Дикие последствия пьяных пари

— Меньшой, ты? — недоверчиво спросила Олдара. — Нет, король Гальбаторикс! Воскрес и решил провести инспекцию по тавернам Сурды! — раздраженно ответили из-за двери. — Конечно я! Открывай, женщина, я жрать хочу! Бывшая наемница гневно посмотрела на конюха. — И за что я плачу тебе деньги?! Ты друзей от врагов отличить не можешь! — Но госпожа!.. — попытался оправдаться парень. — Ничего мне не говори, пока я тебя не прибила! Прочь с глаз. Тот повиновался, и понурив голову ушел на кухню. Олдара же открыла дверь. Первым вошёл мужчина, очень высокого роста, настоящий гигант. Даже высокий Авалак’х, чтобы посмотреть ему в глаза, был вынужден задрать голову. Нагладко выбритая голова поблескивала на свету, а лицо украшала густая рыжая борода. За спиной у пришельца виднелась рукоять массивного клеймора. На нем была рубаха с вышитой эмблемой, в виде черной птицы расправившей крылья. «Грачи», знаменитый отряд наёмников из Карвахолла. Вслед за ним вошли ещё пятеро, в точно таких же одеждах. А последним зашел человек, которого присутствующие ожидали увидеть в последнюю очередь! Меж тем он, немного прихрамывая на левую ногу, прошел к столу, не замечая шокированных взглядов, сел на свободный стул и залпом опрокинул кубок с вином. Довольно посмаковал напиток, откинулся на спинку, и заметил странное внимание к своей персоне. — Что? — сконфузифшись, спросил Алар, вопросительно глядя на друзей. — Ты жив?! — первым преодолел состояние шока Геральт. — Да, а что? — не понимая, в чем дело, протянул мечник. — Похож на мертвого? — Жив! — Олдара метнулась к нему и крепко обняла, но потом резко оттолкнула и сразу же начала бить. — Ай! Ой! Ну хватит! Больно же! — попытался защитится Алар. Безрезультатно. — Нельзя же так пугать! — Да кто пугал?! Я вообще не понимаю о чем ты! — мужчина всё-таки сумел вырваться, и теперь стоял, потирая битые места. Посмотрев в сторону стола, он остановил взгляд на свободном стуле и только что початом кубке. Глаза его округлились от внезапной догадки, озарившей голову. — Так это?.. — Алар указал рукой сначала на пустую чашу, а потом на весь стол, не в состоянии выразить до конца свою мысль. — Да… В большом зале постоялого двора повисла тишина. Одни переваривали тот факт, что человек, которого они уже оплакали, каким-то непостижимым образом оказался жив, другие ровным счетом ничего не понимали, ибо не знали всего контекста, а третий тяжело осел на всё тот же стул и уставился в одну точку. — Я на многих пирушках бывал, — сказал Алар, с трудом сглатывая, — но чтобы пить на собственных поминках — это впервые! — он нервно усмехнулся. — Но какого черта вы решили, что я мёртв?! — Но я же видел, как тебя засыпало обвалом!.. — произнес Аргерн, наконец обретя способность говорить. — Ты идиот что-ли?! — только и сказал мечник. — Я же сказал, что у меня есть план! — Я решил, что ты хотел… — …пожертвовать собой? — закончил за него Алар. — Я, конечно, на многое ради вас готов, ребята, но умирать я не собирался. — Тогда объясни, что там произошло! — озвучил общую мысль Геральт. Алар глубоко вздохнул, мысленно вспоминая ту ночь…

