Достаточно одного плохого дня, чтобы самый здравомыслящий в мире человек сошел с ума. Это и разделяет меня и весь остальной мир. Один плохой день. Джокер "Бэтмен. Убийственная шутка" (Алан Мур, Брайан Болланд) Я верю, что то, что тебя не убивает, делает тебя… страннее! Джокер (Хитклифф Эндрю "Хит" Леджер) "Темный Рыцарь" (Кристофер Нолан) Люди думают, что страдают от голода, от жажды, от бедности, от боли; на самом деле, страдают они только от мысли, что, может быть, Его нет. Это единственная скорбь мира. Юлиан Отступник "Смерть богов" (Дмитрий Мережковский) Вам хорошо известно, как обманчиво внешнее благополучие, поэтому поговорим о том, почему мы здесь. Мы здесь не потому, что свободны. Мы здесь потому, что нас лишили свободы. Нет смысла убегать, как и отрицать цель, потому что, как мы оба знаем, без цели мы бы не существовали. Агент Смит, "Матрица" (Лоренс и Эндрю Вачовски)
Некоторое время спустя, особняк в пригороде Куо. Изучая ауру и тело Риас, я все больше хмурился, пытаясь осознать, что теперь со всем этим делать. Не то, чтобы я планировал использовать эту девушку как одноразовую вещь и выкинуть после... Все же, пусть и не столь долго, но она была моей ученицей. А для меня это вполне важный фактор. Так что я планировал провести своего рода обмен - я использую ее характер и способности, отвлекая Сатан и прочие Фракции от себя, сама же Риас получит силу, опыт и исполнение некоторых желаний. Вполне честно. Теперь же... Если я ее просто так брошу в это озеро с пираньями, то ее сожрут. Не поможет ни заступничество старшего брата, ни влияние семьи, ни новоприобретенные силы и знания. Боюсь, что все может выйти наоборот - свои же близкие первые ее утопят. С силами Люцифера, она становится для них неудобной фигурой, посягающей на легитимность их власти. Если бы трон под Сазексом не шатался столь сильно, а весь его авторитет не оказался колоссом на глиняных ногах, то все было бы в порядке... Теперь же фракция Старых Владык сделает из Риас икону своего движения и скинет его вместе с дружками - им хватит голосов и связей. Как и силы. Ибо если он начнет всех давить кровью, его уже никто не поддержит. Сама же девушка не испытывает к своему брату такой преданности, чтобы служить ему послушной куклой. Она уже не раз это показывала. Их отношения с некоторых пор уже не такие теплые, как в прошлом. Тск! А ведь я не затрагиваю еще одну, более важную часть проблемы. Связь! Не знаю, как и что она смогла сделать, но... теперь меж нами есть незримая нить, сплетенная даже не на уровне магии, а фактически в сфере божественной энергии. Это не тот уровень, которым могла бы оперировать девчонка... Хм-м... она и не могла... Зато мог оперировать Трон! И сама связь ни что иное, как инициация... парная инициация. Я оказался связан с самим Троном через нее! То, чего не желал ни при каких обстоятельствах! Связь с Троном - это ограничение. Нет, демонизация у меня не начнется, слишком опосредованная связь. Но некие плюсы и минусы получу. Хотя с другой стороны, пока у Черного Трона не будет "администратора", на мне эта связь никак не скажется, кроме некоторого неудобства. Последнее выражается в том, что я теперь буду чувствовать Риас, как и она меня, на любом расстоянии, сквозь любые преграды, в том числе барьеры и измерения. Даже божественные домены не смогут этого разорвать, пока Трон цел. Мы можем обмениваться энергией через этот канал, но следует учитывать, что он имеет темные оттенки и несет негативные эманации в себе, что будет передаваться и в манатрансфере. Возможно, также получится настроить мысленное общение и эмпатию... Но вопрос в том, нужно ли мне это? Такая связь с этой девчонкой... Даже с Грейфией мы не настолько близки... Если сразу не окоротить ее и не заблокировать, то в будущем может вылиться в очень... неудобную форму отношений. Все же, невозможно не проникнуться чувствами к существу, с которым связан на уровне мыслей и эмоций в течение долгого времени. Мы либо убьем друг друга, либо... - Не знаю как, - я развернулся и схватил Лилит за шею, впечатав ее в стену, отчего та засияла рунным барьером, зачарованным на прочность и сокрытие магических импульсов, - но ты способствовала этому, - мое лицо вновь стало той безэмоциональной маской, как в былые времена. - Зачем ты это сделала? - мои пальцы чуть сжались, пережимая ей дыхательные пути. Но не из-за этого она захрипела от боли. А от того, что я применил свою истинную силу, разрушая не только ее физическую, но и все прочие оболочки... медленно. Ее кожа под моими пальцами почернела, от нее пошел едкий дым, а глаза демоницы заслезились. Такое даже ей не стерпеть. Мои ледяные глаза говорили, что лишь ее ответ сейчас может решить, как закончится это истязание. - Я... - она сделала вид, что слишком сильно мучается, чтобы ответить, но я не поддался, оставив хватку прежней, как и применение магии. - Я должна была обеспечить Ад достойным наследником... Достойным... Люцифера... - Связь. Зачем? - вновь повторил я. Ответ был понятен, но не полон. - Я изу... изучила тебя... - если бы она могла, то не хрипела бы едва слышно, а визжала, срывая голосовые связки. - Ты... ты привязываешься... ты... ценишь узы... Теперь... ты защитишь ее... Защитишь... нового... Люцифера... - Безумная идиотка, - после нескольких секунд вглядывания в ее глаза, я отпустил шею демоницы, позволив той упасть на пол и скорчиться в попытках удержать болезненный стон в себе. Хотя злобное шипение напополам с ругательствами я точно слышал. Но наплевать. Заслужила. И хорошо, что я удержал лицо, когда отворачивался от нее и возвращался снова к Риас, чтобы повторно провести анализ на всякий случай. Такая причина была просто слишком глупой. Слишком взбалмошной. Слишком эгоистичной и при этом достаточно логичной, если руководствоваться безумной логикой этого существа, что настолько срослась с Адом, что не мыслит себя в отрыве от него. И от Трона. Как и от Грехов. Не зря она носит свое второе имя. Так что, подобная бессмыслица для любого другого, была бы вполне в ее духе. Она и Люцифера приняла и обучила потому, что посчитала его достойным звания нового Хозяина Ада. А вот своего отпрыска она таковым не считала, как и пришедших ему на смену молодых реформаторов. Просто обладать силой мало. Нужно иметь определенные качества, как моральные, так и волевые. Я это понимаю, будучи тем, кто прошел весь путь с Люцифером в свое время. Даже Азазель с Михаэлем не знают многого о последнем этапе жизни своего брата. Вот только Лилит сильно просчиталась в итоге. И ей простительно. Ее безумие не только может ей помочь в делах вроде этого, но и одновременно служит значительным ограничителем для просчитывания действий оппонента. Она планировала привязать меня к Аду и новому преемнику Люцифера через связь с Троном... И это бы даже сработало, если бы я планировал просто развязать бессмысленную Войну, в духе прошлой Великой Бойни, ради каких-то общих планов и чужих идей, или просто из мести... Но моя задумка куда шире... При этом я машинально погладил крест, что все еще носил на подвеске, скрытый под рубашкой. О да, мой план куда многограннее и шире, чем думают все прочие. Только Офис знает его полностью. Но она меня никогда не предаст, что бы ни стояло на кону. По шороху за спиной я понял, что Лилит смогла все же преодолеть болезненные ощущения, подняться и пойти прочь. Следы от моей хватки и применения разрушения она не сможет убрать самостоятельно, хотя и будет пытаться. Но поделом. Будет ей метка на память. Как и всем остальным. Не стоит со мной шутить и считать, что это может остаться безнаказанным. Что же до Риас... решу после того, как она очнется. Все же, мне следует убедиться еще кое в чем, прежде, чем я помогу ей связать себя с Широне и Курокой, а потом отпущу в Преисподнюю.***
