Когда сожжены все мосты

Я просто кровь, я просто кровь (Ты просто бежишь по моим венам) Я просто сердце (Поддерживаешь меня живым), которое бьётся (сокрушая всё), лишь каждое (внутри меня) второе наше прикосновение Я просто звёзды, я просто небо (Ты — всё, что я вижу) Я падаю (Дрейфуем…) в ритм (я не боюсь, просто дай мне упасть) всей твоей бесконечной любви Bird And The Bee — All Our Endless Love

Анна, нахмурившись, стоит в библиотеке возле книжного шкафа, пальцами перебирая корешки старинных фолиантов. Бросив очередной взгляд на Алека, сидящего за столом и внимательно изучающего какие-то бумаги, она раздражённо вздыхает. Всю последнюю неделю после вылазки в квартиру Джослин и ранения Люка она упрашивает охотника взять её на патрулирование, но каждый раз получает отказ. Аргументирует его Алек очень просто — нет разрешения от Клэйва. Задумавшись над тем, какие бы ещё доводы привести несговорчивому парню, дабы обосновать свою просьбу, она слышит слова последнего: — Анна, подай, пожалуйста, лист из принтера. — Подай, принеси, — недовольно бормочет себе под нос девушка. — Алек, скоро зарплату с тебя потребую за услуги секретаря, — Анна подхватывает распечатанную страницу и, разворачиваясь в сторону стола, случайно бросает на неё взгляд. Она замечает там своё имя и непроизвольно вчитывается в её содержание более внимательно. — Ах ты, чертов Лайтвуд! — парень вздрагивает, услышав свою фамилию, произнесённую тоном, явно не предвещающим ему ничего хорошего. Он видит разъярённую Анну, которая подходит к столу и, поднося лист из принтера к его носу, произносит: — У меня галлюцинация или это то самое отсутствующее разрешение? В руках у Анны список охотников, одобренных Клэйвом на участие в патрулировании в целях выявления и устранения демонической активности в Нью-Йорке. На документе стоит дата, глядя на которую девушка понимает, что все отказы Алека на её просьбы были необоснованны. Охотник пытается ухватить листок, маячащий у него перед носом, но Анна успевает отдёрнуть руку и, на всякий случай, делает пару шагов назад. — Примитивная, тебя не учили, что нельзя совать свой нос в чужие документы? — А тебя не учили, что врать не хорошо? Понимая, что теперь отделаться от Анны будет совсем непросто, Алек, взъерошив волосы, выходит из-за стола и обращается к ней максимально мягким тоном, на какой только способен: — Этот список — не прямое разрешение. Это просто перечень кандидатов. Окончательно отряды на патрулирование укомплектовываю я, исходя из готовности каждого. А ты пока недостаточно подготовлена для подобных миссий. — Не делай из меня дуру, Лайтвуд! Я уже достаточно разобралась в местной бюрократии. Если бы это был список кандидатов, то так и было бы написано. А это перечень лиц, которым Клэйв даёт прямое разрешение на участие в миссиях, — глаза девушки сверкают от негодования. Она чувствует, что готова разорвать на мелкие кусочки и Алека, и список и, заодно, пару осточертевших ей за последнюю неделю книг о демонах, от изучения которых всё равно нет никакого толку. — Анна, — голос Алека уже не так спокоен. — Я считаю, что ты не готова к подобной работе. Я не отрицаю твоего прогресса во владении оружием и ближнем бое, но всё же нужно ещё потренироваться. — Я не отрицаю прогресса… — Анна передразнивает Алека. — Задобрить меня решил? Только ты сам много раз повторял мне, что тренировки тренировками, но самый бесценный опыт охотники получают в настоящих схватках. Острый ум и упрямство девушки, а также её серьёзное отношение к занятиям с ним — качества, которые Алеку очень в ней нравятся. Но не в данный момент. Охотник пытается зайти с нового аргумента, хотя понимает, что и с ним Анна вряд ли согласится: — Ты — дочь Валентина. На тебя охотится половина Сумеречного мира. Слишком опасно покидать Институт. — Предлагаешь до скончания веков сидеть в его стенах? Я прекрасно понимаю, что это опасно. Но я же не собираюсь идти