- Я создам идеальное общество, создам такой мир, в котором будут жить только ответственные и добрые люди! - И в этом идеальном мире ты окажешься единственным злодеем... Ягами Лайт, Рюук "Тетрадь Смерти" (Цугуми Оба) Отнимая что-либо, мы всегда совершаем зло. Мы начинаем забирать с самого момента рождения. Мы забираем жизни, убиваем, режем как скот ради еды людей, с которыми имеем кровное родство. Наша жизнь - это непрерывный грех. Наша жизнь - грех сам по себе. Я знаю, что я - зло. Но и вы все - тоже зло. Теперь идите и убейте меня. Йошимура, "Токийский Гуль" (Суи Исида)
Ад, Дворец Четырех Владык. Некоторое время спустя. - Вы все же упустили его, - с усталым осуждением проговорила Серафолл, смотря через стенки бокала на кроваво-красное вино внутри. - У нас просто не оставалось выбора... - развел руками Азазель. - Хах... да какой, нахрен, выбор - у нас и шанса не было! - уже не так спокойно ругнулся он, чем вызвал лишь осуждающий взгляд от светлого брата. - Должен признать, этот... он все просчитал. - Это действительно так, - подтвердил слова падшего Фалбиум. - Я изучил доклады свидетелей и разведки. Фауст просчитал все. Причем не только нас, но и другие Пантеоны. Любые неожиданности и возможные случайности также оказались в пределах того, что он мог скорректировать на ходу. Взять хотя бы вмешательство партии Старых Владык и эскападу Катареи Левиафан. Экзорцисты, асгардцы, олимпийцы, ангелы, демоны, маги, потомки героев, екаи - мы все оказались лишь фигурами, которые расставили так, как было угодно игроку, чтобы затем сыграть нужную партию и привести ее к победе. - Хватит петь дифирамбы этому ублюдку! - раздраженно заявил Сазекс, привстав и уперев с силой руки в стол. - Если ты не забыл, у нас теперь проблем выше крыши! И тебе в первую очередь следовало бы уделить именно им внимание! - Уже сделал. И даже приносил тебе выкладки, - невозмутимо ответил Асмодей. - Только не тяни слишком долго. Иначе придется начинать новую Гражданскую Войну в Аду. И не факт, что в этот раз мы выиграем. Что станет с победителем, я и судить не берусь. При текущей ситуации в Подлунном Мире, удар можно получить с любой стороны, - и он с намеком посмотрел на присутствовавших тут ангелов. - Не дерзи, - строго посмотрел на демона Азазель. - Мы сейчас все в одной лодке. Если еще и начнем меж собой сраться, то сделаем за врага всю работу. - Брат... - Михаил, только не надо мне тут читать нотации, - отмахнулся падший. - Если бы не сила воли и поддержка от меня, ты сам бы сменил окрас еще в Чертоге. Я удивляюсь, как ты смог сдержаться до настоящего момента. - С трудом, брат... - сжав кулаки, посмотрел прямо перед собой архангел. - Даже отступничество и падение Люцифера не было для меня настолько болезненно. Хах! История имеет свойство повторяться! Иронично! - горько усмехнулся он. - Михаэль... - рука Габриэль легла поверх его сжатого кулака и слегка погладила, стараясь поддержать и облегчить внутренние страдания. - Спасибо, сестра, - благодарно улыбнулся он в ответ. - Я в порядке. Но все еще не могу в это поверить... - покачал головой Архистратиг. - Все мы не можем. Но придется смириться, - жестко отчеканил Азазель. Вообще, с момента инцидента на Небесах этот всегда веселый и беспечный падший разительно изменился. Его нельзя было застать со спиртным в руках, не говоря уже про улыбку, которую будто бы стерли с его лица навсегда. - Сейчас речь не просто о душевных травмах и потерях. Поверьте, мне жаль всех погибших, но их уже не вернешь! Вот только каждый сейчас должен понять, что то было лишь начало! Ранее он готовился и играл с нами! - отбивал мужчина с белой челкой каждое свое слово пальцем по столу. - Теперь же игры кончились. Он не зря показался и раскрыл себя именно сейчас! Это говорит о том, что теперь не будет пряток и интриг. Нас будут убивать! Всех и каждого! Вы его слышали. Миру пришел конец. И нам придется постараться, чтобы не пришел конец и нам вместе с ним! - Слишком драматично, - хмыкнул на это высказывание Алый Сатана. - Да, он сильный, опытный и имеет союзников. Но непобедимых нет! Неужели вы испугались так какого-то ангела?! Столько лет воевали против Люцифера и даже самого Бога, - перевел он взгляд на Азазеля, - а теперь трясетесь из-за какого-то двукрылого? - Сазекс... все не так просто. - Ну так объясните мне, что происходит! - взорвался демон. - Я уже понял, что мы все вляпались в скверную историю, которая случилась когда-то в прошлом. Этот Фауст затаил обиду на все