Неангел в школе демонов

Умолкни пред лицем Господа Бога! ибо близок день Господень: уже приготовил Господь жертвенное заклание, назначил, кого позвать. И будет в день жертвы Господней: Я посещу князей и сыновей царя и всех, одевающихся в одежду иноплеменников; посещу в тот день всех, которые перепрыгивают через порог, которые дом Господа своего наполняют насилием и обманом. И будет в тот день, говорит Господь, вопль у ворот рыбных и рыдание у других ворот и великое разрушение на холмах. Библия, Ветхий Завет, Книга пророка Софонии, 1:7-10

      Академия Куо, старое школьное здание, тем же вечером.       - Акено, как у тебя с подготовкой? - аловолосая девушка сидела в кресле, положив голову на скрещенные пальцы рук. Задавая вопрос, она не смотрела на стоящую через стол свою сверстницу одетую в аналогичную форму старшеклассницы Академии. Их можно было бы даже принять за сестер - настолько они были схожи своими формами, разве что лица и цвет волос различались. Но было и еще одно отличие.       - Прошу прощения, госпожа, но я не успела закончить периметр... - темноволосая девушка была явно в подчиненном положении и имела вид отчитывающейся за провинность ученицы перед строгим учителем... Или слуги перед строгой госпожой. В чем-то обе аналогии даже соответствовали истине.       - Плохо, - вот теперь раздраженный взгляд, который совсем не вязался со спокойным тоном, выстрелил в Акено из-под алой челки, заставляя собеседницу покрыться пока еще легкими мурашками. - Мы и так долго терпели этих пернатых на своей территории, пока они были полезны. Сейчас же... Они мешают.       - Я сожалею, госпожа, но я считала, что у меня есть время, потому старалась делать все максимально незаметно, ведь именно на этом вы настаивали...       - Я помню, Акено, что я говорила, - все же не справившись с обуревавшими ее чувствами, Гремори встала из-за стола и заходила по комнате. - Но кто же знал, что у них будет такой козырь?! Обладательница Священного Механизма! Да еще и исцеляющего! - от экспрессии она резко повернулась, заставив волосы на мгновение повиснуть невесомым шлейфом в воздухе, чем сильно напомнили бы сведущим брызги крови. - Еще и Иссей! Вот почему он мне не сказал о ней раньше?! Р-р-р, этот похотливый баран начинает раздражать!       - Позволю себе заметить, госпожа, что в слуги вы его обратили не за это... - Акено была одной из немногих слуг и "слуг" Риас, которые могли позволить себе говорить чуть больше, чем одна красноволосая демоница желала слышать.       - Я знаю! - ожидаемо огрызнулась наследница Гремори, вперив уже явственно злой взгляд в свою сильнейшую на данный момент фигуру. - Но пока он войдет в силу, как обещал брат, пройдет время! А его у меня почти не осталось! Так я теперь еще и малейшие крупицы преимущества могу потерять... А-а-а! Как же меня бесит эта ситуация! - в сердцах выкрикнула она, вновь падая в кресло. Застыв так на несколько секунд, вновь беря эмоции под контроль под нарочито преданным взглядом своей "одноклассницы и подруги", Риас все же приняла решение. Ее глаза снова выцепили фигуру своей "королевы". - У нас нет времени, чтобы продолжать действовать осторожно. Но и допустить утечки информации о данной стычке тоже нельзя. Брат, конечно же, все замнет, но проблем я не оберусь точно. И так после прошлого раза родители перенесли сроки свадьбы... Во второй раз я могу и вовсе очнуться сразу в кровати Фенекса, - все же не удержалась от желчного тона аловолосая девушка. - Сами мы не справимся... не с возможностью утечки... Придется идти к ней...       - О! - Акено если и была удивлена подобным решением своей госпожи, то выразила это лишь в коротком восклицании. На лице не дрогнул ни единый мускул. Вообще можно было посчитать, что она "витает в облаках" весь разговор, но хорошо знающая свою фигуру демоница уже давно не смотрела на нее столь поверхностно. - Но боюсь, что госпожа Ситри не удовольствуется простым статусом вашей подруги...       - Знаю, - вновь вздохнула за этот короткий разговор Риас. - Но это будет наименьшим из всех зол. Она достаточно умна, чтобы понимать ситуацию, и наглеть не будет. Ладно, хватит разговоров...       Недолгое время спустя, кабинет Студенческого Совета.       - Хм, Риас? Какими судьбами? - сосредоточенный взгляд из-под очков в тонкой изящной оправе был единственным приветствием, которого удостоилась вошедшая пара девушек. Если не считать поклонов от прочих членов Студенческого Совета.       - Нам надо поговорить... Наедине, - уточнила на приподнятую бровь красноволосая старшеклассница.       - Даже так... Хорошо. Тсубаки, отведи Акено в гостевую комнату и угости чаем, - не поворачивая головы, скомандовала Сона своей "королеве". - И захвати остальных с собой.       - Слушаюсь, Президент, - коротко поклонилась девушке ее практически полная копия... разве что повыше... и пофигуристей.       - Я смотрю, у тебя пополнение в фигурах, - заметила Риас, когда за ушедшими подростками закрылась дверь, а комнату накрыл купол магии, не позволяющий услышать ничего снаружи.       - Да, Руруко Нимура - новенькая в Академии. Первый год. Случайно столкнулись во время выполнения миссии по зачистке, - на этих словах щека самой правильной девушки Академии Куо непроизвольно дернулась, что судило о крайней степени раздражения. И знали о нем лишь самые близкие ее знакомые и друзья. Риас входила в это сообщество и была крайне заинтригована. Последний раз столь четкие эмоции на лице ее подруги (или "подруги"?) появлялись при упоминании ее сестры.       - Я чую, что за этим скрывается интересненькая история! - расплылась в хитрой улыбке Гремори, присаживаясь на отлевитированный стул напротив Ситри. - Давай же, расскажи! Ты можешь со мной всем поделиться! Давай-давай!       - Тц, Риас! Ты как маленькая девочка, - коротковолосая демоница устало сняла очки и стала медленно протирать, надеясь снизить накал эмоций своей знакомой. Она понимала, что это вряд ли получится так просто, но попытаться стоило. Да и рассказывать о нем... не хотелось. Сейчас это была лишь ее тайна и ее находка. Друг он или враг, но он должен стать ее добычей. Вот только и Риас бы не пришла просто так. А значит, у них вновь появились вопросы или даже проблемы. Зная аловолосую любительницу приключений - скорее второе. И тут уже сокрытие столь важной информации может аукнуться. - Ничего интересного. Просто, кажется, в нашем городе проездом оказался маг.       - Маг?! И ты молчала?! Колись, подруга, на какую фигуру его метишь? - все так же шутливо подначивала продолжила подначивать Сону Риас, вот только глаза стали куда как внимательней, а взгляд разве что молнии не метал. Как же! Ее обошли на повороте! Она тут прикидывает как вывести потенциально полезную фигуру и при этом не огрести проблем от Падших, а эта тихоня почти сцапала свободного мага!       - Да нечего там говорить. Появился разок, да и все. Он мог уже уехать.       - "Ага, то-то ты глаза такие честные сделала, "подруга". Я аж почти верю," - подумала про себя аловолосая демоница, все также растягивая веселый оскал на лице.       - Но что мы все обо мне, да обо мне. Ты пришла тоже похвастаться находкой или застолбить новую фигуру?       - Эм, почти, - сбилась с мысли Гремори. Хоть она и просчитала свой разговор, но новый элемент заставил мысли уйти в новые расчеты... Как все не вовремя! - Я нашла одну бывшую монашку со Святым Механизмом...       - Монашку?! Риас, ты хочешь проблем с Ангелами? - новая выходка подруги неприятно поразила Ситри.       - Бывшую! - сделала ударение на слове Гремори. - Ее выперли из Церкви, так что она свободна от них...       - Я чувствую в этом большое такое "но"!       - В общем, да! Есть кое-что. Падшие ее себе захапали.       - Еще лучше... Только не говори, что те самые, которых ты использовала для захомутания этого извращенца.       - ... - Риас молча продолжила буравить взглядом стекла очков собеседницы. Они были прозрачны, и, конечно же, напрочь лишены диоптрий - демон с плохим зрением - очень смешная шутка.       - Риас! - тон Соны стал гораздо серьезней, а глаза заволокло синей дымкой. Это сказало Гремори, что она все же умудрилась окончательно довести свою "подругу" до ручки. - Тебе лучше объясниться, какого Святого ты решила развязать тут новый фронт Войны?       - Ой, не надо этой драматургии, - ничуть не дрогнула от давления чужой демонической силы Риас, выпустив в ответ свою. Пусть они и были в одном статусе, но вот силы Гремори в наследнице клана были гораздо сильнее проявлены, чем у Ситри. - Это всего лишь жалкая группа однокрылых!       - Это не отменяет того факта, что при утечке информации мы получим проблемы. Много проблем.       - Старшие нас прикроют.       - И выдадут от себя еще хуже! - не сдавалась на уговоры Сона. Она понимала, что повод для войны или даже Войны несущественный, но вот для скандала среди кланов Высших - вполне себе. А у нее и так только-только образовался "фундамент", что позволял избегать давления Старейшин Ситри. Такая авантюра мигом вернет ее к ситуации десятилетней давности. И сестра не факт, что поможет. А если и посмеет, то может и сама пострадать. Политика...       - Тогда все просто, - мигом перешла с повышенного тона на спокойный Риас, развалившись в кресле и улыбнувшись. - Надо всего лишь не дать никому уйти. А вопросы задавать никто не посмеет, ибо тогда уже будут встречные, вроде того - что делала ячейка Падших в нашем городе.       - Хм, - Сона задумалась, молча смотря на довольную внешне подругу, а затем, улыбнувшись в ответ, достала шахматную доску и быстро расставила фигуры по местам. Ситри достались черные. - Если бы все было так просто, ты бы ко мне не пришла.       - Верно, - Риас теперь улыбалась лишь губами, переведя сосредоточенный взгляд на доску. Играть она любила, но лишь в те игры, в которых с большой вероятностью могла победить. Сомнительный финал ее мало устраивал. Сейчас же на победу можно было и не рассчитывать, учитывая личность противника. Но первый ход всегда простой и прямой. - Моих фигур, даже с учетом Иссея, хватит только на то, чтобы нанести удар. Сама знаешь - в защите я не сильна.       - Ну-ну, не скромничай, Риас, - войдя в привычную стихию, Президент Студенческого Совета преобразилась, став более раскрепощенной и расслабленной. Неожиданностей ни в партии, ни в просьбе Гремори, она не ожидала. Опыт давнего знакомства сказывался. - Таких ладей как Конеко среди нашего поколения почти и нет. Даже я еще не нашла никого подходящего, - на примете есть кое-кто, но проверка и еще раз проверка. Она не Риас и не может полагаться на стороннюю помощь. Особенно от сестры, бр-р-р!       - Так-то оно так, но даже малышка Конеко больше ударная фигура, чем сдерживающая. Зато Тсубаки и Момо с Реей неплохо справляются с защитными заклинаниями, - пусть игра не сильно интересовала Риас, но продувать под "детским матом" не хотелось. Пришлось слегка перейти к обороне в центре, выводя епископов, при этом тормозя с активацией боковых фронтов.       - Ну да, они неплохи. Но всего лишь низшие. Долго ли они продержатся против Падших? - пока игра складывалась ожидаемо. Гремори как всегда рассеяна и не следит за обстановкой на доске в целом, сосредоточившись на отдельных участках. Самое время закончить с дебютом и перейти к миттельшпилю. И начать его можно с размена епископов, лишив оппонентку основы обороны по центру - рыцарей Риас вывести так и не успела.       - Долго и не надо. Лишь пока мы не устраним подтанцовку. Уж на пару ударов твоей неполной команды хватит... Особенно с тобой во главе, - ситуация на доске пока еще была неплоха, но Гремори понимала, что упускает инициативу. Как и в разговоре. Но играть стоило до конца. И вывести, наконец, для маневров этих несчастных рыцарей, дав простор для рокировки.       - О, так там не только Падшие, но еще и неизвестное количество их прихлебателей. Скорее всего инквизиторов... Это точно не простой залетный отряд. Мне все меньше нравится идея участия в таком... мероприятии, - нет, участвовать она будет, ибо оставлять Риас без контроля - все равно, что пустить ситуацию на волю случая. Как говорится, если не можешь предотвратить хаос - возглавь его. А еще и стоит извлечь из этого максимум выгоды для себя. Например, заставить короля походить, тем самым отрубив надежды Риас на рокировку, стремление к которой было видно у красноволосой невооруженным взглядом.       - Тск, - Гремори с досады прикусила кончик ногтя, партия постепенно превращалась в загонную охоту. И в роли дичи был король белых. Оставшиеся фигуры во главе с ферзем лишь оттягивали момент сдачи. Но так быстро Риас сдаваться не привыкла. - Там простые люди. Их и Киба раскидает за пару минут. А мы с Акено займемся Падшими. Так что тебе предстоит максимум - не дать прорваться парочке простых людей.       - Гладко говоришь, - а партия складывается еще глаже - разменяв ферзя на белый аналог, осталось лишь постепенно лишить Риас ладей и пешек. Учитывая подавляющее преимущество в фигурах и позиции эта партия точно за ней. - Но ты ведь понимаешь, что тем самым мало того, что вынуждаешь меня помогать тебе в захвате фигуры, так еще и ставишь под угрозу мое положение в клане. Если хоть один слух пройдет о случившемся... - вот только всех наблюдателей давно подчистили по наводке сестрички. Но даже не хочется вспоминать тот вечер примерки нарядов. Как говорится - Ад познается в сравнении. И для нее он тогда случился на Земле. Хорошо, что ее тогда никто не видел (это она не в курсе, что у Серафалл хранится видеозапись вместе со снимками... наивная "Соночка", хе-хе-хе). - Услуга за услугу, Риас, - кинжальный взгляд воткнулся в красноволосую соперницу, ожидавшую ее хода и вердикта. - И следующая фигура - моя, - вместе со словами вперед двинулась пешка, грозя через три хода вырваться в ферзи. Учитывая, что единственный рыцарь белых пытался из последних сил защитить короля от мата - это был конец.       - ... хорошо, - и в разговоре также стоило поставить точку. За меньшее Сона просто не согласится. А портить с ней отношения... епископ и рыцарь того не стоили. - Поздравляю, - пришлось все же встать и пожать руку "подруге".       - Да, спасибо, Риас. Это был отличный "матч", - сверкнувшие в отблесках очков глаза показали, что довольна девушка не только победой в шахматах.       Поздний вечер. Помещения под заброшенной Церковью.       - Грязные отродья! Что они о себе возомнили! - Рейналь металась по залу, разнося оставшуюся мебель на осколки. Учитывая, что она этим занималась уже довольно давно, целыми (условно) остались только три лавки... Уже пара. - Ар-р-ргх! - волна энергии понеслась от взмаха крыла, разметая в труху и эти остовы.       - Не пойму, а чего ты ожидала, Рей? - более спокойная старшая "коллега" решила вмешаться в монолог. - Мы на их территории. То, что вы встретились - было неизбежно. Просто это произошло чуть раньше, чем мы рассчитывали. Сейчас у нас совсем иные заботы.       - Да, вот только это произошло слишком рано! Мы не успели...       - Значит, успеем в следующий раз! - перебив темноволосую, решилась на спор Калаварнер. - Не сошелся же клин на...       - Сошелся! Я близка как никогда к этому! Я должна их заполучить! Любой ценой! - взъярилась на свою вроде как подчиненную Падшая, но смутить или заставить отступить ту, что помнит тебя еще сопливой девчонкой - нелегкое дело. Да и по-настоящему Рейналь не могла злиться на Калаварнер, что заменила ей мать на первых порах ее жизни... или скорее существования.       - Да? Любой? Может, тогда давай воспользуемся "подарочком"? - синеволосая выпустила одну из своих пар, сшибая ими занавеску на... огромном кресте, что пылился в темном углу на постаменте. Его можно было бы принять за огромное распятие, но вот только сюда не вписывались странные надписи, расписывающие старое потемневшее дерево сверху донизу и крепления под конечности и оголовье для кого-то с гуманоидным строением тела. - И даже искать никого не надо - Асия неподалеку! А? Что скажешь? Давай, я пошлю за ней?       - Не смей! - вот теперь уже Рейналь разозлилась всерьез, раз призвала свое копье света, направив его на свою давнюю и преданную подругу.       - И? Чего остановилась? Давай, бей! Я даже уворачиваться в первый раз не буду - в память о нашем прошлом, - каждое слово било больней пощечин. Ведь попадало не по телу - по душе Падшей. Ее просто разрывало от противоречивых желаний и эмоций.       