в патруль одна. Да и руны помогут быть невидимыми для большей части обитателей Сумеречного мира, — Анна смотрит на Лайтвуда победным взглядом, не без оснований полагая, что больше ему нечего возразить. Но Алек всё ещё надеется, что ему удастся сгладить возникший конфликт и настоять на своём. Глубоко вздохнув, он вновь обращается к девушке: — Анна, и всё же я считаю… Прошло 20 минут. — Недодемоница пойдет охотиться на демонов. Это смешно по определению! — Мне осточертел этот бессмысленный спор. У меня есть разрешение от Клэйва. Я пойду на патрулирование с Иззи и Джейсом. Уверена, они мне не откажут. Алек и Анна стоят друг напротив друга, взъерошенные и разгорячённые спором, не желающие уступать. Лайтвуд не выдерживает первым и, уже не сдерживаясь, высказывается в сторону девушки: — Демон, примитивная, как же ты меня бесишь! — Я? Это я тебя бешу? Да ты просто не знаешь значения этого слова! Это ты меня бесишь, Лайтвуд. С тобой просто невозможно разговаривать. Ты — самая заносчивая задница из всех, кого я знала. Да ты просто упёртый осел, которого с места не сдвинешь, как ни старайся! — в запале Анна подходит вплотную к объекту своего негодования и, пытаясь усилить эффект от слов, несколько раз по ходу своей тирады тычет тому пальцем в грудь. Алек перехватывает руку девушки и, глядя ей в глаза, цедит сквозь зубы почти шепотом, стараясь не сорваться на крик: — Я сейчас же свяжусь с матерью и попрошу её прислать новый список, в котором не будет твоего имени. — О, Лайтвуд, я смотрю, у кого-то начал прорезываться голос? Так и представляю себе как ты лопочешь «Мамочка, твой приказ нельзя выполнить. Измени его». Да ты в жизни этого не сделаешь, маменькин сынок. На несколько секунд Алек замирает, отпуская руку девушки. Последняя, понимая, что явно перегнула палку, отступает на пару шагов назад и упирается спиной в шкаф с книгами. Охотник делает шаг вперёд и звенящим от ярости голосом произносит: — Ещё раз так меня назовешь и… — Как? Маменьким сынком? — внутренний голос буквально кричит Анне, что спор достиг той стадии, когда лучше заткнуться и не продолжать, но девушку уже несёт. Глядя в глаза Алека, она повторяет: — Маменькин сынок, — а потом добавляет, — и что? Что ты сделаешь? Лайтвуд в одно движение преодолевает расстояние между ними. Анна пытается увернуться, но не успевает и оказывается зажатой между тяжёлым деревянным шкафом и разъярённым охотником. Расставив руки по обе стороны от головы девушки, Алек отрезает ей возможные пути к отступлению. Анна так сильно вжимается спиной в шкаф, словно пытается провалиться сквозь него. Лицо Алека настолько близко, что она чувствует его горячее дыхание на своей щеке. В библиотеке, наконец, становится тихо. Алек и сам не знает, зачем удерживает Анну рядом с собой. Он пытается отдышаться и прийти в себя. Взгляд парня скользит по лицу девушки, замечая её растрёпанные волосы, лихорадочно блестящие глаза, легкий румянец, сбившееся дыхание, чуть приоткрытые губы. Словно разряд электрического тока проходит по позвоночнику. Алек чувствует, что злость постепенно испаряется, а вместо неё появляются совсем иные ощущения. Он не может отвести взгляда от губ девушки. «Мягкие, нежные, податливые. Идеальные». Невероятным усилием воли Алек всё же отрывается от их созерцания и вновь смотрит в глаза Анны, встречая чуть затуманенный взгляд. Её зрачки расширяются и парень понимает, что она прекрасно видит желание в его глазах, которое пришло на смену недавно бушевавшей ярости. Ему не нужно слов. Он знает, что она не оттолкнет его, потому что в её глазах он замечает тот же огонь, что начинает разгораться внутри него. Алек медленно наклоняется к ней все ближе, а Анна закрывает глаза. -//- — Похоже в этот раз они не на шутку разошлись, — Джейс несколько растерянно смотрит на Иззи, а затем на Клэри. — Как бы не поубивали друг друга. Охотники уже привыкли к постоянным перепалкам между Алеком и Анной. В