Часть 8
1 октября 2017 г., 00:17
Лоссэт шел по дороге впереди всех, то и дело волком оглядываясь на идущих позади Линду и Кай. Если вторая в эти секунды отводила взгляд, то первая смотрела прямо в глаза как бы говоря, что ни капельки не жалеет о содеянном.
Из Каусты пришлось уходить быстро. Спасенный фермер порывался их отблагодарить, хоть и непонятно чем, ибо все его добро мерно полыхало неподалеку. Насилу отвязавшись от мужчины, компания быстрым шагом двинулись прочь, едва разминувшись с городской стражей, привлеченной криками и пожаром. Что было дальше с семьей погорельцев, трое женщин вкупе с эльфом не увидели. Поворот дороги скрыл горящий дом с глаз.
— Может объясните, что это там было? — нарушив тишину спросил Лосс.
— Неудачное стечение обстоятельств, — ответила Лин, подойдя к эльфу, дабы идти с ним бок о бок. -Мы просто проходили мимо.
— Так что же не прошли?!
— А ты бы прошел? Прошел бы мимо, когда кучка подонков промышляет, в наглую, при свете дня, грабежом и насилием? Если да, то я была о тебе лучшего мнения.
Эльф выругался.
— Что, я не права? — подняв бровь, спросила Линда.
— Права, — хмуро произнес остроухий. — Это и бесит. И почему я не такой же циник, как мои сородичи?!
— Исключительно наше влияние, — улыбнулась Кайлин, ощутимо хлопнув друга по плечу.
— Ага, — с угрюмой улыбкой согласился он. — Навязались на мою голову…
— Ещё кто кому навязался, большой вопрос!
Эльф лишь усмехнулся.
Пару минут шли молча, прежде чем Лоссэт снова нарушил молчание:
— Зачем вы решили зайти в город?
— Какой ответ тебя устроит, правдивый, или правдоподобный?
— Честный.
— Захотелось выпить, а как ты помнишь, после недавней попойки ведьмаков на корабле не осталось ничего крепче воды, — Линда легко усмехнулась. — Вообще не ожидала, что всего лишь трое мужчин способны за пару часов приговорить целый бочонок гномьего эля. Впрочем, они ведь мутанты, и могут то, что обычным людям не под силу. Правда не думала, что их таланты заключаются в умении глушить эль бочками!
-Ты ошибаешься, дорогуша, — мягко заметила Трисс. — Эта способность заложена во всех мужчин от рождения.
— Эй, — возмутился Лоссэт. — Я вообще-то здесь! И как представителю обсуждаемых, мне не слишком-то приятно!
— Не волнуйся дорогой, — губы Кайлин искривились в хитрой усмешке. — Мы говорим о мужчинах, не об эльфах.
— Что?! — от праведного негодования, Лосс, неслыханное дело, покраснел. Посмотрев на остальных своих спутниц, эльф убедился, что сочувствия ему от них не дождаться. Обе смеялись, даже не пытаясь сдерживаться.
— Ну и смейтесь! — мужчина отвернулся от язвительных спутниц.
— А какие волосы, — с притворной обидой протянула Кайлин. — Даже у меня таких нет!
Женщина покрутила перед глазами черный локон.
— Конечно, — поддержала шутку Лин. — Ты видела сколько у него всяких склянок всегда при себе? Очевидно же, что это разнообразные бальзамы для волос!
— Они у меня от природы такие, — успокаиваясь, буркнул эльф. Немного помолчав, добавил: — Впрочем, кажется, что-то у меня такое было. Могу поделиться. Только потом не обижайтесь, что случайно какой-нибудь яд вам дам. Их же много, немудрено ошибиться.
