей союзницы китаянка. – То вам не о чём переживать, это направление не может быть тёмным или светлым, оно нейтрально по умолчанию, но до тех пор, пока не скатывается в чёткую направленность либо жречества, либо демонологии. Духовная магия – она всегда запутанная, но и простая одновременно: есть правила, есть законы, и есть широкий простор выбора.       Амелия молча выслушала китаянку, но не стала ничего отвечать, так как никогда не нуждалась в подобных знаниях, никогда ни с чем подобным не сталкивалась, а потому и не знала подробностей и деталей от слова «совсем». Но в семейной библиотеке было много литературы, очень много, и она даже несколько раз видела старинные тома о магии душ, духа и потусторонних мирах, которые, правда, никогда не трогала. Женщина решила сначала детально изучить этот вопрос, разобраться в нём, а уже потом размышлять над тем, кем и чем на самом деле является Сора Хошино, а также попытается понять, что ещё может скрывать этот маг, за какой-то год сумевший не просто встряхнуть Британию, но и основательно потоптаться по полученному беспорядку грязными сапогами. Молчание англичанки нисколько не заинтересовало китаянку, она и заговорила с ней только из-за желания скоротать время ожидания, которое, похоже, подходит к концу. Один из её людей наконец-то подобрал подходящий талисман, и бумага теперь не чернела на странной жиже, превращаясь в тлен. В этот раз символ налился мягким голубым свечением, края бумаги успели едва почернеть, когда цвет символов плавно перетёк в бирюзу, а затем в сочную зелень. Процесс тления мгновенно прекратился, а из светящихся символов странным образом проросли натуральные корни, и продолжали расти, легко проникая сквозь слой розовой гадости, и впиваясь в кирпичную кладку. Завеса как-то посветлела, медленно теряя свою матовость, и становясь полупрозрачной, пока корни разрывали швы и кирпич, создавали трещины, и продолжали разрастаться как в толщину, так и в разные стороны, пуская всё новые побеги.       Амелия Боунс смотрела на происходящее со смешанными чувствами, ведь как боец она могла себе представить, как бы подобная «бумажка» сработала на авроре или мракоборце. А вот китаянка размышляла совершенно о другом: можно ли подобные печати переделать в охранные ловушки, которые будут не убивать, а просто ловить проникающих на территорию их земель недоброжелателей? Она не умела создавать талисманы или артефакты, и потолок её знаний о них заканчивался лишь на применении да защите от них, и потому на слишком многое она не надеялась, однако и отбрасывать идею не торопилась, ведь Сора-то как раз разбирается в подобных вещах, стало быть, может и профессионально проработать её предложение. Всего через несколько минут розовая завеса принялась мигать, а после и вовсе исчезла, а кирпичную кладку быстро доломали корни, окончательно разрушив препятствие. На другой стороне осколков кирпичей маги обнаружили какие-то символы, но из-за метода разрушения нельзя было понять что это – ритуал, или какие-то руны. Намертво заблокированный лифт и полное отсутствие лестниц никак не задержали магов, способных к перемещениям на небольшие расстояния в пределах видимости, а также способных быстро реагировать. В общем, они просто создавали на стенах шахты выступы, и перемещались туда по очереди, цепочкой, постепенно спускаясь вниз. Амелия Боунс и догнавшие её целые бойцы остались здесь, так как для них преграда оказалась непреодолимой, в частности из-за отсутствия необходимого для полётов инвентаря и животных. И из-за того, что она не могла лично контролировать происходящее, из-за того, что она не знала, как могут поступить китайцы в следующих столкновениях, если их не одёрнет она, женщина очень переживала, в очередной раз коря себя за глупое решение заключить договор с этим родом. Возможно, не начни она с Хошино общение, всё сложилось бы совершенно иначе, и жизнь не привела бы её в этот отрезок времени в текущее положение.       - Протего Сплендидус! – рявкнул знакомый голос сзади, и коридор за спиной перекрыло серой пеленой сильного щита.       Женщина, ещё при произнесении первого звука чужим голосом успела немного сдвинуться в сторону и начать разворачиваться, а потому видела, как разворачивался мощнейший щит, а также рассмотрела того, кто этот щит установил. Большой волшебный глаз как обычно крутился и вертелся во все стороны, слегка светясь потусторонним голубоватым светом в тени, обезображенное глубокими шрамами лицо изображало что-то вроде довольной усмешки, а в левой руке мужчина крепко сжимал боевой посох.       - Кто бы ты ни была, лучше сними маскировку – меньший срок получишь! – в Амелию буквально впился взгляд человеческого глаза Грюма, а в правой руке он уже сжимал волшебную палочку.       - Это не маскировка, Аластор, - спокойно ответила Боунс, даже не думая о схватке с этим старым психом и параноиком.       - Тогда что с твоим глазом, если это не маскировка? – покрытое шрамами лицо стало ещё хуже, когда Грюм иронично усмехнулся.       - Я его потеряла, когда на нас напали, Аластор, - всё тем же спокойным тоном продолжила женщина. – Спасать там было нечего, вот мне и пересадили другой, искусственный глаз.       - Ты же понимаешь, что я не верю ни единому твоему слову? – продолжал скалиться мужчина, слегка поигрывая волшебной палочкой.       - Ты даже себе не веришь, старый параноик, - пожала она плечами. – Но я – это я, Амелия Боунс.       - То есть ты, «Амелия», участвуешь в этом заговоре и мятеже? С чего такие кардинальные перемены?       - С того, что вместе со мной в ту ночь были только вернейшие, и всё равно я едва спаслась. Как можно надеяться хоть на что-то, если всюду лишь продажные крысы да подлые воры? Я устала бороться с системой, уж лучше мы разом обрубим всю гниль, не дав ей заразить новую поросль, чем раз за разом наступать на те же грабли.       - Складно поёшь, - скалился бывалый аврор. – Но я не могу позволить, чтобы в стране началось беззаконие, уж лучше плохой мир, чем хорошая война, - женщина хотела ответить на эти слова, но мужчина не позволил себя перебить. – А сейчас вы все дружненько отбросите свои волшебные палочки, в том числе и запасные, встанете на колени, и положите руки на пол. Обещаю, если никто не будет сопротивляться, даже никого калечить не стану.       - Нас больше, Аластор, - качнула головой женщина, внимательно смотря в глаза опытному аврору. – И среди нас нет зеленых юнцов.       - Зато вы заперты, - продолжал ухмыляться мужчина. – А когда сможете разбить щит, ко мне придёт подмога, так зачем тянуть время, если итог всё равно один?       - Упрямство не всегда идёт на пользу, Грюм, - произнесла женщина, начиная выводить сложный пасс палочкой, за её кончиком в воздухе оставался след, будто в воде. – Игнис Тоталум!       На кончике палочки вспухла бело-голубая сфера, которая превратилась в широкий конус гудящего пламени, расплескавшегося по щиту Грюма. От огромной температуры огня люди отворачиваются либо прикрывают лица кто чем, камень стен и пола трещит, уши закладывает гул. Всего несколько секунд, и Амелия опускает палочку, обрывая поток магии, следом за исчезнувшим пламенем мигает и исчезает щит аврора. Дрожащая рука женщины едва удерживает свою волшебную палочку, ноги подгибаются, но её поддерживает один из верных соратников, и тут же осторожно отводит в сторону к стене, всем видно, что она в ближайшее время не боец. Сам же Грюм хмурится: он уже пару раз видел это заклинание, и всегда в исполнении представителя рода Боунс, но для него это значит лишь то, что кто-то сумел узнать родовой секрет Боунсов, только и всего. Правда, глупо она поступила, истратив столько сил всего лишь на уничтожения его щита. Да, без этого шага неприятель провозился бы с ним долго, до самого момент прихода подкрепления от верных товарищей по Ордену Феникса, но теперь, когда женщина не сможет участвовать в бою, угроза для него значительно снизилась. Искусственный глаз резко заметался, аврор вскидывает палочку, жест-пасс, и в помещении вспыхивает серебристо-жемчужное сияние патронуса. Грюм ещё не успел произнести и слова, как на стенах проявляются четыре бумажных прямоугольника, ярко вспыхивают жемчужным светом, и патронус рассыпается безопасными искрами. Почти у самого входа в лифт вдруг начинает дрожать воздух, постепенно проявляя стройную фигуру китаянки с гуань-дао в руке. Метавшийся искусственный глаз буквально застывает в одном положении, будто приклеиваясь к лёгкой походке опытного мастера боя.       - Этот мужчина выглядит сильным… - чуть ли не мурлыкнула женщина, чей взгляд скользит по коренастой фигуре в плаще, ни на мгновение не останавливаясь на чём-то одном. – Пожалуй, - широко хищно улыбнулась Юшенг. – Я его испытаю…       Амелия не успела рта открыть, остальные вообще молчали и готовились к ожесточенной схватке, а китаянка просто исчезла в одном месте, и уже наносила удар по посоху Грюма. Дерево в один миг покрылось витиеватым узором, среди которого рыжими пятнами вспыхнули многочисленные руны. Оранжевая вспышка, россыпь искр в разные стороны, мужчина отступает на пару шагов назад, а китаянка ловко кувыркается назад, снова вставая на ноги. Посох цел и невредим, Грюм хмур и сосредоточен, китаянка улыбается хищным оскалом. Боунс в который раз за этот день задумалась о том, что как-то уж совсем странно и неправильно идёт сегодняшний день, все планы рушатся один за другим, и раз за разом что-то обязательно её удивляет, едва не ставя в тупик. Ей очень хотелось очутиться дома, забыться сладким сном без сновидений, и чтобы всё творящееся здесь и сейчас оказалось игрой разума – грёзой…       Следила за поединком женщина как-то… лениво, что-ли? Или лучше будет сказать «отстраненно»? Амелия сильно устала, во всех смыслах, и то, что совсем рядом развернулся серьезный магический поединок её волновало мало. Даже мысли в её голове едва шевелились, плавно перетекая в ленивую созерцательность – подобие начальных стадий медитации… или дрёмы. Она видела, как каждый тяжелый удар древкового оружия китаянки заставляет Грюма чуть ли не рычать, а иногда и без «чуть ли», его посох, которым аврор пользовался не очень часто, и никогда не проявлял своих особых свойств, кроме «обычных» качеств волшебного инструмента, раз за разом вспыхивал рунами, сдерживая мощнейшие удары. Насчёт мощнейших женщина не преувеличивала, так как на стенах уже осталось несколько отметин – следов от косых росчерков оружием, впрочем, даже на «излёте» сумевшем оставить на зачарованном камне глубокие проплавленные борозды. В некоторых местах углубления были глубже, а края борозд заметно были оплавлены, что «тонко» намекало не только на мощь ударов, но ещё и на специфические качества самого оружия, подкрепляющего физическую атаку элементальным уроном магии. В вялом усталом сознании всплыли воспоминания из далекого детства, когда бабушка рассказывала истории прошлого, в котором у воинов-магов было заколдованное оружие, способное замораживать или сжигать врага, вызывать порывы ветра, или порождать водяные атаки. Тогда это казалось чем-то действительно волшебным, даже на фоне жизни в мире магии, и так продолжалось всю жизнь, до этих самых пор, ведь ей ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобным оружием, видеть проявления подобных сил своими глазами.       Грюм неожиданно ловко и умело для своей комплекции и инвалидности прикрывался своим посохом, постоянно «танцевал», переступая с ноги на протез, уходя от атак, крутясь и меняя положение тела, чтобы выгоднее встретить следующий удар, пытаясь выгадать момент, чтобы атаковать волшебной палочкой, но пока что его максимум – неоформленные вспышки огня, испускаемые из навершия посоха. Было заметно, что искалеченному ветерану приходится тяжело, усталость берёт своё, особенно это было заметно по тому, как в его движениях появилась заметная резкость, как он каждый раз едва успевал подставить под удар