фракции нашей мифологии. И не только нашей, судя по всему. При этом знает много такого, что даже мне самому неизвестно. И ведь он даже не Серафим! И теперь я хочу понять, как это возможно?! Почему это возможно?! Чтобы такие существа, как Михаэль и Азазель, которые могут на равных стоять в одном ряду с главами прочих пантеонов мира, тряслись от одного вида какого-то жалкого ангела? Он кстати полу-падший полу-ангел? Как так вышло? Его родители - ангел и падший? Гибрид? Дело в этом?! И в конце концов, скажи мне, как его зовут на самом деле! - Эх... - Михаэль и Азазель переглянулись меж собой, после чего второй продолжил. - Все несколько сложнее. Все твои вопросы... они имеют один ответ. Когда Отец создал нас, то по сути привязал к какой-то созидательной концепции или свойству. Защита, познание, милосердие, упорство, трудолюбие, исцеление, любовь и так далее. Не то, чтобы мы сильно их олицетворяли, но... - покрутил падший в воздухе рукой, не в силах подобрать правильные слова. - Просто, скажем так, это были наши главные черты характеры и те, которые помогали нам развиваться и давали мотивы с целями. А потом... случилась война. И нет, не меж собой. Люди своей верой, магическими ритуалами, развитием эгрегора и прочим начали порождать и привлекать могущественных духов, которые стали родоначальниками новых пантеонов богов. Олимп, Асгард, Такама-но хара... они рождались и развивались быстрее, чем мы успели осознать подобное и отреагировать. Затем начались первые столкновения. Конечно же, мы были сильнее, но была тонкость. Мы просто не были созданы для войны. Для сражений. Умели драться - да, но убивать и умышленно наносить вред другому... Это было странно и непривычно. Тяжело. В итоге, когда у тебя в последний момент не находится решимости нанести завершающий удар, твой противник может ускользнуть, чтобы потом вернуться восстановившись и набравшись сил и знаний. А может и просто извернуться и ударить в ответ сразу. Наши противники не имели пиетета перед чужой жизнью. Не все, по крайней мере. И тогда Творец решил, что нужно создать еще одно творение, которое в своей основе будет иметь концепцию войны. Разрушение, смерть, гибель... все это он должен был отражать. Не знаю, что и как в итоге сделал Отец, но у него вышло. Вышел... он. - Я так понимаю, все вышло из-под контроля? Он пошел против Бога? - спросил Аджука. - О, отнюдь. Хотя такой вариант, возможно, был бы лучше. Но наш брат был... просто ребенком. Слабый, наивный, непонимающий... - на лице падшего неожиданно расцвела грустная улыбка. - Вы бы видели его первые дни. Он выглядел как... эх... - но она также быстро и погасла, как появилась. - Вот только наш весь такой правильный Боженька.... - Азазель... - Нет, уж, Михаил, надо называть вещи своими именами! - оскалился глава Григори. - Если Отцу ударила моча в голову, то я так и скажу! В общем, - он успокоился и повернулся к демонам, - Бог посчитал, что это творение слишком неудачное и не достойно его внимания и благословения. В итоге он отверг и проклял его. С тех пор у него нет имени. И нет, это не просто какое-то правило или приказ. Фактически, Бог был тогда на пике своего могущества и мог влиять на наш мир. Так что отрицание имени этого ангела было вписано в саму структуру энергопотоков. Так что никто из нас не помнит его имени и не может произнести. Единственное же силой, которой он обладал, была сила разрушения. И нет, Сазекс, не такая, как у тебя, а куда более концептуальная. Фактически, он мог влиять на что угодно, включая саму структуру мироздания. Хотя вот в количественном плане это было невозможно. Фауст - буду называть его так - был слабейшим из нас. Тем не менее, Люцифер, который тогда еще не пал, принял его к себе и опекал. Заботился о нем. Тогда он был лучшим и самым светлым из нас. Даже пошел против Отца ради отверженного. И не зря. В короткие сроки все пантеоны были подавлены. Божки очень быстро научились бояться ангелов. Особенно того, чьи крылья имели темно-белый окрас. Мы бы их и уничтожили, но... просто не успели. Случилась та самая история, из-за которой Люцифер со своими присными превратились в демонов, а я и прочие стали падшими, - Азазель замолчал, погрузившись в воспоминания о былом. - Было и еще кое-что, - взял на себя продолжение рассказа Михаил. - Тогда во главе падших был не мой брат, - кивнул он в сторону того. - Архангелов было больше. А вела отверженных Хелель. Еще одна из наших сестер. Четвертый Серафим. - Первый раз слышу, - проговорил