***
— Я уже боялся, что вы решили заночевать в городе! Вместо приветствия крикнул друзьям Аргерн, когда те показались на дороге. — Был такой соблазн, уж больно твоя морда опостылела, — съязвила Кайлин. Воин пропустил слова мимо ушей, и, подойдя к Линде так, чтобы никто другой не услышал, спросил: — Проблем не было? — Были, но не слишком серьезные. — Ей лучше? Светловолосая серьезно взглянула в глаза мужчине. — Уж ты то должен понимать, лучше никогда не становится. Люди просто смиряются. Привыкают. И ты привыкнешь. — О чем ты? — вскинулся Аргерн, изобразив непонимание на лице. Но Линда не стала отвечать. Лишь кисло усмехнулась и пошла на корабль, не оставив наёмнику иного выхода, кроме как следовать за ней. Все были уже на палубе. Геральт и Ламберт вытягивали из воды якорь, Лоссэт и Кайлин проверяли, надежно ли убраны паруса — пока судно не выйдет из бухты, они являлись только помехой. Как только необходимые приготовления были окончены, все за исключением Аргерна уселись за весла, он же занял «своё» место у штурвала. По сигналу мужчины все принялись грести. Цири заняла место ближе к носу и поэтому не видела происходящего за спиной. Оглянувшись же, она не удержалась и засмеялась, вид остервенело гребущей Йеннифер, то и дело сдувающей со лба лезущие в глаза волосы, был слишком необычен для девушки, особенно с учетом всего, чему учила её чародейка. — Хей, на носу, — пыхтя прохрипела Кайлин, также орудуя веслом. — Что смешного углядела? Скажи, может тоже посмеемся. — Ничего, ох! — задыхаясь от смеха, проговорила Цири, и тут же рассмеялась еще сильнее, увидев, как догадавшаяся о причине внезапного веселья девушки Йен возмущенно нахохлилась. Геральт, перехвативший их взгляды, лишь улыбнулся и продолжил грести. Вскоре корабль вышел-таки из бухты и импровизированная команда развернула паруса, дабы ловить любой попутный ветер. Впереди их ждал еще очень длинный путь. Аргрен, отоспавшийся за день, вновь занял место у штурвала, пообещав, что через пару часов после полуночи позовет себе на смену Геральта. К тому моменту как солнце село, большинство покинуло палубу, предпочтя ночевать в более менее уютном трюме. Остались только Аргерн и Авалак’х. Какое-то время стояла тишина, нарушаемая лишь шумом волн и редкими криками одиноких чаек. Потом, внезапно, эльф заговорил с мужчиной: — Я думаю, они выследили ваше убежище, проследив за мной, Трисс и ведьмаками. — Это не имеет значения, — сухо отозвался блондин. — Мы уже не там, и хвоста за нами нет. Авалак’х кивнул, понимая, что мужчина разговор продолжать не намерен. Отвернувшись, он уже собирался спуститься к остальным, но Аргерн его окликнул. — Хочу чтобы ты знал. Я тебе верю, и не виню в том, что случилось. Но если выяснится, что ты предал Цириллу, я тебя даже с того света достану, и спущу три шкуры. Я ясен? — Предельно, — эльф понятливо улыбнулся. — Я честно в этом не сомневался. Но советую занимать место. Если я предатель, то за моей головой выстроится длинная очередь, и боюсь, тебе мало чего достанется. — Я не жадный, — ухмыльнулся Аргерн. Они так и остались на палубе вдвом, ибо эльф, по-видимому, передумал спускаться вниз, предпочтя душному помещению свежий воздух, а может по иным причинам, о которых наёмнику было не досуг думать. Неожиданно его начало занимать то, на что он не сразу обратил внимание. Шелест парусов прекратился и они повисли на мачтах бесполезными тряпками. Не самый лучший знак. Оставив на мгновение штурвал, он, под заинтересованным взглядом эльфа, оглядел горизонт. — Что-то случилось? — спросил Авалак’х, неслышно оказываясь рядом. — Еще не уверен. Надеюсь, что нет. Аргерн до рези в глазах всматривался в тёмный горизонт, и наконец увидел то, чего при иных обстоятельствах его бы ни капли не напугало, но сейчас… Западное