На спине дракона

      Солнце успело наполовину вылезти из-за горизонта, прогнав остатки ночи из посветлевших крон деревьев, но некоторые студенты до сих пор зевали и жаловались на то, что пришлось вставать в такую рань, да ещё и волочить с собой багаж. Кудо, у которого на плече висела лишь одна спортивная сумка с самым необходимым, их искренне не понимал, особенно Коидзуми, умудрившуюся взять не только три огромных чемодана, но и слугу, который их нёс. Что ещё более удивительно, на этот раз он был согласен с Кайто, принявшегося спорить с девушкой по поводу лишнего багажа, утверждая, что они не на год собираются уезжать, получив в ответ лекцию о том, почему девушкам необходимо иметь одежду на любой случай жизни. Находившаяся рядом с ними Ран, слушая пылкую речь Акако, невольно покраснела, сжав ручку дорожной сумки, куда положила лишь два комплекта сменной одежды. Остальные ребята с ленивым интересом наблюдали за спорщиками, найдя в их исполнении средство от собственной скуки, иногда обмениваясь друг с другом короткими фразами.       Поглаживая чешуйчатый нос, Шиничи прислушивался к состоянию своего дракона, в конце концов решив, что Конана вывело из равновесия отсутствие сородичей в соседних денниках, которых хозяева забрали вечером. Сейчас синий выглядел мирным и спокойным, однако парень, лучше всех знавший своего питомца, готов был поклясться, что всё это только видимость, а внутреннее беспокойство на самом деле никуда не исчезло. Оставалось лишь надеяться, что оно не станет помехой для их тренировок.       Подошедшая несколькими минутами позже тренер повела группу за собой через лес, к старому общежитию, летом превращающемуся в спортивный лагерь. Шли друг за другом, держа дистанцию, как сказала сама Сато-сенсей, дыша полезным лесным воздухом. Аромат хвои и сырой после утра земли действительно действовал бодряще, лучше любой чашки крепкого кофе, помогая избавиться от последних следов сонливости и поймать настрой на весь день. Оглянувшись, Кудо увидел Куробу, замыкающего процессию вместе с Кидом, что было довольно неожиданно, зная как эти двое любили лезть вперёд, однако что бы та не двигало соперником и его драконом, парень был рад, что они так далеко от них. Не хотелось лишний раз испытывать нервы Конана.       Дорога заняла больше получаса, прежде чем студенты и драконы вышли к двухэтажному зданию, примыкающему к лесу, тогда как с другой стороны начиналась открытая местность с пересекавшей её рекой. Недалеко от общежития стоял просторный загон, куда заводили драконов на ночь, вместо узких денников, где животным было невозможно расправить крылья. На равнине, как и на тренировочной площадке, часть равнины украшали искусственные столбы-препятствия, навесы и много чего ещё необходимого для оттачивания манёвренности. Всем не терпелось оседлать драконов немедленно и опробовать новую площадку, но тренер не разрешила, велев сперва разгрузить вещи. Второй этаж уступили девушкам, а двухместные комнаты первого этажа достались парням. Кто с кем будет соседствовать определяли жеребьёвкой аж несколько раз, пока окончательный вариант не показался всем наиболее приемлемым.       - Неплохо, - присвистнул Хаттори, первым входя в их комнату и бросая сумку на ближайшую кровать.       - Угу, - кивнул Шиничи, занимая оставшееся свободным спальное место у другой стены, и открыл окно, выходившее прямо на загон с животными, выглянув наружу. Драконы осматривали новое место, некоторые, как Конан, предпочли лечь и подремать немного, спрятав голову от солнечных лучей под крыло, Кид и Ватсон, дракон Хакубы с приметным рябым оперением, устроили лёгкую перепалку, фыркая друг на друга, то и дело встряхивая головами, демонстрируя изогнутые рога, но не развязывая настоящую драку. Сверху послышались приглушённые голоса и тихое дребезжание стёкол, когда одна из старшекурсниц открыла ставни, чтоб проветрить комнату. Словом, первый день в летнем лагере начинался очень даже прекрасно.       