Сазекс, переглянувшись со своими товарищами. - И не удивительно, - покивал на это архангел. - Мы не хотели вспоминать ту страницу нашей истории. Никто не хотел. Фауст сражался на стороне Люцифера, будучи его бессловесным и безынициативным орудием. Его еще называли... - Клинок Люцифера, - догадался аловолосый демон. - Точно! По крайней мере, мы все считали его всего лишь орудием, которое направляет рука нашего брата. Но... это было не совсем так. Оказалось, что он и Хелель умудрились как-то скрыть свою связь. Все вскрылось случайно и... трагично. Та самая история с вмешательством Ддрайга и Альбиона. Все стороны договорились о совместном действии против драконов. Но против тех в итоге выступили не только Отец и Люцифер, а еще и Хелель с Фаустом, как сильнейшие боевые единицы. К тому же только у него была возможность пробить естественное сопротивление и защиту драконьего тела и ауры. Творец к тому времени уже создал Систему, которая поддерживала существование этого мира и его законов, потому значительно ослаб. Но все же у них хватило сил для победы... Драконы оказались повержены... А Бог и Люцифер воспользовались моментом, чтобы свести счеты со своими противниками. Они набросились на Хелель и Фауста. В итоге сестра была убита братом, что едва не стало началом конца. Клинок Люцифера отринул свою безэмоциональность и послушание, восстав против своего хозяина и самого Бога. Его сила... она вырвалась из него потоком и едва не уничтожила нас всех, потому что Фауст фактически сжигал в ней всего себя. А каким бы тот ни был, он оставался архангелом. Лишь вмешательство Богов-драконов спасло тогда мир от преждевременного апокалипсиса. Они смогли локализовать буйство его силы и вышвырнуть ту область в междумирье. Именно тогда погиб Люцифер, а Отец получил раны, от которых скончался вскоре. Мы считали, что наш проклятый собрат погиб. А в итоге... - А в итоге мы теперь можем получить тот самый апокалипсис, - заключил Аджука. - Нда... я даже примерно не представляю, что это может быть за сила, если она более разрушительна, чем у Сазекса. Тем более, чтобы разрушить сам мир. Одно дело - физические ткани, молекулы с атомами, энергетические образования... Тут же речь скорее о концепции. Нет, это надо изучать... - Потом подумаешь на досуге, - бросил на него предостерегающий взгляд Сазекс. - Сейчас нам нужно думать о том, как объединить армии, чтобы нанести решающий удар. - Армии?! - Удар?! - Ад этого так не оставит, - жестко ответил на восклицания двух лидеров Сатана. - Фактически, мне и всем остальным предъявлен ультиматум. Либо мы наносим удар по Фаусту и его подручным, принеся их головы на блюдечке, либо же демонические когорты выступят против наших кланов. И поддержки у нас нет, как и союзников. - Да уж, не зря ваш блудный собрат создавался для войны. В этом он толк знает. Одним ударом фактически лишил нас маневра и ослабил. Но как все грамотно провел... - покачал головой Фалбиум. - Уничтожение клана Фенекс, смерть Зекрама Баэл, возвышение наследниц Левиафан и Гремори, гибель конкурентов... Теперь у нас четверых фактически все прочие семьи в оппозиции. - Все настолько плохо? - спросил Азазель. - Мальчишка Сайраорг разорвал договор между семьями, а Серафолл сейчас остается с титулом Левиафан лишь по прихоти Катареи, которая сейчас пожинает свои лавры после злополучного Турнира. Стоит ей выдвинуть требования - и все! Большая часть кланов будут на ее стороне! Там только право силы и поединок может восстановить порядок. Вот только если мы первые нападем, то получим гражданскую войну, но уже безумными властолюбивыми ретроградами назовут нас, а не Старых Владык. Что же до Риас... она полностью перехватила контроль над Домом Гремори. Я потерял для нее авторитет. Сама же сестренка посчитала себя достаточно сильной и самостоятельной, чтобы принимать решения. И в чем-то даже это так. Со своими фигурами ей и родители не указ. Даже я не уверен, что смогу одолеть ту в одиночку. Владельцы Лонгинов - крайне неприятные противники, - поморщился он. - Когда я пытался на нее надавить логикой и здравым смыслом, эта маленькая идиотка просто отмахнулась от меня и сказала решать свои проблемы самостоятельно, а не за ее счет! - всплеснул Сазекс руками. - Как будто я когда-нибудь затыкал свои проблемы телами ее и ее слуг! - Кхм... - Это другое! - возмутился демон на фырк падшего. - У меня все было просчитано! Ей ничего не угрожало! - Мы поняли, Сазекс, не стоит горячиться, - поднял руки в