Pressure.

Солнце светило так ярко, что слепило глаза до слез, несмотря на то, что стояла середина осени, а небо было ясным, без единого облачка, будто в летнюю пору. Если бы не пожелтевшая и порядком поредевшая листва, то могло показаться, что зима осталась давно позади. Айрин стояла у окна, без определенной цели разглядывая внутренний двор. Отсюда было видно высокую стену, которая защищала покой вампиров, верхушки деревьев, торчащие из-за этой самой стены, и ради развлечения девушка даже попыталась уловить детали учебного здания – единственного места, куда ступала нога и вампира, и человека, пусть и в разное время. Видеть что-то новое доставляло настоящее удовольствие, ведь ранее она день ото дня видела одну и ту же картину. Из окна её старого дома в том городке можно было усмотреть лишь серые и однообразные дома, одни и те же лица прохожих, но зато на другой стороне начинался лес, густой и темный. Когда она открывала окно, то запах свежей хвои заполнял комнату почти сразу, и аромат этот был такой крепкий, что казалось, будто сам дом – часть этого самого леса. Наверное, именно поэтому так часто были открыты окна. Айрин любила представлять себе то, как свободно гуляет среди деревьев, пробираясь всё глубже и глубже в чащобу, туда, где никто не сможет потревожить её покоя. Но это были лишь мечты, и даже покинув тот дом, она попала в новую клетку. Но здесь, по крайней мере, она не вынуждена дрожать от каждого шороха и скрипа половицы. Движение внизу привлекло её внимание. Щуря глаза, девушка прислонила ладони к окну, едва касаясь лбом стекла, и попыталась сквозь слепящие блики разглядеть идущего. Светлые волосы заставили всё внутри на миг замереть, и затем Айрин распахнула раму, впуская прохладный ветер в комнату. Занавески по бокам затрепетали, где-то зашелестели листы бумаги, подхваченные порывом, и девушка, опершись руками в подоконник, высунулась из окна. – Айдо! – позвала она шедшего, и юноша, остановившись, задрал голову, всматриваясь в верхние этажи общежития. Сегодня Ханабуса был одет в повседневную одежду и шел с явным намерением покинуть территорию Лунного общежития. Она впервые видела его не в форме Ночного класса. – Куда ты идешь? – спросила она, убирая с лица прядь светлых волос, подхваченную ранее ветром. – Хочешь пойти со мной? – Айдо повернулся к ней лицом, приложив ладонь к глазам, чтобы избежать прямого попадания лучей солнца. Он подошел ближе, и теперь Айрин было в разы лучше его видно и слышно. – А можно? – спросила она, и Ханабуса кивнул, улыбаясь. Айрин оглянулась по сторонам, выискивая других ранних пташек, но двор был пуст. Окна остальных комнат были закрыты, насколько могла судить со своего места девушка. В ранние часы бодрствуют, наверное, только люди. Вернувшись взглядом к Айдо, Айрин решительно вздохнула и забралась на подоконник, заставив парня широко раскрыть глаза от удивления и легкого страха за последствия такого необдуманного действия. Выпрямившись во весь рост, она окинула взглядом внутренний двор, будто оценивая высоту и наиболее подходящее место для приземления. Руки вцепились в раму по бокам, и было удивительно приятно ощущать не заслуживающую полного доверия опору под ногами, видеть землю достаточно далеко внизу и чувствовать, как ветер продувает всё тело. Немного страшно, она не отрицала этого, но захватывающего было больше. – Ты что делаешь? Это опас…. – начал Ханабуса, дернувшись вперед, и замолчал, так и не договорив, лишь выпучил глаза, когда девушка спрыгнула в нескольких метрах впереди него и выпрямилась, отряхивая ладони. Приземление получилось мягким и безболезненным. Айрин только слегка оцарапала ладонь, когда оперлась ею в землю, но не до крови, и то ладно. – Это было опасно! – всё же закончил свою фразу блондин, наблюдая за тем, как приближается