"...Умы людей ослеплены. Что предков наших обольщало, Тем самым мы обольщены; Ученье их для нас пропало, И наше также пропадет — Потомков та же участь ждет. Ничто не ново под луною: Что есть, то было, будет ввек. И прежде кровь лилась рекою, И прежде плакал человек, И прежде был он жертвой рока, Надежды, слабости, порока. И царь и раб его, безумец и мудрец, Невинная душа, преступник, изверг злобы, Исчезнут все как тень — и всем один конец: На всех грозится смерть, для всех отверсты гробы..." Карамзин Николай Михайлович, отрывок из "Опытная Соломонова мудрость".
Трое суток спустя, открытая площадка одного из отелей Токио, номер ВИП+. - Прошу прощения, но Сазекс-сан не смог прибыть лично, - начала девушка, усаживаясь в плетеное кресло у столика, рядом с еще двумя аналогичными, но уже занятыми. Чуть в стороне от нее остановилась сопровождающая. Сегодня ее роль играла младшая сестра нынешней Левиафан. - Ничего, я вполне могу его понять, - со вздохом сомкнул веки Азазель, сразу же прикладываясь к графину, что держал в руках. Судя по обостренному обонянию - виски. И далеко не самый слабый. - У самого не лучше... - позади его кресла неодобрительно сверкнул глазами из-под очков Шемхазай. - Согласен, - нежным голосом поддержал "брата" Михаэль. Выглядел он лучше своих собеседников, но нет-нет и в его взгляде мелькало обеспокоенное выражение. - Главное, чтобы мы не допустили повторной конфронтации, как хотели наши недруги. С осложнениями мы справимся... так или иначе. - Хорошая речь, брат, - отсалютовал в его сторону Падший. - Но только за последние дни я потерял почти треть подчиненных. Кроме легиона, непосредственно подчинявшегося Кокабиэлю, вслед за ним сбежали в неизвестность и многие другие, кого не устраивало мое главенство или мирное сосуществование. Даже ставился вопрос о смене лидерства в Григори... хе-хе-хе... Но я пока еще остаюсь серафимом, с чем приходится считаться оставшимся. Так что за мою фракцию можете оставаться спокойными - мы поддерживаем Союз, - вот только смех был не слишком веселым. А уж на фоне мешков под глазами и общей усталости в осанке это говорило более, чем нужно о действительном положении дел. Михаил даже мог представить почему - младший собрат после бесцельного времяпрепровождения больше всего терпеть не мог войну и потери. - Эх, у нас тоже все не радужно. К сожалению, эта стычка в Куо дорого обошлась не только в плане потерь, но и ударила по репутации нашего Квартета, - вопреки своему обычному кривлянию, серьезно проговорила Серафалл, уставившись на сложенные на столе руки. - Об этом очень уж удачно прознали наши оппоненты... А Старые Владыки и вовсе чуть не смогли устроить восстание. На их стороне оказалось как то, что Катрея смогла, сразившись против нас, унести ноги, так и то, что никаких доказательств подобного выступления, кроме слов заинтересованных свидетелей, у нас не осталось. Тц, - со злости цыкнула девушка. - С каким бы удовольствием придушила эту змею! А теперь Сазекс вынужден лично "умиротворять" этих недобитков, при этом стараясь не перейти черту, чтобы не получить еще больший резонанс в обществе. Еще и эта психованная снова на "перевоспитании" у своего клана, что не прибавляет спокойствия. - Да-да, я также весьма удивлен, что эта... как там ее... Морриган?! Почему она еще жива? - Гены... Мы и так потеряли слишком многих во времена междоусобицы... Оставшиеся не горят желанием разбазаривать секреты и достояния своих Домов. План с Фенексами провалился... благодаря, кстати, помощи этого же чертового смертного! Из наиболее ценных и доступных остаются только Баэлы... Но использовать на их представительнице принуждение, чтобы получить детей... Даже если ее родители и будут согласны, но если об этом узнают в обществе... С потрохами съедят как "королей", так и нас. Ведь это уже станет прецедентом и звоночком для остальных, что они следующие... Даже если это и не так. Потому приходится действовать... по старой методике. - Успех не слишком очевиден... - снова заметил Падший. - Понимаю, но это лучше, чем ничего. Да и что мы все обо мне, да обо мне, - вернула на лицо вымученную улыбку Серафалл. - Что слышно от наших "светлых" коллег? - Я бы и рад вас обрадовать, но и в нашей фракции не все ладно... - Михаэль! - Оставь, Габриэль, они имеют право знать, - отмахнулся от замечания сопровождающей серафим, заставив ту хмуро замолчать. - Мы теперь все "в одной лодке". И нас ждет либо общее поражение, либо общая победа. - Да, я слышал краем уха про экзорцистов-еретиков... - поделился сведениями Азазель, вопросительно посмотрев на Михаила. - Верно... Но это лишь часть проблем, - осунулся в кресле ангел, чем стал похож на своего старшего собрата парой минут назад. - Выступления носили слишком массовый и организованный характер, чтобы говорить о случайности. Это явно была спланированная акция... Но когда мы начали разбираться с поразившей Церковь порчей... то копнули слишком глубоко, чтобы обнаружить, что это уже давно не то, чем являлось ранее. Грехопадение... причем почти тотальное во всей верхушке... Они нарушили все Заповеди Отца! А некоторые - и не по одной! - возмущение столь сильно было в серафиме, что от одних лишь воспоминаний его глаза засияли внутренним светом, раздражая демонов. - Простите... - повинился он, заметив собственное состояние и утихомирив обуреваемые чувства. - Ничего, я могу вас понять, - дипломатично ответила Серафалл. - Нда... Мне даже пришлось самолично провести несколько... "Последних Епитимий". И все это время подобное существовало под самым нашим носом... Но мы его слишком сильно задирали, чтобы не видеть... В некотором роде я даже благодарен этому человеку, что открыл глаза на то, как слепы мы были в своей вере... - Не заводись, брат, - серьезно посмотрел на Михаила Азазель. - Это лишь пара-тройка грешников. Все же, ты не всемогущ, чтобы знать все на свете. Все совершают ошибки... Нужно лишь уметь признавать их... и решать по мере поступления, - и снова приложился к графину. Но как было понятно окружающим - это не слишком его брало, хотя и вызывало