- Выглядишь усталым, но счастливым, - заметил я, разливая чай на кухне. В это время в нее как раз заходил Кокабиэль. Брат рухнул на стул, едва удерживаясь, чтобы не оскалиться во всю ширь. - Все прошло удачно? - О, да! - прикрыл он глаза, вдыхая аромат напитка, что разливался по помещению. Он не глядя взял поставленную мной чашку и пригубил чай. - Давненько я так не развлекался. Тот случай в Куо не в счет. Слишком скоротечно все прошло. Еще и сдерживаться пришлось. А тут... Ох, давненько я не гонял этих святош! Хех, жаль только, что Васко не заглянул на огонек. Пришлось довольствоваться Кристальди. - Тоже неплохо. Как себя показали девочки? - сел я напротив и также отпил от своей чашки. - Неплохо! Ирина весьма быстра! Простых экзорцистов разделала под орех, хе-хе! Даже святые пули не могли попасть по ней. А Зина успешно освоилась с Дюрандалем, чтобы противостоять другому святому мечу, что был у экзорцистов. - М? - Отеклер. - О, вот где он всплыл, - припомнил я этот меч. Оружие, принадлежавшее одному из Круга Паладинов Карла Великого. - И он был не у Эвальда? - Нет, - тут Кокабиэль слегка поморщился. - Им владела приемная мать Зиновии. Но она справилась, - тут же добавил он, смотря мне в глаза. - Пусть убивать ее она не стала, но сражалась всерьез. Зина на нашей стороне, - и говорил он максимально уверенно. - Понимаю, - я не мог не улыбнуться. Все же, как отношения меняют людей. Раньше брат думал лишь о сражении и защите своих подопечных... ну и мести, конечно же. Теперь же он именно проявляет заботу о тех, к кому привязался. Девочки оказывают на него положительное влияние, как я и рассчитывал. В вопросе любви и романтики Кокабиэль крайне наивен и неопытен. Что и к лучшему. Хотя когда-то давно, когда мы были еще едины в Святом Воинстве, Люцифер и Азазель заключали пари, когда он сойдется с Габриэль... - В остальном все прошло по плану? - Более чем, - уверенно кивнул ангел. - В замке, как я слышал, тоже все прошло хорошо. Хотя я бы не доверял этому грязному демону, - его лицо исказилось ненавистью. Да, с Лилит у них мира не будет никогда. Хорошо еще, он готов ее терпеть, пока она приносит пользу. Но не более. Да и та вечно стремится его раззадорить своими намеками и поведением. - Но пока ты держишь ее на поводке, я спокоен. Хах! Кстати, видел ее новое украшение! Это ты правильно сделал! Давно пора показать этой грешной мрази ее место! Хотя я бы на твоем месте все равно от нее избавился. - Всему свое время, брат, - пожал я плечами. - Она одна из немногих, кто знает много секретов Преисподней и может управлять ими... помимо Трона. К тому же мы нужны ей не меньше, чем она нам, а то и больше. - М? Я чего-то не знаю? - удивился он моей фразе. - Риас Гремори... При ее инициации, она приобрела силы Люцифера. Настоящего, а не своего кровного брата. Скорее всего, в ней протекала его кровь и пробудилась во время ритуала, - при этих известиях удивление Кокабиэля перешло в шок. Я видел, как мечутся его мысли. - Не стоит пока беспокоиться, - опередил я его, не дав вскочить, когда заметил напряжение мышц. Я подошел к нему и положил руку на плечо. - Она нам не будет врагом... при выполнении некоторых условий. - Ты уверен? Как мы можем ей доверять?! К тому же... Люцифер... он же... Она теперь связана с Лилит! И та... - Ничего не сможет сделать, как и настроить Риас против нас, - уверенно проговорил я. - Потому что Лилит связала ее со мной. - Что?! - да уж, чувствую, Кокабиэль за последние месяцы в моей компании побьет все рекорды по количеству потрясений за всю свою жизнь. - Эта сумасшедшая решила создать себе нового Люцифера, который возглавит Ад. А меня сделать его защитником. Вполне вписывается в образ ее мышления, хотя такого даже я предусмотреть не мог. - И что теперь? - Ничего, продолжаем идти по плану. С Риас... я справлюсь. Так или иначе, - закончил я, сев на место. Моя фраза вселила уверенность в брата, успокоив его. Так мы и продолжили пить чай, разговаривая о мелких нюансах будущих шагов и просто о жизни. Параллельно же я размышлял, что же мне делать с бывшей Гремори. Да, она теперь точно не наследница этой семьи. Сейчас ей больше подойдет фамилия Морнингстар. Она даже ближе к Люциферу, чем его настоящая правнучка, что сейчас проводит время в компании Нила. Эх, вот тоже, нашел с кем связаться. Но я не буду мешать или осуждать - его жизнь, его победы и ошибки. Только будущее покажет, прав ли он был. Мы с Грейфией примем любое его решение. Но если говорить о Риас, то ситуация вышла весьма запутанная. Не так давно девушка все же пришла в себя... в достаточной мере, что мы смогли коротко поговорить, прежде, чем она уснула уже не от магического и нервного напряжения, а простым, хотя и немного беспокойным сном. Пришлось даже провести некоторое время у ее постели, воздействую через нашу связь, для ее успокоения. Нда... Все же, это в реальности прошли лишь минуты. А вот в кошмаре Риас провела тысячелетия. Прожила их. Полноценно. Ментально она сейчас куда старше своего истинного возраста. И пусть ее опыт нельзя назвать полноценным, все же, это была лишь иллюзия. К тому же, построенная на ее знаниях на текущий момент, то есть без многих ключевых вещей и истин, но... Это все равно сильно изменило ее. Как я узнал, после испытания наслаждением и желаниями, Трон создал иллюзию, что она прошла ритуал, вроде как вернувшись в реальность... которая стала жить дальше, но уже с теми условиями, которые в него вносил Темный Исток. Грубо говоря, вся дальнейшая жизнь Риас превратилась в спектакль с элементами триллера и драматичным концом, чтобы погрузить ее в самые пучины кошмаров. Думаю, она многое мне не рассказала, но основное я понял. Трон ей показал, что она обрела несравненную силу. Позволил ей купаться в гордыне, лености, алчности и похоти, постепенно развращая ее... и меняя декорации