На спине дракона

      Новость о списке быстро разлетелась по академии. Все только и делали, что поздравляли счастливчиков и желали им удачи. Каждый одногруппник подошёл к Кудо и Ран, чтоб пожелать удачи на предстоящих состязаниях, а некоторые из одногруппниц надеялись хоть раз прокатиться на драконе Шиничи. Однако больше всех отличился Кайто, даже в столовую заявившись в сопровождении толпы фанаток.       - Показушник, - только и фыркнул Кудо, когда Куроба сел через столик от их компании.       - И как им не стыдно, этим фанаткам?! – зашипела девушка с короткими русыми волосами, сидящая рядом, сама мечтая кормить какого-нибудь красавчика домашней едой.       Хейджи и Казуха и вовсе не обратили внимания на появление Куробы, занятые спором о том, чем лучше кормить своих драконов. Друзья детства, на взгляд Шиничи, вообще очень любили грызться по любому поводу и даже без оного, но всё равно держались друг друга. Хакуба, подсевший к ним немногим ранее, смерил одногруппника мрачным взглядом, красноречиво говорящим, что он не одобряет подобного поведения. Поняв, что атмосфера за столом совсем не обеденная, Ран поспешила это исправить.       - Всё же, поразительно, что в этом году из парней аж трое первокурсников, - заметила девушка. – А со старших курсов вообще ни одного.       - Не только парни постарались. Вы с Акако-чан тоже молодцы, - воскликнула Соноко.       - Эх, а мы только шестыми пришли, - уныло произнесла Казуха, разом как-то сникнув.       - Вот поэтому я и говорил тебе идти домой. Ты бы и через десять лет не попала бы в команду, - усмехнулся смуглый парень.       - Да ты сам пришёл пятым! – негодующе вспыхнула девушка, вскочив на ноги и сжав кулаки, словно собираясь драться. Тихо вздохнув от приевшейся сцены конфликта, к которой присоединились и другие девушки, встав на сторону подруги, Шиничи беззвучно вздохнул, переводя внимание на компанию за соседним столом, когда наткнулся на взгляд синих глаз. Моргнув, парень недоумённо уставился на Кайто, смеявшегося над шуткой незнакомой девушки, угощавшей его булочкой, и казавшегося абсолютно беззаботным.       - Что-то не так? – спросил Сагуру, заметив странное выражение лица приятеля, на что Кудо поспешил уверить, что просто задумался. Светловолосый скептически изогнул бровь, всё же отстав, решив не лезть в чужие дела, а Шиничи, ещё раз убедившись, что Куроба даже не смотрит в их сторону, списал всё на случайность и разыгравшееся воображение.       После обеда ничего интересного не случилось. Студенты отсидели последние пары и разбрелись по домам наслаждаться наступающими летними каникулами, за исключением выпускников, корпевших над дипломом, и участников грядущих состязаний. Никто из пришедших к загонам парней и девушек не удивился, увидев встречавшую их женщину с короткими волосами и мужчину в медицинском халате. Тренер держала за уздечку огромного бурого дракона с покрытой роговыми наростами мошной квадратной челюстью, приветливо улыбаясь студентам, тогда как ветеринар немного нервничал – дракону явно не нравилось, что тот близко подошёл к его хозяйке и то и дело «косил» шипастым хвостом по земле, надеясь сбить ветеринара с ног.       - Для начала хочу поздравить всех с тем, что вы прошли отборочные и получили честь участвовать в гонке, - жизнерадостно начала тренер Сато. – Вы хорошо старались в течение года, но настоящие тренировки начнутся сейчас. Тренировать вас будем я и Такаги-сенсей. Для занятий будем использовать большой загон, а чтобы вам не пришлось тратить много времени на дорогу, администрация в этом году предоставила общежитие.       Среди девушек пронёсся взволнованный шепоток. Идея с летним лагерем была воспринята более чем позитивно. Да и не только ими. Шиничи так и вовсе пребывал в восторге от перспективы дни напролёт проводить с Конаном – это ли не счастье?       - Так что завтра жду вас с вещами здесь же к восьми часам, - закончила с объявлением тренер. – А теперь все марш переодеваться и седлать драконов. Такаги-сенсей проверит, в какой они форме и до завтра составит индивидуальную программу для каждого. Правда же, Такаги-сенсей?       - Д-да, - с запинкой произнёс ветеринар, в последний момент успев отскочить от хвоста дракона. Питомец тренера цыкнул, раздражённый вертлявостью человека.       Меньше чем через час перед мужчиной выстроилась очередь на медосмотр, без которого Сато-сенсей ни за что не соглашалась давать разрешения на полёты. Те, кто уже прошёл, приступили к занятиям, нарезая круги по загону. Сцепившись с Куробой в стойлах из-за какой-то ерунды, Шиничи терпеливо ожидал почти в самом конце, когда настанет его черёд, стоя сразу за Ран и её драконихой Энджел, длинной и по-змеиному изящной, чьё тело покрывало разноцветное оперение. Дракониха то и дело оборачивалась назад, смотря на Конана, нетерпеливо царапавшего землю когтями, большими сиреневыми глазами, иногда тихо щебеча как все пернатые. Всё было бы ещё прекрасней, если бы не стоявшие за ними Кайто с Кидом, словно посмеивавшиеся над порывистостью молодого дракона.       - Синий очковый? – удивился ветеринар, когда увидел Конана, и задумчиво нахмурился, проверяя состояние мышц. – Ну, состояние у него прекрасное, лишнего жира нет. Проблемы со сном или аппетитом?       - Никаких, - ответил Шиничи, тем не менее уловив в словах Такаги-сенсея сомнение. – Четыре года вполне взрослый возраст для соревнований.       - А, это так, но порода… Кудо-кун, ты никогда не думал, ну… тренировать ещё одного дракона, более подходящего для спорта.       - Не. Конан отлично справится, - заверил парень, ласково погладив питомца по носу.       - Хорошо. Тогда я напишу, какие нужны витамины, и следи, чтоб он не перетруждался.       - Угу, - кивнул студент, не узнав ничего нового, и повёл Конана к ограде, уступив место Куробе и его зверюге.       - Ещё один обычный пятнистый? – услышал он слова Такаги-сенсея и с любопытством обернулся. Ветеринар сверяясь с данными в медкнижке выглядел одновременно разочарованным и потрясённым. – Ещё и альбинос? Как вы их тренируете, что они приходят первыми, да ещё с большим отрывом от остальных.       - Не такой уж большой! – рассмеялся студент, ободряюще похлопывая белого по плечу.       Оказавшись за оградой, студент велел дракону лечь, а когда тот выполнил команду, проверил подпругу и все крепежи, прежде чем оказаться в седле. Звякнули пряжки, когда Кудо закреплял ремешки, жёстко фиксируя ноги. Уверенность, конечно, хорошо, но правилами безопасности пренебрегать не следовало.       - Готов? – спросила тренер, увидев, как парень надел шлем и защитные очки. – Начни с пары кругов над загоном, потом переходи на внутреннюю полосу. Всё понял?       Подняв большой палец, Шиничи взял поводья и похлопал дракона у основания шеи рядом с гребневыми пластинами. По сигналу дракон встал, расправил крылья, махнув ими для разминки, и устремился в небо, навстречу прохладному ветру, ударившему в лицо. Приятное волнение щекотало живот наездника, вернувшегося в родную стихию. Каждый раз Кудо вспоминал слова отца, что единожды оседлав дракона, уже никогда не сможешь слезть с его спины, вновь и вновь соглашаясь с ними, ведь с потрясающим чувством полёта одного на двоих не могло сравниться ничто на свете. Только здесь, в нескольких метрах над землёй можно было почувствовать себя по-настоящему живым, свободным от повседневной суеты, а разум прояснялся.       