приятное чувство на языке. - Хах, ты прав... Никогда не думал, что меня будет удерживать в вере... - Тот, кто сам в ней был слишком не крепок, чтобы пасть? Как видишь, - развел руки Падший, - это дало мне не только изменение цвета оперения, но и какой-никакой жизненный опыт. Но это ведь не все неприятности? - А еще ты остался таким же проницательным... Верно. Артефакты, тайные летописи, ритуалы... Пока мы отвлеклись на то, что нам подсовывали, то пропустили момент, когда стали исчезать многие вещи что усиливали или могли усилить нас. И это точно сделал кто-то, кто знал о нас слишком много... как и о наших тайнах. Тот, кто глубоко проник в Церковь, оставаясь при этом невидимым и необнаружимым. Мы так и не смогли вычислить предателя... - Хах, а вот с этим, возможно, я смогу помочь... - громко звякнув посудой, припечатал графином об стол Азазель, вызывая на себя калейдоскоп взглядов - от удивленных, до раздраженных и откровенно требовательных. - Пока я разбирался со всей этой мутью с Кокабиэлем и его переходом на сторону человека, пусть и весьма сильного, я смог кое-что раздобыть - по своим каналам. Да и предательство Валери помогло понять кое-что... - Что ты имеешь в виду? - Серафалл, ты же назвала того человека "Иоганн Фауст", если я не ошибаюсь? - обращаясь к собеседнице, Падший отвел руку назад, чтобы Шемхазай вложил в нее заготовленную ранее папку. Азазель ее приоткрыл и стал листать, чему-то улыбаясь уголками губ. - Верно, - заинтригованно подалась вперед девушка. Она была бы рада пролить свет на сущность этого верткого смертного, что оставил их всех в дураках... а еще ее обуревало желание найти его и... дальше фантазии окрашивались в очень густой красный цвет... - Сазекс рассказал, что при их первой встрече его звали именно так. - И вас не удивило, что подобная личность существовала... хм... более пяти веков назад? - найдя искомое в папке, спросил Азазель. - Есть такое, но учитывая его связь с демоном из древнего рода, что служил самому первому Люциферу - этому могло быть множество объяснений. Хотя, вы ведь собираетесь нас просветить? Мне просто не терпится узнать, что смогли отыскать по этой... личности... - Да, вот взгляните, - на стол лег старый пергамент - пожелтевшая от времени страница с все еще отлично различимым портретом молодого парня. Длинные темные волосы, пронзительный взгляд светло-голубого глаза из-под челки, аристократическая бледность и утонченные черты лица - явный франт и сердцеед. По одежде же можно было сказать о его обеспеченности, как и следовании моды... только весьма затерянной в веках от нынешнего дня. - Знакомьтесь, Иоганн Георг Фауст, доктор и астролог, чьи достижения остаются спорными в научных сообществах до сих пор. Это не говоря уже обо всех тех легендах и сказках, которыми овеян его образ. О, вы же помните ту известную поэму? - Гете? Допустим. И ты думаешь... - Я и не думаю. Теперь я уверен - она частично правдива. Он и вправду смог заручиться поддержкой "дьявола". Сначала я даже думал на Сазекса... но затем, - и новое ветхое изображение легло на стол. Оно изображало красивую молодую даму с элегантной прической и в платье... века восемнадцатого-девятнадцатого. И в ней легко узнавалась... - Грейфия Люцифуг! - пораженно ахнула Серафалл. - А это тот, чьей подругой и наперсницей она была, - еще одна картина - уже явно художественного содержания. На ней изображался молодой парень в широкополой шляпе и светлом колете. Он держал в боевом положении пару острых шпаг, на поясе висел узорчатый эбеновый арбалет, а в зубах удерживался болт к нему. - Граф Сен-Жермен. Известный путешественник, дипломат, писатель и музыкант. По иной же стороне своей деятельности был замечен в алхимическом промысле и чародействе. Мог как появляться в двух местах одновременно, так и исчезать из закрытых помещений. О, и еще одна интересная деталь - являлся Великим магистром Ордена Тамплиеров. - Это же... Это он! Йоганн-Иоганн! Сазекс говорил, что смог его найти лишь в начале семидесятых текущего века! А он все это время скрывался среди людей! Тамплиеры? Что же, у нас есть один из их старой братии... Благодарю за подсказку, Азазель... - О, не стоит! Ведь это еще не конец. Да и не уверен, что эта "ниточка" сработает, - новое шуршание бумаг, и на свет выходит новое изображение. - Этого уже должен знать ты, Михаил! - Алистер... Кроули... - глаза ангела едва снова не стали излучать мистический свет при взгляде на плохонькую почти истлевшую фотографию. Кожаный плащ, джинсы старого покроя, светлая рубашка и тонкий красный галстук... Но черты лица... Хоть и слегка иные, но по прежнему узнаваемые. Особенно эта ироничная усмешка, разве что волосы были менее послушными, обретя раннюю седину. - Верно. Поэт и астролог начала двадцатого века. Заложил основы такому учению, как Телема - влияющее напрямую на душу существа. В мистическом плане отметился как оккультист и даже каббалист, призывавший демонов. Имел некоторую даже зловещую славу... Что не помешало Церкви привлечь его к своим исследованиям... Пропал во время бомбежек во Вторую Мировую Войну, из-за чего считался погибшим длительное время... Это произошло чуть раньше, чем его хотели окончательно привязать к Церкви или заставить замолчать с узнанными секретами... А ведь он был связан со многими Иерархами... И не только Ватикана... - Ты прав... - устало откинулся на спинку кресла Михаил. - Он знал очень много наших секретов... А по роду деятельности - еще и про Хранилища... А что не знал, вполне мог уточнить по своим связям. - Не стоит расстраиваться. Это готовилось точно не первое столетие... Да и не второе. Он проворачивал подобное ранее, - и новое изображение. Мрачный воин в плаще, с двуручным мечом на поясе. Из под верхней кожаной подкладки выглядывали доспехи. И знак на них... - Это очень старое изображение, восстановленное по воспоминаниям очевидцев из "наших". Хотите - верьте, хотите - нет, но это реальное изображение Воина Господня, как его называли среди своих и сподвижника Великого Похода против неверных - Томас де Торквемада. - Не-ет! - чуть не икнул