На спине дракона

      Даже сквозь крепкий защитный шлем Шиничи слышал тихий свист рассекаемого воздуха. Подавшись вперёд, он крепко держал узду, чувствуя, как сокращаются на спине мышцы зверя, отдаваясь в коленях. Сбоку летел Кид и, если бы была возможность, парень ни за что не упустил шанс полюбоваться на этого красавца в его естественной среде. Белый дракон не просто летел, он скользил по воздуху, легко, резко и бесшумно, благодаря особенному строению своих крыльев. Там, где другим драконам приходилось делать по нескольку взмахов, Кид делал всего один, двигаясь вслед за пойманным воздушным потоком, словно на параплане. Длинное поджарое тело, казалось, сильнее вытягивалось, подобно стреле, помогая развивать ещё большую скорость и без особых усилий избегать препятствий, мягко облетая их. В отличие от Конана. За те несколько секунд, что драконы летели между столбов, синий отстал на целую голову, не смотря на то, что после вчерашних упражнений преодолевал данное препятствие гораздо быстрее. Его полёт был совсем не плавным, с слишком резкими разворотами и поначалу Кудо даже не смог заставить дракона повернуться вертикально, чтоб сгладить движение, взяв на заметку выяснить, связано ли поведение Конана с вчерашним беспокойством. Совсем не хотелось оказаться в подобной ситуации на настоящих гонках.       Между тем первое препятствие осталось позади и, хоть Кайто с Кидом опережали, Шиничи позволил питомцу ускориться, почти распластавшись в седле. Большое кольцо впереди стремительно приближалось, поблёскивая тёмным металлом, который никто давно не чистил. Обычно требовалось пролететь сквозь него, чтоб получить дополнительные очки, но о баллах за технику Кайто не заикался, решив ограничиться лишь временем. Конечно, хотелось проделать трюк, тем более что Куроба ни за что не упустит шанса покрасоваться, но ситуация была не та, чтобы идти на подобный риск.       Словно угадав мысли, Кайто направил белого дракона выше. Секунда и Кид, прижав крылья к телу, промчался ровно посередине металлической окружности. В тот же самый момент Кудо натянул поводья, и Конан повернул влево, облетая шест и разворачиваясь почти на девяносто градусов, уже спеша к следующему препятствию, сегодня ставшему для студентов финишем в их споре. Серая бетонная стена казалась не больше ладони, когда Шиничи направил дракона в её сторону. На Куробу он уже не смотрел, чувствуя, что теперь уже они отстают, и не собирался терять образовавшееся небольшое расстояние. Они с Конаном мчались вперёд, прикладывая максимум сил, на что любой человек только покрутил бы пальцем у виска, но иначе было невозможно. Ни когда речь шла о соревновании между ними и Кайто с Кидом.       Стена впереди словно росла, метры исчезали катастрофически быстро, когда студент понял, что вскоре надо будет поворачивать. Куроба не уточнял, кто конкретно должен коснуться стены, обычно при подобных условиях имея в виду драконов, а не самих наездников. Но даже так, если для победы было достаточно Конану ударить хвостом по препятствию, перед этим следовало успеть перегруппироваться и подлететь к стене сбоку. Нужный момент для манёвра должен был вот-вот наступить, когда сбоку показалась белая вытянутая морда, а затем показался и сам наездник Кида. Соперники подошли слишком близко, не давая исполнить задумку, и парень беззвучно чертыхнулся, заметив на лице Куробы самодовольную усмешку. В голове просчитывались все возможные варианты, ни один из которых уже не давал стопроцентной гарантии победы, а те, что вообще давали шанс, исчезали вместе с оставшимся расстоянием. Соперники же, будто вообще ни о чём не думая, стремились только вперёд, и Конан с Шиничи не отставали, не давая вырваться вперёд. Поздно было делать необходимый крюк – разрыв будет слишком большим. Оставалось только держаться сбоку и попытаться обойти в тот момент, когда противники начнут поворачивать, чтоб опередить хотя бы на секунду, или свести гонку к не слишком обидной ничьей.       Воодушевившись, парень краем глаза наблюдал за вторым наездником, чтоб не прогадать тот миг, когда Кайто начнёт действовать. В эту секунду любое мимолётное движение противника было важно предугадать как никогда. Однако тот не предпринимал ничего, смотря вперёд и только вперёд. Тревожное волнение нарастало, выжигая уверенность с каждой следующей долей мгновения. Пятьдесят секунд. Сорок. Драконы летели крыло к крылу, не замедляясь, не поворачивая и Кудо вдруг понял, что парень и не собирается тормозить, подобно сумасшедшему врежется в препятствие на полном ходу, если не убившись сам, то однозначно прикончив своего дракона. И, что хуже всего, поглощённый гонкой Конан убьётся вместе с ними, не заметив опасности впереди.       «Тормози! Да тормози уже!» - просил Шиничи, тщетно взывая к здравому смыслу Куробы, который тот потерял где-то позади. Он до последнего надеялся, что парень не совсем спятил, но когда до бетонной стены оставалось непозволительно близко, нервы студента окончательно сдали и, плюнув на состязание вместе с шансом победить, дал команду поворачивать. И ничего не произошло. Конан не отреагировал, сосредоточенный только на сопернике. Сжав зубы, студент со всей силы дёрнул поводья, чего ни за что не сделал бы при обычных обстоятельствах и потом обязательно попросит прощения, однако сейчас это было необходимым. К счастью, всё получилось. Отрезвлённый короткой вспышкой боли дракон повернул голову, а за ней разворачивая и всё тело, уходя от столкновения, закружившись в петле, но всё-таки сумев приземлиться без повреждений. Следом спустился Кид, моментом позднее соперников изогнувшийся в полёте почти у самого препятствия, позволив хозяину дотронуться бетонной поверхности обтянутой защитной перчаткой ладонью, устремляясь вниз головой, последние метры практически пробежав по стене, а в конце спрыгнул на землю. Шумно фыркнув, белый дракон гордо поднял голову, по инерции продолжая шагать, постепенно замедляясь, пока не остановился совсем, всем своим видом говоря, что для него смертельные выкрутасы оказались не сложнее ежедневной разминки. В отличие от Конана, грудная клетка которого ходила ходуном, а стук сердца, казалось, слышал даже наездник. Склонив голову к земле, дракон почти с человеческой ненавистью смотрел на противника, едва заметно шевеля губами, скалясь, но признавая своё полное и безоговорочное поражение. Шиничи продолжал сидеть в седле, так и не отпустив ремень, бледный и обессиленный, пытаясь осознать факт, что они всё ещё живы и даже не пострадали. А гордость… Она точно не стоила свёрнутой шеи.       Первым, ожидаемо, нарушил затянувшееся молчание Кайто, щёлкнув креплениями на ногах и, ловко спрыгнув на землю, громко и заливисто рассмеялся, снимая с себя шлем. Будто очнувшись ото сна, Шиничи последовал его примеру, вот только он не видел ничего весёлого. Его трясло, словно в лихорадке, а руки чесались если не придушить парня, то как минимум врезать хорошенько, чтоб мозги встали на место.       - И какого это быть вторым, Шин-чан? – утирая навернувшиеся на глаза от смеха слёзы, спросил Куроба студента. Вместо ожидаемого ответа, соперник схватил его за ворот формы, притягивая так близко, что их носы практически соприкасались, и можно было различить каждую капельку пота на лицах друг друга.       - Мы разве договаривались о поцелуе победителю?       - Ты! Ты соображаешь, что делаешь?! – пропустив дурацкую шутку, Кудо с силой встряхнул парня, будто это могло заставить исчезнуть ехидную ухмылку с его лица. – Вы же оба могли умереть.       - Так не умерли же, - беззаботно развёл руками парень. – И вообще, чего тебя это так задело? Неужели беспокоился за меня, Шин-чан? Как мило.       - Кто вообще станет за тебя беспокоиться, - скривившись, Шиничи резко оттолкнул Куробу и тот непременно бы приземлился на пятую точку, если бы не стоявший позади дракон. – Хоть сто раз убейся, но как ты мог втянуть в это Кида? Для наездника недопустимо подвергать жизнь своего дракона смертельному риску, а ты что творишь?       - Ой, да подумаешь, - отмахнулся парень, проводя по мокрым волосам рукой. – Ничего с ним не случилось.       - Вот именно таким отношением ты и бесишь, - гневно выдохнул Кудо, вновь ощутив резкое желание познакомить лицо студента со своим кулаком. – Если из-за тебя пострадает последний лунный призрак, лично тебе шею сверну, чем сделаю всем огромное одолжение!       - Лунный призрак? – на мгновение лицо Кайто вытянулось от удивления, а затем он вновь рассмеялся. – Ты что, решил будто Кид один из тех легендарных вымерших драконов? Хах, большей глупости мне слышать не доводилось. Нет-нет, он всего лишь обычный пятнистый, только альбинос. Но спасибо за сравнение.       - Не я «решил», а так и есть, - гневно выдохнул Шиничи. – Не знаю, зачем ты скрываешь это, но вечно держать это в секрете тебе не удастся. Правда всё равно всплывёт наружу.       Собиравшийся было залезать в седло, наездник обернулся и посмотрел в глаза парню с несвойственной для него серьёзностью, от которой Кудо стало не по себе. Он словно оценивал, насколько соперник серьёзен в своих утверждениях и не являются ли его слова блефом. Тем не менее, через пару секунд Куроба вновь улыбался как ни в чём не бывало.       - Он альбинос обычного пятнистого. Если не веришь моим словам, могу предоставить его свидетельство о вылуплении и медицинскую карту. Там всё чёрным по белому написано, включая справки от ветеринаров с официальными печатями, - заявил парень, вогнав Шиничи в замешательство. – Лучше поторопимся, пока остальные не проснулись. Кстати, теперь у нас по двум победам, двум поражениям и тридцать семь ничьих.