к нему девушка. – Всегда мечтала так сделать, – восторженно проговорила она, не обращая внимания на упрек в голосе юноши. Айдо сокрушенно выдохнул. Айрин совсем не ценит свою жизнь. А если бы она приземлилась неудачно и сломала себе что-нибудь? Это все равно очень больно, пусть даже кости и срастутся быстро. Но всё же натянул на лице улыбку, поймав на себе её настороженный взгляд. – С ворот позвонили, сказали, что приехали ко мне. Я иду забрать посылку из дома, – объяснил Ханабуса, когда они вместе двинулись по дороге к выходу с территории общежития. Айрин слушала его внимательно, но её взгляд все время бегал вокруг, будто она чего-то боялась или кого-то искала. – А разве нам можно просто так покидать территорию общежития? – наконец, подала голос девушка, взглянув на него впервые за все время начала движения. Айдо оглянулся назад, ища глазами окна комнаты Курана. – Я уже спросил разрешения. Мы просто пойдем другой дорогой, чтобы не попадаться людям, – ответил он, поворачиваясь обратно. – Главное, чтобы по пути не встретились префекты. Зеро – грубиян, но Юки – шумная и упрямая. Эти двое дополняют друг друга, и из них дуэт префектов вышел просто замечательный, но всё свое рвение они направляют только на нас, – развел руками юноша, с какой-то обидой в голосе поделившись с ней своим мнением. – Юки? – Айрин попыталась вспомнить второго префекта, но получалось плохо. Она помнила лишь какую-то невысокую девушку, темноволосую, активно борющуюся с напором учениц Дневного класса, но её лица она не запомнила. В отличие от Зеро. Кажется, его взгляд, полный ненависти, презрения и желания убивать она не забудет никогда. – Она пользуется особым расположением Канаме-семпая, – недовольно пробурчал Ханабуса, так тихо, что пришлось напрячься, чтобы услышать. Айрин хотела спросить, почему всё так, но закрыла рот, так ничего не сказав: они подошли к воротам, и привратник поднял на них взгляд, подозрительный, холодный. – Мы по разрешению Канаме-семпая, – проговорил Айдо, извлекая из кармана брюк какую-то бумажку. Айрин не знала, что для подобного нужно письменное разрешение. Или так только в дневное время? Привратник долго вчитывался в аккуратно написанные буквы, несколько раз пробегаясь глазами по одному и тому же слову. Ханабуса рядом нетерпеливо топтался, постоянно бросая взгляд на механизм открытия ворот. Похоже, в посылке что-то важное, раз он так торопится. – Проходите, – тихо отозвался привратник, и в следующую секунду послышался знакомый скрип. Медленно, немного тяжело открывались ворота, и Айдо, не дожидаясь, пока те полностью откроются, скользнул в образовавшийся проем. Айрин, на миг замешкавшись, шагнула вслед за парнем, и через несколько секунд в спину ударил поток воздуха от вновь закрывшихся ворот. – Пошли, нам сюда, – Ханабуса указал на дорогу, ведущую к учебному корпусу. Где-то там, значит, можно свернуть на тайную тропинку и попасть к выходу из Академии. Айрин глубоко вдохнула, быстрым взглядом окидывая местность. Она впервые была за пределами общежития днем, и всё казалось каким-то новым, незнакомым. Айдо ушел достаточно далеко вперед, и девушке пришлось нагонять его едва не бегом. Когда они сравнялись, юноша позволил себе разглядывать свою спутницу чуть дольше положенного. Худоба, что показалась ему в облике Айрин тогда в аудитории, теперь совсем не проявлялась. Пусть девушка и выглядела хрупкой, особенно при таких тонких ручках, но то, как она спрыгнула и приземлилась, как свободно поднялась и пошла дальше, говорило о том, что у неё хорошая физическая подготовка. И она так быстро бежала тогда к Куро, даже не запыхавшись…. Правильно говорят: не суди книгу по обложке. – Ты снова позвала меня по фамилии, – заметил Айдо, бросив красноречивый взгляд на Айрин. Ни один мускул на лице девушки не дрогнул, но