Немногим позже профессора, как и обещали, выдали каждому студенту индивидуальный план тренировок. Не удивившись краткому перечню витаминов, которые следовало давать дракону раз в сутки, Шиничи одним из первых получил разрешение на пробный полёт, через несколько минут лично убедившись, что новая площадка в разы сложнее той, на которой они до сих пор тренировались. И это было замечательно. Искренне радуясь, Конан, казалось, больше играл, чем тренировался, а Кудо не пытался слишком контролировать питомца, лишь подталкивая того в нужном направлении. Тем не менее после третьего круга Сато-сенсей велела притормозить.       - У Конана хорошая скорость на прямом отрезке пути, но ты заставляешь его делать слишком большие повороты, когда требуется облететь препятствие, теряя время, - заявила тренер, подлетев на своём драконе. – В данный момент это ваше самое слабое место. Подумай, как это исправить.       Кивнув, парень пустил дракона вперёд, а женщина занялась следующим наездником. В самом деле, трудности с манёвренностью были, и Шиничи их постоянно исправлял, только этого всё равно оказывалось мало. Поэтому наездники отдавали предпочтение пернатым драконам – их длинные змеиные тела легко и плавно огибали препятствия, подобно воде. Чешуйчатым такие фокусы были просто не под силу, в силу строения позвоночника, данный недостаток предпочитали компенсировать за счёт скорости и свободного планирования. Вариант хороший, однако, как и сказала тренер, в настоящей гонке, маршрут которой частично проходил по скальному каньону, это могло сыграть против них.       К началу обеда Кудо направил Конана вниз, велев опуститься, чему дракон был не рад. После замечаний Сато-сенсея, парень сосредоточился только на обхождении столбов и когда питомец понял, чего именно хочет добиться от него хозяин, дело вроде бы пошло быстрее, но моменты разворотов всё равно оставались ужасно неуклюжими, замедляя напарников. И, упрямый как и Шиничи дракон всеми силами пытался что-то сделать с собственной неуклюжестью, собираясь продолжать до тех пор, пока не достигнет удовлетворительного результата, рискуя загнать себя до изнеможения. Другие наездники уже давно спустились, отправившись к реке, и даже Куроба отпустил Кида, зашедшего в воду по шею.       - Вы ещё живы? – Хейджи махнул рукой спешившемуся другу, рассёдлывающему зверя. Конан недовольно фыркал, как бы говоря, что у него ещё полно сил для полётов, но послушно стоял до тех пор, пока хозяин не снял узду, давая отдых челюсти и, погладив по шее, не отпустил к другим драконам.       - Тренер Сато уже ругаться собиралась, - заметил Хакуба, сидевший рядом с Хейджи и недовольно глядящий на Кайто, развлекающего студенток несложными фокусами. Девушки смеялись, иногда вскрикивая, когда парень вытаскивал загаданную карту из самых разных мест. Наблюдать приторную, до скрежета зубов, идиллию Шиничи откровенно не нравилось, хотя он сам не мог точно для себя определить, раздражает ли его Куроба в окружении «гарема» или же то, что среди девушек находилась Ран, падкая на всякие магические штучки. Не в духе был и Сагуру. Всякий раз, когда первая красавица Коидзуми прижималась к Кайто, парень хмурился и раздражённо сжимал губы. Из их компании только второкурсник и был спокоен, ведь поблизости не было Казухи, непременно присоединившейся бы к веселью, тем самым испытывающей терпение своего парня. Кёгоку сидел в отдалении от всех и кормил с руки чёрного, как смоль, пернатого дракона по имени Куро, красивого и сильного, но столь же необщительного, как и его хозяин.       День пролетел незаметно за чередой тренировок и передышек. Обедали в столовой общежития, по достоинству оценив кулинарные навыки прихваченного Акако слуги. Изначально планировалось, что ребята сами будут дежурить на кухне по очереди, но никто не хотел отвлекаться от драконов, потому Сато-сенсей ничего не оставалось, кроме как дать «добро» внештатному повару. Вечером все продолжали веселиться, в основном с подачи Куробы, негласно взявшего на себя обязанность устраивать маленькие шоу при каждом удобном случае. Смех был слышан даже за закрытой дверью комнаты, когда Шиничи с соседом первыми отправились спать и настраиваться на предстоящее завтра. У Кудо, помимо прочего, имелся дополнительный стимул лечь пораньше, а именно - предстоящая гонка с Кайто. После ряда накопленных за день неудач ему просто необходимо было взять реванш, да и Конану победа над соперником пошла бы на пользу, так что парень скоро уснул, пожелав доброй ночи соседу.       