***

      И всё-таки об их утренней вылазке стало известно, когда Сато-сенсей застала парней ведущих драконов обратно в загон. К счастью, заверив тренера, что захотели приступить к тренировкам пораньше, оба получили лишь строгий выговор и запрет на полёты до обеда, вместо этого занявшись вычисткой драконьего лежбища. Однако в целом всё прошло более чем удачно.       До конца недели Шиничи больше ни словом не обмолвился с Кайто, всего себя посвятив тренировке Конана. Дракон, после гонки не только перестал скалиться на Кида, но и вообще начал игнорировать само его существование, а стоило им оказаться рядом в загоне, сразу же отходил к Энджел или Агате, чему парень был только рад, ведь конфликтов больше не возникало, да и наездника тот слушался беспрекословно. Лишь иногда он поглядывая на человека, словно в чём-то обвиняя, но пока это не было проблемой, Кудо всё списывал на юношеский максимализм, который со временем должен был пройти.       В отличии от своего дракона, Шиничи иногда следил за питомцем Куробы со стороны, пытаясь понять, почему тот отрицает причастность Кида к лунным призракам, если учесть, что на последней официально живой особи летал его отец, Куроба Тоичи, один из самых выдающихся наездников и тренеров в истории. После поступления многие шептались, что Кайто назвал своего дракона в честь дракона в память о драконе отца, а кто-то и откровенно зубоскалил, что парень намерен выдать обычного альбиноса за последнего представителя лунных призраков. Эти слухи в своё время и побудили Кудо обратить внимание на погодку, пропускавшего сплетни мимо ушей, тем не менее, открыто признаваясь, что тренирует альбиноса. Столь искренняя ложь и сокрытие правды о Киде совсем не вязалась с образом любящего постоянно быть в центре внимания нахала, каким Куроба себя выставлял. А за последние несколько дней студент и вовсе начал подозревать, что у его соперника есть тайные мотивы держать происхождение своего дракона в секрете.       - Эй, о чём задумался? – Хейджи несильно толкнул друга локтем, возвращая того в реальность. После обеда все отправились на реку, плавать и просто плескаться. Акако, в своём красном бикини, который день предпочитала загорать, да и её Алая Ведьма, как и большинство ангелов, не слишком стремилась мочить перья, хотя та же Энджел с удовольствием плавала вместе с хозяйкой, да и Ватсон Хакубы не возражал иной раз зайти в воду по самый клюв. Чешуйчатые и вовсе почти не вылезали на берег, пользуясь предоставленной возможностью по полной.       - Да так, ни о чём, - отмахнулся Шиничи, отыскав глазами Конана, то и дело опускавшего голову под воду, чтоб поохотиться на мальков или поискать что-то интересное среди водорослей. Кайто и Сагуру о чём-то яростно спорили вполголоса, Кид плавал в стороне, а девушки вместе с тренером Сато обсыхали после купания. Яркое летнее солнце грело людей и драконов, на голубом небе не было ни облачка, и даже птицы, щебетавшие утром, спрятались в лес от полуденного зноя. Обстановка была как никогда мирной и предрасположенной для отдыха, и Кудо, разговорившись с Хаттори о предстоящих соревнованиях в столице, больше ни о чём не переживал.       Яростное рычание застало расслабившихся людей врасплох, заставив подскочить на месте и увидеть то, чего никто даже представить себе не мог. Особенно Шиничи, немедленно бросившемуся к Конану. Его дракон, не играясь, нападал на Кида, на плече которого чётко виднелся след от чужих когтей, благо не пробивших чешую. Белый дракон скалился в ответ, отступая, нервно махал хвостом из стороны в сторону, но всё же не пытался атаковать в ответ, лишь уклоняясь всякий раз, как синий бросался вперёд, целясь клыками в наиболее уязвимую шею.       - Конан, нельзя! – крикнул парень, хватая взбешённого питомца за поднятый гребень и пытаясь вывести на берег, пока Кайто спешно уводил Кида на безопасное расстояние. Но куда там! Давно переросший хозяина Конан даже не обратил внимания на своего человека и неизвестно, чем бы всё могло закончиться, если бы дорогу ему не преградил Гром.       - Кудо, живо уводи его, - велела Сато-сенсей, бросив студенту поводок и намордник, который удалось надеть на смутьяна только с помощью подоспевшего Хейджи. – Вы оба дисквалифицированы.