небо постепенно закрывала тень, едва видная и лишь изредка подсвечиваемая искрами молний. — Спускайся вниз и буди всех, — не терпящим возражения тоном произнес Аргерн. Как только эльф скрылся внизу, мужчина принялся убирать паруса. В одиночку это было сложно, но он не хотел терять время, которое и так таяло, подобно снегу выпавшему в июле — быстро и неумолимо. Вскоре на палубу поднялись остальные, кто-то отчаянно зевал, а кто-то хмурился, недовольный, что его сон был прерван. — Надеюсь у тебя серьезные причины, чтобы нас будить, — сцеживая зевок в кулак, проговорила Линда. — Иначе я тебя за борт выкину! — Скоро будет шторм, — не отрываясь от дела пояснил воин. — Надо убрать паруса, их может сорвать. — Тогда может лучше нам отплыть к берегу? — спросил Ламберт, всматриваясь в горизонт. — Да ты гений, друже! — не скрывая сарказма сказал Аргерн. — Только по такой темноте единственное, к чему можно причалить, это скалы. Не мели чепухи. Лучше вместо того, чтобы ртом мух ловить, помогли мне паруса убрать. У нас не так уж много времени. Эти слова напомнили о приближающейся угрозе, и все принялись за дело. — Все так серьезно? — спросил Лоссэт у друга, помогая ему. — Я не знаю, — наёмник позволил себе тяжело выдохнуть, и стало видно, как он на самом деле устал. — Я не моряк. Моих знаний хватает, чтобы вести корабль, но что делать при шторме, я не знаю. Попробую увести нас подальше от берега, чтобы ветер не разнес нас о скалы… Как думаешь, сможет твоя магия нам как-нибудь помочь? — Думаю, если вы все умрёте, я смогу поднять вас в виде зомби, — усмехнулся Лоссэт. — Надо об этом спросить Йеннифер, либо Трисс. Моя магия более узкого спектра действий. — Ладно. Закончив с парусом, Аргерн подошел с тем же вопросом к Йен. — Возможно, я с Трисс могли бы кое-что сделать, — задумчиво проговорила чародейка. — А именно? — Можно попробовать создать магический кокон вокруг корабля, он ослабит волны и ветер в непосредственной близи. — И долго он продержится? — От силы часа пол, — честно призналась Йен. — Но это всяко лучше, чем налегать на весла! — Сколько времени нужно, чтобы его подготовить? — Минуты три, не больше. Аргерн задумался. — Конечно велик соблазн воспользоваться этой штукой сразу и попытаться убежать от бури, но вряд ли получится. — Тоже так думаю. — Значит, решено. Попробуем выкрутится своими силами, но если все будет совсем плохо, то в дело вступите вы. Прошло минут десять к тому моменту, когда ветер начал уверенно крепчать, а затем заморосил пока что легкий дождь. — Так, ребята, все, кроме чародеек садимся за весла! — скомандовал Аргрен, после того как были убраны паруса. — Гребём как можно дальше от берега! Если не угребём, от огребём по полной! Йен, Трисс, спрячьтесь где-нибудь, чтобы вас не смыло. «Крыло дракона» медленно развернулся и, рассекая волны, которые с каждой минутой становились всё больше, поплыл на запад. Ветер усилился. Теперь грести было гораздо тяжелее. К тому же волны стали подниматься на такую высоту, что поливали водой гребцов. Мир вокруг корабля ревел, как разъярённый зверь. Небо озаряли вспышки, а воздух сотрясался от грома, будто где-то в выси богоподобный кузнец бил исполинским молотом по наковальне, каждым новым ударом высекая искру, освещавшую горизонт подобно солнцу. Это была картина, которая повторялась с начала времен: небо, море и ветер сливались в страстном танце, порождая дитя, незнающего милосердия — Шторм. Бесстрастный. Так говорили все побывавшие в море и видевшие его во всей своей силе. Он никого не жалеет и не щадит, впрочем, людской жестокости в нём тоже нет. Он просто играет, как всякий ребенок. Только в иных масштабах. Аргерн что есть мочи держал штурвал. Силы были на исходе, как у него, так и у остальных, ещё немного и буря поглотит их, он