останавливающем жесте Михаил, взглядом внушая своему брату быть сдержаннее, чтобы не разжигать конфликт. - Но все же, нападение сейчас будет слишком скоропалительным и преждевременным. Мы просто не готовы. Никто из нас не готов. Вспомни, почему нам пришлось отступить в тот день. Мрачная тишина повисла в зале. В тот злополучный день осквернение Небесных Чертогов оказалось не единственным ударом. Мятежный ангел позаботился о пути отступления и отвлечения внимания. Когда уже трое глав Библейской Фракции собирались напасть на отступников, им сообщили новости, что буквально выбили у них почву из-под ног. Для начала, Сазексу предоставили выбор - защитить сестру и верных ему демонов или же попытаться ввязаться в ненужный ему бой. А все потому, что верные Фаусту сообщники сейчас наводят там настоящую вакханалию и опустошение, воспользовавшись отсутствием главных сдерживающих факторов, как и защиты со стороны Сатаны. Следом пришлось отступить Михаилу. Архангела заставили задуматься слова о том, как же сюда - в самое сердце Небес - смогли попасть войска Кокабиэля и его брата. Ведь они давно отречены и не имеют ключей... И на земле есть лишь один проход - Ватикан. Тот самый оплот Церкви, который остался без сильнейших своих экзорцистов, вызванных на Турнир, а также без присутствия сильнейших ангелов. Азазель же решил уже не испытывать удачу и помочь Михаэлю, пока их подчиненные следили за уходом отступников прочь. Никто из лидеров не решился вступать в бой без подготовки против сильных противников, имея за спиной проблемы в виде бойни среди их сторонников. Хотя у обоих серафимов была и еще одна причина. Увидев ранее считавшегося погибшим собрата и его ношу они испытали жгучее чувство вины. Фактически именно их бездействие и беспомощность привели к текущему результату. Они не сомневались, что мятежный собрат сделал все это не только ради мести, но и для возвращения их сестры. Они не знали, как это возможно, но не узнать Хелель для тех, кто был рожден и вырос вместе с нею бок о бок было просто нереально. - Знаете, я не могу понять, как вы можете спокойно сидеть тут и думать, вместо того, чтобы наказать виновных в той бойне? - проговорил все же Сазекс. - Михаил, ты так и спустишь им резню в Ватикане? Как мне сообщили, кровь пропитала стены насквозь, окрасив их в бордовые цвета, и залив все улицы и каналы. - Это... не останется безнаказанным, - скрипнул зубами архангел. - Но я не собираюсь жертвовать оставшимися святыми людьми и ангелами просто ради утоления своих низменных чувств. Я выше этого! - Ну а мы - демоны! И сделаем то, что должно! - хмуро припечатал аловолосый Сатана. - Я не прощу бойню на Турнире. Мы фактически разом лишились одного из древнейших Столпов и сильного генерала. Через неделю мои войска выступят! - И куда же ты направишь свой удар? - спросил у него Азазель. - Киото. - Ты хочешь сражаться сразу на два фронта? Это безумие! Вы тоже с этим согласны?! - окинул падший взглядом прочих Владык Ада. - Мы уже согласовали все вопросы с Синто, - пожав плечами, сообщила Серафолл. - Они дали добро и даже помогут нам с блокировкой района Ясаки. У нас общий враг. И чем раньше мы раздавим его в зародыше, тем лучше. - Верно, - перехватил речь Сазекс. - Если бы мы изначально напали на этого Фауста не считаясь с побочным ущербом, жертв было бы куда меньше. Но... это сделать никогда не поздно. Вы же... медлите сколько хотите, но потом не ожидайте от нас сочувствия, когда получите новый удар в спину. Пора уже понять, что время игр в мирную политику закончено. - Игр... ты это так воспринимаешь? - задумчиво протянул глава Григори. - Не цепляйся к словам, Азазель, - поморщился Сазекс. - Ты понял, что я имел в виду. И теперь я жду, что в ответственный момент вы все же присоединитесь ко мне...***
- Они совершают большую ошибку, - покачал головой Азазель, шагая рядом с братом по улице Срединного Мира - мира людей. - Я тоже так думаю, - поддакнул ему Михаил со вздохом. - Слишком скоропалительное решение. Он просто не знает, с чем столкнется. Он не застал того времени... - Не только он. Знаем ли мы, с чем столкнулись. Вот в чем вопрос. - Поясни, брат! - с напряжением потребовал Михаил. К словам Азазеля стоило прислушиваться, когда это не касалось его греховных привычек. - Вспомни, - ответил тот острым взглядом. - Ранее наш проклятый брат владел лишь одной силой. Да, сильной и неодолимой, но весьма ограниченной и слабой в количественном эквиваленте. В отличие от любого из нас, ему был