ангел. - Я помню того смертного! Встречался как-то по возвращении из Иерусалима! Низенький, крючконосый! И уж точно не этот рыцарь! - Это ведь было после Похода. И тогда же и произошла подмена. В первых рядах рыцарей против неверных сражался воин, а вот в Ватикан вернулся простой духовник, что с роду оружия в руках не держал. Да только мои подчиненные интересовались им еще тогда, некоторые и огрести успели, убежав с поджатыми хвостами. Именно он, - палец Азазеля ткнул в картину, - вел Священный Поход, а потом... просто исчез. А его место занял некто иной, отыгрывающий роль. - Странно! Маг, что притворяется инквизитором... С него ведь и гонения на тамплиеров начались, если я не ошибаюсь... - с любопытством рассматривала новую ипостась знакомого человека Серафалл. - Не совсем. Охота на ведьм. Но он приложил руку к возвышению Ордена Инквизиторов и его влиянию, благодаря чему пали тамплиеры. - Странно... - вновь повторила девушка. - То ли еще будет, - невесело усмехнулся Падший, выкладывая новую пару листов. - Узнаете? - Цепеш, - скривился Михаил. - Мог бы стать выдающимся Воином Церкви, но был ввергнут во тьму, превратившись в Дракулу. - Я бы не был так уверен... Его сбила с пути истинного вот эта личность, - представленный лист был слегка загнут, не давая рассмотреть всего полотна, но искомая фигура выделялась весьма заметно - темный сюртук с белым жабо, цветки в петлице и позолоченные цепочки, придававшие налет мундира, все это не могло затмить общей красоты бледного юноши с молочно белыми волосами, стянутыми заколкой... и ярко-красными глазами. - Это же вроде он и есть - Дракула, - после внимательного рассмотрения изображения проговорила Сатана. - Я как-то видела его портрет на одном из переговоров с одним из Гнезд кровососов... - Мы так же попались на эту удочку, но спасибо Шемхазаю и его въедливости, - лист был раскрыт, превращая портрет в коллективную картину, на которой уже ранее виденный молодой человек стоял позади трона мужчины в годах... - Это уже нечто большее, чем совпадение. А уж если обратить внимание на подпись неизвестного художника, - и указательный палец Падшего указал на красиво выведенные слова "Дракон у кровавого трона". - Тут сразу становится ясно, что зловещий Дракула - это не сам вампир, а личность за ним. Он сам - был лишь ширмой, что прикрывала фигуру за ним. Фигуру человека, что способен был навести достаточно страха и уважения на целый клан Вампиров и окружающие страны, чтобы его помнили и поныне. За столом переговоров надолго воцарилась тишина. Серафалл и Михаил пытались придти в себя после вываленных Падшим на их головы откровений. Нет, то, что противник у них силен, умен и хитер стало понятно почти сразу по осмысливанию хода нападения на Саммит. Но теперь... выходило, что враг копил силы, заручался поддержкой и разрабатывал планы задолго, до случившегося. Столетиями! И это... пугало. Такой методичный, упорный, осмысленный и последовательный план... - Похоже, разобраться с ним будет немного сложнее, чем я думала, - выдохнула в итоге демоница. - Но теперь уже это не просто прихоть или обида, но и жизненная необходимость. Если мы не объединим свои усилия, то рискуем проиграть не сражение, но войну... - Я согласен с представителем Преисподней, - кивнул Михаэль. - Враг на этот раз опережает нас не на шаг-два, а на целую их вереницу. Если мы отступим или проявим малодушие, то рискуем исчезнуть с лица Земли. - Вы как никогда правы. И вот еще два найденных нами подтверждения, - и друг за другом из папки были выложены два последних листа. Первая представляла собой гравюру, где юноша проводил какой-то ритуал перед несколькими людьми разных возрастов и полов. Его глаза были закрыты, а руки сведены в странном жесте перед собой, над ним же изображалось сияние, излучаемое странным летающим камнем. - Представьте у него голубые глаза, очки и улыбку, - указательный палец ткнулся в центральную фигуру на гравюре. - Ничего не напоминает? - Снова он... - голос Архангела звучал устало. - Кто на этот раз? - Фламель. Николас Фламель, книгочей, писарь и просто удачливый делец. Если не считать того, что его называют гениальнейшим алхимиком, создателем философского камня и эликсира бессмертия. И в самом деле, объяснить, откуда у обычного книжного червя с откровенно хреновых продаж никому кроме редких аристократов не нужных писулек находятся средства на покупку особняка, десятков мастерских, найм работников и еще кучи собственности - тяжело. Просто удачливыми вложениями или займами этого не обеспечить. А вот перечень вложений этого мецената, - на обороте гравюры от руки более свежими чернилами был приведен список... Очень интересный для кое-кого. - Что-то особенное? - видя бледнеющего ангела, подобралась Серафалл. - Это... это наши церкви, тайные и полутайные убежища и помещения, что были отведены под Хранилища... - набрав воздуха, смог выдохнуть Михаил. - Я... я не понимаю... Тогда ведь и намека на такое их использование не было... Они просто... - Просто оказались в удобном месте в нужное время, - закончил за брата Азазель. - Да и обстоятельства так складывались время от времени. - Розенкрейцеры, Тамплиеры, Инквизиция, гонения на ведьм, политическая обстановка, затем вампиры и оккультисты, да и из Англии вас слегка погнали, оставив только часть имущества в руках протестантов... Вот кстати по последнему! - рука указала на очередную картину, где изображалась пара. Мужчина и женщина. - Думаю, ее представлять не требуется? Елизавета Английская, она же - Королева-дева и Добрая королева Бесс. Была королевой Англии и Ирландии. А рядом с нею ее приближенный. Позвольте вам представить Джона Ди - математика, историка, географа, астронома и просто набожного католика с одной стороны, - мужчина в кожаном плаще за спиной королевы явно являлся не просто ее помощником, судя по тому, как изобразил их художник. Между ними прослеживалось нечто большее. И да, в этом красивом темноволосом мужчине, едва перешагнувшем порог юности, явно угадывалась все та же печально известная фигура. - А вот с другой это алхимик, колдун, астролог