***

Первые камни мечник принял на щит, но уже в следующий миг ему пришлось отскочить в сторону эльфов, обвал разделил его с Аргерном. Кувырнувшись по земле, Алар оказался между двух передовых. Он не стал терять преимущество неожиданности и сразу ударил, одного ребром щита в незащищенное горло, а второму достался удар топора в грудь, пробивший кольчугу. Не утруждая себя добиванием того, чья песня и так спета, мечник вырвал из груди топор и вонзил в его в первого, еще оглушенного щитом. Расправившись с первыми двумя, мужчина посмотрел на стоящих впереди эльфов. У оставшихся не было щитов, только мечи. Их было чуть меньше дюжины. Воины Дикого гона выжидающе смотрели на человека, преградившего им путь. Алар медленно втянул в себя пропитанный запахом крови воздух и также медленно выдохнул. — Клянусь небом, вы, твари, из этого тоннеля не выйдете! — сквозь стиснутые зубы прошептал он. — Я убью вас всех. Выставив вперед щит, с боевым кличем для одного лишь себя, Алар бросился в атаку на только того и ждущих эльфов. Они приняли бой! Сразу трое обрушили на щит мужчины град ударов, у него не было возможности ударить самому. Решив рискнуть, мечник встал на одно колено, выставив щит сверху, а топором ударил одного эльфа в стопу. И это получилось! Не ждавший атаки от прижатого к земле человека, воин вскрикнул о боли. Мысленно порадовавшись успеху, Алар повторил трюк с ещё одним противником. Толкнув раненых эльфов щитом и опрокинув их навзничь, мужчина атаковал третьего врага, прижав его щитом к стене коридора и ударив со всей силы в лицо, кулаком, сжимающим топор. Первые двое, поднявшись на ноги, с бешеной яростью атаковали Мечника. В итоге щит не выдержал и разлетелся прямо в руке. Алар отступил на шаг, полностью уйдя в оборону. Миг за мигом, шаг за шагом, он отступал назад, теснимый врагами. За короткий промежуток времени на его теле появилось несколько неглубоких, но болезненных порезов. Наконец он уперся спиной в завал. Дальше отступать было некуда. Внезапно враги впереди расступились, и стало видно, что воин позади держит в руках натянутый лук, а щита больше не было… Стрела сорвалась с тетивы и жужжа устремилась к мужчине. У него было меньше мига, но он успел отклониться так, что вместо того, чтобы пробить череп через глазницу, стрела просвистела сбоку от него, лишь касательно задев лицо. Алар вскрикнул от боли и прикоснулся рукой к лицу. Левая щека была вспорота, будто по ней прошёлся мясницкий нож, во рту стало нестерпимо солено… И в это мгновение что-то проснулось в Аларе. Нечто, унаследованное от предков людей, прошедшее сквозь века и поколения. Нечто животное. Ярость затравленного зверя. Утробно зарычав, воин бросился вперед. Он перестал ощущать боль, она осталась где-то позади, с ним остались лишь злость и азарт. Эльфы занесли свои мечи, но сейчас их движения казались Алару тягуче медленными, и он легко уклонился от обоих клинков, а затем в прыжке схватил их за головы, чтобы, падая, утянуть их за собой и разбить их головы о каменный монолит пола. Сам же он остался на ногах. Склонившись, он быстрым движением достал из сапога небольшой ножик и твердым шагом пошел вперед. Дальше были только кровь и смерть. Одного за одним Мечник убил пятерых, и эльфы дрогнули. Трое оставшихся в живых побежали в надежде спастись снаружи. Напрасная попытка. Двое из трёх не успели покинуть тоннель, оба упали, сраженные в спину. В одного попал кинутый топор, во второго - нож. Последний эльф сумел выбежать наружу, но Алар, как гончий, шел последу. Вскоре он настиг и его. В зверином прыжке он прыгнул на воина Гона и вцепился ему в шею, подобно собаке. Эльф закачался и упал на землю, подминая собой Мечника. Завязалась борьба. Лёжа, придавленный к земле, наёмник ударил головой по лицу врага и, пока тот растерялся, поменялся с ним местами, мгновенно сжимая шею Дитя Старшего народа стальной хваткой и не отпускал, пока тело под ним не обмякло. Алар тяжело выдохнул и сплюнул кровью. Надо было убираться. Хоть и не с первой попытки, но он сумел подняться на ноги, и двинуться прочь от тоннеля. Неподалеку воин наткнулся на лошадей, очевидно, почивших эльфов. Голова сразу с генерировала мысль: надо увести Дикий Гон от пещеры. Сев на одно из животных и взяв до уздцы ещё нескольких, он пустил их галопом прочь. Его замысел оказался верен, ибо уже через несколько минут за ним увязалась погоня. Протрубил рог. Мечник возблагодарил темноту ночи, по которой эльфы не могли разглядеть, что гонятся лишь за одним беглецом. Когда дорога нырнула в заросли, Алар на всем ходу спрыгнул с коня, весьма болезненно перекатился по земле, и скрылся из виду в зарослях крапивы. Лошади же, не сбавляя хода, поскакали дальше. Через несколько секунд мимо замершего Мечника пронеслись десятка три всадников. Выждав на всякий случай еще минуту, мужчина, сдавленно матерясь на жгучее растение, выкарабкался-таки из своего укрытия. — Кажется надо меньше жрать, — пробормотал он, осматривая свои раны. Тяжелой поступью Алар поковылял в сторону побережья. На это ушло время, но вскоре он забрался на край утеса, откуда свободно просматривалось море. На счет хвоста беспокойств не было, эльфам придется изрядно погоняться за лошадьми, прежде чем они поймут, что их провели. Вглядевшись в горизонт, он нашел взором маленькую точку, постепенно уходящую вдаль. Алар улыбнулся. Скорее всего они двинут в Сурду, а значит, ему нужно туда же. Но сначала в Тирм! План с Орденом потерпел крах, но кажется, у него уже были наметки нового… Наспех перевязав раны, Алар, по прозвищу Илирийский Мечник, без еды, без оружия двинулся в путь. Он не боялся заблудиться, ведь, как известно — все дороги ведут в Тирм.