что-то во взгляде её изменилось. Похоже, были причины, почему она позвала его так ночью и не позвала сегодня утром. – Давай не будем об этом, хорошо? – негромко проговорила Блэквуд, пряча руки за спиной. На девушке были надеты темно-синий свитер свободного покроя и темные брюки, а также простое пальтишко на пуговицах. В них она казалась самым обычным человеком. Айдо нравилось отсутствие характерной аристократии гордости и надменности в чертах лица, в движениях и взгляде. Её простота разговора и поведения казались ему невероятно приятными. Всегда окруженному знатью, ему требовался тот, кто не будет излучать вокруг себя непреклонные порядки общества вампиров. Наверное, именно поэтому ему так хорошо и легко рядом с ней. – Что такое? – спросила Айрин, поймав его взгляд. Айдо растерянно повел руками и отвернулся, пряча смущение. Сам не заметил, что всё это время пристально разглядывал девушку. Блэквуд это привело в некоторое замешательство. – Что-то не так? Мне стоило надеть что-нибудь… ммм…. – казалось, ей тяжело подбирать слова. Но на самом деле было просто очень неловко и смущающе обсуждать такие темы, особенно с парнем. – Более строгое или элегантное? – на выдохе закончила она. – Нет-нет! Ты нравишься мне и такой! – быстро проговорил Ханабуса, поворачиваясь лицом к девушке, и когда их взгляды пересеклись, юноша снова уставился в землю, сжимая в карманах кулачки от стыда. Озвучил свои мысли, забыв о том, какие они на самом деле смущающие. Айрин ощутила, как более часто заколотилось в груди сердце. Никто не говорил ей таких слов с того дня. Никто, кроме Куро. А она так торопилась, что даже не взглянула на себя в зеркало. Всё-таки приехал кто-то из дома Ханабусы. Ей вообще не стоило идти с ним. Если бы она знала, то осталась бы у себя. Нехорошо выйдет, если блондина начнут упрекать по поводу того, что она рядом с ним. – Мы пришли, – объявил Айдо, выходя на главную дорогу. Айрин подняла голову, разглядывая в нескольких метрах от себя резные металлические ворота. За ними скрывается город. За ними – свобода. «Свобода…» Девушка вздрогнула, когда Ханабуса свободно перепрыгнул через ворота и вышел на дорогу по другую сторону ограды, где его дожидался автомобиль. Айрин подошла чуть ближе, оплетая пальцами железные прутья. Из салона вылез мужчина средних лет в темном расстегнутом на все пуговицы легком плаще. Дворецкий, поняла она, и вгляделась в предмет в руках мужчины. Это была небольшая темно-бордовая коробочка, которая могла поместиться в кармане. Принимая её, Айдо ободряюще улыбнулся девушке, чем привлек внимание слуги к её персоне. По его лицу было непонятно, что он думает, но, кажется, её не узнали. Прошло шесть лет, Айрин Блэквуд выросла, да и наследница семьи никогда не выходила в свет. Вряд ли о ней вообще знают или помнят. И это хорошо. – Дело сделано, – Айдо вернулся к ней, и девушка отпрянула от ворот, чтобы не помешать парню вернуться обратно, но он что-то не спешил перепрыгивать через ограду. С несколько секунд он молчал, как-то задумчиво глядя перед собой, а потом в его глазах сверкнули задорные огоньки. – Может, погуляем по городу? – предложил он, и Айрин от удивления едва не раскрыла рот. – Погулять? – переспросила она, с какой-то опаской глядя поверх плеча юноши на дорогу, ведущую в город. Айдо кивнул, и по улыбке на его губах было ясно, что он доволен произведенным эффектом. – Пошли. До занятий ещё много времени. И никто не запрещал ведь покидать Академию. Сейчас я открою ворота, – он потянулся к замку, но Айрин опередила его, первой отворив его. Прыгать через ограду ей не хотелось. Одно дело спрыгивать, а второе – перелезать. С последним у неё вряд ли дела хороши. Автомобиль стоял за их спинами, и Ханабуса галантно открыл заднюю дверцу, приглашая девушку первой залезть в салон. Айрин