Звездная Аквила

Приборная панель мерцала тысячами непонятных огоньков. Де Вернес с некоторым благоговением уставился в марево гиперпространства. Для него подобная технология была Чудом с большой буквы. Путешествовать. Не через варп. Быстро. Надежно. Безопасно! Ни тебе демонов, алчущих душ, ни тебе сводящего с ума самого по себе (потому что это Варп) Имматериума, ни пространственно-временных коллизий, наконец!.. Это была Мечта. Того рода "технических" мечт, что человечество лелеяло даже не веками - тысячелетиями. Они казались недостижимыми, неразрешыми... Вечными. Но человеческий разум изворотлив, хитер и гениален. И когда надо острой мыслью пронзить то, что казалось незыблемым, силою разума и вдохновенного гения разрешить неразрешимое, сотворить невозможное - тут-то на помощь и приходит оно. Чудо. В прошлый раз Чудом оказалось изобретение некоего Альгерра Комаэнчи (1-1). Люди познали загадочное и тогда ещё относительно тихое и спокойное место - варп. Первые корабли даже не имели поля Геллера. Но варп бури есть варп бури, и потому Геллер дополнил то, что совершил Комаэнчи... Все образованные и сведущие умы знают, что случилось после. Рождение Слаанеш, активизация демонов варпа и Хаоса, потеря связи между колониями, бунт разумных машин, названный впоследствии "бунтом железных людей и Изуверского Интеллекта"... Все это перечеркнуло Золотой Век человечества, навсегда оставшегося в людской памяти как Темная Эра Технологий. Перечеркнуло, чтобы начать новую эру - Эру Раздора. Это были трудные времена. Предательство, горе, гибель и страдание. Кровь лилась не рекой, а океанами меж темных и равнодушных звезд бескрайнего и безразличного космоса. Люди тогда едва выжили, благодаря своей стойкости и Чуду - Императору. Император пошел дальше всех. Он создал Астрономикон - варп-маяк. Тогда ещё он тоже работал на псайкерской силе, но благодаря мудрому управлению Императором и его ближайшими сподвижниками-учеными (в числе которых был и великий Малкадор Сиггилит - основатель Инквизиции и сильнейший из псайкеров не-примархов), обслуживавшие Маяк псайкеры не сгорали за считанные дни, часы и месяцы. Тысячи-тысяч несли свою вахту на Астрономиконе, и свято верили, что их работа - залог будущего человечества. Единой и неколебимой нити, первой, но в будущем - лишь одной из многих, что навсегда связуют человечество неразделимыми узами и позволят подвести материально-техническую базу для воплощения планов властителя человечества - Императора. Планировалось построить тысячи, сотни тысяч маяков. Но предательство Хоруса и Магнуса (1), прорыв Стены, охранявшей строящуюся в Императорском Дворце человеческую Паутину привело к гибели цвета научной (и особенно псайкерской научной) мысли Империума. Да, ученые были и в других мирах. Команды, что были отправлены для поиска оптимальных мест для закладки варп-маяков. Исследовательские лаборатории. Научно-исследовательские институты, годами отсеивающие, выпестовывающие и выпускающие новые и новые кадры, чья сдьбуа - стать будущей научной элитой Империума. Но Ересь Хоруса, внимание Темных Богов и их слуг к этому вопросу, да и просто война и предательство Астартес привели к гибели большинства инженеров, ученых и псайкеров, что-либо знавших о технологиях Астрономикона. Чертежи были утеряны, более того - их исчезновению очень старательно "помогали" уже упомянутые выше слуги Четверки и вообще всех тех сил, что связаны с варпом и хотели бы сохранить зависимость человечества от неконтролируемого варпа. Так сказать, - "сожалеем, но наши интересы превыше всего, энергия, рабы и души должны течь" - как желчно и горько размышлял про себя Де Вернес, когда обдумывал с большим трудом добытую информацию. Имели ли его мысли под собой рациональное обоснование - судить не ему и не нам. Однако технология перехода в гиперпространство, лишенное "прелестей" Имматериума... Завораживала. И