Казалось бы, план был безупречен! Притереться к территории одних из самых одиозных представителей демонических кланов, понаблюдать за ними, дожидаясь сбора фигур и начать их перехватывать, если попадется кто-то перспективный. Она легко выяснила про Гремори и Ситри, что делили один город на двоих. Да, опасность от этих пигалиц (а точнее тех, кто стоит за ними) высока, но и куш был бы соответствующим. И как донесли шпионы - они как раз занимались набором. Что говорить, если по прибытии обнаружилось просто зашкаливающее поле энергии над территорией поселения. И буквально через пару недель она просто на улице встретила человека со спящим артефактом - Священным Механизмом. Специальный прибор, сконструированный в Бюро Азазеля показал, что Механизм в нем силен. Как бы вовсе не один из Лонгиниусов. Если бы она привела его к своему создателю и господину - он бы точно вернул ее в ряды своих приближенных! Она снова была бы рядом с ним!       Все пошло по проверенной схеме - свидание, давление на гормоны подростка, выяснение подноготной... И тут пришло жестокое разочарование. Это был просто конченый представитель человеческой расы. Насекомое. Гнида, ведомая только одним - похотью. Ха, а еще их - Падших - обвиняют в греховности. Да этого несчастного обезьяноподобного достаточно просто поманить грудью или задницей, как он сдаст всех и вся. Никакой преданности или верности. Гнилой отросток. Такой только отрезать, чтобы не засорял здоровую поросль. Что она и сделала.       Зря она тогда не поверила своим инстинктам и не проверила округу. Ей все казалось, что за ней наблюдают, но заклинание сканирования ничего не показало. И вот результат - Гремори присвоила этого похотливого примата себе. И ладно бы только это - они каким-то образом прознали про Асию! И это уже было серьезнее.       Изначально блудная монашка должна была стать товаром. Ее Механизм хоть и был хорош, но не столь уж и редок. Не говоря уже про силу. Так что пошел бы в торг хорошим дополнением к "основному блюду". Чего Рейналь не ожидала, так это того, что привяжется к девчонке. Она - Падшая - и к какой-то человечке! Смешно... было бы, если бы не оказалось жестокой правдой. Ардженто оказалась слишком доброй... слишком наивной... слишком чистой... просто слишком много "слишком"! Просто рука не поднималась отдать ее этим изуверам из лаборатории. Она уже надеялась, что сможет ее выторговать к своему отряду экзорцистов - благо, эта красавица смогла укротить их отрядное чудовище - самого Фрида. Этого маньяка, повернутого на убиении демонов и монстров, походящих на таковых. И то, что некоторые из таковых имели вполне себе человеческое тело - никогда его не смущало.       И вот - теперь все эти планы, долгая подготовка и почти сбывшаяся мечта - все пошло прахом! Если она просто уйдет - считай, сбежит - ее просто засмеют. А потом понизят в ранге и вышвырнут на задворки Григори. Она может просто забыть о том, чтобы лишь увидеть Азазеля! А Асию у нее заберут. В лучшем случае ту ждут лаборатории. В худшем - она попадется сторонникам Кокабиэля, который предпочитал лишь жесткие меры. А о доверии к людям или кому-то еще, кроме своих - только мечтать. Развоплотит и отберет артефакт, передав одному из своего Кадре.       Но и оставаться - не выход. Прямой бой с сестрой самого Люцифера и еще одной малохольной, что также представляет из себя сестру нынешнего Левиафана... Тут что-то вроде растянутого по времени самоубийства приходит по ассоциативной цепочке. Даже если она отобьется от детишек, ее найдут и добьют те, кто придет следом. И тогда даже Азазель не поможет. Он не будет жертвовать своим спокойствием ради... нее. Перейти к Кокабиэлю? Да, ее не сдадут... но вот только что-то не тянуло просить милости у самого одиозного из лидеров Падших. О его мстительности, воинственности и культе силы разве что легенды не слагают. В общем - смотри пункт первый.       Куда ни кинь - всюду клин! Но выход должен быть... должен быть... должен быть...       - Госпожа Рейналь! Госпожа Рейналь! - в ее мысли ворвался крик одного из младших экзорцистов. - Там... - запыхавшийся человек сбился с мысли, пытаясь отдышаться и продолжить говорить, но этого не понадобилось.       - Рейналь!       - Да, я тоже почувствовала. Купол. Они уже здесь! - крылатые девушки переглянулись. - Что же, вот и решилось все за нас. Меня только одно смущает...       - Верно. Донашики... Вот и нашли предателя. Я подозревала, что он был заслан к нам...       - Ничего, мы еще отобьемся, а потом найдем эту сволочь и вырвем ему крылья и глотку! - оскалилась Рейналь.       - Ну наконец-то вы заговорили о деле! - раздался рядом с прибывшим ранее экзорцистом новый голос, сочившийся неуместным весельем. Человек вздрогнул, оборачиваясь и смотря в насмешливо-презрительные красные глаза под седой челкой. - Намечается махач с демонами?! Хорошо, что я прогуливался неподалеку и случайно услышал, как вы кричали на все развалины этого Не-Храма Божьего! Пойду, что ли, спасу в очередной раз ваши пернатые задницы!       - Ф-фрид-д!       - Оу, это было близко! - Зелзан посмотрел на выбоину, оставшуюся в стене напротив его головы после попадания в нее заклинания. - Ты смотри, целься точнее, а то чуть по мне не попала!       - Не волнуйся - в следующий раз обязательно попаду, - нежным, почти томным голосом прошептала Рейналь, создавая под взглядом побледневшего младшего экзорциста еще одно копье.       - Эх, злые вы. Уйду я от вас... к дьяволу! И покрошу его там на кусочки, хе-хе-хе. Не отставайте там, иначе все веселье пропустите, - донеслось до оставшихся из коридора, в котором скрылся бывший Инквизитор.       - Сама бы прибила этого психа, если бы он не был так полезен в отряде.       - Да. Он бывает иногда слишком... раздражающим. Но сейчас он прав. Я вместе с Миттельт поприветствую гостей.       - Хорошо. И не вздумай дать себя убить, Калаварнер!       - Не волнуйся, малышка Рейналь. Я же обещала тебе, что мы еще увидим, как ты займешь достойное тебя место, - и, взмахнув крыльями, синеволосая Падшая на большой скорости скрылась из зала. Вслед за ней исчез и давешний посыльный экзорцист.       - Тц, что-то и правда я расклеилась. Ничего. Вот надаем наглым демонятам по загребущим ручкам и попробуем еще раз на новом месте. Это еще не конец. Я точно этого не допущу...       Там же, снаружи под "куполом невнимания" и "антипортала" накрывшем местность вокруг заброшенной Церкви.       Не зря я ждал подобной развязки и именно сегодня ночью. Все в пределах ожидаемого. Просчитать действия демонят и Падших было и вовсе легко с учетом отслеживания всех их шагов и особенно последней стычки. Вот теперь я наблюдаю за разворачивающимися событиями, чтобы в нужный момент вмешаться и направить в нужную сторону. Для этого я даже захватил с собой свою новую ученицу. Особой активности от нее не ожидалось - лишь применить особенность своих глаз.       Это не означает, что я полностью доверился ее Механизму или сам не подготовился, но и самоуверенностью не страдаю, чтобы при возможности попытаться максимально исключить неожиданности. И если у меня есть лишние "глаза", то почему бы ими не воспользоваться? В крайнем случае хотя бы опыта наберется. Для меня же ее присутствие ничем не грозит - мое заклинание невидимости гораздо совершеннее возможностей и талантов участников битвы у Церкви. А значит и заметить мою ученицу не должны.       Но вернусь к самому событию. Среди Падших и правда оказался предатель. Об этом так же говорил найденный мной неподалеку труп. Я не сразу смог его обнаружить. Но все же опыт и природа позволили уловить слабые эманации. Пройдя по ним как по следу, я и наткнулся на одну из целых усыпальниц на заброшенном погосте. Там-то и был размещен один крылатый труп со сквозной дырой в теле. Судя по форме раны, удар был нанесен сзади с близкого расстояния любимым оружием чернокрылых - копьем света. Зная же от Калаварнер состав их "ячейки", угадать предателя было делом мгновения. Невеликий шанс, что тут побывал неизвестный Падший, отбросил, когда повторно попытался опознать существ с энергетикой, отличной от человеческой, в пределах города и окрестностей. Преступник не мог бы улететь достаточно далеко, как и скрыть свое присутствие. Такие варианты, что это был Азазель или Михаил я отбросил. Остальным просто не хватило бы сил и способностей.       Пока я рассуждал, команда наследницы клана Ситри установила купол, ограждающий территорию развалин церкви от внимания людей и не позволяющий уйти за его пределы простейшими видами телепортации. Уже упомянутые мною лидеры фракций и даже просто сильные сущности среднего уровня его бы проломили без проблем. Но не застигнутые врасплох Падшие. Снова подтверждение того, что демоны знали примерный состав и силы противников.       