***
- Хво-о-ост! – по просторному залу, слабо освещенному лишь несколькими свечами, разнесся хриплый, дребезжащий голос. – Где ты, Хвост!? - Прошу прощения, господин, но Петтигрю до сих пор отсутствует – выполняет ваш приказ, - произнес в ответ из тёмного угла мужской голос, «холодный» и почти безжизненный. - Что ты сказал? – и снова хрипение и сипение, а в глубине низко опущенного капюшона вспыхнули красные глаза. - Сделка с вампирами ещё не завершена, господин, - ответил мужчина, выйдя из глубокой тени у дверей в сумрак комнаты. – И Петтигрю не присылал отчёта. По нашим расчетам, сегодня-завтра он вернётся, либо пришлёт сообщение. - Да, - прохрипел лорд, отводя красные глаза от слуги и возвращая взгляд на огонь свечей на столе. – Хвост хоть и трус, но он хитёр… - сидящий в глубоком кресле лорд явно ушёл в свои мысли и некоторое время молчал, потом слегка шевельнулся, в его руке появилась белоснежная палочка, один взмах и на столе рядом с ним материализуется лист пергамента. – Возьми, Курт, здесь инструкции Вальдо и его отряду, - ещё один взмах палочкой и пергамент уже в руках наёмника-раба-слуги. – И позови ко мне Барти… - Прошу прощения, господин, но Барти отсутствует по вашему поручению, - и лёгкий вроде-как-уважительный поклон, произведенный просто так, на всякий случай, правда в этот раз сделан он был без пользы, на него не смотрели, лорд снова ушёл в свои мысли, разглядывая горящие свечи. - Да, Барти верен и исполнителен, верен… - прошептал лорд негромко, уходя всё глубже и дальше в свои мысли, в какой-то момент начисто забыв о слуге, который, ещё немного постояв, ещё раз поклонился и покинул помещение. Австриец ничем не выражал свои мысли и эмоции, тем более и не было их, все они оказались под жёсткими и надёжными запорами старого артефакта магии разума, позволяющего очень тонкую работу с разумом, но только своим. Чаще всего им пользовались для запечатывания опасных или просто болезненных воспоминаний, но иногда бывало и так, что запирались какие-то определенные эмоции и чувства, по какой-то причине мешающие владельцу артефакта. Курт запер в себе много плохих и опасных вещей, угрожавших не только ему, но и многим родным и близким, ведь то существо, что неожиданно стало для него господином, было крайне мстительным и параноидальным, да к тому же умело неплохо читать мысли, поверхностные, быстрые – это без подготовки, но и их было бы достаточно, если бы маг продолжал так же люто ненавидеть это существо и желать ему самой жестокой погибели, как это было раньше. Теперь же, устранив опасность со стороны своего разума, маг превратился в холодную, малоэмоциональную машину, которая только и ждала шанса, чтобы освободиться и отомстить…***
Питер Петтигрю – известная личность в Магической Британии и за её пределами, не рок-звезда, конечно, но те, кто читает прессу, наверняка хотя бы раз встречали упоминания об этом волшебнике. Вроде как он – герой, вроде как, был хорошим, пусть и тихим человеком, вроде как, он погиб в схватке с «безумным» Блэком и пожертвовал своей жизнью ради поимки приспешника Того-кого-нельзя-называть. О настоящей личности этого волшебника известно крайне узкому кругу людей, да и те, либо крутят какие-то свои странные интриги, либо невозможно тупы, так что в миру Петтигрю не вызывает особого интереса. Его лица не знают, да и времени уже прошло изрядно, так что этот индивид в какой-то отрезок вечности снова начал почти безбоязненно бродить среди нормальных людей. А уж то, что этот человечек вообще открыто разгуливает в других странах, так вообще никого не волнует, умер – и Бездна с ним, лишь бы не платить ему его законные галеоны за имеющийся у него «посмертный» орден. К моему безграничному удивлению серебряной руки у Питера не было, он обладал всеми родными конечностями, даже отрезанный палец отрастил. Я бы его, наверное, и