и просто темная личность. Достаточно того, что после отказа ему в нескольких реформах трагически скончалась Мария Первая Тюдор, она же Мария Кровавая. А на ее место взошла уже данная особа. Что интересно - ярая протестантка, а в любимчиках у нее ходил столь же ярый и открытый католик, который не скрывал своих взглядов. При ней смог изменить систему образования, учредить и открыть королевскую общественную библиотеку, а также издать несколько трудов по разным направлениям. А еще прославился как ясновидец, злой волшебник, скользкий "пес", который мог оправдаться от любых обвинений и предотвратить покушения на себя. Его боялись и ненавидели, либо боготворили и слушали, но безмерно уважали и враги, и друзья. Завел многочисленные связи, в том числе и в Азии с Индией. Считалось, что умер во время разразившейся чумы. Как уже понятно - это не совсем так. - Это все? - спокойный голос Михаила заставил окружающих с удивлением посмотреть на него. Слишком резкий переход. Только Азазель кое о чем догадывался, а потому подал брату незаметный знак, понятный лишь им двоим. - Да. Все же времени было не очень много, да и рассматривались ранее данные личности только постольку-поскольку. Они интересовали на предмет вербовки или возможной угрозы... Но теперь я уже дал указание на более интенсивное копание в наших архивах на предмет подобных интересных личностей, что успели засветиться. - Хорошо. Тогда предлагаю пока передать нашим товарищам те условия, что мы успели обсудить, а также осмыслить то, что предоставил глава Григори, - кивнул Архангел в сторону прищурившегося Падшего. - Полностью согласна с лидером Ангелов. Нам также нужно продумать дальнейшую стратегию и шаги...***
- Так о чем ты хотел поговорить, брат? - Хо-о? Вот так открыто называешь? А что подумают о тебе младшенькие? - Сейчас их здесь нет. Никого нет. Так что ты хотел? - Воу-воу, не кипятись! Мы сейчас на одной стороне... Даже больше, чем ты думаешь, - последние слова были сказаны абсолютно серьезным тоном, в отличие от предыдущего ерничания. - Что ты имеешь в виду? И почему не пригласил демонов? - пронзительные голубые глаза уперлись в столь же яркие, но карие. - Есть кое-что, что озвучивать рано. Пока рано, - на стол между ними лег лист бумаги. - Я смог отследить еще одну его личность. Из наиболее ранних. Думаю, что знаю причины его ненависти и поступков. Вернее, их истоки. - Это он? - взгляд скользнул по изображению. - Хм-м. Что-то очень старое. Наша эра? - До. Сильно до. Первое тысячелетие до нашей эры. Перед тобой, братец, сам Царь Соломон. Тот, кто открыл миру существование сверхъестественного мира. А также подарил людям "Гоэтию" - подлинное и очень подробное описание Преисподней и новых демонов. О которых люди в то время не могли иметь никакого понятия, а наш злобный братец со своими присными скорее сжег бы заживо отважного смертного, чем позволил что-то узнать о себе. Они, кстати, пытались это устроить, но ничего не вышло, кроме нескольких артефактов и ритуалов, которые призваны ограничить силу и заключить в неволю даже высшего демона. - Но... но это все равно не объясняет... - Если не знать, что у Давида не было детей. А данный юноша был его приемным сыном, которого он воспитал как своего. До того юноша имел имя... Фаэтон. - Что?! - не выдержав, собеседник вскочил, выпустив свои крылья, не в силах сдержать эмоции и энергию. - Уймись, брат! - повторил за ним первый мужчина. - Ты все правильно услышал. Это он... недобиток. В свое время мы слишком... переборщили. Но, как видишь, не прибрались за собой. И ведь тогда поучаствовать умудрились все - ты со своими, я, забыв об осторожности, последовав за Хелель, и Люцик с прочими. Что говорить, если даже Отец молчал, хотя не мог не видеть. И в итоге мы оказались ничем не лучше Ддрайга и Альбиона, а то и хуже. Но посчитали, что со смертью свидетелей наши грешки забудутся... Как видишь, кое-что не умирает. Просто не хочет! - со смешком развел он руками. - И нам придется закончить то, что мы не смогли сделать тогда. - Но... - Да забудь ты уже о своем милосердии и этой двуличной слабости, как всепрощение! Ты разве не видишь?! Он ждал! Ждал долго и упорно! Методично изучал нас, врастал в жизнь людей, обзаводился связями, силой... И когда был готов - ударил! Он не остановится, пока не истребит нас! Всех! - мужчина отвернулся, поправляя светлую челку и успокаиваясь от своей вспышки. - Может, он и имеет право на месть. А мы это заслужили... Возможно... Но мир не стоит на месте. Он изменился. Всё и все изменились. И это желание, а скорее даже одержимость, пронесенная через тысячелетия, может обернуться настоящей катастрофой. Ты ведь помнишь те идеи, что взращивались в его семье? Первым он пожелает уничтожить нас. Затем примется и за прочие мифологии, не останавливаясь ни перед чем. - Ты ведь боишься... - Верно, боюсь. Я последний раз так боялся только тогда, когда увидел Отца, что встречал нас из преисподней вовсе не с цветами и дарами. Даже война с истинными демонами и потом - меня уже не так пугали. Меня пугает не смерть, братец. Меня пугает то, что я вижу в будущем. Причины и следствия. И когда я не могу просчитать эти варианты... Когда все мои расчеты показывают лишь тьму и сплошное ничто с хаосом напополам... Это меня приводит в ужас. Так что да. Меня пугают планы и действия, а также цели и стремления Фаэтона. Последнего Царя Атлантиды, которую мы уничтожили просто так, походя, устроив сражения друг с другом на их земле. И теперь круг замкнулся. Он принес нам свою войну, но вестись она будет на нашей земле, и литься будет наша кровь... Чуть ранее, один непримечательный особняк. Прошедшее событие позволило встряхнуть обстановку в моем окружении. Сейчас это уже не так сильно напоминало ту семейно-бытовую, которая царила ранее. Кому-то, вроде меня и Грейфии, это было привычно. Кому-то - моим ученицам и бывшим инквизиторам обоих полов - просто пришлось немного переучиться, так как переезды были привычны, как и сопутствующая суматоха. Оставалось сделать поправку на условно военное положение. Кому-то и вовсе было плевать на происходящее, лишь бы найти новые предмет для активного времяпрепровождения - например, погонять новых подопечных и заодно выбить лишние мысли и переживания из их головок (Рейналь и Калаварнер не дадут брату слишком сильно увлечься). А вот прочие лишь примерялись и осматривались. Но самое особенное сейчас происходило на верхнем этаже особняка...***
