На спине дракона

      - А твой дракон настолько же сильный? – задумчиво поинтересовался Сагуру, впервые так пристально рассматривая Конана, сравнивая того с родственником. Питомец Шиничи явно уступал в размерах, но сейчас это ни о чём не говорило парню, никогда не интересовавшемуся чешуйчатыми видами.       - Нет, - отмахнулся Кудо. – Он куда слабее Рампо. Да и всех остальных представителей своей породы. Я его и не для тяжёлых физических работ выращивал.       - Не отставайте, - крикнула Сато-сенсей, заметив, что часть студентов стоит на месте и ребята поспешили наверстать увеличившееся расстояние. В суматохе никто из наездников не обратил внимание, как тяжеловоз повернул голову, всё же выцепив запах одного из потомков и покосившись на Конана, как тот опустил голову, потянувшись к хозяину, и как Кид перехватил взгляд зверя, часто задышав, раздувая ноздри. Неладное заподозрил только Кайто, почувствовав слабую дрожь своего дракона, порадовавшись, что у питомца достало мозгов в открытую не рычать на других, хотя в чём была причина недовольства он так и не смог понять, а когда обернулся, синий очковый уже не смотрел на них, вернувшись к работе.       На регистрацию ушло больше часа, но, в конце концов, всю команду отпустили, проставив печати в драконьих паспортах и пожелав приятного времяпрепровождения в столице. Однако, пройдя через выложенный разноцветной мозаикой холл и выйдя на улицу, под яркое солнце, гудение автомобилей и ржание лошадей запряжённых в кэбы, что стояли у обочины в ожидании пассажиров, группу ждал сюрприз.       - Ран! – русоволосая девушка с короткой стрижкой радостно махала руками и едва не подрыгивала на месте, привлекая внимание, что, впрочем, было излишним, поскольку рядом стояли другие студенты академии, державшие большие приветственные плакаты.       - Соноко! – радостно воскликнула удивлённая наездница, крепко обняв подругу, с которой не виделась с самого начала лета. – Что вы здесь делаете?       - Хе-хе, ты как всегда недальновидна, - самодовольно рассмеялась Судзуки, гордо выпятив грудь с блеснувшим на ней значком клуба журналистики. – Конечно же, чтобы осветить предстоящие гонки в студенческой газете и поддержать вас.       - А может дело в симпатичных наездниках из других команд, а? – хитро прищурившись, спросила Мори, смутив Соноко.       - Ну и это тоже, - хихикнула та, дурачливо высунув язык, после чего уже обе девушки рассмеялись, соскучившиеся друг без друга. Однако не все спортсмены оказались рады встрече с друзьями. Хейджи и Казуха, отойдя немного в сторону, сверлили друг друга недовольными взглядами, и, казалось, готовы были начать ещё одну ссору.       - С каких это пор тебя взяли в клуб журналистики? Разве не ты говорила, что их газеты никому и даром не сдались? – возмущался Хаттори, уперев руки в бока.       - С глазами плохо? Я вступила в группу поддержки! И вообще, ты почему даже родителям не потрудился сообщить, когда приезжаешь? – не отставала Тояма, шипя не хуже кошки.       Кайто вполне мирно разговорился с Аоко, тоже в срочном порядке подавшейся в журналистику, не без помощи лучшей подруги Кейко, стоящей рядом и уже заносившей в блокнот первые заметки для будущей статьи. Группа поддержки, почти целиком состоящая из фанатов того или иного спортсмена, окружила своих кумиров, наперебой желая удачи, пока Сато-сенсей не велела прекратить этот балаган.       Ежегодно главный проспект превращался в стартовую и финишную прямую. Не удивительно, что в округе было множество отелей, а проживавшие поблизости горожане охотно сдавали на время квартиры приезжающим зрителям по завышенным ценам. Гостиница, в которой забронировала для студентов администрация академии, тоже находилась рядом, так что, отведя драконов в общие стойла, тренер велела всем идти положить вещи. Миловидная девушка выдала парням ключи от одного номера с двумя комнатами, попросив обращаться к ней по любым вопросам.       - Я первый в душ, - заявил Хакуба, едва переступив порог. После трёхдневного пути в вагоне ему не терпелось хорошенько вымыться, да и ужасающие воспоминания о косметике на лице были ещё слишком свежи в памяти. Наверно, используй девушки маркер, а не губную помаду, Сагуру и то было бы легче.       - Сперва распределим, кто где спит, - осадил его Хейджи и перевёл хитрый, ничего хорошего не сулящий, взгляд на соседей по купе. – Кудо, мы вам с Куробой и отдельную комнату уступить можем, только ночью постарайтесь сильно не шуметь.       - Я тебе беруши подарю, - с натянутой улыбкой пообещал Шиничи, жалеющий, что не может дать второкурснику целебного пинка под зад. О случившемся в поезде никто не говорил. Невольные участники негласно условились молчать, а Хаттори, как оказалось, выжидал подходящего момента, чтоб позубоскалить.       - Но не обещаем, что они тебе помогут, - рассмеялся Кайто, демонстративно приобняв соперника за плечи, моментально получив предупреждающий тычок ниже рёбер. В преддверии гонок у всех напряжение нарастало и смущаться или возмущаться, давая остальным повод и дальше трепать себе нервы по поводу их неоднозначных отношений Кудо позволить себе не мог. Намного эффективней было свести всё к шутке, посмеяться и забыть как можно скорее. Собственно, так и вышло, разве что Куроба перегнул палку, предложив сдвинуть кровати вместе, за что и был послан по хорошо известному адресу.