***

Все эти воспоминания промелькнули за один миг. Но Сказал Алар коротко: — Да ничего интересного, — ответил он на вопрос Геральта. - Как уже говорил вам Аргерн, я обвалил потолок, выпрыгнул из-под камней, а потом раскидал этих ушастиков. Это было легко. — Оно и видно, — сказала Йеннифер, подходя к мужчине. Взяв его рукой за подбородок, она повернула лицо так, чтобы разглядеть едва начавшую рубцеваться рану. Заметив , что некоторых местах его одежда сидит неестественно плотно, она подозрительно прищурилась. - Сними-ка рубашку, — повелительно произнесла женщина. — Йен, — Мечник изобразил на лице смущенную улыбку. - Я, конечно, рад, что ты наконец определилась с выбором, но может лучше не при всех? Я уверен, у Олдары наверняка есть свободная комната наверху, и мы могли бы… — Если ты сейчас же не заткнешься, то тобой будет заниматься Лоссэт! — строго сказала женщина, скрещивая руки на груди. — Но он не лекарь, а некромант, — заметил Алар. — Именно! Поняв, что терпение на его шутки кончилось, мужчина подчинился и стянул рубаху. Весь его торс «украшали» перевязи. Очевидно, некоторые раны еще не затянулись, об этом свидетельствовали алые пятна, пропитавшие ткань бинта. — Да я в порядке, просто кое-где долго зарастает… — попытался оправдаться наемник. — Рот прикрыл. Алар прикусил губу под насмешливыми взглядами друзей. Йеннифер тем временем занималась его ранами, периодически мешая слова заклинаний с ругательствами. Пришедшие же с ним воины, не теряя времени, уселись за столы, не забыв набрать еды. Исполин, которого Олдара назвала «Меньшим», присоединился к большому столу, сев между Лоссэтом и Аргерном, перед этим чуть не сломав им руки в рукопожатии. — Мне Алар рассказал в общих чертах, обо всей этой чехарде, что творится, — сказал он спустя минуту, дожевывая жаркое. - Очень хорошо, что мы с ним в Тирме столкнулись! Еще день бы, я с ребятами были бы уже далеко. А ты, верно, Цири? — спросил Меньшой, посмотрев на ведьмачку. - Спутать сложно. Не боись, Цирюш, мы с парнями тебя этим остроухим в обиду не дадим. Не бери на свой счет, Лосс! — Что ты, — махнул рукой эльф. - С учетом того, чего я за последнее время о себе наслушался, — он красноречиво посмотрел на Кайли и Линду, зардевшихся в веселых усмешках, - это меньшее зло! — Ты сказал, «мы с парнями», — Заметил Эскель. - Не сомневаюсь, что вы отличные бойцы, но не маловато ли вас? — Это только часть, остальные заночевали в других тавернах. Кто где. Так что прости, Олдара, но мы поддерживаем деньгой твоих конкурентов. — Да на здоровье, — бывшая наемница скривилась. - От вас все равно убытка больше, чем прибыли! Примерно через час, когда Йеннифер закончила с целительством, еда была съедена, вино выпито, и все окончательно поверили, что живой Алар им не мерещится, разговор вернулся к делам насущным. — Я ещё пока в Тирм шёл, — говорил Алар, задумчиво вертя в рук пустой кубок. - Сообразил, что скорее всего вы двинете сюда. Ещё был, как вариант — Тронжхайм, но я поставил на Аберон. А раз так, значит у меня была фора. Основательно пораскинув мозгами, я в итоге пришел к тому же выводу, что и вы. Нужно собственное войско. — Войско, это громкое слово, — произнес Геральт. - Нас всего два с лишним десятка. Против трех сотен Эредина это ничтожно мало. — Ты плохо считаешь, друг мой, — поправил его Мечник, самодовольно ухмыляясь. - Пока вы бороздили морские просторы, я объезжал злачные места и договаривался со старыми друзьями. Сейчас в городе у нас больше полусотни союзников. И я жду еще. Обещал приехать Григо Учитель танцев, отряд Нара-Гархрода, а это замечу, пятнадцать рогачей! Ещё я рассчитываю на кое-кого из бывших сослуживцев. В итоге думаю, что нас наберется