- Акено... - на большее Алекс не решалась. Видимо, долгое отсутствие в жизни дочери, да и собственные страхи изрядно подтачивали ее решимость. А как легко было ранее под чужой личиной навещать ее в Храме. Хах, если она считала, что об этом никто не догадывался, то ее ждет глубокое разочарование - мы с Грейфи слишком долго живем на этом свете. - Ма... мама... - второй девушке разговор начинать было не менее сложно. Тут целый букет: и недоверие, и нежелание лишиться последней надежды, и средняя степень паранойи, и это все не говоря уже про воздействие фигуры Ферзя и пребывания с Гремори. А как эта семейка умеет промывать мозги, мне хорошо известно. Не Люцифер, но где-то рядом. - Это ведь ты? Правда, ты? - Ох, моя дорогая, - не выдержав бури чувств, женщина подбежала и заключила дочь в объятия, беззвучно плача и гладя руками по спине и волосам. - Как же долго я ждала этого! Как я мечтала вновь тебя увидеть и обнять! Как желала вновь поговорить с тобой! - Я... я тоже, - сквозь всхлипывания прошептала подросток. - Мне было так страшно! Так больно и плохо без тебя... А они... они говорили... Я на некоторое время перестал вслушиваться, ибо причитания и вся прочая сумятица чувств была мне хорошо известна и ожидаема. Интересное начнется немного позже, когда схлынет первая волна... А вот и этот момент! - Ложь! От первого до последнего слова! - в негодовании Алекса сжала кулаки и даже неконтролируемо подала энергию в глаза, заставив те светиться. - Случайное нападение... совпадение... - перековеркала она услышанное. - Чушь! Все было подстроено этими мразями - Гремори и Падшими! - Не говори так! Ты ее не знаешь! - О-о-о! Вот тут ты ошибаешься, доченька! - оскалилась старшая Химеджима. - Я очень хорошо знаю их род, как и другие кланы демонов, впрочем. Пришлось, - скривилась она под конец. - Нет! Они спасли меня! Они пом... - дальше я вновь потерял интерес к аргументам, перейдя на иной спектр зрения. О, да. То, что и ожидалось - Фигура пошла вразнос, посылая импульсы в Ядро. То, в свою очередь, получая сильное возбуждение негативного спектра, начало выплескивать его вовне. Тут лучше подошел бы бой, секс или еще что-то схожее по эмоционально-смысловой нагрузке, но в отсутствии противника или любовника получаем ровно то, что видим - упадок настроения, агрессию, растущую злость и отторжение. Если так пойдет и дальше, то они от слов перейдут к делу. Пожалуй, самое время вмешаться! Я, невидимый обеим родственницам, появляюсь за спиной Акено и пробиваю ее спину напротив Ядра, окружив предварительно руку особым типом смеси энергий. Та замирает от шока и накатывающей боли, но не в силах двигаться или говорить. Заметившая ее состояние Александра окликает дочь - безуспешно, а только после замечает меня и мои действия. - Подожди несколько секунд, - спокойным тоном останавливаю готовую взорваться Алексу. - Мне понадобится время на извлечение Фигуры Зла. Я стараюсь действовать аккуратно, но болевые ощущения тут неизбежны. Это все равно, что отлепить от кожи клейкую ленту, что уже успела хорошенько присохнуть. Аналогия грубая, но для понимая процесса самое то. Нужно одновременно поддерживать стабильность ее потоков внутренней энергии, настроившись на спектр реципиента, при этом учитывать их колебания и возмущения от удаления хоть и посторонней, но части. Затем не менее важно поддерживать живительную энергию, ведь организм угнетается, теряя часть питающих его веществ. Но самое сложное - отделить душу от темной нити, что присосалась к ней через Фигуру. Я очень долго изучал все, что связано с этой стороной бытия, прежде, чем смог понять большую часть нюансов. Не все, но достаточно, чтобы проводить сложные эксперименты. Спиритология... хах, это скорее химерология, но для духовной части. Что меня больше всего поразило и восхитило в момент открытия, так это то, что данный процесс куда более комбинированный, красивый и полный, чем при изменении органической оболочки. Я бы назвал его идеальным! Самое интересное, что при аккуратном воздействии, когда процесс еще и растягивается по времени, не рассчитывая на сиюминутный результат, то можем получить гораздо больше того, что подразумевалось, и уж точно сильнее и совершеннее. Будто бы природа сама устраняет все шероховатости, позволяя вывести новый виток эволюции. Всякие мутанты магов не идут с таким существом ни в какое сравнение! Нда, в такие моменты понимаешь всю силу Творца. Но тут не она. Грубая поделка мальчишки Астарота пользуется естественным процессом преобразования от Темного Трона, лишь ограничивая его влияние на Ядро и душу испытуемого. Наверняка он долго проводил эксперименты по уровню воздействия и силе ограничителей. И даже теперь процесс имеет погрешности, что и выливаются в так называемых демонов-отступников. Это ведь на самом деле те же существа, которые от превышения темной энергии и срыва блокировки превращаются в изначальных, истинных демонов. - Ну вот и все, - за размышлениями я все же закончил процесс, вынув руку из девушки. В ней находилась темно-красная масса с шевелящимися отростками. - Хм, - я вышел вперед, позволяя обеим девушкам увидеть это. Заодно кинул исцеление и укрепление на Акено, чтобы она скорее пришла в себя и начала соображать. - Ты закончил? - но Алекс волновала больше дочь, чем странное образование. Она мне достаточно доверяла, чтобы лишний раз не лезть в дела, лишь проявляя любопытство в случае заинтересованности. - Как она? - Теперь - в порядке. Это, - потряс содержимым руки, - больше не будет на нее влиять. Да и побочный ущерб я устранил. Ее душа вновь цельная, и порча ей не грозит. - Спасибо! Спасибо, Йоганн! - обняла меня Алекс, целуя в щеку. - Не стоит, все же она - твоя