не узнал вовсе, если бы раньше не заинтересовался историей и не посмотрел старые фотографии всех участников этой истории. Нет, некоторые герои этой истории действительно очень похожи на актёров, сыгравших персонажей книги, тот же Сириус Блэк, после того, как отъелся и подлечился – вылитый Гэрри Олдмэн, но тот же Петтигрю оказался совсем не таким, каким его показали в фильме. Да, полнота присутствовала, но в лёгкой форме, роста мужчина оказался среднего, а лицо его имело лишь пару схожих черт, вроде формы лица и скошенного, почти отсутствующего подбородка. Его обнаружение на месте неожиданного движения в Румынии меня поразило, да, а когда я объяснил Юшенг подробности об этом волшебнике, то и китаянка тут же заинтересовалась. Мы не стали заниматься самодеятельностью, когда для подобных целей у нас есть специалисты, так что очнулся старина Питер голым, на каменном столе мастера пыток, отказать которому в ответах он просто не смог, даже если бы желал. Насколько я понял, мастер даже особо приступить к своему делу не успел, хватило лишь психологического давления в виде подробного описания того, что можно сделать с помощью четырех инструментов – дальше мастер не успел зайти, Петтигрю обделался и со слезами на глазах признался сперва во всех своих грехах, а потом ещё и в наличии целой связки клятв, потому вопросы лучше задавать осмотрительно. У меня, кроме прочих общих вопросов, были и более конкретные, которые я быстро вписывал в специальный журнал, а текст дублировался в другом журнале, на столе мастера – это чтобы не ломать атмосферу мастеру и не давать подсказок тем, кто, возможно, ещё выживет. Петтигрю, конечно, вряд ли выживет, да и есть кому его отдать на суд, но ломать процедуру не стоило, а потому свои вопросы при допросе за стеклом я записывал в журнал. Являлся ли Питер Петтигрю скрытым шпионом Альбуса Дамблдора и действовал ли он по указке старца? Нет, с профессором Дамблдором анимаг никак не связан в этой истории предательств. Нет, от влияния ментальной магией он качественно защищен благодаря древнему медальону-артефакту, который хитрый Питер захватил у Прюэттов. Как? Да просто, когда братья Молли попали в переделку, на самом деле они не умерли, там и тогда, их просто качественно прокляли, а вот Петтигрю удалось захватить этих двух прямолинейных крепышей, один из которых когда-то очень обидел анимага, обручившись с прекрасной полукровной ведьмочкой, которую Питер неистово желал. Анимаг желал мести, а когда подвернулся случай, он им воспользовался и подменил тела, обработанные трансфигурацией. Тёмный Лорд позволял читать некоторые неопасные для него фолианты своим слугам, вот и Питер, ловкий и хитрый шпион, кое-что вычитал о ритуале похищения кровных артефактов, которым и воспользовался. После ритуала у Петтигрю где-то в районе диафрагмы вживлён тот же артефакт-медальон, родовой артефакт Прюэттов, но для его работы и принятия теперь упакован в специальный кокон из сердца бывшего хозяина, кровь же второго брата послужила «реагентом» для усиления эффективности ритуала. Насиловал? Да. Убивал? Да. Детали… подробности… нюансы… уточнения… допрос длился долго и я не всё слушал, но от многого из того, что делало это существо на каменном столе, хотелось скормить его душу дементорам, или отдать в услужение какому-нибудь богу, лучше всего Аматэрасу, ведь её свет, одно её присутствие доставляет боль таким тёмным, чёрным душам, как Петтигрю. Я бы, наверное, так и поступил, но и оставлять неотомщенными сыновей рода Прюэтт, когда должок можно взыскать, тоже не следовало. Немного подумав, я пришёл к выводу, что отмщение за предательство – это, безусловно, очень важно, и будь всё иначе, я бы без лишних рассуждений передал крысу роду Блэк. Пусть от оригинального Сириуса в нынешнем мужчине рода Блэк осталось мало, но на то они и Блэк – древний