В ответ на это изнутри повеяло концентрацией энергии Падших, а через считанные секунды поприветствовать вторженцев вышли и сами крылатые девушки. Калаварнер и Миттельт. Самоуверенно. Если только это не было попыткой оттянуть время или отвлечь от чего-то. Так же подумали и демонята. Гремори со своей королевой шквалом заклинаний вынудили темнокрылых ангелов отступить. Неплохо, но ничего опасного. Именно для отвлечения внимания - не больше. Но, судя по действиям Калаварнер и ее подруги, это вполне укладывалось в план. Иначе бы вряд ли столь опытный воин как бывшая Ирам Геренс дал себя отогнать столь слабыми атаками. Они и сами намеревались увести Гремори и ее помощницу.       Что же, тут все понятно. Для контроля ситуации мне необходимо будет проникнуть внутрь базы Падших. Совершенно кстати недалеко от нас находился тайный ход до подвалов бывшей церкви. Не зря же я готовился к подобному развитию событий и исследовал все возможные источники беспокойства во вверенной мне зоне ответственности.       - Ну что же, мне пора, Айка-чан, - я взлохматил прическу ученицы, что с напряжением вглядывалась в происходящее на пустыре. Ее сильно увлекала магия, а столь наглядная демонстрация и вовсе приковала ее внимание.       - А? Учитель?       - Я пойду, а ты тут сиди, смотри и не ша-ли, договорились, - улыбнулся ей понимающей улыбкой. В ответ на это она смутилась и опустила глаза, несмело кивнув. Ох и егоза. Но вроде должна понять, что сейчас не время для ее шуточек. - Если справишься, то познакомлю с кое-кем интересным.       - Обещаете, учитель?       - А я когда-нибудь обманывал? - строю выражение оскорбленной невинности, но позволяю глазам выражать веселье.       - Да-да. Тогда буду ждать, учитель... - она успокоилась и отвернулась, вновь вглядываясь в мельтешение магии неподалеку. - Не вздумайте там пострадать - все равно найду и заставлю выполнить обещание!       - Да куда уж я денусь... - проговорил еле слышно, скрываясь в тенях деревьев.       Ход был неподалеку - возле выхода родника в овраге. Если смотреть снизу или со склона - то и не заметишь. Только зная что искать, можно нащупать провал в зарослях свисающего бурьяна. Я прошел в рукотворную пещеру, стараясь не потревожить ее тишины. Факела мне и подавно было не нужно. Так что в этой... шахте даже, всего лишь стало на одну тень больше. Одну симпатичную тень в стильном красном костюмчике и да - одеваю маску - с ослепительной улыбкой на лице.       В связи с началом столкновений между школьниками и экзорцистами хватало неразберихи, чтобы я мог остаться незамеченным даже не прикладывая много сил, но привычка выкладываться на полную не позволила расслабиться. Скользя в тенях, я пропустил мимо себя спешащих парней в белой форме с крестами... о, это же та самая монашка - Асия. И идет она в сторону последней Падшей, что оставалась в катакомбах. Наивное дитя, оказавшееся случайно замешано в разборках сильных мира сего. Я отнюдь не преувеличиваю - раз тут замешаны силы, связанные с главами Библейских фракций, то и конфликт легко может перерасти в то, что мало понравится всем его затеявшим.       Вот она скрылась за углом, а я пошел вперед, откуда слышался грохот, стрельба и непрекращающаяся болтовня. Тск, я знаю только одну личность, чей поток слов может поспорить только с уровнем скабрезности в нем же. Вот в кого он таким вырос?! Впрочем, это риторический вопрос.       - ... ну же, давай-давай-давай! - грохот, свист, снова грохот впереди из пролома в потолке тоннеля, откуда виднелся слабый лунный свет, прерываемый быстро мечущимися тенями. - Эй, не вмешивайся, лолька! И вообще, с каких это пор в демоны принимают детей? Ваш Сатана совсем уже опустился до вербовки в детских садах?! Через год в ясли заглядывать будете?!       - Конеко, осторожнее, слева!       - Не беспокойтесь, Юто-семпай.       - Тц, дал же Господь помощников... Хотя... Тогда это все объясняет - не мог же он мне дать кого-то толкового - вот и послал криворуких калек. Вы еще дохнуть начните под атаками этих недодемонов! Кто вас в экзорцисты принял?       - Отец Фрид! Они слишком сильны!       - Слабаки! Валите отсюда - только под ногами мешаетесь!       - Но, отец Фр... кх...       - Ты. Меня. Плохо. Слышал? - в потасовке явно возникла передышка, когда я отчетливо услышал это угрожающее шипение.       - Д-да. Уходим!       - Конеко!       - Да.       В тот же момент в потолок надо мной вонзился... обломок колонны. Нда, а они не мелочатся. Но вот эта... этот булыжник не выдержал, потрескался и обвалился, перегораживая выход, но при этом создавая новый вход. В него тут же ринулись трое экзорцистов, при этом неся на себе еще одного раненного и истекающего кровью. Остальные так же не были свеженькими и нетронутыми, но хотя бы могли достаточно споро передвигаться. Вслед за ними скользнула еще одна фигурка поменьше.       - Эй, куда это ты собрался, недотраханный демонами кусок мяса? - в проеме показалась физиономия подростка, обрамленного седыми волосами и с кривой усмешкой на лице. Он нацелил пистолет в спину Иссею (а это именно он умудрился скатиться вниз), но тут же отпрыгнул в сторону, избегая просвистевшего рядом меча с огненной аурой. Хех, а вот пнуть по одному из камней Фрид успел, причем так метко, что...       - Уй! - попал точно по месту пониже спины старшеклассника. Но того это не остановило, а как бы даже стимулировало на ускорение. Только потирающая болящее место рука свидетельствовала о крайне болезненном напоминании своей неудачливости. А как еще назвать то, что ему третий раз перепадает от экзорциста?!       - Ладно, хрен с ним. Я пока с вами развлекусь, - снова выстрелы и грохот.       - А-а-а.       - Семпай!       - Я-я в порядке. Будь осторожна - он слишком быстр.       - Нет, это просто вы слишком тормозите. Ну что же! Теперь, когда меня больше никто не будет отвлекать и путаться под ногами, я смогу проявить к вам максимум своих "заботы и внимания"! Ха-ха-ха-ха! Только не умрите слишком быстро, бесячие сучечки!       Видимо, экзорцист разошелся не на шутку, а у меня появилась возможность увидеть их бой воочию. Накладываю дополнительные иллюзии на пролом и проникаю наверх, тут же перемещаясь еще выше - на огромную люстру, что чудом уцелела в этом бедламе. Что сказать - вид и правда открылся "чудесный". Или жалкий, если смотреть на позицию "демонят".       Первое, что бросалось в глаза - маленькая девочка, что держала в руке лавку, что явно была больше ее самой раз этак... ну, шесть-семь точно будет. Не узнать Конеко Тоджо - ученицу первого курса старшей школы - было невозможно. Разве только ее ушки, что показались от напряженного боя, отличали ее от обыденного вида. Бросок вышел на загляденье - почти олимпийский по точности, не говоря уже о силе, но вот только экзорцист в прыжке разрезал снаряд на части, пропустив обломки мимо себя, а сам, скрываясь за ними, смог сблизиться с еще одним участником разборок. В итоге их мечи столкнулись. На этот раз у признанного красавчика Академии - Кибы Юто - в руках были меч с энергией тьмы и ледяной клинок. Дальше все перешло в чистое фехтование. Девочка из-за слишком быстрых движений поединщиков не могла вмешаться, боясь повредить своему напарнику, так что просто старалась не помешать. В итоге мы вместе с ней сосредоточились на парнях.       Что можно сказать? Слабо. И дело даже не в том, что у Кибы рана на ноге. Святой энергии в ней нет, значит и неудобств ему сильно она доставлять не может. Не больше чем человеку жалкая царапинка. Мечи, правда, слабенькие - разрушались после трех-четырех столкновений со светящимся клинком Фрида. Это говорит о неумении контролировать свой артефакт - мало практики или энергии. Скорость его была повыше, чем у седовласого парня, но именно, что немного - не давая существенного преимущества. Скажу больше - Зелзан явно занижал свои характеристики, чтобы насладиться боем. А вот что точно играло в минус недодемону - его слабое владение боем на мечах и почти никакая выносливость. Они сколько уже развлекаются, если считать до моего прихода? Две минуты? Три? Пусть они выкладывались на полную, но чтобы так быстро начать уставать...       