на все более мрачные. А затем нанес удар. Покушения, предательство, пытки, кровь, боль и смерть... Сполна насладившись всеми Грехами, девочка была не готова к такому и просто... сломалась. Пусть и не до конца. Но эта ниточка разума была столь малой и несущественной, что едва не истлела. Я вовремя пришел и разжег огонь надежды из крохотного уголька. И позволил ей стабилизироваться и очнуться. Вот только... есть у меня сомнения в ее адекватности после всего. Как мне кажется, она до сих пор верит, что все произошедшее произошло на самом деле. А сама она просто смогла каким-то образом обрести особую силу и вернуться во времени назад, вновь начав жить с поворотного момента из "своего прошлого". И теперь полна стремления исправить все, что она видела "в будущем". Хотя внешне она соглашалась со мной, когда я говорил про иллюзию Трона, но... я видел в ее глазах искры недоверия. К тому же наша связь и тут проявила себя, убедив ее, что все было по настоящему в той иллюзии. Ведь "она" ее наложила "там". Объяснять, что это проделки Трона и Лилит... Нет, у меня нет нужных доказательств, да и не поверит она. Да и зачем? Это скорее точно доломает ее, чем вернет разум в норму. К тому же, общаться с этой новой Риас было довольно... интересно. Я ощущал в ней все прежние черты, но видоизменившиеся. Прошедшие эволюцию. К тому же сила крови Люцифера и инициация Троном через Грехи позволила ей сильно измениться не только магически, но и в характере и мировоззрении. Она и так постепенно менялась, теперь же дальнейший путь, который занял бы пару-тройку десятков лет оказался преодолен мгновенно. И новая Риас была... интересной. Нам еще предстоит с ней заново познакомиться. А уж какой шок ждет ее близких! Чуть позже, Зал собраний на нейтральной территории в Мире Людей. - Так, эти пернатые опять задерживаются, - раздраженно проговорил Тор, которого включили в комиссию по проведению и судейству Великих Рейтинговых Игр. Он изначально рвался в участники, но не смог пройти отбор - все же весовая категория была... великовата. И в итоге угодил на место судьи и комментатора, чему был не рад. Ну и показывал это всем прочим. - Уверен, что вскоре они прибудут. Просто у них проблемы... - Ага, с комарами! - оскалился Индра, свободно развалившись на кресле. Он решил самолично следить за игрой. Впрочем, никто из его собратьев не проявил к ним интереса. - А как хвастались... В итоге мелкие кровососущие насекомые оказались способны на многое. - Не думаю, что стоит злорадствовать по этому поводу, - проговорила красивая девушка в темно-синих одеждах японского стиля. Ее кожа была безупречно белоснежной, а взгляд холоден и спокоен. - Если у Библейской Фракции не хватит сил для решения своих проблем, то этот конфликт грозит задеть прочие Пантеоны, породив много крови и смертей... Нам подобное не по нраву. - Не стоит переживать, Цукиеми-но-ками, - уважительно обратился к ней Сазекс. - Уверяю вас, что данный конфликт будет исчерпан еще до окончания Игр. О, а вот и наши последние гости... - в этот момент из печати телепортации вышли Азазель и Михаил. С их появлением сторонние разговоры были завершены, чтобы в полной мере обсудить вопросы по выбору территории проведения Турнира, а также согласованию списка участников от всех фракций.***
- Как я понимаю, все куда хуже, чем мы рассчитывали? - задал первый вопрос красноволосый демон, устраиваясь за столом. Сейчас они сидели в гостинице, принадлежащей демонам на территории Токусимы. Собрание для обсуждения вопросов Игр завершилось полтора часа назад, после чего все представители прочих мифологий разошлись. А вот трое предводителей различных фракций внутри Библейского Пантеона собрались отдельно обсудить наступающий на них кризис. И сильнее всего он сейчас бьет по ангелам, судя по тому, что Азазель сейчас плотно оккупировал бар, а Михаил смотрел на него завидущим взглядом. - Не то слово, - оторвавшись от бутылки коньяка, который пил прямо из горла, минуя правила этикета и дегустации, ответил Азазель. - Эти долбанные кровососы будто бы взбесились! - За последнюю неделю было совершено больше пяти десятков крупных нападений и под сотню мелких столкновений. И не только с кланом Кармиллы. Мы отметили недобитков из еще пяти потомков Первородных, - пояснил Михаэль речь своего брата под вопросительным взглядом Сазекса. - Кроме того, замечены шевеления среди всех магических сообществ, связанных с Кровавым Народом. - И оборотни. Не забывай про этих перевертышей, - вновь подал голос падший. - О, они ведь могут нам помочь... - Нет. Они заключили союз с вампирами и объявили войну Библейской Фракции. Доподлинно известно об участии в нападениях трех крупных стай: Гару, Люпин, Грайс. - Что?! Какого черта?! Они же были злейшими врагами! Ненавидели друг друга как кошки с собаками! - не на шутку поразился демон. - Чтобы они не только не решили добить вампиров, но еще и заключили с ними сделку... Как такое вообще возможно?! Они же природные враги! - Мы не знаем. Но пытаемся выяснить, - слегка уняв жажду, Азазель успокоился и присоединился к союзникам за столом. - Разиэль сейчас занят выяснением подноготной этого союза. Но на текущий момент не густо. Мы смогли захватить несколько напавших на наши заведения, но добиться внятного ответа не выходит. Они либо несут бред, либо молчат. И четко повторяют только одно имя. Ла Магра. - Этот их Кровавый Бог, - скривился Сазекс. - Зря иронизируешь, - не смутился падший. Он был серьезен, что выбивалось из привычного образа. - Я, например, вообще не могу назвать ни одной более внятной и логичной причины, что позволила бы объединиться всех вампиров в мире в едином порыве и цели. Они всегда если и не враждовали, то уж точно недолюбливали друг друга, и предпочитали жить порознь, не вмешиваясь в дела друг друга. Вспомни, даже когда убивали их Первородных, вроде Кали, никто и не пискнул в их защиту. А тут... - Хм... - демон задумался. - Это может стать проблемой. Я не знаю никакого такого бога... Самозародившийся? Но мы бы ощутили... Да и другие Пантеоны не сидели бы на заднице ровно, если только был бы намек на конкурента. А бог вампиров - это не просто конкурент, а очень опасное существо для всех прочих, что создает проблемы и напряжение просто самим фактом своего существования... Может... это один из Первородных? Или и вовсе, их неизвестный предок? Что? - заметил он переглядывания ангелов. - Сазекс, тебе Серафолл передавала содержание наших переговоров после проваленного Саммита в Куо? - осторожно спросил Азазель. - Да. И к чему ты клонишь? - Там мы обсуждали многое, но в основном - личность этого мага - Йогана Фоссета. И его прошлое. Нам удалось выяснить, что одно время он был приближен к Владу Басарабу, которого также звали Цепеш или Дракула. - М-м-м... Да! Вы тогда еще предположили на основании