чуть меньше сотни. — Это уже меняет дело, — довольно протянула Кайлин. - Сотенному отряду вполне по силам разогнать и четыре сотни врагов. Конечно, если иметь хороший план, вооружение. — Спасибо что напомнила, — резко оживился Алар, вскакивая с места. - Сейчас вернусь! Никто не успел и глазом моргнуть, как он скрылся на улице. — Извините за возможно частый вопрос, — негромко спросила Цири у безмятежно сидящего напротив Меньшего. - Но почему у вас такое имя? — Какое такое? — не понял вопроса мужчина. — Ну, вас маленьким назвать нельзя при всем желании… — А, понимаю. Видишь ли, — на его лице отразилась застарелая печаль. - От рождения меня звать-то Лённартом. Так вот, когда я пришел в отряд, ещё совсем мальчишкой, там уже был один человек с таким же именем. Лённарт Старый Грач. Чтобы избежать путаницы, меня стали величать меньшим Лёном, а потом и просто Меньшим. Вот такая история. — А когда старый черт помер, — сказал неожиданно вернувшийся Мечник, - эту орясину выбрали на его место. Старая история! Лучше вот, взгляните, какую прелесть я прикупил! Их глазам предстал прекрасно выполненный арбалет. Изящный приклад был выполнен из дорогой древесины. Довольный, как сытый котяра, Алар, протянул оружие Калин. Та бережно взяла его, будто младенца. В ее глазах было плохо скрываемое восхищение. — Какой легкий! — восторженно воскликнула женщина. — Ты на клеймо глянь! Работа гномов Тронжхайма! — Даже спрашивать не хочу сколько он стоит, — сухо проговорила Линда. — Поверь, он стоит любых денег, — покачала головой Кай. - Арбалет приличного качества, да ещё и по руке, подобрать очень сложно, почти также, как меч. — Именно, — Подтвердил Мечник. - К слову о мечах, вы, я надеюсь удосужились захватить мои с корабля? Лоссэт, который в эту секунду решил выпить еще глоток вина поперхнулся. — Лосс, ты чего? — спросил Алар у друга. — Ничего, — прохрипел эльф, с трудом откашливаясь. - Алар… — Что? — Видишь ли, — неуверенно начал некромант. - Тут такое дело… Мы ведь считали, что ты погиб… — Что ты елозишь, как угорь по тарелке, прямо говори! Лоссэт сделал глубокий вдох. — В общем, кажется, я выбросил твои мечи в море! На несколько секунд, весь дом накрыл полог тишины. Все переводили глаза с Лоссэта на Алара и обратно. Наконец, брюнет рассмеялся. — Ох, — преодолев смех, сказал мечник. - Знаешь, мне на секунду послышалось, что… — Тебе не послышалось, — негромко сказала сидящая рядом Йеннифер. — Не послышалось?! — Нет, — подтвердил Лосс, не отводя взгляда. Лицо Алара мертвенно побледнело, рот исказила нервная усмешка. — Йен, — его голос был на удивление тихим. - У тебя есть какие-нибудь быстро действующие успокоители? — Алар, я… — попытался что-то сказать Лоссэт, но мужчина ему не позволил. — Ничего не говори! Слышишь, остроухий?! Иначе я за себя не ручаюсь! Ты утопил восемь первосортных клинков, каждый из которых стоил не меньше пятисот крон, и если ты скажешь еще хоть одно слово, небом клянусь, я тебя брошу в море и без них на берег не выпущу! Алар глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. — Итак, какой у нас промежуточный итог? — Нас стало больше, но что с этого, — сказал Аргерн. - С Эредином по меньшей мере две сотни воинов. Нас попросту задавят числом. — Ты кое в чём не прав. У нас перед ним одно весомое преимущество, — не согласился Геральт. - И пожалуй нам троим оно понятно лучше других, — он окинул беглым взглядом Эскеля с Ламбертом, которые понимающе переглянулись. — Самая легкая дичь, это та, которая считает охотником себя.

***

До самого рассвета длилось это застолье, начатое как поминки, переросшее во встречу давно не видевшихся друзей и закончившиеся, как импровизированный военный совет.