Песчинка

      Глава 91 Вампиры              Я признаю, что до некоего идеала, образца человека и мага мне далеко, в конце концов идеальных людей не существует, а те, кто считает себя таковыми, лишь доказывают обратное. Есть множество людей, которые уверены, что они хорошие и правильные, но это тоже заблуждение, ведь человек – это биологический вид, а потому и так понятно, что во всех нас есть много общего, одинакового, и отличаемся мы неким фенотипом – местом жительства и культурой, в среде влияния которой взрослели. Скорее всего, я снова ошибаюсь, но мысли мои именно таковы, если бы кто-то спросил моё мнение относительного этого или схожих вопросов. Все люди чувствуют, все люди думают и живут, у всех бывают хорошие и плохие моменты жизни, реакции на которые в основной своей массе одинаковы. Я понимаю, что во мне самом есть много такого, что многим бы не понравилось, кто-то вполне может назвать меня плохим, как и я их, но я никогда не сомневался в своём чувстве такта, совсем же другое дело, что я не всегда к нему прислушиваюсь, но это уже мое дело.       Ни я сам, ни Юшенг, ни кто-либо ещё не рассказывал маленькой вампирессе Анжелике о том, что мы встречались с её якобы родственником и братом Вячеславом, который, якобы, должен был провести с нами переговоры о возвращении дочери семьи-гнезда вампиров домой. Иногда промолчать вовремя бывает важнее любых слов, вот и мы без подсказок и приказов (по крайней мере я не знал о таковых) ничего не рассказывали девочке, да и зачем её расстраивать? Здесь, на наших землях, она уже успела подружиться с другими детьми волшебных рас, она всем обеспечена, о ней заботятся воспитатели, она учится и развлекается, и совсем не похожа на ту холодную «куклу», которую она пыталась изображать, когда мы её только спасли. Сейчас это нормальный обычный ребёнок, подвижный и даже немного шумный, но это даже хорошо, ведь дети такими и должны быть. Что же до того, что ей неприятен яркий дневной свет и вызывает покраснение кожи (лёгкие ожоги первой степени) и слепит глаза, то это легко решается зачарованными солнцезащитными очками и небольшим амулетом на шее, ослабляющим влияние солнечного света. В остальном же она отличается от других детей волшебных рас только нуждой в особой диете (кстати, другие дети волшебных рас тоже едят не всё подряд), в которую входят красные овощи и мясо слабой прожарки, чтобы «с кровью», и на этом всё. Легендарные вампиры? Это в книжках, в жизни эта волшебная раса действительно сильнее человека и почти на уровне оборотней, может кое-что колдовать из общей «нейтральной» магии, имеет свою собственную магию, а свежая кровь, особенно человеческая – это что-то вроде наркотика-стимулятора, который прибавляет сил, но быстро разрушает разум и вызывает привыкание. Что же до светобоязни и боязни серебра, то это у них такая расовая аллергия, которая может выражаться в разной силы проявлениях, вроде буквального сгорания на солнце в одних случаях, или простого покраснения кожи – в других. А чеснок я тоже не люблю, к слову.       Так вот, Анжелика продолжала жить своей новой жизнью, она не знала о той встрече, а также о той, что происходила сейчас. На данный момент с одной стороны столика разместился пожилой плечистый крепкий мужчина с сединой в русых волосах, рядом с ним разместился совсем старый вампир, сухой и седой, как лунь, даже глаза обесцветились от возраста. С другой же стороны сидели я и Афири, которая мне как-то рассказала, что её мёртвый род владел несколькими семьями вампиров, и сейчас её знания в этой сфере придутся очень кстати. В этой же гостиной была пара охранников вампиров и Нанао с Ляо.       - Благодарю вас, мистер Хошино, за согласие на эту встречу, - сухой надтреснутый голос старика звучал как-то ломко, а ещё казалось, что он задыхается, и каждое слово он чуть ли не выдавливал. Я молча кивнул, так как мы уже успели и представиться, и поздороваться, а изображать из себя излишне манерную личность мне никогда не нравилось. – Не буду тратить наше общее время, ибо время – ценнейшее, что есть в жизни любого разумного существа, - я снова кивнул, полностью соглашаясь с этим словами, ведь не будь времени, не будет вообще ничего и никого вокруг, да и откуда им взяться, если не уделять им время? – Нам стало известно, что дочь нашей семьи пребывает под вашим покровительством, дщерь наименовали при рождении Анжеликой.       - Весьма любопытное заявление, - заговорила Афири нейтральным тоном, будто размышляя вслух. – Муж мой уже имел встречу с неким представителем вашего рода, который утверждал, что является официальным представителем семьи девочки. Интересное совпадение, правда?       Старый вампир на несколько секунд впился взглядом покрасневших глаз в мою смуглянку, которая ответила ему спокойным, даже слегка ленивым взглядом, пока я продолжал молча наблюдать за ними. Потом он снова перевёл взгляд на меня и заговорил.       - Вы не спрашивали Анжелику о том, как она попала в то… положение, - задумчиво не спросил, а уверенно заключил вампир. – Я объясню, - ещё одна небольшая пауза. – Иметь друзей и врагов – естественно, и не удивительно, что и у нашей семьи есть как те, так и другие. Не хочу утомлять вас ненужными подробностями, но скажу, что один из наших врагов развязал против нас войну, - мне захотелось усмехнуться, мол знаем мы, как обстоят дела с войнами, но сдержал свою реакцию, ибо при общении с вампирами нужно вести себя так же, как и с демонами, то есть максимально лаконично и сдержано, иначе любая твоя эмоция или неосторожное слово будут использованы против тебя. – И одним из их шагов стала попытка сломить дух одного из наших командиров – моего сына Августа, - сидящий рядом со стариком второй вампир кратко кивнул. – Через похищение единственной дочери и продажи её тем, кто не увидит в ней ребёнка, но набор ценных ингредиентов.       От внешне спокойного предположительно отца Анжелики шла пусть и сдерживаемая, но волна холодной ярости, будто в бурный ледяной поток ноги опустил – те же ощущения, а старик действительно верил в то, что говорил, так что вполне возможно, говорят нам правду, но не факт, не факт.       - Прежде, чем вы продолжите, господа, - заговорил уже я, внимательно прислушиваясь к каждой малейшей эмоции посетителей. – Вам следует знать, что клан Хошино никогда не отделял себя от мира простецов, магов или волшебных народов и существ, - делаю небольшую паузу, пытаясь разобрать странную эмоцию у старика, будто он пытался справиться с каким-то чувством, будто пытался не дать ей проявиться… будто знал, о том, что я чувствую эмоции и то, что их вызывает. – Клан Хошино никогда не судил по видовой принадлежности, дети тануки, человека, оборотня или вампира для нас равны до тех пор, пока они являются таковыми, а не кровавыми, больными зверьми, и для нас нет разницы, кем или чем раньше было чудовище, которое наш клинок лишает существования, - в эмоциях младшего вампира проявилось лёгкое непонимание и сомнение. – За все эти недели, что Анжелика провела под нашей крышей, мне ещё ни разу не докладывали, чтобы девочка упоминала своих родных, - ещё одна пауза и лёгкий прищур при взгляде на старика. – А теперь убедите меня в том, что вы действительно родственники девочки и заслуживаете встречи с ней.       От Афири в мою сторону, пусть она и скрывала свои чувства за маской невозмутимости, разлилась пьянящая, ароматная волна смешанных эмоций, которых у супруги ещё никогда не было. Да и вообще я впервые сталкиваюсь с подобным и от неожиданности у меня даже слегка закружилась голова, но виду я, естественно, не подал. Некоторое время в гостиной висела тишина, а в эмоциях вампиров происходило что-то странное, будто они общались телепатически, обсуждали что-то, что вызывало разные эмоции.       - У вас есть думосброс? – это было первое, что произнёс после молчания старик. – Я хочу показать своё воспоминание, которое, думаю, сможет доказать вам нашу честность.       - Момо, принеси, пожалуйста, пустой кристалл для воспоминаний, - произношу в голос, вызвав лёгкое удивление у вампиров, ведь домовика надо сначала вызвать, а потом уже отдавать приказы, на расстоянии они слышат только своё имя-вызов. Через несколько секунд на столике передо мною появился небольшой овальный кристалл и чистая волшебная палочка. – Спасибо, Момо, - наша хранительница дома не показалась на глаза, но я почувствовал, что засики вараси рада похвале и продолжает наблюдать. – Вот, процедура та же, что и с думосбросом, только воспоминание помещаете в кристалл…       У меня не было опасений, что нам нанесут вред этой волшебной палочкой или как-нибудь иначе, ведь дом – это и есть засики вараси, здесь она по силам равна сильному ками, так что нам ничего не угрожает. Что же до прошлых нападений, то наша Момо только относительно недавно встала на новый уровень, чтобы с той же лёгкостью защищать и подконтрольную землю, не привыкла ещё, не научилась, да и артефакт против неё использовали уж больно специфический. Вампир нарочито медленно взял волшебную палочку в правую руку, на несколько секунд закрыл глаза, а потом провел процедуру извлечения воспоминания, серебристая нить опустилась в прозрачный кристалл и тот стал молочно-белым. Через миг на столе появилась чаша нашей версии думосброса. Вампиры смотрели на него с удивлением, которое хорошо скрывали. Кристалл тем временем Ляо вставила в паз и активировала артефакт, комнату начало затягивать серым туманом, из которого проявлялась картина воспоминания…       Сначала даже не сразу понятно место событий, вернее место преступления, иначе как назвать окружившую нас картину я не знаю, хотя, можно назвать «бойней». Трава под ногами была ранее ровным ковром – это заметно, но теперь здесь имелись проплешины, выжженные пятна и залитые чем-то бурым участки. Старик шёл неспешно, он внимательно и щепетильно рассматривал всё окружающее пространство, от его внимательного взгляда не скрылось ни одно пятно – след ожесточенного магического противостояния, ни пятна почерневшей крови, ни одной части плоти. Спустя десяток шагов становится понятно, что это было что-то вроде ярмарки или передвижного цирка, который посетило немало народа – на это «тонко» намекало количество трупов, среди которых не меньше половины было детских. Старый вампир посмотрел на разорванное тело одного оборотня, на следы заклинаний на массивной фигуре, прошёл дальше, обходя, но не переступая через тела людей. Ненадолго остановился возле останков человека, которого, казалось, сожгли из огнемёта, но трава вокруг трупа была цела, так что первая версия явно ошибочка, а вот старый вампир всё понимал правильно с первого взгляда. Его нисколько не волновало то, что вокруг суетятся различные фигуры, ему, казалось, было не важно, что вперемешку с его вампирами по полю бойни активно перемещаются маги в разных формах, что-то колдуют, исследуют, всё внимание старика оказалось приковано к двум телам. У одного тела, когда-то принадлежавшего молодому парню лет семнадцати, была отгрызена голова, а второй мертвец, чуть старше, был лишён ног, а потом и головы, судя по следам на траве и одежде первого, он пытался оттащить прочь безногого, но не сложилось. У этих двух тел старик задержался на несколько минут, а потом тем же шагом двинулся дальше, куда указывали следы боя.       - Роман и Виктор, мои внуки, - прокомментировал старик, а его сын-наследник, сидевший рядом с ним, с глухой яростью сжимал кулаки, с которых ему на колени текла кровь.       Ещё человеческие тела взрослых и детей, четыре трупа оборотней, один будто попал под очередь из крупнокалиберного пулемёта, одного разрезало на три части по торсу, а ещё двоим разворотило грудь и животы чем-то очень похожим на «Бомбарды». Ещё метров через двадцать старик снова остановился у целой кучи тел. Четвёрка магов, двое из которых были убиты метательными ножами, судя по сине-зеленым пятнам ран, ножи были смазаны сильным ядом, одному магу выпустили кишки и последнему просто отрубили голову. Также здесь имелось целых шесть трупов вампиров с чем-то, вроде палашей в руках, но те им не сильно помогли, раз их порубленные, порезанные и иссеченные трупы устилали траву. Ещё пара оборотней, один, судя по более гибкому и стройному сложению, либо самка, либо молодой ещё зверь, лишился одной лапы и половины головы, а вот второй, куда более массивный и с серебристой шерстью, достал свою цель. Среднего роста женщина с каштановыми вьющимися волоса до пояса, в кожаных штанах и корсете под коротким пиджаком оказалась свалена на спину более тяжелым зверем, её сабля оказалась в стороне с оторванной кистью, а на её шее сомкнулись мощные челюсти оборотня. Но женщина не сдалась и забрала зверя с собой, пробив его голову длинным серебряным стилетом.       - Полина, - снова прозвучал голос старика, - Моя невестка и мать моих внуков, - голос вампира был сух и вроде как лишен эмоций, но это было не так, глава гнезда испытывал никак не меньшую ярость, чем его сын.       Дальше было видно, что группа из четырёх вампиров пыталась сбежать, но их преследовали и в какой-то момент загнали и уничтожили. Жестоко и кроваво, а ту, кого они пытались спасти, похитили. Кто-то бы сказал, что воспоминания можно подделать, что есть отличительные черты, по которым это легко обнаружить, но не стоит забывать, что вампиры – не люди, мозг у них работает немного другим образом, от чего и ментальные дисциплины им удаются лучше, и «очарование» и прочие вампирские трюки действительно существуют. Зная это я не пытался найти какие-то доказательства того, что мне врут в этом воспоминании, мне было достаточно эмоций вампиров, их чувств, которые были самыми настоящими… ну, или передо мной совершенно безумные существа, занявшиеся самоизнасилованием своих мозгов. Так притворяться невозможно. Что же, эти доказательства лучше, чем простые слова того «посла».       - У Анжелики был день рожденья, - заговорил младший вампир, разглядывая собственные разодранные в кровь ладони, которые, правда, уже не кровоточили. – И они всей семьей отправились на ярмарку погулять… - и буквально бездна холодной боли и всё той же ненависти и ярости. – Не будь с ними оборотней, Полина сама бы справилась с врагами, но… - вампир покачал головой.       Я молчал. Да, понятно, случилась трагедия, причем жуткая, погибло много ни в чём невиновных людей, детей, но я совершенно не понимаю, как такое могло произойти, куда смотрели местные магические власти? Видны же следы применения боевой магии, да ещё и полуобернувшиеся оборотни, это у них там в Молдове нормально? Ладно, слышал я ещё об одной отличительной особенности вампиров, так что попробуем кое-что. Вампир тем временем продолжил.       - Я чувствую, что моя дочь жива, - на меня подняли алые светящиеся глаза с круглым зрачком. – Она недалеко отсюда, - он буквально на секунду прикрыл глаза и улыбнулся. – И Анжи меня тоже почувствовала…       Не прошло и минуты, как послышался топот и в гостиную буквально влетела девочка, тут же бросившись в объятия уже поднявшегося на ноги вампира. Не буду описывать сцену встречи дочери и отца, которые уже и не надеялись встретиться, просто скажу, что разницы между людьми в той же ситуации и вампирами я не заметил. Что же, снятие одного из барьеров на доме действительно позволило родичам почувствовать друг друга и теперь можно говорить более предметно. Некоторое время семейство просто радовалось воссоединению, мы их терпеливо не торопили, но старый вампир, несмотря на явную радость и облегчение не забывал и о том, что здесь и сейчас происходит.       - Семья Ковач никогда не забудет вашу роль в судьбе нашей дочери, мистер Хошино, - степенно и с благодарностью в голосе произнёс старый вампир, склонив голову. – Мы признаём свой долг перед вами и готовы к его оплате, - я очень внимательно прощупывал его чувства и никак не находил там лжи или намёка на оную.       - Что же, - говорю так же степенно и неторопливо. – В обычных обстоятельствах вы бы вместе с Анжеликой уже отправились домой, но я должен быть уверен, что ребёнок снова не окажется в центре вашей войны, возможно, до поры, пока вы не разберетесь со своим врагом, девочка останется здесь?       - Ваша доброта и так вызывает у меня уважение, мистер Хошино, - вглядываясь в мои глаза произнёс старый вампир. – Мы не смеем вас просить о большем, ведь у нас и так перед вами огромный долг, но если вы действительно позволите Анжелике остаться у вас ещё на некоторое время, мы сможем снять часть воинов с внутренней охраны и направить их на врага.       - А что, - мысль эта и так крутилась у меня в голове, а тут так удачно разговор подошёл к этой теме. – Если мы вам поможем разобраться с врагом, либо нанесем столь значительный вред, что они не смогут вам более угрожать? В таком случае я смогу рассчитывать на ваших воинов в ближайшем будущем?       - Думаю, - медленно заговорил вампир после непродолжительной паузы. – Мы общими силами могли бы нанести серьёзный ущерб силам семьи Серых, после чего часть наших воинов освободилась бы, но я не думаю, что наш долг перед вашим кланом мы сможем окупить лишь единичной акцией помощи.       - Считаю, мы сможем договориться о дальнейшем сотрудничестве позже, а сейчас давайте обсудим кое-какие детали…       Прийти к соглашению с вампирами оказалось достаточно просто, так как они действительно были готовы идти на контакт и признавали свой долг. Кроме того, что мы говорили конкретно на уже открытые темы и выгода была обоюдной, я не мог не обратить внимание ещё и на выгоду вампирам от того, что у них появляется хороший контакт в магическом людском обществе через наш клан. Мы об этом не говорили, эту тему в разговоре не поднимали, и я пусть и понимал их выгоду, мешать даже не думал, возможно, и они мне ещё когда-нибудь пригодятся, да и вообще иметь друзей в магическом мире или хороших знакомых – это важно, а ещё лучше, если подобные контакты где-то в другой стране.       К сожалению, у нас не так уж много времени, чтобы долго прорабатывать планы и всё в таком духе, ведь одна из самых удобных дат года довольно скоро, а у нас только с энергией относительные проблемы, да и то, если не последует каких-либо серьезных проблем, как раз к нужной ночи магии будет собрано достаточно. В общем, при обсуждении операции клан Хошино и вампиры пришли к соглашению: наши силы берут на себя внешнюю охрану и часть внутренней защиты особняка, на который последует атака, а вот внутри помещений будут работать сами вампиры. Не сказать, что у нас нет специалистов в этом деле, напротив, у нас они есть и очень опытны, но мне просто не хотелось, чтобы мои воины лили кровь кого-то, кроме таких же воинов, а уж чем будут заниматься вампиры семьи Ковач – это их дело и на их совести. С нашей стороны на место уже отправилась группа разведчиков, и если они ничего неожиданного на особняке не обнаружат, то особых проблем у нас не предвидится: отработаем по стандартной схеме с ограничивающими барьерами и печатями, чтобы никто не сбежал и не пришёл на помощь, а уж в прямом столкновении мало кто устоит против бывших Лан.       Кроме всего прочего, удар также решили наносить без лишних промедлений и выжиданий удобных моментов для кого бы то ни было, и вот, спустя три дня мы здесь, на границе Молдовы и Румынии, где расположилось одно из родовых гнёзд семьи Серых. Я, честно говоря, хотел поучаствовать непосредственно в драке, стряхнуть, так сказать, пыль с навыков боя оружием, но меня жестко обломали, да ещё и хитро так, подлецы, наверняка просчитали моё желание. Когда я готовил якоря для барьеров и обучал ими пользоваться выделенную четверку магов, никто мне и слова не говорил, не пререкался, обучение шло быстро и ровно, а складывать мудры китайцы научились буквально в течении часа, а уже после тренировались сами – последовательность мудр в этом ритуале я им расписал на бумаге. В общем, все готовились, я готовился сам и готовил магов, которые поднимут и будут контролировать барьерный комплекс, но когда настал час «ХЭ» хитрая Юшенг, в эмоциях буквально наслаждаясь своей победной интригой, заявила, что то, чему я учил эту четверку понадобится во Франции, в одном из захваченных нами замков, мол начались там подозрительные движения, а такой барьерный комплекс поумерит пыл французов. А ещё добавила, что я ещё недостаточно силён, чтобы мною можно было рисковать в столь сомнительных и плохо подготовленных операциях, так что никто и не думал о том, чтобы отпускать меня в бой, если без этого можно обойтись. Обыграли, хитро и очень просто. Обидно было, да, да и сейчас, стоя у высокого каменного забора старинного поместья, я продолжал чувствовать себя жестоко обманутым. Нет, в любой момент можно включить «самодур-мод» и, наплевав на всех, понестись вперед, размахивая клинком, но тогда я лишь докажу, что за мной действительно нужно присматривать и оберегать, а то ведь я такой маленький, ничего не понимаю и не умею. Ну, ничего, вот через пару месяцев закончится цикл роста у братьев и сестёр Кирико, которые вот уже как две недели растут в одном из тайных подземных помещений, вот тогда эта хитрая женщина поплачет – под её личную ответственность передам «чёртову» дюжину, семерых девочек и шестерых мальчиков нового вида волшебных существ, и тогда посмотрим, хватит ли этой подлой женщине времени на интриги! Я ведь тоже бываю мстительным, а ту четверку, что и слова не проронила, ведь я их не спрашивал, тоже накажу, вот что-нибудь придумаю, и обязательно накажу… да хотя бы выведу ещё одну кладку земляных дракончиков, вроде тех, что сейчас носятся по яблоневому саду и поместью, и свяжу их всех узами фамильяров, вот будет весело! Особенно мне – смотреть, как непоседливых и сильно шебутных существ будут пытаться воспитывать взрослые, устоявшиеся маги.       - Начинаем, - в ухе прозвучал негромкий ровный голос командира операции, в которой Юшенг будет просто наблюдателем, а сам маг сегодня ночью сдаёт экзамен на право командовать сводными отрядами, вместо группы.       Складываю серию мудр, негромко дополняя жесты словами и порциями магии, ощущая, как на мои действия откликаются управляющие узлы барьерного комплекса. В отличие от той четверки, я уже давно работаю с ритуалами и магией оммёдо, так что там, где их требуется четверо, я уверенно справляюсь в одиночку. От висящего передо мной в воздухе бумажного талисмана разлилось призрачное голубое свечение, по воздуху, словно по воде, прошла рябь и я почувствовал, как окружающее пространство накрыло барьерами. В первые минуты тишина ночи ничем не нарушалась, да и с чего бы ей нарушаться, если работают профессионалы своего дела? Пару раз на грани слышимости можно было уловить шлепок или бульканье, быстро обрывающиеся амулетами тишины, но минут через десять раздалась автоматная очередь, послужившая толчком для буквально взрыва шума, никто больше не сдерживался и начал действовать максимально эффективно и быстро, не оглядываясь на скрытность. Кстати да, вампиры нисколько не стесняются пользоваться огнестрелом, правда против хорошо обученных магов он почти бесполезен и я даже не буду перечислять весь список почему, да и против себе подобных пули малоэффективны. Да, мне остаётся только размышлять и философствовать, так как на сегодня моя работа фактически закончена, осталось только дождаться сигнала от союзных вампиров, снять барьеры и можно возвращаться домой… ну, я так думал до момента, когда откуда-то из центра территории послышался электрический треск, грохот и чувствовались сильные магические возмущения. Повернув голову в сторону хитрой физиономии Ляо, которая уже всё поняла, вот только вопрос: что будет делать? Ладно, посмотрим, да и вообще, я же не лезу в самую гущу, верно?       Из рукава высыпается восемь талисманов и разлетаются кругом вокруг временного алтаря – талисмана-якоря всех барьеров, секунда, две и талисман-алтарь исчез, как и другие талисманы, теперь, чтобы их найти, нужно очень сильно потрудиться, а потом ещё и разрядить их. Разворачиваюсь и иду к главным вратам, сейчас широко распахнутым и взятым под контроль нашими магами. Несколько минут и я уже стою в проходе и наблюдаю за яркими вспышками света откуда-то из-за главного здания поместья.       - Кто там из наших? – спрашиваю у группы охраны, так как не знаю точно, кто их них главный, который тут же отзывается.       - Две группы, командир и госпожа, - отвечает высокая женщина, статью почти неотличимая от Юшенг, разве что в груди более одарённая.       - Понятно, - задумчиво киваю и вхожу на территорию.       - Господин, - тут же всполошилась женщина. – Госпожа приказала не пускать вас, сказала, наличных сил достаточно и ваше вмешательство не требуется, - магесса ещё и поклонилась уважительно, хорошо, что в голосе и эмоциях не было какого-нибудь страха и просительных ноток, а то у меня с Юшенг состоялся бы разговор на тему двоевластия и запугивания подчиненных на ровном месте.       - Всё нормально, - взмахиваю рукой, чтобы успокоить наших воинов и воительниц. – Ничего страшного не произойдёт, я только посмотрю.       - Но Господин!? – а вот теперь в эмоциях появилось волнение.       - Всё нормально, если что меня есть кому защитить, - отвечаю через плечо.       