последнее время те носят явный шуточный характер. Но не в этот раз. Троица уже минут пять мнётся в коридоре перед дверьми в библиотеку, не решаясь зайти внутрь и попасть под горячую руку ссорящейся парочке. — О, братец, думаю до этого точно не дойдёт, — Иззи лишь усмехается в ответ. — На твоём месте я бы не был так уверен. В последнее время я все меньше узнаю Алека. Он то смеётся с ней как ненормальный, то вот орёт на неё. Никогда не слышал, чтобы он на кого-то так орал, — Джейс хмурится, пытаясь понять, что происходит с его парабатаем. — А я впервые слышу, чтобы Анна с кем-то так ругалась, — Клэри тоже обеспокоена происходящим. — Может всё же вмешаемся? Но рыжеволосая не успевает получить ответ на свой вопрос, так как Джейс изумлённо произносит: — Маменькин сынок? Серьёзно? Иззи, она назвала его маменьким сынком. Думаю, теперь точно пора. — Подожди, — брюнетка чуть придерживает Джейса за локоть. — Я уверена, что наша помощь им не понадобится. Но наступившая в библиотеке тишина не на шутку пугает Клэри. Выдержав около минуты, она делает шаг вперед: — Вы как хотите, а я иду. Не хочу, чтобы ваш ненормальный братец придушил Анну, — и девушка решительно распахивает дверь. -//- Услышав звук открываемой двери, Алек резко отстраняется от Анны, почти застонав от разочарования, что так и не успел поцеловать ее. Одновременно он делает шаг в сторону. А потому перед Клэри предстаёт довольно невинная картина. Сестра, хоть и выглядит несколько ошарашенной, но жива и здорова. А Алек с невозмутимым видом стоит от неё чуть в стороне. — Ну и из-за чего столько шума? — Джейс, убедившись, что никого не нужно срочно спасать, решает выяснить, что послужило причиной столь громкой ссоры. Алек молчит. Чуть обождав и убедившись, что Лайтвуд не собирается начинать разговор, Анна сама отвечает Джейсу: — Твой брат несколько раз отказывал мне в том, чтобы включить в состав патруля, следящего за демонической активностью, ссылаясь на отсутствие разрешения от Клэйва. А полчаса назад я узнала, что уже с неделю у него есть нужный документ, — и Анна выразительно косится в сторону листа бумаги, валяющегося около стола Алека. — Джейс, Иззи, если вы не против, то я хотела бы принять участие в вашей ближайшей вылазке. — Нет! — Алек, наконец, перестает изображать из себя статую и поворачивается к Анне. — Разрешение Клэйва ничего не меняет. Я считаю, что ты не готова. Я запрещаю тебе! — Что ты делаешь? — Анна чувствует как злость на «упёртого осла» вновь начинает заполнять сознание. — Ты мне не отец, не муж и в данной ситуации не прямой начальник, чтобы что-то запрещать, — девушка тоже поворачивается в сторону Алека. И снова они стоят друг напротив друга, обмениваясь убийственными взглядами. — Вы про это разрешение? — Клэри, подняв упомянутую бумагу с пола, внимательно её изучает. — Здесь есть и моё имя. Значит я тоже могу принять участие в патрулировании? Анна, услышав слова девушки, тут же забывает о споре с Алеком и, резко развернувшись в сторону сестры, с ужасом выдыхает: — Нет! Клэри, тебе не стоит этого делать. Ты к этому не готова. — Твоя сестра права. Тебе рано соваться в охоту за демонами, — Алека явно не радует то, что теперь и Клэри заговорила о возможном участии в патрулировании. — Тебе ещё нужно потренироваться, — Анна практически цитирует Алека, уговаривая сестру отказаться от посетившей её идеи. — Ты — дочь Валентина. На тебя охотится половина Сумеречного мира, — Алек надеется, что с Клэри этот аргумент всё же сработает. — И по этой причине тебе слишком опасно покидать Институт, — Анна заканчивает фразу, начатую Алеком. — Так и ты дочь Валентина. Или тебя это не касается? — Клэри, явно ошарашенная общим напором только что ссорившихся охотников, задаёт вполне логичный вопрос. Но звонкий смех Иззи переключает внимание всех присутствующих на брюнетку. — Что тебя так развеселило, Из? — Алек говорит раздраженно. Ему явно надоела вся эта