это отчетливо понимал. Волны захлестывали корабль, накрывая людей сырым покрывалом, и тем приходилось цепляться кому за что, лишь бы вода не выбросила за борт. Аргерн окинул взглядом своих друзей. Кайлин и Цири гребли уже из последних сил, Лоссэт веслом стер ладони в кровь, лицо Геральта было бесстрастным, вопреки обстановке. Можно было подумать, что подобные ситуации у него случаются по сто раз на дню. Мужчина поискал глазами Авалак’ха, но не успел найти, так как проглядел волну, накрывшую палубу. Толща воды ударила воина, выбивая воздух из груди, и, возвращаясь в море, повлекла его за собой. Аргерн не смог уцепиться хоть за что-нибудь и вылетел за борт, но упасть в воду не успел, чья-то сильная рука схватила мужчину за шкирку и волосы. — Что повис?! — заорал на него эльф. — Давай цепляйся, я долго не удержу! Аргерну не требовалось повторять дважды. Схватившись руками за край борта, он рывком, изо всех сил подтянулся, и тяжело повалился на палубу рядом с также лежащим Авалак’хом. — Был до последнего уверен что не успею, — сдавленно проговорил эльф. — Дёрнула же меня нечистая связаться с вами! Вы d’hoine, все ушибленные на голову! Аргерн обессилено засмеялся. — Что у вас случилось? — подошла к ним Йеннифер. — Ничего, хотя могло быть непреднамеренное купание! — мужчина не без труда поднялся на ноги. -Вот что, Йен, нам нужен хотя бы небольшой отдых. Так долго мы не протянем. Женщина понятливо кивнула и вернулась к Трисс. Авалак’х поднялся с палубы и тоже пошел обратно к своему веслу. — Эй, эльф, — крикнул ему Аргерн. — Спасибо. Тот только кивнул в ответ, что могло означать… Да что угодно! Вскоре, ярость бури рядом с кораблем ослабла, и люди смогли передохнуть.***
Рассвет озарил своими лучами корабль, заставив Аргерна с трудом разлепить глаза. Он так и уснул стоя, опервшись на штурвал. Всю ночь они боролись с бурей. Несколько раз чародейки активировали вокруг судна защитный кокон, и это настолько их измотало, что удерживая его в седьмой раз, они одновременно потеряли сознание, и их пришлось спустить внутрь. Оглядевшись, мужчина отметил, что все на месте. Уставшие люди (и два эльфа) заснули там же, где сидели — на скамьях для гребцов. Мужчина не стал их будить. После тяжелой ночи все заслужили отдых. Не без труда, но он сумел развернуть один парус, и повел «Крыло дракона» на восток. Нужно было выровнять курс и продолжить продвижение. Солнце светило в глаза, ноги немного дрожали, но Аргерн довольно улыбался, щурясь и поглядывая на чаек. Они победили в этой схватке с морем!***
— Да аккуратнее, твою ж бабушку! Ну куда ты парус вяжешь, Лоссэт?! Да чтоб тебя, Ламберт, что ты веслом как лопатой машешь?! — судя по голосу, терпение Аргерна подходило к концу. — Линда, что ты копошишься как клоп в матрасе?! Сбрасывай этот чертов якорь уже! — Если он вякнет еще что-нибудь в том же духе, — негромко сказал Лоссэт Геральту. — Я его утоплю! Тоже мне, нашёлся матерый Морской волк. Ведьмак усмехнулся, но ничего не сказал. После долгого и исключительно утомительного плаванья, они наконец добрались до цели. По пути пришлось зайти в Даут за припасами, так как так неожиданно разразившийся шторм украл у них несколько дней. В городе, как бы удивительно это не звучало, никаких проблем и казусов не возникло. А может и возникло, просто Линда и Кайлин не сочли об этом рассказывать? Вполне возможно. Но всё-таки они добрались! Оставался лишь небольшой пеший переход — и здравствуй, Аберон! Аргерн не стал вести «Крыло дракона» в порт города, и вместо этого потратил целый день на поиск неприметной гавани, в которой можно было бы надежно спрятать корабль. Когда с этим было покончено, и общими усилиями судно было замаскированно, небольшой отряд двинулся неспешным маршем на столицу Сурды. Идти пришлось почти