Неангел в школе демонов

Не обращай внимания на этих лицемеров. Инстинкты и слабости как раз и отличают нас от мерзких машин. "Маус", "Матрица" (Лоренс и Эндрю Вачовски) Как ты уже заметил, у всех людей есть выбор. Но ведь нам уже известно, как ты поступишь! Уже я вижу начало реакций, химических реакций. Они приведут к обострению чувства, которое всегда подавляет голос логики и разум. Чувства, мешающего тебе увидеть простую и очевидную истину: она умрет, и ты никак не сможешь этому воспрепятствовать. Любовь... Квинтэссенция человеческих иллюзий, живительный источник вашей великой силы и вашей великой слабости. Архитектор, "Матрица" (Лоренс и Эндрю Вачовски) Как похоже поведение влюблённых на действия сумасшедших… Не так ли? Меровинген, "Матрица" (Лоренс и Эндрю Вачовски)

      Там же, гостевые помещения. Айка Кирью.       Сейчас молодая колдунья больше всего переживала, что у нее нет под рукой ведерка с попкорном... или ее любимой камеры. Такие кадры! Такое зрелище... И все, что она может - это запомнить его, увидев воочию... Хм... Стоп! Госпожа Александра показывала ей одно интересное заклинание! А с ее Святым Механизмом "Чистое Око" это будет еще лучше! Позволяет изолировать в памяти эпизод, воспринятый твоими органами чувств. Только тут нужно иметь либо самые совершенные из них, либо довольствоваться тем, что запомнил. При этом стоит учитывать, что это не объективное видение. Не получится наблюдать панораму и смотреть со стороны. "Думосброс" из "Гарри Поттера" остается мечтой. Есть, конечно, заклинания иллюзии, но это именно искусственное воссоздание изображения и звука, а не реальное - не так воспринимается. Можно еще сделать артефакты, но для подобного Айка еще была недостаточно сведуща. Даже у мамы Акено подобные амулеты, способные записывать и воспроизводить что-то получались не самые лучшие. Тут Учителю просто не было равных...       Как и во всех прочих направлениях. Он вообще, казалось, знает все и обо всем. Не было ни одной темы, науки или умения, которыми бы он не владел на уровне мастера. За все время ученичества у Фауста Кирью лишь больше проникалась к нему уважением и... страхом. Причем она не могла достоверно сказать, боится ли его или того, что ему довелось испытать и пережить, чтобы стать таким. А его глаза... Обычно, такие яркие, теплые, с хитринкой и бесконечно мудрые... Иногда она видела в них лишь холод и пустоту космического вакуума. Но это было так редко и мимолетно, что казалось лишь видением. Но девушка была уверена, что сила древнего мага и ученого взялась не на пустом месте... и не от хорошей жизни.       - ... не можешь быть ее потомком! Это я - потомок Морганы Ле Фей! - тем временем драма в комнате между потомками знаменитых исторических деятелей древности продолжалась. Айка только вздохнула про себя, посетовав на слишком сильную задумчивость, и поспешила задействовать то самое заклинание выделения памяти, а также включила Механизм.       - Ха-ха-ха! Девочка... Ты никогда не была и не смогла бы быть ее потомком, - злобно рассмеялась Моргана. - В тебе нет ни капли ее крови, подделка! - закончила она зло.       - Ч-что?! К-как?! - а вот Леви была явно ошеломлена и подавлена таким напором и уверенностью в голосе черноволосой ведьмы.       - Элейн... или Моргана... - тем временем Артур достаточно пришел в себя и обдумал текущую ситуацию, чтобы попытаться заговорить. - Все это время... ты ведь притворялась? Ты с самого начала лишь пыталась втереться к нам в доверие, не так ли?       - Конечно, - став спокойной, проговорила Моргана, стараясь не встречаться взглядом с парнем. - Хотя, если бы не Учитель, то я бы просто и без затей напала на вашу семью и постаралась убить стольких, скольких бы смогла. Сама или с союзниками. И только Фауст отговорил меня от опрометчивых действий. Позволил мне нести свою месть с холодной головой... И это была верная идея! - улыбнулась она под конец торжествующе, все же подняв взгляд на Артура.       - Но почему? Что мы такого тебе сделали? Мы же всегда старались к тебе относиться хорошо. Даже отец, пока не узнал о наших... о моих чувствах, - при этом Моргана вновь отвела взгляд, - вел себя достойно. Что тебе сделала наша семья? Это ведь не может быть местью за ту самую историю из глубины веков?       - О, а ты думаешь, что после всего свершенного это справедливо, что вы почиваете на лаврах, пока все остальные преданы забвению и порицанию? И все из-за чего? Лжи и предательства вашего предка?! - с сарказмом и ехидством спросила брюнетка.       - О чем ты говоришь? - нахмурившись, проговорила Леви. - Да, история там была не самая красивая, но это не отменяет вины Морганы в падении Камелота...       - Что? Причем тут Камелот? - недоуменно проговорила ведьма, смотря с одного родственника на другого. - Вы о чем?       - Мы про ту историю с Мордредом. Да, Артур поступил некрасиво, отказавшись от своего ребенка и ответственности перед Морганой, но его тоже можно понять. У него была законная жена...       - Что за бред вы несете? - всплеснула руками потомок Ле Фей. - Вы что, решили мне тоже скормить эти старые басни?       - Но это правда! У нас есть архивные записи! Мы все знаем про то, откуда идет наш род с момента восхождения Короля Артура Пендрагона и до наших дней. И даже, что в нас есть кровь Морганы, так как одним из наших предков был внук Мордреда, - веско вставила молодая Пендрагон под конец своей речи.       - О, боже... они даже собственные летописи вымарали... - прикрыла лицо рукой Моргана, устало рухнув в одно из кресел.       - Эл... Моргана, - подошел к ней Артур, стараясь не делать резких движений. Впрочем, девушка почти не отреагировала на его приближение, только подняла глаза и сощурилась в предупреждении. - Может, ты нам расскажешь в чем проблема? И в чем истоки твоей ненависти? Мы можем... все решить. Я уверен. Как родственники, - последнее он сказал как-то особо глухо.       - Хах... родственники... если только очень и очень дальние. По жене Артура - Моргаузе.       - Что?! Это ведь еще одно имя Морганы, просто неверно записанное...       - Нет. Моргаузой звали сестру Морганы. И похоже, мне придется вам рассказать эту историю с самого начала и без купюр, - вздохнула ведьма. - И начать с того, что Моргауза и Моргана были сестрами, проходившими обучение в лесу у друида, которую звали Нимуэ. И как-то им однажды встретился умиравший от ран воин... Он был очень молод и хорош собой. И сердце Моргаузы смягчилось. Она всегда была куда чувствительнее, чем Моргана. И подобрала воина, начав его выхаживать, вопреки советам наставницы и сестры. В итоге тот выздоровел и уехал вновь воевать. Тогда Англия была раздроблена на королевства после распада Римской Империи. Артур был рыцарем и наследником одного из аристократов, что воевали против Утера, узурпатора и убийцы прошлого короля. Такое не было чем-то из ряда вон - династии основывались и свергались несколько раз в течении одного поколения. Мало кто мог твердо усидеть на престоле.       - То есть, Утер не был отцом Артура и Морганы... то есть, Моргаузы?       - Нет. Всего лишь один из корольков. И не самый худший или лучший, - отмахнулась от вопросов Моргана. - Так что, свергнутые и оттесненные от кормушки аристократы стремились вернуться, пока он сопротивлялся, как мог. И делал это успешно... какое-то время. Но Артур, через Моргаузу, смог привлечь магов и друидов, которые и решили исход противостояния. Ну и соответственно, ваш предок, как самый родовитый и со связями стал претендентом, а позднее и королем. Взял Моргаузу в жены, как положено... Но вот потом все оказалось не столь приятно и хорошо. Амбиции и жадность сгубили его. Пока Моргана просила умерить аппетиты и позаботиться о семье и захваченном, Мерлин, один из сильнейших магов, решил поддержать захватнические планы нового королька по объединению всех островов. Вот так и началось их противостояние. Сначала в политике, а после... Артур пролил столько крови, что Темза окрасилась в алый цвет. Сейчас его превозносят как героя, но он был жестоким тираном и захватчиком, поставившим Камелот на костях сотен тысяч жителей Англии. Остановился ли он после этого? В захвате - да, ведь дальше моря не уйдешь с войском, а силы Мерлина на подобное могло и не хватить. Кроме того, на материке сильного мага было кому окоротить. Асгардцы, ангелы, демоны... Еще и в собственном королевстве были брожения... Аристократия и рыцарство не принимали, что ими правит вместе с Артуром какая-то "побирушка из леса", - ядовито проговорила Моргана. - Они начали капать на уши королю, что ему следует найти партию подостойнее... Он и так не отличался большой верностью, но его последний подвиг - связь с подругой королевы и невестой одного из своих рыцарей, стала последней каплей. Моргауза ушла от Артура, вдрызг с ним разругавшись. А вместе с нею он лишился связи с друидами и колдуньями. Мерлин какое-то время его поддерживал, но потом занялся своими исследованиями, удалившись от мирских дел. Начались восстания, попытки бунта, заговоры... В это время к королю явился его сын - Мордред. Он решил наладить отношения с отцом и восстановить их связь с матерью. Юноша с горячим сердцем и наивностью в мечтах... В итоге он попал в банку с пауками, что называлась королевский двор. Все закрутилось, завертелось... Поначалу Мордред был возвышен и обласкан всеми за свои воинские подвиги... А потом зазвучали слова, что он более достоин, чем Артур. Более родовит, благороден, силен, красив и так далее. Глупенького юношу сделали знаменем заговора вопреки его воле. И в итоге никто не заметил, как случилась битва при которой погибли отец и сын. Но линия Пендрагонов не прервалась. Вот только ведется она не от реальной линии наследников Артура и Моргаузы - единственной его жены, с которой он был связан узами брака. Вы - потомки бастардов от Артура и Гвиневры. Той самой фрейлины Моргаузы и невесты Ланселота. В то время как я - потомок Морганы Ле Фей, сестры опороченной Моргаузы! - закончила ведьма с торжеством и каким-то подспудным ожиданием.       - Это... как это возможно? Есть ли хоть какие-то доказательства всей этой истории?       - Есть кое-что, - с этими словами Моргана выставила перед собой руку, на которой возникла деревянная статуэтка двух девушек. Невероятно детальная и искусная. - Эту фигурку давным давно выточили сестры Ле Фей, - она развернула статуэтку, показав истертые руны, которые знакомая со старинным писанием Леви узнала и смогла прочитать.       - Это... это правда!       - Но все еще не объясняет, за что ты мстила нам? Столько веков прошло... столько поколений сменилось...       - Да, вот только как ты думаешь, почему из всей линии Ле Фей выжила лишь я? Почему нет никаких свидетельств? Все очень просто... Кто мог позволить бастардам считаться потомками короля и рыцаря? Все ваши титулы... Они были не заслужены! Вот только все, кто знал о факте предательства Артура и незаконной связи, породившей род Пендрагонов - скоропостижно скончались! - со злостью крикнула Моргана, не сдержав чувств. - Ваш род ублюдков все эти века вырезал тех, кто мог пролить свет на их происхождения! Ваши деды и прадеды охотились на моих родичей и травили как зверей! Моих родителей сожгли в их доме! И сделал это твой дражайший папочка! Я спаслась лишь потому, что меня родили в тайне и нигде не записали! Никаких свидетельств не осталось! Но я помню лицо этого убийцы, что смотрел на огонь и говорил, что наконец завершил свою охоту на ведьминский род! Тварь! Как же я хотела вцепиться в его лицо и содрать с него кожу, вырезав глаза... - ведьма выставила свои ногти, показывая, как бы она это делала. - Но я своевременно встретила Учителя и смогла осознать, что месть - не то, что должно стоять во главе целей моей жизни. Я несомненно отомщу... уже отомстила, - улыбнулась она. - Я все же увидела лицо вашего ублюдочного папаши, когда сказала ему перед его смертью, чьей дочерью являюсь и чью кровь и наследие несу в себе. И теперь я еще и всем расскажу тайну рода Пендрагонов - рода бастардов и ублюдков, рожденных от связи изменника и шлюхи-клятвопреступницы, - закончила она с торжеством, наслаждаясь опустошенным видом брата и сестры. - Если честно, - сказала она уже куда спокойнее, - я думала, что вы вычислите меня раньше. Но любовь... она ослепила тебя, Артурчик.       - О чем ты говоришь?       - Ты даже не заметил, когда я украла твой осколок Экскалибура. Или не обратил внимания. Теперь же я смогу забрать последнее наследие моей семьи. Калибурн, - указала она кивком на один из мечей в руках парня. - Его когда-то создала и зачаровала Моргауза при поддержке Морганы и еще нескольких чародеев и друидов, чтобы позднее преподнести Артуру для его усиления. Это также был знак их клятв друг другу и подарком на свадьбу. Но раз он предал ее - то стал недостоин подобного дара. Я заберу его!       - Бери... - сказал Артур, воткнув меч в пол рядом с ведьмой. - Теперь ты довольна своей местью? Стоила ли она того? Удовлетворит? Или ты решила забрать и наши жизни?       - И что, если так?       - Мне плевать на себя, но я не позволю тебе тронуть Леви, - сказал он твердо, смотря на такую знакомую и такую чужую девушку. - Я готов предложить тебе свою жизнь в обмен на ее. Делай что хочешь! Забирай мои мечи, перепиши историю, расскажи правду - но оставь жизнь моей сестре. В ином случае я обещаю, что положу жизнь, но не позволю тебе ее коснуться.       - Ха! Такие смелые обещания! А силенок-то хватит? - в горло Морганы тут же уперся кончик клинка. - Ну же... Этого мало! Иногда нужно уметь идти до конца! - и она двинулась вперед... но клинок отступал. - М? Что это? Ты только что клялся, что убьешь меня, как твой поганый родитель! Так вот она - я! Исполни волю своего папаши! Защитишь сестру и отомстишь за Утера! Прояви уже решимость! - с криком она кинулась вперед... но меч окончательно ушел в сторону, так и не коснувшись ее. Тогда уже сама Моргана схватила его за горло и подняла над полом. Это был самый настоящий сюрреализм! Хрупкая фигурка держала на вытянутой руке грузную фигуру выше самой себя! Но магия и не на такое способна.       - Артур! - Леви попыталась вмешаться и сколдовать что-то, но Моргане хватило мгновения, чтобы разбить ее чары и спутать руки, парализовав.       - Девочка! Ты забыла, что именно я тебя учила магии? Против меня твои фокусы бессильны, - высокомерно произнесла ведьма, прежде, чем вернуть внимание Артуру. Она долго смотрела в его глаза. - Теперь скажи же мне - почему? Почему ты не убил меня сейчас, когда я дала тебе шанс? Ты ведь мастер клинка! Еще и сами мечи не простые. У тебя вполне могло все получиться. Ни я, ни Айка не успели бы помешать, действуй ты на пределе своих возможностей. Ты так жалок и слаб?       - Моргана или Элейн, - проговорил он спокойно, не отводя взгляда. - Мне плевать, как тебя зовут и из какого ты рода. И всегда было плевать. Я ради тебя отказался от наследия семьи и бросил отца. Я и жил-то это время лишь потому, что желал защитить Леви и спасти тебя... Хах... Теперь... мне больше незачем жить. Делай, что собиралась, но оставь жизнь сестре. Она не будет более носить фамилию Пендрагон. Калибурн снова твой. Во имя всего того, что было между нами, каким бы ложным оно ни было... я прошу тебя...       - Р-р-р... Сраный рыцарь! - она отшвырнула его прочь, резко развернувшись и отойдя в сторону. - Ну почему... почему ты такой... - сквозь бормотания были слышны всхлипы, а плечи злой ведьмы тряслись и точно не от хохота. - Такой... благородный... Почему не такой, как твой предок или отец?! Как бы все было проще... будь ты таким же как они, я бы легко расправилась с тобой, уничтожила, как и всех прочих Пендрагонов... Но вы... Хмв! Почему... почему я встретила тебя?! Это проклятие так и будет преследовать мой род через века?! Связаться с Пендрагоном и влюбиться в него...       - Моргана... - глаза Артура расширились. Он не мог поверить в то, что слышал. - Моргана... ты...       - Да! - она развернулась и крикнула на всю комнату, показав свое заплаканное и раздраженное лицо. - Я влюбилась в такого сильного и благородного дурака, который был истинным рыцарем, а не сраной пародией на него, как все прочие! Того, кто ценил дружбу, сестру и тех, кто ему доверился! Никогда и никого не продавал и не предавал! Того, кто всегда держал свое слово! Сраный принц из сказок... вот только такие всегда доставались изнеженным несчастным принцесскам, в то время, как уделом ведьм всегда были страдания и смерть в конце! Я жила в своей сказке эти годы, растягивая их как могла, ожидая, что вот-вот она превратится в трагедию с несчастливым концом... И вот, кульминация, драма, герой и злодейка... Пора завершить нашу сказку так, как подобает! - в ладони Морганы зажглось колдовское пламя, а сама она с решительным выражением лица стала наступать на Артура. - Поднимай свой меч, герой и сражайся! Иначе я убью сначала тебя, а потом твою сестру! И лишь ты сможешь остановить меня! Так сделай это!       Айка во все глаза смотрела на этот спектакль, наслаждаясь эмоциями актеров. Нет она вполне себе осознавала, что все происходит взаправду и очень даже реально... Но ее это мало интересовало. Учитель не зря сказал, что это будет весьма поучительно. И это правда так и есть! Столько проблем из-за лжи, недосказанности, тайн и буйства эмоций, перекрывающих здравый смысл и рациональное мышление... Если когда-нибудь сама Кирью сможет найти того единственного, то точно будет выстраивать отношения иначе. К тому же, ей стоит на всякий случай приготовить парочку плетений, чтобы обезопасить себя от этих двух голубков, что в процессе разборок уже не слишком обращают внимания на окружение... Ну и подтянуть к себе Леви, на всякий случай, выставив барьер.       И сделала это вовремя. Уже явно вошедшая в состояние тихой истерики ведьма кинулась на мечника, пока тот успел вскочить и заменить недавно оставленный Калибурн на новый меч, тоже с неплохой начинкой. Как Айка успела определить, нынешние клинки Артура не шли ни в какое сравнение со Святыми или Демоническими мечами, и уж тем более - с осколками Экскалибура. Но все же их наполняла странная волшба, что была ей слабо знакома. И судя по обилию уже знакомых ей знаков и странной дымке, что выхватывало ее Око, это рунная вязь. Над мечами постаралась та копейщица - Скатах. Один из мечей был зачарован на разбивание магических конструкций - вон как легко прошивает магические барьеры Морганы. А вот второй... второй не очень понятно. Может, что-то вроде укрепления? Или остроты? Точно не стихийная магия - та довольно ярко выделяется цветом испускаемого свечения, если смотреть через Механизм.       Тем временем бой двух влюбленных становился все резче и исступленнее. Они вошли в раж и не желали отступать, но и убивать друг друга не хотели. Это Айка видела четко. Столько ошибок и дыр в техниках и стойках... Они будто бы нарочно поддаются друг другу, желая оказаться павшими... Вот уж точно, любовь - это то же сумасшествие, как и говорил Учитель. Если вовремя не остановиться, то не ты контролируешь ее, а она тебя. И отказаться или сбросить с себя наваждение не выйдет - ты просто его не замечаешь. Никому не удавалось избежать трагичной кульминации... Разве что простым людям, да и то в чрезвычайной редкости. А уж всякие герои и сильные существа, известные в истории - это было их своеобразной "Ахиллесовой пятой". Считай, что у каждого второго. Геракл, Артур, Ахиллес, Персей... продолжать можно долго. Да и пример перед глазами.       И вот уже подходит к своей кульминации. Моргана смогла магией лишить Артура одного из мечей, пока он, в свою очередь, подловил ее на отвлечении кратковременным триумфом и подбил ноги, заставив рухнуть на пол. Девушка не растерялась и пустила в него молнию, от которой мечник защитился сталью клинка, вонзив тот в пол, для заземления. В тот же момент ведьма наколдовала себе ледяные кинжалы, метнув их ему в корпус. Три движения слились в одно, отбивая снаряды и приближаясь с каждым шагом к отползающей брюнетке, что сейчас раскраснелась от активного боя и скалилась от страха и безумия, что накатило на нее. Но уперевшись в стену, она быстро осознала, что отступать более некуда. Ее глаза блеснули каким-то скрытым торжеством и сожалением, после чего она расположила руки у своей груди и создала меж ними полупрозрачный шар, по которому пробегали волны.       И это уже было опасно! Айка примерно понимала, по сходящимся потокам, что это за заклинание. Самоубийственное в своей сути... Вот только оно и их заденет. А учитывая предсмертную жертву, которой станет ведьма, то барьер Кирью подобного не выдержит! Черт! А ведь она не хотела вмешиваться! Легкий импульс сбивает парня с ног, заставив его упасть на ведьму. Но даже так он смог выправить траекторию падения, чтобы клинок меча вонзился в сантиметрах от ее головы в стену, не задев саму Моргану. Своим падением он слегка сбил ее каст, чем развеял магическую энергию безобидным ветерком. При этом он оперся на руки по бокам от ее тела, а их лица застыли в невероятной близости друг от друга...       - Моргана... - прошептал парень, не отводя взгляд от своей возлюбленной.       - Артур... - вторила она ему.       - Черт, это уже какое-то издевательство над здравым смыслом и моим чувством прекрасного! - поделилась шепотом с Леви Айка, наклонившись к уху застывшей сестрички мечника. Путы с нее уже были сняты, но захваченная моментом, она и не думала что-то предпринимать. - Все, это последний раз! - старшеклассница использовала легкий телекинез, чтобы подтолкнуть голову Артура вперед. И тот поддался, сократив разделявшие его с Морганой дюймы и впившись в ее губы жарким поцелуем. - Ура! Наконец-то! Как же вы меня утомили этими прелюдиями... Я даже стала считать после такого Трио Извратов островками здравомыслия и напора в этом безумном мире! Тьфу! Чур меня! - вскочила Айка с кресла, подхватив с собою Леви. - Пойдем, далее они уже и правда сами разберутся. Теперь-то уж точно. Посмотри - они даже меня не слышат! - пожаловалась она девушке. А любовники и в самом деле были слишком увлечены друг другом, не в силах разъединить свои уста. Даже наоборот - они уже вовсю прижимали друг друга к себе и... начали срывать одежду. - Так! Пошел контент для взрослых! - Кирью прикрыла глаза Леви и все же вытянула ее из комнаты. - Тц! Ладно, посмотрю, как там дела у Учителя, - досадливо проговорила она, после того, как на комнату с любвеобильной парочки легли чары помех. Она могла бы их преодолеть... Но тогда это уже и правда будет бестактно и грубо. А она для подобного имеет слишком утонченную натуру!