возня с вопросом о патрулировании. — Да вы посмотрите на себя! Вы же с Анной просто идеальная пара. Вы мгновенно объединили усилия как только появилась общая проблема. Вы даже говорите одинаково, продолжая фразы друг друга. Я вообще не понимаю как вы умудрились так сильно поругаться, — продолжая смеяться, говорит Иззи. Лица Анны и Алека вытягиваются от услышанного, а Иззи откровенно наслаждается реакцией «идеальной пары» на её слова. — Ты бы поаккуратней, сестренка, — Джейс тоже решает принять посильное участие в развлечении. — Ты только представь, если они и вправду споются. Мы же по Институту будем строем ходить. — Вы совсем обалдели? — Анна первой приходит в себя. — Что за бред? — Потише, подруга, — Джейс поднимает руки, словно прося снисхождения. — Мы просто шутим. Но как известно, в каждой шутке… — Джейс, хватит паясничать, — на этот раз не выдерживает Алек. — Если честно, я не вижу большой проблемы в том, чтобы взять Анну и Клэри с собой, — Джейс начинает говорить серьёзно. — Им нужно набираться реального опыта. И лучше всего, если они будут делать это в компании трёх лучших охотников Сумеречного мира, — блондин вопросительно смотрит на парабатая. — Я буду приглядывать за Клэри, ты — за Анной. Иззи — за всеми сразу. В общем, как обычно. — Демон с вами, — Алек кивает на предложение Джейса. Забрав у Клэри злополучную бумагу, вокруг которой развернулись столь горячие дебаты, он некоторое время изучает ее: — Мы идём в патруль завтра. Впятером. С местом определимся позднее с учетом актуального уровня и распределения демонической активности. А пока все свободны. Анна дожидается когда все кроме Алека выйдут из библиотеки и, оставшись наедине, задает волнующий ее вопрос: — Скажи, почему ты так не хотел, чтобы я пошла с вами? — он пришёл ей в голову почти сразу как Клэри сказала, что тоже хочет принять участие в патрулировании. В тот момент Анну пронзило настолько щемящее чувство беспокойства за сестру, что она была готова сделать всё, чтобы только не выпустить её за пределы Института. И девушка ждёт ответа Алека, затаив дыхание, но слышит совсем не те слова, на которые надеялась. — Охота на демонов — опасная и серьёзная работа. Поэтому я не хочу, чтобы во время её выполнения под ногами путались примитивные. — Именно так я и думала, — развернувшись, Анна быстро идет к выходу и покидает комнату. Алек прекрасно слышит нотки обиды в голосе девушки, хотя она и попыталась их скрыть. Но он лишь устало проводит рукой по лицу и, усевшись за стол, пытается погрузиться в рутинную работу. -//- — Иззи, ну как? Как от одной женщины и одного мужчины могли появиться такие разные люди? — Анна, так до конца и не отошедшая от ссоры с Алеком, мерит шагами комнату подруги. — Ты — добрая и понимающая. Ты — моя лучшая подруга. А твой брат — это… это… — девушке явно не хватает слов, чтобы передать всю глубину своего возмущения. — Он обладает какой-то уникальной способностью выводить меня из себя. Ангел, да я в жизни так ни с кем не ругалась, как сегодня с ним. — А вы только ругались? — Иззи лукаво смотрит на подругу, замечая как на её щеках появляется лёгкий румянец. — Ты же сама всё слышала. Зачем спрашиваешь? — Анна безуспешно пытается сделать вид, что не понимает, к чему клонит брюнетка. — Но не видела, — Иззи многозначительно улыбается. — Уверена, войди мы на пару секунд позже и застали бы вас за очень-очень-очень страстным поцелуем. — Из! — Анна вскакивает с дивана, на который успела сесть. — Зайди вы на пару секунд позже и нашли бы мой труп на полу. — Кого ты пытаешься обмануть? — голос Иззи звучит тихо и на этот раз очень серьёзно. Анна возвращается на диван. Она утыкается лицом в свои руки и еле слышно произносит: — Себя, Иззи. Себя. — Ты влюбилась? — По уши. Хотя чего уж там. По самую макушку увязла, — тихо шепчет Анна. — Так это же здорово! — Иззи отнимает руки подруги от лица и, заглянув ей в глаза, уверенно произносит: — Твоё чувство — не повод для грусти. — Мне бы твой оптимизм, — Анна улыбается подруге. А затем говорит с грустью в голосе: — Я думаю ничего хорошего из этого не выйдет. — Но почему? — искренне не понимает Иззи. — Во-первых, я не уверена, что твой брат испытывает ко мне что-то кроме перманентного раздражения, а… Но Иззи не даёт ей закончить: — А как же то, что случилось в библиотеке? — Да ничего не случилось. На какой-то момент мне показалось, что Алек хочет меня поцеловать. Но… думаю мне и вправду показалось. Просто я излишне впечатлительная, — отвечает Анна. Иззи, слушая подругу, возносит глаза к потолку, словно призывая высшие силы себе в помощь: — Хорошо. А ты не думала, почему он так активно сопротивлялся тому, чтобы взять тебя на охоту? — Я не только думала об этом. Я напрямую спросила, когда вы все вышли, — кивает в ответ Анна. — И что? — Цитирую: «Охота на демонов — опасная и серьёзная работа. Поэтому я не хочу, чтобы во время её выполнения под ногами путались примитивные», — Анна искренне улыбается, видя какую рожицу строит Иззи в ответ на её слова. Но девушка вновь становится серьёзной: — На самом деле, Из, совсем неважно, что Алек чувствует сейчас. Даже если у него есть симпатия ко мне. Рано или поздно он узнает правду. И… он — не ты. Я не верю в то, что твой брат примет меня, зная какая кровь течёт в моих венах. На этот раз брюнетка молчит. Она действительно слишком хорошо знает своего брата. Но, Иззи была бы не Иззи, если бы не верила в лучшее: — Анна, если он по-настоящему полюбит тебя, то примет такой, какая ты есть. — Из, я бы хотела надеяться на это. Но нет. Я не хочу проверять, насколько ты сейчас права. А потому я просто не дам развиться своей влюбленности во что-то большее. Постараюсь свести общение с твоим братом к минимуму. Уверена пройдёт немного времени и всё вернется на круги своя, — на этих словах Анна обнимает подругу. — Спасибо, что помогла разобраться в моих чувствах. Теперь я знаю, что делать. Анна уходит. Иззи несколько обескураженна результатами их разговора. Всё, что ей остаётся, вновь взывать к высшим силам: — Небеса, за какие грехи вы послали мне сначала такого брата, а теперь ещё и подругу ему под стать? -//- Алек чувствует себя бесконечно уставшим. Всё-таки ссора с Анной серьезно его вымотала. Решив, что дела могут подождать, Лайтвуд отправляется в свою комнату с твердым желанием лечь пораньше и хорошенько выспаться. Завалившись на кровать и прикрыв глаза, охотник искренне пытается реализовать своё намерение. Вот только мысли, бесконечной каруселью крутящиеся вокруг одного имени, не оставляют ему шанса на нормальный отдых. АннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАннаАнна… Её имя словно руна выжжено в его мозгу. — Демон тебя побери, Анна, — и Алек до боли сжимает кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он закрывает глаза и вновь вспоминает вечер, когда она пришла в себя после «лечения» Магнуса. Вспоминает, как она то ли танцевала, то ли скакала по комнате, буквально светясь от счастья. И он не сошёл с ума. И ему не показалось. Она действительно сияла, излучая какой-то невероятный свет, заполняя им окружающее пространство. И его. До краёв. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. После этого вечера он сотню, нет тысячу раз говорит себе эту фразу. Он пытается избегать девушку, но только до того момента, пока не видит её в библиотеке с Джаредом, который склонившись что-то шепчет ей на ухо. Алек потом ещё долго удивляется тому, как не убил его прямо там, в этой чёртовой библиотеке. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. Алек снова и снова повторяет себе эту фразу. Но без тени сомнений идёт с ней искать Клэри, нарушая кучу правил. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. И эти слова не останавливают его, когда вместе с Джейсом и Саймоном, вновь наплевав на законы, он отправляется на поиски лекарства для Люка. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. Алек повторяет вновь и вновь, сидя на кухне и пытаясь стереть абсолютно идиотскую счастливую улыбку со своего лица, когда она поцеловала его в щёку. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. Эта мысль словно молоточек стучит ему в висок. Но разве Алек обращает на неё хоть какое-то внимание, когда всё ближе и ближе склоняется к её губам, а потом разочарованно стонет, потому что у него украли желанный поцелуй. Мне. Нельзя. Влюбляться. В. Анну. Поздно. Уже. По уши. По самую макушку. Чувства к ней меняют его. Она меняет его. Алек перестаёт узнавать себя. Он, привыкший к тому, что холодный рассудок определяет его жизнь, в последнее время только и делает, что руководствуется в своих поступках эмоциями. Но, что гораздо хуже, он нарушает правила. Долг, честь семьи, принципы — всё это отходит на второй план. Эти изменения пугают его. Алек не готов к ним. Это всего лишь лёгкая влюбленность. Я просто не дам развиться ей во что-то большее. Сведу общение с ней к минимуму и постепенно все вернется на круги своя. Немного успокоенный принятым решением, Алек откидывается на подушку и закрывает глаза. Дверь в его комнату распахивается. Он слышит как кто-то быстро заскакивает внутрь, повторяя: — Чёрт, чёрт, чёрт! Чёрт тебя побери! Алеку не нужно включать свет, чтобы сразу понять, кто именно решился нарушить его одиночество. -//- Танцы всегда успокаивали Анну. Отдаваясь музыке, она отдыхала, восстанавливала душевное равновесие, приводила мысли в порядок. Да просто наслаждалась каждым мгновением, потому что танцуя она ощущала себя живой и по-настоящему счастливой. Теперь когда её тело вновь абсолютно здорово, Анна вернулась к своему излюбленному занятию с особым усердием. В Институте она быстро находит идеальную для себя комнату — зал для приёмов. Огромное помещение, много свободного пространства. И, главное, пустое. Анна почти каждый вечер приходит в зал для приёмов. Включает музыку и танцует. Ей не нужны зрители. Ей достаточно мягкого света настольных ламп и любимых композиций. Сегодня у неё был тяжелый день — ссора с Алеком, разговор по душам с Иззи, принятое решение. Ей определенно нужно расслабиться. И Анна, захватив телефон, с которого включает музыку, отправляется в зал для приёмов. Девушка сворачивает в коридор, по обеим сторонам которого двери в жилые комнаты и через который быстрее всего можно добраться до пункта назначения. Но почти сразу она замечает Джареда, стоящего в противоположном конце коридора. Он специально поджидает её или случайно попался на пути? Анне совсем не хочется узнавать ответы на эти вопросы. Но парень явно не собирается уходить, натянув на лицо привычную наглую ухмылку. И тогда Анна толкает первую попавшуюся дверь и заходит внутрь, молясь про себя, чтобы комната оказалась пустующей. Или чтобы её хозяин не слишком обиделся на поздний визит неожиданной гостьи. -//- — Чёрт, чёрт, чёрт! Чёрт тебя побери! — несколько раз тихо повторяет девушка, с облегчением замечая, что внутри царит темнота. — Примитивная, у нас принято говорить демон тебя побери. Так сложно запомнить? Анна буквально подпрыгивает на месте, с ужасом осознавая, в чью комнату она случайно заскочила, чтобы не столкнуться с Джаредом. Она слышит щелчок и помещение озаряется тёплым светом настольной лампы. Обернувшись, девушка видит Алека, сидящего на кровати. Парень поднимается и подходит к ней почти вплотную. Он встаёт чуть сбоку, сложив руки на груди и оперевшись одним плечом о дверь: — Чем обязан столь позднему визиту? Анна вжимается спиной в дверь, судорожно пытаясь придумать приемлемое объяснение, при этом чтобы не приплетать к нему Джареда: — Я… я… Алек вопросительно изгибает правую бровь и, наклоняясь к Анне чуть ближе, произносит: — Дар речи потеряла? Днём в библиотеке ты была гораздо красноречивее. Лучше бы он не упоминал о библиотеке. Анна сразу же вспоминает как