Песчинка

      Глава 87 Чёртики и табакерки              Творить мощную магию без проводников и концентраторов очень тяжело, это сильнее изматывает, и не важно, что духовная магия только так и творится – руками, жестами, да с помощью талисманов, ну, ещё и с помощью ритуалов. Обычно, так и нужно колдовать, то есть подготавливаться, готовить ритуальные круги, талисманы и прочую атрибутику и инвентарь, но когда приходится часы подготовки заменять волей и прямым потоком магии, стоит быть готовым к высокой цене. Не будь у меня полностью пробужденного дара Лан-Хошино, я бы там же и свалился, а так частичный оборот в звероформу, завязанный именно на духовный атрибут – тотем-зверя, позволил несколько снизить цену за подобный пафос и спешку. Хотя, возможно в ту же копилку можно отнести и другие работы этого дня, и накопленная моральная усталость оказалась очень «кстати». Даже боюсь представить, что случилось бы, не окажись здесь так вовремя этой женщины.       Переведя взгляд на русую красивую женщину с толстой косой за спиной, встретился со спокойным и доброжелательным взглядом синих глаз, слишком необычных, чтобы они принадлежали простому магу, даже из старого рода. Тут либо речь идёт о древней династии, либо какое-то специфическое чудо, что для магического мира пусть и не обыденность, но и не беспрецедентный случай, коих бывает раз в миллениум. Да и имя рода у колдуньи странное, и нет, не «Моревна», это у неё такое отчество неожиданное, а фамилия у неё говорящая - Святозарова. Но всё же, кто она такая? Я ведь даже её силу магическую почти не ощущаю – так, на уровне среднего обывателя, но кто в такое поверит после увиденного колдовства? Ладно, всё равно так гадать можно сколько угодно, а тянуть время дальше – плохой тон, потому поднимаемся из-за стола и сгибаемся под правильным углом, чтобы выразить всё своё уважение её мастерством и благодарность за своевременную помощь в деле, всю проблемность которого я даже не представляю. Что характерно, на мой поклон среагировали так, как это сделали бы японцы – без какого-либо удивления или непонимания, что тоже, как бы, показатель прибывших гостей.       - Я ещё раз благодарю вас, Святозарова-сан, за оказанную вами помощь, - ещё один поклон, но без самоуничижения. – К сожалению, я недооценил возможную угрозу, решив, что предпринятых мною мер окажется достаточно для сдерживания опасности, - разгибаемся, но не садимся, пока не получен ответ, в зависимости от которого будет строится дальнейшая беседа.       - Прошу вас, молодой человек, присядьте, а то мне, право слово, неловко становится, когда хозяин дома стоит, пока мы сидим, - я киваю и сажусь в своё кресло, а женщина продолжает. – Что же до моей помощи, - колдунья делает вид, будто размышляет, совсем недолго, ещё и ухоженным пальчиком по подбородку постучала, и глаза синие вверх подняла. – Давайте её расценивать как моё извинение за поспешность нанесённого визита: всё же стоило более точно определить дату и время, а не тут же спешить к вам, как вы считаете?       Ожидал я, естественно, совсем иного, но и это уже очень хорошо, ибо не накладывает каких-либо прямых обязательств ни на меня, ни на мою гостью, а то, что в подобных случаях услуги не принято забывать – так мы же взрослые люди, и все всё понимают. Радует ещё и то, что женщина не стала отказываться от своей помощи, говоря что-то вроде «так поступил бы каждый» или «это мне ничего не стоило», насчёт второго варианта вообще можно даже претензии предъявить, ибо фразочка-то, крайне непростая, и при желании можно второе дно, третье и ещё сколько-то обнаружить.       - Я согласен с вами, что ваш визит был несколько более… скор, но хорошим гостям в моём доме всегда рады, тем более таким приятным глазу и сердцу, - улыбка и короткий поклон головой, пусть и немного не в кассу, но женщина действительно красива, не «голливудской» красотой, как моя Лиззи, а славянской, умеренной, тёплой. – И тем более я рад, что случившееся не стало поводом для огорчения уже при первой же встрече, - тут я посмотрел уже на обоих гостей (охрана осталась под кабинетом), ведь и с генералом я вижусь впервые.       - Насчёт этого, - в один миг стала серьёзной женщина. – Основной причиной нашей спешки как раз и являлась опасность происшествия чего-то вроде сегодняшнего эпизода, - женщина замолчала, пронзительно смотря мне в глаза.       - У вас имелась информация, - начинаю медленно говорить, просто озвучивая логичную догадку на предстоящие слова. – Согласно которой вы могли предполагать с высокой вероятностью некую опасность мне или моему дому? – женщина кивнула. – Если так, то я всё равно не понимаю цели вашего визита. Я допускаю, что моё небольшое сотрудничество с полковником Давыдовым принесло выгоду его непосредственному начальнику, - кивок генералу, который ответил тем же. – Но каким образом интерес в моём здравии касается вас, Марья Моревна Святозарова-сан, и кого вы представляете здесь и сейчас?       - Думаю, начать следует по порядку, - заговорила колдунья. – Моё имя вам уже известно, потому я объясню от лица кого говорю. Ничего, если я начну немного издалека, чтобы вам было понятнее? – я ответил «конечно», и женщина продолжила. – Магическая Русь, как и всё у нас, очень сложна и проста одновременно – это если знать нашу историю и особенности многонациональной культуры, сложившейся за тысячелетия существования. С каждым этапом истории на Руси что-то исчезало за ненадобностью, что-то появлялось новое, и даже разные политические строи, внешне не самые либеральные, сумели привнести некоторые положительные новшества, как, например, Служба Магического Контроля России – орган, полностью и целиком скопированный с НКВД и КГБ, и плотно сотрудничающий с властью простецов. Кроме этого органа, власть у нас делится между наследными родами чистокровных магов, получивших или нет дворянство, Кругом Волхвов, занимающихся делами духовными и божественными, а также Советом Старейшин. С волхвами вы, Сора-сан, уже встречались, - женщина сдержано улыбнулась, явно намекая на свою полную осведомлённость. – Чистокровные рода частично интегрированы как СМКР, так и в другие важные и не очень органы управления нашего магического государства, поэтому я остановлюсь на Совете Старейшин. Это образование в некоторой степени можно назвать не только самым старым, но и самым старшим среди прочих образований, так как появилось оно очень давно, и всегда отвечало за наблюдение и, при необходимости, вмешательство в наиболее опасные или мощные в плане влияния на оба мира события магической части Руси. Так повелось, что древние князья и княгини Руси были сильнейшими и искуснейшими магами, колдунами и чародеями среди прочих, вот и стояли надо всеми, почти не вмешиваясь в дела низших сословий, для этого были слуги и официальные «правители». Постепенно появлялись различные «самородки» - герои и злодеи наших сказок и эпоса, и они за счёт силы или невероятных способностей завоёвывали право входа в Совет Старейшин. Но со временем рода, входившие в Совет, пресекались каким-либо образом, некоторые члены Совета просто не оставляли наследников, в общем, всякое бывало, и в итоге в Совете осталось семь наиболее древних родов и три семьи прямых наследников от героев и злодеев прошлого, которые и поныне правят на своих землях, - женщина прервалась на чай, принесённый умницей Момо.       - Мда-а-а-а, - я покачал головой, тоже поднося к устам чашку с чаем. – Вроде бы и пора уже привыкнуть, что чудеса для мира магии – чуть ли не обыденность, но когда узнаю что-то новое, всё равно удивляюсь, - поднимаю глаза на улыбающуюся женщину, отвечая улыбкой. – Да взять тех же Райдзина и Фудзина – богов грома и ветра синтоистской мифологии - я очень удивился, когда узнал, что оба были магами потрясающей силы, всего за одну жизнь смогли развиться настолько, что приобрели божественную мощь, за что и были приглашены в Небесные Чертоги. А ведь были просто людьми, магами, которые не верили в правила и догматы, за что их называли демонами… - опускаю глаза в чашку, видя в отражении всё такие же непривычные глаза с вытянутым зрачком, глаза не спешат возвращаться в норму.       - Наш Кощей тоже решил не верить в правила, мол зачем умирать, если можно жить? – широко улыбнулась женщина, выдержав паузу. – Так и живёт – дай боги всем хотя бы в десятой части его возраста быть такими живчиками! А Никифор Григорьевич Змеев? – женщина уже совсем хихикала, вызывая новые улыбки у меня и генерала. – Его ещё Змеем Горынычем кличут. Так он рассказывал, что всегда завидовал драконам и мечтал стать одним из них, и, что самое поразительное, стал, - женщина снова захихикала, но в этот раз над моим удивленным лицом. – Три сотни лет был жуткой трёхглавой образиной, пока научился перекидываться обратно в человека, правда, стареть совсем перестал после этого, и они с Кощеем частенько вместе… как это слово, - женщина пощёлкала пальцами. – А! Зависают, во! Так что запомните мои слова, юноша, - поучительным тоном заговорила колдунья. – Законы и правила в магии важны, они как инструкции для бестолковых электриков, которые завершают свою карьеру уже после первого трансформатора, но если уметь верить и желать, если уметь фантазировать, то каждый человек способен сотворить самое настоящее чудо, - женщина немного погрустнела, опустила глаза к чашке. – Жаль, что люди практически разучились всё это собирать в себе, а редкие чудеса погребаются под пластами обыденных дел и забот, - женщина выдержала небольшую паузу, и снова подняла на меня глаза. – Я прибыла к вам, молодой человек, от имени Совета Старейшин, и глас мой – это глас всех его членов.       Я кивнул, ещё в ходе её рассказа предполагая это, а ещё подозревая, что Марья Моревна Святозарова тоже является героиней какой-нибудь сказки или легенды, ну, или хотя бы потомок кого-то из них. Тут открылась дверь и в кабинет вошла Афири, девушка молча прошла к столу и села в приготовленное для неё кресло. Она уже познакомилась с гостями, так что не было смысла в повторных представлениях и расшаркиваниях.       - Мы с Майей закончили, никаких проблем, - коротко отчиталась девушка, на что я благодарно кивнул супруге.       Я до сих пор не знаю, что это была за гадость, и как бы я с ней боролся без вмешательства гостьи, но уж позаботиться, чтобы не было последствий, мы могли и своими силами. Первой моей мыслью было запечатать это странное пылевое облако прямо в моей сфере, и плевать, что проблема не была бы решена, а просто отложена на будущее, ведь оно, будущее, будет. Но потом Афири предложила своё решение – один из условно-тёмных ритуалов её родины, модифицированный её мёртвым родом до уровня полноценно-тёмного, должен был просто вывернуть кусок пространства в… даже не знаю, как это называется, так как Афири использовала свой родной язык, а аналога на японском или английском у него нет. Максимально близко по значению – один из кругов Дзигоку, или Ада, или Тёмного мира, относительно безопасного, то есть там водятся тёмные опасные твари, но они неразумны, так что обратно точно никто не сможет пролезть, да и ритуал продуман очень толково, ведь разработчикам не хотелось однажды получить вместо решения проблемы рагнарёк. Побочные же эффекты ритуала, в виде мощной вспышки злой ауры и тёмной магии должна была подавить наша жрица – Майя, и раз уж мы за всё время ничего не ощутили, да и из захваченного Министерства нет панических воплей об уничтоженных артефактах слежения, то всё нормально. Я снова посмотрел на гостью.       - Святозарова-сан, - тут меня перебили и попросили звать просто по имени, я не стал упрямиться на ровном месте. - Я готов выслушать дело, ради которого вы искали нашей встречи, тем более, вы уже доказали важностью этого дела.       - Начать, думаю, следует с того, каким образом мы узнали о грозящей вам в ближайшем будущем опасности, об этом почти одновременно заговорили не только наши предсказатели, но даже некоторые шаманы, а вот от волхвов ничего такого не слышно, - тут женщина улыбнулась чему-то, но не стала объяснять причину веселья. – Имея на руках столько почти одинаковых предсказаний и предупреждений, мы не могли бездействовать.       Я же откинулся на спинку кресла, тяжело выдохнул и крепко зажмурил глаза – ненавижу пророчества и предсказаний! НЕНАВИЖУ! Всегда и всё с ними не так, даже когда сам смотришь в будущее хоть на пару часов, всегда случается какая-нибудь либо неприятная неожиданность, либо откровенная гадость. Это как будто мировой механизм равновесия: если смотришь в будущее, обязательно получи крепкий пинок куда придётся. Мне категорически не хотелось слушать продолжение разговора, вот совсем, но и как всегда бывает с этой пророческой гадостью, ты просто не можешь не думать «а что, если?..» и ввязываешься во весь этот мрак, пока не осознаешь, что именно твои действия и запустили механизм пророчества. Ведь чаще всего бывает как? Какой-нибудь псих или наркоман-маг, чаще – ведьма, под крепким таким «приходом», видит один из вариантов будущего, обязательно побочный, маловероятный, или откровенно поганый и просто не может его не озвучить. После этого в обязательном порядке находится какой-нибудь кретин, который берёт, и начинает в это пророчество верить, а после – бороться, чтобы обязательно оно не случилось. В итоге получается так, что именно вера и действия кретина и запускают именно ту цепочку событий, которая сдвигает ход событий в нужную сторону, в нужный вариант будущего, воплощая пророчество в жизнь. Но и отмахнуться бывает опасно, ведь случается и так, что ВСЕ дорожки-пути сходятся в одну точку, очень плохую точку, и тогда уже сам мир ощущает предстоящий трындец, и начинает отправлять знаки, чтобы предотвратить опасность. Думаю, понятно, почему мне и хотелось тупо закрыть уши, и в то же время я не мог этого сделать, ведь отличить эти два варианта пророчества невозможно, даже боги тут бессильны, так что нечего говорить о нас – смертных. Открываю глаза и встречаюсь с двумя понимающими взглядами – захотелось застонать от безнадёги, ведь и мои гости всё отлично понимают, но тоже не смогли проигнорировать подобное. Ох и пожалею я об этом…       - Что за пророчества? – мне показалось, будто раздался гром и молнии, но их не было – это моё подсознание откопало воспоминание, и решило так «пошутить».       - На самом деле, - женщина снова слегка улыбнулась. – Ничего определенного, - гостья выделила голосом слово, а я облегченно выдохнул: может всё не так уж и плохо? – Но общий курс понятен, - я, похоже, поспешил радоваться. – И нам бы хотелось минимизировать будущие потери и проблемы, а без вашей базы, Хошино-сан, сложность проблемы растёт в геометрической прогрессии.       - Что хоть говорят из понятного и конкретного? – я прям увидел себя со стороны, закрывшего ладонями глаза, но выглядывающего через чуть раздвинутые пальцы.       - Говорят, что было воплощённое пророчество, произнесенное где-то здесь, в Европе, - я на это понимающе кивнул: как же, «Родится тот, кто…», воплощённое кучкой кретинов и имбецилов. – Но вы, «Дитя Звёзд и Мира Теней» вмешались в него, практически разрушив, - я не сдерживал довольной улыбки. – Но ваши действия сделали только хуже, - улыбаться расхотелось тут же, я тяжело выдохнул. –Теперь наши провидцы в один голос говорят о предстоящем «кошмаре для всех живых обоих миров», то есть…       - Маги и простецы, - перебиваю женщину, нетерпеливо взмахивая рукой. – Это я понял, но я не понимаю, почему такая ставка на меня? Да, Неназываемый – псих, всем это известно, а некоторым даже причины его безумия, коего изначально не наблюдалось – так, обычный маньяк был, а стал чудовищем. Каким образом «Дитя Звёзд и Мира Теней» обнаружился в пророчествах и предупреждениях духов?       - Вы сломали планы не только тому, кто мнит себя тёмным лордом, но и других, тех, кому выгодно всё это, - я сидел и так хмурый, а потому выражения лица не поменял, хоть и неприятно удивился открывающимся неприятным деталям происходящей истории. Остаётся надеяться, что это не Гриндевальд с Дамблдором и Фламелем. – Честно признаться, - продолжала женщина. – Мы даже не предполагали, о ком именно речь, пока они не проявили себя сегодня, - я не понимаю о чём она говорит, совсем, и я никогда подобной магии не видел, потому и защита моя была ошибочна и слаба, пусть и вложил я в неё столько, что несколько сокланов упали в обморок, когда я разом качнул силу через алтарь.       - Вы знали, что это было там, в трупе, да? – в моих интонациях не было вопроса. – И знали, как с этим бороться, - я смотрел женщине в глаза и внимательно прислушивался к её эмоциям. – Вы знали, что нападение на нас будет именно этими методами?       Слава всем духам и Духам, женщина не врала, я не ощущал даже оттенка тёмных чувств или мыслей не проявилось, она не радовалась, не злилась, была лёгкая досада и сосредоточенность. И всё. Надеюсь, хоть в этом плане я не обманываюсь.       - Как я и говорила, - в эмоциях не появилось ни раздражения, ни злости. – Мы даже не предполагали, кто несёт реальную угрозу, кто настолько опасен, мистера «Неназываемого», естественно, никто за серьёзную опасность не держал. Ответ на этот вопрос я получила сегодня возле вашего дома, Хошино-сан, и теперь я точно уверена, кто таит реальную угрозу для нас, для всех нас.       