***

      Изучая лабораторные журнала и историю опытов Виктора, я убеждался в своих выводах о его проблеме. И нет, тут никакой ошибки не было. Даже удивительно, насколько гениален оказался мой ученик, проделав все эти действия и получив невероятный результат без капли магии! Но в этом-то в конце концов и кроется его ошибка. Ведь просто так взять и забрать душу, а потом встроить ее в новое тело нельзя. Точнее, можно, но получишь в лучшем случае его результат в виде биороботов. А в худшем - вообще классического зомби. То есть живого мертвеца. Он будет обладать всеми свойствами физического тела, но разума там не будет. Только простейшие реакции на раздражители и первобытные инстинкты.       А все дело в "искре". Той самой, которой Творец наделил своих созданий, поселив их в этом мире. Только она может позволить жить и создавать новую жизнь. Душа и тело сами по себе тоже весьма мощные субстанции, но едва разделившись, уже просто так их не собрать в единый организм. Ведь "искра" погасла. Заново ее может дать только другая "искра" или же первостихии - Троны. Свет и Тьма. Столь различные, и при этом столь же близкие друг другу по смыслу. Хотя и тут есть свои нюансы. Я ведь тоже не просто так столько лет готовился. И не только готовился. Я изучал фундаментальные законы энергии, совершенствовал свой контроль и возможности - и все для этого. Возрождение. Тогда с Александрой все получилось удачно. Она еще не успела полностью умереть, так сказать, да и тело оказалось относительно целым. Ну и в конце концов, она ведь просто человек. Да, сильный и магически одаренный, но человек. С более энергетически сложными существами все будет куда проблемнее. Полукровок я так же смогу вернуть с того света, если поймаю душу и найду подходящее тело. А вот чистых созданий высших сфер, вроде ангелов... Да, тут на коленке ничего не сделать. И даже моих сил не хватит. Точнее, на рядового ангела или демона я, может быть, и смогу собрать достаточно ингредиентов, вырастить подходящее тело и вернуть его к жизни, совместив все детали. Но уровень уже Архангелов - тут моих резервов не хватит. И накопители тут не решат вопрос. Не получится создать столь чистых и насыщенных, да и контролировать их вливание... Я пробовал, но результат один. Мне нужен единый источник, удовлетворяющий моим требованиям. Все прочее я уже успел найти или создать.       Впрочем, не будем сейчас об этом, а вернемся к творению Виктора. Для начала он сканировал приборами организм существа, изучая его энергетику. Затем начинал процесс концентрации этой самой энергии в наиболее энергоемком органе. В большинстве случаев это сердце, либо же отдельное ядро, если говорить о нечеловеческих расах. Как справедливо решил мой ученик, душа состоит и питается энергией, а значит также будет перенесена в этот орган. А затем уже методом трансплантации перенесена в новое тело. Где произойдет обратная развертка энергоканалов и запуск... Все вроде хорошо и достаточно просто, почти как архивация и разархивация файлов на компьютере... Но процесс воспроизведения жизни во Вселенной куда сложнее, чем может показаться. Так что при всей правильности процедуры, тело и душа никак не приживались друг с другом. Для перенесенного разума казалось, что он управляет костюмом или чем-то искусственным. Да, хорошо сидящим и почти не жмущим... но уж точно не телом.       Фактически, у него получилось создать аналог моих вампиров. У тех я также угнетал "искру", создавая живую нежить. Они могли все чувствовать, пить, есть, заниматься сексом и прочее, прочее, прочее... Но они не могли создать потомство. Никак. Ибо нет "Искры Творения". Но в моем случае это был осознанный ход - я не собирался создавать нечто столь бесконтрольное. И даже так они умудрились стать на достаточно высокое место в пищевой цепочке мира. Хотя обращение новичков - это всегда сложный и кропотливый ритуал, который на коленке не проведешь. А если и попробуешь, то на выходе получишь не сородича, а гуля - почти без мозгов, с куда меньшей физической силой, скоростью и выносливостью, а также почти без зачатков магии. Такие дохнут в первые же сутки, если нет присмотра от обратившего вампира.       Вот и здесь то же самое. Эти биоконструкты фактически делают из подопытного экземпляра эдакого неживого живчика, который все ощущает, все может... Но это не идет ни в какое сравнение с реальным собственным телом. Например, как те же руны, которые я в свое время помогал наносить Скатах на собственные кости. Тут такой фокус не пройдет из-за неполного вживления. Скатах просто не чувствует каждую частичку этого тела, лишь на уровне чуть лучшем, чем у человека. А ведь простые смертные не в состоянии управлять, скажем, своими костями или движением крови. Вот и здесь тот же случай. Ну и как вишенка на торте - из-за столь неполноценного вживления страдает и сам сосуд. Ему требуется полноценное питание, которое он может получить, но кроме того, еще и энергия души. И вот тут-то закавыка. Душа есть, но ее энергия не насыщает чужеродный для нее организм, а питает будто бы через узкое соединение под небольшим напором. Этого хватит на несколько лет, возможно, десятилетий... А потом он начнет усыхать и деградировать.       Собственно, как мне признался Виктор, это было его восьмое тело. Первые эксперименты были хуже нынешних. И да, именно так он ускользнул в свое время - просто перенес душу в новое тело, которое смог клонировать. Но ему тогда едва удалось все это пережить - едва гнущиеся руки и ноги, проблемы с чувствительностью, большой расход сил... Ему едва удалось закончить создание чуть более совершенного вместилища, когда новое уже отказывало.       - Но я помню про эту "искру Творения", - проговорил Виктор, когда я излагал ему свою точку зрения после изучения всех данных. - Ты говорил про нее ранее. Но ведь она должна была быть учтена при переносе. В старом теле точно не остается ни капли энергии. Она вся, абсолютно и полностью, стягивается в ядро. Так почему же ты говоришь, что я это упустил?       - Ты не учитываешь, мой гениальный ученик, что есть вещи, которые просто недоступны твоему восприятию. Скажу больше - "искра" недоступна восприятию никого в принципе, за исключением ряда существ, которых можно пересчитать по пальцам руки. Офис, Великий Красный, возможно, Михаил и Азазель, хотя и не уверен. Боги, вроде асгардцев, индусов и прочих, могут ее ощущать, но ни видеть, ни взаимодействовать с нею не могут... - тут мы синхронно посмотрели в сторону наложенных чар блокировки на гостевую комнату.       - Они этот домик не разнесут? Он дорог мне как память, - с легкой ностальгией и пониманием спросил Виктор.       - Нет, Айка за всем присмотрит. Она умная девочка, да и наставления от меня необходимые получила. Что до прочего, - я улыбнулся, - просто гормоны шалят. Молодость, традиции, воспитание, груз прошлого - им надо все это выплеснуть, чтобы смотреть в будущее свободным взором и без лишних переживаний. Иначе это чревато ошибками и созданием проблем, как себе, так и мне.       - Нда... Я верю тебе, учитель. Ты всегда был знатоком человеческих... и не только, душ. Но тут всплывает еще один вопрос из вышесказанного, - в этот момент он пристально посмотрел на меня. Мы не обратили внимание на Скатах, что зашла ранее и тихо пристроилась со своим изначальным телом в уголке. - Кто ты такой? Точнее, что ты такое? Ни один человек, сколь бы силен не был, не смог бы добиться всего, что тебя окружает. Эти знания, эти силы... Да само твое существование и образ мышления. Даже будучи не совсем адекватным человеком, я понимаю, что ты в этом бесконечно далек ото всех нас - смертных. Скорее ближе именно к богам... Или даже выше. Ты - Создатель? Возродившийся Творец?       Сначала я даже не понял, что он предположил. Просто следил за его рассуждениями. Должен признать, что в анализе и понимании он был одним из лучших моих учеников за все времена, если не лучшим. Он смог собрать воедино все сведения обо мне и сделать нужную выжимку, найдя все несостыковки с демонстрируемыми образами. И сделал вывод. Но... слегка ошибся.       - Ха-ха-ха-ха! - я просто не мог не рассмеяться всей иронии этой мысли. Меня приняли за Него! Худшее творение возвели в ранг самого Творца! - Ох, ха-ха. Виктор... ты как и всегда. Прекрасный анализ, отличный пытливый ум, но в корне неверный вывод из-за недостатка фундаментальных знаний. Нет, я не Он.       - Но и не человек.       - Не человек, - подтвердил ему. Слегка скосил взгляд в сторону Скатах, что замерла и не смела дышать. Все же, она столько лет считалась богоубийцей и грозой бессмертных... И знать, что все твои знания и силы тебе дал такой же бессмертный... - Я нечто куда большее... и куда меньшее. Когда-то давно сам Творец вырезал мое имя из Летописей и запретил упоминать его, потому я и принимаю простые человеческие имена. И живу среди вас, не найдя места более нигде.       - Это что же за грех надо совершить, если даже Люцифер хоть и был сброшен в Ад, но имел и имя и место в истории?       - О, величайший грех в его понимании. Само мое существование, - с этими словами я раскрыл свою ауру и крылья. Черно-белое оперенье заняло почти все свободное место в комнате, вызывая у обоих свидетелей священный трепет.       - Светлый... и темный... ангел... это же противоречит фундаментальным законам! Как Библейский мог породить подобное... если только... он сам не был... - и в глазах Виктора появился проблеск осознания. Он ведь знал историю, подлинную, само собой, весьма хорошо. С купюрами, но достаточно подробно. - Ересь... само твое существование было для него ересью.       - Верно, мой ученик, - мой голос также изменился, как и внешность, что стала менее человечной и более совершенной, как и у всякого ангела. - Именно это и стало причиной моей судьбы. Но все имеет свой конец, как и начало. И уже скоро я вернусь и заявлю о себе. Заявлю о своем месте в Мироздании. И построю тот мир, который и должен был быть изначально, без изъянов, без этой глупой войны всех со всеми, без угнетения слабых и невинных... И без Божественной Системы, что лишает нас всех собственной свободы воли! Поможете ли вы мне в этом?       - Учитель... я... я пойду за вами вперед! Я чувствую, что впереди меня ждет еще столько неизведанного! - Виктор сел на колено, преданно смотря мне в глаза.       - Я клянусь, что мое копье будет разить твоих врагов! - рядом с ним бухнулась и Скатах. - Если ты дашь мне лишь шанс доказать, что я была достойна того! Обещаю, я больше не предам твоего доверия и не пойду против твоего слова! Учитель!       - Хорошо... хорошо... - я протянул ладони и накрыл их головы, аккуратно погладив. - Встаньте же, мои блудные ученики. Вы порадовали меня тем, что не сидели на месте все это время, а также смогли осознать многие свои ошибки и прийти к верным выводам. И ваша верность будет вознаграждена, без сомнений. Но сейчас, - я вновь свернул ауру и вернул облик человека, поправив очки на переносице, - у нас будут насыщенные дни. Твой аппарат, Виктор, очень ценен. Ты даже не представляешь, какое сокровище смог создать. Ведь пусть оно и не может полноценно воскресить, но зато может работать с душами на невероятном уровне. Анализировать и отслеживать все их части... даже инородные. Например, Священные Механизмы. А это такой простор для творчества... - и мои глаза сквозь стекла очков блеснули довольством. Я осознал, как смогу внести еще больше хаоса в стан своих будущих противников.       Несколько дней спустя, Академия Куо, здание Клуба Оккультных Наук.       Присутствующие в главном зале Оккультного Клуба разумные услышали приближающиеся шаги, вслед за которыми был вежливый стук и открытая дверь. Беловолосый парень в школьной форме вошел в зал и вежливо склонил голову перед девушкой, сидевшей во главе кабинета в большом мягком кресле. Та подняла на него глаза.       - Киба, ты пришел как раз вовремя, - она отложила книгу в сторону, заложив при этом ногу на ногу. Как парень отметил, на девушке не было привычных очков, что она раньше одевала при чтении. Не из-за проблем со зрением, просто так ей казалось, что она выглядит представительнее и гармоничнее.       - Как вы и просили, Президент, - мягко ответил он, осматривая присутствующих.       Первым, на что наткнулся его взгляд, была парочка некомат. Старшая сейчас сидела на диване, в то время как младшая уже расположилась на ее коленях и что-то жевала, прикрыв глаза. И явно наслаждалась тем, что сестра расчесывала ее короткие пряди, что немного удлинились за это время. Да и сама Конеко стала выглядеть немного старше. Хотя все еще была миниатюрной милашкой.       Чего нельзя было сказать о Куроке. Эта уже вполне взрослая и сформировавшаяся девушка выглядела сексуально-агрессивно, будто соблазнительница, чей халат держался на плечах и пышных формах лишь каким-то чудом, если не магией, оставаясь на самой грани приличий. Да и ее взгляд был вечно каким-то вызывающим, наглым и агрессивным, а улыбка больше напоминала хитрый оскал, за которым скрывалась какая-то проделка. Потому Киба все еще относился к ней настороженно и внимательно. Учитывая, что данная особа к тому же имеет честь быть отступницей S-класса, что просто невероятно опасно. Он не знал, когда и как Риас смогла с ней договориться и принять в свои фигуры, но считал это крайне опрометчивым поступком. Да, им, конечно же, объявили о том, что случилось в прошлом некошо на самом деле, но...       - Хорошо. Как ты знаешь, скоро начнется Турнир, что устраивают Библейская Фракция и прочие Пантеоны. Там будут выступать молодые представители от каждой из сторон. Это будет чистой политикой и рекламой среди верхушки, - покрутила она пальцем, подчеркивая сказанное, - но и участникам достанется своя минута славы и почета. А также дивиденды и прочие блага, если выступить достойно. Все и всегда уважали силу. И если ее показать, то с тобой будут считаться и вести дела честно.       - Или хотя бы менее подло, чем обычно, - с веселой ухмылкой добавила высокая черноволосая девушка, что подошла к креслу Президента, облокотившись на его спинку, выставляя свою внушительную грудь.       Акено Химедзима. Она вернулась в Академию Куо почти одновременно с ними. И даже стала общаться с Риас и остальными своими знакомыми, но вот сам Киба никак не мог испытывать кроме чувства радости от возвращения старого товарища лишь усиливающуюся настороженность. Ведь ему было известно, что Акено была лишена Фигуры Зла и перестала быть Ферзем. К тому же, она так много времени провела бок о бок с их врагами в лице Фауста. Да и ее мать была отнюдь не на стороне демонов, если вспомнить тот случай на Саммите. Хотя вот падших она точно ненавидела больше... Во всяком случае Азазеля и Баракиэля. Добавляло беспокойства еще и то, как изменилось поведение его семпая. Она стала более раскрепощенной, свободной и легкой. Будто бы разом скинула тяжесть со своей души. А еще перестала стесняться демонстрировать им свое черное оперенье, чего ранее почти никогда не делала, призывая лишь демонические атрибуты. Но теперь будто бы выставляет свою принадлежность к падшим напоказ. Меньше проявляет свою натуру садистки, но вот в высказываниях уже не столь сдержана, да и стала куда жестче и прямолинейнее. И да, она все еще пропадает по ночам у своей матери неизвестно где, что также является на его взгляд проблемой. Ведь контакт с врагами, даже если они родственники - это все равно что предательство. Вот только Риас этого будто не замечала... не хотела замечать, несмотря на его указание в эту сторону. Просто отмахнулась, как от какой-то ерунды, сказав, что не в праве разлучать мать и дочь, что и так были в разлуке непозволительно долго. А ведь через них и сам Фауст может узнавать все новости демонов...       Хотя с другой стороны - ему это не так уж и нужно. Ведь стоило Гремори и Ситри вернуться на учебу в Академию, как вновь в силу вступил тот контракт, по которому он обязан их обучать и прикрывать в стенах учебного заведения. Так что учитель Йоганн Фоссет занял свое прежнее место и вернулся к преподаванию. А вместе с ним и Айка Кирью, вместе с блондинкой-монашкой Асией Ардженто и той бой-девкой - Цубасой Юра. И Кибе это не нравилось. Даже если сам Фауст сейчас скован контрактом с Люцифером, то все равно может привлечь проблемы на их головы одним своим присутствием.       - В любом случае, - повела плечиком Риас, - это мой шанс получить свою порцию привилегий и отвоевать порцию свободы и независимости. Да и силу нелишне будет продемонстрировать. Так что, - она вновь впилась взглядом в Кибу, который слегка напрягся от незнакомых ноток в ее голосе, - я сейчас собираю всех тех, кто выступит на моей стороне и будет представлять мою силу.       - Я сокрушу ваших противников, как ваш Рыцарь, - сделал элегантный поклон Киба. - Вы можете на меня положиться.       - Могу ли? Вот в чем вопрос, - сложила она пальцы домиком перед лицом. - Ведь все те, кого ты видишь тут - имеют мое полное доверие и уважение, а также понимание. Они меня не предадут в тяжелую минуту. Не проявят слабость. И не будут прикрываться какими-то своими идеалами или мутными мотивами, докладывая при этом обо всех моих действиях моему брату! - в тот же момент на комнату лег барьер, отрезая ее от внешнего мира. Киба тут же распрямился и напрягся всем телом, но больше ничего не предпринял.       - Ваш брат всего лишь проявил беспокойство о вашей жизни. Я не говорил ему ничего сверх обычного, - отпираться смысла не было, раз Президент уже все знала.       - Да, верно. Ничего, кроме круга моих знакомых, с которыми я общаюсь, как часто, где бываю и чем занимаюсь. Скажи, Киба, чья ты Фигура?       - Я - Рыцарь Риас Гремори! - без капли сомнений ответил он, приложив руку к груди.       - Громкие слова, - красноволосая дева откинулась на спинку кресла, пока Акено начала разминать ей плечи. - Особенно для того, кто уже не раз демонстрировал признаки неверности ко мне. Вспомнить только тот случай с Валпером Галилеем и нападением Кокабиэля с этими осколками Экскалибура. Ты был готов бросить свою службу у меня ради своей мести, которая, как выяснилось, зиждилась на чувстве вины. Да и эта история в твоем прошлом, когда ты оставил свою подругу гореть... А сейчас ты в тайне от меня передаешь все сведения обо мне другому лицу. И не стоит говорить про брата. Ему требуется не безопасность моей жизни, а ее контроль. Только это заботит Сазекса. Что всегда подконтрольная пешка посмела что-то делать не в соответствии с его планами. Из всего этого складывается впечатление, что мое доверие к тебе весьма... завышено, - покатала она это слово на языке.       - Я...       - Подожди, - безо всякого жеста Риас высвободила свою ауру, что придавила Кибу к полу, заставив упасть на колени. Когда она успела стать такой сильной?! Он ощущал подобное превосходство ранее лишь от Сатан или генералов падших... Неужели Риас стала равна по силам своему брату? - Я примерно представляю, что ты хочешь мне сказать, но это сейчас будет излишним. Возможно, тебя действительно тяготит служба демонам? Не хотел бы ты получить свободу? Стать простым человеком? Вести обычную жизнь школьника? Завести семью и забыть обо всей этой нашей возне, как о страшном сне?       - Ч-что вы имеете в виду, Президент? - проговорил Юто, ощутив, как давление в комнате снизилось, позволяя ему легче дышать и двигаться. Но вставать он не спешил. Кстати, неужели больше никто не ощутил этого? Ладно Акено или Курока, но Конеко ведь не настолько сильная...       - Ты ведь обратил внимание, что кроме Гаспера Влади, который сейчас тренируется в контроле своих сил, - кивком указала девушка в сторону двери в смежную комнату, которую Киба ранее не замечал, - здесь нет еще кое-кого.       - Иссей Хедо. Я думал, вы хотели мне что-то поручить...       - Нет. Ты видимо настолько погрузился в паранойю и слежку за мною и моими сестрами и подругами, что перестал обращать внимание на все остальное. Даже не заметил, что от Хедо уже несколько дней не ощущается энергия Усиливающего Механизма. Как и демонического излучения. Да, как демон - он очень слаб. Но если бы ты был внимательнее, то быстро бы это понял, как слуги Соны. Но нет, ты вновь допустил ошибку.       - Я... я не понимаю. Иссей же ваша Пешка...       - Уже нет, - слова обрушились на него как гром среди ясного неба. - Хедо Иссей более не член моей семьи, как и не демон. Также как и с тобой, я обсудила с ним его перспективы в Аду и вообще в будущем при его характере, подходе и целях. И пришли к некому знаменателю. Я вернула ему обычную жизнь без забот как простого человека, которой он лишился в том числе и по моей вине. Так что просто вернула долг. Ну и обеспечила условия, чтобы он в дальнейшем не подвергался недоброму любопытству жителей Подлунного Мира. Его Механизм больше не доставит ему проблем, - с этими словами из соседней комнаты вышли две знакомые фигуры, что встали рядом с креслом Риас, по бокам от нее. - А в моей семье появилось два новых члена.       - Н-нет... Президент, они же... Они! - Юто не верил своим глазам.       - Они всего лишь жертвы обстоятельств и чужих интриг, как и многие другие. Никто не привык решать чужие проблемы и уступать что-то другому - в этом и закавыка у всех власть имущих. Даже мой брат не избежал подобного порока. Он мыслит иными категориями, где все мы - лишь инструменты и полезный ресурс для исполнения его целей. Я же всего лишь обсудила с Валери и Нилом их цели и желания, а также рассказала о своих. Мы смогли узнать многое друг о друге и найти точки соприкосновения. И теперь они будут сражаться на моей стороне во имя моей цели, а я - выступлю в их защиту за их мечты. Все честно и справедливо. Ни мне, ни им не выгодно предавать друг друга, даже если отбросить наше взаимное уважение и дружбу.       - Из-за них на нас могут напасть...       - Да? И кто же осмелится напасть на мою команду? Даже если не брать в расчеты мое происхождение, вспомни, кто на моей стороне. Некошо, что имеют S-ранг в уровне сил и считается угрозой даже для Высших демонов. Это не считая их умений в сендзюцу и прочих свойствах екаев. Одна из сильнейших падших, чья сила лишь немногим уступает генералам Григори, и то лишь из-за меньшего опыта. Дампир, который владеет Механизмом, способным замораживать время... и который сейчас начал осваивать контроль над ним, позволяющий делать это выборочно. А теперь еще и два потомка сильнейших ангелов и демонов, имеющих одни из сильнейших Лонгинов всех времен.       - УСИЛЯЮ!       - РАЗДЕЛЯЮ!       На выставленных руках парня и девушки проявились красная и белая перчатки, что исторгли из себя зеленое и голубое свечение соответственно, издав громогласные басовитые рыки. И теперь Юто полностью осознал произошедшее. Риас Гремори смогла извлечь Священный Механизм из Хедо и передать его этому падшему - Нилу! И при этом Иссей остался жив, к тому же стал просто человеком... И наверняка забыл про свою жизнь демона, судя по его поведению за эти дни. А Киба все валил на вернувшийся извращенный нрав подростка...       - Так скажи мне, Киба Юто, кто осмелится напасть на нас, рискуя при этом обратить против себя всю нашу мощь? Ведь я и сама не буду стоять в стороне, когда кто-то нападет на моих милых товарищей, что стали мне как братья и сестры? Причем куда более верные и близкие, чем родной брат, - в этот момент сама Риас встала, окутываясь багровой силой разрушения, отчего ее волосы стали развеваться под круговоротом энергии. Она даже взлетела над полом безо всяких заклинаний и крыльев! - Они готовы жизнь отдать за меня, как и я - за них. Но вот в тебе я не могу быть также уверена, с учетом всех твоих поступков. Ссориться нам нет смысла. Если тебе и в самом деле так неприятна эта служба и подобная жизнь, то я могу дать тебе свободу, как и Иссею, - Риас приземлилась на пол и медленно подходила к коленопреклоненному Кибе, в голове которого царил настоящий шторм. - Так что скажешь, Юто Киба, или же Изайя? Чего ты хочешь? Поведай же мне, каковы твои мечты и желания? - она приблизила свое лицо к нему, а ее алая сияющая радужка заполнила все его поле зрения, заставляя все сильнее проваливаться в эти омуты, что вели будто бы в самую Геенну.       - Я... желаю... - слова полились из самой глубины его души без участия разума. Но он не мог их остановить... да и не желал. Ведь сила, что куда сильнее и древнее, чем все, что он знал, сейчас призывала открыть свои самые сокровенные тайны. И даже те, о которых он сам не знал или не желал признавать за собой...       Две недели спустя, обширный Турнирный Комплекс на склонах горы Осорезан, известной как "Гора Страха".       - Дамы и господа! Колдуны и маги! Боги и богини! Ангелы, демоны, падшие и прочие представители Подлунного Мира! Мы рады приветствовать вас... - диктор, которым сейчас выступала Куиша Абаддон, зачитывала всем приветственную речь, используя заклинание для усиления громкости и распространения звука.       Сами же представители потусторонней братии в большинстве своем расположились на зрительских рядах вокруг огромной арены. Но кроме простых мест была также ВИП-ложа и ложа для судей, где сидели выбранные представители от каждой Фракции. Чуть в стороне располагались места для отдыха гостей, дома для отдыха участников и просто различные заведения, что должны были обеспечить всем гостям достойный отдых. В том числе торговые лавки, где располагались магические чудеса со всех сторон света, магические павильоны, где можно было получить услуги, доступные ранее лишь в границах определенного Пантеона. Да и в общем, увидеть много интересного и считавшегося ранее недоступным из-за политики вооруженного нейтралитета, что был принят века назад.       Позаботились организаторы и о безопасности Турнира, чтобы не имелось тех же прецедентов, что и ранее. Самое простое - барьер вокруг горы и ее окрестностей, что должен был отвадить простых людей. Это не считая вообще весьма дурной славы данной местности. Дополнительно во внешней охране стояли лояльные Синто они и редкие екаи. В основном те, что специализировались на излучении страха, уныния, сонливости, истощения и просто негативного настроя.       