Неангел в школе демонов

Знаешь, знаешь что я заметил? Никто не паникует, когда всё идёт согласно плану... даже если план чудовищен. Если завтра я заявлю прессе, что один из членов банды будет застрелен, если грузовик солдат взлетит на воздух — паники не будет. Потому что всё это — часть плана. Но когда я говорю, что какой-то жалкий мэр умрёт, все вдруг теряют голову. Совсем немного анархии, нарушение установленного порядка — и всё вокруг повергается в хаос. Я — носитель хаоса. И знаешь, что является основой хаоса? Это страх. Джокер (Хитклифф Эндрю "Хит" Леджер) "Темный Рыцарь"

      Номер "Люкс" в самом дорогостоящем отеле города Куо.       - О, Нил, мальчик мой, ты наконец-то смог уговорить эту недотрогу на... - тут говоривший мужчина с бутылкой алкоголя в руке замялся, когда картинка перед глазами полностью дошла до его сознания. - Как?! Кто это сделал? Кокабиэль?       - Нет, с ним покончили... еще до нас, - медленно ответил парень, укладывая свою ношу на диван. Прибывавшая без сознания беловолосая девушка даже не пошевелилась от звука их голосов.       - До вас?! Повторяю свой вопрос, - резко посерьезнел хозяин номера - худощавый патлатый мужчина лет тридцати в традиционном кимоно, темноволосый с блондинистой челкой. - Кто это сделал? Тут не должно находиться никого, кто мог бы справиться с Кокабиэлем и, тем более, с Валери. Кто-то из фигур Сазекса? Или еще кого из Сатан?       - Нет. Это был простой человек. Маг, насколько я понял.       - Уж не тот ли наблюдатель, приставленный к наследницам?       - Верно. Это был тот самый учитель, - подтвердил догадку старшего юноша. Он присел рядом с лежащей девушкой и провел по ее волосам.       - Хм, - с улыбкой посмотрел на это действие мужчина. - А знаешь, так она выглядит куда милее и спокойнее, чем обычно. Может возьмешь себе на вооружение методы учителя? Нет, я понимаю, что бить девушек нехорошо, лучше с ними...       - Давай только без скабрезностей, Азазель, - не оборачиваясь, упредил дальнейшее словоизлияние Нилрем.       - Да-да, вот проживешь с мое... - отмахнулся вышеназванный. - И все же, странно. По нашей информации, этот маг мог только сдерживать временно атаки брата или его подчиненных, но никак не победить. Да и простой человек... У него случайно не было Механизма?       - Нет. На оба предположения. Кокабиэль был только в сопровождении того святоши и экзорциста... Который в итоге и предал его. Никого из его когорты в округе не было, - тут парень развернулся все же к начальству лицом. - При этом тот человек смог в одиночку одолеть сначала его, а потом одним ударом вырубить Валери в активированном Крушителе.       - Одним... ударом?! - в тот момент Азазель хотел вновь приложиться к бутылке, но не успел, услышав информацию. - Все "страньше и страньше". У меня будет к Новым Сатанам больше вопросов, чем я думал, - потер он подбородок в задумчивости. - Предупреди девочку, чтобы утихла на какое-то время. И сам не высовывайся, - уже жестким тоном приказал глава Падших. - Я понимаю, что вам обоим хочется поквитаться, но сейчас не время провоцировать наших будущих союзников... Но обещаю, что смогу что-нибудь придумать.       - Хорошо, - смежив на мгновение веки, ответил Нилрем. - Но после вашей "сходки" он - мой.       - Эх, мальчик мой, - ласковым движением растрепал волосы юноши Азазель, - ты все такой же непримиримый. Прошло достаточно времени, чтобы ты мог успокоиться... Мой тебе совет - постарайся отпустить их. То, что случилось с твоими родителями - трагедия, но не позволяй ей стать сутью твоей жизни. У тебя есть я, Валери... Живи ради этого. И когда вы уже подарите мне много маленьких ангелочков?       - Утихни, старик! А то я не знаю, что тебе лишь бы исследовать новых возможных гибридов, - в раздражении дернул головой Нилрем, сбрасывая руку мужчины.       - А где я еще по-твоему найду столь редкое качество генов?! Полудемон-получеловек и полупадший-получеловек? В вас обоих столь сильна кровь бессмертного рода, но при этом смертная часть наградила вас особыми талантами! Это будет...       - Замолчи уже и дай отдохнуть, старый извращенец!       - Эх, никто меня не понимает... - с улыбкой мужчина все же смог приложиться к горлышку бутылки, пустив жидкость в пищевод. Но его занимали совсем иные мысли, отличные от той темы, которой он увел разговор в сторону.       В это же время. Собрание Владык Преисподней.       - Что же, Сазекс, все прошло согласно плану, - после недолгих расшаркиваний старых знакомых, заявил самый флегматичный из них.       - Не совсем... - не выказывая и тени привычной улыбки, ответил красноволосый.       - Поясни.       - Согласно плану, Кокабиэль должен был побушевать подольше и поэффектнее... - сложив руки перед лицом, проговорил носящий титул Люцифер. - Наши родичи, экзорцисты и наблюдатель должны были его ослабить... А затем посланник от Азазеля - добить и забрать побежденного, чтобы оставить "статус-кво". В таком случае налицо конфликт, в котором наследников демонов спасает представитель сторонней фракции от нападения извне. Причина для переговоров, а также последующего решения в ходе них. Пусть не всем будет по нраву, но нужное расставление акцентов и ряд попутных соглашений перетянут большинство Домов на нашу сторону...       - А в итоге мы получили неоднозначное развязывание конфликта с Падшими, при которых наших младшеньких спасает наемник-человек, приставленный к ним. Попутно вырубает как одного из старейших и сильнейших генералов фракции, так и нового носителя Альбиона. Приправим это тем, что Кокабиэль в неизвестном качестве и состоянии теперь у него. Но самая изюминка в том, что у нас нет на него рычагов воздействия... - с веселым выражением лица почти пропела Серафалл. И только ее глаза выражали истинное и далекое от смеха состояние своей хозяйки. - Просто "праздник" какой-то, - от сочащейся ядом иронии почти плавился сам воздух в кабинете.       - А ты не сгущаешь краски? - раскрыл один глаз Аджука, и не пытаясь делать вид, что заинтересован в текущем разбирательстве.       - О-о-о, - в том же тоне протянула девушка, - я еще изрядно преуменьшаю. Теперь у нас единственный повод для сбора - обсуждение нападения одной фракции на другую и обсуждение контрибуции, или же войны в случае отказа ее выплачивать. Иначе нас просто не поймут. История оказалась слишком "шумной". По нашей вине в том числе. И даже текущие союзники нас не поддержат - Фенексы и Агарес в лучшем случае станут нейтралами, Баэл - также, просто из чувства самосохранения и остатков репутации, Амон, Гамигин и Барбатос пойдут за теми, кто будет на волне общественного мнения... Мне не надо напоминать, что оно явно будет не на нашей стороне? Сабнок, Вепар и Буне пойдут за нами, так как привязаны к Гремори, но это... - она помотала небрежно ладошкой в воздухе, - мелочевка, фактически их никто не будет воспринимать, учитывая отсутствие личной силы и влияния. Абаддон и Белиал... Боюсь, в текущих событиях об их поддержке можно забыть.       - Тц...       - Да-да, знаю, что ты хотел подвести Куишу к своему родственничку, но теперь сам понимаешь, - на зубовный скрежет Сазекса, продолжила Серафалл. - И вообще, Баэл могут надавить на Сайраорга, учитывай это. И усиль охрану Мислы - так, на всякий случай. Теперь она - единственное, что может удержать его и его фигуры за нами. А вот без заложника...       - Она - не заложник, - взгляд Первого из Сатан уперся в брюнетку.       - Да-да, только убеждать в этом тебе не меня нужно. Ладно, хватит этого. Главный вопрос - что делать со сложившейся ситуацией, которую мы сами и "заварили". У кого какие предложения?       - А почему нельзя забрать Кокабиэля у этого мага, чтобы затем сторговаться с Азазелем? - предложил Фалбиум. - Этим мы сможем поднять свой престиж, особенно если представим все так, что это ваши родичи одолели Падшего, при незначительной поддержке своих фигур и приставленных нами же наблюдателей. Это лишний раз покажет, что сила все еще на нашей стороне, и мы не постесняемся ее применить повторно. Думаю, никто не захочет этого испытать повторно - из тех, кто пережил прошлый раз...       - Слишком радикально...       - Так я и не говорил о реальном. Лишь припугнем. К тому же это позволит и выбить себе профит из Азазеля, раз его представитель оказался столь слаб - то и условия будут в нашу пользу. Это также позволит сыграть на чувствах Кланов. Припишем себе, что "прогнули" главу Григори, раздадим пару подарков нейтралам - и вот уже, пусть и не столь красиво, но есть основание для укрепления позиций.       - Ты забываешь об одной ма-а-аленькой детали, - развела большой и указательный пальцы на парум сантиметров Серафалл, указывая размеры "детали". - Кокабиэль не у нас, а у этого "учителя". Боюсь, по-хорошему нам его не получить - слишком "вкусная" добыча для простого мага, и учитывая его направленность... А вот по-плохому... Мало того, что мы можем здорово подмочить свою репутацию, как в силовом аспекте, если верить Сазексу, так и в моральном, так еще и ситуация с Падшими окажется под вопросом. Не забывайте, что человек, хоть и наемник, но именно что фактически - нейтрал. И нападение на него наших сил скажет об очень многом заинтересованным. А теперь еще и накинем то, что внешне получится, что демоны нападают на людей, чтобы отнять у них генерала Падших. Никого не будет волновать то, что один - наш наемник, а второй - сам недавно напал на нас. Это фактически акт агрессии сразу против двух неслабых мировых сил. Падшие просто из чувства солидарности вступятся за Кокабиэля, а ассоциации магов и их союзников - за Фауста. И снова мы придем к тому же раскладу, что я описала вначале. Это как минимум политическое самоубийство. Как максимум - новая Гражданская Война, если Старики решат вступить. А они точно погреются на этом.       - Хм...       - Вот-вот.       - И что тогда делать? Не могу поверить, что наша звезда дипломатии не придумала выхода, иначе бы нас тут не собирали, - с ожиданием взглянул на бывшую Ситри Аджука, перестав изображать сонного.       - Есть вариант... Но он не слишком хорош, так - меньшее из зол. Первое и главное - нам нужна провокация со стороны Стариков. В таком случае мы сразу убьем две цели - подставим их как мальчиков для битья, а также уроним их позиции как в Аду, так и на мировой арене. После такого мало кто захочет идти за ними. Все же, Большой Войны на пустом месте никто не хочет, кроме совсем уж двинутых радикалов. А если мы еще и предложим преференции для сомневающихся - те и вовсе будут за договор всеми своими рогами и крыльями. И да, Фенексам и Баэл как минимум придется дать значительные послабления и роли в переговорах. Да и Белиалу с Агарес по "прянику", но чуть меньше. Чтобы они оказались кровно заинтересованы. Далее... Человек... Боюсь, тут уже придется решать радикально. Такая сильная и неподконтрольная фигура уже не просто опасна - она для нас как мина замедленного действия. Имея же в заложниках Кокабиэля, его позиция становится слишком неоднозначна. До переговоров ничего предпринимать в его отношении нельзя - просто не успеем достаточно подготовиться. А вот во время или после... Только нужно сразу позаботиться о мотивации. Мы не можем просто указать на него и сказать "ату". Нужен аргумент. И у меня такой есть, - в этот раз оскал нынешней Левиафан мало кто назвал бы милым. - Я уже давно собираю информацию на одну неоднозначную группу - Бригаду Хаоса. Говорят, они пока ведут себя достаточно тихо, но уже успели заслужить кое-какую репутацию и показать силу. Среди них, по слухам, есть как маги, так и носители Священных Механизмов с отщепенцами разных мастей. В основном - всякие обиженные и притесняемые своими сородичами. Изюминка в том, что там состоят представители "Ведьм" ("Hexennacht" или "Гексагнахт" - "Ночь Ведьм", нем.) и "Серых" ("Grauzauberer" или "Граузауберер" - "Серые маги", нем.). И мы можем представить этого мага как одного из них. Нужно лишь пригласить его на собрание, а там Сазекс должен будет его вывести на нужные нам ответы своими вопросами. Таким образом мы устраним нежелательного свидетеля и фигуру, сделав его целью вполне официальной для всех трех Фракций.       - Эх, ты как всегда излишне кровожадна... - со вздохом произнес Сазекс. - Но это и правда единственный выход. И в этот раз неожиданностей быть не должно. Мы просто обязаны хорошо подготовиться, особенно на случай отпора от этого мага. Пусть там и будут присутствовать сильнейшие представители нашей Мифологии, но потери среди своих мне не нужны. Фалбиум - на тебе общая стратегия. Аджука - твои изобретения могут быть полезны, потому составь список того, что мы сможем незаметно протащить и использовать. Сера - на тебе координация с нашими "друзьями". Я же... Пожалуй, буду как всегда изображать ширму для нас и отвлекать внимание, - и он улыбнулся в своей известной многим глупой улыбке. Ему вторила Серафалл, весело показывая язык и выставив руку с поднятым большим пальцем. Вельзевул лишь звучно всхрапнул, а Асмодей приложил руку к лицу от вида кривляющихся старых друзей.       Особняк Йогана Фоссета, сутки спустя.       Сознание к нему возвращалось неохотно. Даже не столько из-за физических увечий - их можно было стерпеть, да и не чувствовались они и на десятую часть так, как должны были, судя по воспоминаниям... Проблема была как раз в этих самых воспоминаниях. Его - одного из сильнейших, пусть и бывших, Архангелов победил простой человек.       Хотя не такой уж и простой - была следующая мысль. Он мог на равных с ним сражаться в прямом столкновении, а значит не уступал ни в силе, ни в скорости, ни уж тем более в навыках. А то и превосходил, судя по итогу. ЕГО! Того, кто прошел через АД, населенный Истинными Демонами, а затем и Великую Войну! Это просто в голове не укладывалось.       И не зря. За все прошедшие года после гибели Отца и... остальных, он видел этот мир. Он жил в нем. Следил за его развитием... И в нем медленно зарождалось презрение и гнев. Первое - к людям. Тем, кого Отец назначил своими преемниками и наследниками земли. Но... что они теперь делали?! Да, наука развивалась, но в первую очередь не в том, что касалось созидания или морального развития... О-о-о, нет! Скорее больше человечество морально разлагалось. Слабело! И дело не столько в силе тела, а именно духа. Того, чем и ценны они были в первую очередь.       