потрясала. Разумеется, здесь были и свои "подводные камни" и ограничения. Во-первых, прокладка гипермаршрутов(2) - дело дорогое: И сама прокладка с использованием специального оборудования на множестве кораблей (и охраной), и патрулирование гиперпутей (и охраной) для защиты от пиратов, конкурентов, своевременного обнаружение неисправностей гипербуев, что в свою очередь служили маяками, ускоряющими расчеты навигационных компьютеров. Но те, кто владели гипермашрутами - владели галактикой. Гипемаршрут мог быть ценнее тысячи планет. Ведь тот, кто владеет гипермашрутом, в перспективе может заработать средства на терраформирование, освоение, заселение и застройку какого угодно числа планет... Был и еще один момент. До конца технология гипердвигателя так и не была понята. Да, все устройства в нем были дотошно исследованы и разобраны по винтикам. Но вот сам принцип, фундаментальная теория гиперпространства и перемещения объектов в ней так и не была до конца разработана и проработана. На вопрос "как" отвечали куда как чаще, чем "Почему". Из невнятных объяснений астронавигатора Маниса и запомненных лекций по истории Аль Каниса, было понятно, что гипердвигатель был разработан различными расами. Но вот схожая с вселенной псайкера картинка, смутная мысль, что и там, и здесь было нечто общее, некая похожая закономерность в развитии... В обоих вселенных некое устройство, позволяющее перемещаться между мирами. И общий используемый "слой" варпа... - Но ведь гипер же - техническое измерение, он ни с силой, ни с демонами особо и не связан! Просто пара сдвинутых параметров! - пришла в голову очередная мысль. Псайкер нахмурился. Все становилось ещё непонятней. Итого, по данным из этой вселенной, выяснилось, что есть разные слои Имматериума, и работать, воспринимать эмоции и "создавать" одаренных (тех, чьи гены позволяют "подключаться" к нему) может только один из них. По крайней мере, в обоих галактиках, на основе известных Де Вернесу данных, все обстоит именно так. В любом случае, пока что этот "любопытный фактик" стоит положить в "копилочку" - он не Император, сведений таких не имеет, да и, честно говоря, страшно даже думать об этом. То, что это говорит тот, кому частенько приходится думать о демонах и чудовищных глубинах варпа, делает эти мысли еще более боязливыми. - Нет, решительно нет, прочь это все, так как я псайкер - так и сойти с ума недолго! Кто знает, как действует в этом плане местный варп! Эх, в бытии существом, подобным некронам или примархам, лишенным эмоций или обладающий стальной волей и генами Императора, чтобы контролировать их, есть свои плюсы! Вот и сейчас, Александр попросту боялся думать дальше - слишком волновался. Будь он в своей галактике, у него обязательно бы проскочила предательская мыслишка: - Так и демонов привлечь недолго... - но это был не варп. Это была Сила. Так что, при всей схожести с варпом, реакция могла быть совершенно непредсказуемой. Поэтому требовалось отвлечься от масштабных, грандиозных и потому страшных и несущих угрозу дум. Срочно. Технопровидец, ведущий разговор с Манисом об устройстве и принципах функционирования гипердвигателя, отвлек своего командира от излишних переживаний и размышлений. Пытаясь разобраться в бормотании Аля, псайкер, ценой нещадно болящей головы, из невнятно-восторженных объяснений Косцентиса запомнил только лишь несколько слов (4): флуктуации в пространственно-временном континууме, инерциальные амортизаторы, генератор квантового поля, и тому подобные сложные технические термины. Вслушиваясь в периодически доносящиеся обрывки фраз пытающего (условно говоря, разумеется... по крайней мере, пока) твилека-пилота Косцентиса, Александр любовался маревом гипера. Гипер... О, сколько в этом слове, должно быть, спрятано смысла для всех, зависящих от него! Де Вернес нераз и не два общался с пустотниками, и