взглянула на стоящего рядом дворецкого, сегодня выполняющего, похоже, ещё и роль шофера. В его взгляде не было недовольства или упрека. В нем вообще ничего не было. Вздохнув, девушка залезла в автомобиль, и Айдо сел рядом с ней. – Довези нас до центра. Мы выйдем там, – попросил юноша, когда мужчина сел за руль. Он кивнул, и через мгновенье автомобиль тронулся. Айрин незаметно потрогала рукой сиденье, ощущая под пальцами мягкий велюр. Наверное, такое стоило целое состояние. Ханабуса сидел по правую руку от неё, и когда она повернула голову, то заметила, что и он смотрит на неё. – Ты ведь сразу оттуда приехала в Академию, без остановок? – почти шепотом спросил он, и девушка уловила в его глазах понимание и поддержку. Он всё ещё помнит то, что видел, и действительно за неё переживает. Это здорово. Ей нравится, когда о ней заботятся. – Я проезжала через центр. Этот город намного больше того, где я жила, – так же тихо отозвалась Айрин, разглядывая сложенные на коленях собственные руки. От волнения ладони чуть вспотели, и она незаметно вытерла их о брюки. Как приятно это чувство легкого страха и предвкушения чего-то нового и интересного. Давно подобного с ней не случалось. – Тебе понравится. Я покажу тебе местную библиотеку. Она довольно большая, – похвастался парень, широко улыбаясь. Чувство легкого превосходства и возможности опекать и помогать действовали на него воодушевляющее. Он покажет Айрин тот мир, где нет следов кроваво-алых пятен на снегу, где нет Совета и жажды власти аристократии. Он покажет тот мир, которым живут обычные люди, его хорошую сторону, радужную и светлую. Она должна понять, что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, и приятно знать, что он будет тем, кто сделает это для неё первым. – Мы на месте, – объявил мужчина, и Айдо вылез на улицу и подал руку девушке. Айрин поблагодарила водителя и покинула салон, вложив свою руку в ладонь юноши. Внутри автомобиля было тихо, но сейчас в уши сразу ударил шум городской жизни. С легким трепетом девушка огляделась, не вынимая своей руки из руки парня. Вокруг сновали люди, бегали дети. Где-то грызлись две собаки, а в окне одного из домов она увидела кошку, смотрящую на неё через тщательно вымытое стекло. Кто-то маленький пробежал рядом, чуть толкнув в бок, и Айрин проводила до поворота взглядом мальчишку, убегающего от своих товарищей. Разноцветные вывески зазывали в свои магазины, и девушка заметила даже лавочку со специями. Город дышал жизнью, и приятно было ощущать его дыхание. – Так здорово, – шепнула она Ханабусе, сильнее сжимая его руку. Айдо кивнул, улыбаясь, и легкий румянец тронул его щеки. Он не думал, что город произведет такое впечатление на девушку, которая с блестящими от воодушевления глазами смотрела по сторонам. Такая искренняя, и не поверишь в то, что днями раньше её взгляд был пуст, а мир вокруг заключался в иллюзиях. – Куда хочешь пойти? – спросил юноша, когда Айрин отпустила его руку, только сейчас заметив, что до сих пор её сжимает. Ладони сразу стало как-то холодно. – Я здесь ничего знаю, поэтому доверюсь тебе, – отозвалась она, пожимая плечами. Хорошо, так хорошо чувствовать себя свободной. И пусть вечером ей придется вернуться в клетку, сейчас она может позволить себе хоть немного расслабиться. – Тогда… что ты думаешь о том, чтобы сначала перекусить? – предложил Ханабуса, ища взглядом нужную вывеску. Где-то здесь было одно хорошее кафе. Он много раз проезжал мимо, но никогда не заходил. Пора исполнить эту давнюю затею. – Давай, – кивнула она и послушно последовала за блондином, когда тот поманил её за собой. Айдо старался идти медленнее, чтобы Айрин не пришлось его постоянно догонять, и девушка была благодарна ему за внимание к таким мелочам. Она постоянно глядела по сторонам, то и дело натыкаясь на