магический род, чтобы иметь честь и достоинство, чтобы мстить за своих родичей. Но то, что Петтигрю сделал с братьями Прюэтт, выходит далеко за рамки, я даже не представляю, как этот неизвестный мне ритуал повлиял на посмертие братьев-магов, но даже описанного эффекта достаточно, чтобы без преувеличений признать ритуал «чёрным», а плата за такое куда выше мести, пусть и такому роду, как Блэк. Я написал два письма, к которым приложил кристаллы с воспоминаниями того момента, как анимаг-крыса говорил о своей мести Прюэттам. Письма лорду Прюэтт и леди Блэк доставили в руки наши маги, так что я не волновался насчёт их сохранности. Гости прибыли буквально через час после того, как получили в руки мои послания, на которых стояли тонкие плетения контроля, сработавших, после касания адресатом конверта. К моему удивлению Беллатриса прибыла не для того, чтобы требовать отдать предателя роду Блэк, а совсем наоборот. Женщина решила лично сообщить, что признаёт старшее право на отмщение, что роду Блэк будет достаточно знать о тяжелой кончине врага. А вот лорд Прюэтт буквально полыхал яростью и ненавистью, от него шибало такими мощными эмоциями, что пришлось закрыться от их влияния. Маг решил удовлетворить желание леди даже больше, чем того ожидала и она, и я, мужчина предложил присутствовать на старом родовом ритуале, о котором сиятельный лорд только читал, ведь пользовались им в последний раз пару столетий назад. Если коротко и упрощенно, то враг отправляется на камень рода, который превращает свою жертву в живую мумию, из которой ещё в течении нескольких дней выжимает остатки жизни и магии, и только после этой весьма болезненной процедуры, когда ничего ценного во враге уже не остаётся, магия ритуала сжигает остатки, но сохраняет кости, из которых потом можно сделать мощные тёмные артефакты. Мне даже предложили их, кости, подарить в благодарность, мол я смогу из них что-то смастерить, а я сперва подумал отказаться, но сдержал порыв, задумался, и предложение принял – мало ли как сложится жизнь, верно? Вдруг и такая жуть понадобится… От присутствия на ритуале я отказался, в отличие от Блэк, также не интересовался и подробностями, ведь у меня было чем заняться кроме наблюдения за такими жутями – и своих хватает с головой. Самым сложным, как ни странно, на протяжении всей моей деятельности и жизни в общем, наскрести времени на учёбу и тренировки. Бывало так, что разом наваливался целый холм мелких проблем, решить которые ну никак невозможно без меня, ну совсем, там пара минут, тут – десяток, ещё полчаса на какую-нибудь беседу, а в итоге получалось так, что уже вечер, я не прочитал то, что должно быть прочитано, да к тому же ни единого взмаха мечом или гуань-дао сделано не было. И это если забыть о необходимости, да и просто личном желании пообщаться со своими родными и близкими. Например, как можно отказать той же Кирико, когда девочка просит уделить ей «десять минут, не больше», просто чтобы разобраться с техникой контроля какого-нибудь заклинания или что-то в этом же роде? Когда такое происходит, начинаешь чувствовать себя… не очень приятно, мягко говоря, и тогда просто плюёшь на что-нибудь, неглядя отмахиваешься от «жутко важного» вопроса и просто проводишь время с ребёнком. Самое смешное, это когда увлекаешься, начинаешь что-то рассказывать, вспоминать и приводить примеры, процесс идёт, а когда немного приходишь в себя, обнаруживаешь, что вокруг тебя собралась такая небольшая группа тех, кто тоже не прочь провести вместе время, хоть так. И самое печальное то, что по-другому просто не получается, надеюсь, пока что, ведь та же Кокоро уже вполне вникла во взятую на себя сферу ответственности и сняла с моих плеч целый спектр вопросов. Теперь надеюсь, что постепенно и другие растянут себе по кусочку забот, чтобы меня не рвали в разные стороны и можно было