одного портрета, что Дракулой был не сам Влад, а кто-то, кто действовал за его спиной и был отдаленно похож на этого Йогана. Думаете, он может стоять за вампирами? - Полной уверенности у нас нет... - покачал головой Михаил. - Но просто подумай, кто мог еще иметь столько сил и влияния? - воскликнул Азазель. - Но имена не совпадают, - вновь усомнился архангел. Видно было, что они заводят этот спор не в первый раз, приводя те же самые аргументы. - Того юношу звали Дракула, а вампиры говорят про Ла Магру. К тому же, он был в свите Влада, пусть и Первородного, но лишь одного единственного клана, в то время как остальные уже расползлись по миру. Это не сходится с логикой происходящего. У Фауста просто нет ничего такого, что бы позволило ему отправлять вампиров на верную смерть. - Смерть? Ха-ха-ха! Пока что умирают только наши с тобой подчиненные! - зло рассмеялся падший. - Сколько приходов Церкви разрушено за это время в Европе и Америке? Десятки? - Сотни... сотни церквей, приходов и просто часовен... тысячи погубленных невинных душ... - мрачно и скорбно выдал Михаил. Его же глаза стали слегка сиять, показывая утерю контроля над эмоциями. - И ангелов... - Сочувствую, брат... - губернатор Григори подошел к Михаэлю и положил руку тому на плечо. Сейчас они смотрелись и впрямь как братья. - Мы тоже несем потери, - повернулся он к Сазексу, - и довольно значительные. Бизнес в Америке рухнул почти что полностью. Склады, бары, казино, отели, клубы - персонал либо сбежал, либо перебит, клиенты запуганы или перекуплены, товары украдены или уничтожены. Наши связи среди смертных скомпрометированы и вызывают сомнение в своей преданности. Боевая группа несколько раз попадала в грамотную засаду. Перебиты оказались почти все, кроме группы Баракиэля. И даже ему победа далась нелегко. Он сейчас лечится в одном из наших убежищ. Пусть мы платим одним ангелом за десяток зверенышей и кровососов, но есть проблема. Наша рождаемость уступает их в сотни раз. И это если не брать моих светлых собратьев. Их потери невосполнимы! - Хм... ты же вроде бы начал разрабатывать вместе с Аджукой ваш, ангельский, вариант Фигур. Чтобы обращать разумных существ в ангелов различных фракций, - вспомнил кое-что Сазекс. То, что он сейчас услышал, заставило и его самого занервничать. Да, он смог заранее вывести свои активы из-под удара, а то, что осталось - не так уж и жалко. Скорее даже выгодно, что вампиры сцепятся с прочими кланами, особенно из Старых Владык. Но если все настолько плохо, как описывает Азазель... - Да, но там есть несколько проблем, - покивал падший. - Для начала, нам нужно будет их подключить к Трону. А это... - Я не могу на подобное пойти, - отмахнулся Михаил. - Даже если это грозит снижением численности моих собратьев. - Вы можете и вовсе вымереть... - Пусть так... Но пока жив хоть один из нас - ни одного чужака не допустят до Святого Чертога. Пойми, это почти прямое подключение к одной из Первостихий Мироздания. Если такую власть получит индивид... Я не представляю, что может случиться с этим миром. - Я мог бы... - Нет, Азазель, - тут же возразил Михаил, не дослушав слова брата. - Я ценю твое желание помочь, но это и в самом деле опасно. В чем-то даже опаснее влияния Черного Трона. Поверь мне. Даже я с трудом справляюсь с искушением, когда нахожусь рядом с Купелью... Всего лишь маленький шажок, маленькое усилие, и можно перекроить мир по своему разумению. Подарить всем негу и блага, вернуть Золотой Век... Возродить Отца... Но это не так. И тем не менее, искус попробовать невероятно силен. Боюсь, ни ты, ни я не сможем справиться с ним, если будем долгое время взаимодействовать с Троном. - Тск... - Сазекс понимал проблему Михаила. В свое время он сам изучал Темный Трон, оставленный им после падения династии Люцифера. Такая сила... такая мощь... Могущество одной из Первостихий, которые стоят в основе Мироздания - в твоих руках... Стоит лишь пожелать... Вот только управлять ею куда сложнее, чем кажется. А со временем это она начинает управлять тобой, а не ты ею. Потому из тех, кто был инициирован Троном среди Старых Владык так мало тех, что остались в живых. Все прочие были уничтожены, так как считались психопатами и маньяками даже по меркам демонов. - Но есть еще вариант, - проговорил Азазель, возвращая к себе внимание. - Мы уже несколько раз сталкивались с двумя падшими ангелами, что были в свите Кокабиэля. - И? - Это бывшие экзорцистки - Ирина Шидо и Зиновия Кварта. Люди. Теперь же они обрели силы падших и получили крылья. - Так это была не иллюзия и не временная трансформирующая магия?! - воскликнул Михаил. - Нет. Они и в самом деле стали падшими ангелами. А если вспомнить, что они их получили после того, как перешли на сторону того мага - Фауста... А еще к размышлению - в его свите есть считавшаяся мертвой Шури Химедзима. Мы пытались навести справки в ее бывшем клане, но они закрылись и не дают никаких комментариев. Надавить на них проблематично - можем нажить врагов в лице Синто. - Снова этот маг... думаешь, он смог найти способ? - Ну, от Фигуры Зла он избавлять умеет без вреда здоровью. Как и умеет управляться со Священными Механизмами, минуя желание владельца. Включая Лонгины. Добавим его кафедру по изучению душ людей под эгидой Церкви... Так что все может быть. Но я уверен, что это его рук дело. - Хм. В таком случае, его захват становится более приоритетным, чем просто убийство. Вот только это столь же заманчиво, сколь и проблемно, - задумался Сазекс. - У нас есть хоть малейшее понимание, что он задумал? Зачем ему все это? Такая длительная подготовка, все эти кривляния, спектакли? Зачем ему нужен был Мьельнир? Не верится, что это просто чтобы рассорить нас с Асгардом. Наоборот, он лишь сделал из них непримиримых врагов для себя. - Мы... - вновь ангелы переглянулись, укрепляя подозрения демона, - не уверены. Ему нужно было магическое ядро, лежащее в основе Молота, но что это такое - Один говорить отказался. А подозревать мы можем многое. А строить теории на случайных догадках... - и падший показательно всплеснул руками. - Хорошо, - решил не давить на союзников Сазекс. - У нас будет еще возможность это узнать, надеюсь. Все же, Тор куда более импульсивен, чем его брат или Отец. Может, во время Турнира получится его разговорить. - Было бы неплохо... Но ты еще намекал, что есть вопрос с участниками Игр. - Да. Мы ожидали, что будет провокация, и не одна. В том числе со стороны Бригады Хаоса. И вот, пожалуйста, - он магией призвал себе в руки несколько листков со списком участников. - Катарея Левиафан? А она смелая, - хмыкнул Азазель, просматривая список. - Не боится, что мы ее прихлопнем на Играх? - Нет, - поморщился Сазекс, как от зубной боли. - Старые Владыки сейчас сильны как никогда. Если я рискну жестить, то в Аду вновь начнется