недоступен весь спектр владения энергии. Только разрушение. Теперь же... - Азазель отвернулся и посмотрел вдаль. - Только за последние столкновения он показал невероятный уровень владения магией людей, асгардцев, екаев, ангелов... И я не уверен, что это весь спектр его умений. И это уже не говоря про истинное чудо - воскрешение Хелель! Я даже примерно не представляю, как ему это удалось! Даже с учетом силы Купели! На что он еще стал способен за время странствий? Его развитие просто аномально! Где пределы его умений? Чего он не может? И с чем мы столкнемся, реши вступить с ним в прямой бой? Слушая своего павшего собрата Михаил ощущал, как его охватывает... нет, еще не отчаяние, но что-то похожее. Великая Война казалась ему ранее страшной историей, которую не захочет повторить ни одна из сторон. Ведь это был бы настоящий геноцид. Бойня, что унесет с собою многие сотни и тысячи жизней, включая глав Пантеонов. Не уцелеет ни одна сторона конфликта. И так и было. Даже в мелких стычках все старались держаться в рамках, не раздувая конфликты. Разговоры же о мире в Библейской Фракции и вовсе рассматривались как возвращение благословенных времен... И теперь все рухнуло. Развеялось как туман перед бушующей стихией. А никак иначе не назвать проклятого ангела, восставшего из мертвых и решившего отомстить им всем за свершенное. Это показалось бы абсурдом - воевать против всего мира. Но как показал Фауст - даже будучи всего лишь человеком он был способен на многое. Теперь же, не скрывая своих сил и возможностей... Их ждет именно бойня. Все уже допущенные жертвы померкнут перед тем, что их ждет впереди. Если только они не сумеют его остановить. Вопрос только в том - а как это сделать? Нападать в лоб, как предлагает Сазекс? Но Азазель тут прав - подобное явно не сработает на Ангеле Войны, том самом, который стал олицетворением смерти, едва лишь появлялся на полях сражений. Вряд ли сейчас он ослаб или "заржавел". Скорее даже наоборот. - Нам нужны союзники... - Я тоже так думаю, брат. И это не просто обиженные, вроде Аматерасу и Сусаноо. - У тебя есть кто-то на примете? - заинтересованно взглянул на Азазеля белокрылый ангел. - Верно. Если Сазекс не желает прислушиваться к голосу разума, идя на поводу ущемленной гордыни и жажды мести, то стоит найти тех, кому амбиции не настолько застилают разум... В это же время. Неизвестное место. Ей казалось, что она видит бесконечный сон. Или же плывет сквозь темные волны. При этом никакого сопротивления или тяжести не было. Просто невесомость, как в те моменты, когда она взлетала высоко в небо, а после складывала крылья, отдаваясь на волю притяжения земли. Это было так волнительно и в то же время возбуждающе, что она заходилась от восторга, смеясь во весь голос. А потом поворачивала голову, чтобы встретиться взглядом с... кем? Так обычно начинались кошмары. Пространство вокруг затягивали тучи или непроглядный туман, которые начинали оттенять фигуру рядом с нею. Она пыталась расслышать его голос. Разобрать слова... но все напрасно. Только звук... вроде крика или стона. Она едва могла разобрать даже это. Зато видела и кое-что другое. Зловещие фигуры, что говорили злые слова и причиняли боль. Ей и ему. - Бесполезное создание! Ты лишь ошибка! - содрогались небеса в гневе, смотря на маленькую одинокую фигурку рядом с нею. - Ты - лишь продолжение меня. Моей воли. Орудие в моих руках! - злорадно шептала пугающая тень, что всплыла позади нее. - Нежное мясцо... милые мордашки... Порвем! Сожрем! Изнасилуем! Вы будете страдать, дети Светомордого! - мерзкий крик ввинтился в ее мозг. - Сожгите эту мерзость! Не давать пощады! Мы принесем мир и покой миру очистив этих темных созданий! - звучный призыв заставлял отбросить страх, боль и усталость, двигаясь вперед. - Вы все здесь сдохните! - огромная бесформенная фигура излучала лишь ярость и злорадство. - Никто не будет забыт... Мы спасли мир. Мы - герои. Вы - герои! Отец вознаградит всех, а павшие обретут покой и уважение, - за этими словами стояли грусть и печаль, но также гордость и радость от окончания тяжелых испытаний. - Вы! Как вы посмели?! Вы извратили план! Ослушались запрета! Да будете вы отречены от Моего Света и прокляты! - вновь исторгли небеса гневный клич, обрушиваясь на нее и тех, кто был рядом и пребывал в непонимании и шоке. - Брат сошел с ума! Он поддался словам этой шлюхи и использовал Темный Исток! Он и те, кто пошли за ним, стали подобием той мерзости, против которой мы сражались! Я