Поющие во тьме

      — Еще чуть-чуть.       — Ай! Не затягивай так сильно!       — Извините, госпожа, — блондинка быстро связала концы тонкой веревки и отошла. — Все, госпожа.       — Я сейчас задохнусь, — попытавшись сделать глубокий вдох, сказала Ариадна.       — Но вы же каждый день одеваете корсет, госпожа, разве вы…       — Так туго мне его не затягивают, — отрезала брюнетка.       — Простите, — Рин опустила взгляд, виновато смотря в пол.       — Ох, да ладно. Когда отец устраивает всякие мероприятия и меня на них приглашают, мне его еще туже затягивают, — смягчилась Ариадна.       Рин обвела комнату глазами, задержавшись на книжном шкафу.       — У вас так много книг, госпожа. И вы их все перечитали?       — Да. Но это не все книги, которые я прочитала. У нас есть библиотека. Она там, слева по коридору. Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.       — Почитать? — переспросила Рин. — Но я не умею.       — Не умеешь? — удивилась Ариадна, но тут же хлопнула себя по лбу рукой. — Ах, ты же, должно быть, крестьянская дочь. Естественно, ты не умеешь читать.       — Ну, не совсем поэтому, — Рин уныло посмотрела на пол. — Я совсем не помню своих родителей. Брат хотел научить меня читать, но меня похитили работорговцы и продали твоему отцу, — на глазах Рин заблестели слезы. Ариадна растерянно и сочувственно смотрела на Рин. Переведя взгляд на книги, она неожиданно для служанки предложила: Хочешь, я научу тебя читать?       Рин подняла слезливый взгляд на брюнетку.       — Научите меня читать? — тихим от волнения голосом переспросила блондинка.       — Да! Хочешь? — улыбнулась Ариадна.       — Хочу, — робко кивнула Рин.       — Хорошо. С сегодняшнего дня я буду учить тебя читать. Надо будет сказать Аарону, чтобы он принес пергамент и еще одно перо.       Держась за ручку, возле двери стоял Аарон. Он слышал то, о чем говорили Ариадна и Рин, начиная с того момента, когда разговор пошел о книгах. Узнав немножко о прошлом Рин, Аарону стало грустно за возлюбленную. Радуясь за девушку, когда Ариадна сказала, что будет учить ее читать, рыжеволосый постучался в дверь и, открыв ее, позвал девушек на завтрак.

***

      В большой обеденной комнате за небольшим столом напротив друг друга сидели Ариман и Ариадна. Тишину в столовой разгонял звон столовых приборов, пока к нему не прибавился баритон Аримана.       — Тебе нравится твоя новая служанка?       — Да. Она хорошая девушка.       — Она слушается тебя?       — Да, — ответила девушка и чуть погодя спросила. — Отец, почему ты купил ее у работорговцев?       Последовала тишина. Прошла целая минута, прежде чем Ариадна вновь начала говорить.       — Есть множество работодательных домов, где можно нанять проверенных служанок и гувернанток. Так почему же моя служанка куплена у работорговцев.       Выдержав минуту, Ариман ответил:       — Пока еще рано, Ариадна, говорить тебе об этом. Когда придет время, ты узнаешь.       Завтрак продолжился.

***

      — И-и-и петля. Молодец! У тебя получилась красивая заглавная «A», — похвалила Ариадна Рин.       — Я думала, вы научите меня только читать, — сказала Рин, выводя на пергаменте строчную «a».       — Ну-у-у, уметь писать тоже важно! — скрестив руки на груди, ответила Ариадна. — А потом, когда ты научишься читать, я дам тебе парочку моих любимых книг, чтобы ты могла сказать свое мнение о них, — чуть опустив голову, брюнетка пробурчала: — А то здесь из слуг практически никто читать не умеет. А учить их — себе дороже, они же все такие дураки.       — А Аарон? — Рин оторвалась от написания заглавной «D». — Он умеет читать и писать?       — Ну, — Ариадна подняла к небу глаза, вспоминая. — Он умеет читать. Несколько раз я замечала его в библиотеке, читающего разные книги. А вот насчет того, умеет ли он писать или нет, я не знаю. А что? — девушка внезапно впилась в Рин хитрым взглядом. — Он тебе нравится?       Рин опешила от столь неожиданного вопроса.       — Ах, я не знаю, — Рин поникла головой. — Я никогда не испытывала ничего подобного и не знаю, нравится он мне или нет.       Ариадна непонимающе посмотрела на Рин.       — Ну, хотя бы скажи, он тебе симпатичен?..       — Ах, госпожа, я не знаю подобных чувств, умоляю, не спрашивайте меня об этом, — печально произнесла блондинка.       Ариадна вновь непонимающе посмотрела на слугу и сразу же хитро сообщила:       — А ты ему нравишься. Даже очень. Он на тебя так смотрит и так ласково с тобой говорит. С другими слугами он строг и даже суров. А тебе он явно благоволит. Чем же ты ему приглянулась, а? Рин?       Блондинка отвела взгляд.       — Я не знаю.       — Ого! Ничего себе! Ты уже до «H» прописала все буквы! Ты их так быстро запомнила!       — Я запомнила только до «J», — улыбнулась Рин, продолжив прописывать буквы