уже стояла сегодня перед ним, прижимаясь спиной к твёрдой поверхности и что при этом чуть не произошло между ними. Она старается не смотреть на Алека, но всё же, бросив на него быстрый взгляд, понимает, что с ним явно что-то не так. Только через несколько секунд до неё доходит, что охотник стоит перед ней полуголый, в одних пижамных штанах. Взгляд Анны против воли буквально прилипает к идеальному телу Алека. Она словно загипнотизированная медленно скользит им сначала по плечам, рукам, потом по груди, прессу… — Ты так и будешь играть в молчанку? Голос Алека выводит Анну из ступора и она произносит первое, что приходит ей в голову: — Я шла к Иззи, но случайно перепутала комнаты. — Я, конечно, не высокого мнения о твоих умственных способностях, примитивная. Но перепутать комнаты, находящиеся в разных концах коридора, слишком даже для тебя, — Алек усмехается, и наклонившись к ней ещё ближе шепчет на ухо: — Пришла за продолжением того, в чём нас так бесцеремонно прервали днём? — Что? — в голосе девушки звучит искреннее возмущение. Она видит, что Алек улыбается, глядя на её реакцию и понимает, что он просто решил подразнить её. Анна делает пару шагов в сторону от охотника и уже с более безопасного расстояния произносит: — Я пришла извиниться за то, что днём наговорила лишнего, — вообще-то, она совершенно не собиралась просить у Алека прощения, но девушка не знает как ещё оправдать своё внезапное появление в его комнате. А то и вправду решит, что она заявилась к нему за поцелуями. — Алек, извини меня. Пожалуйста, — Анна тут же подымает руку в предупреждающем жесте. — Но мои извинения не означают, что я отказываюсь от участия в охоте. — Кто бы сомневался, — Алек внимательно разглядывает Анну. А потом искренне улыбнувшись, произносит: — Значит я снова стал Алеком? Ни Лайтвудом, ни упрямым ослом, ни маменькиным сынком, ни заносчивой задницей? — Пока да. Во всяком случае до тех пор, пока тебе в голову вновь не взбредёт попытаться что-нибудь мне запретить. Алек не сводит глаз с Анны. Как же она нравится ему такой. С задорной улыбкой, чуть задранным вверх подбородком, видимо, чтобы казаться увереннее в себе, с блеском в глазах. Избегать её? Не позволять себе влюбляться в неё ещё больше? Да. Но не сегодня. Завтра: — Я тоже наговорил тебе лишнего, Анна. Надеюсь и ты примешь мои извинения. Алек отходит к комоду и к безмерному удивлению девушки достаёт из верхнего ящика бутылку вина и пару бокалов: — Составишь компанию? В честь примирения? — Я думала ты не пьешь? — Я и не пью. Но немного сухого красного еще никому не вредило. Ммм? — Алек продолжает вопросительно смотреть на девушку. Анна помнит о принятом решении. Но так хочется провести с Алеком ещё немного времени вместе. Избегать его? Не позволять себе влюбляться в него ещё больше? Да. Но не сегодня. Завтра. — Хорошо, но только при условии, что ты наденешь футболку и перестанешь маячить перед моим носом голым торсом. В конце концов, встречать гостей в полуголом виде — неприлично, — быстро проговаривает девушка. — Нет, Анна. Ты явно путаешься в нормах этикета. Вламываться без спроса поздним вечером в комнату к полуголому парню — вот, что неприлично, — но на этих словах Алек достаёт из шкафа футболку и натягивает на себя. -//- Поначалу Анна жалеет, что решила остаться, чувствуя себя не в своей тарелке. Но постепенно, то ли под действием алкоголя, то ли завораживающего голоса Алека, она расслабляется. И вот девушка уже сидит не на краешке кресла, а полностью забравшись в него с ногами и с удовольствием слушает очередную байку о приключениях младшего Лайтвуда — Макса — в Институте Мумбаи. В какой-то момент Анна перестаёт следить за ходом истории. Она просто наслаждается тем как звучит бархатистый голос охотника, словно обволакивающий её тело, сердце, душу. Алек понимает, что девушка уже не вникает в то, что он говорит. Парень замолкает, получая удовольствие от самого факта её