***

      Чем ближе становился день соревнований, тем сильнее преображался город. Повсюду вывешивали флаги и знамёна, украшали дома гирляндами и воздушными шарами. Сувенирные лавки ломились от фигурок самых разных пород драконов, побеждавших в прошлые годы, и прочей фанатской продукции. Сразу становилось понятно, что жители столицы очень любили национальные гонки, а торговцы очень любили наплыв туристов в это время года. Соревнования делились на две части. Первыми летели команды студентов из учебных заведений со всей страны, а так же любители и заводчики, стремящие продемонстрировать выведенные ими породы. Настоящие же гонки, в которых участвовали настоящие взрослые спортсмены, проводились следующим днём, однако оба этих состязания вызывали одинаковый интерес у публики.       За всё время студентам удалось вывести драконов полетать от силы раза два на ближайшей площадке, к счастью, денники в стойлах были достаточно широкими, чтоб животным не стояли неподвижно без движения. Маршрут гоночной трассы выдали ещё в день приезда, так что все успели выучить его наизусть и, не зная чем ещё себя занять, в свободное время бродили по городу как обычные туристы, осматривая достопримечательности или рассматривая самые разные породы ездовых драконов, попадающихся на глаза.       Сидя за столиком одного из многочисленных кафе, Шиничи неспешно потягивал холодный кофе, оказавшийся куда лучше того, что он брал в кафе при гостинице, отвлекаясь на спор с друзьями о том, кто же станет чемпионом нынешней гонки, пока Соноко, оглядывая зал на наличие симпатичных и одиноких парней, не привлекла внимание.       - Слушайте, а с кем это Кайто-кун? – удивилась девушка, указывая в противоположную часть зала, где за одним из столиков действительно сидел Куроба в компании смутно знакомых Кудо близняшек. Голубоглазые брюнетки с длинными вьющимися волосами откровенно кокетничали с парнем, строя глазки, а тот отвечал им полной взаимностью, поглощённый явно интересной беседой, не замечая ничего вокруг.       - Ой, - поражённо выдохнула Ран, узнав в девушках знаменитых сестёр-наездниц, в этом году присоединившихся к профессиональным спортсменам. – Это же близняшки Котонами, Хару и Хана.       - Да ладно! – не поверил Хаттори, приподнимаясь, чтоб лучше рассмотреть спутниц товарища и даже Сагуру вытянул шею, желая удостовериться в том же. – Точно они. Где Куроба их только встретил?       Последний вопрос Шиничи, настроение которого резко испортилось, волновал меньше всего. Он вообще хотел как можно меньше знать о личной жизни соседа по комнате и его пассиях, сменявшихся с головокружительной скоростью. Так было в академии, то же самое продолжилось в столице. А ведь только вчера парень видел соперника, подкатывающего к другой брюнетке с аккуратной короткой стрижкой. Кудо бесило такое ветреное отношение парня. Сам он надеялся найти ту самую, с которой захочет провести всю жизнь, а пока такая не встретилась, полностью посвящал себя питомцу, не собираясь размениваться на других.       - Опять брюнетки с холодным цветом глаз, - заметила Аоко. – В школе он не был таким разборчивым.       Кейко, успевшая сделать парочку снимков, согласно закивала, отчего её хвостики смешно закачались.       - Подбирает подружек похожих на себя? – хмыкнул Хакуба, перестав разглядывать девушек и вернувшись к недопитому лимонному чаю со льдом. – Отдаёт скрытым нарциссизмом.       - Тогда Кудо повезло, что он не девушка, - хитро усмехнувшись, Хейджи подмигнул другу, подозревавшего, что тема их сходства когда-нибудь да всплывёт в подобном ключе.       - Не так уж сильно мы похожи, - отмахнулся Шиничи и поспешил перевести стрелки. – Если такие девушки его тип, то почему он ни разу не пытался пригласить тебя, Ран, на свидание?       - А он приглашал, - внезапно заявила студентка. – Ещё в начале первого семестра.       - Что? Почему я об этом ничего не знала? – громко возмутилась Соноко, из-за чего некоторые посетители за соседними столиками удивлённо посмотрели на компанию.       - Потому что я всё равно отказалась, - пожала плечами Мори, и по её тону всем стало ясно, что она действительно не считала эту историю хоть сколько-нибудь важной. Однако её подруга пришла к совершенно иным выводам.       - Вот в чём причина! Ран ему отказала, и Кайто-кун решил переключиться на кого-нибудь ещё. Но сколько бы он не искал, светлый образ возлюбленной не даёт ему покоя, - словно трагическая актриса озвучила мысль Судзуки, рассмешив всех, и постепенно разговор плавно перетёк на другие темы, более интересные. Иногда Кудо украдкой поглядывал в сторону соперника, но тот никуда не торопился, даже просидев больше часа. Разговор за другим столиком шёл оживлённый и, похоже, прекращать его никто не собирался. Посидев таким образом ещё какое-то время, парень первым попрощался с друзьями, отправившись проведать Конана, по пути заглянув в зоомагазин и купив пачку любимого драконом печенья.       В стойлах днём не было пусто. То тут, то там на пути к нужному деннику попадались спортсмены, выводящие или, наоборот, заводящие своих драконов в денники после разминочного полёта. Дракон высунул морду, приветственно фыркнул, моментально слизнув с хозяйской ладони угощение и благодарно ткнулся носом в щёку человека. Шиничи был рад видеть питомца бодрым, надеясь, что тот останется в таком настроении и к началу соревнований. Конечно, были такие особи, что храбрились за несколько дней до соревнований, а на старте впадая в панику, однако Конан, разделявший любовь хозяина к скорости и стремлению быть первым, к таковым не относился.       Поглаживая тёплый чешуйчатый нос, Кудо, мельком бросивший взгляд на Кида, удивлённо замер, заметив у денника дракона Куробы незнакомую девушку с короткими светло-каштановыми волосами, внимательно разглядывавшую белого дракона. Тот, в ответ, внимательно, даже настороженно, рассматривал незнакомку. В руках девушка держала докторский блокнот, в котором что-то отмечала. - Что-то не так с этим драконом? – громко спросил у незнакомки студент. Та вздрогнула, не ожидав, что с ней заговорят, посмотрев на Шиничи холодным цепким взглядом, навеявшим сравнение с айсбергами в далёких северных морях. «Шихо Мияно, доктор» значилось на прикреплённом к белому халату бейджику, тем не менее девушка почти сразу прикрыла его блокнотом.       - Обычная проверка. Прошу прощения, - холодным ровным голосом произнесла она и, изящно обойдя Кудо, направилась к выходу, громко стуча каблучками, провожаемая вслед подозрительным взглядом. Было что-то странное в этой докторе Хайбаре, насторожившей парня хотя бы тем, что ни одна женщина, работающая с драконами, никогда не наденет туфли, отправляясь в стойло. Во-первых, грязно, а во-вторых, на земляном неровном полу и вечном полумраке можно было легко споткнуться и получить серьёзную травму. Уж скорее незнакомка была шпионкой, разведывающей информацию о других драконах для одного из наездников или для букмекерских контор, желающих заранее предугадать возможных победителей и повысить ставки, что тоже было вполне обычным делом на спортивных мероприятиях подобного уровня.       - Чего замер? Уйди с дороги, щенок, - раздался грубый голос позади, и, обернувшийся парень отскочил в сторону, обнаружив прямо за собой высокого мужчину, одетого в чёрный костюм для полётов, с длинными необычайно светлыми волосами и ледяными равнодушными глазами, которые и произвели на студента наибольший эффект. Мужчина прошёл мимо, больше не оглянувшись на студента, а вслед за ним прошёл другой, пониже и коренастей, но, судя по точно такой же форме, товарищ первого по команде. Проводив их взглядом Шиничи только покачал головой. На национальных гонках собиралось много странных людей, даже таких, от которых невольно бросало в дрожь.