Не важно, насколько моя телохранительница умеет быть скрытной, бесшумной и так далее, она – Хошино, а мы друг друга чувствуем. А хорошо вампиры устроились, с виду особняк откуда-нибудь из Германии или Швеции, или ещё из какой богатой страны, а не из бедной Молдовы. Ухоженная территория, заботливо подстриженные деревья и трава, отсыпанная гравием дорога для автомобилей и выложенная плиткой дорожка для людей, ещё несколько дорожек также отсыпаны камнем и расходятся в разные стороны. Несколько красивых фонтанов, подсвеченных белым и голубым светом, белые статуи, у главного входа в дом стоят колонны, а фасад украшен лепниной, без безвкусной позолоты. Всё очень чисто и ухожено, радует глаз, но мне мой дом больше нравится – там больше «души», а здесь будто к выставке готовились, или приёму какого-нибудь зарубежного посла. Чуть ни линейкой всё отмерено и прочерчено, слишком идеально и правильно, излишне.       Между белоснежных колонн зияла дыра, где раньше были большие двойные двери, но сейчас они валяются внутри дома, а на каменном полу можно по царапинам определить и примерный вес дверей, и расстояние, которое они пролетели, а потом проехали по полу. Здесь же разбросаны в разных позах мёртвые тела. Обходить здание слишком далеко, а если пройти насквозь, то можно сильно срезать путь, да и наши силы шли тоже здесь – иначе состояние дверей я объяснить затрудняюсь, а уж откуда здесь трупы – вопрос. Осматриваясь и просто любопытствуя, я прошёл метров двадцать прямо, потом повернул в одну из двух дверей, левую, и двинулся дальше. Повсюду красивые статуи и картины, мастер своего дела здесь хорошо постарался и интерьер не давит своей «историчностью», как это часто бывает в старых домах Англии и Франции, здесь старина приятно переплелась с современными решениями, незаметно разгружая тяжелое впечатление от некоторых картин и массивной лепнины. Вид немного портили дыры от пуль и гильзы на полу, а также несколько трупов с оружием в руках и с отрубленными головами, но не сильно. Выход во внутреннюю часть территории в здании представлял собой небольшое такое подобие оранжереи-предбанника, полностью застеклённого и наполненного растениями, правда, без парникового эффекта внутри, чтобы было приятно и просто тут побыть и без всяческих осложнений пройти эту часть дома насквозь. Далее, за главным зданием, расположено ещё несколько построек различного назначения, своеобразно окружающих просторную площадку, на которой часто устраивались различные праздники и гуляния, а уже за постройками начинается парк, плавно переходящий в дикий лес. Вот на этой площадке сейчас и происходило то, что привлекло моё внимание – битва. Не знаю, всё так сложилось само собой, или ещё что, но вместо этакой полубогемной «малины» здесь оказалось кое-что гораздо более интересное.       За стеклом ещё я смог рассмотреть происходящее, а выйдя на улицу я немного сместился в сторону для лучшего обзора. Интересно, откуда и зачем Серые притащили к себе в поместье троллей? Да и маги пусть и работают с вампирами, но довольно редко, а уж чтобы добрый десяток, судя по всему, довольно опытных магов бились на стороне нашего врага – это вообще неожиданность, не отреагировать на которую Юшенг не могла. Вампиры бились с вампирами, часть наших бойцов магов и вампиров крутилась вокруг полутора десятков троллей, а вот с магами схлестнулись китайцы, будучи в меньшинстве, но одна дама с гуань-дао в руках этот перевес с лихвой компенсировала. Можно было бы удивиться: а почему это Юшенг до сих пор не скрутила этих странных личностей в бараний рог? Но я не спешил озвучивать этот глупый вопрос, ведь долго живёт и пребывает целым тот воин, что не недооценивает врага, никогда, вот и наша боевая магесса видимо решила сперва оценить уровень врага, который оказался очень и очень приличным. Магов оказался не десяток, а тринадцать человек, все мужчины, насколько я понял, двенадцать – это сбитая боевая группа, а вот ещё один в навыках сильно отстаёт, и его прикрывает один из бойцов. Их действия мне напомнили старые исторические фильмы про войну, когда армии шли строгими линиями и залп из мушкетов делали чуть ли не синхронно, здесь всё выглядело очень похоже, только отряд был разбит на две пятёрки, а остальные поочередно поддерживали то одну пятёрку, то другую, повышая плотность заклинаний. Наших магов спасала ловкость и скорость, но всякий раз, когда китайцы пытались осуществить привычную тактику внезапного сближения и удара, а после продвижения в тыл и разрыв крепкой обороны, их встречала мастерская защита с использованием стихийной магии земли и воды, создающих защитные