Как ни странно, проснулся он ещё до звонка будильника, заведённого прошлым вечером. На второй кровати, отвернувшись к стене, мирно похрапывал Хаттори, ещё не собирающийся расставаться с миром сновидений, а вот Кудо уже при всём желании не смог бы сомкнуть глаз. Выглянув в приоткрытое окно, он полной грудью вдохнул прохладный воздух уходящей ночи. Заря только начала заниматься, изрезав небо у горизонта нежно-розовыми ранами, а у корней деревьев стелилась дымка тумана, нехотя уползая вглубь леса. В загоне темнели силуэты спящих драконов, среди которых светлым пятном выделялся Кид. Словно почувствовав, что на него смотрят, дракон вытянул шею, повернув голову в сторону общежития, и парень было подумал, что зверь сморит прямо на него, если бы в этот момент окно соседней комнаты не раскрылось, а наружу не выглянула тёмная растрёпанная макушка.       - Вот чёрт, - увидев соперника, тихо ругнулся Куроба. – А я надеялся проснуться первым.       На такое заявление Шиничи только хмыкнул, понимая, что, проснись он позже, парень весь следующий месяц звал бы его «спящей красавицей», припоминая опоздание. Быстро одевшись, Кудо выскользнул в коридор, стараясь наступать тихо, чтоб старые доски не заскрипели под ногами, перебудив всех в общежитии, облегчённо выдохнув лишь когда оказался на улице. Показавшийся следом Кайто прикрыл дверь и студенты вместе направились к загону. Как оказалось, так рано бодрствовали не только они. Едва завидев приближающихся хозяев, Кид и Конан поднялись, подойдя к калитке, и дали себя вывести за неё. Чернопёрый Куро неодобрительно покосился в их сторону, будто зная, что собрались делать парни, но, решив не вмешиваться, спрятал голову под крыло, возвращаясь к прерванному сну.       Большая часть тренировочной площадки утопала в тени, создаваемой искусственными неровностями и препятствиями, но и Кудо, и Куроба привыкли к тусклому утреннему полумраку, не сговариваясь решив, что трудностей в полёте не возникнет. Драконы были только рады посоревноваться, скалясь друг на друга. Если точнее, то откровенно угрожающе скалился только Конан, а Кид лишь иногда приподнимал верхнюю губу, демонстрируя задние клыки, похоже, даже не воспринимая молодого сородича как достойного противника. В какой-то момент Шиничи даже заволновался. Понятно, что белый дракон провоцировал соперника, хуже то, что второй на эти провокации вёлся, а лишняя горячность перед стартом только мешала.       - Какие правила? – спросил Кудо, едва оба дракона размялись. Раз уж Кайто предложил соревноваться, значит, он уже что-то придумал. Не факт, что Шиничи понравятся условия, однако каким бы раздражающим не был первокурсник, по крайней мере, он не прибегал к жульничеству и не терпел грязных трюков от других.       - Начнём отсюда, - указав на начало площадки, где зелёная трава превращалась в песок, заговорил парень. – Пролетим через столбы, пролетим через кольцо, развернёмся и дальше по прямой линии до стены. Победит тот, кто первый коснётся последнего препятствия. Возражения?       - Никаких, - ответил Кудо, соглашаясь на такой маршрут с препятствиями. В целом, трудности могли возникнуть лишь при преодолении столбов, когда надо было двигаться зигзагом, и на развороте, но они с Конаном вполне могли наверстать упущенное время на прямом отрезке, благо он был достаточно большим, чтоб драконы могли развить максимальную скорость.       - Отлично, тогда ты дашь сигнал. Так будет честнее, - уступил Куроба, чьи глаза уже блестели в предвкушении их маленького состязания не меньше, чем у соперника.       Надев шлемы и оседлав питомцев, оба остановились у линии старта. Наручные часы отсчитывали последнюю минуту перед шестью часами, а время для парней будто замерло в напряжённом ожидании начала гонки. За пять секунд до наступления нового часа Шиничи натянул поводья, отчего Конан под ним подобрался и чуть раскрыл крылья, готовый в любой момент сорваться с места и взвиться стрелой вверх. За три секунды студент поднял руку, давая сигнал приготовиться. Едва секундная стрелка достигла двенадцати, ладонь опустилась и в тот же миг оба дракона оттолкнулись от земли, взмахнув крылами, и помчались вперёд, подчиняясь мимолётному давлению узды в умелых руках наездников.