отказываюсь идти за ним! Не за это мы сражались! Пусть Отец отвернулся от нас, но я не оскорблю память своих погибших братьев и сестер этим! - кто-то близкий ей выговаривал с горячностью истово убежденного в своей правоте. - Мы пойдем за тобой, сестра! Только скажи! - Эта война... она просто бессмысленна... - покачал головой ее невидимый собеседник. - Отец с его идиотскими принципами и гордыней... Люцифер, с ущемленной гордостью и жаждой мести... Кокабиэль, жаждущий что-то кому-то доказать и отомстить за своих... Хоть кому-то стало лучше от этого? Гибнут наши братья и сестры вновь и вновь. Этому не видно конца и края... Кто-то должен положить этому конец, иначе победителей не останется... - У нас все вышло, - ее собственный голос казался таким необычным. В нем были предвкушение и счастье, которые она даже не пыталась скрывать. - Вчера у нас был совет с Люцифером и Отцом. Они согласились на мое предложение оставить распри и вместе разобраться с драконами. Скоро все закончится... - ее рука протянулась вперед и коснулась чьего-то лица, нежно очерчивая высокие скулы. - И мы сможем быть вместе. Ты станешь свободен от собственного долга, а я смогу сбросить ношу лидера. Кокабиэль поддержит нас. Хах, он был так рад, когда узнал, что я планирую. Даже обещал приготовить подарок. Хотя... Азазель снова его чем-то умудрился разозлить. Надеюсь, хоть в мирное время они смогут перестать спорить и наконец заживут в свое удовольствие... - Хах... хах... мы это сделали, брат... брат? Бра... - усталый голос с нотками триумфа прервался, когда она ощутила боль, что пронзила ее позвоночник, а затем из груди вылезло острие меча. - Думала, что можешь крутить шашни за моей спиной?! Подговаривать его против меня?! Ты не заберешь его у меня! Он всегда был и будет моим орудием! Он только мой! - злой голос шептал ей на ухо, пока клинок проворачивался в теле, принося мучение. - Нет... нет... НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! - она все же услышала тот самый крик, но он нес с собой уже чужую боль и ужас. Даже отчаяние. Она никогда подобного не слышала. И не ожидала услышать от живого существа. Все эти слова вновь и вновь кружились перед ее взором, вместе с иллюзиями из теней, что разыгрывали различные сценки из жизни. Не было видно точных очертаний тел или лиц. Да и полный смысл действия ускользал прочь. Менялись слова, выражения, позиции, но основное всегда было неизменно. Ее тень-двойник умирала на руках кого-то дорогого, принося тем самым мучительные страдания. Ей хотелось крикнуть что-то в ответ. Сказать, что она еще тут! Жива! Слышит его! Понимает! Просит не мучиться из-за нее... Но все было напрасно. Она была лишь бестелесным духом, который не мог ни вмешаться, ни подать голос. Только смотреть на эти кошмары вновь и вновь. Но были и другие видения. Они были странными. И одновременно приятными. В них не было той боли, что в прошлых. Хотя и радостью от них тянуло редко. И если первичные видения казались знакомыми, как и те, кто присутствовал в них, то эти... Тем не менее, подобное незнание не мешало наслаждаться этими мгновениями покоя меж кошмарами. - Ты потерял смысл? Потерял жизнь и цель? Тогда я заберу их себе. И ты будешь жить ради меня. Ради моих целей. И найдешь свою. А потом мы сделаем это вместе. Вернем жизнь и покой в этот мир, который гниет на глазах... - в этих словах, несмотря на контекст, была тихая грусть и меланхолия, в которых проглядывала надежда. - Я... согласна. В обмен на защиту и возможность отомстить Сазексу Гремори, я вручаю тебе свою жизнь и клянусь быть верной... до самого нашего конца. Каким бы он ни был! - уверенно проговорила коленопреклоненная женская фигура. - Пусть наши пути расходятся, учитель, но я никогда вас не забуду. Для меня вы всегда останетесь тем, кто подарил мне все. И жизнь в том числе. Вы заменили мне отца. И этого я никогда не забуду, - в уважительном поклоне старый человек в тоге склонился перед более молодой фигурой, которая лишь положила ладони тому на чело, давая свое почти отцовское благословение. - Иногда я думаю, что твой дар - проклятие. Вечная жизнь... Вечная скука... Вечно вспоминать то, что потерял... После всего, что я совершил в своей жизни и нежизни... не думаю, что я достоин был этого дара. Никто из нас не был достоин. Хотя... для тебя ведь это всего лишь каприз? Не так ли, учитель? - грозная фигура на троне, опирающаяся на огромной двуручный меч, обращалась к стройной тени, что стояла за его спиной. - Они