А вот уже на самой территории, разграниченной перед ареной на сектора по принадлежности к той или иной Фракции, службу охраны составляли избранные от каждого Пантеона, имеющие при себе снаряжение, с которым они бы и сильнейших богов смогли задержать на некоторое время, а слабых и убить легко. Причем в составе отрядов стражи были существа из верхней планки силы в своем роду. Например, можно было увидеть генерала падших Баракиэля, который имел за плечами славу тысяч лет боев; архангела Уриэль, что в Небесном воинстве уступала лишь Габриэль; Сусаноо - ками из Синто и брат Аматерасу, известный своим воинственным нравом; Тора - бога грома и молний из Асгарда, что сейчас имел при себе отнюдь не привычный ему Мьелльнир, но тем не менее весьма грозный топор, вокруг которого будто природа собирала рукотворную грозу; Сатану Фалбиума Асмодея, что прославился в период восстания против истинного Люцифера своими стратегическими и тактическими навыками... И это были лишь самые известные представители своих Фракций, что должны были показать серьезность подготовки. Конечно же, каждый сектор, отданный под контроль тому или иному Пантеону, имел дополнительную защиту, уникальную для каждого вида.       Но лучше всего и надежнее была зачарована сама Арена. По сути, она представляла собою невероятный по своей сложности артефакт, величиной со стадион. Из самого простого, на нее были наложены чары увеличения объема, материальной иллюзии и ясновидения, что были призваны обеспечить игру участникам. При активации они оказывались отрезаны от зрительских мест и вообще вырезаны из мира в отдельное измерение, что имело более пяти километров в диаметре, которые по желанию судей (по жребию) могли быть преобразованы в любой вид местности и добавить различные погодные условия. Причем сложность чар позволяла даже сочетать абсолютно невозможные варианты, вроде полуснежной, полулавовой местности, что встречаются на условной середине Арены.       Что же касается безопасности, то были учтены все варианты и допущенные ранее ошибки, а также опыт каждой Фракции в барьерах. Измерение было не просто обычным искусственным наложением, как это делали все магические существа для своих дел в мире смертных, о, далеко нет! Это и в самом деле можно было назвать отдельным и абсолютно изолированным миром, на подобие Олимпа, Ада или Асгарда. Кроме всего прочего, проникнуть внутрь ни одним из известных видов порталов невозможно - Аджука, Пенемуэ, Видар, Азазель и еще несколько специалистов разных видов разумных существ позаботились об этом. Вокруг искусственного мирка были наведены такие невероятные пространственные искажения, что не будучи его создателем, любой маг, даже гений или бог, мог быть развеян по междумирью. Даже Офис и Великий Красный, как силы за гранью понимания всех прочих, столкнутся с трудностями преодоления подобного барьера. А уж чтобы сделать это незаметно - и думать не стоит. Также и выбраться наружу можно было бы лишь с помощью схожего ключа-артефакта. Он автоматически переносил участника в сектор лечения и отдыха и служил своеобразным обозначением проигрыша. Все эти ключи были одноразовыми и привязанными каждый к своему участнику, чтобы избежать подмены или кражи. Это же позволяло ключу отслеживать состояние своего хозяина и перенести его принудительно, если здоровье того будет в опасности.       Все эти беспрецедентные меры были направлены лишь на одну цель - предотвращение нападения Бригады Хаоса и особенно самого одиозного ее представителя - Фауста, которого опасались все собравшиеся без исключения. Хотя не все это могли открыто признать... даже самим себе.       И вот, ведущая закончила приветственную речь и пригласила на арену всех участников, которые были заявлены на участие в Турнире.       - Открывает список участников представитель Ада - Сайраорг Баэл, наследник Клана Баэл, вместе со своими Фигурами. Свою команду он так и назвал - "Баэл", - на арену вышел озвученный демон и его сопровождающие, улыбаясь и весело махая зрителям. - Следом за ним приветствуем команду "Слэш", представляющую Григори! Капитан команды - Тобио Икусе, владелец Священного Механизма Канис Ликаон! - на арену вышел высокий темноволосый парень с приветливым выражением лица, на чьем плече сидел милый щенок, заставлявший умиляться девушек, которые не подозревали о его истинной природе. - Круг Онмедзи также решил отметиться в наших соревнованиях и выставить своих представителей! Впереди идет прекрасная Сузаку Химедзима, действующая глава клана Химедзима! Она и прочие молодые дарования кланов Японии составляют команду с поэтичным и красивым названием "Акацуки"! - вышедшую девушку в традиционных нарядах своей страны приветствовали особенно горячо. И было от чего. Она была удивительно красива. Впрочем, как и ее товарищи, являвшиеся наследниками не менее известных кланов на восточных островах. - А вот мы видим представителя Небес и Церкви! Как и предполагалось - это в основном экзорцисты, так как ангелы не любят кровопролития, даже шуточного! Главой команды "Эдем" назначен Дулио Джезуальдо, темная лошадка этого Турнира, - на арене появились новые люди, удивительно молодые, в отличие от ожиданий большинства зрителей, а также пара ангелов. - И один из фаворитов Турнира! Глава команды - Райзер Фенекс, наследник Дома и непревзойденный дуэлянт, что уже стал известен среди молодого поколения демонов не меньше, чем наследник Баэл! - выход Фенекса на арену сопровождался спецэффектами из пламени, но даже не это выделяло команду, а то, как сплоченно они выглядели... это не считая того, что все Фигуры вокруг Райзера были красивыми девушками, что смотрели лишь на своего капитана и Короля, вызывая зависть мужской части зала. - Далее мы рады представить еще одну команду Ада! Вы видите на экранах Арены молодого гения Клана Ситри - Сону Ситри! Эта милая девушка - младшая сестра Ледяного Демона, Серафалл Левиафан! Так что мы с вами вправе ожидать от нее подвигов, достойных такого родственника, - в этот раз все было без эффектности, но все равно привлекало глаз. Наследница Ситри была известна среди молодого поколения демонов за свой выдающийся интеллект и умение стратегического планирования. Ее же ледяной и неприступный вид уверенной в себе девушки вызывал невольное уважение, как и ровный строй Фигур с безупречно сидящими ни них единообразными форменными одеждами с символом клана. - Следом за демонами следует команда Отбр... Тримурти! Прошу прощения, что-то со связующим заклинанием! Глава и капитан команды - Цао Цао, человек невероятной силы, владеющий Истинным Лонгином - Копьем Судьбы! - новую команду встречали с наименьшим энтузиазмом. Уж больно неоднозначную славу имели те, кто в нее входит. Возможно, лишь авторитет и сила богов Индийского пантеона защищал их от еще менее восторженной реакции. - Теперь перед нами сверкающая латами команда Олимпа! Капитан команды - Онейрос - бог сновидений, - новую команду встретили аплодисменты, особенно при выходе нимф и великанши, которая имела не только выдающийся рост, но и другие пропорционально большие достоинства, делающие ее привлекательной в глазах зрителей, в отличие от гигантов и циклопа. - А вот мы видим команду магов! Люди также полны желания доказать, что в бою не уступят даже богам! Команду возглавляет Вальбурга Блэк, глава ведьм Гексагнахт, также известная как Пурпурное Пламя! И компанию ей составляют не менее известные молодые дарования Запада! Мередит Ордингтон - глава гильдии Золотой Рассвет, занимающей лидирующие позиции в Туманном Альбионе! Ее род восходит корнями к временам самого Короля Артура! Лавиния Рени, или же как ее называют за глаза - Ледяная Принцесса! - было заметно, что ведущая имеет особое отношение к данной команде, что было понятно тем, кто знал Куишу Абаддон достаточно хорошо. Демоница в свое время проходила стажировку у магов Европы и знала многих из них лично, а также следила за последними достижениями гильдий. - Команду Асгарда представляет цвет его гвардии! Командир команды, также являющийся и командиром войска Валькирий и личной телохранительницей самого Всеотца - Россвайс! Вместе с нею мы видим ее сестер по оружию, а также нескольких эйнхериев, - новый шквал аплодисментов встретил прекрасных уроженок Севера, что имели весьма экзотическую внешность для многих зрителей, представленных в основе своей Преисподней. - И первый неожиданный участник Турнира! Катарея Левиафан и ее команда! Да-да, вы не ослышались, дамы и господа! Перед нами потомок изначального Левиафана! Ранее данную представительницу великой фамилии окружало множество скандальных слухов и теорий, но как мы видим, она здесь, с нами и намерена на деле доказать, чего стоит представитель едва не угасшего рода правой руки изначального Люцифера! - на арену вышла красивая девушка в открытых одеждах с провокационными разрезами, открывающими ложбинку груди, округлые бедра и живот. Она высокомерно оглядела с улыбкой трибуны и особенно балкон, где находились Сатаны, после чего проследовала к прочим участникам вместе со своей командой, что состояла исключительно из девушек, что также привлекало к ней внимание. - И последняя по списку, но далеко не по значению! Одно из украшений нашего Турнира - команда Риас Гремори! - последнюю участницу и ее товарищей приветствовали особо горячо, так как они были у всех на слуху последние месяцы, если не годы, и успели отметиться во многих значимых событиях на мировой политической арене.       Примерно с середины объявления команд Аджука не отрывал своего сонного взгляда от старого друга. Сазекс, несмотря на его спокойный и отрешенный вид, явно был сильно обеспокоен. Не менее серьезной выглядела и вторая из Сатан - Серафолл, когда на арену вышла последняя из представленных команд. Хотя каждый из них видел списки ранее, но реальность все равно оказалась куда хуже надежд.       - Пф-х, кха-кха-кха... - Азазель подавился бренди, которое пытался тайком влить в себя. - Какого черта, Сазекс?! Ты же говорил, что она не подавала заявки на участие!       - Так и было! - пальцы Алого Сатаны прошлись по столешнице, оставляя в ней прожженные следы. - Она не подавала списка на согласование! Как ее допустили?! Аджука?       - Я не утверждал, - повел тот плечами, ощущая легкий холодок, что прошелся по его спине после обжигающего взгляда старого друга.       - Как и я, - подтвердила Серафолл.       - Верно, ведь это я ей помог, - новый голос прервал их спор, заморозив всех участников обсуждения на месте. Повернув головы, будто на шарнирах, они заметили сидящего на парапете балкона Фауста в его облике школьного учителя. - Она развивает свой потенциал не по дням, а по часам. Грех закапывать такое дарование в землю, - иронично сверкнул он в их сторону своим взглядом из-под стекол очков. - Так что я поспособствовал тому, чтобы моя ученица смогла получить немного практики.       - Ты-ы-ы... - если бы не вовремя наложенное на область заклинание, то рев Сазекса услышал бы весь стадион. Он уже вскочил с места, призывая в ладони силу разрушения, как на его плечах повисли его друзья, а дорогу к броску перегородил Азазель.       - Не будь дураком. Неужели не видишь? - мрачно сказал он в ответ на разъяренный взор союзника. Аловолосый демон вновь присмотрелся к магу... и увидел, что тот был не один. Просто из-за ракурса, да и своего не совсем адекватного состояния не сразу смог увидеть это. Как и осознать личность второго существа. И тут по его спине побежали мурашки. Зажмурившись и помотав головой, Сазекс вновь открыл глаза... но ничего не изменилось. На коленях Фауста сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати в легком воздушном белом платьице, что шло к ее светлым волосам, что равнодушно смотрела на арену, иногда бросая мельком скучающий взгляд на ложу Сатан. Офис, собственной персоной почтила их своим присутствием. - Мы не можем ее провоцировать, - хмурым тоном подтвердил его опасения падший. - Но если вы попробуете напасть на нас или кого-то из участников, даже присутствие Бога-Дракона тебя не спасет. Весь мир объявит вам войну. А учитывая, что Турнир посетили все Пантеоны Земли... Вас уничтожат не считаясь с жертвами, - это он уже проговорил невозмутимой парочке.       - Ворчишь, как старик, - не оборачиваясь в его сторону, заметил Фауст, достав расческу и начав расчесывать развевающиеся в воздухе локоны девушки. Это едва не ввело всю четверку в новый ступор. Ну не вязался в их представлении один из столпов Мироздания, владеющий невероятной силой и могуществом и вот эта вот безынициативная ленивая личность с легкомысленным взглядом, что позволяла творить с собой такие глупости! И кому?! Простому человеческому магу! Азазель вновь подумал, что Фауст чересчур близок с Офис и многими иными древними и могущественными силами. Что-то зловещее скрыто за личностью этого "простого школьного учителя". И не факт, что его самая страшная тайна - это наследие давно почившего народа Атлантиды.