стены. На моих глазах уже трижды наших бойцов спасало только наличие мощных защитных амулетов, так как личные щиты быстро разрывались под напором сразу нескольких врагов. Пока двое держали постоянный щит, трое атаковали, а если цель атаки заметно слабее, то к удару подключались ещё двое или трое, и тогда наши маги были вынуждены исполнять акробатические номера, да и то выживали только благодаря амулетам и артефактам. Но по ходу дела ситуация плавно выправлялась в нашу пользу, ведь пусть китайцы и привыкли использовать совершенно другую тактику, но и дураками не были, потому довольно скоро также сплотились в линейной тактике, тем более наши силы и так разделены на боевые группы и сработанность у них высочайшая. Да ещё и Юшенг, которая своим оружием просто разрубала самые опасные заклинания, а в какой-то момент вообще провела мощную диверсию, перенесшись во фланг одной из групп. Пока маги поспешно пытались хоть что-то противопоставить боевой китаянке, при этом ломая свой довольно эффективный и отработанный строй, две наши группы сконцентрировали огонь на другой группе магов, начав продавливать вражеские щиты. Очень скоро защита врага начала поддаваться – это сказывался слишком активный бой и большая трата сил, и вот уже первые заклинания начали достигать личных защит магов. К сожалению, по лицам, закрытых матерчатыми масками, что-то разобрать было сложно, а целенаправленно вслушиваться в чужие эмоции не было никакого желания, но то, что движения магов стали лихорадочными и поспешными, видели все. Я ещё некоторое время понаблюдал за нашей победой, убедился, что Юшенг, несмотря на всю странность ситуации действовала очень умно и рассудительно – я не заметил ни одного случая гибели вражеских магов, она умудрилась даже раны наносить не опасные для жизни, да и другие бойцы придерживались похожего принципа, не используя ничего определенно-смертельного-убивающего.       В отличие от магов, тролли оказались куда более сложными противниками в силу своих особенностей – мощной защиты от магии и крепости кожи, эту самую защиту обеспечивающей. Всё наше холодное оружие просто не предназначено для сражения с этими существами, а выстрелы из арбалетов, снабженных «заряженными» болтами, действовали очень ослаблено. Да, на троллях были видны раны, из некоторых ран торчали арбалетные болты, существа истекали кровью, но продолжали стоять на ногах и ожесточённо размахивать здоровенными дубинами, к тому же покрытыми рунами. А хорошо они подготавливали свои войска, вот только, опять же, для чего? Вражеских вампиров к этому времени уже додавливали, не без потерь, конечно же, враг сражался отчаянно и ожесточенно, не чурался использовать всё, что оказалось под рукой, в том числе и какие-то артефакты, похожие на дубинки-электрошокеры, выпускающие электрические дуги на пару метров в длину. Честно говоря, я всё ждал момента, когда мне пришлось бы вмешаться, но ни в сражении с магами, ни с вампирами не было моментов, когда моё вмешательство было бы столь необходимым, обошлись без меня. Возможно, так бы случилось и с троллями, но вот эти пятнадцать существ, раненых и злых, я уже придумал для чего смогу использовать с пользой для себя и клана, а потому с моих рук срывается просто поток талисманов и буквально за пару секунд бумага облепляет головы существ. Те пытаются рвать бумагу, звериные голоса звучат глухо, но ничего у них не получается и не получится, каждому из троллей один из талисманов проникает в рот и клеится к нёбу, полностью парализуя. На всё про всё – несколько секунд, и в моём распоряжении целая гора как ингредиентов для весьма специфических зелий, так и средство значительно усилить нашего ежа-ками, подтолкнуть его рост. Тролли должны жить, пусть и не долго, только до момента определения их дальнейшей судьбы, но всё же. Оглядываюсь, встречаю удивленные (вампиры) и недовольные (это китайцы недовольны тем, что лишил их заслуженных побед и трофеев), смотрю в сторону Юшенг, которая руководит пеленанием непонятных магов, иду к ней. Наблюдаю за тем, как магов споро раздевают догола, лепят амулеты первой помощи, лишь бы кровью не истекли, снимают всё с магов, что только можно, скольжу любопытным взглядом по лицам магов, и на одном из них задерживаюсь. Да это же…