Видимо, экзорцист также заметил, как его противник стал чаще ошибаться, уступать в парировании и просто пропускать удары. Он в итоге резко ускорился, изумляя блондина, выбил из рук того мечи и приложил рукояткой меча по виску, вслед за тем отбрасывая уже бессознательное тело в сторону ударом ноги в живот.       - Семпай! Не прощу, - Конеко мигом отреагировала на изменение обстановки. Она подхватила тело Кибы и уложила его у стены, пока Зелзан вальяжно шагал в ее сторону. Но стоило ей только вновь выпрямиться и вперить в него свои детские большие глазки из-под челки, как движение энергии в ней ускорилось. И это точно была не только демоническая сила. Как интересно... Курока будет рада узнать о достижениях сестренки.       В этот момент девочка нанесла не глядя удар по стене за ней и подхватила здоровенный отвалившийся кусок. Бросок... Но с таким противником старые фокусы просто не сработают. К тому же, пусть она себя усилила сверх обычного, но не настолько, чтобы с этим стоило считаться кому-то вроде Зелзана. Он легкими движениями, напоминающими танец, уходил от новых каменных снарядов, сближаясь с Конеко, чтобы внезапно резким рывком оказаться вплотную, чего она не ожидала. Удар сверху разрушил новый булыжник, заодно дезориентировав некомату. Подбой ноги и колящий удар в распростертое тело... Нет-нет-нет, еще рано.       - Такая маленькая и такая злобненькая... - говорю я, смотря в глаза Конеко, что в свою очередь ловила взглядом кончик святого меча экзорциста, что замер в паре сантиметров от ее тельца. А все потому, что мне приходилось удерживать кисть одного засранца, что в пылу битвы частенько сходит с нарезки, что готов даже убивать почти ребенка, если тот его враг. Берсерк в чистом виде. - Наверное, от недосыпа. Значит, баю-бай, - даю легкий щелбан по лбу глупой кошки, вырубая ее на несколько часов. Не только им подвластны силы Сенджуцу и Йоджуцу. - Теперь поговорим с тобой, - поворачиваюсь к Фриду, отпуская его руку и позволяя отскочить в сторону.       - А чего со мной разговаривать? Бери меч и вперед! Или вали нахрен. Не видишь - без тебя собеседников выше крыши... - он посмотрел наверх, где в потолке были здоровенные такие прорехи. Проще сказать, что его и не было. Даже пришлось менять свой "насест", когда трещина от ударов Конеко обрушила люстру с частью крыши. - Эм, в общем все равно дохрена. Но знаешь, я не против кого-то, кто покажет мне настоящий бой, а не это подобие от столь жалких отродий. Я думал, там лишь один извращенный гандон был слабаком, а там все такие. Интересно, если трахну и убью ту красноволосую корову, ее брат достаточно сильно обидится, чтобы прислать ко мне кого-то поинтереснее? Хотя не-е-е, противно! Просто убью ее. Но сначала...       - Вот теперь ты наболтал на реальные проблемы, - поднимаю с пола обломок деревянной лавки и доламываю его, чтобы он напоминал по длине и виду меч.       - Не смеши меня, старик! - экзорцист прыгнул в мою сторону, нанося удар, который встретил на пути... дерево. Простенький фокус, который позволяет обволакивать своей энергией предметы, находящиеся в непосредственном контакте с телом. При этом вот в таких случаях вызывает дикое удивление. - А? Это как?       - Честно? А хрен его знает, - пожимаю плечами, отвлекая внимание, а сам провожу подсечку коленом, но на полпути меняю обманное движение на подъем, из-за чего подбиваю руку с пистолетом. Выстрел уходит вверх. - Ловко, но предсказуемо.       - Ну, обычно срабатывало, - в ответ зеркально пожимает плечами Фрид, снова наводя на меня пистолет. Он бежит в мою сторону, стреляя раз за разом. Я отражаю пули "мечом", слегка ускорив рефлексы, а затем подпрыгиваю, когда почти подошедший вплотную экзорцист перешел в скольжение, стараясь меня сбить. - Тц, не можешь пять секунд постоять на месте и не двигаться? Я тебя небольно зарежу... нет, все же больно - ты меня довел!       - В этом твоя проблема - ты слишком сильно увлекаешься, - после приземления низким прыжком оказываюсь вплотную к оппоненту, чтобы скрестить наши орудия. Искры полетели во все стороны, выдавая напряжения магических полей. - А меж тем иногда надо быть просто чуть более гибким, - в подтверждение этого не меняя стойки меняю свой центр тяжести, позволяя преодолеть мою защиту... Но радовался Фрид не долго - легкий поворот корпуса со скольжением светового клинка вдоль деревянной поверхности - и вот уже я оказываюсь за его спиной, нанося чувствительный пинок по его гордости и заднице.       - Уй! Какого хрена? У тебя там сапоги чугунные что ли?! - с возмущенным лицом экзорцист смотрел в мою сторону, знакомо потирая место удара.       - Ловкость ног и никакого мошенничества, - я снова слегка усиливаю конечность и топаю по полу, вызывая легкое землетрясение в зале и множество трещин.       - Эй, поосторожнее! Мне эти руины дороги как память... эм, о первом убитом демоне, точно!       - А ты убил его тут?       - Нет, конечно, но какая разница? - и в мою сторону летит пуля.       - Действительно, - слегка смещаю голову, позволяя ей пролететь в считанных миллиметрах от виска. И я снова бегу вперед, на этот раз предпочитая увороты, а не отбивания. Я уже понял его предел - этого достаточно. Да и времени остается все меньше. Я чую, что снизу под нами начали закручиваться две мощные энергии. Одна принадлежала Рейналь, а вот вторая... давненько я ее не ощущал. Он все же пробудился? Даже не знаю, что я испытываю к нему после стольких веков?       Но и о текущем деле я не забывал. Оказавшись вплотную к экзорцисту, я вновь перешел на фехтование, но на этот раз уже сам стал постепенно ускорять скорость движений кисти. Реакция Фрида была на высоте, но его человеческое тело было крайне ограниченно на текущем этапе развития. Он стал делать ошибки. Малые - меньше, чем Киба несколько минут назад - но от этого в схватке Мастеров они не становились менее фатальными. Я просто закрутил его руку с клинком и пережал нерв, заставляя выронить освященную рукоять. Но на этом мои движения не остановились. Чуть довернув кисть, я вбил выступающую часть "рукояти" в зазор спусковой скобы пистолета, выбивая тем самым спусковой крючок и палец на нем.       - Ай! Твою ма... - договорить священнику не дал удар в челюсть с левой руки. Комбинация ударов по солнечному сплетению, груди и голове довершила дело, опрокидывая его на пол.       - Не стоит ругаться, пока рот с мылом не промыли, - стою над ним, покачивая ставшим совершенно обычным деревянным обломком. - Ты и проиграл так быстро из-за того, что не можешь сдерживаться. Если бы не твоя жажда крови и детские комплексы, что ты так и не изжил...       - Да иди ты в задницу Сатаны! Я драл демонов и буду драть их во все щели своими клинками и пулями! Нехрен читать мне свои дерьмовые нотации, - пусть и повергнутый, но отнюдь не побежденный духом экзорцист продолжал выдавать свои "перлы".       - Тц-тц-тц, - огорченно покачал я головой, - ты так и не понял главный урок. Любое действие влечет свои последствия. Я предупреждал, чтобы ты не ругался?       - И что ты мне сделаешь? Убьешь?       - Хуже, - пусть он и не видел мою улыбку, но по голосу и выражению на маске явно что-то понял, раз побледнел в неверном лунном свете. А затем обратил внимание на предмет, что я достал из внутреннего кармана фрака - и побледнел еще больше.       - "... задницу Сатаны! Я драл демонов и буду драть их во все щели..." - я нажал на кнопку "паузы", останавливая воспроизведение знакомой речи не менее знакомым голосом.       - Интересно, что будет, если я дам послушать эту "ангельскую" речь одной боевой монашке из Италии?       - Т-ты не посмеешь!       - Проверим?       - Не, лучше давай по старинке, - скривившись, словно раскусил кислый плод, предложил Фрид.       - Человек - хозяин своей судьбы и слова, - пожимаю плечами и без замаха пронзаю его деревянным обломком. - Нужно всегда помнить об этом и следить за языком, - поучительно проговариваю, поворачиваясь к телу священника спиной и направляясь к пролому в катакомбы. Пора бы уже навестить кое-кого.       