не раз и не два подмечал одну весьма прелюбопытную деталь: У тех, кто "на ты" с варпом (вынужденно или добровольно), притом жаргон псайкеров (тех, кто варпом управляет) и пустотников (тех, кто почти что в варпе живет) крайне схож. "Варпует" - говаривает пустотник, когда на корабле происходят загадочные, но мелкие для полноценного варп-прорыва мелкие происшествия (ветер подует, стена цвет поменяет, голоса прошепчут на секунду что-то). "Варпует" - многозначительно протягивает имперский псайкер, аколит имперской Инквизиции Александр Де Вернес, когда чувствует признаки, характерные для ослабления границы между варпом и реальностью... В любом случае, гиперпространство было синим, темно- и светло-голубым с черными прожилками. Варп был не такой. Он был агрессивный: Красный, бордовый, багровый, фиолетовый, оранжевый... Будто бы говорил: "Я ядовит, я опасен, бойся меня, я сведу тебя с ума и пожру твою душу!". А гипер... Он больше напоминал что-то техническое. Загадочное - да, непостижимое (на данный момент) - несомненно. Но только не агрессивное или опасное. Море на планетах, где такое было возможно было таким же. Оно не хочет убить тебя или свести с ума. Просто испытывает на прочность, как будто спрашивая: "Справишься? Выдюжишь?". Так и гипер. Выживешь ли ты, вступив в его "воды" - зависит только от тебя, твоей подготовки, смекалки, сообразительности, материальной базы... ...Огоньки на приборах продолжали перемигиваться, приборы - гудеть. Псайкер - скучать. Скучали и штурмовики. Канис переругивался с Церанией. Комиссар возжелал разузнать насчет правосудия и закона в этой галактике, и был неприятно удивлен, узнав о беззубости "местных Арбитров" (как он выразился, услышав про Корпус Юстиции) - Юстициаров. А узнав о том, что Армии и Флота в Республике нет вот уже тысячу лет, бывший флотский комиссар выругался, выдохнул сквозь зубы, и принялся отчаянно ругаться. Де Вернес с одной стороны его поддерживал. С другой - относился несколько легче к этому факту. Республика - не его родина. А захватить территории, приобрести власть и влияние куда легче в такой вот "мутной водичке", чем в единой, сильной и сплоченной звездной Империи. Корпораты, пираты, мелкие государствишки - все это давало хороший шанс половить рыбку в мутной воде. И обычным людям, и одаренным. - Инквизиция была бы счастлива здесь... Как и демоны. И вопрос о том, кто был бы в этой галактике счастлив больше, тут, увы, даже и не стоит - с здешними ксенолюбием, толерантностью, индивидуализмом, себялюбием и эгоизмом вся галактика стала бы рабами Темных Богов очень быстро. Зато понятно, отчего ситхам каждый раз удавалось подняться... - с печалью в мыслях проанализировал этот факт аколит. Сейчас их путь лежал на Цирцерею VI. Планету корпораций, зарабатывающих на нелегальной торговле ценностями с Коррибана. Нет, они и пиратством (обслуживанием пиратов) не брезговали, и работорговлей, но вот артефакты с Коррибана, богатенькие экстравагантные чудики, желающие побывать на планете-родине "тех самых, настоящих ситхов" не переводились и по сей день. И если артефакты когда-нибудь и закончатся, то вот чудики и бандиты - вряд-ли... Твилек Манис А'ста имел там пару знакомых. В основном, техников, что могли бы подлатать корабль и подновить гипердвигатель, и, в самом лучшем случае, поставить "пару пушечек", как выразился Манис. Не более того. И то, только если у вас есть стволы и деньги. Первое - чтобы не отобрали второе. Складывалось такое впечатление, что блокпосты и станции наблюдения Ордена Джедаев давно мышей не ловят. Тем не менее, это было не так. Коррибан всегда находился под особым вниманием Ордена. Чем больше темных артефактов-голокронов (и прочих "безобидных безделушек") расползается по галактике - тем больше потенциальных ситхов, темных джедаев, и просто психов, решивших, что они "могущественные адепты непобедимой темной