снова смеялись надо мной... всх... Говорят, что я никогда не стану такой же, как бабушка! Учитель! Я... я... Вы обещали, что сделаете из меня самую великую валькирию! Я готова к любым тренировкам и испытаниям! Позвольте мне доказать, что я достойна вашего внимания! Я клянусь, что не посрамлю своим усердием таланта одного из сильнейших сейдмада! Только дайте мне шанс! - дева в доспехах упрашивала невысокую относительно нее самой тонкую фигуру. - Прости, но я сделала свой выбор. Твоя помощь была неоценима. Я никогда не забуду этого... Но... это - мой народ. Моя семья. Я не могу оставить их и уйти с тобой. Не сейчас, - из-под странного вида одежды выглядывали пушистые хвосты, которые подергивались от волнения говорящей девушки. Внезапно она поступила ближе и клюнула в губы своего собеседника. Этот поцелуй ощущался горьким и мокрым. Слегка солоноватым. Даже странно, что она смогла ощутить это. - Прости, если сможешь... и прощай... Ты навсегда останешься единственным мужчиной в моем сердце, чтобы ни случилось... - Ты... прогоняешь меня? Это из-за мамы? Или... хотя нет, забудь. Я и так все знаю! Ты ее не любишь. И меня тоже! Никого из нас! Мы для тебя - лишь пешки в твоей игре! Знаешь - я сам уйду! Но перед этим открою ей на тебя глаза! Она должна понять, с кем связалась. А после - мы вместе уйдем! - молодой ломкий мальчишеский голос буквально кричал в ее сторону, переполненный детской обидой за растоптанную надежду. - Я... не хочу умирать... Доченька... не хочу... оставлять тебя так... как он... Я не... прекращу... Буду пытаться... выживу... Прошу... помоги... - слабый женский голос, тем не менее не лишенный воли, звал кого-то или призывал к чему-то. Это были не единственные речи, что возникали в этом сне, заменяя кошмары. Их было много. Веселые и грустные. Радостные и печальные. Гневные и боязливые. Некоторые голоса даже повторялись. Она слышала их вновь и вновь. Большая часть из них появлялись как очень слабые и дрожащие, но затем они наполнялись силой и счастьем. И она радовалась за них. Но был и еще один голос, который звучал вновь и вновь. И слова, которые он произносил, были одними теми же. - Скоро уже, любовь моя. Скоро я смогу. Подожди лишь немного. Мы будем вместе, как и хотели. Я не остановлюсь на полпути. У меня все получится. У нас все получится! - шептал ей голос, который она слышала в кошмарах. Но уже не переполненный отчаянием, а наоборот - источающий надежду. И ей становилось очень тепло на душе от него каждый раз. Хотела бы она ответить, но... только не в этом мире снов. Здесь она - лишь тень среди теней. Только это самое тепло позволяло ей понять, что она от них отличается. Все прочие тени были холодными. А еще она видела свет... свет? Стоп, с каких пор она видит свет?! Здесь всегда был мрак, в котором она видела каким-то образом что-то помимо тьмы. А теперь какой-то лучик впереди. Она вытянула в его сторону руку. Конечности видно не было, зато свет стал чуть ярче. Или же она приблизилась? Плевать! Это то, чего она ждала так долго в этом мрачном мире, запертая во снах! И будь она проклята, если не постарается хоть что-то изменить! Чем больше она старалась и тянулась, тем сильнее разгоралось зарево вдалеке. Из точки оно разрослось постепенно на полгоризонта. Яркие лучи охватили и ласкали всю ее фигуру, призывая окунуться в источник. Попутно в ее голове стали мелькать все эти эпизоды, что она видела, но уже не просто так. Теперь они наполнялись яркими красками. Тени превращались в существ, имеющих лица. И на них даже отражались эмоции! И теперь она их видела, понимала и... вспоминала! Ее семья! Ее братья и сестры! Ее победы и поражения! Ее враги! Ее друзья... И ее любовь! Тот, кого она полюбила всем сердцем, которое никто не мог разглядеть в нем. Они видели лишь безмолвную тень. Бессловесного болванчика и куклу, какой она сама была в том мире кошмаров. Они не видели его настоящего. Не видели, каким чудесным и чутким он может быть. А какая у него улыбка... Предназначенная только ей. Она научила его испытывать эмоции. Жаль, что самой сильной в итоге стало горе и отчаяние, когда она умирала у него на руках. Да, вот что с нею случилось. Вот только это не слишком похоже на смерть. Или на один из загробных миров. - Иди ко мне, - внезапно знакомый и такой родной голос позвал ее. - Будь снова со мной, любовь моя. Теперь нас больше никто не разлучит. Я не допущу этого. Мы сокрушим их всех и построим новый светлый мир! Мир без войн, как и мечтали когда-то! И