прохожих из-за того, что заглядывалась слишком долго на что-нибудь. Когда под ногами прошмыгнул кот, Айрин даже вздрогнула, едва не наступив на него, и после этого старалась вести себя более спокойно. Иногда девушка цеплялась за его рукав, и тогда Айдо понимал, что опять идет слишком быстро. Но нужное кафе не находилось, и стыдно было признавать то, что он и сам не так уж и часто бывал в городе, чтобы знать его достаточно хорошо. – Мы потерялись, – это прозвучало не как вопрос, а как утверждение спустя пятнадцать минут поисков. Они ушли далековато от центра, и когда Айдо предложил вернуться туда, где их высадили, в душу Айрин закрались первые подозрения. Спустя пять минут она уже поняла, что они заплутали. – Может, спросим у прохожих? – предложила девушка, трогая его за локоть, тем самым призывая остановиться. Айдо от досады скрипнул зубами, но согласился, несмотря на нежелание признавать свое поражение в этом деле. Навстречу им шла женщина, и юноша, извинившись, остановил её и попытался более точно объяснить то, что они ищут. Было стыдно оттого, что он обещал себе показать Айрин город, но не смог найти простого кафе. Как оказалось, они просто переехали совсем недавно на другое место, и Айдо передал слова женщины Айрин с каким-то ликованием во взгляде, отчего девушку пробило на смешок. Она никогда не смеялась ещё при нем, и этот смех пробудил в нем жгучее желание удержать хорошее и веселое настроение своей спутницы как можно дольше. Когда они нашли кафе, Айрин застыла у входа, как-то растерянно глядя на парня, уже зашедшего внутрь и приметившего столик у окна в углу зала. – Я не взяла с собой деньги, – проговорила она, когда он подошел к ней узнать, что случилось. Ослепительная улыбка тронула губы Ханабусы, когда до его ушей донеслись её слова, и он торжественно объявил, что сегодня угощает. Айрин неохотно согласилась и села за выбранный столик у окна, спиной к стене. Отсюда было хорошо видно всё помещение и посетителей, а также улицу и прохожих. Айдо долго мешкал, не зная, куда сесть, и в итоге опустился на стул напротив. Интерьер кафе завораживал. Приятные теплые тона создавали ощущение уюта, и маленькие вазочки пусть и с искусственными цветами придавали столикам, накрытым шоколадного цвета скатертями, какой-то праздности. Айрин разглядывала плетеную корзинку в центре стола, пока им не принесла меню невысокая девушка с туго связанными в конский хвост волосами. Довольно симпатичная, и в этом фартуке с рюшами она смотрелась мило. – Знаете, а вы довольно красивый, – бросила она в сторону Айдо, отдавая ему меню, которое задержала ненадолго, чтобы иметь возможность полюбоваться внешностью посетителя подольше. В ответ на её комплимент Айдо ослепительно улыбнулся. – Спасибо. Но вы, конечно, намного милее, – отозвался он, подмигнув официантке. Айрин наблюдала за этой картиной поверх меню, и было как-то неприятно на душе видеть подобное. Щеки официантки тронул румянец, и она ещё с несколько минут топталась возле столика, советуя парню определенные блюда, но Айдо вежливо отказался от всех. – Я буду то, что выберет моя спутница, – улыбнулся он, посмотрев в сторону Айрин. Блэквуд дернулась, когда официантка бросила на неё уничтожающий взгляд и удалилась. – Здесь как-то всё дороговато, – заметила она, разглядывая меню. А может, ей просто кажется? Она была в подобных местах только однажды. Родители предпочитали дорогие рестораны, как и полагалось знати, и она даже дважды ездила с ними. Помнится, ей не нравилась обстановка всеобщей сдержанности и официальности, а здесь, в кафе, всё так просто. – Не думай о ценах. Это не проблема, – отозвался Ханабуса, листая страницы меню. Айрин по этой части явно была более экономна, чем он, ведь всё-таки ей пришлось столько лет жить в бедноте, но сегодня он решил, что