***

      Первым боем, открывающим Турнир, должно было стать противостояние команд Райзера Фенекса и Сайраорга Баэла. Хотя многие хотели больше увидеть в деле представителей различных Фракций, но устроители решили, что начинать зрелище нужно с чего-то достаточно зрелищного, при этом столкнув явных фаворитов из числа демонов (как тех, кто выставил наибольшее количество участников).       Путем жеребьевки было выбрано поле боя в виде джунглей, что занимали две трети арены, окаймляя узкий пятачок пустыни по центру. Жаркий влажный климат соседствовал с засушливым, создавая сильный перепад условий. К тому же, если в джунглях особо не размахнешься и тяжело действовать с размахом, то вот в пустыне все наоборот.       Условием победы был захват и удержание руин храма в центре пустыни по крайней мере в течение десяти минут членами одной из команд. Просто? Как бы ни так! Стоило лишь кому-то подняться на самую вершину полуразрушенного здания и прикоснуться к руне захвата, как в небо бил луч под цвет той команды, к которой принадлежал участник. Это служило своеобразным таймером и целеуказателем для противника. Хотя была и альтернатива - вывести из игры всех участников команды противника.       Также на арене присутствовал арбитр, выбранный судьями, чтобы следить за соблюдением немногочисленных правил и оберегать Турнир от внешнего вмешательства и провокаций. Этот представитель был из сильнейших существ мистического мира, который имел те же права доступа к настройкам арены, что и судьи, чтобы среагировать на все своевременно. Он мог включать и отключать защиту, а также управлять ключами-маячками участников, как и отслеживать их состояние в реальном времени. Это создавало бы проблему с подсуживанием заинтересованной стороне, если бы не демонстрация боев на экранах для всех зрителей. Ну и не стоит забывать про уже упоминаемых судей, что также все могли отслеживать.       Обе команды после объявления старта появились в разных частях арены, разбросанные по одиночке, реже парами. По счастливому совпадению, две пешки Райзера оказались прямо в руинах, которые требовалось захватить. Они без раздумий ринулись наверх и прикоснулись к руне, подав в нее магическую силу и тем самым засветили свое местоположение. Но в тоже время это давало шанс их подругам, чтобы не заплутать и добраться до них раньше противника.       В чем-то их ожидание даже оправдалось. Первыми к руинам на огненных крыльях прилетели Райзер с сестрой, заняв место рядом с пешками у руны и осматривая окрестности. Почти сразу же взгляд прикипел к западному (относительно искусственного светила) участку джунглей, где раздалась канонада взрывов.       - Юбеллуна-сан разошлась не на шутку, - прокомментировала это Райвель, скосив взгляд на брата. Ни для кого в их команде давно не было секрета, что Райзер влюблен в свою Королеву, стремясь добиться от нее взаимности... Но к сожалению, пока это все оказалось безответно. Несмотря на свою горячность в бою, сиреневоволосая красавица с пышными формами была столь же холодна в обычной жизни.       - Она справится, - пожал плечами Райзер.       - Кореана Андреалфус из команды "Баэл" выбыла, - подтверждая его слова, над ареной разнесся голос Дихаузера Белиала, арбитра этого боя. - Выбыли Марион, Бюрент, Шурия и Мира из команды "Фенекс", - объявил он почти тут же.       - Похоже, они столкнулись с сильными фигурами.       - Других у Сайраорга и нету, - ухмыльнулся Райзер на реплику сестры. - Но нам они не соперники.       - Ох, ты снова решил устроить с ним вашу дуэль? - страдальчески закатила глаза Райвель.       - Это единственная стоящая часть данного представления, - Райзер перестал скрывать во взгляде кровожадность.       В этот момент на окраине джунглей показались Сирис с Карламиной что несли на себе следы сражения. А чуть позже показался и их противник - Берука Фуркас. Он почти мгновенно исчез с места и оказался меж обеих рыцарей, совершая широкий замах копьями в обеих руках, чуть привстав на стременах своего коня. Девушки смогли уклониться лишь в последний момент, и то не совсем удачно, обзаведшись новыми ранами. Но это было лишь началом конца. Ранее деревья ограничивали рывки Альтобрау, не позволяя ему раскрыть свой полный потенциал, но теперь, вырвавшись на простор пустыни, его превосходство в скорости было бесспорно.       - Сирис из команды "Фенекс" выбыла, - равнодушно подметил голос арбитра через секунду.       Когда же Рыцарь собирался покончить с более маневренной и защищенной целью, с другого края джунглей вылетело тело его напарника, прокатившись по песку. Его доспехи были повреждены, а тело несло следы ударов.       - Либан? Что с тобой? - окликнул его Берука, приподняв забрало шлема.       - Тьфу, просто не повезло, - потер скулу со стесанной кожей блондин, досадливо сплюнув кровавую слюну. Подтверждая его слова, из леса вылетел огромный ствол дерева, грозящий раздавить Кроцелла. Тот смог применить магию и проморозить то в полете, намереваясь расколоть, но за него это сделала маленькая юркая фигурка в синем ципао, прошившая заледеневший ствол. Кроцелл едва увернулся от удара ноги сверху, но все равно оказался задет поднявшейся ударной волной от его силы.       - Господин! - в один голос воскликнули близняшки Иль и Нель, выбежав к руинам.       - Поднимайтесь, - скомандовал Райзер, скосив на секунду глаза в их сторону. - Это не ваша битва, - так они и поступили, встав за спинами Фенексов рядом с Ли и Ни. Пешки чувствовали себя немного виновато из-за того, что их сил в текущем бою было недостаточно, но в то же время все Фигуры Райзера были достаточно опытны и сознательны, чтобы не проявлять глупую инициативу, лишь помешав тем самым своему Королю.       - Изабелла и Михае из команды "Фенекс" выбывают, - сопровождал громкий гулкий звук удара в джунглях голос Дихаузера. Деревья в том месте были буквально вырваны с корнем и разбросаны по сторонам.       - Ха-ха-ха! Твоя Ладья отлично сражалась! - выпрыгнув из зеленого массива в пустынный края прокричал Сайраорг, от которого расходилась ощутимая волна силы. Он повертел головой, изучая диспозицию, после чего вновь посмотрел на Райзера, что так же не сводил с него взгляда. - Давай уже, спускайся! Я знаю, что тебе также не терпится почесать кулаками в полную мощь! - поманил он его.       - Райзер... - с беспокойством окликнула брата Райвель. Но уже понимала, что отговорить того не удастся.       - Постарайся развлечь меня как следует, Сайраорг! - окутавшись огнем, он ринулся вниз, приземляясь неподалеку от своего противника, чтобы направить в сторону Баэла волну пламени.       Но тот смог призвать тоуки и защитить свое тело, ничуть не пострадав. И уже направил свое тело вперед со скоростью пушечного ядра. Райзер ударил в ответ, усилив свое тело клановой способностью. Пусть в крепости он значительно уступал своему оппоненту, но зато превосходил в скорости. А вот выносливости было почти одинаково. За предыдущие шутейные дуэли они так и не смогли выяснить победителя окончательно. Так что это было шансом доказать свое превосходство над заклятым другом.       Тем временем из джунглей показались оставшиеся Фигуры Фенекс. Юбеллуна с превосходством осмотрела схватки Шуелан и Карламины, после чего направила в стороны их противников свой жезл и ударила магией. Цепь сильнейших взрывов накрыла всю область.       - Либан Кроцелл из команды "Баэл" выбыл, - прокомментировал результат ее удара арбитр.       - Ты что делаешь, Юбеллуна?! Там же Шу-чан и Карла-чан! - возмущенно воскликнула с верхнего этажа руин Райвель.       - Все с ними в порядке, - отмахнулась от переживаний девочки та. - Я хорошо контролирую свою магию. К тому же, - она кивнула чуть в сторону от места взрывов, где стояли трое - Шуелан, Карламина и Михае, вокруг которой гасла магическая энергия, которую та использовала для переноса подруг. - Осталось лишь прихлопнуть одну надоедливую муху, - снова сосредоточила свой взгляд на взорванном пространстве Юбеллуна. А там, весь в копоти, с поврежденными доспехами, помятый, но все еще живой и относительно здоровый приходил в себя Берука.       - Хм... - наморщила носик Райвель. - Стоп! В команде Баэла же были еще Ладья и Пешка! Где они?! Объявлений не было!       - Ой, похоже, что нас раскрыли! - раздался голос неподалеку. Едва обернувшись, девушка столкнулась взглядами с упомянутыми Фигурами.       - Иль и Нель из команды "Фенекс" выбыли, - сами же девочки лежали поверженными и начали исчезать из измерения арены. В то же время Ни и Ли удерживал Гандома Балам в своих каменных руках за шеи. Легкое сдавливание - и их хрип стал боле заметен. Взгляд Райвель пересекся с упрямым, но болезненным от Фигур брата, после чего она кивнула им. - Ли и Ни из команды "Фенекс" выбыли.       - Я не позволю вам испортить Игру брата, - твердо проговорила Райвель, призывая родовой дар, который расцвел за ее спиной в виде огненных крыльев. Может, она и была слабее брата, но могла уверенно смотреть на очень многих прочих сверху вниз.       - Что же, мы уважаем такую позицию. Но прошу нас простить - мы также обязаны победить, - пожал плечами Регулус, после чего подтолкнул в сторону девушки своего каменного друга. Он был готов и лично присоединиться к бою, но тут его призвал к себе Сайраорг, чье противостояние с Райзером вступило в горячую фазу. Причем не только в переносном, но и в прямом смысле. Песок вокруг молодого Баэла спекся в стекло, но даже так продолжал плавиться и испаряться от жара, вызванного Райзером.       - Берука Фуркас из команды "Баэл" выбыл. Как и Михае из команды "Фенекс", - объявил тем временем Дихаузер, что со скучающим выражением на лице наблюдал за боем, левитируя чуть в стороне.       - Что же, с надоедливым Рыцарем мы покончили... жаль только, что Михае подставилась, - проворчала Юбеллуна. - Хм... - она повернулась в сторону настоящего светопреставления чуть дальше, где сражались Сайраорг, облаченный в броню Священного Механизма и полностью превратившийся в огненную птицу Райзер. После некоторых размышлений она все же указала в сторону руин. - Поможем молодой госпоже. Это лучше поможет Райзеру.       Со старшей и любимой Фигурой Короля спорить никто из оставшихся не стал. К тому же у Райвель и в самом деле все шло не особо удачно. Облачившись в каменный покров, Гандома теснил сестру Райзера, став почти неуязвимым для ее пламенных атак. Жара ее пламени не хватало, чтобы проплавить полтора десятка сантиметров прочнейшей горной породы. Но подмога из двух Ладей, Рыцаря и Ферзя перевесила чашу весов.       - Гандома Балам из команды "Баэл" выбыл. Время удержания контрольной точки вышло. Победа команды "Фенекс", - объявил после непродолжительного времени арбитр, после чего активировал свой магический ключ и переместил арену обратно на стадион, где сейчас все зрители просто визжали от восторга.       - Тц, на самом интересном! - расстроенно простонал Сайраорг, чьи доспехи Регулус Немеи уже неплохо покраснели от обрушившегося на них жара. Даже Священный Механизм имел свой предел огнеупорности. Тем не менее, сражаться бы демон еще мог, если бы не проиграл на тактическом поле.       - Я тоже только разогрелся, - унял свои силы Райзер, вновь приняв вид хулиганистого пижона, будто бы и не сражался только что со всей отдачей, получая внушительный урон, что тем не менее моментально нивелировался регенерацией с помощью родового дара. - Но и так неплохо. Все же, сила еще не гарантирует победу, что я и доказал тебе, здоровяк.       - Хах! Ладно, но в следующий раз победа будет за мной! - ничуть не расстроился Баэл, уходя прочь.

***

      - В чем-то даже ожидаемое развитие событий, - прокомментировал итоги первого боя Азазель. - Хотя я думал, что Сайраорг все же покажет нечто большее.       - Ему просто не хватило Фигур, при прочих равных, - аккуратно заметил Михаил, что недавно пришел в ВИП-ложу к Сатанам и своему собрату, и теперь пялился на сидящего неподалеку Фауста с Офис на коленях, которую подкармливал печеньем, которое то ли телепортировал, то ли достал из пространственного кармана.       - Возможно. Хотя я больше болела за Саю-чана! - поджала губы Серафолл, вновь приняв вид беззаботной девочки-волшебницы. Но эта маска уже никого не могла обмануть.       - Закономерный, по своему, итог, - внезапно высказался Фауст, не отвлекаясь от своей подопечной. - Основное преимущество Райзера - его родовая сила. А она ему дает регенерацию и пламя. Так что, если противник может противостоять его основной атаке, то в ход идет стратегия истощения. И при таком исходе победит лишь тот, кому это будет играть на руку. Учитывая условия боя, легче и лучше всего было бы захватить преимущество и просто отвлекать бойцов противника, всячески их сдерживая и выводя из игры. Не сомневаюсь, что Райзер именно такую команду и отдал своим Фигурам - искать контрольную точку и удерживать ее сколько только возможно, отвлекая и отбиваясь от противника. При этом самые мощные его Фигуры должны были объединиться и победить более слабых представителей молодого Баэла.       - Безупречный анализ, основанный на знании сильных и слабых сторон обоих демонов, мистер Фауст, - сонно пробурчал Аджука. - Не устаю поражаться вашему кругозору.       - Опыт, Астарот, много опыта, - ответил ему Фауст, завершив на этом свою речь, вновь вернувшись ко второму поединку, что должен был вот-вот начаться. Он даже не посмотрел в сторону демонов, что поморщились от его обращения к одному из них.