посох, и спешно переступить, чтобы удержать равновесие, и не свалиться навзничь. Всем и каждому было видно, что женщина куда сильнее и техничнее мужчины, и только его упрямое нежелание отступить, сдаться, до сих пор позволяло ему оставаться на ногах. Он раз за разом порывался атаковать волшебной палочкой, несколько раз даже колдовал вообще без неё, отправляя в женщину простые толчки и простенькие чары дезориентации, но Юшенг напоминала дикого зверя, который заранее, благодаря инстинктам, знает, куда последует атака, и уворачивалась, изгибалась под немыслимыми углами, однако, оставаясь достаточно близко, чтобы не позволить противнику воспользоваться мгновеньем свободы от вала её атак. Амелии даже стало немного интересно, когда же китаянке надоест играться? Очень скоро Юшенг удивила всех тем, что резким прыжком в сторону и назад разорвала дистанцию, оказавшись в шести шагах от Грюма, при этом её оружие было у неё за спиной, и лезвие смотрело вверх.       - Что же, - усмехалась женщина, глядя в глаза напряженному и уже уставшему Грюму. – Воля у тебя крепка, и сила есть, а что насчёт умения в волшебстве?       С этими словами её оружие просто исчезло у неё из руки, а сама китаянка подняла в сторону мужчины руку, и будто толкнула воздух. Мощный порыв ветра хлестнул полами кожаного плаща, рыжие с сединой лохмы растрепало, живой глаз мужчины прищурился, а искусственный будто застыл, не отрываясь от своей цели. Посох в руках аврора пылал рунами, и хватило всего одного удара основанием посоха о камень, чтобы поток ветра оборвался, исчез, будто его и не было никогда. Китаянка улыбнулась, показывая заострённые клычки. То, что Грюм умеет очень быстро колдовать – знали все присутствующие, да и видели неоднократно лично, а потому поток разноцветных лучей никого особо не удивил, как и не удивила полусфера прозрачного щита, увидеть который можно было только в момент, когда очередной луч заклинания расплёскивался по нему. Но сколько бы Грюм ни старался, какие бы хитрые многоходовки не использовал, у него ничего не получалось. Даже хитрая связка с антищитовыми и площадными заклинаниями и чарами не сработала, так как щит пусть и заметно исчез, но в тот же миг снова проявился – женщине хватило буквально мгновения, протянувшегося между двумя заклинаниями, чтобы восстановить свою защиту, а когда хитрые площадные чары должны были атаковать её сзади и с боков, щит превратился в сплошную, правда слегка видимую, сферу. Полностью непроницаемую. Огонь, ветер, вода, различные чары, хитрые атаки трансфигурированными животными и предметами – всё это не срабатывало. Никто из присутствующих не обманывался фактом, что китаянка всего лишь держала щит, все видели на другой её руке точно такой же перстень, какой сейчас слегка светился на «рабочей» руке. В какой-то момент Грюм натурально зарычал, его перекосило от несдерживаемой злости, и он вызвал Адское пламя. Это уже не могло оставить спокойным никого, и Амелия попыталась подняться с пола, и пусть у неё самой это сделать не получалось, но ей помогли. Они готовы были активировать артефакты побега, щедро выделенные Хошино, но это не потребовалось. На глазах поражённых людей Юшенг снова схватила своё оружие, которое вспыхнуло ослепляющим светом, что было дальше, никто не видел из-за черных кругов в глазах, но все слышали потусторонний вой, который быстро оборвался, а когда зрение вернулось, все увидели бессознательного Грюма, крепко обвязанного веревкой, и лишённого целой горки различных амулетов и приспособлений, в том числе деревянной ноги.Пока люди удивлялись тому, что Адское пламя было потушено насильно, и все остались невредимы, из шахты лифта появилась невысокая фигура в тёмных одеждах, которая, приблизившись к Юшенг, что-то тихо и быстро той сказала, поклонилась, и снова прыгнула в шахту.       - Залы контроля защитных артефактов в наших руках, остатки сопротивления – блокированы, - спокойно, словно речь о погоде, произнесла китаянка.