больше времени проводить вместе, да и на тренировки уделять больше времени, ведь Джу и Зэнзэн совсем не сидят сложа руки, а усиленно тренируются. Я как-то обнаружил, что девочки, пусть и не поодиночке, а сообща, в поединке заставляют меня выкладываться на всю катушку, буквально продохнуть не дают, и после каждого спарринга против них одежда буквально пропитывается трудовым потом. Чувствую, если и дальше так дело пойдёт, то хозяйками в доме станут именно они – это при условии, если я соглашусь на восстановление старых традиций в полном объеме, а мне этого совсем не хочется по ряду причин. Насчёт Петтигрю и того, что он забыл в Румынии: оказывается, Его Безносость пытался искать себе боевиков на территории Британии как и в Первую войну, но не срослось. Сначала я неожиданно для себя прибил того оборотня, ну… не помню, короче, как его звали, но он был этаким «паханом» среди самых «резких» оборотней, а все остальные его просто слушались и пытались выживать в условиях местных дурацких законов. Когда глав-волк скончался, тут же часть стай разбежалась в разные стороны и забилась в самые глухие углы, где их отыскать крайне сложно даже подобным им, не говоря о магах. Что же до способов выживания, то большинство оборотней уже давно и так живёт натуральным хозяйством и собирательством-мелкой торговлей, так что ничего из ряда вон. Что же до остальных, то самые сильные и резкие принялись делить зоны влияния и решать кто тут самый «батька», вылилось это в уничтожение четырёх стай под ноль и ещё около пяти до такого состояния, что выжившие поступили так же, как и самые первые стаи – забились в самый дальний и тихий угол. Короче говоря, среди местных оборотней Его Безносость помощи не обнаружил, вампиров на островах всегда было немного, а те, что есть – крайне плохого качества, изгои и падшие. Почесал лысину самый-неуловимый-лорд-Джо и его посетила, как ни странно, идея – обратиться за боевиками куда-нибудь далеко за границу. Не могу сказать точно, поступал ли он так ещё в Первую войну, а если и поступал, то кто из аристо вёл дела и переговоры, но в нынешних обстоятельствах, когда из вернейших и самых безумных фактически никого не осталось, Безносость вынуждено положился на миньонов более низкого ранга, соответственно и ума, хотя, с этим можно даже поспорить. Вот и отправился Петтигрю искать по Европе тех, кто может за звонкую монету предложить боевиков, а вот второй из оставшихся, Крауч младший, был направлен по какому-то секретному делу, о котором человек-крыса ничего не знал. Взяли мы бедолагу как раз тогда, когда он собирался переноситься обратно в Британию с радостным известьем своему хозяину о выполнении своей задачи – фактически приобретении двух десятков обученных троллей (пятнадцать дрались, а ещё пятеро в самом начале атаки попали под боевые зелья и их дохлые туши валялись немного в стороне), а также групп трёх десятков оборотней, двух дюжин вампиров, а ещё группы магов, в количестве двух десятков, должна была утром у вампиров получить порт-ключи и перенестись в Британию. Мне даже интересно, наши вампиры-союзники справились или нет, а то ведь ничего нам по этому поводу не рассказывали? Как бы там ни было, Его Безносость должен был грандиозно огорчиться, ведь Петтигрю прибыл к вампирам с магически заключенным контрактом, за который только-только расплатился, а трофейную казну, по договору, мы делили один к двум. Интересно только, откуда у Безносости столько денег, ведь платили вампирам золотом? - У вас тут всё готово? – вывел меня из задумчивости мужской голос, я обернулся и увидел недалеко от себя герра Шрёдингера. - Идём по графику, - пожимаю плечами. Мы уже далеко не первый и не второй раз посещаем эти гиблые леса вместе с магом. Ему нужно проводить какие-то свои дополнительные замеры для точных расчётов, вернее, было нужно, сегодня – последняя