революция... И на этот раз нас поддержат немногие. Демоны понимают силу - это верно. Но еще они уважают победителей. А мы много раз провалились за последнее время. Так что я не могу ее просто схватить при всех и кинуть в пыточную. - К тому же, это может и не получиться, учитывая, кто ее прикрывает. - Верно. Так что это наверняка провокация. С другой стороны, она единственный участник от их фракции... - Они пытаются отвлечь наше внимание? - тут же понял намек Михаэль. - Да, я почти уверен в этом. Хотят, чтобы мы сосредоточились на известном враге, а тем временем нанесут удар с неожиданной стороны. Вот только я не вижу, откуда... - Хм... Цао-Цао, Георг, Жанна... Это же Фракция Отбросов! Бывшие Герои, - поправился Азазель. - Верно. И судя по всему, они сейчас переметнулись к Индре, чтобы получить защиту от Фауста. Они ходячая мишень. Так что где бы ни появились, создадут точку напряжения. - Да уж... Индра все хорошо просчитал. Мы теперь отвечаем за безопасность Игр, а значит и участников. И должны будем защищать этих засранцев, отвлекая свои силы. А он в любом случае получит профит - убьют их или нет. Вот же прохвост! Уважаю! - не понятно было, Азазель больше возмущается задумкой члена Тримурти или восхищается. - И последние, - постучал пальцем по бланку Сазекс. - М-м-м... Риас Гремори?! - падший недоверчиво посмотрел на демона. Но потом решил вчитаться в список внимательнее. - Курока Тодзе. Ты уверен? - Я только сегодня это получил. И уже отправил свою последнюю Фигуру за Риас, - Сазекс старался не проявлять своего внутреннего напряжения. - Я не знаю, как и где сестра пересеклась с этой отступницей, но это может стать проблемой! Эта драная кошка точно не забыла и не простила тот случай с кланом Набериус! И теперь оказалась в свите Риас. Более того - ее Фигурой! Как это возможно?! Даже Аджука мне не смог объяснить, как чужую Частицу Зла заменить на свою. Есть только один вариант, который тем не менее, он не знает, как повторить. - Уничтожить старую и внедрить новую. Что никто не может... кроме Фауста... - подхватил догадку Азазель. - Это действительно проблема. - Потому я верну Риас и постараюсь выбить из ее головы всю эту блажь, что она могла подхватить. Мне только не хватало того, чтобы эта Курока попыталась мне отомстить, вонзив нож в спину сестры! Отдам ее Аджуке, чтобы он попытался либо вынуть Фигуру, либо... решить этот вопрос, так или иначе, - закончил Сазекс. И все понимали, что он имеет в виду. И с такой трактовкой соглашался даже укоризненно нахмурившийся Михаил. Но выбора у них и в самом деле нет. Если тут действительно замешан тот маг и Бригада Хаоса... - но тут совещание было прервано появлением печати рода Гремори. И из нее вывалился истекающий кровью мужчина, в котором Сазекс с большим трудом узнал своего последнего слугу. Но не успел он удивиться и разозлиться, как следом появилась и вторая фигура. И уже ее он узнал с не меньшим трудом. - Риас?! - Удивлен, что это не я там лежу, да, братик?! - ехидно заметила девушка, что почти полностью сменила свой стиль. Сейчас она была одета в короткое темное платье с длиной юбки на грани фола и слегка торчащими кружевами алого лифа. Поверх был накинут короткий красный пиджак. Лишь красные волосы и черты лица позволяли угадать эту демоницу. - Что это значит, Риас?! - Это значит, что больше я не потерплю вмешательства в свою жизнь! - взъярилась девушка, отчего от нее полыхнуло магической силой. Причем столь концентрированной, что взметнулись полы ее легкой курточки и короткой юбки, обнажая округлые бедра, вплоть до темного кружевного белья. Но эта картинка не заняла внимания присутствующих, так как они в шоке пытались осознать, что былое представление о ее мощи оказалось слишком далеко от реальности. - Риас... - Сазекс быстро взял себя в руки и постарался заговорить проникновенным тоном. - Я лишь переживаю за тебя. Враги не могут напасть на меня прямо, а потому будут воздействовать через тех, кто мне дорог. Через тебя. И твоя новая Фигура - лишь подтверждение этому. Фауст решил внедрить ее тебе, чтобы нанести удар в спину. Одного хозяина она убила. Я не хочу, чтобы ты стала следующей... - Не хочешь? - она слегка наклонила голову к плечу. - А может ты не хочешь, чтобы в моем окружении появились те, кто не был бы подсунут тобою? Знаешь, не так давно я подумала о том, как жила. Всегда твердила, что не хочу сидеть в тени могучего брата... Не хочу, чтобы меня называли очередной Гремори, а лишь судили по личным поступкам. Но вот ведь какая штука... все эти попытки я делала по указке либо твоей, либо родителей. Дружила с теми, на кого ты указывал, одаривала Частицами Зла тех, кого ты мне подсовывал, ненавидела тех, кого ты подставлял... Даже то замужество с Райзером было согласовано тобой, но при этом я лишь слышала, как ты бы хотел мне помочь, но не мог из-за политики и прочей ерунды. И какой же молодой Фенекс плохой, а ты бы желал мне выйти замуж за того, кого бы я полюбила... Но все это лишь слова! Ложь и лицемерие от начала и до конца. И вот, я начинаю сталкиваться с настоящими испытаниями... и что мы видим? Я не могу верить найденным тобою Фигурам, я не могу рассчитывать на твою своевременную помощь или на личную силу, которую ты нахваливал, не занимаясь моими тренировками лично! А ведь даже Сона получала больше внимания от Серафолл, чем я от тебя. И не только для их спектаклей, но и занятия родовой магией! Зато враги... О-о-о... Вот так сюрприз! Они мне говорят все в лицо! Они не лебезят и не отмахиваются от меня, как от надоедливой мошки. И не подтасовывают мне своих клевретов под видом помощи или случайности! Ты испугался Куроки? А не потому ли, что сам же ее подставил? Во имя блага Ада, само собой, - саркастично проговорила Риас. - Вот только принять ее в свою свиту решила я, не кто-либо за меня. Я сама с ней договаривалась и обсуждала условия. Я сама добилась ее согласия, а не купила его и не получила шантажом или подставой! И она не предаст меня, и не оставит из-за трусости или слабости, как кто-то еще! Фигура Зла не будет для меня гарантом ее преданности, чтобы лишь вынь ее - и получишь врага! Она сама и по своей воле будет на моей стороне до последнего. Как и я - на ее. Знаешь, брат... я не убила твоего слугу лишь потому, что он последний у тебя. Да и в прошлом ты хоть и держал меня под плотным колпаком, но хоть как-то пытался обезопасить - в меру своего понимания и желаний. Но больше я такого не потерплю. Отныне я сама буду контролировать свою судьбу. Ни ты, ни Фауст, ни кто-либо еще не будет мне указывать с кем дружить и с кем воевать. Мне плевать на все твои подковерные игры и политику - крутись в ней сам, но не смей вмешивать туда меня или членов моей семьи. Иначе пожалеешь. И для серьезности моих слов я и буду участвовать в этих ваших Играх - чтобы доказать свою силу и серьезность своих намерений. Я сделаю так, чтоб при шепоте "Гремори", все представляли не Сазекса, а Риас. Запомни это! И вы тоже, - повернулась она к ангелам, после чего исчезла во вспышке телепорта. Без магического круга или слов заклятья. - Похоже, тебе это нужно больше, чем мне, - протянул Сазексу початую бутыль с алкоголем Азазель. Демон схватил ее не глядя и опрокинул в себя, едва чувствуя вкус. - Мда... Дети так быстро растут... - на это падший лишь заработал раздраженный взгляд Алого Сатаны, но лишь извиняюще улыбнулся в ответ. - Что будем делать с этой ситуацией? - серьезно спросил Михаил, сочувствующим голосом. - Я ее сам решу! - твердо проговорил Сазекс, смотря вперед невидящим взором. - Если она считает, что достаточно самостоятельна, чтобы бросать мне вызов... Что же, я докажу, что она ошибается, - он слегка успокоился, посмотрел на собеседников и повел плечами. - Не стоит переживать. Я просто спущу ее "с небес на землю", как говорится, - добавил он иронично. - Она поймет, что это была ошибка. Все же, должность судьи и организатора дает мне неплохой простор для маневра. - Ты все же полегче с ней... - Не беспокойся, Азазель. Я только подпалю ей перышки... Шотландия, Глен Коэ, днем позже. - Вау! Как здесь красиво! - воскликнула Кирью Айка, оглядываясь после переноса. - Где это мы? - Долина Коэ, Шотландия. Ее сейчас принято называть Гленко, но это не совсем верно передано с транскрипции. Глен - так и переводится как "долина", а названием является именно приставка Коэ, от имени протекающей тут речушки. А еще это является дном вулкана с одноименным названием, - с улыбкой закончил я краткий экскурс в историю. - Что?! Мы сейчас стоим... на вулкане?! - вот это глаза! Так и не подумаешь, что она чистокровная японка, хах. Хотя Айка и так весьма миловидна и имеет необычный типаж. А уж после начала наших занятий и тренировок у падших и Саши, она сейчас больше стала походить на легендарных ведьмочек, чем на прилежную ученицу старшей школы. - Не все так плохо, - успокаивающе говорю ей. - Он уже извергался. И повторно сделает это нескоро, учитывая магматическую обстановку под нами. - Учитель, вы можете видеть так глубоко?! - она с уважением посмотрела сначала на меня, а потом нам под ноги. Ее глаза слегка засветились, говоря об активации Священного Механизма. - Не стоит так напрягаться. И нет, я этого не вижу так, как ты. Есть много заклинаний, что способны на глубинное сканирование. А еще, при достаточном опыте, ты можешь интерпретировать течения мировых энергий в земле, воздухе и воде. А те, кого зовут друидами, могут даже использовать их себе на пользу. Причем они пользуются природой столь искусно, что этого не заметить ни одними из современных чар. Настолько естесственно все выглядит. Хотя и у этого направления есть ограничения. Например, друиды долго вынуждены "врастать" в свою землю, где собираются основать свой дом. И в дальнейшем на чужой земле в отрыве от родины почти ни на что не способны. Так что "мой дом - моя крепость" - это как раз про них. Но даже в этом правиле есть исключения. Например, те, кто за свою долгую и бурную жизнь смог изучить больше, чем одно направление. - С вашей стороны, учитель, не очень вежливо напоминать девушке про ее возраст, - раздался голос из пустоты. А в следующую секунду складка пространства будто бы подернулась рябью, и по земле в нашу сторону ступала красивая девушка в современной одежде брючного типа с копьем на плече. И ни единого потока энергии не сдвинулось в округе. - Особенно, в присутствии другой ученицы. - Неплохо, Скатах. Очень неплохо. Все же, уровень мастера тебе был дан не за красивые глаза, - покивал я на ее представление. Она ведь это сделала точно, чтобы покрасоваться перед Кирью. Да и в голосе, сквозь привычную скуку и легкомысленность слышались нотки ревности. Небольшие и едва заметные, но они были. Хотя кроме меня их мало кто мог бы различить. - Вы хорошо меня обучили... перед тем, как бросили. - Учитель? - переглянулась меж нами Айка, состроив невинную мордашку. Но при этом прижалась ко мне, собственнически оттеняя свою позицию рядом со мной. - Позволь представить тебе знаменитую воительницу, непобедимую Скатах, Рок Богов и Чудовищ... за что была проклята и сослана в Страну Теней, став ее бессменной Королевой. Ее еще называют Бессмертной Ведьмой. Ее конек - копья. А также руны. Ну и как видишь, с прочими направлениями магии она также хорошо знакома. Например, с друидизмом, - стал описывать я одну из первых своих учениц, никак не комментируя ее слегка лицемерную реплику. - Это же - Айка Кирью, - представляю уже младшую ученицу. - Довольно способный маг, а также она обладает Святым Механизмом зрительного типа. У нее есть все шансы не только догнать, но и обогнать тебя в будущем на поприще магии. С оружием, к сожалению, она не так искусна. - Вот как... - Айку смерили ровным взглядом, после чего с улыбкой развернулись и пошли прочь. - Следуйте за мной. Виктор ожидал вашего прихода. Мы следовали за нашей проводницей, уходя все дальше от известных простым смертным мест. Природа и рельеф постепенно менялись, как и время суток. Мы прибыли сюда еще до обеда и при ярком солнечном свете, теперь же видели ранние сумерки, а солнце вместо положенного в таком случае ухода на запад, создавало фантасмагоричную картину всех оттенков красного с севера... Это если придерживаться прежних координат, в которых мы были. На самом деле Скатах вела нас теневыми тропами, перемежая их лесными чарами. И они так называются не из-за того, что оказались вдруг в лесу - мы все также были меж скалами, холмами и лугами - совсем нет. Просто впервые и привычнее это заклинание... вернее, скорее навет или ведовство было создано друидами, чтобы отваживать нежелательных путников от своих земель. Они его переняли у духов леса - дриад и леших, которые так путали сознание и ориентацию для смертных. Ну и переделали под себя. Это также служило чем-то вроде тайного хода для своих на обустроенной территории, подчиняющейся друиду. В итоге мы остановились у неплохого особняка, что стоял на берегу озерца, которого в этой долине быть не должно. Впрочем, это не столь уж и важно сейчас. Я ощутил множество рунных кругов, а также духов природы и стихий, что кружились рядом. Сразу видно, что тут живет весьма многосторонняя личность. Или просто группа магов, что специализируется на шаманизме, рунологии, артефакторике и друидизме. Хотя и классику никто не отменял - сигналка и блок на внешнем периметре дома пропустили нас после импульса из глубины жилища. Хотя все равно остались насторожены. Мы получили "гостевой" пропуск. В то время как у Скатах был "пользовательский". А вот у того, кто скомандовал - явно "административный". Нас провели в хорошо обставленную гостинную с диваном, несколькими