Легким прыжком оказываюсь внизу в полутьме туннеля. Никого живого рядом нет - отлично. Короткий забег до места концентрации магической энергии трех типов - ангельской, демонической и драконьей - и вот новое поле боя. Несмотря на смену лиц, итог почти такой же: Падшая пинала Иссея по углам комнаты. Его Механизм помог ему против простых экзорцистов, что находились тут же на полу в живописных позах (короткое сканирующее заклинание определило, что они живы, только находятся в болевом шоке или без сознания - перелом рук-ног даже для закаленных воинов будет весьма болезненным), но не против столь сильной чернокрылой ангелессы. Она явно превосходила его в силе и скорости, не говоря уже про магический потенциал, а этот глупый недодемон еще и добрался до нее весьма помятым и выдохнувшимся. Пф, они еще и оскорблять друг друга умудряются между делом! Что за фарс? Но тут я подмечаю еще одно действующее лицо.       - Скажи мне, прелестное дитя, а как тебя зовут? - говорю я белокурой девушке в монашеской робе, незаметно возникая рядом с ней из теней. Она вздрогнула и попыталась отскочить, но из-за неловкости лишь приземлилась на "пятую точку".       - А-а-а-асия Аргенто, - слегка заикаясь ответила она. Я, конечно же, это знал, но первое знакомство всегда должно проходить по правилам.       - Приятно познакомиться, - делаю поклон, попутно снимая шляпу. - Позвольте представиться - Шут.       - М-ме тоже, - поборов первую робость и не видя от меня ничего устрашающего, немного оживилась Асия. - А вы...       - О, я тут только чтобы оценить представление, не более.       - Представление?       - Ты в театре была когда-нибудь? - мотание головой. - А в цирке? - снова тот же жест. - Ну хоть в кино? - после повторного отрицательного ответа прикладываю ладонь к маске. - Телевизор? - уже окончательно выбитый из колеи выдаю последнюю свою надежду.       - Извините, господин Шут, но нет, - впустую. - Мне рассказывали о них, но я никогда не была там и не видела представлений. И в церкви не было телевизора. Но зато я видела хор!       - Так! Нам это надо немедленно исправить! - преисполняюсь энтузиазма. - Это как можно не увидеть даже самого завалящего спектакля?! Шекспир! Гете! Чехов! Лондон! Киплинг! Достоевский! Булгаков! Шоу! Уайльд! Мольер! Недопустимо расти столь ограниченной в понимании Мира! Ты просто пробудила во мне зверя, что кинется на борьбу со столь вопиющей безграмотностью!       - Эй, ты! Кто ты еще такой? - о, на мой спич неожиданно обратили внимание. Падшая закончила пинать изрядно разбитую тушку Хедо и направлялась к нам, удерживая в руке копье света. Первоначально она собиралась приласкать им мальчишку, но тут услышала мои восклицания и изменила вектор движения.       - О, прекрасная госпожа, позвольте представиться, - ничуть не смущаясь, повторяю поклон, - Мое Величество Шут!       - Какого дьявола здесь забыл маг? Жить надоело? Или ты заодно с этими отродьями? - она кивнула в сторону Иссея. - Живо отвечай, пока я не проткнула тебя! - а она явно расстроена, раз сразу сунула мне под нос копье.       - Да уж, это было бы грустно, - всерьез вздыхаю, и не делая попыток как-то отстраниться от столь близкого орудия или ответить на вопрос.       - Сам напросился! - с рычанием в мою грудь входит копье... чтобы развеять фигуру в красных одеждах как дым. - Иллюзия?! Выходи, жалкий маг! Я все равно тебя найду! - она взмахнула крыльями, взмывая вверх и готовя заклинание.       - Зачем меня искать, если я всегда тут? Да и какой мужчина сбежал бы от столь настойчивой леди?! - снимаю маскировку, оказываясь рядом с выходом из зала. А рядом со мной оказывается Асия. Да-да, все это время я лишь действовал своими фокусами, заставляя участников боя отвлечься от нас двоих и позволить нормально познакомиться. - А теперь скорее беги наверх, - говорю монашке, поглаживая ее по голове (нет, правильно я снял с нее тот клобук - он ей совсем не идет) - там тебя ждет один любящий сильно браниться экзорцист. Он даже был ранен в схватке! - услышав последнее предложение, глаза Асии расширились, а сама она развернулась и кинулась прочь. Да так быстро, что я еле успел прилепить ей на спину записку с весьма красочным текстом. - Вперед-вперед, к своему принцу, хе-хе, без коня.       - Асия, стой! - кинулась ей вдогонку Падшая, но вынуждена была развернуться в полете, когда я зажег на ее пути стену огня. - Ты! Не мешайся, жалкий маг! - в мою сторону полетели сразу два копья.       - Ох, какая страсть! Какая экспрессия! - ухожу чуть в сторону, крутясь как юла вокруг своей оси. - Я аж воспылал! - и в подтверждение этих слов мою фигуру охватывает магическое пламя, заставляя Падшую вновь отлететь, не вступая со мной в ближний бой. - Но чего-то нам не хватает... - прикладываю в задумчивости руку ко лбу. - Точно! Музыки! - щелкаю пальцами, и вокруг резко взвизгнули струны гитары.       Черней вороньего крыла,       В оковах Силы, разбудившей тьму,       Лежит распятая Земля,       С мольбой взирая в пустоту.       Пока девушка оглядывалась вокруг, ища новую опасность, я подпрыгнул к ней, хватая за руку и талию, будто собираюсь вести в танце. Но в следующее мгновение с силой отбрасываю ее в угол зала, прямо в находившуюся там кучу хлама.       - Убью! - угол взрывается от вспышки энергии, показывая еще более злую Рейналь, по фигуре которой побежали фиолетовые магические протуберанцы. На ее ладонях вспыхивают магические печати, с которых в меня устремляется что-то куда более убойное, чем стандартный ангельский набор - копья тьмы. Меня только одно беспокоит - она сама-то понимает, чем швыряется? Это ведь уже не спишешь на стандартный арсенал Падших. Даже главы Григори не смогут это воспроизвести с такой чистотой. По крайней мере, не сразу.       Земля и стонет, и дрожит,       Вокруг — смятенье, боль рождает злость,       Тебе еще нет двадцати       И быть в Аду не довелось…       - Ах, вот она - истинная страсть! Истинная сила искусства! А искусство - как говорил один мой хороший знакомый - это взрыв! - увернувшись от целой очереди снарядов, заставляю оставшуюся пару просто сгореть во встречных огненных сферах. А в это время вокруг Падшей на полу загораются магические печати. В секунду достигнув своего максимума энергия в них высвобождается, заставляя их взорваться с высокой убойностью. Аналогом мог бы стать противотанковый снаряд... после которого от танка только башня бы и осталась. Но пылевую взвесь сдувает новым всплеском энергии, показывая почти невредимую Падшую - она успела защититься пленкой барьера. Не совсем удачно, ибо тот имел лишь полусферическую форму, потому не защитил от рикошета сзади, добавив ей царапин.       - Я отрежу тебе руки и ноги, а затем волью в глотку кипящую лаву, маг, - несмотря на спокойный голос, глаза Рейналь горели нешуточным огнем. Ого, похоже, я ее таки смертельно разозлил, что она теперь готова выложиться на полную. А вот ее холодная ярость делает ей честь - не многие в подобной ситуации смогли бы иметь такую концентрацию. Вон, того же Зелзана если взять - наглядный пример.       Власть огня!       Багровый отблеск как знаменье.       Власть огня       Живых и мертвых сочтет.       На этот раз ее скорость оказалась выше моей, из-за чего я не успел среагировать на удар и отлетел к стене, оставляя свой отпечаток в ней. Но прохлаждаться мне явно было некогда - фурия и не думала прекращать, налетев на меня и попытавшись вбить в стену еще сильнее. Я все же успел увернуться и проскользнуть чуть в сторону, принимая боевую стойку. Так мы и застыли на мгновение - я, напоминавший оживший костер, и она, ставшая воплощением самой тьмы. И не успело сердце сделать удар, как мы сорвались друг к другу, как самые жаркие любовники, что соскучились друг по другу после долгой разлуки. Вот только вместо объятий мы обрушили друг на друга шквал ударов.       Власть огня —       Здесь брода нет,       Но есть последний       твой удар,       Все остальное — не в счет!       Стойки сменяли друг друга, руки и ноги сплетались в самых немыслимых позах. Что Рейналь, что я использовали почти идентичный упор на ловкость и скорость, а не силу и непробиваемость. Потому, несмотря на интенсивность и агрессивность схватки, серьезного урона друг другу мы так и не нанесли. Мелкие раны и ожоги не в счет - больше на мелкие неудобства смахивают. Но у меня все же было преимущество - благодаря своему опыту я мог достаточно легко предугадывать каждое следующее действие своей противницы, в тоже самое время не позволяя ей угадать мой "рисунок" боя. Что тут скажешь - школу Ирам Геренс я узнаю из тысячи.       