проверка. Я же занимался другими делами. - По графику мы должны уже были закончить подготовку, - выразил своё сомнение мужчина. - Это по первоначальному, но я узнал некоторые детали, так что работы значительно прибавилось, - хоть я и размышлял до этого, а сейчас вообще веду беседу, но даже в эти мгновения я продолжаю работать настолько, насколько хватает концентрации. - Полученная вами информация опасна? - Не особо, - снова пожимаю плечами. – Дело в том, что где-то под горой сидит древний колдун, ему уже под четыре сотни лет, - Шрёдингер не скрывал своего удивления. – Да, я тоже удивился. Так вот, этого старого пня, насколько я понимаю, замуровали где-то в пещерах и хорошо замаскировали, а чтобы его уж точно никто не обнаружил, всю гору напичкали амулетами, их тут действительно очень много. - А, чтобы создавали «шум», да? – понимающе покивал мужчина, с интересом оглядывая склоны гиблых гор. – В таком случае найти его будет практически невозможно, пока не будут обезврежены все амулеты. - Амулетов осталось уже немного, но вот то, что они все были закопаны в землю, а часть так вообще – внедрены в скалы, сильно усложнило нам работу, пришлось использовать свои личные разработки, - поймав заинтересованный взгляд, я кивнул. – Позже, если вам будет интересно, я их вам покажу, - мужчина благодарно качнул головой. – Пока мы не выковыряем старого пня, чего не сделать, если не обезвредить злых духов в пещерах, ритуал проводить никак нельзя, сами понимаете. - Да, посторонние возмущения и привязка-якорь обязательно вызовут конфликт и дестабилизацию ритуала, - согласился маг. - Вот, собственно, поэтому и задержки, но до назначенной даты мы должны успеть. - Надеюсь на это, - негромко произнёс маг, явно углубившись в свои мысли. Я не стал мужчину дёргать, пусть себе, тем более и мне нужно было продолжать контролировать пауканов, хорошо ещё, что друиды не стали слишком изгаляться, и их амулеты это не что-то темномагическое или потенциально взрывное. Обычные амулеты, пусть и сильные, а ещё многочисленные, так что особой опасности от побрякушек не было. Пауканы вытаскивали из-под земли амулеты (выглядели они очень по-разному) и собирали либо в кучки, либо просто уничтожали, вытягивая магию в пользу духов в моих куклах, жаль, что не со всеми амулетами так получалось, да и ценности обезвреженные остатки не представляли, поскольку делались из простых деревяшек и камешков, иногда – из мелких косточек. Ещё несколько дней прошли в разных заботах. Из Италии прибыло сообщение о начале переговоров с родом Вискотти, которые принципиально не против задуманного, но детали и уточнения требовали немало работы специалистов с обеих сторон, так что о встрече с представителем итальянского рода мне пока думать рано. Также пришёл отчёт от группы, отправившейся на контакт с контрабандистами и прочим народом, чья деятельность и составляет из себя торговый канал. В какую сумму обойдётся первая закупка пока не ясно, но появлению покупателей на местах рады и вроде как готовы на скидки, лишь бы сбыть такой огромный объём товаров, который местами уже начал портиться. Русские тоже оправдали мои ожидания и даже больше, власть государственных чиновников и власть старейшин была готова торговаться, лишь бы поставка прошла только одной из сторон, на предложение разделить поставку обе стороны отреагировали негативно, вынуждая выбирать сторону. Как бы мне ни хотелось обойтись без вмешательства в свою жизнь чужой, заграничной политики, на этот шаг всё же придётся идти, радует только тот факт, что до кровной вражды и подлостей дойти не должно – в этом меня убедили обе стороны. Мне даже в подтверждение своих серьёзных и добрых намерений предложили выделить несколько отрядов боевых магов для обеспечения безопасности не только доставки товара (Министерство РФ), но и помощь во время проведения