Она не врёт, вообще не врёт, даже когда человек что-то недоговаривает, можно уловить отголоски, будто тени реальной правды, эмоций, чувств, связанных с ними. Это сложно уловить и обычными артефактами это обнаружить почти невозможно, ведь артефакты обычно используются больше при допросах, где есть конкретный вопрос, на который должен быть получен конкретный ответ, виляния, молчание - порождают подозрения.       - Эта магия, - тем временем продолжила Марья. – Это колдовство, называется «Весенний Порыв» - в одних землях, в других – «Дыхание Жизни», главное, что смысл сохраняется тот же, а действие почти везде одинаково… - женщина выдержала паузу, смотря мне в глаза, а потом заговорила, не разрывая зрительного контакта. – Вижу, вы уже догадались, о ком идёт речь, верно?       Я ответил не сразу, сперва я встал из кресла, подошёл к Афири и крепко её обнял, прижав черногривую голову к своей груди, чувствуя под руками сильную дрожь. Девушка крепко вцепилась в мою одежду, я даже услышал треск ткани, но мне было плевать, главное, чтобы моя тёмная ведьма не сорвалась, а она была на грани. На свете есть множество самых разных народов, множество направлений магии, школ, родовых даров, и так далее. Взять, к примеру, мою нынешнюю семью, ведь это же такая сборная солянка, что никогда и не подумаешь, что под одной крышей соберутся столь разнонаправленные дары и способности. Но мы живём, мы вместе, и мояАфири не спешит строить козни малышке-Астории, обладающей довольно сильными способностями к магии Жизни с уклоном в растения, а через несколько лет, когда над этим поработаем, у неё может появиться ещё один Дар. Да, есть разные взгляды на чужую силу и возможности, даже бывают случаи долгой вражды родов или семей, чьи Дары прямо противоположны, но чаще всего это никак не связано. Разность Даров влияет на потомство – это да, это важно, но для того в мире и существуют «нейтральные», «серые», «срединные» и так далее, Дары, вроде Магии Чисел, Рун, и прочего. Но бывают случаи, когда повод для вражды крайне обоснован, случаи, когда ненависть к врагу с «не тем направлением магии» не исчезает и на протяжении тысячелетий, передаётся чуть ли не с молоком матери. Я поднял глаза на Марью, но женщина и так всё понимала – я чувствовал, что она понимает, и не торопит.       В своё время на Востоке случилось очень много разных событий, много войн, много смертей, переворотов, закатов империй и королевств, бесчисленное количество народов засыпало песками времени и пустынь. Что-то сохранялось, что-то – нет, но всегда, и аж до нынешних пор, на Востоке не то, чтобы не любили, их люто ненавидели, и старались истреблять, если обнаруживали, за ними устраивали охоты, облавы, правители собирали своих подданных, чтобы разорить новое гнездо этих магов. Да-да, именно магов, не магов и магесс, не волшебников и волшебниц, колдунов и колдуний, нет, именно магов, немного колдунов и ритуалистов – без этого их магия слабо поддаётся контролю. Я даже думал, что что-то не понимаю, когда разбирался в этом вопросе, но моя самая смуглая супруга объяснила мне непонятное, с необычным пылом разъясняла, почему этих магов стараются изничтожить, но так ни у кого до конца это и не вышло из-за их живучести, а также самого мира. Не знаю, догадался кто, или нет, но я скажу: маги Природы, друиды. Да, именно эти маги вызывают злость и лютую ненависть у всех народов Востока уже многие тысячелетия, ведь как можно вырастить что-то на мёртвых песках? А просто, только нужен хороший корм для растений, а где его взять? В каком удобрении будет достаточно магии, чтобы волшебные леса быстрее укрепились? Правильно, в живых же людях и существах, обладающих магией, ведь куда эффективнее, если маг некоторое время сам живёт и вырабатывает магию, пока растение кормится его телом и силой. То, что когда-то народ Шумерии был уничтожен, можно объяснить их непреодолимой любовью к демонологии и магии Природы. Шумер, как мне рассказала Афири, любил человеческие жертвы, постоянно отовсюду похищал как простых людей, так и магов, практически изничтожив всё вокруг себя, ведь люди других народов и волшебные существа просто убегали от их границ как можно дальше. По словам моей супруги, Шумер был разрушен группкой шпионов, пробравшихся на один из ритуалов высших магов государства, и пока приглашённые гости наслаждались прекрасными садами, произрастающими из ещё живых магов и волшебных существ, шпионы что-то «подправили» в плите с ритуальным узором. Когда же ритуал был запущен, что-то с призывом неведомых зверушек пошло не так, и государство Шумер прекратило своё существование буквально за одну ночь, а то, что от них официально оставалось, разрушили уже силами как простых солдат, так и редких героев-мстителей.       Афири в своё время в её мёртвом роду воспитывали очень жестоко и жёстко, а потому, когда обнаружился очередной «озеленитель песков» и его прищучили, маги водили своих потомков, чтобы продемонстрировать всю «невинность» этих магов и колдунов. Мёртвый род в своё время также неоднократно участвовал в «охотах», а потому имел право показать и своим «прекрасные композиции», девушку водили посмотреть на своих пропавших родственников, сестёр и братьев, которые были старше её, и участвовали в группах поиска очередной группы «гринписовцев». Девушку заставили лично умерщвлять живых и всё понимающих родственников, которые уже частично превратились в какие-то деревья. Я вообще не понимаю, как моя смуглянка при своём уме после подобного воспитания, ведь её и ритуалам учили, в основном тёмным и даже «злым», этот эпизод, деятельность тёмного целителя и некроманта… в общем, я рад, что она не превратилась в то, что так хотели видеть её дохлые родичи, и я уж точно не хочу, чтобы с ней что-то такое плохое случилось, ведь теперь она часть нашей семьи. Сколько мы с ней так простояли? Не очень долго, а когда девушку перестало трясти от едва сдерживаемой ярости, усадил себе на колени, и плевать я хотел на своё неправильное поведение в глазах гостей, ведь для Афири сейчас это важно. Я тоже после рассказов моей жены имею некоторое представление о магии Природы (не путать с Жизнью), а потому начал понимать, что могло с нами всеми случиться, развейся та белая пыль по округе. А также я теперь понимаю, что с двумя ранеными нужно быть очень внимательными, ещё внимательнее, ведь в них могло что-то и остаться.       - Но если это «природники», почему вы не обнаружили их раньше? – вернулся к разговору. – Я имею ввиду тех, что угрожают, ведь те же французские друиды как-то не проявляют такой агрессии?       - Это только внешне, - криво усмехнулся генерал. – Но никто не сомневается в их намерениях, потому и стерегут их покрепче, чем того же Гриндевальда.       - Не понял, - честно признаюсь, ничего не понял. – К ним же даже экскурсии водят от школы, да торговлю ведут активно, я сам у них саженцы покупал.       - А их, как гоблинов, сковали клятвами, и каждые полстолетия клятвы обновляют между их верховным и главами европейских магических сообществ. Кроме того, они сами же себе подложили свинью, когда создали то своё сильное колдовство, фактически похитив огромный волшебный лес… - генерал сделал паузу, явно дожидаясь, когда я сам всё пойму. Хороший способ отвлекать от плохих мыслей и настроений – заставлять шевелиться мозг.       - У них один выход, - делаю всем известное заключение.       - Верно, - слегка улыбнулся в усы мужчина. – Если они откажутся обновлять клятвы, мы просто активируем заготовленные ритуалы и запрём их там, а надо будет – повторять будем до тех пор, пока вопрос не будет решён. Сколько они смогут протянуть без обновления своего состава новыми учениками, которые «тянутся на Зов Природы»? Ладно, пища у них будет своя, а вот многого другого – нет, не всё они умеют делать, не всё можно заменить одной магией Природы, вот и слушаются и не дёргаются, изображают послушание.       - Тогда о ком может быть речь? Неужели о ком-то из ваших? – удивляюсь.       - Нет, все наши всегда были под присмотром наших богов, и подобных проблем у нас никогда не было, - качнула головой гостья. – Нет, в Европе есть ещё один оплот друидов, которые, якобы, разорвали с внешним миром все связи, запершись в своём домене. В Англии.        Я на эти слова только тяжело выдохнул: всё не так с этой Британией, вот вечно с ней какие-нибудь проблемы. Надо было ехать в другое место.       - Но если они такие нехорошие, то почему ваши прорицатели и прочие не обнаружили их раньше?       - Ритуалы, - безразлично пожала женщина плечами.       Я согласно кивнул, задумавшись. А ведь действительно, мне уже не раз попадались такие специфические и мощные ритуалы прошлого, что удивляться подобному не стоит. Тем более, если ритуалы творят те, кто считает всю разумную жизнь на планете вирусом, а истинная судьба Земли – это царство бесконечных лесов, дикой природы. Стало быть, с вирусом, естественно, бороться нужно, но кто с вирусом воюет, кто его ненавидит? Вот и не замечали их деятельности, намерений, ведь для четкого определения опасности враг должен испытывать-излучать негатив. Что же, тут и размышлять особо не о чем.       - Насколько я понимаю, - заговорил я после паузы. – Вы прибыли предложить помощь в решении этой общей проблемы, верно?       - Не совсем, - снова заговорил генерал. – Проблема не настолько «общая», как вы Хошино-сан, выразились. Для нас ваши друиды не несут столь острой опасности и большой угрозы, как для вас, Англии, Британии, опасность даже через пролив не выберется – не дадут.       - Не дадите, - поправляю.       - Пусть даже и так, - пожимает мужчина плечами. – Это особой роли не меняет. Госпожа Святозарова уже оказала вашему дому услугу, также до вас довели новые сведения. Более нам нет нужды вмешиваться, - генерал снова безразлично пожимает плечами и умолкает.       А я, несколько секунд посмотрев на него, всё резко понимаю: банальный шантаж и вербовка. Нет, я их очень хорошо понимаю – сам бы так же поступил, как не поступить? Они, похоже, очень хорошо поработали, многое узнали, выведали, и теперь свято уверены в своей правоте, правда я не понимаю какую пользу получит моя гостья, в эмоциях которой на фоне «глобального» покоя появилась некая горчинка– неудовольствие и расстройство, но она молчит. Ну, в принципе всё логично и понятно, очень стройно, ведь оммёдзи не знают подобных запечатывающих ритуалов, вот запечатать одну мощную сущность демона или другую пакость в материальном якоре – пожалуйста, разобраться с проклятиями – ради всех богов, но вот законопатить пространственное образование – в этом мы «ни бум-бум» - совсем не наш профиль, мы даже для работы с прорывами в местные Дзигоку справляемся исключительно с помощью богов и высших Духов. Естественно, и я такого не умею, но вот в Индии такое вполне могут, в Корее и Китае - тоже, и если в первых двух у меня контактов нет совсем, и что-то быстро обнаружить не получится, то вот в Китае у Юшенг контакты точно есть, и я уверен, что не все из этих контактов откажутся иметь дело с «предателями» Лан. Это я о том, что самое быстрое, а так, можно у тех же Шрёдингеров спросить, у них как раз профиль – пространство-материя-время, да и других магов, работающих в этом направлении, точно знают. Да, установление контактов и переговоры потребуют времени, а я не знаю, сколько у меня, у нас его есть, и что замышляют эти «лесовики» на случай раскрытия их подлых планов. Но и продаваться в рабство спецслужбам нет никакого желания, совершенно, а то, что они хотят купить себе вечных агентов – в этом я даже не сомневаюсь, ведь все разведки такие любители набрасывать поводки.       - Что же, спасибо за информацию, дорогие гости, - разрываю образовавшуюся тишину дипломатичным нейтральным тоном, поднимаясь из кресла, и пересаживая в свободное кресло Афири. – Я благодарен за то, что вы потратили своё время на это, несомненно, важное предупреждение, - небольшой поклон, почти кивок. – Мой род не забудет вашего участия и в свою очередь, если так сложатся обстоятельства, тоже предупредит вас в ответ, - ещё один поклон. – Благодарю вас, Стоянов-сан, Святозарова-сан, - по отдельному поклону каждому, за мной повторила поднявшаяся на ноги Афири.       Секунда тишины, и генерал, никак не показывая своих чувств, в коих преобладала лёгкая насмешка и этакое предвкушение, кивнул и повернулся к дверям. А вот гостья оставалась на своём месте. Я даже удивился и не сразу понял в чём дело, как и генерал, явно решивший выжидать, пока я сам не прибегу просить его помощи, а он обязательно накрутит цену. Марья оставалась в кресле, и я сначала не смог рассмотреть, а потом, когда женщина заговорила, было немножечко поздно.       - Хошино-сан, - как-то «тяжело» упали слова женщины со светящимися глубокими лазурными огнями глаз. – Я говорю от имени Совета Старейшин, а Стоянов – от своего начальства…       - Я понял, Вас, госпожа, - другой поклон женщине, с изначальным уважением. – Мне жаль, что слова вашего попутчика ввели меня в заблуждение, - ещё один поклон, извинение.       Генерал, замерший у двери, развернулся и недобро посмотрел на женщину, очень хорошо скрывая своё недовольство и досаду, которые его образу совсем не шли. Несколько секунд в кабинете висела тишина, а потом гостья, слегка повернув голову, чтобы глянуть на генерала краем глаза, заговорила.       - Генерал, вы выполнили свои обязательства? – это прозвучало совсем не так, как можно было бы понять по словам.       - Да, - внешне спокойно кивнул пожилой генерал-майор. – Всего хорошего вам, дамы и господин Хошино, - и вышел.       Я ощутил немой вопрос от Момо и тут же отправил ей такой же немой ответ: проводить гостя прочь к порталу, получив ответ, вернулся в кресло. Несколько секунд я смотрел на явно недовольную женщину, которая заговорила потом первой.       - Вот к чему приводит глобализм, - заговорила женщина нормальным голосом. – Набрались этих штучек, мол весь мир пусть хоть в пепел, а мы – пересидим, ничего, а как приниматься за дело, так поздно уже – профукали момент! – Марья Моревна покачала головой, затем, глянув по очереди на мою супругу и меня, снова заговорила. – Мы предполагали подобное, - она кивнула в сторону дверей. – И допускали, что вы, молодой человек, не согласитесь на условия разведки и родов, управляющих ею, собственно, потому я и здесь.       Я не хотел портить с женщиной отношения, совсем не хотел, будто где-то что-то в глубине души этому противилось, несмотря на мою готовность пару минут назад выставить обоих гостей прочь. Но и просто так принять помощь, безвозмездно, то есть «даГом», я тоже не могу. Я отвечаю уже не только за себя, рядом и позади меня стоит много душ, которые надеются на меня, верят в наше общее хорошее будущее, а потому лучшее поостеречься. Гостья будто что-то такое уловила в моих глазах, а может и не «будто» - я это вполне допускаю.       - В отличие от Стоянова, мы, Старейшины, понимаем всю опасность сложившейся ситуации, а потому не станем требовать чего-то большего, чем обычная дружба двух сообществ разумных.       - Дружба – это хорошо, - я согласно кивнул, будто размышляя вслух. – Но мы при всём своём великом желании не сможем помочь военной силой ещё много лет – мало нас слишком, и каждая душа сейчас бесценна, чтобы лить кровь даже ради братьев, - виновато развожу руки в стороны, но женщина меня поняла сразу, от чего широко улыбнулась, покровительственно так. Ну да, с её-то опытом и положением в стране, раз она генерала просто выставила прочь.       - Не беспокойтесь, молодой человек, мы не требуем той дружбы, о которой любят говорить президенты мира простецов и им подобные лгуны и лицемеры. Я говорю о том, что зовём дружбой мы, простые люди.       Я едва сдержался, чтобы не ответить на эти слова, знаю я таких «простых» людей, вот Фламель – то же простой, совсем, только годков-то ему уже сколько? Сколько у него знаний и влияния, связей собрано за эти столетия? И откуда мне знать, сколько подобного капитала у моей гостьи и её рода? Но, естественно, обижать красивую и приятную во всех отношениях женщину я даже не подумал, продолжая беседу.       - Не поймите меня неправильно, я ни в коем случае не против дружбы с Вами, госпожа, и буду только рад добрососедским отношениям, как и весь мой клан, мы люди добрые и открытые к новым знакомствам и дружбе.       Женщина снова широко улыбнулась, явно поняв сколько-то больше, чем я хотел сказать, ну, или сказал, сам того не понимая, и в эмоциях, которые Марья Моревна почему-то не закрывала амулетами, я уловил удовлетворение и веселье. Что же, надеюсь, меня не слишком обманут, а если и слишком, то без возможного печального исхода…              