креслами и камином, что горел немного жарче, чем принято для комфорта. Впрочем, зная личность моего собеседника - это и не удивительно. - Учитель, добрый день! Я ждал вас, - поднялся из кресла напротив человек, что едва перешагнул порог юности и стал мужчиной. Даже легкая небритость имела место, но весьма аккуратная. Хотя всех ученых считают весьма рассеянными и неопрятными, стереотипно, но данный представитель их братии был педантом и чистюлей. - Здравствуй, Виктор. Все еще мерзнешь? - я окинул его взглядом еще раз. Мы были даже чем-то похожи, отличаясь оттенками волос (светлых у моего ученика), ростом и комплекцией, хотя последнее было не так сильно заметно под костюмом-тройкой. Но если всматриваться пристальнее, его глаза блестят слишком ярко, слишком бледная кожа, мешки под глазами старательно замазаны, но все равно заметны... - Неважно выглядишь... - покачал я головой. - Что тут скажешь - стылая погода умудряется доставать меня даже сквозь века, - улыбнулся он. После чего перевел свой взгляд на мою ученицу, что рассматривала его с изрядным любопытством, держась за меня. - А это, я так понимаю, одна из ваших новых учениц? - Верно. Позволь тебе представить - Айка Кирью, весьма одаренная волшебница... с шилом в попе. А ее Механизм еще и только сильнее провоцирует на подвиги. - Ха-ха! Ясно! - рассмеялся парень. - Вы как всегда безжалостны в своих остротах. Но очень точны! - А это, - я киваю в его сторону для девушки, - Виктор Франкенштейн. Один из самых умных людей на планете и уж точно самый сведущий из ученых в различных науках - физике, химии, астрологии, математике, биологии и всех смежных наук. Я уж не говорю про частности. - Ох, вы меня захваливаете! - изобразил он смущение. - Ничуть. Будучи абсолютно бездарным как маг, ты смог изобрести инструменты и артефакты, что могли взаимодействовать с этой энергетикой. Смог самостоятельно найти несколько фундаментальных законов и закономерностей! И все это лишь пользуясь своими аналитическими способностями и теоретическими знаниями, а также практическими исследованиями на их основе. Жаль, что эти исследования порой были весьма аморальными, грубыми и просто походили на работу мясника. - Эй, наука требует жертв! - возмутился он. Но тоже не серьезно. Этот спор у нас был и ранее. - Особенно во имя великой цели! - Некоторые цели не стоят затраченных жертв. А чтобы ты понимала, кто перед тобой стоит, то вспомни Лондон, конец девятнадцатого века. Дело о серийном убийце из Уайтчепела. - Джек-потрошитель... - потрясенно прошептала Айка, округлив глаза. Думаю, в ее мировоззрении никак не совпадал образ жуткого маньяка и вполне себе молодого культурного человека, смеющегося рядом с нею за бокалом вина. И тем не менее - именно подобные его поступки когда-то отвратили меня от продолжения ученичества. - Эй, они просто все не так поняли, - всплеснул он руками. - Я всего лишь проводил исследования на внедрение маноядра в чужеродный организм и его приживление. Это очень тонкая операция, которая просто не позволяла обходиться теоретическим моделированием! Требовалось исследовать воздействие на живой организм! К тому же, я использовал не всех подряд, а лишь самых отвратительных особей. Проституток, больных целым букетом заболеваний, наркоманов и алкоголиков, которые не могли себя контролировать, просто убийц и воров, что опустились в конец. Они бы и так не прожили долго... - Возможно, - я пожал плечами. - Мы можем присесть? - О, да! Простите! - тут же стушевался он, оборвав свою речь. О науке он мог говорить часами. А уж при благодарных и понимающих слушателях... А вот ту же Айку могло бы и стошнить от некоторых его откровений. Она имела слишком живое воображение, что в данном случае скорее было минусом. - Прошу вас! - нас усадили на диван. И тут же возле шей у меня и моей ученицы возникли лезвия мечей, которые держал парень-альбинос позади меня, что был скрыт магией Скатах. - Не обращайте внимания, - все также миролюбиво проговорил Виктор. - Простейшие меры предосторожности. - Я полагаю, Артур и Ле Фей? - спросил я не оборачиваясь. - Теперь меня зовут Леви, - сказала вышедшая из-за дивана фигуристая девушка с длинными каштановыми волосами, что держала в руках магический посох и книгу. - Хм... - я снова стал разглядывать ее. - И все же, отличная работа, Виктор. Ты хорошо постарался, собирая эти... куклы. - Что?! Мы не куклы! Мы... - Ты им не сказал? - я приподнял бровь, смотря на своего бывшего ученика. - Еще рано. Они только недавно прошли преобразование, - пожал он плечами в моем стиле. - Теперь ясно, - я вновь повернулся к стоявшей рядом с креслом Виктора Скатах. - Я еще в прошлый раз заметил странность в ее теле. И только при повторной встрече с нею и этими двумя понял в чем дело. - А что за странность, если не секрет? - с любопытством подался вперед Виктор. - Я старался сделал их совершенно идентичными. Они ведь даже имеют плоть и кровь на основании своей ДНК. - Руны. В свое время я помог своей ученице нанести рунные цепочки на кости организма почти по всей его поверхности. А вот во время сражения их не было. Она и сами руны использует слишком топорно - активным нанесением. А ранее могла их просто создавать и выстраивать в любом порядке рядом с собой. Это было настоящее искусство. Теперь же похоже на простейший механизм. Действенно, но грубо и шаблонно. - Я ему говорила, - подала голос копейщица, - что это тело не самое удачное. - Но в этом-то и проблема, - пожал плечами Виктор. - Мне требуется ваша помощь, учитель. Для того и привлекал ваше внимание. Ждал, что вы сами будете меня разыскивать, но и шпионы не стали неожиданностью. Тем не менее, разумные люди всегда смогут договориться, если найдут точки интереса. - Ты поможешь нам и расскажешь, куда дел Элейн, если хочешь сохранить свою жизнь и жизнь своей ученицы, - с напряжением проговорил Артур. Ну да, сейчас он не ощущает моего поводка. С душами Вик работает просто прекрасно! Даже не видя и не чувствуя их. А уж тела - высший сорт. Но в своем увлечении он все же упускает моральный и психологический аспект, что имеет последствия. - Весьма заманчивое предложение. А также, наверное, я должен буду помочь Виктору в улучшении его работы, - это не было вопросом. Они и в самом деле сделали хорошую ловушку. В этом измерении, которым стал дом с участком, даже пробойник не сработает, размазав нас по пространству. А внутри слишком много ловушек, воздействующих на разные аспекты энергий, чтобы можно было бы противостоять всему одновременно. Это уже не говоря про физические атаки. К тому же если себя я еще имел все шансы спасти, то вот Айку... - Отличный план. Вы хорошо меня смогли просчитать и узнать возможности за это время, - посмотрел я на Скатах и Виктора. - Нет, без шуток - замечательный план. Учитывает все нюансы