ритуала (Старейшины). Естественно, отказываться я не стал ни от тех, ни от других, так что часть новых квартир пришлось выделить русским, а своим рабочим придётся ещё пожить на съемных квартирах у простецов. Настал итог подготовки горы – были обезврежены все амулеты, после чего обнаружить лёжку друида оказалось довольно просто – я просто отправил приманенных духов земли, которые быстро нашли пещеры этого старика. Кстати, тот вампир, ныне мертвый, нагло врал о том, что его гнезду известно местонахождение искомого пенька, они просто предположили, сделали весьма удачную попытку, им повезло угадать, это уже после я точно узнал, что друид действительно сидит где-то в горе. Не знаю, на что рассчитывали вампиры, ведь такого уровня сделки никогда не обходятся простым «верю», как они предполагали обойти магические клятвы и контракты не представляю, но это уже и не важно. К сожалению, старый пень замурован как раз за пещерой со злыми духами – этакая лишняя линия обороны и маскировки, ведь за таким сгустком мощного зла обнаружить что-то ещё крайне сложно, да и обезвредить их как-то нужно, чтобы добраться до друида. Теперь уже к их сожалению, я готовился к этому с самого начала, а уж при наличии достаточного количества времени, да ещё и верной жрицы, служащей благосклонной к тебе богине, то дело подобного толка из конкретной проблемы превращается во вполне решаемую задачу. Майя, конечно, сильно вымоталась за последние пару недель, так как ей пришлось множество раз проводить одни и те же ритуалы благословения над спец-инвентарём, но девушке это только на пользу – набьёт руку, быстрее привыкнет работать с силой своей богини, станет к ней ближе, хорошая и полезная тренировка. - … ну, хватит уже, - тяжело вздохнула Парвати, при этом по-доброму улыбнувшись. – Ты уже всех заинструктировал до посинения, Сора, мы всё запомнили, всё будет хорошо, - девушка протянула руку и погладила меня по плечу. - Я не могу не волноваться, - признаюсь, глядя сначала в пронзительно-голубые глаза одной сестры, а потом другой, раньше у девушек были карие глаза, но после становления Принцами в них произошли некоторые изменения, в том числе и цвет глаз у всей семьи постепенно стал яркого оттенка голубого. – Всё же вам придётся «вести» весь праздник, а опыта у вас – только присутствие на прошлом Самайне. - С нами будет Луна, - заговорила Падма, приобняв за плечи славную дочь рода Лавгуд, поднявшую голову куда-то вверх. – Ты же сам с ней занимался, так что всё будет хорошо. - Луна – девочка увлекающаяся, - снова вздыхаю и чувствую улыбку на лице, ведь Луна – очень особая девушка, она яркая и чистая, те, кто не несёт ей зла, ощущают рядом с ней подъём настроения и сил, на душе становится легче, светлее; она сейчас опустила голову и перевела заинтересованный взгляд на меня. – Но серьёзная, - произношу с намёком, пока девушка смотрит мне прямо в глаза. - Куруми-сан поможет, - кивнула Лавгуд. – Они с папой скоро прибудут. Куруми-сан рассказывали, что несколько лет жила при храме и даже умеет танцевать кагуру… - Что такое «кагуру»? – спросила Парвати, перебив Луну, на что Падма только покачала головой. - Кагура – это ритуальный танец, с помощью него даже простецы могут очищать землю от зла и плохой энергии, а уж в исполнении одарённой жрицы этот танец превращается в мощный ритуал очищения-благословения, он буквально напитывает окружающее пространство силой бога, которому служит жрица. - О! – загорелась более шебутная из сестер Принц. – Я тоже хочу научиться танцевать кагуру! Я красиво танцую! - Да, - согласно кивнула Падма. – У сестры талант к танцам и она очень ловкая и гибкая, - от похвалы сестры Парвати даже кулачки упёрла в бока и игриво задрала нос. – Но серьезности в ней на вот столечко… - девушка показала расстояние между пальцами, и выходило там маловато. - Пф! – Парвати