***

      

      - Идём, мой дорогой, - произнесла женщина, ведя коренастого мужчину в плаще к зданию. – Я тебе обещаю: тебе очень понравится моя компания.       Юшенг довольно улыбалась, чуть не урча от удовольствия. То, что она увидела во время проверки, то, как действовал в столкновении с нею этот маг, пришлось китаянке по вкусу. Нельзя сказать, что она осталась полностью удовлетворенной увиденным, но показанное Грюмом умение оказалось куда лучше всего виденного женщиной в Европе. Да, были неплохие экземпляры, некоторые даже заставили её задуматься, но всякий раз решение женщины было не в пользу возможных кандидатов, и только в этот раз она почувствовала затаённую мощь в этом маге. Нет, заклинания Грюма не были чем-то действительно выдающимся, не поразила её и тактика боя, впечатлило женщину то, что маг, имея серьезные увечья, двигался так, будто их не было, а возраст не оставил на нём своего следа. Как истинная наследница великого клана, одной из его ветвей, Юшенг прошла серьёзное обучение, а ещё её мать передала ей внушительный объем знаний по чисто женской магии, старой, если не древней, потому она и понимала смысл своих ощущений. Сам этот пожилой маг (пожилой, в свои-то пятьдесят с хвостиком, даже говорить смешно!) не был чем-то исключительным или выдающимся, выделил его среди остальных сильный характер, твёрдая решимость, позволившая не пасть духом на полпути к достижению уровня хорошего бойца. Не отличного, всё же он не воин древнего клана с огромной базой знаний и опыта, но даже последний в магическом роду не всякий раз бывает достаточно сильным, чтобы привлечь внимание столь особенной женщины, как Юшенг. Китаянка ощутила не силу Грюма, которая все же была на среднем уровне, она почувствовала его внутреннюю мощь, огромный потенциал, который, если всё сделать правильно, передастся и воплотиться в детях. А ведь несмотря на мысли своих воспитанниц, Юшенг была ещё достаточно молода и крепка здоровьем, чтобы зачать и выносить не одного ребёнка, и до сих пор она просто не хотела усиливать связь «Лепестка» и старого клана новыми детьми и влияние на себя, а после ухода от Лан не видела подходящих кандидатур.       - Куда ты меня ведешь, ведьма? – требовательно спросил Грюм.       Юшенг улыбнулась, но мужчина, идя за нею, не мог увидеть её улыбки. Китаянка продолжала получать подтверждения своему правильному выбору, ведь этот мужчина, несмотря на проигрыш, не терял силы духа, не отчаивался, он был крепко уверен в своей силе и возможности вырваться, был бы только шанс. Всё это женщина просто чувствовала: после подключения её самой и её людей к клановому алтарю, у всех начали пробуждаться некоторые аспекты родовой магии, ранее блокируемой проклятиями и личными амулетами. К сожалению, чтение людских эмоций пробудилось совсем у немногих, больше всего было тех, кто приобрёл большую власть над огнём, часть начала ощущать свою связь с духовным зверем, и совсем горстка начали улавливать чужие эмоции.       - Сейчас, - женщина решила всё же в некоторой степени ответить на вопрос. – Мы удостоверимся, что с тобой, мой дорогой гость, всё в порядке после нашей с тобой схватки, - Юшенг слегка повернула голову, чтобы одним глазом посмотреть на недовольно скривившегося англичанина. – Ведь это важно – заботиться о здоровье своих гостей! А то вдруг у тебя внутреннее кровотечение, а мы не знаем?!       Женщина тряхнула шелковистой волной волос и пошла дальше, ощущая изливаемое в пространство недовольство мужчины, бессильного пока что предпринять хоть что-то, но она была уверена, что Грюм ждёт удобного шанса, а также она не сомневалась, что у него обязательно есть какой-нибудь припрятанный козырь. Что же, ей даже интересно, как будет действовать её личный гость-трофей, возможно, он даже сможет её удивить.       Они вошли в здание, коридор несколько раз повернул, плавно спускаясь всё ниже, потом ещё раз повернул, выводя к площадке с лестницей, довольно широкой, уходящей на глубину нескольких десятков метров под землю. По каменным ступеням звонко цокали стальные шпильки женщины и подбитый железом тяжелый ботинок гостя, обувь двух сопровождающих пару магов не издавала шума. Вся лестница была хорошо освещена, поскользнуться можно было только по неосторожности, да и то, крепкие перила и чары вполне могли бы спасти от участи расшибиться о камень. Спустя восемь пролётов они очутились в широкой овальной комнате с высокими двойными дверями из камня, покрытыми замысловатыми узорами горящего пламени, а по контуру покрытыми множеством иероглифов. Легко распахнув створки, китаянка немного удивилась, так как общий ритуальный зал, в который могли пройти почти все соклановцы оказался занят Сорой и незнакомой европейкой (Юшенг ещё не знала о гостье, хотя о происшествии ей доложили, в общих чертах). Она видела, что парень и женщина что-то изучают, и это «что-то» находится в центре сразу трёх кругов ритуальных символов налитых свечением. Женщина успела войти внутрь всего на несколько шагов, когда её инстинкты буквально бросили её в сторону, а поскольку Юшенг привыкла своим инстинктам доверять, то ещё в прыжке она успела распечатать оружие и развернуться, и только потом принялась изучать угрозу, которой оказался её гость-трофей. Появление в ритуальном зале ещё группы людей привлекло внимание Соры и гостьи, но китаянка не заметила их интереса, ведь они не угрожали ей, угроза всем присутствующим исходила от англичанина. Грюм, чья кожа заметно потемнела и покрылась какими-то полосами и рельефом, будто превращалась в кору дерева, исказил своё и так не самое приятное лицо в жутком оскале, а из его глазниц ярко сияли зеленые огни. Юшенг не знала, что послужило спусковым крючком для вскрытия «козыря» - так она в тот момент считала, но была готова к бою. Святящиеся глаза будто приклеились к изучаемому объекту и магам рядом с ним, преобразившийся англичанин будто и не замечал китаянки с оружием в руках, и двинулся в сторону своей цели.       