Немного размявшись и опробовав ветер, парень вернул Конана в пределы тренировочного загона и присоединяясь к остальным ребятам. Суть тренировки заключалась в том, что следовало облететь несколько шестов в определённом порядке, избежав касания, пролететь сквозь кольцо. В теории просто, на практике дуэту дракона и наездника следовало постараться, чтоб повороты не вышли слишком резкими и не слишком поздними, чтоб не терять время. Некоторые препятствия требовали прохождения на разной высоте и скорости, тогда как не каждый зверь обладал идеальной гибкостью от рождения, а значит, приходилось дополнительно тренироваться, чтоб избавиться от недостатков.       Конкретно в Конане недостатков можно было насчитать целую кучу для его породы, однако многие из них студент считал огромными плюсами. И обычные пятнистые, и гребенчатые синие использовались людьми только как вьючные животные, тягающие тяжёлые грузы с которыми не стравлялись другие, потому и синих очковых вывели, чтоб соединить в одном звере выносливость первых и силу вторых. Своего дракона Шиничи ни за что не отдал бы перетаскивать вагоны или вывозить камень из карьера, как ему советовали сделать, вместо этого уверяя, что сможет вырастить отличного гоночного летуна. Даже родители воспринимали такое громкое заявление со скепсисом в глазах, что уж говорить о бывших одноклассниках. Тем не менее, парень упорно воплощал свои желания в жизнь, наплевав на чужое мнение и «полезные» советы. И собирался доказать чего стоят они с Конаном всем, выиграв предстоящую гонку в столице.

***

      Следующим утром Кудо пришёл за полчаса до срока, потратив их на ежедневную уборку и кормёжку, самым естественным образом наткнувшись на Куробу, пришедшего минут на пять раньше. Сразу было заметно, что начались каникулы, так как больше половины денников пустовали без драконов, которых забрали домой хозяева. Остались в основном животные спортсменов, выпускников и профессоров. Гром, питомец Сато-сан, мирно дремал, иногда чуть приоткрывая веко, чтоб посмотреть, чем заняты парни и их драконы. Кид, по своему обыкновению, игнорировал всех, кроме Кайто, а вот Конан явно встал не с той лапы. Часто дыша, он рыл землю когтями, оставляя чёткие следы, иногда приподнимая гребни на шее и хвосте. А ещё Конан шипел, не глухо рычал, как обычно, а именно шипел, скаля клыки. Печенье и успокаивающие поглаживания помогли, но не до конца, так что, собираясь выводить дракона на улицу, Шиничи продолжал замечать раздувавшиеся ноздри и подрагивающие пластины гребня с виду спокойного животного. Что могло быть причиной, наездник не знал, но догадывался, что дело не обошлось без участия Кида, хотя доказательств у него не было, лишь предположения.       - Какой-то он у тебя нервный, - заметил Кайто. – Уверен, что тренировки пройдут как надо?       - Лучше отойди, а то вдруг голову откусит, - бросил в ответ Кудо, сожалея лишь о том, что нет доказательств намеренного науськивания Куробой его дракона на дракона соперника. Он хотел было уже обойти парня, как тот схватил его за руку, потянув, заставляя повернуться к себе.       - Ты чего? – удивился Шиничи, когда лицо Кайто оказалось слишком близко к его собственному.       - Меня не устраивают результаты, - ответил тот. – До того, как поедем на гонку, я хочу выяснить, кто же из нас лучший.       Повисла недолгая пауза. Наглость и самоуверенность Куробы, конечно, бесила, однако мысли о безоговорочной победе не давали покоя.       - Что ты предлагаешь?       - Послезавтра, на рассвете. Состязаться будем в большом загоне, один на один. Идёт? – предложил парень, протягивая руку.       - Идёт, - согласился Шиничи, скрепляя обещание рукопожатием, прежде чем вывести Конана на улицу. Завтра, в это же время, он отбросит Куробу на второе место.