присутствия в его комнате, в его жизни. Сидя напротив Анны, потягивая вино и украдкой разглядывая её из-под опущенных ресниц, Алек отчётливо понимает, что так хорошо как с ней, ему уже не будет ни с кем. Анна ловит на себе взгляд Алека. Она чувствует как её бросает в жар, как чуть быстрее начинает стучать сердце и как постепенно разгоняется кровь в венах. Нельзя заходить слишком далеко. Она отставляет пустой бокал в сторону и поднимается из кресла. — Спасибо за вечер, Алек, но мне явно хватит. Ты же с меня завтра три шкуры на тренировке спустишь, — полушутливо произносит Анна. — Спущу, — усмехается Алек. — И не три, а все десять, — охотник смотрит в её глаза, ему не хочется её отпускать. Не хочется, чтобы этот вечер, когда за многие годы он впервые позволяет себе стать собой, заканчивался. Алек останавливает Анну, осторожно коснувшись руки: — Потанцуешь со мной? Девушка замирает. Она понимает, что чем дольше остаётся с ним наедине, тем ближе подходит к опасной черте, после которой уже не сможет отказаться от своих чувств. Но Анна не находит в себе сил ответить «нет». Алек достаёт свой смартфон и несколько секунд копается в нём, выбирая композицию. Затем он кладёт его на стол и поворачивается к девушке. Анна чувствует как его пальцы бережно оплетают её запястья. Алек осторожно поднимает её руки и оставляет их на своих плечах. Она покорно обнимает его. Охотник кладёт ладони ей на талию и осторожно, словно хрупкую статуэтку, прижимает к себе. Анна слышит первые аккорды начинающейся песни и её зрачки расширяются. Её любимая композиция. В зале для приёмов девушка чаще всего просто ставит её на репит, медленно танцуя под красивую музыку и не менее красивые слова. — И часто ты подглядываешь за мной? — Иногда. -//- Они не танцуют. Просто стоят на месте, медленно покачиваясь под музыку. Анна чувствует на себе взгляд Алека, но боится поднять глаза. Боится увидеть то, что заметила в них днем в библиотеке. Желание. Его желание, перед которым она может и не устоять. Она утыкается лицом в его плечо. Но ещё неизвестно, что хуже. Потому что его запах сводит с ума, лишая остатков разума и открывая дорогу эмоциям. Девушка чувствует как пальцы Алека медленно скользят по её спине, обжигая кожу через тонкую ткань футболки. Бабочки в животе. Мурашки. Томление. Всё это Анна всегда считала банальными штампами. Клише. А теперь она чувствует. И порхающих бабочек и табуны мурашек. И жар, зарождающийся в каждой клеточке её тела. Звучат последние аккорды, тишина словно мягким покрывалом окутывает молодых людей. Анна чувствует как бешено стучит сердце Алека. Девушка понимает, что к опасной черте она подошла не одна. Слишком близко. Слишком страшно. Слишком рано. Анна делает шаг назад, мягко освобождаясь из объятий Алека. Он не пытается её удержать. -//- — Эм… — пожалуй, впервые за всё время их знакомства Алек не может найти слов. — Вчера… — Вчера были просто дружеские посиделки, — тихо произносит Анна. — Да, точно, — Алек цепляется за прозвучавшие слова, словно утопающий за соломинку. Девушка тут же облегченно улыбается. Похоже версия про «дружеские посиделки» устраивает обоих. — Но давай сразу расставим все точки над и, — к Алеку возвращается привычное спокойствие. — Я по-прежнему считаю, что охотница из тебя так себе. И не жди никаких поблажек на тренировках. — Что? — брови Анны картинно взлетают вверх. — Значит только что ты повысил меня из недоохотницы в охотницу так себе. Карьерный рост налицо. Алек не выдерживает лукавого взгляда Анны и начинает смеяться. Она тут же присоединяется к нему. И этот смех позволяет им сгладить возникшую между ними неловкость. Отсмеявшись, они приступают к тренировке. Алек не даёт Анне поблажек, спуская с неё обещанные десять шкур. Но оба чувствуют, что прошедший вечер что-то бесповоротно изменил в их отношениях. Отступать поздно. Избегать друг друга невозможно. И рано или поздно им придется признать это.