Двери в зал тут же громко захлопнулись, резко и сильно, будто форточка от сквозняка, а пара сопровождающих уже разошлась в стороны с оружием наголо. Китаянка, крутанув свой гуань-дао со светящимися иероглифами, в два движения оказалась рядом с мужчиной и тут же нанесла серию оглушающих ударов. Грюм даже не пошатнулся, но он замер и повернул в её сторону голову. Его глаза сияли жуткими огнями, пасть щерилась тёмным провалом, в уголках которого собрались струйку бурой жижи. Не умей Юшенг быстро соображать и принимать решения, она бы никогда не поднялась до своего уровня, а потому все её надежды и расчёты тут же исчезли, а следующие её удары были смертельными. Гуань-дао, способный проникать сквозь любые магические щиты, резать сталь и плоть с одинаковой лёгкостью, не смог перерубить шею и отрубить руку, а колющий удар просто спружинил, вынудив женщину гасить это движение новым этапом кручения. В ответ на агрессию плащ зашевелился и из-под него в разные стороны хлынули отростки тёмного цвета, которые буквально в нескольких сантиметрах от Грюма замерли в воздухе. Они извивались, бились, выпадали тяжелыми шевелящимися щупальцами вокруг ног преобразившегося мужчины, но преодолеть защиту не смогли. Жуткая рожа резко обернулась к тому, кто её установил и стоял уже в паре метров от них – Юшенг пусть и заметила, как Сора очутился рядом, но её подсознание уже по умолчанию воспринимало парня союзником, а потому не отслеживало его как угрозу, хоть и следило за его нахождением в пространстве.       - И не пытайся, - прозвучал спокойный голос Соры, безразлично разглядывающего чудовище. – Только первая атака была для меня неожиданностью, теперь же, когда я знаю, с чем и кем имею дело, я знаю, как с вами бороться.       - Наша мощь велика! – прохрипело-прошипело это что-то, когда-то бывшее человеком. – И ты сейчас это познаешь! – в голосе проявилась насмешка и угроза.       - Твоё право – заблуждаться, - последовал спокойный ответ, а китаянка, более не ощущая опасность, выпрямилась, но не снижала бдительности и не прятала оружие. – Я даже позволю тебе попытаться пробить мой щит, валяй! – повелительно взмахнул рукой Сора, краем губ усмехнувшись.       Существо рычало и угрожающе шипело, странные побеги бились в преграду и извивались, на них выступала разных цветов и оттенков слизь, какие-то цветы, выпускавшие пыльцу, но всё было без толку. Существо злобно сверкало жуткими глазами, щерило пасть и корчило рожи, но итог был один – ничего не приносило чудовищу победы.       - Зря ты пришёл в мой дом, - снова заговорил Сора. – Тем более, зря оказался там, где я сильнее всего. А теперь, - парень взмахом выпустил из руки несколько полосок бумаги, которые птичками разлетелись в стороны, упали на камень пола и превратились в светящийся круг иероглифов и символов. – Ты скажешь мне, что вы задумали, - парень сложил странную фигуру пальцами обеих рук, а существо завыло. – Говори, назови ваши цели! – круг вспыхнул потусторонним жемчужным светом, кольцо света ударило внутрь, по чудовищу, которое с новой силой завыло. – Отвечай! – новый удар светом и часть щупалец превратилась в труху у ног того, что когда-то было Грюмом.       - Вы все умрёте! – взвыло существо.       - Когда вы захватили Грюма?       - Когда он умер! – прорычал в ответ голос.       - Вы сделали из него куклу? – рычание в ответ. – Ещё куклы есть? Отвечай!       - Е… е-есть… - прошипело существо, разбрызгивая зеленую слизь изо рта, эта субстанция капала и стекала по подбородку существа, прожигая вязаный свитер и рубашку под ним.       - Имена! Назови имена! – в ответ прозвучали рычание и вой. – Отвечай!       - Вы все умрёте! – провыло существо, а свечение его жутких нечеловеческих глаз значительно усилилось. – Во имя Жизни вы станете кормом для нового Леса!       Существо начало крупно дрожать, одежда на нём рвалась, Юшенг уже приготовилась к бою, когда в замкнутом цилиндре щита разлетелись в разные стороны клочки одежды, явив деревянного осьминого-кентавра с верхней частью, похожей на человека. На его торсе начали проявляться символы, какие-то угловатые, будто клинопись, и все они быстро наливались зеленым свечением. Женщина покрепче сжала свой гуань-дао, ярко сияющий оранжевым светом, охваченный мощной аурой огня, её глаза изменили оттенок радужки и слегка засветились, волосы зашевелились, будто на ветру. Она чувствовала пульсирующую мощь, она чувствовала, как через связь с алтарём рода на мир смотрит дух огня, и он готов помочь женщине, он отозвался на её желание защитить всё то, что ей теперь дорого. Она даже была готова отдать жизнь, лишь бы заплатить за свою ошибку, пусть и надеялась, что этого не потребуется. И это не потребовалось. Громкий удар о каменный пол, мелодичный перезвон металлических колец, и жуткое чудовище охватывает коконом серебристого света, и через мгновенье внутри круга оседает пепел. Женщина обернулась назад, чтобы увидеть Сору, державшего в обеих руках свой посох с кольцами, его глаза сияли голубыми звёздами, волосы развевало невидимым ветром, а воздух вокруг закручивался и искажался, словно на жаре. Юшенг в некоторой степени была готова это всё увидеть, но совсем не ожидала, что рядом с парнем будет стоять огромный серебристый тигр с такими же как у парня голубыми глазами с белым вытянутым зрачком, а с другой стороны дух-женщина с лиловыми глазами и изогнутыми назад рогами, выходящими из её лба, кожа духа была оливковой, а длинные когти опасно сверкали чёрно-зеленым блеском. Гостья же оставалась позади парня там же, где и была, не предпринимая каких-либо действий и не привлекая внимания.       Китаянка задумалась: ей было известно о контракте Соры с этой старой ведьмой – Баа-сан, но кто эти два духа? И когда парень успел заключить с ними договор? А ещё ей хотелось поскорее узнать, кого же она привела домой…