дочь. Да и я свои обещания привык выполнять... - И даже перевыполнять - знаю-знаю! Все равно спасибо! - улыбнулась она мне, обещая, что это еще не вся благодарность, судя по взгляду. - Ма-ма... Йоганн-сенсей... что это такое? И что со мной было? - пришла все же в себя Акено. - Ничего страшного, - поправляю очки знакомым ей жестом, - просто убрал вредные элементы из твоего организма. Это так называемая Фигура Зла. В данном случае - Ферзь. - Н-но она совсем иная! Это такая красивая красная шахматная фигурка... - Ох, оболочка может быть почти любой, в меру заданных критериев, но суть от этого не меняется. Да и при попадании в Ядро будущего слуги Фигура срывает оболочку, раз в ней нет необходимости. Ведь обратная операция не предусматривалась изначально. Эти отростки, что ты видишь - на самом деле нити, внедряющиеся в энергетические каналы, а также нервные окончания, вместе с кровотоком. Именно за счет них происходит перестройка и преображение. Сейчас, кстати, пока не советую выпускать ауру... то есть, крылья. Остатки темной энергии еще выветриваются, а естественная твоя сила только начала восстанавливаться от угнетения. Думаю, дня три - и ты вновь сможешь принимать свой оригинальный облик. - Тц, лучше бы было как есть! - Не говори так, дочь моя! Ты у меня такая красавица! А уж твои крылышки и вовсе прелесть - прямо мой ангелочек! - тут же откликнулась Александра на эскападу дочери. - Но они прямо как... как у него! - Забудь! - обняла вновь дочь женщина. - Забудь о нем, о Гремори и всех тех, кто посмел разлучить нас и причинить боль! Мы теперь снова вместе, в безопасности... - Нет! Мы не в безопасности! Мама, что ты натворила?! На нас теперь будут охотиться! Ты ведь знаешь - Риас, сестра самого Люцифера! А там еще были Азазель и Михаил! Ох, - схватилась за голову от переживания младшая. - Я знаю! Надо вернуться и упросить Риас! Она нам поможет! Я ей все объясню... - Ага, а потом просто исчезнешь вместе с матерью, либо насовсем, либо предварительно попадя на экзекуцию к Аджуке, - с иронией отмечаю я. - И лучше молить о первом варианте. - В-вы! Это все ваших рук дело! - ну началось. Быстро же она освоилась. Как и ее мать в свое время, но с иным спектром понимания ситуации. - Если бы не вы... - То все закончилось бы гораздо более плачевно и гораздо раньше. Поверь, Кокабиэль бы с вами не стал долго играть, а сидящий в засаде носитель Альбиона получил указание вмешаться, только когда начнут убивать Риас или Сону. Вы же были сочтены... - я поводил свободной ладонью, - приемлемыми жертвами. - Ложь! - Да? Твое право. Но суть в том, что даже Риас и Сона оказались пешками в игре своих родственничков. Хотя и весьма ценными, которых очень жаль будет терять. Но когда на кону стоит власть и могущество целой фракции... - Нет! Я не верю! Что за бред?! Сазекс-сама любит свою сестру и... - И потому устроил ее брак с Фенексом, подкладывая ее под него, чтобы заручиться поддержкой богатого клана, а затем кинуть своих партнеров. Или ты не в курсе всех аспектов сделки? - Это все из-за старой дружбы между господином Зеотикусом и... - Дружба? У демонов? Хорошо же они проехались тебе по мозгам. Но давай на секунду представим, что это так... Сколько ты уже являешься слугой Риас? - Почти десять лет... - Сколько раз ты видела Райзера? Или его сестру? Или хоть кого-то еще из их клана? Родственников? Детей? - Два, но это ничего... - А в чем еще проявлялась эта самая "дружба"? Совместные игры? Тренировки? Или может банкеты, кроме тех, что собирают всю великосветскую шваль? Обеды с ужинами? Что именно ты вкладываешь в это слово? - Они... они же говорили... - вот девочка и поплыла, начиная лазить по своей памяти и искать то, чего там быть не может. Я изучал ситуацию со всех сторон. - Ровно то, что должны были сказать. Да и вообще, ты никогда не задумывалась, откуда у Риас и Соны столько интересных фигур в услужении? - Не знаю как с Соной-сама, но Риас... Она просто помогла нам. - Всем? Вот так случайно? - Ну да... - А теперь давай вспомним... - я прикладываю указательный палец к подбородку. - Начнем с тебя. На ваш дом в отсутствии Баракиэля нападают маги и кровники из клана Химеджима... Опустим, что твой отец знал о том, что вас ищут, а также то, что Химеджима уже давно плевать хотели на отступницу и ее дочь - они вполне богатый и самодостаточный клан, чтобы не цепляться за такие глупости, как охота на беглянку, что даже не из их семьи и не владела клановыми секретами... - Что?! - Потом, - отмахиваюсь от вопроса, - твоя мать расскажет о себе после. Так вот, а ровно в тот момент - не раньше и не позже - как выжила лишь ты, а основные силы нападающих ушли, убедившись, что Александра мертва, появляется Гремори. Добивает остатки отбросов и принимает тебя к себе. Я еще мог бы добавить, что на месте нападения - до последовавшей зачистки - я успел обнаружить тела демонов и Падших, что бились на одной стороне. Интересное совпадение, не так ли? Чем ты помешала вторым - понятно - Баракиэль слишком видная в их верхушке фигура, чтобы позволить ему "замазаться" связью со смертной, но что там делали демоны? Далее идем к ранее единственному парню в вашей когорте - Кибе Юто, или же Исайе, как его звали ранее. - Его спасли от смерти, когда все товарищи погибли в эксперименте того психа, а ему удалось... - Как ты теперь уже знаешь, все было несколько не так. Да, эксперимент был. Да и Исайя сбежал... трусливо бросив остальных детей. Можешь это послушать в подробностях от моей ученицы, если она станет откровенничать с тобой. Но вот что интересно - эта лаборатория была важна для Церкви, да и Падшие приложили руку к побегу Валпера, так что они могли знать про ее местонахождение. Но откуда там взялась твоя обожаемая Риас? Магических излучений в том районе не было, официально и вовсе - подконтрольная Ангелам территория, а до ближайшего города и вообще жилья - десятки миль. И что же там делала молодая наследница Гремори в сопровождении гвардейцев да еще и имея под рукой Фигуры Зла? Просто невероятное совпадение, не так ли? Кто дальше? - Конеко... - уже не так смело