показанных мною сил и связей! Я рад, что вы смогли работать вместе, компенсируя недостатки друг друга... - улыбаясь, гордо говорил я, смотря на все больше бледнеющего Виктора и впившуюся в меня глазами Скатах, что вновь призвала в руку свое копье. Одно из пары. - Не двигайся! - лезвие у горла слегка дрогнуло, передавая напряжение Артура. Ле Фей - Леви тоже направила в нашу сторону посох. - И не собирался. Все же, тут слишком много всего накручено, чтобы даже мне удалось легко все это преодолеть. Да и эффект заложника никто не отменял... - Но... я прямо ощущаю в воздухе это "но", - Виктор больше не казался таким расслабленным как в начале нашей встречи. - Ты явно имеешь какой-то козырь и рассчитываешь на него. Такой, что поможет тебе... избежать даже такой ловушки. Но я никак не могу понять... - Все верно, просто у тебя недостаточно данных. Упущены некоторые переменные. Хотя справедливости ради скажу, про это никто из здесь присутствующих не в курсе. Как и вообще практически никто в мире, за редким исключением. И все эти уникумы сейчас находятся у меня дома. - Нет, это не может быть какая-то необычная магическая техника... или утраченные заклятия... Или способности нелюдей... Я готовился и изучал все - даже слухи, - проговаривал вслух свои рассуждения Виктор. - Артефакт? Тут мог бы помочь только Священный Механизм, не меньше. Но те, что принадлежат твоим ученикам, никак не подойдут... Офис? Не-ет... Иначе бы она уже была тут с тобою. - Я намекну, чтобы ты не гадал, - улыбнулся я ему, сверкнув стеклами очков. В следующий момент в одной из стен открываются рунные врата, за которыми царили тени и тьма, а также скрежет и вой. В тот же миг вся магия из комнаты была высосана мгновенно, защитные и атакующие руны потеряли свою силу, став просто бесполезными закорючками. - Земли Теней... не может быть... - с ужасом смотрела на врата Скатах, едва не уронив копье... что уже в следующий миг исчезло из ее рук, оказавшись рядом с выпавшим из портала телом... настоящим телом Скатах. А за спиной Артура появилась девушка в аристократической одежде, что сжала его шею, слегка ту оцарапав. Парень застыл, не в силах шевельнуть и мускулом. - Давно не виделись, Артурчик... - слегка оскалившись, проговорила она. - Эл-лейн... - едва слышно прошептал он, не в силах перебороть магический яд, что попал в его искусственное тело. - Итак, - я хлопнул в ладоши, закрывая Врата Земли Теней и погружая комнату в тишину и покой... снова. - Думаю, мой намек был крайне эффективен. Позвольте вам представить мою ученицу - Моргану Ле Фей. Потомка той самой Морганы. Вы ее, возможно, знаете, как Элейн Вескотт. Также у нее есть Священный Механизм далекого предка - Фата Морганы, - на этом девушка позади Артура взмахнула накинутым поверх плащом, что невесомой тканью струился будто бы по воздуху, теряясь в его потоках. - Очень интересный артефакт, что делает своего владельца невидимым по желанию. Либо же может его изменять на выбранный образ. Но не любой, а только тот, который уже есть в его памяти. Иллюзии и невидимость необнаружимы практически ничем - ни заклинаниями, ни рунами. Даже духи не увидят владельца. - Элейн... - проговорила Леви, смотря на своего брата и новоприбывшую, пытаясь осознать происходящее. - Ты... предала нас... - Нельзя предать тех, кому изначально не присягала! - с торжеством проговорила Моргана. - Я изначально пришла в ваш дом, желая отомстить! Отомстить за то, что ваша семья и ваш предок сделал с моей семьей! - Но Моргана сама была виновата! Она... - Девушки, - прервал я начинающийся спор. - Вы сможете обсудить свои разногласия чуть позже. Сейчас же предлагаю решить основной вопрос. Тот, ради которого мы и собрались здесь. Вам двоим нужна была Элейн-Моргана - она тут рядом, тебе, - кивая Скатах, что все же взяла себя в руки, но сильно нервничала в присутствии своего застывшего на полу истинного тела, - нужна свобода от проклятья, ну и Виктор... Ты хотел улучшить плоды своих трудов, вместо просто кукол из плоти и крови создавать настоящее тело, в которое можно было бы внедрить душу. Мне же не нужны неподконтрольные мне переменные, которые могут вмешаться в самый неподходящий момент. Самым простым бы было вас устранить... Как говорят смертные: "нет тела - нет дела". Но я к ним не отношусь, как и еще кое-кто. Да и некая сентиментальность присутствует. Не люблю напрасно разбрасываться тем, что еще может принести пользу, - я встал и прошелся по комнате, подойдя к Виктору. - Кроме того, как бы я не относился к моральной стороне твоих опытов и твоей социопатии, в остальном ты заслуженно носишь звание гения. Как ты думаешь, если я дам тебе второй шанс и помогу в твоих экспериментах, ты сможешь держать себя в руках и не совершить прежних ошибок? Как и все вы? - оглядел я прочих отступников. - Если бы это предложил кто-то другой, - в глазах Виктора появилась осмысленность и работа мысли, - я бы без сомнения попытался найти выход из ситуации, чтобы сбежать и подготовиться получше. Но вы, учитель... Несмотря на наши разногласия, вы были лучшим учителем и другом, что у меня был. Я до сих пор уважаю вас. И буду рад работать с вами снова, - он протянул мне руку, которую я пожал. - И это, конечно же, не имеет отношения к тому, что тебе надоело иссыхать и умирать второе столетие подряд? - иронично усмехнулся я, получив от него смущенное выражение лица. - Скатах? - девушка подняла на меня глаза. - Что угодно! Что угодно за свободу и возможность не существовать, а жить. Вновь ощущать вкус пищи, запах цветов и прикосновения к живому существу! Если вы сможете это сделать, учитель... Я буду с вами, куда бы не завела ваша дорога! - хм, во всяком случае, она верила в свои слова. И если я правильно понимаю эффект проклятия, то могу ее понять. - Ладно, этого пока достаточно, - говорю им, краем глаза смотря на представителей семейства Пендрагон-Ле Фей. - Более плотно обсудим все вопросы по ходу дела. Айка-чан, проводи пока эту троицу в отдельную комнату, чтобы они могли обсудить свои разногласия. А мы же пока оценим перспективы нашего будущего сотрудничества, - и я вновь вернул внимание к Виктору и Скатах. Все же, я знаю подоплеку событий прошлых веков, потому верю, что если молодежь поговорит откровенно, то сможет решить проблемы, возникшие из-за их предков. К тому же... Моргана сейчас стоит у черты, разрываясь между любовью и ненавистью. И если ей дать шанс... - Итак, - я сел в кресло, когда нас оставили одних, - расскажи мне, Виктор, как ты дошел до жизни такой? И на чем ты застопорился при внедрении души. Я примерно представляю проблему, но хочу убедиться. И не беспокойся, - говорю для Скатах, что все также смотрит на свое тело, - как видишь, зов проклятья не усилился. У нас есть время, чтобы во всем разобраться и привести в норму, как мы ее видим. Итак...