вовсю изображала оскорблённую невинность, но все и она в том числе улыбались, хорошо девочки обстановку разрядили. - Ладно, оставляю праздник на вас, - церемониальный поклон, на который Луна отвечает таким же поклоном, и когда только выучить успела? – Желаю вам успеха! – ещё один поклон всем троим девушкам. - Можешь на нас рассчитывать, - Падма улыбнулась спокойной улыбкой, а её сестра в этот раз серьёзно кивнула. Ну а на кого мне ещё рассчитывать, как не на них? Тем более избранной Духами девушке нужно набираться личного опыта, а уж её друзья, родные и духи поддержат девочку, помогут ей, ведь никто не рождается готовым ко всему на свете, верно? Мы все начинаем почти в одинаковых условиях: мы не умеем ходить и говорить, нам нужно учиться, узнавать и открывать для себя окружающий мир, взрослеть и набираться опыта, мудрости. Я уверен, что со временем Луна станет потрясающей колдуньей, красивой, умной и сильной, она уже по всем статьям очень неплоха, а спустя годы она станет ещё более уникальной, чем является сейчас. Думаю, рядом с нами растёт новая легенда, вроде Василисы Премудрой или той же Морганы Ле Фей, которая никогда и не была той, какой её обычно привыкли воспринимать и показывать, просто она была другой – иной. Она думала и жила иначе, для неё мир был другим, вот и нарекли её злой и плохой, начали пугать ею детей. Не хочу, чтобы Луна Лавгуд когда-нибудь стала пугалом для маленьких и больших детей, ведь в душе она честна и открыта, у неё большое и доброе сердце, а вот её ценности от общей массы людей отличаются. Уже поднявшись на холм, ещё раз останавливаюсь и оглядываюсь на большую поляну, на которой и будет проводиться празднование Самайна. Многие студенты и студентки Хогвартса принимают участие в подготовке, даже некоторые взрослые тут, а уж сколько гостей соберётся в этом году я даже предполагать не хочу. Хотя они обломаются с дармовщинкой, ведь того же эффекта, что и в прошлом году ожидать не стоит без меня – того, кто умеет совмещать «приятное» с «полезным», так что мощным эффект будет только для тех, кто был на празднике в предыдущий раз. Сжимаю в руке порт-ключ, уже знакомая круговерть силы и магии, мир размыло и растянуло вокруг, мощный рывок и толчок, и вот в ноги сильно ударяет земля. Тут же чувствую своих соклановцев, а глазами отмечаю уже знакомую серость этого места, неприятный холод и ощущение пустоты вокруг. - У нас всё готово? – спрашиваю чисто ради приличия, заранее уверенный, что всё сто раз проверено-перепроверено. - Да, - спокойно кивнула Афири, её тяжелые волосы качнулись вместе с несколькими золотыми украшениями, вплетенными в них. – Первый этап можно начинать через час. - Хорошо, как раз успею переодеться и настроиться, - с усилием перевожу взгляд с почти обнаженной супруги на окружающее пространство, где наблюдается небывалое для этих места столпотворение магов и ведьм. Афири сегодня оделась, или скорее разделась, согласно принципам её ритуальных учений, и в этом новом для меня образе она оказалась потрясающе привлекательной, безумно сексуальной. Много золота и драгоценных камней, серьги, браслеты на плечах, предплечьях, на пальцах рук и ног, на лодыжках. Тяжелое, но очень изящное ожерелье с шеи опускается к груди и удерживает полоску тонкой, туго натянутой белой ткани, закрывающей сами груди. Живот открыт, на бедрах золотой пояс с крупными камнями, юбка из той же белой ткани размера «микро», покрытая тонким узором золотых нитей, на ногах босоножки, также отделанные золотом. За весь этот комплект ритуальных украшений, думаю, можно было бы купить себе натуральный эсминец, если учитывать не только цену золота, камней и работы, но ещё и историческую ценность комплекта, которому что-то около двух с половиной тысяч лет (кстати, Афири рассказывала, что в её роду таких наборчиков было не меньше пары сотен, так что