проговорила девушка. - О, одна из поучительнейших историй, - поднимаю палец вверх, акцентируя внимание. - Я не буду рассказывать о том, что ее вместе с сестрой и еще несколькими сородичами забрали из разоренного поселения, предварительно перебив все старшее поколение. И сделали это те самые Набериус. А эти еще старой закалки - не лицемерят и не миндальничают со Слугами, как Гремори. Воспитание жесткое и даже жестокое. Их обучали, тренировали, а затем выставляли против таких же екаев. Так называемый естественный отбор в действии. Так продолжалось, пока не остались обе сестры. Курока - старшая - становилась сильнее, ради младшей, защищая ее и оберегая. Но вот их хозяевам нужен был лишь один экземпляр - сильнейший, на службу и дальнейшее разведение. И их заставили драться друг с другом. Точнее Куроке приказали убить Широне или умереть обеим. Как ты догадываешься, она выбрала третий вариант - убила хозяина с приближенными и сбежала. Хотела прихватить и сестру, но на ее беду тогда на трибунах оказались Гремори, из-за чего и охрана работала чуть менее ответственно, ведь кто в здравом уме кинется на Люцифера и его семью?! В итоге Сазекс и предотвратил побег младшей некоматы, просто отсекая ту от сестры своей силой. Заодно и второй попортил шкурку. Тем не менее, она для него была менее ценной, так как уже имела в себе Фигуру, которую вживили накануне. А вот младшую он сплавил любимой сестричке, предварительно убрав часть воспоминаний и подменяя их иными. Так Курока, пожертвовавшая всем ради сестры, стала злобным сумасшедшим маньяком, Набериус - невинно убиенными, вместо жестоких работорговцев, а сами Гремори - вновь радетели за справедливость, а также за сирых и убогих. Красивая сказочка... Вот только еще один штришок - Курока объявлена в розыск, но в отличие от многих иных преступников, брать ее указано только мертвой. А отвечают за указы сама понимаешь кто. И ведь верно - слишком уж она им стала неудобна, когда мало того, что сумела сбежать и выжить, так еще и умудрилась избавиться от Фигуры Зла, не став безумным отступником. - Значит, ты и ее смог спасти? - уже потухшим взглядом смотрит вперед Акено, но все также внимательно меня слушает, вылавливая самое интересное из моих слов. - Ну да, она ведь не виновата, что угодила в игрища демонов в роли подопытного мяса. Я ее отбил, выходил, а затем вернул домой. Хотя эта непоседа все же не усидела и кинулась искать возможности спасти сестренку. Она и сейчас ищет способы это сделать... - Не могу ее винить, - вступила в диалог Алекс. - Уж я по себе знаю, как тяжело находиться вдали от своей кровиночки. - Даже если все это правда... Пусть так, - тряхнула головой Акено, - но это не отменяет того, что против нас теперь настроены все три Библейские Фракции во главе с их владыками. Мы... - О, вот на этот счет можешь не беспокоиться, - я улыбнулся, поправляя очки, - мы тоже все затеяли не на пустом месте. И в данный момент Фракции и их главы имеют куда больше проблем, чем хотели бы. Это не считая того, что и на нашей стороне теперь есть достаточная сила, которая переломит спину даже такому "верблюду", - и я сжал кулак, воздействуя точечно своей истинной силой и развеивая уродливое образование, ранее бывшее Фигурой Зла. В то же самое время, Преисподняя, скрытое подземелье под дворцом Владык. Коридоры мелькали перед глазами мужчины один за другим, не задерживаясь в памяти. Скорее, он бы и сам был рад навсегда вытравить и сам маршрут, и собственно, его окончание, но... всегда оставалось это проклятое "но". Да уж, иногда власть это не только развлечения и заботы о насущном, но и вот такие вот компромиссы. Как с совестью, так и с собственными страхами и чаяниями. Желаниями... И ведь кто как не демоны подвержены им более всех? Страсть всегда бушевала в их крови - с рождения и до самого порога существования. Да, они набирались опыта, менялись, становились совершеннее... Все более человечными и понятными как простым людям, так и куда более сложным структурам... Но всегда где-то там на самом краю подсознания... Там, куда не достанет ни один здравомыслящий менталист... Куда не достигнет взор самой личности того, кого сейчас принято называть демоном... Всегда существует тьма... даже тьма, что самой природой готова извратить их существо и кинуть в пучину страстей и вакханалии... И сейчас он шел к тому, что олицетворяло собой самые потаенные, самые лакомые и оттого - самые желанные порывы. То, чему очень сложно противостоять. Не в последнюю очередь от того, что и не хочется. - Ой-ой, кто же это пришел мне в гости спустя столько.... эм-м-м, столетий? Тысячелетий? Хо-ох, тут так трудно следить за временем снаружи, - томный голос нежно шептал, вызывая мурашки по всему телу, в то время как его хозяйка и не думала кричать на все помещение. Да ей и не надо было этого делать. - А-а-а, это всего лишь ты, малыш Гремори? Как дела? Неужели стало так скучно, что ты пришел навестить усталую женщину в ее опочивальне? - и юркий красный язычок скользнул по губам, заставляя невольно следить за его вызывающим определенные позывы движением. - Что же, проходи и располагайся! Чувствуй себя как дома, ха-ха-ха-ха, - и она изогнулась всем телом, демонстрируя себя с разных ракурсов - всегда самых сексуальных. - Я... - невольно сглотнул он скопившуюся слюну. Затем прикрыл глаза и выпустил почти треть своей силы разрушения, чтобы прочистить голову. Это помогло... хотя бы просто говорить и думать, но не отвлечься от руки, что оглаживала стройное налитое белоснежное бедро, переходя на тонкую талию и подтянутый живот. - Я тут не затем, чтобы играть в твои игры. - А зачем тогда? Кроме того, если не играть, то зачем вообще жить? Тем более тут, посреди всего этого? - Мне нужны ответы... - вновь она искушает его, поворачиваясь лицом, все также лежа на диване на боку, демонстрируя себя в полный рост. - Ответы на возникшие вопросы. - Хм? И вы, детишки, сразу поджали хвосты и прибежали с этим ко мне? Позволь усомниться, - рука прошлась по раскиданным волосам цвета снега, откидывая их с покатого бархатного плеча, оголяя