А вот раздражение и злость изливались на своего старшего брата и главу Григори - Азазеля, а также на остальных, с кем их пути разошлись - Михаила и присных. Про новых демонов и говорить не стоит, те вовсе утратили свои корни, став жалкой пародией на былых исконных врагов Небесного Престола. Хотя при этом они отлично ассимилировали людей, все сильнее проникая во все сферы жизни мира смертных. Брали не грубой силой, а играли на слабостях. Но почему же бездействовал Азазель? Почему позволял этим потомкам предателей процветать и расти Михаэль? Ради этого была развязана Война?! Это ли то будущее, на алтарь которому они все принесли столько жертв? Ради этого существования погибли Хелель и... он?       Тысячу тысяч раз - нет! И вот уже он решился на свою игру. Да, он знал, что выжить после Офис и Красного невозможно, но... вера была. И она вела его, ведь иначе - это все бесполезно! А даже если и нет - у него еще есть братья и сестры, что помнят свой долг и честь. Они пойдут за ним. Да и некоторых нейтралов удалось бы склонить на свою сторону... Нужно только слегка подтолкнуть. Да, его бы заклеймили и распяли, но зато он указал бы путь остальным. Что же до своей жертвы... к этому он был бы готов. Да и зря себя отдавать и не думал - размен должен был стать как минимум равным. Один из Сатан - достойный размен.       Были выбраны цели и жертвы. Не слишком отягченный моралью бывший священник, один из повернутых на сражении инквизиторов, что служил Падшим, и на закуску - Священные Мечи, наделанные из осколков Экскалибура. Да уж, они и в подметки не годились единому Мечу, но... что уж поделать. Жертвами же должны стать наследницы двух основных кланов демонов - Гремори и Ситри. Так удобно. Возможно, этих детишек и не пришлось бы убивать. Достаточно слегка потянуть время и дождаться настоящих противников...       И все шло почти хорошо. Экзорцист оказался на редкость умелым - смог не только выкрасть мечи, но и оставить по себе неплохую память бывшим коллегам. За ним даже выслали этих дурех - последних носительниц. Было бы предпочтительнее скрестить копья с той же Габриэль, но это еще можно успеть.       Следующим этапом вышло известить о себе и проделать ритуал единения Клинков... Но уже он разочаровал. Даже так силы Единого Экскалибура оказались почти в половину от оригинального. И дело не в слабости Валпера. Падший явно чувствовал, что собраны не все осколки. Но при этом иных в мире не ощущается. Уничтожены? Спрятаны? Странно, возможно.       Затем следующим удивлением по нервам прошлись слова Калаварнер. А ведь он видел ее на своей стороне. Ей не было причин любить нынешний расклад. Скорее она должна была его отвергать всей душой... Но вот она - с этим... существом с таким знакомым лицом выступает против него. НЕГО! И эти слова про нового господина...       На фоне этого предательство экзорциста и пришедшие люди смотрелись весьма бледно. Устав удивляться, хотелось все быстрее закончить этот фарс... Как его закончили за него. Неизвестный маг просто не заметил его первых попыток собственного уничтожения. А когда они вступили в ближний бой... Кровь у Падшего кипела, глаза сияли - он вспоминал старые времена, когда точно также сходился в бою с исконными демонами и бывшими братьями. Это чувствовалось просто на всех уровнях осознания! Все чувства Кокабиэля говорили ему лишь одно...       - Брат?! - прошептали тихо пересохшие губы, складываясь в улыбку.       - Хоть Азазель и считал тебя повернутым на битвах берсерком без извилин в голове, но я всегда признавал, что даже так ты способен воспринимать гораздо больше, чем он сам, - пришел ему неожиданный ответ. Резко распахнувшиеся глаза охватили обстановку комнаты. Обычная, вполне человеческая обстановка. Ночная темнота за окном прорезается слабым светом звезд. Но даже так глаза бессмертного существа способны увидеть силуэт гостя... Или скорее всего - хозяина сей обители. Тот самый маг, что поверг его, сейчас стоял прислонившись к стене со сложенными на груди руками и лениво изучал его через стекла очков.       - Значит, я прав... Ты не человек, - вновь расслабившись, проговорил Кокабиэль. - Но зачем эти прятки? И почему ты возишься с этими детишками Предателей?       - Сложный... и одновременно простой вопрос, Кокабиэль, - "человек" медленно отлип от стены и подошел к кровати с Падшим, поставив перед тем стул спинкой вперед и оседлав его. - Если честно, мне изначально было наплевать на любые стороны, после Войны... Я... потерял смысл своего существования... снова... И тогда мне дали совет: найти себя там, среди людей. Увидеть все чудеса мира, прикоснуться к тому, что творится и создается. Прочувствовать это самое чудо творения. И знаешь... я и впрямь это осознал. Не сразу, и не быстро - прошли тысячелетия - но я нашел свое призвание. И уж точно понял, что мне не по пути с тем, что осталось от расколовшегося Небесного Престола. Демоны выродились, став пародией на тех, кого мы уничтожили когда-то. Но при этом их стиль не менее опасен для рода людского, если не более. И мне он противен, - начал повторять неизвестный брат мысли Падшего. - Михаил... превратился в затворника вместе со своими оставшимися собратьями и сестрами. Редкие посещения Церкви, неучастие, почти утраченный контроль над паствой... Пассивная глупость, что грозит катастрофой через несколько сотен лет. Григори? Уж извини, но даже тут я вижу, как адекватность стала покидать вашу общность. Ударились в собственные пороки, ощутили вседозволенность, но забыли об ответственности. Даже Азазель плюнул на все дела, решив превзойти своего Отца в создании артефактов. Ничего из этого мне не по нраву. И я нашел свой путь.       - Хм, ты... Так говоришь, будто и не Ангел вовсе. "Его Отца"? Не твоего? - подозрительно сощурил глаза Кокабиэль.       - У меня есть все причины так делать... брат, - с этими словами незнакомец снял очки, провел рукой по лицу, меняя его черты, а когда он ее убрал, позволяя себя разглядеть...       - ТЫ! Я знал! - Падший не выдержал, подскочив и стиснув плечи того, кого и не думал уже увидеть. - Я верил! Ты не мог так просто уйти! Жив! Ты - жив! Ха-ха-ха-ха-ха! - довольно и радостно засмеялся он, даже слегка злорадно. - Представляю рожи остальных, когда они об этом узнают! А уж эти сраные божки и вовсе в штаны наложат! Они-то распушили хвосты, как узнали, что сильнейшие из нас преставились! Что бородачи-норвежцы, что скользкие индусы! Да у Одина оставшийся глаз лопнет...       - Но не сейчас, - остановил восторги товарища тот, кто называл себя Йоганом. - Ты слишком рано начал, но, если честно, это даже сыграло нам немного на руку.       - Нам? - уловил главное успокоившийся так же быстро, как и вспыхнул, Кокабиэль.       - Да. Как я уже сказал, мне пришлось многое обдумать и принять. В том числе свою жизнь, судьбу и взгляды на будущее. Одна особа помогла.       - Офис?       - Офис, - и не думал отнекиваться собеседник.       - Значит, вы сейчас заодно? Странно. Не думал, что ее интересует что-то, кроме поиска "изначальной гармонии".       - Скажем так - наши цели перекликаются друг с другом. Главное, в чем мы сходимся - нас обоих не устраивает существующий миропорядок. Помогая и поддерживая друг друга - мы идем к своим целям. Это не считая того, что я сильно ей обязан.       - Значит все же Войне быть? - усмехнувшись, спросил Кокабиэль.       - Естественно. Без этого в любом случае не обошлось бы, - прикрыл глаза его собеседник. - Слишком многие сильные мира сего жаждут передела сфер влияния и власти, а текущие владетели делиться не спешат. Сначала будет война позиций и только потом силовые акции. Хотя столкновения начнутся гораздо раньше. И мы примем во всем этом деятельное участие, чтобы направить события по нужной канве.       - Хах, знаешь, а ты и правда изменился. Раньше ты не любил войн. Хотел покоя и тишины... А теперь рассуждаешь почти как... - тут он себя оборвал, поняв, что ступил на тонкую грань. Не следовало упоминать о...       - ... Хелель, - в тишине имя прозвучало громовым раскатом. - Да, она была более способна в стратегии и долговременном планировании. Даже Азазель это признавал, я помню.       - Прости...       - Ничего... Знаешь, я ведь не только строил планы на Мир, - улыбнулся Йоганн, прикоснувшись к выглянувшему кресту на подвеске. Что больше всего поразило Падшего - это была не маска, которой он изображал чувства, чтобы походить на человека. Не те поддельные ужимки. Это были истинные чувства души его брата. Уж взор архангела позволял враз отличить единожды подмеченную подделку от истины. - Скоро... Хотя, пусть это останется сюрпризом, - он раскрыл глаза и посмотрел пронизывающим взглядом на Кокабиэля, вызывая ощущения, как будто рентгеном просвечивают насквозь.       - Как скажешь, брат, хоть я и не люблю сюрпризы, - не скрывая недовольства, первым отвел взгляд Падший. - Но ты ведь мне расскажешь наши ближайшие планы? - вновь оживился он.       - Наши?       - Ха, уж не думаешь ли ты, что я пропущу все веселье? - вновь усмехнулся Кокабиэль, что чувствовал себя не старым умудренным ангелом, с рубцами шрамов на душе и теле, а вновь тем неоперившимся юнцом, охочим до сражений и приключений, как когда-то в далекой юности... И лишь память об ушедших слегка оттеняла веселость, скрываясь тенью в уголках век.       - Я догадывался, что так будет, - и снова перед архангелом сидел не его давно потерянный брат, а человек. Маска наползла на него естественно, будто кто тумблер переключил, меняя личины и личности вместе с ними. - И первый шаг наши "друзья" сделают во время совещания Михаэля, Азазеля и Сазекса.       - Тц, они все же решились... - скривился и чуть не сплюнул Кокабиэль.       - Они уже давно даже основные пункты договора обсудили и согласовали, без частностей, - насмешливо сверкнули стекла вернувшихся на глаза очков. - Им нужен был лишь повод. И ты его дал. Правда, не совсем так, как им бы того хотелось, - успокоил вскинувшегося было Падшего, договорил Фоссет.       - Что ты хочешь этим сказать?       - Ты должен был исчезнуть, став залогом начала мирных переговоров. Обязательным условием было совместное действие представителей от каждой стороны против общего врага... А вышло в итоге так, что Азазель и демоны сели в лужу. Первый - от слишком глупой ставки на свои расчеты. Он никогда не умел импровизировать и быстро реагировать на изменения в адекватном ключе. А вот Сазекс показал свою несостоятельность, раз родственниц Владык спасал "обычный маг-наемник". Удар по гордости. Теперь они вместе вынуждены начинать с заведомо проигрышных позиций. Михаил же...       - А, я и так понимаю. Наш старшенький-чистоплюй всегда играл в пассиве, - отмахнулся от дальнейшего объяснения Падший.       - А теперь добавь и то, что истинное положение дел и основные события твоего посещения Куо стали доступны весьма широкому кругу публики всех трех фракций, - и не думал обижаться на его поведение "обычный маг". - Вот и выходит, что им надо, и срочно, приводить для своих сторонников и противников внушительные аргументы в свою пользу, если не хотят получить проблем. Одно дело - воевать единым народом, и совсем другое, пытаться параллельно усидеть на троне и не получить кинжал в спину.       - Ладно, я уже понял, что ты хорошо все продумал. Но сразу говорю - чур Габриэль на мне.       - Вот не знаю, - покачал головой улыбнувшийся собеседник, - радоваться мне твоему энтузиазму в том, что начал обращать внимание на девушек, или огорчаться, что это внимание по прежнему несет сугубо одну направленность...       Кокабиэль не сразу понял то, что сказал его собрат. Но когда до него дошла эта не такая уж и тонкая издевка... Комнату сотряс задорный громкий смех Падшего, эхом пронесшийся по дому. Занимавшиеся на тренировочной площадке старшеклассницы лишь мимолетно удивились, пытаясь строить контуры новой изученной печати под руководством Грейфии. Та в свою очередь не обратила внимание - отдавшись целиком и полностью текущему занятию. Да и помощь ее господину и... кое-кому большему сейчас не требовалась, судя по всему. Рейналь же посмотрела на свою подругу, чтобы та пояснила такое странное поведение этого неадекватного генерала Григори. Вдруг тот окончательно тронулся крышей, и его вновь понадобится утихомирить? Но вот Калаварнер явно была другого мнения. Иначе почему бы она так хитро улыбнулась в ответ?       - И что это значит? - не утерпела Рейналь.       - Просто в наших рядах прибавилось союзников.       - Ты хочешь сказать... - глаза младшей девушки округлились от подступающего шока.       - Просто вспоминаю старые деньки, не обращай внимания...       Там же, ближе к вечеру.       На прошедшем разговоре с запутавшимся собратом день встреч и откровений не закончился. Ближе к ночи меня посетила давно ожидаемая мной компания экзорцистов, как бывших, так и пока еще действующих.       Оторвавшись от книги, я указал вошедшим на диван, напротив моего кресла. Его заняли лишь Ирина с Зеновией. Иви, видимо для поддержки, встала за их спиной, в то время как принявший независимый вид Фрид остался у входа, опираясь на стену возле двери.       Они, кстати, сменили свои одежды. Девушка осталась лишь в белой полурасстегнутой рубашке и штанах, поддерживаемых широким поясом, а парнишка заменил свой гардероб на темно-красные тона и более свободный крой с короткими рукавами. Хах, все строит из себя буку, но я-то знаю, что это лишь попытки выставить себя хуже, чем есть на самом деле. Асия не даст соврать - ее новый вид ухажера не сильно оттолкнул.       Но вот уже набравшись смелости, севшие передо мной церковницы решили начать разговор. Первой оказалась синевласая владелица Дюрандаля.       - Д-добрый вечер, Фоссет-сан, - она слегка склонила голову. Ирина повторила ее маневр. Обе явно стеснялись и не знали с чего начать.       - Не стоит слишком ударяться в японские традиции, если вам они не слишком привычны. Я достаточно времени прожил в довольно отличных друг от друга нравах и традициях, чтобы иметь широкие взгляды, - с улыбкой решил чуть смягчить беседу я, откладывая томик. - Рад видеть, что вы выздоровели и чувствуете себя нормально.       - Да, спасибо вам.       - О, не стоит, лучше скажите спасибо Асии - она очень за вас переживала, - на это фыркнул наш молчун у входа, заставив Зеновию слегка вздрогнуть. Хм, ожидаемо. Но конфликт все же был легко исчерпан, раз у них проскакивает столь непринужденное отношение к друг другу.       - Мы уже поблагодарили ее... за все, - пришла на помощь замолчавшей подруге Шидоу. - Но без вас мы бы и не дожили до ее помощи, так что не отказывайтесь принять нашу благодарность.       - Как скажете, но я всегда готов прийти на помощь своим ученикам...       - Но мы...       - А скажите, - перебила Ирину Зеновия. Они переглянулись, и медововласая девушка уступила первенство напарнице, к тому же ее скорее всего интересовал тот же вопрос. - А скажите, - снова начала вторая, - как получилось, что Иви и Фрид называют вас своим учителем? Вы же не преподавали в Семинарии, насколько я знаю...       - Не совсем верно... Но это не относится к вашему вопросу. Понимаете... - я замолчал, обдумывая стиль своего ответа. - Учителем я стал скорее в силу призвания, а не потому, что сижу с умным видом перед классом молодых дарований и толкаю заумные речи.       - То есть, это не вы научили их драться? - вырвалось у Ирины, которая покраснела от собственной эскапады и несдержанности. - М-мне Зеновия рассказала...       - Хах, ну, не совсем сражаться. Хотя и этому тоже. Хм-м-м... Пожалуй, я сделаю довольно далекое отступление, чтобы вы поняли меня и мои мотивы... - я потер подбородок и задумался, уйдя взглядом в себя. - Начну, наверное, с того, что когда-то я и сам был потерянным. Мои цели, мой смысл жизни... То, ради чего я когда-то жил и во что верил... За что боролся и нес жертвы... Внезапно перестало существовать, исчезнув в горниле войны. Никому не нужной, глупой... Ведущейся изначально из уязвленных гордыни, обиды и зависти... А потом и просто по инерции, ведь бросить все и перестать не хватало смелости ни у одной из сторон. И знаете, как наступил худой мир? Просто в финальном сражении погибли все те, кто был ведущей и вдохновляющей силой войск. Вот так. Но вернусь к себе... Одна старая подруга меня выхаживала тогда, но... я просто не хотел жить. Не видел в том ни смысла, ни желания. А потом она указала мне на дверь и сказала: "Там целый мир, который наполнен такими же разумными, что также не знают истинных целей своего существования. Возможно, их бесцельность подарит тебе цель?" И она оказалась права. Я много путешествовал. Жил с разными народами. Видел множество традиций и культур - как веселых и забавных, так и тех, что многим современникам показались бы отвратительными и чудовищными. Я перепробовал все возможные профессии и занятия. Был последним нищим, перебивающимся куском черствого хлеба, а в иной момент - богатым и властным господином, - на ум пришла картинка из прошедших тысячелетий, когда я был одним из ведущих патрициев восходящего в те годы Рима. Забавные были времена... И весьма скучные порой.       - Но когда вы все это успели? Вам же не так много лет, чтобы на все хватило времени, - с сомнением протянула Зеновия. - Да и Иви рассказывала, что встретила вас много лет назад, - ха-ха-ха, "много лет назад". Для этих подростков пара лет - уже как полжизни. Моя улыбка стала гораздо шире, заставив ее смутиться и слегка промелькнуть раздражению во взгляде.       - Не стоит так напрягаться, я не над твоим вопросом веселился. Просто вспомнил то, что не успел сказать. Я выгляжу моложе своих лет... Значительно моложе. Я ведь начал свое "хождение в людях" еще до того, как один молодой плотник смог принять и осознать свои видения, став затем просвещать народ. Забавный был парнишка. Добрый, честный, открытый. Хотя и по своему упертый и жесткий в том, что касалось его взглядов на собственную веру. Мы с ним говорили пару раз, но он просто решил закрыться от противоречащих его идеализму фактов реальной жизни, став тем, кого все современники знают под именем Иисус... - да, у него тогда еще не было ни учеников, ни известности. Такой же ищущий себя путник на дороге через пустыню. Мы стали попутчиками на короткий срок, говоря обо всем на свете: о жизни, о мире, о разумных и неразумных тварях, населяющих его, о вере... Но его видения и понимание реалий оказались слишком закостенелы и непримиримы с действительностью. Он все же отверг меня и мои слова, позже в своем разуме выдав наше общение за очередные иллюзии, насылаемые тем, кто хотел его "сбить с пути истинного". Забавно было. Хотя должен отдать дань его упорству - он нашел в себе силы бороться с тем, что считал несправедливостью и отдать за это жизнь... Чем впоследствии воспользовались уже власть предержащие, возведя и дополня его речи в угоду собственным амбициям. Там уже и Церковь решила подсуетиться и... все пришло к текущему результату, когда истинная вера в справедливость и счастье каждому вылилась в жуткое переплетение светских мотивов и желаний масс...       - Н-не может быть... Это же...       - Верно. И поверьте - я не просил этого дара - вечной жизни. Это... невероятно грустно и печально - наблюдать как вокруг тебя медленно растут, стареют и умирают те, к кому ты только успел привязаться. Смерть... Она не выбирает и выбора не дает - за кем прийти и когда. Оттого-то многие долгоживущие предпочитают отказаться от такого чувства, как любовь или семья. Перебиваются случайными связями или сходятся с такими же, как и сами. Например, моя Грейфия, - я улыбнулся, вспоминая как встретил ту, что стала второй в моей жизни кто в итоге отдала мне всю себя, согласившись разделить нашу жизнь и пути. - Она ранее была демоном из клана Люцифуг - вернейшие сторонники и приверженцы изначального Сатаны и старых укладов. Но в пору внутренней междоусобицы, когда войска молодого поколения во главе с Сазексом и его друзьями приходили к победе, я смог вырвать ее из-под удара новой власти. В обмен на мою помощь и поддержку она осталась со мной в качестве помощницы, а затем и спутницы жизни.       - Что значит "ранее была демоном"? - задала вопрос Зеновия. А она, несмотря на их общее состояние и смятение от новой информации, весьма наблюдательна и умна для той, кто всю жизнь только и делал, что махал мечом.       - Хм-м-м... - я прищурился, обдумывая ответ. Он может принести мне как двух преданнейших последователей, так и яростнейших врагов. Вопрос лишь в том, как правильно подать информацию. - Как я уже говорил - коротать века и тысячелетия в одиночку - пытка, которую мало кому пожелаешь. Я когда-то, когда был молодым и не столь опытным в различных областях и сторонах жизни, потерял ту, которую любил. Больше из-за чужой зависти и глупости, и собственной слабости и наивности. Потому и не хотел подобного, изучая возможности такого аспекта, как жизнь, если не вечная, то весьма долгая. За основу брал себя и собственные гены. Следовало много неудач и проблем, не в последнюю очередь - нехватка банальной информации и научной основы под изыскания. Я погрузился в науку и исследования не только естественных, но и мистических сил. Смог разработать несколько общеизвестных, а также индивидуальных - личных - направлений и формул. И буквально не так давно я вышел на новый уровень. Я смог присваивать одному существу параметры и характеристики другого.       - То есть...       - То есть я могу превратить демона - в ангела. Человека - в духа... Все зависит от самого разумного и его, как это странно бы не выглядело - развития души, - под потрясенными взглядами девушек продолжил я. Иви и Фрид уже были в курсе данной стороны моих возможностей. - Душа человека или иного существа строго индивидуальна - как и было задумано изначально Богом. Она имеет от рождения полную и абсолютную свободу по своему дальнейшему пути. Все, что делаю я - ускоряю его прохождение, дополняя то, что и так было бы возможно со временем и небольшим толчком собственных внутренних сил. При этом я могу заранее просчитать итог эволюции. И не стоит сравнивать с демонами и их Фигурами Зла. Там идет именно коверкание души. Потому большинство перерожденных и называют бездушными, хотя это не совсем так. Просто их души насильственно меняют под воздействием Источника Зла, что питает Преисподнюю. Это только кажется, что обращенный человек остается прежним, приобретая лишь физические или магические плюсы. Со временем можно заметить и более глубинные изменения - он отдаляется от своих друзей и родственников, постепенно перестает ассоциировать себя с ними, как одним социумом, больше тяготея к демонической семье своего хозяина. В отношении смертных все больше будут проскальзывать презрительные и покровительственные нотки, основанные не на каких-то личных обстоятельствах, а просто идущие изнутри. Чувство превосходства, небрежение в попытках манипуляции, в том числе и насильственной - это лишь то немногое, что отличает перерожденного демона, от себя прежнего. Только урожденные демоны, впитывающие Темную Энергию "с молоком матери", не меняются, так как во-первых изначально осознают себя и растут, развиваются как обычный разумный любого народа, во-вторых приобретают со временем некоторую сопротивляемость его губительному воздействию, которую их Фигуры получают искусственно.       - Ужасно, - вскинулась Ирина. Ее подруга потемнела лицом, а в глазах появилась жесткость. Она явно рассматривала варианты собственного будущего после откровений Кокабиэля, но теперь часть из них была отсечена. - Мы должны помочь этим заблудшим душам!       - Не советовал бы. Как минимум столкнешься с непониманием и противодействием самого перерожденного, - поясняю я наивной монашке итоги ее порыва. - Ведь они уже изменились. Причем добровольно - иначе этого не происходит. Что тому стало причиной - желания или обстоятельства - уже не столь важно. Они УЖЕ вросли в новую жизнь и воспринимают ее как само собой разумеющееся. Многие даже нашли преимущества. Думаешь, вкусив эти плоды соблазна, они будут тебя слушаться и откажутся от них? Взять того же твоего соседа - Иссея Хедо. Он пока еще относительно нормальный и не видит, что считает легкие внушения своим родителям за норму жизни. Или ты думала, что его шашни с Гремори, ночные вылазки и исчезновения на несколько дней воспринимаются ими нормально почему-то еще? Вовсе нет.       - Тц, так и знала, что эта похотливая ведьма не чиста в своих помыслах. "Защищает вверенную ей территорию и людей, ее населяющих", - зло процедила все та же Шидоу. Хм, а она в своей вере гораздо жестче и активнее той же Кварты. Похоже, кое-кого и впрямь учили на беспрекословное следование догмам, вот только это оказалась не носительница Дюрандаля. Я даже посмеялся про себя от такой ошибки церковников. - Я не допущу...       - И снова ошибка. Я слежу за действиями Гремори и Ситри на территории Куо. Именно потому те девушки, что вам помогали, сейчас остаются людьми, а не входят в их свиты. Я лишь не препятствую добровольным решениям. И пока же Риас не заходит далеко - я не вмешиваюсь, но и не позволю причинить людям прямой или косвенный, но преднамеренный вред. Советую вообще сначала думать о последствиях своих решений и действий, и лишь потом их осуществлять. Сюда же относится и ваше решение о возвращении в свои Епархии, - на последних словах девушки вскинулись, смотря на меня недоверчиво. - Тут нет никакой тайны - это стандартная процедура по завершении миссии экзорцистов и инквизиторов.       - Это так, но откуда вам об этом известно?       - Эх, вы про меня уже слышали... От Валпера. Как это ни печально, но его исследования брали начало из моих экспериментов. Когда я принял имя Эдварда Александра Кроули, то некоторое время работал с Церковью. Их заинтересовали мои исследования в части познания душ. В итоге, когда я смог добиться в этом некоторых успехов, они захотели испытать их на людях, но вовсе не добровольно. Всех принудительно предполагали провести через преобразование в высших существ - ангелов.       - И что в этом плохого? Человечество могло вознестись...       - И какой же ценой, - я направил на Ирину изучающий взгляд, отчего ей сделалось неуютно. - Ведь настолько чистых сердцем - не столь уж много. И те, кто не смог бы стать ангелом... просто могли умереть при преобразовании или превратиться в монстров, вроде тех же демонов-отступников, вся и разница, что в цвете заклинаний. Но безумие их вело бы так же, как и демонов. Был и выход - его и нашел Валпер. Просто изымать святость у многих людей, чтобы присоединить ее нужным сановникам, дабы те могли вознестись. Я не был согласен с подобным, оттого и ушел, поняв, что добром дальнейшие исследования не пройдут. Как вы могли убедиться на примере, - я кивнул в сторону Иви, игравшей с клинком, - я оказался прав в своих выводах. А теперь подумайте вот над чем, - я подался вперед, заставив экзорцисток слушать себя внимательнее. - Вы сейчас обладаете весьма... смущающими умы знаниями. А также теми, которыми ваше руководство захочет обладать, чтобы применить во благо... свое собственное в первую очередь. Что же в итоге станет с вами? Такими неудобными свидетелями? Как минимум ваша участь - оказаться взаперти, отсеченными от возможности иметь связи с внешним миром и непосвященными. Или вы и правда думаете, что высшие представители Церкви, имея выход на Михаила и его компашку, не в курсе состояния Небесного Престола?       - Нет! Они так не поступят! Святые отцы - истово верующие и заботящиеся о...       - О собственном благе они заботятся, Ирина, - оборвала речь подруги Зеновия. Та взглянула на нее с неверием и постепенно нарастающим огнем недоверия. - Я не раз была свидетельницей того, как представители отдельных епархий весьма... вольно трактовали писания. Но я была на их стороне не из-за людских прегрешений, а лишь из своей веры в Высшее Царство... Но теперь... Если Его нет... Я уже и не знаю, во что верить. Небеса без Господа... Рай без благодати... Что тогда будет ждать нас там... И где мы окажемся на самом деле?       - Не стоит терять веру. Бог ли, человек - это всего лишь персонализированные понятия. Но вера предполагает нечто большее, - я сделал манящее движение рукой, на которое из-за пояса Иви выскочил сияющий кристалл. Я его почувствовал еще раньше. Концентратор с духовной энергией, не слишком чистый, зато концентрированный. - Изначально ведь само понятие веры и святости зародилось не в словах того плотника и сына плотника, не в словах тех, кто воспользовался его учением... Оно вот здесь, - я указал им в центр груди сидящих передо мною девушек двумя руками, - в ваших сердцах и душах. И Богу ведь было неважно, когда он создавал людей, будут ли они расшибать себе лоб ради него о камень, или же просто будут жить с той искрой, что он подарил им, позволяя ей разрастаться и передавая ее младшим поколениям, - шар света стал сиять в такт моим словам, все более разрастаясь, но не обжигая Иви. - Главное - следование его воле - воле жизни и развития в этом мире. Застой, отказ от собственной воли и души - вот величайший грех, а не тот, что придумывают смертные, меняя их из века в век в зависимости от собственной выгоды. Если убийство претит твоим принципам и душе - откажись от него. Если же оно поможет защитить то, что свято для тебя - примени, иначе, потворствуя губителю, потушишь собственный огонь, горящий в тебе, - из груди моей ученицы выскочил свет, который окутал сияние кристалла. Все четверо людей услышали детские голоса, которые пели, смеялись и что-то говорили. Затем из светлой дымки сформировались маленькие фигуры, что облетели Иви, а затем вцепились в нее в крепких объятиях. Она со слезами на глазах обняла их в ответ... После чего свет погас и впитался в грудь девушки. Все находились под изрядным впечатлением от произошедшего, когда услышали:       - Вместе... навсегда...       - Вместе... - эхом повторила Иви.       - И... и как же тогда нам поступить, учитель? - интересно, Зеновия сама заметила, как меня поименовала? Да и ее напарница не обратила внимание, смотря на меня "взором горящим".       - Отправьте в Епархии послание с кратким пересказом произошедшего. Ничего не скрывайте, в том числе и уничтожения Экскалибуров, участие в этом Кокабиэля, демонов и Галилея. А также те сведения, что вы смогли узнать. А затем просто посмотрите на их реакцию. Дальше ваше сердце само подскажет - принимать ли их сторону или нет. Просто помните, что в мире всегда найдутся те, кто примет вас такими, какие вы есть. Не осудит и не посчитает еретиками или святотатцами просто потому, что ваши слова не нравятся кому-то там. Но это лишь ваше решение. Я не буду настаивать... - я тихо закруглил наш разговор, отправив задумчивых экзорцисток в выделенные им комнаты.       - Учитель, думаете, что они присоединятся к нам? - уже снова пришедшая в себя, спросила моя ученица.       - Возможно, Иви... Все возможно, - я скромно улыбнулся на ее вопрос.       - Ага, возможно, как же! - не стерпел Фрид. - После такой-то речи я сам чуть было не побежал давать тебе присягу второй раз... Придут как миленькие, еще и добавки попросят!       - Возможно, Фрид, но это будет их решение, - сказал я, не переставая улыбаться. - Тебе же лучше пойти и проведать Асию - она должно быть сильно устала на уроке Грейфии, как бы до комнаты сама дошла, не свалившись от истощения.       - Да-да, давай, беги к своей милашке-монашке, - ухмыльнулась Иви, поглядывая на покрасневшего старого товарища. Вот ведь - людей и демонов режет не моргнув глазом, а стоит заговорить о чувствах - такое смущение неприкрытое!       - Тц, ну не все же мне бегать, как фригидная п... девушка, - поправился он под моим построжевшим взглядом. Его мат я готов терпеть, но только в определенных рамках. И в итоге Зелзан поспешил скрыться, пока окончательно не разозлил Иви, та уже примеривалась метнуть в него свой кинжал.       - Засранец! - бросила в закрывшуюся дверь девушка. - Но он прав, они еще придут к тебе.       - Не будем забегать вперед и решать за них. Это должно быть их решение. И если оно приведет их ко мне - я приму их, - а уж позаботиться, чтобы иного решения не проявилось, я смогу. Как-никак я слишком опытен, чтобы допустить усиление такими ценными кадрами своих будущих противников.       Несколько дней спустя, Саммит Трех Фракций, территория Академии Куо.       Время ожидания до встречи глав Библейских Фракций пролетело для меня и моих планов с пользой. Получилось хорошенько подтянуть в плане магии Айку и Асию, причем к неожиданностям можно отнести прогресс первой в защитных и скрывающих чарах, в то время как у бывшей монашки лучше выходили трансмутация и атакующие заклинания. Хотя и лечение было на высоком уровне, но лишь благодаря сродству с ее Механизмом, которое почти доросло до Крушителя Баланса. Неплохо с ними поработала Грейфия, изредка беря себе в помощь Калаварнер с Рейналь.       Следующим по значимости стоит вспомнить эпизод с Тсубасой, которая наконец смогла управлять своей энергией Ци осмысленно, контролируя вектор направления и частоту потока, а не как раньше - посильнее, да выбросом при ударе. Подобного эффекта вышло добиться в многочисленных спаррингах. Должен признать, что у этой девушки теория хоть и воспринимается, но в разряд навыков переводится куда хуже, чем практика. Но мои ученики - Иви с Фридом - смогли сделать из нее бойца приемлемого уровня. Думаю, демонам вплоть до среднего уровня она как минимум не сольет всухую, как максимум - сможет хорошо отделать и убежать.       Хотя сильнее всего нашу жизнь изменило возвращение Ирины с Зеновией, которых ответы Иерархов их отделений не удовлетворили. И тут уже как и заметил ранее, вернулись они совершенно отличные от себя былых. В синеволосой виделось глубокое убеждение, спокойствие и отрешенность. Она, наконец, смогла разрешить свои внутренние противоречия, вызванные привитой в детстве верой и расхождением ее с наблюдением за духовными наставниками и сановниками, подтачивавшими ее. Она просто приняла мой совет, выстроив свою веру в себе и своих желаниях, создав тем самым культ самой себя. Пришлось вдобавок слегка подкорректировать привязку Дюрандаля, чтобы ангелы, буде захотят вмешаться, не смогли его отобрать через Систему Создателя. Я просто уничтожил связи с нею в Мече, запечатав его на душу носительницы. Эффект не замедлил сказаться - удары перестали быть столь неконтролируемо мощными, лишь слегка потеряв в силе. Но с опытом это выправится.       Иное дело - Ирина... Ее ответ бывших братьев по вере очень подкосил... И разозлил... Она ведь хоть и понимала разумом мою правоту, до последнего отказывалась принимать ее сердцем. Верила... И этот жалкий росток безжалостно растоптали. Там чуть ли не в приказном порядке говорилось о том, как она всех подвела своим сотрудничеством с Гремори и людьми, потерей Экскалибура и... Да много чего. Как было понятно, ее ждал суд и наказание в виде вечной ссылки для замаливания грехов, включающий в себя некоторые особенности, вроде "изъятия дара Господа", что имело в виду урезание заемной святости, а также проведение ритуалов "дарения новых агнцев, преданных делу Всевышнего". О-о-о, я многое от нее тогда услышал... А затем успокаивал впавшую в истерику от окончательного краха идеалов девушку. Так она и уснула тогда у меня на руках, что пришлось нести ее в комнату под утро. А на следующий день мы увидели совсем иную личность. Ехидство стало менее прикрытым и более издевательским, ушла внешняя наивность и показная доверчивость. Зато в схватке появилась жестокость и напористость, с готовностью идти до конца.       Не откладывая в долгий ящик, я провел их преобразование, создав в итоге двукрылых Падших... А затем передал их на стажировку Кокабиэлю, который изнывал от скуки и ожидания. И тут все оказалось в рамках моих расчетов. Брат взялся за новых учеников с утроенным вниманием и энтузиазмом, обучая их по давно определенной методике, что была разработана еще до Войны. Излишне говорить, что Иришка стала его любимицей, хотя и Зеновию он не отвергал. Просто было видно, что для бывшей протестантки было нужно занятие, которому она посвятит саму себя. И этим стали сражения и улучшения искусства боя, чтобы больше не проигрывать даже самым сильным противникам. Как мне признался однажды вечером после очередной схватки на износ Кокабиэль - она слишком сильно ему напомнила Габриэль. То-то у него глаза так горят в последнее время. Будем посмотреть на дальнейшую их судьбу, нужно только сберечь то, что у меня вышло.       В самом же Куо волнения утихли. Был конечно кратковременный набег ищеек от Сатан, но они растворились в тот же день. Так же не было вестей от Григори, что ожидаемо. Азазель не станет форсировать свои действия в столь щекотливой ситуации. Тишь да благодать, до самого кануна назначенной даты. В Родительский день показали себя представители всех трех сторон, как будто соревнуясь в том, кто больше эпатирует публику.       Серафалл, как и ожидалось, предстала в виде своего косплей-образа девочки-волшебницы, наводя шорох в коридорах Академии и терроризируя сестру. Вместе с тем Алый Сатана пытался срывать уроки Риас, вывешивая плакаты вопиющего содержания и заставлявшие идти кровь носом не только у Трио Извратов... Но уже после первого же такого действа заявилась Морриган и увела его. Не знаю, что именно она с ним сделала, но вспышки энергии от старого клубного здания пробивались даже через установленную высшую блокировку, а вернулась она весьма довольной... Чертова садистка... Но временами полезная, если бы была хоть чуточку управляема.       Азазель предстал в образе этакого разбитного якудза - традиционное кимоно, слегка покосившееся от небрежного ношения, выставленная напоказ якобы крашенная челка, бутылка дорогого алкоголя в бумажном пакете и панибратско-приятельские речи. Если бы не замечал его желание держаться от меня подальше и при этом стараться не выпускать из виду - сам бы мог поверить, что он пришел лишь посмотреть на демонят.       Михаэль... В Академии почти не отметился, лишь раскланявшись с Азазелем у ворот. Зато посетил храм, бывший прибежищем Акено. Алекса тогда все порывалась пойти, но вовремя отданные указания Грейфии позволили сохранить ее маленькую тайну еще на одни сутки. Да и я хорошо знаю младшего из Серафимов - он явно не стал бы причинять той вреда. А уж когда я почуял от Иссея под вечер эманации Аскалона - все встало на свои места.       И вот подошел тот знаменательный день. В Академии выходной для простых смертных, установлена защита и отвод глаз для них же, а все причастные - наоборот - устремились к главному зданию в комнату, подготовленную для проведения переговоров. Оставив свою символическую охрану снаружи, сами главы фракций с помощниками проследовали в переоборудованный актовый зал. От Григори прибыли Азазель, Баракиэль и Шемхазай. Михаил привел Габриэль и Уриэль. От демонов явились Сазекс, Серафалл и Морриган. Кроме того в качестве свидетелей пригласили младших Ситри и Гремори со слугами, а также одну светловолосую особу со стороны Падших со спутником, чей мрачный взгляд сверлил меня. О, я их помню. Первую Риас и Сона могли не узнать, но вот парня они точно "срисовали". Азазель их представил как Валери и Нилрема - своих воспитанников.       Я же был в компании Иви и Фрида, что расслабленно стояли за моей спиной. Наше трио расположилось в стороне ото всех фракций, указывая на свою независимость. И это было отмечено присутствующими. Михаэль... не подал вида, что удивлен таким гостям, но огорчение при взгляде на моих учеников я смог в нем уловить.       - Думаю, мы можем начать, если больше никого не ожидаем, - начал собрание Азазель.       - Верно. Предлагаю для начала выслушать наших свидетелей, что лично участвовали в этой нашумевшей истории, - предложил Сазекс.       - Согласен, отчет мог не отразить мелких, но существенных деталей, - вторил Михаэль. Спелись заранее? Это было ожидаемо. Что же, буду молчать и улыбаться... Пока...       - ... - я не слишком вслушивался в рассказ Риас и Соны. Думаю, так же поступали и высокие лица. Сазекс скорее следил за сестрой, что впервые выступала перед такой аудиторией. Так же поступала и его коллега - Серафалл. Михаил изображал (или и взаправду испытывал) вежливое внимание. Габриэль и Уриэль было на всех откровенно наплевать. Кроме разве что моих подопечных, и помощников Азазеля. Сам же Падший... просто наслаждался видами. По крайней мере делал такой вид, чем изрядно смущал некоторых девушек-демонов. - Это все, что я могу сообщить от лица Гремори.       - Подтверждаю, - повторила за ней Сона.       - Что же, это было познавательно весьма. И я приношу извинения от лица Григори Гремори-сан и Ситри-сан за те неудобства, что доставил им Кокабиэль своими действиями, - на этих словах бровь Риас точно дернулась. Хех, а он все также умеет выводить людей... и нелюдей из себя. И ведь наверняка даже не специально. - Я признаю, что не уделил ему должное время. Но я вовремя заметил его исчезновение и собирался предотвратить все случившееся... Вот только моим помощникам помешали, - и быстрый взгляд метнулся в мою сторону. - Гарантирую, что если бы не это досадное недоразумение, все могло бы закончиться несколько иначе, - вот только вопреки внушаемому контексту, закончилось бы явно хуже, с большим количеством пострадавших. Кокабиэль - не тот противник, с которым легко было бы справиться такой мелочи, как демонята. Появление носителя Альбиона могло бы изменить ситуацию, но не факт. Мой брат все же имеет впечатляющий опыт по части ведения боевых действий.       - Что же, мы услышали Вас, Азазель, лидер Григори и Падших ангелов, - спокойно кивнул Сазекс. - Должен признать, наши доклады говорят о том, что вы и ваша структура и правда были непричастны к бунту Кокабиэля. Но нас всех смущает до сих пор вопрос: для чего вы накапливаете и исследуете Святые Механизмы и их носителей? Изначально мы предполагали, что таким образом вами наращивается военная мощь... Но никаких подвижек в военном плане не следовало. Даже более того - радикальные настроения постепенно все больше сходят на нет. Так в чем же причина ваших действий?       - Поддерживаю, - с нежной улыбкой кивнул Михаэль, хотя особого интереса вопрос у него не вызвал. Так - "для галочки". Все же тем, кто знал Азазеля достаточно давно, несложно представить его цели.       - Конечно же ради того, чтобы их изучить! - всплеснул руками Падший серафим. - Вы не представляете, сколько всего интересного можно в них обнаружить! Отец и впрямь был горазд на выдумки! Эта структура! Эти тонкие плетения! Повторить такое - уже подвиг! Но моя цель - создать Механизм, что превзойдет его творения! - Шемхазай просто отвернулся вместе с Баракиэлем, делая вид, что они не со своим командиром. В ставке Михаила отреагировали менее пылко. Разве что Габриэль приложила руки к лицу. - Эй! Не делайте такие лица! Я даже покажу вам кое-что из своих исследований, когда мы уже подпишем это соглашение...       - Соглашение?       - Ой, хватит! Мы и так все прекрасно понимаем его необходимость, - перешел на более непосредственный тон Азазель. - Никому из нас нет выгоды в возможной войне. И уж тем более не нужны провокации - их и так хватает, как и желающих погреть на нашем конфликте руки. Я лично и все подчиненные мне Григори согласны на мир.       - Мир... Мир был бы предпочтителен для Небесного Престола, - покатал слово на языке Михаэль, задумчиво водя взглядом по комнате. - После гибели Отца для всех нас наступила не самая лучшая пора. Все силы уходят на поддержание стабильности его дара - этого мира. И я не хотел бы приносить еще больший хаос.       - Мы также приветствуем мирное решение возникающих между нашими народами проблем, - подтвердил Сазекс свое отношение. - Ведь сражения между нами выльются в войну на полное уничтожение, а победителей не будет. Это уже не говоря о том, что люди не останутся в стороне. Они сейчас совсем не столь слабы и пассивны, как было когда-то.       - О, да! Кокабиэль не даст соврать, - подхватила его речи Серафалл. - Ведь и его, и даже Хакурьеку смог поразить всего лишь обычный человек. Маг, что ныне тут присутствует. Может желаете что-то добавить, учитель-сан? А то вы все молчите с начала собрания, - и все это с милой улыбочкой. Явно задумала пакость.       - Просто я тут лишь по условию договора и желанию мистера Сазекса, не более, - не стал разочаровывать я зрителей. Да и мои слова на них очень интересно сказались. Сам Сатана и его советница оказались не удивлены тем, что я опустил его сан. Младшая сестренка и ее слуги - уже проявили куда большее потрясение - человек и перечит самому Люциферу! Хах, смешно это их преклонение. А вот чернокрылые и их светлые собратья восприняли мое отношение со всем вниманием. - Мне нечего вам сказать. Вы сами - лидеры собственных народов, а потому сами вправе решать их судьбу - в доступной вам мере.       - И вас не волнует, что наши решения могут повлиять на все человечество?       - Ну, в этом я сильно сомневаюсь. Вы несомненно влиятельны, но не настолько, чтобы без вас люди вымерли. Когда-то говорили, что мир будет существовать до тех пор, пока в нем живет Бог. Но вот ведь какая оказия - Он давно погиб, а его детище - все еще существует. Если из него внезапно исчезнут Ангелы или Демоны - вряд ли солнце перестанет тогда всходить, а небо рухнет на землю.       - Хех, прямо с языка сорвал, парень! - хлопнул ладонью по столу скалящийся Азазель. Тем не менее его мои слова явно не оставили равнодушным, как и прочих представителей всех фракций. И вряд ли это отношение ко мне от них стало благостным. - Мир процветает! Так что мы можем сделать его еще более веселым и интересным местечком, чем раньше...       - Вот тут вынужден с вами не согласиться, - перебил я Падшего. - Эта постепенно все более покрывающаяся болотной тиной клоака - вовсе не такое веселое местечко, как вам кажется. Чем дальше - тем сильнее искажается Его творение, принимая вид жалкого калечного мутанта, если приводить аналогии. Вроде как разница между полностью здоровым и сильным современным демоном и тем, кого называют демоном-отступником. Один народ, один исток, но как же велика разница, - вот теперь улыбки окончательно погасли на лицах присутствующих. Даже подростки стали понимать, что что-то идет не так.       - Интересный взгляд на вещи, Фоссет-сан. Я слышала уже нечто похоже... Как же они себя называли, - приложила пальчик к губам в показной задумчивости Серафалл. Глупышка, я сам вас провоцирую, вам даже стараться не пришлось. В пору задуматься, отчего идет так гладко - но нет, они закусили наживку. - Точно! Бригада Хаоса! Там состоят разные отщепенцы, что проповедают войну за независимость Мира Смертных от всего сверхъестественного. Если бы еще сами не принадлежали к нему и не пользовались его услугами...       - И если настала такая пора откровений, то может наш уважаемый представитель людей поведает, куда он подевал моего младшего брата? По нему плачет Кокитос горючими цепями...       - И почему с ним на собрании присутствуют экзорцисты, предавшие свой святой долг и службу? - подала голос на этот раз Уриэль, грозно сверля глазами Фрида и Иви, которые и не думали пугаться, продолжая скалиться в глаза столь грозных представителей Библейской Мифологии.       - Я бы не хотел быть столь категоричным, но мне также важна судьба двух экзорцисток, что были нами направлены в Куо для сражения с Кокабиэлем. Мы точно знаем, что они выжили в том бою, но несколько дней назад их молитвы перестали доходить до нас... А связь с Дюрандалем оказалась разорвана.       - Что?! - последняя новость удивила Азазеля. Причем настолько, что он вскочил, отбросив свою шутливость. - Брат, ты уверен в этом?       - Да. Я специально проверял, но данный Клинок больше не принадлежит Системе, - спокойно отнесся к такому поименованию себя Михаил.       - А к вам все больше вопросов, Йоганн Фоссет-сан... - начала говорить Серафалл, но была прервана накатившей снаружи энергетической волной. Все тело будто окунулось в патоку и жидкий лед одновременно. Легкий волевой импульс сбросил наваждение мгновенно, как и наведенное оцепенение.       - Эта сила... Что произошло?       - Я узнаю силу Балора! На нас напали!       - Нет, стойте!       - Балор?! Нет! Гаспер! Конеко!       - Прошу всех успокоиться! - чуть громче произнес Сазекс, призывая ко вниманию тех, кто сумел преодолеть наведенные чары остановки во времени. Точнее, Механизм Балора воздействует не на реальность, а на населяющих ее существ, замораживая их процессы, включая энергетические потоки. Аналог стазис-поля из фантастики. - Это и впрямь была сила Ока Балора. Ею владеет фигура моей младшей сестры. И если она вышла из-под контроля, то дело нечисто. Предполагаю, что на нас совершено нападение.       В это время ему внимали только непосредственно тройка Григори, их белоперые собратья и Серафалл. Из младших участников остались в сознании сереброволосая Хакурьеку, что не удивительно, и ее спутник - что уже интереснее. Не сразу, но в себя смогли прийти Сона и Риас со своими ферзями, при небольшой помощи родственников. Все остальные остались стоять соляными фигурами, не воспринимая окружающее. Тем страннее смотрелись все также спокойно сидящий я и мои ученики-экзорцисты, что весело скалились из-за моего плеча.       - На них не подействовала сила Механизма? - нахмурилась заметившая это первой Серафалл, обратив внимание и прочих.       - Любопытно. Порог силы, требуемый на подобное - весьма велик. Даже слуги наследниц Гремори и Ситри не могут преодолеть его. Я не говорю про Секирьютея, что хоть и получил Усиливающий Механизм, но не смог раскрыть его потенциал, тем не менее имея его в себе. А тут - простые люди... Я бы понял, что победитель брата окажется сильным, но и простые экзорцисты, даже не обладающие Экскалибурами... Ребятки, а вы случайно не носители Механизмов, м? - Азазель всегда остается в первую очередь исследователем, а не воином. Что уж тут поделать.       - Нет, просто мои ученики полны иных талантов, которым я помог раскрыться, - ответил я ему, продолжая вежливо улыбаться. Ох, как их всех - ангелов и демонов - перекашивает от нее.       - Вам не надоело в пустую трепаться об этом человеке, вместо того, чтобы разобраться с нападающими? - раздраженно влезла в разговор Уриэль. Вторя ей, снаружи открылись порталы, через которые повалили неизвестные, сходу применяя атакующие заклинания по застывшим в воздухе стражам лидеров фракций. - Тц, они так перебьют всех братьев и сестер! Мы не будем стоять в стороне! - и она метнулась, пробив окно, наружу, на ходу призывая световое копье и врубаясь в толпу врагов.       - Хо-ох, я-то думал, что первой не выдержишь ты, Габи, - положил голову на руку Азазель, смотря на оставшуюся ангела.       - Закрой свой грязный рот, изврат! И не смей меня так называть, пока я тебе не проломила своим коленом зад! К тому же, у меня более важная обязанность - не оставлять Михаэля наедине с таким как ты! - независимо огрызнулась Габриэль под вздох "охраняемого".       - Это все хорошо, но я тоже не могу сидеть сложа руки, пока кто-то захватил и использует одну из моих фигур! - воскликнула Риас, обращаясь в первую очередь к своему брату. - Я должна...       Но тут ее прервали новые события. Над территорией академии возникла гигантская печать, создаваемая сразу несколькими неизвестными фигурами в плащах, что не давали опознать их по внешности. Следом от войска противников отделилось две трети, чтобы направить свои атаки в сторону здания, где и проходил саммит. Но их лучи и потоки разнообразных энергий разбились о защиту, что выставили Михаил, Сазекс и Азазель в совместном усилии.       - Они поставили антипортальный купол! - поправил очки Шемхазай.       - Нет, так продолжаться не может! Я пойду и проучу этих наглецов! - не выдержал Баракиэль, отправившись наружу, чтобы отвлечь на себя часть атаки и снизить нагрузку на защиту.       - Может и мне пойти развлечься? Вырублю этих букашек, да и заодно разберусь с их недовампиром? - высокомерно вздернув нос, выступила вперед Валерия за спиной Азазеля.       - Эй, что значит, "разберусь с недовампиром"?! - возмутилась Риас.       - Не стоит так говорить, Валери. Чувствуй обстановку. У нас тут заключение мира - как-никак, - развел руками лидер Падших. - Лучше займись актуальной проблемой, если не терпится почесать кулаки, - и он кивнул в сторону окна, в котором виднелись нескончаемые толпы нападающих.       - Ладно, но с ними будет не очень весело... - девушка медленно отправилась в сторону проломленного ангелом окна, на ходу призывая белую перчатку с синим сияющим камнем на тыльной стороне ладони. - Все же, сражаться со слабаками... Мы договаривались о другом.       - КРУШИТЕЛЬ БАЛАНСА! - зычный рев разорвал на миг грохот взрывов и криков снаружи, а осветившаяся светом фигурка Валери оказалась задрапирована в белоснежные доспехи с полупрозрачными сегментами крыльями за спиной.       - Эй, старики, - крикнула она сражающимся Уриэль и Баракиэлю, что наводили опустошение в рядах напавших, - смотрите на то, как надо сражаться по настоящему! - в ее кулаке появилась сфера синего цвета, которая со скоростью болида устремилась в толпу врагов. Яркая вспышка... и тех просто не стало.       - Наглая соплячка, - хмыкнула Уриэль, поджав губы и вернувшись к прежнему занятию.       - Хы, это будет забавно, - также отвернулся со смешком Падший, находя очередного противника.       - Но все же твоя сестра права, Сазекс, - тем временем продолжил говорить Азазель. - Мы должны вернуть владельца Ока Балора в наш стан или как минимум отнять его силу у нападавших. Иначе можем получить кучу проблем в последствии.       - Я не пошлю ее сквозь эту толпу...       - Брат, у меня в клубной комнате остались фигуры! Я могу перенестись к ним!       - Но порталы...       - Хм, она права, - в задумчивости потер подбородок Алый Сатана. - Но и одну я тебя туда не пущу.       - Брат! - Риас уже чуть не плакала, с мольбой смотря на старшего родича.       - Мы пойдем с нею! - вызвалась Сона.       - Сестра!       - Нет, это мое решение! - упрямо набычилась младшая Ситри на выкрик Серафалл. - Я помогу Риас. Кроме того, сразу два высших демона могут оказаться таким камешком, о который напавшие обломают свои зубы. Да и не могло их там быть много, иначе поднявшийся шум мы бы заметили заранее, как и проникновение толпы посторонних.       - Разумно. Морриган - помоги им, - смирившись скомандовал Сазекс. Девушка вышла вперед и усилила заклинание "Обмена", которое активировала Риас. С тихим хлопком две девушки исчезли, а на их месте упала красная шахматная фигурка ладьи.       Я продолжал следить за событиями, не вмешиваясь в них. Сейчас любой мой жест или движение спровоцируют участников переговоров на контратаку. Учитывая их изначальное недоверие и предубеждение в мою сторону, разбираться они вряд ли будут... сразу.       - А они оказались все же достаточно сильны. И информированы, - заметил вслух Азазель. - Узнать о присутствии тут Владык Демонов - еще понятно. Но вот я например скрывался. Да и не было ни одного намека на присутствие Михаэля в окрестностях. Не так ли, братец?       - Верно, - кивнул тот. - Я не считал нужным распространяться о своем визите, как и открывать ауру.       - И тем не менее, эти, - снова кивок на окно, - заранее просчитали, что будут сражаться против представителей всех трех фракций. Да еще и смогли грамотно вывести большую часть нашего усиления из строя с помощью Ока Балора...       - А ведь и правда, - задумчиво протянул Сазекс, - я освободил Гаспера только три дня назад. Об этом никто не знал, кроме компании Риас...       - Одному мне приходят на ум мысли о предательстве? - оглядел оставшихся в зале Азазель. И все они синхронно уставились на меня.       - Хотите что-то спросить? - все также вежливо улыбаясь, сверкнул я в их сторону стеклами очков. Но ответить на мое неприкрытое уже издевательство никто не успел. На полу загорелась новая печать телепортации. Знакомый знак...       - Это же... - и Серафалл его также быстро узнала.       - Приветствую вас, Сазекс и Серафалл. Пусть вы и воры, но правила приличия требуют от меня оставаться вежливой даже с такими как вы, - появившаяся из печати красивая мулатка в открытом наряде, открывающим вид на крупную грудь и стройную талию, кивком поприветствовала сородичей. - Хотя видя вас в такой компании... Ангелы... Падшие... Чего еще можно ожидать, - вздохнула она напоказ. - Отвратительное, если не омерзительное зрелище.       - Катрея! Ты переходишь все границы, - вид Серафалл разительно изменился. Вместо глупышки-простушки сейчас перед нами сидел строгий лидер, который не терпел неповиновения. Ее вид просто подавлял и требовал внимания и беспрекословного послушания... Но не в этот раз!       - Заткнись, жалкое подобие на Сатану! - окрысилась в ответ Катрея. - Не тебе меня учить! Думаешь, присвоила себе чужое, и смеешь мне приказывать?!       - Значит, это все - твоих рук дело? - вступил в их диалог Сазекс, выходя вперед.       - Возможно, - вновь вернула себе невозмутимость смуглянка, нагло усмехнувшись в лицо аловолосого. - Мне, да и не только мне, просто тошно от того, чем вы здесь занимаетесь. Перемирие? После всего того, что случилось в период Войны? После всех принесенных нами жертв?! Трусы и подлецы, вот вы кто! Хотя что говорить о Гремори и Ситри! До последнего отсиживались, пока наши предки старались урвать победу у пернатых, - с презрением говорила девушка.       - Вот как? И чего же ты тогда хочешь? - присоединился к Владыкам демонов Азазель.       - Еще не понятно? - приподняла та бровь. - Убить вас всех, конечно, затем устроить бойню, вырезать Падших и Ангелов, захватить землю и воплотить мечту наших предков, - говорилось это все таким скучным и обыденным тоном, словно бы о погоде или всем известной и понятной ерунде.       - Ха-ха-ха-ха! Столько криков, пафоса и возмущений... А в итоге шаблонные мотивы среднестатистического "темного властелина", - даже изобразил пальцами в воздухе кавычки Азазель.       - Скажешь это еще раз, когда я вобью тебе эти слова в глотку, жалкая курица! - нахмурилась Катрея.       - Катрея Левиафан, - в голос произнес Сазекс, будто вынося решение, - я приказываю тебе покинуть это место и ждать решения своей судьбы в исконных землях твоего клана, иначе...       - Пожалуй, я откажусь, - и сразу же демоница перешла к делу, направив в сторону лидеров фракции конус из десятков стихийных заклинаний. Но все они разбились о совместный барьер Шемхазая и Габриэль, хотя и он сам разрушился от разрушительной мощи, вложенной Катреей. За ними встала Морриган, готовая к контратаке.       - Не против, если я отвечу услугой на услугу? - не оборачиваясь, встал напротив Левиафан Азазель. - Все же я обязан вам из-за Кокабиэля.       - А уверен, что потянешь? - усмехнулась Катрея.       - Пока не попробую - не узнаю. Да и проверить пару игрушек не помешает, - пожал он плечами. А в следующий миг на огромной скорости подлетел к демонице и снес ее вместе со стеной наружу. Вылетев следом, он встретил ответный удар, вскользь задевший его по торсу и надорвавший наряд. - Сильна, - уважительно кивнул он, яростно глядевшей на него Катрее, что зависла напротив, выпустив свои демонические крылья. - Я отнесусь к тебе подобающе, - и из-за его спины взметнулись шесть пар чернооперенных крыльев. Округу накрыла подавляющая аура силы, из-за которой мало кто решился бы подступить к ним. - Но позволь задать тебе вопрос.       - Тебе еще не надоело болтать, Падший? - вместе с этим в Азазеля полетели новые магические конструкции. И отдам должное - мощи в них содержалось куда больше, чем у Кокабиэля несколько дней назад.       - Просто интересно. Я уже сталкивался с прежним Левиафаном когда-то, пусть и мельком. И знаешь, - непринужденно сводя удары на нет, маневрировал и продолжал рассуждать вслух лидер Григори, раздражая противницу таким поведением все сильнее. - Хоть он и был силен, но имел совсем иной... м-м-м... оттенок, да. Ну и контроль был выше. Это что-то вроде прерогативы - сила растет с умениями, а не просто "на гора" внезапно. А вот у тебя... Это же явно заемная. Откуда ты ее взяла? Вернее, кто тебе мог ее одолжить?       - Тц, - красивое лицо Катреи скривилось в гримасе досады. - Может мне тебе еще и клановые секреты между делом открыть?       - Было бы неплохо...       - Сначала прожуй это! - и разозленная девушка рывком сблизилась с Азазелем, который якобы отвлекся, чтобы вмазать ему заклинанием и усиленным чарами ударом руки в упор, не давая ему увернуться или защититься в достаточной мере. И это даже сработало... почти. Падший отлетел на несколько десятков метров, его халат окончательно растрепался, оставляя мужчину с голым торсом и в одних штанах, а на землю вместе с черными перьями закапала и алая кровь.       - Нда, я немного просчитался, - утирая рукой красную жидкость в уголке рта, проговорил Азазель. - Что же, теперь моя очередь! - он извлек из-за пояса золотой кинжал с навершием в виде необычной пурпурной жемчужины. - Копье Падшего Ангела - КРУШИТЕЛЬ БАЛАНСА! - новая вспышка скрыла его с наших глаз. В следующую секунду мы уже любовались на фигуру в рыцарских золотых латах с двузубым копьем в руках. Его силы рывком увеличились, отчего Катрея предпочла за лучшее слегка отлететь в сторону. - Попробуем снова? - глухим голосом из-под забрала донеслось предложение Падшего.       Золотым росчерком он сократил расстояние с Катреей, нанеся ей несколько ударов в корпус. Девушка пыталась защититься - как магией, так и физически с помощью рук, но в этот раз сила оказалась не на ее стороне. Спустя десяток секунд подобного избиения она рухнула на землю, образовывая кратер.       - Я... - слабым голосом прошептала пытающаяся подняться демоница. Ее состояние было если и не на грани, то очень близко к тому: окровавленное лицо, разорванная верхняя часть одежды, обнажившая грудь, синяки и явные переломы на руках, из-за чего те не могли выдержать вес хозяйки и роняли ее при попытках подняться - все говорило о скором окончании их поединка. - Я не могу... кха... - ее стошнило кровью. - Проиграть...       - И все же это конец, - без злорадства, даже немного грустно, констатировал Падший, поднимая копье для метания. Взмах, высверк летящего со скоростью молнии снаряда - и вместо последней Левиафан поднимается пылевое облако. - Хм, испытания прошли... - вслух декламировал Азазель, подходя к кратеру, но внезапно он замолчал и остановился на самом краю.       - Азазель? - окликнул его Сазекс. - Что там? Она еще жива?       - В том-то и дело, - повернулось в сторону зрителей позолоченное забрало. - Я без понятия?       - Что это зн...       - Ты-ы-ы! Поставь меня где взял, кха-кха! - прервала речь Сатаны ругань откуда-то сверху уже знакомым голосом, все еще слабым, но не столь умирающим, как мгновения назад. - Я... я могла с ним справиться...       - Только в своих влажных фантазиях, Катя, - ответил я девушке, которую удерживал в своих руках, левитируя на уровне крыши Академии. Сил на это много не требовалось - она была все еще в тяжелом состоянии, хоть я и применил на ней сильное исцеляющее заклинание секундой ранее.       - Йоганн Фоссет-сан... Что это значит? - после недолгого разглядывания нашей парочки, вступил в диалог Сазекс. Да, теперь из его глаз исчезли вся веселость и чувство хорошо подстроенной гадости. Они, видимо, планировали меня подставить, но не ожидали, что их теории окажутся воплощены в реальность, причем с наихудшей для них стороны.       - Думаю, - поворачиваюсь в его сторону, по прежнему прижимая к себе почти обнаженную красотку со скверным характером, - наш контракт можно считать завершенным.       - По какой причине? Ты ведь понимаешь, что это не просто бумажка... - нахмурился мой визави еще сильнее. Естественно, ведь понимает, что это не сиюминутная прихоть с моей стороны и не экспромт, а значит все было спланировано заранее... Как и в первую нашу встречу.       - Да, магические контракты - весьма скверная штука для нарушителей. А потому я и исполнил его от первой до последней буквы - присматривал за Академией и ее учениками во время прохождения тут обучения Риас Гремори и Соны Ситри, а также защищал их и слуг в случае необходимости...       - Тогда как назвать текущую ситуацию?       - Все еще не понял? - удивляюсь, хотя он изначально планировал иные рычаги. Мог не обратить внимания. - "Во время прохождения обучения..." А на данный момент обучение ваши наследницы не проходят. Потому полагаю себя выполнившим контракт и завершаю его в обе стороны.       - И ты думаешь, что мы так просто дадим тебе и ей уйти?       - О, нет, конечно! - отмахнулся я от его угроз. - Я и не собирался уходить "вот так". Ведь... это будет невесело! Я же еще не успел одарить вас подарками! - моя улыбка растянулась от уха до уха, придавая мне слегка безумный вид.       - Ты это серьезно? Человек?       - Я?! Серьезно?! Да за кого ты меня принимаешь?! Если я бы хоть миг общения с вами воспринимал серьезно, то снес бы ваши головы еще на первых минутах - настолько вы унылы! Ха-ха-ха!       - Сазекс, похоже, этот человек окончательно сошел с ума, - покачала головой Серафалл. - Надо просто его прикончить и завершить этот затянувшийся день.       - Ладно, одним больше - одним меньше... Только скажи мне, что сделал с телом моего брата, - поднялся в воздух и сравнялся со мной Азазель, вновь отводя назад руку с копьем.       - Как что? Принес его сюда, чтобы вы снова могли воссоединиться! Как я могу лишить тебя этих нежных... жарких... братских... смертельных объятий? - я разыгрывал представление, попутно тиская попискивающую, но не смеющую сопротивляться Катрею, что все также располагалась у меня на руках. Еще бы - в отличие от прочих присутствующих (кроме Фрида и Иви), она знает, на что я могу быть способен.       - Что?       - Азазель - сзади!       - А-ЗА-ЗЕЛЬ! - вместе с воплем, в спину лидера Григори врезалось световое копье огромных размеров, от которого он не смог увернуться. На этот раз пришел уже его черед бороздить землю. И столкновение не прошло даром - многие пластины брони на теле полопались и рассыпались, как и часть лицевого щитка. А стоило ему подняться и встать в полный рост, смотря на нового врага, как и оставшаяся часть искусственного Механизма осыпалась, оставив в его руке лишь ту самую жемчужину, что уже не сияла, а тускло переливалась на ладони.       - Кокабиэль! Ты жив... - и не поймешь, рад он этому обстоятельству или нет.       - А ты не слишком-то этому рад, братец? - и это заметил не только я.       - Просто, это был бы для нас самый простой выход. Горький, печальный... но простой. Теперь же ты понесешь заслуженное наказание, если сдашься добровольно... Но...       - Но ты меня знаешь, - оскалился Кокабиэль, расслабленно приземляясь неподалеку. - Я не сдаюсь и не убегаю. Я не такой трус, как ты!       - Поэтому ты предал меня и Григори?       - Тебя? Григори? Начнем с того, что я никогда не был за тебя. Я пошел совсем за другим лидером... И она была бы гораздо лучшим главой наших братьев и сестер, чем такой циник и эгоист, как ты. Именно ты предал Григори, позволив забыть о перенесенных жертвах и невзгодах! Именно ты решил, что нужно заключать мир, в то время, как мы могли выиграть и заставить пожалеть этого Папенькиного сынка и Люциферскую шваль! Так кто из нас предатель, Азазель?!       - Довольно! - все же разозлился серафим. - Я понял твою позицию и уважаю ее, но это ничего не меняет. Время Войн прошло. Сейчас твоя затея равна самоубийству. Думаешь, этот человек тебя спас и будет помогать просто так? - кивок в мою сторону. - Он лишь использует тебя, чтобы ослабить и уничтожить нас всех чужими руками.       - А знаешь, - еще шире осклабился Кокабиэль, - я в курсе его планов. Он мне их сам рассказал. Ты всегда мнил себя самым умным... Наш дорогой старший братец, что возводил науку в абсолют и следовал логике и разуму... Но в итоге тебя оказалось одурачить легче всех остальных!       С этими словами не успевшего вновь поразиться лидера Падших поразил снаряд, прилетевший со спины... Где ему вроде как на подмогу подлетала носительница Альбиона.       - Валери... - повторная атака уже не могла не сказаться на силе и выносливости Азазеля. Да и моральный аспект имел значение. Теперь это уже не столь грозный противник. Всего лишь усталый, раненный и осунувшийся старик, что не мог подняться с земли. - Я... должен был догадаться.       - Ну что тут скажешь - я всегда не прочь смахнуться с сильными противниками. А выступая на их стороне у меня будет на это больше шансов, чем с этим гнилым миром...       - Это если еще забыть про вторую причину... - с усталым равнодушием проговорил серафим. - Как и у нее...       - Что? - теперь пора удивляться пришла демонам, которые пока не вступали в игру, как и ангелы.       - Меня зовут - Валери Люцифер. Потомок первородного Люцифера, а не жалкая подделка, что прикрывается его именем будто званием или должностью. И трон Люцифера будет моим по праву, когда я решу свои дела с остальными конкурентами на него! - зло процедила девушка в доспехах, выпуская свои крылья. Хм, почти уровень Сатан, но не дотягивает.       - Кокабиэль! - пока все отвлеклись, тот хотел добить Азазеля, но ему кое-кто помешал. Впрочем, думаю, что он на это и рассчитывал. - Я не допущу братоубийства!       - О, моя дорогая Габриэль! - радостно поприветствовал тот бывшую сестру. - Ты все такая же резкая и быстрая... И все столь же лицемерна! Что-то раньше твоя братская любовь доходила до нас через твой же меч. Думаю, сейчас что-то вряд ли изменилось.       - Не заговаривай мне зубы, Падший! - с оскалом кинулась ангел вперед, призвав в руку меч... Но за несколько метров до улыбающегося Кокабиэля она столкнулась с препятствием в виде Дюрандаля и еще одного зачарованного клинка - чуть проще, но не настолько, чтобы без опаски принимать его голым телом. В дело вступили пришедшие с моим братом Зеновия и Ирина.       - Позвольте нам взять ее на себя, господин Кокабиэль, - тихо проговорила синевласка, скидывая капюшон и открывая свое лицо.       - Мы покажем, чему смогли научиться, предварительно выдергав ей все перышки, - куда более зло отозвалась Шидоу, повторяя за подругой.       - Вы же Зеновия Кварта и Ирина Шидоу - исчезнувшие экзорцистки, - отскочив в сторону и взлетев на десяток метров, проговорила Габриэль. - И Дюрандаль у вас. Кто бы мог подумать, что предательство - это такая болезнь, что разрастается даже в столь чистых сердцах. Что же, я очищу ваши грехи... вместе с плотью! - и она призвала световой клинок во вторую руку.       - Не думай, что сможешь убежать от нас! - с этим криком обе девушки подпрыгнули и... полетели, выпустив свои черноперые крылья.       - Они... Падшие?! Как это возможно?! Как вообще возможно, чтобы люди стали ангелами?! - стоявший рядом с Сатанами и Михаилом Шемхазай пораженно застыл. Не отставали от него и прочие. Только Габриэль теперь вынуждена была напрячься, чтобы остаться в целости - неожиданность сыграла с нею плохую шутку. Но вряд ли ей что-то грозит - опыта у нее хватит на бывших экзорцисток с головой. Но на то там и остался Кокабиэль - он подстрахует своих учениц.