***

      Вторыми участниками, вышедшими на арену, стали представители двух Пантеонов - Олимпа и Асгарда. Первыми были волшебные существа, созданные греческими божествами, что помогали им ранее и поддерживали веру в них до угасания веры в них. Предводителем же был молодой стройный юноша в легком доспехе, который являлся сыном Гипноса - Онейросом.       Со стороны Асгарда уже ранее видимые валькирии, разбавленные парочкой мужчин, что не уступали грозным воительницам в броне. Все как один вооружились доспехами, щитами и копьями. Выделить кого-то особенного кроме уже известной многим Россвайс и ее сестры не представлялось возможным для посторонних.       Полем боя в этот раз оказался городской район современного мегаполиса, общей площадью в несколько сотен квадратных метров. Тут были даже автомобили, поезда и прочие механизмы мира смертных, только самих людей не было. Тихо, мрачно и пустынно, что создавало довольно гнетущую атмосферу запустения. Арбитром же выступал царь народа Огненных Великанов Асгарда - Суртр. Условие победы считалось устранение команды соперника. При этом имелись два типа ограничений. Во-первых, за разрушение построек присуждались штрафные очки, которые могли в итоге нивелировать победу команды, сокрушившей противника. Второй же проблемой могли стать телепортационные аномалии, которые встречались в разных случайных частях города. Выглядели они как едва видимое марево над поверхностью пола или асфальта, похожее на воздушные флуктуации в жару. И если быть не очень внимательным и вступить в такие по глупости или в разгар битвы, то рискуешь оказаться в совсем иной части города, далеко от своей команды.       Но то ли из-за не слишком большой известности участников, то ли не такой зрелищной магии, применяемой в бою или их способностей, но такого предвкушения, оваций и иных проявлений ярых болельщиков на стадионе не наблюдалось. К тому же само сражение протекало весьма быстро. Тут более ярко сверкал сам комментатор, что объявлял не сухим тоном перечень выбывших участников, а различные сравнения, скабрезные шуточки и просто насмешки в сторону обеих команд. Более всего доставалось женскому полу, что говорило об особых пристрастиях Короля Огненных Великанов. Особо это было заметно в момент финального сражения, когда удар Онейроса едва не стоил Хильде выбывания, но ту вовремя прикрыли сестры по отряду и смогли не дать добить. Но вот доспех оторвало и отбросило в сторону вместе с поддоспешником, под которым у девы битвы явно не было белья, что заметил Суртр и предвкушающе стал подбадривать божка с Олимпа... но потом под разочарованный стон вынужден был констатировать его проигрыш... а потом спешно объявить завершение битвы и убегать, пока хмурая Россвайсе не решила до него добраться после всех его шуточек и намеков в ее сторону.

***

      - Что скажете о прошедшем бое, мистер Учитель? - веселым тоном обратилась к Фаусту Серафолл.       - Скажу, что это вполне ожидаемая и полностью заслуженная победа Асгарда. И нет, не потому, что Россвайсе обучал я лично, - отмахнулся тот от весьма говорящих взглядов глав Библейской Фракции. - Если вы обратили внимание, то заметили, что Олимпийцы - это сильные, но все же одиночки, в то время как команда Валькирий являлась сплоченной и сработанной единицей с четкой иерархией, порядком и знанием сильных и слабых сторон друг друга. Именно потому они успевали не дать врагам вытеснить своих и ослабить отряд. В итоге же просто и незатейливо перебили своих противников по одиночке, загоняя в ловушки и не давая развернуться с врожденными талантами, как, например, Карсу, огненному циклопу. Его заманили в квартал с деревянными постройками, где его силы только приносили штрафные очки команде, после чего скрытно смогли подобраться на близкую дистанцию и сразить, пока он в ярости уже не думая о последствиях скрылся в дыму от пожарищ. То же с нимфами, которых оттеснили подальше от деревьев и пруда в том же парке, не позволяя сражаться в их естественной среде, что дало бы им огромное преимущество... А вот прорастить даже махонький цветочек через асфальт и камни с бетоном... И лишь Онейрос держался достаточно долго, не имея явных слабостей, но и того сразили группой, избавившись от всех остальных. В этом асы вообще имеют огромный опыт.       - Да, я тоже думаю, что команда Асгарда - одна из возможных фаворитов Турнира, - ввернул Азазель. - Магия их капитана не уступает многим богам, чего уж тут. Даже мне было бы тяжело сражаться с ней на этом поле...       - Лукавите, Губернатор Григори, - улыбнулся Фауст, чуть скосив на того взгляд, после чего снова вернулся к прерванной игре с Офис в "Кошачью колыбель". - Россвайсе несомненно прекрасная волшебница, превосходящая в магии рун даже свою прабабку. Но она не сможет сравниться с одним из тройки Серафимов, который со дня зарождения этого мира специализировался на исследованиях различной направленности.       - Лестное мнение, - пригубив из бокала вино, с улыбкой проговорил падший, но его глаза совсем не улыбались. - Особенно от человека, прожившего в разы меньше меня, но могущего своими знаниями затмить все то, чего я добился со своей форой в тысячелетия. Так что, я более не склонен недооценивать тех, кто моложе меня.       - Мудрый вывод, - кивнул ему Фауст, вновь замолчав и сосредоточившись на смещении нитей в руках своей подруги, которая даже не смотрела в сторону ангелов и демонов на ВИП-ложе, полностью уйдя в игру.

***

      - А теперь мы представляем вашему вниманию новые команды, - объявила Куиша Абаддон после краткого перерыва Турнира на перекус. - В этом сражении примут участие команда "Акацуки" и команда "Оверлей". Особой изюминкой можно считать то, что обе они состоят в основном из магов, что принадлежат к разным культурам и предпочитают практиковать различные подходы к мистическим силам! Европа и Азия, Восток и Запад вновь столкнутся меж собой, чтобы доказать, что именно их уклад и силы превосходят все прочие...       Демоница смогла ненашутку привлечь внимание и интерес зрителей к предпоследнему сражению на сегодня. К тому же команды, вышедшие на арену, имели в своем составе весьма привлекательных девушек в необычных экзотических нарядах, что также давало им лишние баллы на фоне прошлого довольно скучного и монотонного боя, проходившего "в одни ворота".       В этот раз ареной стал лабиринт, наполненный монстрами и ловушками, а победа засчитывалась команде, которая первая доберется до его центра и найдет артефакт, влив в него магическую энергию, что автоматически вернет их всех на стадион. Не стоит говорить, что все участники были телепортированы в случайное место хитросплетений коридоров, которые, к тому же, имели множество пересечений меж собой... а иногда могли меняться в случайно порядке. И только судьи, зрители и арбитр могли видеть всю картину целиком, сами же команды не могли преодолеть поля антилевитации над ареной.       - О, а вот и первая схватка в этом бою! - радостно прокомментировала Ройгун. - Маленький дракончик из клана Накири столкнулся с нундой, специально выловленной нами в лесах Галлии! Ха, кому-то не хватает скорости, зато каменная защита весьма хорошего уровня! Но играть от обороны с таким монстром, как нунда - глупо! Если наследник не поторопится, то прозвище Орюу вернется к его старшему брату... или нет! Вот это да! - со счастливым удивлением воскликнула демоница. - Оказывается, даже маги не брезгуют изучением усиления физического тела! Это точно была энергия ци! Хотя все еще недостаточно для нанесения критического урона зверю, зато может загнать того в ловушку... что и произошло! Классические зыбучие пески! Ох, дамы и господа, этот красавчик начинает меня заводить!       Да уж, что поделать, но Ройгун Бельфегор всегда славилась как садистка извращенка. Та, кто был несравненным и непобежденным Королем своего поколения Рейтинговых Игр так и не нашла себе мужа, ибо ее критерием была именно сила и способность ее применять. Но все те, кто бросал ей вызов, заканчивали лишь окровавленными и хнычущими кусками мяса... если выживали. Сдерживаться Ройгун не любила... Хотя потом пришлось смирить свою гордыню перед требованиями Новых Сатан, из-за чего она оставила Игры, став отшельницей, иногда выбираясь в особо дикие земли Ада и сражаясь там с монстрами.       Тем временем изображение над трибунами показало новый участок лабиринта, где друг напротив друга застыли две девушки. Одна выглядела ученицей младших классов и одета в костюм жреца по японскому обычаю, а вот напротив нее стояла самая настоящая волшебница с посохом в руке. И все ее облачение носило голубые цвета.       - Гэнбу Домон вызывает тебя на поединок! - звонкий голос девочки был хорошо слышен не только противнице, но и всем трибунам.       - Ты слишком молода, чтобы участвовать в таком... но я не проявлю снисхождения, - посох девушки засветился, показывая активацию. - Меня зовут Леви... Вестскот.       - Хм, как интересно! - протянула демоница вновь. - Похоже, скоро будет объявлено первое выбывание! Столкновение между магией Востока и Запада! Что же окажется сильнее? Интересно... О, это же защитные барьеры? Как они называются в Японии... - арбитр приложила пальцы ко лбу, показывая работу мысли. - Точно, омамори! И не стоит их недооценивать! Как видите, они могут спокойно отражать стихийные атаки классической европейской школы магии вплоть до третьего круга силы из двенадцати известных! Причем двенадцатый ранг официально принадлежал лишь двум людям за всю историю - Мерлину Эмрису и Иоганну Георгу Фаусту! Крайне противоречивым личностям, что имели уважение как у друзей, так и у врагов! Но хватит о них! Мы видим более юных, но не менее одаренных красавиц! И сейчас Леви показала владение неклассической магией проклятий! Это так подло! Меня аж возбудило подобное коварство и жестокость! Ах! Но и наша малышка Гэнбу не промах! Не зря ей пророчат место главы клана в такие ранние годы! Так хорошо владеть магией печатей и барьеров - просто невероятно! Будь у меня такое желание, я бы сделала ее своей фигурой! Но... да, как мы видим, опыт иногда значит куда больше, чем гениальность. Гэнбу Домон из команды "Акацуки" выбывает. Жаль только, что я так и не увидела крови этой малышки...       Объявление напрягло участников японской команды, но также и придало им изрядной решимости, из-за чего они буквально рвались вперед, заходя в тупики и прорываясь через все ловушки на пути. Особенно сильно разозлился беловолосый подросток крупного телосложения, чьи глаза буквально сверкали от исходящей силы. И он же буквально руками и зубами порвал вылезшего на его пути монстра в форме сороконожки двенадцати метров длину, на чьих жвалах были видны капли яда. Да только он едва успел выползти, как юноша уже сильным прыжком взобрался ему на голову и схватился за клешни, после чего с громким криком-рыком буквально разорвал морду монстра на две половины, сверкая голубыми венами на руках, источавшими энергию.       - Порву, - прорычал он тихо, смотря на мужчину, который оказался позади гигантской сколопендры.       - М? Ты... как это называется... любитель маленьких... лолей! Точно! - мужчина напротив был европейцем в футболке и штанах военного стиля с берцами. Его мускулы ясно очерчивались, вместе с немногочисленными шрамами на открытых участках кожи. Знатоки сразу приметили, что среди них явно видны огнестрельные ранения.       - Р-раа! - вместо слов, японский участник буквально рыкнул, ошеломляя соперника и прыгая вперед, в воздухе обращаясь в белого тигра, чьи глаза сияли от внутренней силы.       Но если он надеялся на быструю победу, то зря. Мужчина успел перекатиться в сторону, во время этого маневра доставая парочку армейских ножей, беря их обратным хватом.       - Ну же, иди ко мне, котик! Дядюшка Магнус небольно тебя зарежет, - сказано все это было ровным тоном, пока цепкие глаза изучали перевертыша, а тело приняло расслабленную стойку, тем не менее, готовое по малейшему намеку метнуться в любую сторону.       - Ах, как это волнительно! Схватка человека и зверя! - едва ли не простонала Бельфегор, заставив многих зрителей покраснеть от прозвучавшей в голосе похоти. - Схватка не на жизнь, а на смерть, как в далеком прошлом, когда смертные только начинали отвоевывать себе клочок земли для существования у дикой природы! Молодой вид, что действовал не силой или ловкостью, а мог противопоставить более могущественным хищникам только свою смекалку и умения!       