стороны!". Потому станции были. Были и истребители-перехватчики, и отряды джедаев. Но, как правило, все в итоге сводилось лишь к поимке тех, кто взял какую-либо добычу. Остальных - "призраки скушают", как говаривал все тот же Манис. Периодически, конечно, прилетал какой-нибудь особо "ретивый" начальник, приказывающий "не пущать бандюг, не позволять подонкам растаскивать древнее зло по галактике!". Но начальник улетал, и подчиненные воссстанавливали все как было. Расходники - не бесконечные, а интенданты - не святые. Так что основная схватка, как правило, велась в космосе после отлета пиратов и контрабандистов с планеты. Но периодически случались моменты, когда преследование было затруднено, связано с огромным риском, или же вовсе - невозможно. Этот случай был одним из таких. Пылевая буря, грозно потрескивающая молниями. Внутри ощущалась "мощь темной стороны", как высказался бы Альфас Стоулрей, древний ситх. Но имперский псайкер Александр Де Вернес чувствовал лишь кое-как скрытые материальными частицами хитрым образом переплетенные силы местного варпа. Пришлость своей волей ставить защиту. "Растягивать" защитный барьер на корабль было тяжело. И, тем не менее, Александр справился. Сверкнула красная молния, и щиты корабля просели на 5%. Барьер Де Вернеса - на 100%. И если бы не своеобразный "программный предохранитель", отключающий барьер сразу при превышении защиты энергетической силой удара, то быть бы псайкеру, как минимум, с кровью из носа, как максимум - с лопнувшей головой. Но аколит не дожил бы до своих лет, если бы не умел принимать... Меры предосторожности. Отбитая атака дала драгоценные секунды, чтобы вылететь из зоны поражения древнего заклятья. Из атмосферы корабль уходил уже с 1,5% процентами щита... И вот теперь, на Цирцерее VI, псайкер надеялся прикупить кораблю хотя бы какое-то вооружение и щиты. Для этого он собирался активно применять свои псайкерские способности - телепатию, в частности - внушение. Да, несомненно, вскоре его вмешательство бы заметили, так как привычки недооценивать противника (в данном случае - местных Одаренных) у Де Вернеса не было. Конечно, может быть, псайкеров тут на таком уровне и нет, но вот в Империуме Александр порой находил псайкеров (на вражеской стороне) даже не у крупных корпораций, а у местных банд. Да, слабеньких, да, живущих не очень долго, но все же - псайкеров. И умений, чтобы поднять тревогу, у них иногда все же хватало. Так что операция под названием "закупка" должна была быть произведена максимально быстро и четко...

***

Спустившись с трапа, одним из первых вещей, что заметил Де Вернес, так это... Отсутствие спешащего к кораблю таможенника. это не было чем-то удивительным, но в Империуме обычно пошлину "за защиту" с прилетающих корпорации и банды все-таки брали. Или, по крайней мере, пытались брать. А здесь - ничего. Или пока что ничего... На закономерный вопрос твилек лишь пожал плечами и пояснил, что "Если власти будут брать поборы - местные взбунтуются и помножат корпов на ноль. К Коррибану без оружия и команды отчаянных стрелков, как правило, не летят...". Этот аргумент показался аколиту крайне неубедительным, но он решил ничего не отвечать на это утверждение голубощупальцевому. Сама закупка и установка оборудования произошла даже как-то буднично (по меркам крайне порой "горячих" операций Инквизиции). Пришли, псайкер взял под контроль торговца (когда после получаса торгов понял, что никаких одаренных за ним, по крайней мере, пока что, не бежит), и по итогам этого мероприятия отряд и корабль обзавелись: Пушкой мелкокалиберной, класса "Агноз", 2 штуки. Установили на нижние выступы под грузовым отсеком. Скорострельной роторной пушкой "Косарь". Установили около трапа, чтобы встречать "дорогих гостей, спешащих, чтобы пожелать наилучшего отлета" плазмой в лицо. Пушкой среднего калибра "Амарсек". 