два дня, а ночевать под открытым небом, благо погода не доставляла особого дискомфорта. К концу второго дня отряд вышел на дорогу, и им стали то и дело попадаться фермы, огороды и сады. Идти стало легче и приятней, а на закате показались городские стены столицы. Но не дойдя до города около полумили, Аргерн и Лоссэт остановились на пересечении двух дорог: огибающей город, и ведущей к воротам. — Ты помнишь куда дальше? — спросил блондин у эльфа. — Смутно, — ответил тот. — Я был здесь всего один раз, и по правде сказать, не то чтобы трезвый… — Ясно. Значит, придется спросить у кого-нибудь. Хоть название-то ты помнишь? — «На пиратских костях». — Серьезно? Она так его назвала?! — Ага. — Я всегда знал что эта женщина чокнутая! — воскликнул Аргерн. Отделившись от друзей, наёмник пошел в сторону ближайшей фермы. — Лосс, мы что не пойдем в город? — спросила Цири. — Нет. — Тогда зачем мы сюда перлись?! — поднял голос Ламберт. — Где-то в округе живет одна наша старая знакомая, — пояснила Кайлин. — У которой можно будет переночевать как минимум. За этим мы и перлись. Минут через десять вернулся довольный Аргерн. — Судя по твоей роже, тебе там не только направление показали, но чаркой угостили, — съязвила Линда. — Да нет, просто хозяйка оказалась очень сердобольной бабулькой. Вот, на дорожку дала ягод, — мужчина показал маленький мешочек, доверху наполненный вишней. — Всё-таки я люблю эту страну! — Куда нам идти, ты узнал, странолюб? — спросил Лоссэт. — Да. Отсюда на запад до четвертого перекрестка, потом повернуть на юг, так идти до хутора. Потом не заблудимся. Остаток пути прошел хорошо. Солнце целовало путников своими прощальными лучами, заставляя чуть жмуриться. Стоял теплый вечер. Помянули добрым словом щедрую старушку из фермы, уплетая дареную вишню. На четвертом перекрестке повернули на юг, и дорога стала поухабистей. Через четверть часа показались опрятные домики маленькой деревушки, напротив которой стоял большой постоялый двор. Подойдя к нему ближе, они прочитали надпись на вывеске. «На пиратских костях» — гласила она. — У неё не все дома, — пробормотал Аргерн, и зашёл внутрь, не оставив другим альтернативы, кроме как следовать за собой. Внутри здание оказалось очень опрятным. Просторный зал с пятком маленьких столов и одним большим, человек на двадцать. Из зала вела одна лестница наверх и две двери, одна, по-видимому, на кухню, а вторая в погреб. На стенах вместо картин и гобеленов висело разнообразное оружие, а на самом почетном месте, на подставке над камином покоилось изящное копье с длинным острием. — Хей, есть кто? — негромко позвал Лоссэт. — Иду! — послышался женский голос с лестницы. Спустя минуту к ним спустилась высокая темноволосая женщина одетая в свободное платье. У неё были обычные лицо и внешность, но манера держаться выдавала в ней воина. — Вы?! — вместо приветствия воскликнула она. — Мы тоже рады встрече Олдара, — сказала Кайлин, легко обнимая бывшую наёмницу. — Надеюсь, у тебя найдется место для десятка усталых путников? — спросил Аргерн, повторяя действие брюнетки. — Конечно найдется. Сейчас у меня никого, на вашу удачу. Во что ввязались, расскажешь?***
Большую часть дня Лоссэт провел в комнате, которую им с Аргерном выделили на двоих, перебирая в уме эликсиры, которые нужно будет сварить в ближайшее время, но голова соображала туго. Не выходило из памяти лицо Олдары, когда ей сказали, что Алар мертв. На следующее утро бывшая наёмница спросила, где шляется Мечник. Лосс ответил, но она не поверила, потом спросила, не шутит ли он. А он хотел бы шутить. Женщина после этого ушла, и весь день за радушных хозяек были две её дочери — Ниди и Грэлла. Он помнил их совсем маленькими, а сейчас одна из них была уже почти женщина, а вторая доставала в росте ему до