И в самом деле, оборотень показывал куда большую телесную мощь, буквально дробя камни и оставляя кратеры в стенах и полу лабиринта от своих ударов. Его когти резали все, не встречая сопротивления. Человек иногда лишь чудом уходил от него, разминувшись с клацающей пастью зачастую в считанных миллиметрах. Его же удары тесаками не могли повредить прочной шкуре тигра слишком сильно, а те царапины, что все же окрашивали белоснежный мех, заживали за считанные секунды. Долго такая игра со смертью продолжаться не могла. Так что, когда Магнус решил пойти ва-банк, он подставил под клыки свое плечо, сильно поморщившись от боли в сломанных костях, сам же всадил нож в глаз оборотня, заставив того взреветь еще сильнее. Но перевертыш тоже оказался весьма упрямым и готовым к боли. Он всадил когти в живот человека, а потом еще и еще, буквально раздирая тому все туловище. Мужчина ослаб и осел, не в силах пошевелиться, когда тяжело дышащий тигр вновь превратился в человека, что стоял рядом с окровавленной глазницей. Нож выпал еще раньше во время превращения.       - Это конец, маг. Хотя сражался ты достойно! Я, Бьякко из клана Шинра признаю это... - сказал он, подходя ближе к противнику и занося кулак для добивания.       - Тогда... я... - кровь потоком вышла изо рта Магнуса, мешая договорить. Зато повинуясь его легкому движению кисти ножи поднялись с пола и вонзились в грудь японца, заставив того пошатнуться. А затем снова и снова, буквально прошивая его насквозь раз за разом, превращая торс в дуршлаг.       - Вот! Вот то, что достойно истинного зрелища! Услада для моих очей! Дикие и непримиримые самцы, что готовы умереть, но забрать врага с собой в могилу! Сколько крови и боли, ах! - Ройгун явно сейчас пребывала в своих влажных мечтах, обняв себя за плечи и закрыв глаза. Но вот она вновь посмотрела в экраны и улыбнулась, возбудив этим не только мужчин, но и женщин среди зрителей. Все же, демоница была невероятно красива. - Бьякко Шинра из команды "Акацуки" и Магнус Роуз из команды "Оверлей" выбывают.       Несмотря на выбывание участников, схватки на арене не прекращались. Новые монстры вновь и вновь возникали перед ними, грозя списать их в проигравшие. Но нет, обе команды более не теряли никого их своих, продвигаясь и зачищая коридоры лабиринта один за другим. До новой неожиданной встречи...       - М? Призывательница? - приподняла бровь девушка в легких кожаных доспехах с мечом, чьи каштановые с рыжинкой длинные волосы были связаны в хвост простой бечевкой.       - Да, не повезло тебе с противником, - хитро прищурилась ее противница с пышными формами в легком платьице. - Меня зовут Киеми из рода Абэ. Прости, но я должна победить тебя. Мия, Папи - вперед!       Тут же перед Киеми выскочили два монстра из пяти, что ее сопровождали. Это были девушки... наполовину. Вторую же составляли животные атрибуты, вроде мощного змеиного тела, что начиналось от пояса, или же крылья и трехпалые птичьи. Кроме этих двух, призывательницу сопровождал парень, чье лицо было покрыто шерстью, а из пальцев выходили черные когти, девушка самой обычной внешности в светлом кимоно, которую отличала сильная бледность и морозная аура, и напоследок арахна, которая выглядела менее человечно, чем все прочие привязанные к укротительнице духи-монстры. Восемь глаз, часть из которых была прикрыта челкой, большое брюшко и шесть лапок, что торчали из него, удерживая человеческий торс на высоте полутора метров над землей. Ее застывшие кроваво-красные глаза не отрывались от противницы, пока кровожадная улыбка чуть не разрезала лицо пополам.       Первый удар нанесла ламия. Она за секунду преодолела разделявшее с ее с англичанкой расстояние, после чего нанесла мощный удар хвостом, отчего на земле осталась небольшая трещина. Но сама Мередит не пострадала, успев едва-едва увернуться. И попала под обстрел перьями с воздуха от гарпии. И это были не обычные перья. Пусть до мощи и пробивной способности ангелов они не дотягивали, но были не менее смертоносны. И тут уже волшебница была вынуждена выставить магический щит, об который и разбились все атаки.       Мередит вынуждена была поддерживать энергией защиту, особенно после присоединения ламии. Раз за разом то хвост девушки-змеи, то когти и крылья гарпии испытывали тот на прочность, но не могли преодолеть. Вот только и сама Ордингтон вынуждена была постоянно поддерживать щит, чтобы он не разбился. Но в обороне битву не выиграть. И это понимали обе противницы.       Продолжая одной рукой напитывать щит магической энергией, второй рукой Ордингтон достала шпагу и стала рисовать ей в воздухе руны, которые стали светиться. На эти действия нахмурилась уже Киеми Абэ. Она сделала знак остальным своим духам, чтобы иметь возможность защититься от неожиданной атаки.       И та не замедлила последовать. Сначала от рун начал исходить слепящий свет, что заставил прекратить атаки гарпию и ламию, которые даже ослепли от неожиданности и свернулись на земле в попытках защититься от боли в зрительных нервах... Но это было лишь начало. Следом на всю группу духов и их хозяйки обрушилась волна воды, что с силой тарана раскидала их, впечатывая в стены и пол лабиринта. Завершающим же штрихом стала сеть молний, пробежавшая по мокрой поверхности и фигурам.       Через десяток секунд буйства стихии все сошло на нет, открывая зрителям вид на поле боя. С одной стороны на пятачке целой земли стояла Мередит, тяжело дышащая и обливавшаяся потом от натуги. Учитывая многие внешние факторы, на лицо было видно явное перенапряжение магических каналов. Не критичное, но весьма сильное. А вот с другой стороны было лишь две фигуры, плотно завернутые в коконы. И никого больше. Стоило лишь наступить тишине, как коконы распались по центру, выпуская на свет Киеми и духа-паучиху. Первая была страшно зла.       - Тц, не вышло все закончить одним ударом, - посетовала европейская волшебница, распрямляясь и вставая в боевую стойку.       - Ты... ты заплатишь за то, что повредила моим духам! Я больше не буду с тобой церемониться! - зло в ответ проговорила Абэ.       - Ха? Это действительно было бы неприятно... в обычном случае. Вот только ты ошиблась - это тебе встретился неудобный противник! - с превосходством заключила магичка, призвав огненный шар, после чего на Абэ двинулась настоящая стена пламени.       Арахна ничего не могла сделать с этим ударом. Ее нити сгорали моментально, едва приблизившись к огню. А остальные ее способности были рассчитаны на ближний бой. Что же касается самой японской онмедзи, то сейчас ее умения не могли ничем помочь призванным существам. Будь у нее простор для маневра или время подготовиться... Вот только неожиданность столкновения и узкие рамки лабиринта стали для нее решающими причинами для поражения.       - Киеми Абэ из команды "Акацуки" выбыла, - со вздохом произнесла арбитр. - Жаль-жаль. Девочка весьма способная, но тут уж обстоятельства сложились подобным образом. Что же, это тоже своеобразный урок - враги не будут давать вам лишнего шанса или поддаваться, чтобы позволить себя победить.       Далее все же не повезло команде "Оверлей", а точнее - участнику под именем Артур Вестскот. Также мечник, что сражался магическими клинками. И сражался весьма умело, разрушая направленные в его сторону заклинания. Но даже его мастерства не хватило, чтобы одолеть капитана вражеской команды, Сузаку Химедзима. Многие отметили ее сходство с участницей другой команды - Акено Химедзима.       И так остатки от участников обеих команд вышли на финишную прямую, когда смогли пройти к центральной части лабиринта и увидеть перед собой помост с артефактом. Со стороны команды "Акацуки" - ее капитан и нынешняя глава клана Химедзима, что победила недавно своего оппонента, наследники кланов Накири, Кусихаши и Рикуо. Последний также готовится принять на себя родовое имя Нурарихен после отца.       Против них выступили участники команды "Оверлей", со своим капитаном - Вальбургой Блэк, главой гильдии "Ночные Ведьмы". Также рядом с нею стояла, мягко улыбаясь Лавиния Рени, нынешняя руководительница гильдии "Серых магов", которую когда-то основал и возглавлял печально известный Фауст. Прочие были менее известны и считались темными лошадками - Элейн и Леви Вестскот, что были то ли сестрами, то ли кузинами, а также Мередит Ордингтон, глава ордена "Золотой Рассвет". Последняя была малоизвестна, так как действовала в основном в пределах Великобритании и ближайших к ней территорий, почти не влезая в чужие разборки и мировую политику. Но при этом в Англии мало кто мог действовать свободно и без ее контроля.       - Приветствую главу клана Химедзима, - с хитрой улыбкой пропела Вальбурга, кивнув своей коллеге с противоположной от постамента стороны.       - Я также рада увидеть главу ковена Ночных Сестер, - вежливо ответила той Сузаку, сверкнув алыми глазами.       - Думаю, нам стоит показать эффектное завершение боя между нашими командами, продемонстрировав всю силу как Восточной, так и Западной школ магии.       - Абсолютно с этим согласна. Друзья, - обратилась она к своей команде, - давайте постараемся.       - Оля-ля! - арбитру такое развитие событий явно пришлось по душе. - Похоже, сейчас будет лучшее зрелище за весь период боя! Надеюсь, эти малыши и впрямь смогут продемонстрировать настоящую силу и жажду крови, стремясь сокрушить противника! Ах, что же мы сейчас увидим?!       В это время саму Сузаку охватило пламя, преобразовавшееся в крылатый силуэт, очень напоминая способность демонического клана Фенекс, но совсем иной природы. Рюуту Накири обволокла масса камней, сделав его похожим на огромного трехметрового элементаля. Сэйрю Кусихаши же взлетел в воздух, окутанный вихрями ураганов. Только Нура Рикуо остался на месте и никак не изменился, если не считать того, что его волосы удлинились и побелели сильнее, чем ранее (с начала боя у него был баланс почти ровно по центру прически).       Их оппоненты отреагировали на это призывом магических печатей перед собой. А Лавиния и Вальбурга дополнительно задействовали свои Священные Механизмы, о которых было известно - Испепеляющий Гимн и Абсолютная Гибель.       Сначала над полем боя сформировалась огромная огненная птица, которую обволокла каменная крошка, придавая более плотную структуру и превращаясь в магму, а потоки ветра усилили ее жар. С громким криком, закладывающим уши даже у зрителей через заклинания передачи звука с арены, это магической существо, созданное силами лучших представителей трех ведущих кланов онмедзи полетело в сторону европейской команды.       Навстречу же лавовому фениксу направился огромный ледяной дракон, который был создан из воды, что призвала Леви. Уже в полете по ледяной чешуе побежало пурпурное пламя, которое не вредило ему, а добавляло красок и создавало более хищный и грозный образ. Уже перед самым столкновением призванных монстров, в бой вступили носители мечей с обоих сторон - Нура и Мередит. Первый совершил мечом выпад вперед, отчего воздух уплотнился и метнулся вперед, преобразовав клюв феникса буквально в сверло, что разрывало само пространство, буквально расщепляя магические потоки. Но навстречу ему было выпущено не менее угрожающее заклинание. С кончика шпаги в голову дракона ударила темная стрела энергии, полностью поглощенная ледяной плотью с огненными прожилками. Сначала даже не было понятно, что произошло... пока дракон не разинул пасть, полную острейших черных клыков размером с руку человека.       В момент столкновения началось настоящее светопреставление, заставившее всех отвернуться от центра поля боя. При этом звук взрыва мог бы разорвать перепонки как у зрителей, так и у участников, если бы те не позаботились о своей защите. Точнее, о защите зрителей позаботились учредители Турнира, внеся в заклинание передачи изображения и звука фильтры.       Когда же можно было увидеть итог столкновения могущественной магии, то оказалось, что в том месте лабиринт буквально перестал существовать, испарившись вплоть до бесцветных стен измерения.       - Хо-хо, - прикрыв губы ладошкой, рассмеялась Вальбурга. - Это было очень опасно с вашей стороны, Сузаку-доно, использовать такие силы.       - Не менее опасно, чем призывать свои Священные Механизмы, которые относятся к Лонгинусам - опаснейшим из них, - парировала в ответ Химедзима. было заметно, что обе стороны сильно вымотались, создавая столь сложные магические конструкции, тем более контролируемые и совмещающие разнородные типы энергий.       - Ах, что за накал страстей! Что за схватка! Вот это уже было очень неплохо! Я бы с удовольствием приняла участие в бою против любой из команд... Жаль, что сейчас я - арбитр. А потому вынуждена объявить, что победила команда "Оверлей"! Какой хитрый ход! - для пояснения этого объявления экраны стадиона показали проявившуюся из невидимости Элейн, в руках которой был тот самый артефакт, сиявший светло-голубым светом, указывая на наполнение магией. - Бой закончен! Поздравляю вас и себя с таким неповторимым зрелищем! Надеюсь, я еще увижу что-то не менее интересное на этом Турнире!