то для обзора. - Есть... есть вероятность, что от нас кое-что скрывают, - этим заявлением он вызвал интерес - небольшой, а вместе с тем и приподнятую бровь в сомнении. - Мы планируем объединить вновь все три Библейские Фракции. Не единый народ, но взаимовыгодный союз. Но этому нашлись противники. В частности - Кокабиэль. - Ха-ха-ха-ха! Представляю себе как он бесился! Ха-ха-ха-ха! - даже этот насмешливый тон и звонкий смех проникали в мозг и создавали перезвон колокольчиков. Сазексу вновь пришлось прибегнуть к собственным силам для прочистки сознания. - Столько положить на алтарь победы, затем ради того, чтобы собратья могли выжить... и в итоге предан тем, кого почитал как старшего брата! Ха-ха-ха-ха! А история имеет забавное чувство юмора повторять былое! - Что ты имеешь в виду? - Неважно, - его смерили презрительно-насмешливым взглядом, признав не очень достойным. Это бесило! - И тем не менее, тебе придется ответить! - А то что...? - Ты ведь знаешь, на что я способен. И тебе будет очень... очень больно! - он позволил на миг проявиться своей натуре, вместе с накопившимся напряжением и злостью. Но в этот раз... это не слишком подействовало. - Ох, ты бы знал, через что мне приходилось проходить в былое время... Вы... "демоны"... даже владея столь мощной магией и способностями, в подметки не годитесь даже Первому поколению, не то, что Изначальным. Что же до твоей угрозы... Да, мне не особо по нраву испытывать боль впустую, но и дергать себя как одну из собственных подстилок я тебе не дам, - аккуратный белоснежный пальчик походил из стороны в сторону. - Да и не верю я, что тебя мог напугать Кока. Мальчик силен и яр, но все же его таланты имеют свое узкоспециализированное направление. Думаю, с ним даже ваши генералы справятся, не говоря уже о вашей четверке. И отсюда возникает вопрос... Что же тебя напугало и выбило из колеи настолько, что заставило прийти ко мне, терпеть мое присутствие и речи? Что такое ты услышал или увидел? Узнал? - ... - Сазекс молчал, продолжая смотреть ей в глаза и прикидывать варианты. Надавить на нее он мог. Только выйдет ли в итоге результат, а не пшик? Убить-то ее будет не трудно... Труднее получить от нее информацию, если она того не хочет. А больше достойных источников у него и не было под рукой.. - Какой силой обладал "Клинок Люцифера"? Действительно ли он был уничтожен в последнем сражении, когда Бог и Люцифер погибли? - Какие... интересные вопросы ты задаешь... - она аж привстала со своего ложа, скрещивая ноги перед собой. - Прям интригующие... Кто же, позволь узнать, говорил их? - Кокабиэль, - сейчас не стоило утаивать информацию. Она мало что стоила, а в итоге могла помочь вызнать что-то стоящее от этой стервы. - Он утверждал, что Клинок не был уничтожен. Что он сможет его вернуть, совершив некий ритуал с Экскалибуром и устроив Войну между Фракциями. - И ты всполошился из-за этих сказок уязвленного мальчишки? - она откинулась на спинку дивана, позволяя вновь оценить свое тело, скрытое лишь темным нижним бельем и перчатками с золотыми цепочками и запонками. Как ни странно, смотрелось не вульгарно, а очень даже притягательно. - Не совсем. Мы после еще столкнулись с одним магом. Он смог почти на равных биться с нами. Да и его помощники... Даже Кокабиэль его слушался. Не могло ли быть так, что этот смертный завладел Клинком? Уж больно силен он оказался, да и бессмертен, при том, что от него не исходили излучения, свойственные Лонгинусам или иным сущностям такого рода. - Ха-ха-ха-ха! Отличная шутка! Ха-ха-ха-ха! Смертный... овладел Дланью Люцифера... ха-ха-ха-ха! - крупная стоячая грудь едва не вываливалась из чашечек лифчика от глубокого смеха своей хозяйки. И когда та резко остановилась, это заставило Сазекса на секунду застыть в ступоре. - Бред! Поверь, у Клинка не может быть больше хозяина, кроме Люцифера. А после его гибели... Я скажу тебе так: если Клинок не был уничтожен в том... происшествии... если ему и правда удалось вновь вернуться в сей бренный мир... Я предпочту посидеть в этом уютном узилище, чем выйти туда к вам, - она встала с дивана и, цокая высокими каблуками на кожаных черных сапогах с высоким голенищем, оканчивающемся у середины бедра, подошла к прозрачной пленке энергетического барьера, замкнутого на мощные потоки, восходящие к Трону. - Ибо когда начнется Армагеддон, я буду смотреть на него из первых рядов и наслаждаться тем, как этот протухший, поганый, гниющий заживо мир... ГОРИТ! - даже через барьер прошла волна - отголосок той силы, что была заключена в этой узнице, заставляя Сазекса отпрянуть, принимая свою сильнейшую форму. - Ха-ха-ха-ха-ха... Он шел обратно в полном смятении, а смех давным давно заточенного тут существа продолжал преследовать его, впиваясь в уши и баламутя мысли. Сейчас ее голос уже не казался столь томным и влекущим. Скорее противным и вызывающим мигрень. Но что еще взять от последней из Изначальных? Может идея оставить ее в живых и была ошибочной по многим параметрам... Но вот такие ситуации оправдывали этот поступок с лихвой. У него появилось куда больше информации к размышлению, чем было. И теперь он хотя бы знает, в какую сторону стоит "копать", для получения более точного и правдивого ответа. Что же до нее... Пусть еще посмеется. Ведь в тюрьме, хоть и весьма комфортабельной, заключена именно она... Та, кто стоял у истоков предательства Люцифера, стояла за его Троном и взрастила его потомков... Великая и несравненная Лилит... сейчас лишь тень себя... Раздражающая тень... Она не боялась никого и ничего. Даже согласилась на тюрьму больше из нежелания пропустить будущее, чем из страха смерти... И все же... Когда он упомянул про возвращение Длани Люцифера... Всего на миг... Но в ее глазах он увидел даже не страх - ужас! Что это за оружие, которым управлял первый из Владык, предавший Господа, но при этом внушающий ужас всем сторонам конфликта, ведь то же самое выражение он видел ранее в глазах Михаэля и Азазеля, когда упоминал про речи Кокабиэля. И что-то подсказывало Сазексу, что истина ему очень... очень не понравится...