1 штука. Монтировали на заднюю часть корабля, верхнюю его точку. Чуть ниже врубили четырехствольную мелкокалиберную пушку "Калсок", чтобы защищать от истребителей заднюю полусферу. По такой же пушке установили на верхнюю левую и правую боковую часть. Обновили двигатели, гипердвигатель - в том числе. Поставили новый реактор, сенсоры, щит, проводку и, кроме основных систем, тысячи самых разных мелочей. Закупили пару партий оружия - легких, средних образцов местного плазменного (или бластерного - как постоянно поправлял их Манис) вооружения, и даже пару тяжелых роторных бластеров. Пару сотен баррадиевых гранат (которые были положительно оценены за их мощность солдатами, Кадгарисом же очень и очень отрицательно - за их стоимость). Закупили провизии на год. В основном местный, столь же безвкусный аналог "пластинок" (съедобный универсальный сухпай №43721 - в гвардии и среди аколитов его боготворили и ненавидели одновременно, боготворили за сроки годности, которых не было, питательность, и ненавидели за вкус резиновой подошвы и сырой кожи орка одновременно), и гранулированной воды (обработал огнем из печки/банальной зажигалки, и вот тебе вода). Естественно, что даже Каэдгарис, с его талантами на ниве торговли, шельмования и обмана ближнего своего не сработали бы в данном случае. Но сработало псайкерство. И поэтому сейчас корабль очень быстро готовили к отлету. Итак задержались на лишние три дня. Де Вернес переводил дух после самого масштабного ( в смысле массовости) мозголомного (в самом что ни на есть прямом смысле этого слова) своего телепатического опыта и недоумевал, отчего к ним еще не пришли "гости". Наконец, все было готово. Последние штрихи нанесены, причем в прямом смысле, - на корабле кто-то золотой краской, крупными буквами аккуратно вывел ласковое название: "Звездный Орленок". На "Орленка" корабль был пока что непохож, но даже такое название явно было лучше, чем местные. До "Звездной Аквилы" же этот местный "птыц" (как называл корабли Микола Анисим - один из лучших пилотов Империума, что доводилось видеть Де Вернесу, но о нем, как и о "Аквиле", позже) явно не дорос. "Мал ишшо", так сказать. Да, мал и слаб. Однако начало положено. И рано или поздно, но Александр удовлетворит мечту Церании - подарит ему его собственный, с иголочки, флот. Дожить бы только до того момента... Неприятностей ждали, как говорится? Неприятности получили! Мозголомство незамеченным не проходит - обеспокоенно подумал Александр. Нет, конечно, может быть, те ребятки с широкими мордами, увешанные стволами и гранатами шли просто чтобы сказать "здравствуйте, добрый день, вы не подскажете, как пройти в библиотеку?", но аколиту скорей верилось в орка во фраке, чем в вежливого бандита. И потому, не дожидаясь, пока бандиты развернут роторный бластер и подготовят ракетницы, Де Вернес скомандовал: - Манис, отлет! Курва, Импульс, за пушки! - все-таки бывшие наводчики артиллерии ПВО Имперского флота (причем Баррис Хенкель "Курва" воевал еще под начальством Церании) явно наилучшие кандидаты на место счастливых обладателей вращающихся кресел в стрелковых отсеках, где монтирована мелкокалиберная ПВО. Ну и по наземным целям они тоже вполне могли вдарить... И ведь вдарили! Отряд боевиков попросту смело огнем одного "Косаря" и его чуть более крупного собрата "Каслока". Спустя пару минут, корабль уже висел в атмосфере. Истребители на перехват подняли оперативно - уже через пять минут. Но даже так корпораты, или же бандиты (что есть одно и тоже, на этой планете - точно), уже безнадежно опоздали. Минута, и подлетевшим истребителям оставалось лишь любоваться следом вошедшего в гипер корабля. Паническое бегство или "организованное отступление", как это назвал Церания, удалось! А это значило, что аколитов и команду подлатанного, усовершенствованного и получившего себе имя "Звездного Орленка" ждали новые приключения...