каждая сильная ведьма с проявленными Дарами была обеспечена своим комплектом ритуальной «брони»). И это если не говорить о магии. Так что замок – не меньше. Большой такой, с кучей башен и парой-другой деревень в придачу. А уж как всё это вместе смотрится на Афири, обладающей смуглой кожей, «золотого» оттенка, вообще сложно передать, натуральная царица египетская! Немного придя в себя от неожиданного почти «нокаута» я пошёл в специально подготовленную для меня палатку – переодеваться и готовиться. Сегодня нам предстоит много работы, очень много, но когда мы со всем здесь закончим, можно будет перевести дух. Охранение уже давно знало кто и где стоит, что нужно делать и как – туда я не вмешивался, моя забота сегодня сначала вот эта – пещера, наполненная злыми духами, что когда-то были людьми, но потом сначала погибли, а после их души задержались на земле и были использованы. Задача очень не простая, но нельзя что-то сделать, а что-то – нет, придётся решать всё разом. У расчищенного входа в пещеру уже установлены новенькие врата-тории, покрытые свежей алой краской и наполнены благословением солнцеликой богини. Я даже отсюда чувствую вой злых духов, их боль и ненависть, вызываемые одним только присутствием духовных врат, пройти которые они не смогут никогда, они абсолютно заперты. Не будь старого пня, можно было бы на некоторое время обойтись одними вратами. Замираю в нескольких шагах перед вратами и низко кланяюсь – очередной ритуал – жест уважения богине, пусть её здесь и нет, но ритуалы – дело архи-важное, тем более для оммёдзи. В правой руке посох, в левой – алые чётки, каждый шаг сопровождается мелодичным перезвоном колец в навершии посоха, в двух шагах позади меня идёт Афири, с двумя скипетрами в руках и ритуальным ножом, подвешенным на золотых цепях к её поясу. За девушкой двигается целых четыре пары магов, каждый из которых несёт деревянные столбы на треногах, которые нам нужно разнести по всей пещере, мне приходится сделать полный круг, прокладывая дорогу помощникам и защищая их от духов, пока Афири стоит на входе и своей магией постепенно соединяет все «стелы». В Древнем Египте было принято делать стелы либо из камня, либо из золота, но нам ведь не надо, чтобы эффект работал долгие столетия, верно? Нам же только на один ритуал, так что обошлись деревом, да и носить дерево проще, без магии таскать каменные столбы было бы куда сложнее. Всё, круг замкнут, уши давит непрекращающийся вой и визги, на разум и душу наносятся постоянные удары, давление, но нашим помощникам хватило времени работы защитных амулетов, которыми мужчины обвешаны чуть ли не как гирляндами, но буквально впритык, стоило им в последний раз выйти из пещеры, как часть амулетов в прямом смысле рассыпались на куски, расползлись лоскутами грязи и мусора. Сила злых духов запредельная, эта пещера могла в любой момент стать апокалипсисом для всей Британии, выпусти друиды всю собранную тут черноту, но этого уже никогда не случится. Новый удар посохом об пол, волна света расходится вокруг, покрытый золотым узором шест замирает предо мной, его больше не нужно держать руками, тёплое желтое сияние окружает меня и Афири. Складываю правую руку в мудру «дух», прикладываю кисть ко лбу и начинаю нашёптывать (зачем кричать, драть горло, если эффект одинаков?) длинные мантры, пока пальцы другой руки мерно отщёлкивают кости чёток. Вокруг ничего не меняется, злые духи продолжают оглушать и давить, но бесполезно. Пронизывающий холод также нас не достигает. Больше трёх десятков деревянных столбов, которые замучались таскать маги, и до этого слабо светились, едва различимо на фоне светящегося льда, но теперь они всё сильнее наливались светом, силой, начав растапливать наслоения льда на стенах, полу и потолке. Я думал, что духи не могут голосить громче, но оказалось, ошибся – могут и ещё как.