плеча. Обе они старались по мере сил и развлечь гостей и следить за домом. Эльф поднялся с кровати, на которой лежал, и посмотрел на спящего Аргерна. За время их плаванья он вымотался как собака, и теперь смог хоть немного отдохнуть. Спустившись в главный зал, он застал Эскеля и Ламберта, пытающихся научить какой-то игре Линду и Кай. Геральта и Йен не было, очевидно они не захотели покидать своей комнаты. Авалак’х сидел один у окна, о чём-то размышляя, а с другого конца зала Трисс и Цири наблюдали за ходом постижения карточной науки, и о чём-то негромко разговаривали. Увидев Лоссэта, ведьмачка извинилась перед Трисс, и пройдя мимо эльфа, направилась наверх. Лосс, не долго думая, занял её место рядом с чародейкой. — Как тебе тут? — спросил он. — Очень мило, — улыбнулась та. — Олдара очень добра, раз позволила нам здесь остановиться. — Чего не отнять, того не отнять. Хотя если бы ты увидела её несколько лет назад, у тебя могло бы сложится совершенно иное впечатление. Ей стоило немалого труда измениться, и все ради дочерей. — А почему Аргерн назвал её чокнутой? Лоссэт усмехнулся. — Название этого заведения практически дословно рассказывает, откуда у Олдары взялись на него деньги. Была заварушка с пиратами, откуда все участники вышли с приличным наваром. — Судя по размеру этого дома, прибыль была приличная, — заметила Трисс. — Что сделал со своей долей ты? — Часть спрятал, часть потратил на… Эгхм… Инвентарь, — пожал плечами некромант. -Ну и прокутил конечно! — На эти деньги ты мог кутит до сегодняшнего дня! — А я подошел к делу с размахом, и справился за неделю! Привлеченные их смехом ведьмаки обернулись. — Хоть этим весело, — произнес Эскель. — А что ж в этом плохого? — спросила Линда. — Даже тот факт, что все мы в потенциальной опасности, не обязывает нас быть хмурыми. Надо жить данным мгновением. — А ты философ, — с иронией в голосе сказал Ламберт. — Разумеется, — согласилась женщина. — Иначе же свихнуться можно! Я не права? Эскель кивнул подтверждая её слова. — Без философии и юмора далеко не уйдешь, — сказал он, тасуя карты. Через час после заката, когда на улицу опустилась тьма, а в доме зажгли свечи и разложили на столе ужин, спустилась Олдара. Поприветствовав присутствующих легким кивком, она ушла в погреб, откуда вернулась с тремя бутылками очевидно вина. Все сели за стол, но бывшая наёмница, прежде чем сесть ко всем, поставила еще один стул и налила еще один кубок вина. — Это старинный сурданский обычай, — пояснил Лоссэт сидящей рядом Меригольд. — Последний пир. Считается, что душа умершего один раз возвращается из-за грани, дабы попировать с друзьями и близкими в последний раз, — он прервался, видя, что Олдара хочет что-то сказать. Женщина обвела взглядом сидящих, прежде чем задержать взор на пустующем месте, а затем заговорила. — Я безмерно рада делить с вами кров и еду, да будем же мы веселиться эту ночь, чтобы за всех, кто… Она не успела договорить, потому что в дверь резко ворвался молодой парень, служащий у неё конюхом. — Госпожа! Сюда едут всадники, и по-моему они вооружены! — Сколько их? — резко спросил Геральт. — Не меньше двух десятков. — Если это за вами, — сказала Олдара, поднимаясь из-за стола. — То мы устроим им тёплый приём! Какой же пир без хорошей драки?! К оружию, друзья! Аргерн закрой и подопри дверь, Грэлла, Ниди, быстро наверх, и чтобы я вас тут не видела! — Но мама!.. — попыталась возразить старшая, но под суровым взором матери подчинилась. Бывшая наёмница подхватила с подставки копье, и привычным, отработанным за года, движением завела его за спину. В томительном ожидании считанные минуты показались как минимум четвертью часа. Наконец в дверь сначала оглушительно постучали, а затем заорали: — Откройте чертову дверь, пока мы её не вышибли на хрен!