в этом мире мы будем вместе. Ты и я, моя Хеля! От этой речи ее ранее абсолютно не ощущаемое сердечко забилось от восторга и любви. Да и как могло быть по другому? Эти интонации она никогда не забудет. Как и это прозвище, которое только в его устах звучало так мило и нежно, заставляя ее трепетать от счастья и смущения. Как можно было противиться этому зову? Полностью отдавшись потоку света и тепла, она раскинула руки и погрузилась в это чувство, позволяя вынести ее из мира снов. Только слепящий свет приносил сильный дискомфорт. Он был непривычен. Настолько, что заставлял глаза слезиться. Более не выдержав этой, пусть приятной, но все же пытки, она сморгнула. Раз. Затем еще. И после стала усиленно моргать, протирая глаза... Стоп! Глаза?! - М-м-м... А?! - она услышала голос раньше, чем осознала, что они исходят из нее. И свет перестал слепить, уйдя на задний план. А перед ее взглядом был потолок. Простой и белый. Но не такой, как в Чертогах. - Ты снова со мной, любовь моя... - нежный и полный эмоций голос отвлек ее от разглядывания своей ладони и элемента комнаты. Ее глаза быстро нашли того, кто это сказал. Это был он... Почти не изменился... Но в то же время, стал иным. Другим. Казался старше, чем раньше. Или это просто свет так падает на лицо? Такое родное лицо. Она протянула руку, прямо как в том видении из своего прошлого, и провела кончиками пальцев по его скуле. - Любовь моя, - ее губы помимо воли растянулись в улыбке, а глаза снова заморгали, источая влагу. Но уже не горечи, а счастья. Они правда вместе, как он и обещал. Значит, сбудутся и все прочие их мечты...***
- Так значит, Риас решила начать свою игру? - Верно. Ей не нравится то, что затеял ее брат. Он вновь попытался подложить ее под наследника какого-то клана ради союза, из-за чего она и вспылила. Даже едва не устроила драку прямо в особняке. Благо, Сазексу хватило мозгов вовремя отступить. Что же до ее родителей, то им был выставлен ультиматум. По сути, у Гремори теперь сменилась власть в клане. - Ясно... интересно, хотя и несколько несвоевременно. - Хех, а мне вот нравится! Эта красноволосая корова оказалась не такой дурой, как я считал ранее. Вступление в круг ее друзей и партнеров оказалось выгодным. К тому же, теперь у меня есть сила, с которой я смогу защитить Валери! - Только не думай, что это ультимативное оружие, Нил. Против нашего общего врага даже этого будет маловато. В свое время он смог победить настоящего Ддрайга с Альбионом. - Хах, старик, не думай, что я такой дурак и брошусь на него в лоб. - Ну, зная тебя - всего можно ожидать. Ты ведь так и не забыл? - И не простил. Но это - дело прошлого. Месть - это блюдо, которое подают холодным. Своего я не упущу, но пока буду сидеть ниже травы и тише воды. - И правильно. Потому что мне не по нраву то, что затевают демоны. Но из этого можно извлечь свою выгоду. К тому же... возможно, что малышка Риас станет куда более выгодной союзницей для нас, чем Сазекс. - Если думаешь, что получится ею вертеть, то смею тебя огорчить. Эта девчонка слишком упряма, горделива и эгоистична для такого. Она не позволит собой управлять. - Поверь, она не первый демон, с которым я имею дело. Так что просто находись рядом и следи за обстановкой. - Чего-то опасаешься? - Мне не нравится его слишком пристальное внимание к младшей Гремори. Обучение, инициация, а потом и дары... Возможно, это лишь еще один слой его плана. - Ты же проверил мой Лонгин! - Да, и с ним все в порядке, успокойся. Ни скрытых функций, ни дополнений. Сделано на совесть. Но я просто не понимаю, ради чего это все? Он никогда ничего не делает на обум, даже если так кажется. - Отвлечь внимание? Заставить сомневаться? Создать новую точку напряжения внутри Ада и демонов? - Не исключено... Ладно, мы можем долго гадать, но это никак нас не приблизит к пониманию. Иди, Нил, и будь осторожен! - Не волнуйся, Азазель, ты же знаешь, я куда крепче, чем кажется. - И куда более авантюрный, чем Валери, потому и беспокоюсь! Не выкини какой-нибудь глупости! В прямом бою он вам не по зубам! Просто делай то, о чем мы договорились - и я помогу тебе отомстить за родителей! Не рискуй понапрасну! - Да-да-да... - Сопляк... Хм, значит Все не так однозначно, как нам пытался втереть Сазекс. Наверняка он еще где-то привирает. Надо сообщить Михаилу, а потом вместе решить, что делать! Хех, не зря я позаботился о том, чтобы мои глаза и уши были со всех сторон конфликта. Эх, жаль ставка на Рейналь и Калаварнер не сработала...