Обмен ударами продолжался уже минут пять, что при нашей скорости и реакции просто гигантское количество времени. И первой не выдержала напора Рейналь, отскочив назад.       - Кто ты такой?! Ни один человек не может биться с нами на равных! - в ее глазах все еще пылала злость и жажда крови, но разум все же нашептывал об осторожности. Эх, девочка-девочка, иногда нужно просто биться. Биться до конца, несмотря ни на какую логику, разум или инстинкт самосохранения. Хотя с другой стороны, я рад, что тебе не довелось узнать эту истину.       - Это одно из распространенных заблуждений, что вдалбливают молодняку представители всех мифологий. Превосходство над людьми. Вот только они настолько хорошо запудривают детские головки, что в них не появляется закономерного вопроса - почему же истинным властителем Земли являются не всякие там Сатаны, Архангелы, Боги и прочие Екаи, а простые, слабые, глупые... люди?! Ответ же напрашивается сам собой. И да, моя скорость, сила и прочие характеристики не превышают таковых обычного тренированного человека. Хорошо тренированного, но человека. Но нам пора заканчивать этот урок - на очереди последняя пара.       Огонь покорным быть устал,       Устал смирять свой гордый нрав и дух,       Жестоким зверем он восстал,       Презревшим милость наших рук.       Уже я кинулся вперед, атакуя девушку. Я перестал сдерживаться, все чаще пробивая ее блоки и отводя удары в сторону, заставляя проваливаться и сбиваться с ритма. Нет, я не ускорился - в этом не было необходимости. Я лишь перестал ее щадить и проверять уровень подготовки. Теперь каждый удар находил слабое место, заставляя ее все больше морщиться от боли и отступать. Вновь и вновь. Надо отдать ей должное - сдаваться она и не собиралась, но концентрация потихоньку сбивалась, заставляя терять голову и бросаться во все более безумные атаки.       «В нору забейся, жди конца!       Пусть рядом глотки рвут Добро и Зло», —       Твердит тебе второе «Я»,       Скрывая Истины лицо.       В конце концов она просто окончательно презрела свою безопасность и кинулась на меня, заключая в объятия. Да, сила у нее стала заметно больше человеческой, не позволяя мне вырваться.       - Все кончено, маг! - торжествующе воскликнула она, пытаясь сдавить меня как физически, так и магией.       Власть огня!       Багровый отблеск как знаменье.       Власть огня       Живых и мертвых сочтет.       - Не могу с этим не согласиться, - отвечаю ей... возникая в пяти метрах позади Падшей и щелкаю пальцами. Она так ничего и не успела сказать или сделать, только начала поворачивать голову в мою сторону, из-за чего я успел заметить расширенный в изумлении глаза с бровками на лбу. Раздавшийся взрыв на этот раз представлял собой не гранату или взрывчатку, а самое настоящее мини-солнце, какой-то непонятной прихотью решившее посетить этот забытый уголок мира. Я даже прикрыл глаза рукой, чтобы не засветить сетчатку глаз. Когда в залу вернулась тьма и тишина, я взглянул на то, что осталось от моей противницы. - Ты была хороша. Я понимаю, почему Калаварнер так с тобой возилась. Но все же, твое воспитание... вернее, ошибки в нем, привели к закономерному итогу, - я подошел к распростертому телу, от которого поднимался дымок. Одежда просто испарилась, пытаясь сдержать удар, но тот ее преодолел, пусть и в ослабленном виде. Затем, видимо, еще чуть ослаб от преодоления ее несостоявшейся вспышки магии, и все же достиг тела. Ее руки до плеч были сильно обожжены, как и живот и часть бедер. А вот лицо, как ни удивительно, не пострадало, лишь покраснело. Еще бы чуть-чуть и покрылось бы волдырями, смазывая красоту. Осторожно поднимаю ее на руки, отводя спавшие на лицо волосы. - Ничего, мы еще сможем все исправить, Рейналь. А Азазель мне за многое ответит... А потом заплатит за свершенное.       Власть огня —       Здесь брода нет,       Но есть последний       твой удар,       Все остальное — не в счет!       Перестав сдерживаться и играться, я направляю свободную руку вверх, выпуская заклинание тарана и, не дожидаясь конца его действия, прыгаю вертикально вверх, выскакивая на залитую преломленным куполом лунным светом поляну. Она была вся испещрена кратерами, разрывами, трещинами и подпалинами. Неплохо развлеклись детишки. Моим же глазам предстала, судя по всему, кульминация - мелкая Падшая вынимала свое копье света из спины Калаварнер, в то время как изрядно раненные подростки-недодемоны в изумление смотрели на эту картину. Но с моим эффектным появлением - с шумом, гамом и музыкой - в центре всеобщего внимания оказался я со своим трофеем.       Война без правил, без границ,       В одном потоке жарком кровь и пот,       Хохочет Смерть, сыграв на бис       Каприз, где судьбы вместо нот.       - А? Ты еще кто такой, клоун? - спросила Миттельт, оказавшаяся предательницей. - Э, это Рейналь? Ха-ха-ха! Эта сучка проиграла какому-то магу?! Ха-ха-ха, - визгливый тонкий смех резал уши. Хорошо, что музыка и гитарные аккорды смазывали эффект. - Хотя не важно, сдохнешь вместе с нею и всеми остальными! - она достала из-за выреза платья кулон, напитанный магической энергией. Демонической энергией. Она нажала на его центр, где вспыхнула маленькая печать, а затем, сбросив опасный артефакт на тело Калаварнер, нажала на браслет, что носила на руке.       - Хм, уже убегаешь? - моя копия оказалась рядом с мелкой блондинкой. - Как же я могу отпустить такую заслуженную работницу и без премиального подарка?! - ловким движением кисти мой двойник подкидывает телекинезом уроненный ранее амулет и вставляет прямо в рот изумленной таким действием Падшей. Легкое похлопывание и нажатие определенных точек на горле и нижней челюсти заставляют ее проглотить "подарочек". - А теперь - пока-пока! И передай там всем мой самый горячий привет! - за нее активирую руну на браслете, позволяя задействовать вложенное заклинание телепортации, которое пробило купол и унесло предательницу в неизвестном направлении. - Интересно, она окажется в одном месте или сразу в нескольких? Впрочем, это риторический вопрос! - и мой двойник растворяется.       Пощады нет в ее глазах,       Ты смотришь в них и не отводишь взгляд,       Сгорает твой животный страх,       Шипя и корчась на углях.       Власть огня!       Багровый отблеск как знаменье.       Власть огня       Живых и мертвых сочтет.       Власть огня —       Здесь брода нет,       Но есть последний       твой удар,       Все остальное — не в счет!*       Пока звучали последние аккорды песни, которую, благодаря своей природе, понимали все присутствующие, я спокойно подошел к раненной Калаварнер, осторожно кладя рядом с ней Реналь и переворачивая на спину саму пострадавшую.       - Г-гос...       - Тс-с-с, - прикладываю к ее губам палец. - Не стоит. Все уже закончилось. Теперь все будет хорошо, - пока говорил, достал из внутреннего кармана фрака бутылек с зельем. Зубами вынул пробку (о, какие были глаза у зрителей, когда прорезь маски изогнулась как живой рот, показав почти акулью челюсть) и вылил его часть на сквозную рану, заставив Калаварнер зашипеть от боли. - А теперь открой ротик и постарайся сразу проглотить, - наклоняю ее голову, чтобы было удобнее. Резко запрокидываю сосуд, заставляя жидкость быстрее проскользнуть, но девушка все равно морщится.       - Тебе никто не говорил, что уговаривать девушек - не твое? - Калаварнер слегка покраснела, пока проговаривала фразу. Ну да, сейчас это для нее тяжеловато.       - Да? Тогда воспользуюсь советом для начинающего пикапера. По голове и в койку, - поясняю для нее и Риас с Акено, которые хоть и были настороже, но невольно прислушивались к нашему разговору. Ага, есть результат. Падшая в моих руках закашлялась, не в силах справиться со смехом, а школьницы покраснели. - Пора спать, - кладу руку ей на лоб и погружаю в сон магическим импульсом. Сопротивления она благоразумно не оказывала.       - Эм... Извините, господин маг... - осторожно начала Гремори, подходя ко мне. И не только она. После разрушения купола в нашу сторону устремилась и команда второй наследницы - Ситри.       - Можно просто - Шут, госпожа Гремори, - проявляя вежливость, в который раз за эту ночь встаю и отвешиваю поклон. Морщится. Ну да, ну да. Знаю эту ее фобию на фамилию.       - Шут... Кхм, я благодарна вам за помощь. Но не могли бы вы снять маску и проследовать с нами...       - О, конечно же! Конечно же... нет!       - Тогда, боюсь, я буду вынуждена настаивать, - она состроила угрожающее выражение и призвала магию, заставив ее заплясать на ее ладони. Вместе с ней подобным же образом поступили все остальные демонята. Да, Ситри и изначально меня другом не считала. - Нас много, так что не советую усугублять положение.       - Могу сказать то же самое, Гремори и Ситри, - отбрасывая шутливый тон, встаю ровно и смотрю прямо на них, не проявляя и тени беспокойства.       - Что ты имеешь в виду? - первой отмерла Сона, что вписывается в ее личность. Явно почуяла подвох.       - Хм, я думал, что ты - Ситри - будешь посообразительнее подруги. Ладно эти, - указываю на их фигуры, заставляя зыркать на меня еще более недружелюбно, - но вы то - наследницы своих кланов. Должны хоть что-то понимать в политике.       - Тск! - пары минут на размышление хватило Президенту Студенческого Совета, чтобы сопоставить приблизительную картину. - Тогда мы можем просто тебя и их уничтожить, не оставив следов. Никто ни о чем не узнает.       - Ты кое о чем забыла. Вернее, кое о ком, - и так пальчиком вверх-вниз верчу.       - ... - пожалуй, такого мата от умницы-"заучки" не слышал никто. - Риас, мы уходим, - развернувшись к заклятой подруге, выдала она безапелляционным тоном. - В дальнейшем я не участвую. И тебе не советую, если не хочешь тех самых проблем.       - Да что тут происходит? Почему ты уходишь?! - не выдержала красноволосая демоница.       - А ты еще не сообразила, подруга? Та мелкая Падшая явно на кого-то работала. Причем не на тех, на кого "пашут" эти, - пальчик указал на лежащих Рейналь и Калаварнер. - Это говорит о том, что их просто тупо подставили под нас для каких-то внутренних склок у Григори. И самая очевидная цель - стравить нас с ними и потом выставить это как предлог к началу войны. Все говорит в пользу этого. Пусть этот Шут и смог ей что-то сделать, но кто-то точно придет сюда проверить результат. Ты хочешь, чтобы на месте боя обнаружили мертвых экзорцистов, Падших и твою группу над ними? И что ты им скажешь? Падшие сами себя забили, а ты тут мимо проходила? Боюсь, не выйдет. Мне только одно интересно, - она снова повернулась ко мне, сверкнув стеклами очков, - ты работаешь на Григори? Или на Ад? - последние слова заставили всех присутствующих снова посмотреть на меня в немом удивлении. Нда, недооценил ее прозорливость. Не думал, что она догадается так быстро.       - Кто знает... - пожимаю плечами. - Я тако-ой загадочный! И лишь мое открытое лицо, - указываю указательными пальцами обеих рук на маску, - и честные глаза скажут правду! Это Ад и Григори работают на меня, ха-ха-ха-ха! - карикатурно изображаю злобный смех. - Только вы это - никому, хорошо?! Чтобы никто не догадался, - доверительно шепчу им, осматриваясь вокруг.       - Паяц!       - Я вас попрошу! Я - Шут! И горжусь этим!       - Плевать, мы уходим, - припечатывает Ситри, и разворачивается вместе со своей группой.       - Ох, пожалуй, нам тоже пора! - подхожу вновь к телам двух Падших. - И раз, - беру на руки Рейналь. - И два! - рядом снова появляется мой двойник и повторяет мои действия с Калаварнер. - И... да, Гремори. Ты бы проверила своих слуг, что ли. Все же прогулки по развалинам в такую темень редко хорошо влияют на здоровье.       - Что?! Киба! Конеко! - красноволосая девушка резко поворачивается к порушенному строению, но одумавшись, снова возвращает взгляд ко мне... чтобы увидеть гаснущий круг телепортации и...       - ... три!       - Р-р-р! Гад! Сволочь! Все испортил! - выплеснула свое раздражение небу Гремори.       - М-м-м, а по мне он даже был немного забавен, - облизнув тонкие губы, томным голосом проговорила Акено.       - О, да! Ты и твои увлечения... Но нам и впрямь пора проведать моих дорогих слуг. Я хоть и чувствую, что все они живы, но явно не в порядке, раз до сих пор не появились. Да и надо еще найти эту монашку...       Чуть позже, ранним утром, в городе возле одного частного дома.       - Поверь, Асия, я сам не рад оставлять тебя в логове этого монстра, - со вздохом проговорил парень, погладив девушку по голове, взлохматив волосы и вызывая ее милую улыбку. - Но там, куда я направляюсь, будет еще опаснее. А с ним... с ним ты точно будешь в порядке. Этот зверь еще тот...       - Да-да? - прервал их новый голос, а из-за калитки показалась мужская фигура. - Что же ты? Продолжай, ученик? Твой старый учитель хочет услышать твое ценное мнение о самом себе, - и подошедший мужчина сложил руки на груди, внимательно глядя на двух молодых людей из-за стекол очков.       - У-учитель?       - О, так ты ей не рассказывал обо мне? Мне все больше интересно услышать продолжение твоей речи, мелкий засранец.       - Э-э-э, мне это... идти надо... Задание...       - Хм? Ты каким-то неразговорчивым стал. Хотя задание - да. Я понимаю. Можешь идти.       - Правда? - с каким-то счастливым неверием, перемешанным с надеждой спросил парень.       - Конечно, правда... Ты же еще вернешься, и тогда мы обстоятельно обсудим всяких "монстров", "зверей" и прочие милые эпитеты, - улыбнулся мужчина в ответ, отчего его собеседник изрядно так побледнел. - Но что это я! - хозяин дома обратил внимание на девушку, прекратив внушать давление, отчего стал каким-то... домашним, что ли. Эта разительная перемена заставила блондинку аж рот разинуть от удивительного зрелища. - Добро пожаловать в мой дом. У меня ты сможешь забыть о тревогах и проблемах внешнего мира, так как мой дом - сам по себе целый мир! Ты еще увидишь, - мужчина заразительно улыбнулся. - Но есть несколько правил! Главное - я не терплю неучей и неумех! Так что - учиться, учиться и учиться! Поняла?       - А-ага!       - И начнем мы...       - Эй, хватит наседать на бедную девочку! - из-за плеча мужчины показалось новое лицо, на этот раз принадлежащее красивой женщине. - Ой, какая же она милашка! - та одним махом подскочила к Асии и схватила ее в объятия, став вертеть и кружить. - Только одежда немного не подходит... - девушка задумчиво посмотрела на испуганную таким приемом блондинку, но так и не дала той времени осознать всю глубину той проблемы, в которую влипла. - Точно! Завтра у нас будет шоппинг! - и девушка с этим восклицанием вскинула руку в победном жесте.       - ... - в этот момент мужчина звучно приложился ладонью к лицу. - Просто идите и выберите ей комнату, - смог выдавить он из себя, что явно давалось с большим трудом и внутренним напряжением. - Можешь не волноваться. Я не дам ее в обиду. Да и вообще не дам ее никому, - дождавшись ухода представительниц прекрасного пола проговорил хозяин дома. - Я займусь ею, дам знания и возможности, а остальное - уже ее дело. И твое.       - А?       - Думаешь, я не видел, как ты на нее смотришь?       - Это не...       - Замолчи уже, - несмотря на тихий голос, юноша не посмел перечить. Он слишком хорошо понимал, когда с наставником можно шутить, а когда лучше не стоит. - Знаешь... Я рад, что ты смог открыть для себя и эту сторону Мироздания. Любовь... Она сделает тебя сильнее.       - Чушь! Я хочу лишь убивать...       - Месть... смерть... Это всегда конец. А любовь - это начало. Начало пути. Она откроет для тебя гораздо больше, чем ты потерял. Не сегодня. И не завтра. Но ты поймешь, когда увидишь. Миром правит знание и сила. Я даю первое, а вот второе каждый ищет сам. И свою силу ты нашел. Только не упусти ее.       - Хех, не упущу, учитель. Но мне и правда пора. Ваше задание. Неужели все и правда начинается? - снова вздохнув, юноша закрыл глаза и поднял лицо навстречу лучам всходящего солнца.       - Слишком много признаков этого. И нам нужно держать руку на пульсе. Мне пришла одна весточка с Запада, которую надо проверить, - мужчина повторил его действия, но глаза не закрыл, что было весьма необычно - мало кто из людей способен столь прямо смотреть на сияющий лик солнца и даже не морщиться от перегрузки сетчатки.       - Вы... вы только берегите ее, учитель.       - Как и всех вас, ученик. Как и всех вас, - проговорил мужчина, смотря вслед тонкой фигуре в темном плаще, что скрылась за поворотом. - Ой-ой, я ему так и не сказал про одну старую знакомую... Какой я забывчивый стал, хе-хе! - улыбнулся он внезапно, сверкнув очками. - Ну ничего, будет знать, как называть своего учителя "монстром"! Ишь, выдумал...