***

      В тот же момент со стороны старого здания пришла новая волна энергий, что "разморозила" стражей лидеров фракций, которые незамедлительно вступили в бой с напавшими.       - Ой-ой, - схватилась за лицо ладонями Иви, громко причитая детским голоском. - Учитель, кажется, наш план провалился. Они смогли освободить этого дампира-трансвестита. Все пропало?       - Ты уже определись, спрашиваешь ты или утверждаешь, - раздраженно повернулся в ее сторону Фрид.       - Эм, - тонкий пальчик девушки прикоснулся к губам, а глаза возвелись к потолку зала. - Наверное... Без понятия! - весело закончила она. - Учителю виднее!       - Тц, бешеная баба! Но ты права - пусть сам разбирается с этой кутерьмой.       - Эй, вы двое! - вмешался в их совсем не тихий диалог отмеревший Иссей. - О чем вы там говорили?! И... где Риас-семпай и Азазель-сан? Что произошло?!       - Иссей, отойди от них, - а вот Кибу уже просветили. - Они - враги. Фоссет-сенсей предал нас, а также выступил против Ангелов, Демонов и Падших на стороне террористов.       - К-как?!       Но его окрик остановила телепортация, с которой появились Риас, Сона, Гаспер и Конеко. Серафалл побежала обнимать свою дорогую сестренку, Сазекс же лишь кивнул младшей родственнице, одобрительно улыбнувшись. Хотя и такой знак внимания с его стороны оказался для красноволосой демоницы на редкость приятен.       - Ладно, раз теперь можно не сдерживаться, то позвольте я начну... - внезапно веселье прервала Морриган, выйдя из-за спины Алого Сатаны. Ее глаза загорелись фиолетовым огнем, такой же, но куда больше скопился в ее ладонях, чтобы сразу же выплеснуться в сторону Фрида и Иви. - ... уничтожать этот сброд! Ха-ха-ха-ха!       - А тебе все никак не наденут намордник, как я посмотрю, - внезапно колдовское пламя опало, открывая невредимых подростков и прикрывшую их собой женщину. Даже скорее девушку, просто чуть старше учениц Академии. Белоснежные короткие волосы до плеч с выбивающейся парой косичек, черный строгий жакет в тонкую белую полоску, белые же широкие обшлаги на рукавах и воротнике. Монотонно черная юбка была провокационно короткой, открывая вид на точеные ножки, затянутые в темные же непрозрачные чулки и тугую подвязку на левом бедре. Ледяной пронзающий взгляд смотрел в упор на Ферзя Сатаны.       - Гр-р-рейфия! - прорычала та в ответ, придя в еще более бешенное состояние, хотя это казалось невозможным. Ее сложно уложенная прическа растрепалась под действием вырвавшейся магической силы, края одежды затлели, пуская усики дыма и превращая девушку в сущую дьяволицу, а не ухоженную светскую даму, как ранее. - Разорву! - в означенную с пальцев демоницы сорвались новые лучи зеленого цвета, в полете сплетаясь и образуя сразу десятки печатей ядовитого цвета. - Изничтожу! - в этот раз эффекта не оказалось... внешне. А вот магически подкованные существа мгновенно распознали воздушные лезвия с весьма неприятной начинкой.       - Все еще злишься, вечный "номер два"? - индифферентно отозвалась Грейфия, со скучающим лицом и этакой ленцой отражая все направленные на нее магические атаки. Печати окутались и были поглощены черными щупальцами, выросшими из пола, невидимые лезвия столкнулись с аналогичной преградой, разрушившись со стеклянным звоном. - Просто осознай и прими уже свое место.       - Никогда! - взвилась к потолку Морриган. Нанося новые удары. В ход пошли стихийные атаки - огонь, вода, молнии, ветер. Подкреплялись же они телекинезом и яростью самой атакующей. - Ты заняла МОЕ место! Это ТЕБЕ следовало сидеть на цепи Гремори! А Я должна была связать себя с НИМ! ХА-ХА-ХА-ХА! У меня же появился ШАНС! Если я сотру тебя в порошок, то вакансия освободится! ХА-ХА-ХА-ХА!       - Ух! - поежилась отошедшая в сторону Серафалл. - Когда эта ненормальная Баэл впадает в буйство, даже мне становится не по себе. Как ты с ней справляешься, Сазекс?       - Так же, как и всегда - направляю ее разрушительную энергию в нужное русло, - пожал плечами ее коллега, с напряжением вглядываясь в набирающий обороты магический поединок. И мало кто мог распознать еще и вожделеющий взгляд, направленный на Грейфию. - Я считаю, что самое время воспользоваться шансом и уничтожить врагов, пока они так любезно собрались в одном месте. Риас, Сона - мне понадобится ваша помощь.       - Разумеется, брат! Я не прощу их вероломного нападения на моего милого слугу! - вскинула в боевом жесте руку наследница Гремори.       - Я согласна с Риас и сделаю все от нас зависящее, - изящно склонилась наследница Ситри.       - Уи! Соночка - ты такая милая, когда принимаешь такую позу!       - С-сестра, не говори так!       - Риас, Сона. На вас эти экзорцисты, предавшие Небесный Чертог и свои клятвы, приняв сторону террористов, - перст Сазекса указал на сместившихся в сторону от Грейфии Зелзана и Фрай.       - Слушаюсь! Акено, Киба, Конеко, Иссей - давайте покажем им свою силу! - повторила его жест красноволосая девушка.       - Тсубаки, вперед, - лаконично сверкнула очками ее подруга. На это указание Ферзь Ситри призвала гуань дао.       - Вау, кажется, нас все же заметили! - толкнула в бок напарника Иви.       - Точно-точно! Наконец-то, на третий день Зоркий Глаз заметил, что у сарая нет стены! - ухмыльнулся Фрид. Затем оба подростка сделали неуловимый жест руками, отчего с них спали плащи, открывая приталенную кожаную броню и... появившиеся на лицах маски, напоминающие одновременно маскарадные и шутовские. - Теперь-то и начнется главное веселье! Куда-то торопишься, красотуля? - мгновенно сократив расстояние с Юто, скрестил Фрид с ним мечи. - А, ты, наверное, запутался в ножках, паучок?! Так давай я тебе помогу! - несколько резких взмахов заставили Рыцаря Риас перейти в оборону, чем воспользовался Фрид, нанося ногой удар под коленную чашечку. Киба потерял скорость и поплатился уже более мощным пинком в грудь, улетая в противоположную стену. - Минус один!       - Эй, так нечестно! Мне просто попалась тормоз! - откликнулась на его заявление Иви, крутясь вокруг глефы Шинры. Тут она чуть не растянулась на полу, когда под ногами образовался лед. - Кто-то любит поиграть в Новый Год?! Так я не против! - скользящим движением она вновь кинулась вперед, вот только почти напоровшись на лезвие Тсубаки, Иви изогнулась под немыслимым углом, продолжая скользить дальше, чтобы нанести удар локтем в бок заместительницы президента Студенческого совета. Но та быстро пришла в себя, уходя от прилетевших вдогонку лезвий, сделав обратный мостик с помощью своего копья. - Куда же ты убегаешь?! Хочешь умереть уставшей?!       - Зеркало Алисы! - зло выдавила ее противница, не ведясь на провокацию. Перед ней и нападающей возникло небольшое зеркало в половину ее роста, отразившее летящие кинжалы обратно.       - Ой-ой, какое красивое! - увернулась их владелица от собственных же снарядов в полете. - Свет мой, зеркальце скажи, да всю правду доложи: я ль на свете всех милее... всех кровавей и страннее?! - из тела Иви вырвались призрачные руки, державшие схожие лезвия. Они смогли пройти через поверхность Артефакта, будто не замечая его действия, и нанести несколько порезов Тсубаки, отчего та с шокированными глазами осела на пол, выронив гуань дао, а затем и вовсе опрокинулась на руки подбежавшей Соны, заливая пол кровью от обширного кровотечения.       - Тсубаки! Нет! Не умирай!       - Сона, не время отвлекаться! - как никогда жестко заговорила с ней Серафалл, прикрывая сестру от новой атаки. - А что касается тебя... Ты ответишь за то, что испортила Ферзя моей младшей сестры! - зло процедила она в маску Иви. Та и не думала пугаться, лишь склонила голову на бок и с любопытством уставилась на одну из новых Владык Ада. В ее руках заплясал призванный магический жезл, призывая магические силы раздавить нахальную смертную. В ответ на голубой поток из рук масочницы вылетел невзрачный шарик, разбившийся в полете и выпустивший пар, скрывший за собой результат магической атаки.       - Так-так, кто-то решил потягаться в знании заклинаний? М-м-м, моя любимая тема для диспута! - из клубов показалась фигура повыше бывшей экзорцистки, да и голос для присутствующих оказался незнакомым. Более женственный, с возбуждающей хрипотцой. Он заставил напрячься как Сатан, так и Риас с Акено, которые единственные из компании младшей сестры Сазекса оставались еще на ногах - и то только потому, что не успели вступить с печально знакомым Фридом в ближний бой, атакуя исключительно издалека. И вот показалась сама новоприбывшая. Сияющие светлые волосы ниже поясницы, смуглая кожа, глаза, наполненные красными искрами, а также темный наряд, открывающий вид на голые ноги, верхнюю часть груди, живот и плечи. Кисти рук и стопы оказались затянуты в перчатки и сапоги. Иссей бы повторно потерял сознание, если бы уже и так не прибывал в том же состоянии от соприкосновения головы с полом.       - Риас, Сона - уходите оттуда, - быстро оценил диспозицию Алый Сатана, продолжая напряженно наблюдать за действиями незнакомки.       - Эй, куда же вы?! Мы еще не наигрались! - из-за спины той показалась маска Иви.       - Цыц, молодежь, сейчас время говорить старшим дядям и тетям, не так ли, Серафалл Ситри, - обратилась женщина к сестре Соны, которую вместе с прижимаемой Тсубаки оттаскивала красноволосая девушка.       - Неприлично говорить девочке-волшебнице о ее возрасте. Особенно, если сами еще не представились, - несмотря на тон, глаза Серафалл от противницы и не думала отводить, осознавая серьезность гостьи, что смогла погасить ее предыдущий удар одним своим появлением.       - Волшебница? Ты? - выгнула бровь та. - Я уже молчу про "девочку". Не стыдно такое говорить сильнейшей представительнице Дома Ситри - принцев желания и похоти, м?!       - Уж не тебе, в наряде портовой шлюхи, говорить мне о похоти! - разозлилась Серафалл.       - Ну, что тут сказать, - огладила свои изгибы незнакомка, - мне хотя бы есть чем похвастаться. Да и тело - один из важнейших атрибутов и инструментов хорошей ведьмы, - на резко вскинутых руках засияли линии, напоминающие татуировки, а воздух наполнило жужжание. Вместе с тем между двумя противницами возникли сотни полупрозрачных кристаллов, наполненных движущимся красным дымом. Хлопок в ладоши знаменовал их отправление в полет - прямо на Серафалл. Той пришлось закрыться щитом... который кристаллы прошили не заметив. Следующие барьеры были в разы мощнее, постепенно растворяя всю ту гроздь острых снарядов. Ни один так и не смог добраться до изрядно напрягшейся Сатаны. Вот только ее глаза расширились, когда красноватый дым продолжил свое движение к ней.       - Сазекс! Раствори его! Быстро! - в испуге крикнула она, когда поняла, что ни ветер, ни магия на "это" никак не повлияли. Не задавая вопросов, красноволосый Владыка призвал свою силу, направив ее на дым. И даже смог справиться... почти.       - Акено!       - Ничего, со мной все в порядке, - ответила Ферзь Риас. Маленький прорвавшийся усик дыма смог растворить ее одежду на плече и попасть на кожу, где и рассеялся, оставив на белоснежной поверхности небольшое темно-красное пятнышко, напоминая родимое пятно.       - Это опасно! Надо немедленно обработать! Сона, ты ведь лучше меня в лечении! Помоги!       Растормошенная подруга пришла в себя и применила исцеление на Акено, но никакого заметно эффекта не добилась.       - Я же говорю, со мной все в порядке, госпожа. Мне не больно, и силы по прежнему со мной, - в доказательство на ладони Химеджимы заплясали искры.       - Я не могу позволить себе оставаться в стороне, - подошел к Сатанам Шемхазай, поправляя очки. - Я помогу вам справиться с этим врагом. Да и проклятия - по моей части.       - А-а-а, вот и пожаловал наш служок-петушок! - издевательски пропела ведьма. - А я все думала, долго ты еще собираешься за спинами прятаться, или посмеешь показать свою мерзкую рожу.       - Мы знакомы?       - Лично - нет, но я очень много о тебе слышала... Жаль, что сразу не поняла, откуда ветер дует. Тогда бы моя семья была цела! - новая атака была направлена только в Падшего. И на этот раз ее отражали все трое сильнейших представителей трех фракций, остававшихся в зале.       - Дьявол! Что это за магия?!       - Проклятья, - коротко ответил Серафалл помощник Азазеля. - Я узнаю сразу несколько школ, но никакой конкретной.       - И что нам делать?       - Давить силой. Ни одна смертная не сможет выйти на наш уровень. Да и сила господина Сазекса успешно справится там, где не помогут наши приемы.       - Я уже тут! - потолок зала пронзило копье молний, оставив здоровую дыру. В нее рухнул человек в балахоне, нанизанный на еще одно искрящееся оружие, что держал в руках Падший. - О, я смотрю, у вас тут тоже весело! - кровожадно оскалился он, но внезапно кое-что заметил. - Кто?! Кто это сделал?! - он подскочил к Акено и вцепился в ее плечо. Та пыталась отбиться, но силы были неравны.       - Исчезни! Уйди! Отпусти меня! Не хочу тебя больше видеть! Никогда! - ударилась в крик девушка.       - Баракиэль, сейчас не время, - поморщился от сцены Шемхазай. - У нас тут кое-что поважнее царапины. И кстати, ее нанесла она, - кивок указал на ведьму.       - Тогда просто оставь ее на меня, - с угрожающим видом и угрюмым взглядом второй Падший призвал в руку новое копье из молнии и пошел вперед.       - Ой-ой, как страшно! Неужели это сам Баракиэль?! Убийца женщин, стариков и детей?! - на этих словах противницы тот споткнулся.       - Что ты мелешь, дрянь?! - и покраснел от ярости.       - А что, я что-то забыла? Или, может быть, ты не отметился на этом поприще?       - Никогда!       - О да, вот только единственный твой бой с равными противниками закончился твоим же ранением. И что же? Как ты отплатил людям, что выходили тебя, а? Помог им? Принес дары? А быть может соблазнил и бросил ту единственную, что не отвернулась от неблагодарного пернатого выродка?! Скажи же, храбрый воин, что всегда прятался за юбку этого очкастого паука! Скажи, что ты нам принес?! Скажи, почему я была брошена на смерть, а моя дочь досталась демонам?! Так ты отплатил мне за любовь и доброту?!       - Н-не может... быть... - Падший слушал этот монолог и глядел шальными глазами, одновременно узнавая и не узнавая стоящую перед ним женщину. - М-мне сказали... сказали, что ты мертва... Ш-шури...       - Не смей произносить это имя! - хлестнула голосом ведьма. - Шури умерла там - на пороге разоренного демонами и Падшими храма! Меня зовут Александра! Бывшая глава Конклава и Леди Озера! И я не успокоюсь, пока не верну тебе все то горе, что ты причинил нам. Стократно!       - Ма... ма-ма... это и правда ты? - тихим голосом позвала Акено. Она смотрела на эту незнакомку и никак не могла сложить этот образ и тот, что застрял в памяти... Они были... словно негатив и оригинал. Да! Если представить длинные темные пряди, белоснежную матовую кожу и сияющие хитринками глаза - это была она! Но как? Почему? Последний вопрос был задан вслух.       - К сожалению, моя дорогая, - со внезапной для остальных нежностью ответила ведьма, - смерть так просто не отпускает из своих объятий. Мое сердце все эти годы рвалось к тебе, но я была просто не в силах это сделать! Лишь наблюдать издалека! Наши посиделки последний год стали отдушиной! И теперь, когда мне больше не надо будет скрываться, мы вновь будем вместе!       - Госпожа Александра, - решился на диалог Сазекс, - я не знаю, что именно произошло между вами и Падшим Баракиэлем, но уверяю, что моя семья не имеет ко всему этому отношения. Даже более того - моя сестра по личной доброте приютила сироту и заботилась о ней, как о родной сестре. Возможно, мы могли бы обсудить...       - Закрой свой грязный лживый рот, недоСатана! - зло оборвала его Александра. - Или скажешь, что демоны случайно напали на наше укрытие в тот день? Или, может, твоя Риас случайно наткнулась на нее, совершая прогулку по миру смертных? А уж про ваши отношения со слугами и говорить не стоит. Фигуры Зла - и этим все сказано.       - Мама, что ты говоришь! Это клан Химеджима напал на нас, когда отец ушел! Это они преследовали и травили меня, когда Риас спасла и взяла с собой!       - Ох глупышка, как же они запудрили тебе мозги. Что, не смогли заставить забыть, так извратили воспоминания? Спорим, не обошлось без третьего вашего дружка?       - Я услышал достаточно, - подошел к группе демонов и Падших Михаил. - Сазекс, боюсь, что переговоры нам придется перенести на другое время. Шемхазай, передай Азазелю, что я жду от него сообщения. Мне не нравятся настроения среди Григори. Что же до вас, леди, - обратился он к Александре, - то я сопереживаю вашему горю, но это не повод привносить смерть и горе другим. Я вынужден остановить вас здесь и сейчас, - в его руке появилось копье, от насыщенности которого энергией трещал воздух.       - Нет! Стойте! Не надо! - Акено рвалась вперед, но не могла совладать с хваткой своей хозяйки. - Риас, отпусти меня! Они же убьют ее!       - Так будет лучше! Ты же видишь, что она окончательно сошла с ума и хочет нас всех убить!       - Нет! Это неправда! Ненавижу! Ненавижу тебя!       - Да упокоит Свет твою душу... - поднял копье Михаэль, пока ведьма со спокойной улыбкой просто ждала. И вот мир застыл, когда снаряд серафима вылетел по направлению к своей жертве. Отразить или отклонить его было бы непросто даже Сатане в полной силе. А уж про разрушительный потенциал и говорить нечего. Но у самой фигуры Александры... копье просто исчезло, будто провалившись в невидимый пруд - только рябь прошлась по окружающему пространству.       - В сторону! - первым понял произошедшее Шемхазай, отталкивая всех подальше и отпрыгивая самостоятельно. Росчерк света и грохот довершили начатое, раскидав высших представителей фракций как игрушки по всей зале.       - Извините, что прервал ваше веселье, но я тут подумал... - сквозь звон в ушах услышали присутствующие. - Невежливо это как-то - уходить не попрощавшись.

***

      Я аккуратно приземлился на пол в том месте, где он еще оставался целым после всех схваток в этой зале. Рядом со мной встали Рейналь и Калаварнер. Напротив стали приходить в себя и медленно формировать защитное построение демоны, ангелы и Падшие. Затем позади меня встали Иви с Фридом, а также влетевшие секундой позже Зеновия с Ириной в сопровождении Кокабиэля. Девушки оказались изрядно биты, но все еще активны и жаждали схваток. С другой стороны влетели Уриэль и Габриэль, закинув небрежно Азазеля.       - Ух, могли бы и нежнее... - покряхтел тот, вставая.       - Скажи и за это спасибо, старый извращенец! - припечатала его Уриэль.       - Хм-м... и что же мы теперь будем делать со всеми вами? Предатели, террористы и бунтовщики? - оглядев нас взглядом, протянул Сазекс. - Я просто не могу отпустить Катрею и Фауста после этого. А также их сообщников.       - Мы также не можем простить Кокабиэля за преступления против мира.       - Где же мы вас всех хоронить-то будем, несогласных таких... - покачал я головой.       - Все еще думаешь, что справишься с нами? Или думаешь, что твоих сил хватит против нас? А может рассчитываешь на помощь Падших, Грейфии и Александры? Признаю, они сильны, но все же и мы не дрались в полную силу. Сам должен осознавать, что когда у меня закончатся причины сдерживаться... - с этими словами Сазекс покрылся дымкой силы разрушения.       - Тогда-то и начнется главное веселье! - я снял очки, выкинув их растворяющиеся осколки через плечо, зачесал волосы назад, снял пиджак и взмахнул им перед собой, откидывая в сторону. И пока он, опадая, скрывал меня от глаз толпы противников, я призвал свою "боевую" форму - темно-красный костюм, шляпа и маска. - Но это будет не сегодня! - я наклонился вперед, призывая внимание.       - Скажи, кто бы ты там ни был, - заговорил Михаил, - зачем это все было. Эти смерти, это бессмысленное нападение... Или считаете, что нас остановит подобный случай? Заставит испугаться?       - О, конечно же нет! Ну сами посудите, кто еще оценит мои маленькие шутки, кроме вас? А все это представление служило лишь для одного - передачи послания, - я вытянул руку ладонью вверх, и на ней появилось объемное изображение девушки, чья явно обнаженная фигура была скрыта дымкой. - Извините - цензура и все такое. Тут ведь есть дети.       - Главы Фракций, называющих себя Демонами, Ангелами и Падшими. С вами говорю я - Офис, - начала меж тем девушка абсолютно серым, безэмоциональным голосом. - Вы много лет губили этот мир, внося в него хаос. Теперь же вы решили окончательно его низвергнуть в Бездну, нарушив изначально незыблемые устои. Я - Страж Внутренней Гармонии, Дракон Уроборос - не могу оставить ваши действия безнаказанными. А потому говорю - вы переполнили чашу терпения Мира. И мою. Отныне вы не будете себя нигде чувствовать в безопасности. Для вас не будет мира и покоя даже в ваших домах и исконных землях. Можете заключать союзы, искать силы - вам ничто не поможет. И никто не спасет. До встречи.       - Эх, какая она временами бывает холодная, - покачал я головой, когда изображение исчезло и растворилось. - Зато как внушает!       - Уроборос... И ты считаешь, что мы тебе поверим? - посмотрел на меня Азазель.       - Она никогда не вмешивалась в дела мира или населяющих его и смежные планы народов. С чего бы ей это делать сейчас? - поддержал его Михаэль.       - Ну... - я приложил палец к улыбке на маске, - я ее попросил. Вместе веселее и все такое!       - Жалкий клоун...       - Шут, я вас попрошу! - строго погрозил Баракиэлю. - А теперь мы уходим...       - Не...       - ... но сначала моя первая шутка: чем лилипут отличается от великана? - как ни в чем не бывало продолжил я, не реагируя на угрозы противников. - Не знаете?! Тем, что второй не успел разозлить Хакурьеку! - здание внезапно задрожало и пошло трещинами.       - Это сила уменьшения! Альбион воздействует на пространство, - просветил всех Азазель, что быстро смог сообразить в чем дело. - Уходим немедленно отсюда!       - Да-да, только я заберу кое-что свое, - и по щелчку моих пальцев на плече Акено зажглось то самое забытое пятнышко. А в следующий миг девушка растворилась в руках Риас, появляясь возле меня. - Бай-бай... - рушащиеся балки и крики скрыли наш перенос в безопасное укрытие подальше от Куо.       Некоторое время спустя, где-то.       - И все же, для чего было наводить такую шумиху? - развалившись на стуле, спросил у меня Кокабиэль. - Нет, не подумай - я всегда рад начистить рожу Азазелю или Михаилу, да и с Габи давно не "танцевал", но столько пафоса и шума... Совсем не в твоем стиле.       - Дело в эффекте, который теперь распространится со скоростью взорвавшейся бомбы в потустороннем сообществе. Если бы я просто сказал, что появилась новая группировка - они бы просто кивнули и прошли мимо. Если бы заявил, что хочу уничтожить Сазекса или Азазеля - плюнули бы или решили спокойно заняться своими делами, не лезя в смуту на стороне. Но теперь... Я объявил войну Миру, уйдя от таких столпов, как главы Библейской Фракции, звучно "щелкнув их по носу". Теперь всех обуяет чувство страха. А страх - это носитель хаоса. Хаос же - та среда, в которой и начнется наше победное шествие.