можно немного побаловать девушку. – Здесь почти одно мороженое. – Давай тогда закажем его, – предложила Айрин, водя пальчиком по названиям. Её сосредоточенный вид заставил Ханабусу отвлечься от меню и невольно засмотреться на девушку. В воздухе витала атмосфера легкой неловкости, и, кажется, её источником был он сам. Он никогда прежде не ходил с девушками куда-либо. Именно вот так, непринужденно и неофициально. С отцом ему часто приходилось посещать светские рауты, но здесь дело было иное. Здесь их было только двое, и им не нужно было соблюдать деловой этикет. Но такой расклад вещей, казалось, совсем не тревожил Айрин. Похоже, только он ощущает эту неловкость и даже легкое смущение. Нехорошо вышло с официанткой: он отчего-то чувствует за свой флирт вину перед Блэквуд, хотя она даже ничего не сказала по этому поводу. – Я… я буду с сиропом, – она ткнула пальцем в мороженое под номером четырнадцать в списке, и Айдо тут же взглянул на него в своем меню. Простое. Даже слишком. А он хотел заказать самое последнее, из нескольких вкусов, с коктейльными вишнями. Нехорошо. – Тогда я такое же, – он улыбнулся, и Айрин с каким-то подозрением взглянула в его сторону. – Не обязательно подстраиваться под меня, – напомнила ему девушка, и юноша вспыхнул, залившись румянцем. Иногда прямолинейность Блэквуд досаждает. – Я не… – начал он, но был прерван смехом. Айрин поднялась с места, беря в руки меню, и глаза её радостно блестели. Он был счастлив услышать её смех, такой приятный и теплый, такой звонкий. – Я пойду закажу, – оповестила его Айрин, направляясь к стойке, но была поймана за руку. – Я сам, – вызвался парень. – Джентльмены должны ухаживать за дамами, – заметил он, порываясь выхватить из её рук меню, но девушка не желала с ним расставаться и вдобавок больно ловко высвободилась из хватки. – Нет, закажу я, – Айрин сказала это вполне спокойно и дружелюбно, но в голосе её так и сквозили нотки непреклонности. Ханабуса в ошеломлении застыл возле своего стула, и лишь когда Айрин подошла с заказом именно к той официантке, которая поддержала его флирт ранее, понял, почему Блэквуд вызвалась сама доложить о выборе. Наблюдая за сменой выражения лица официантки, за улыбкой на её лице, то и дело готовой соскользнуть с губ, юноша едва сдержал смешок. Айрин всё-таки задело его поведение, пусть она это тщательно и скрывала. Как же просто иногда прочитать мотивы её поступков. Если бы только так было всегда…. – В чем дело? – Айрин вернулась на свое место и взгляд парня ей не понравился. Уж больно веселый он был. Айдо попытался отвлечься, но не получилось, и, глядя на недоумевающую девушку, он снова прыснул. – Что ты ей сказала, что она так в лице изменилась? – едва сдерживая смех, спросил он. Айрин вздрогнула и отвернулась, пряча глаза. Щеки её тронул легкий румянец, и девушка изо всех сил постаралась скрыть явные признаки своего волнения. Он заметил, а ведь она так старалась. – Ничего такого… я просто передала заказ, – пробормотала девушка. Такой внутренний дискомфорт был непривычен и не по душе. А ведь она просто дала той девушке понять, что её флирт в рабочее время не к месту. Подобное поведение официантки и эта увлеченность Айдо ей не понравились. Очень не понравились. Разве они гуляют не вместе? Почему кто-то прерывает их? Когда принесли мороженое, Айрин долгое время не знала, с какой стороны подобраться к нему. Сироп был голубого цвета и невероятно сладкий. Айдо попробовал его первым и был очень рад, что заказал такое. Айрин следом отправила первую ложечку в рот и буквально засветилась от счастья. Облизывая сладкие от сиропа губы, она подняла взгляд на парня, заставив того чуть вздрогнуть от неожиданности. Он снова поймал себя на том, что рассматривает девушку. – Как давно я не ела подобного! – восторженно проговорила Айрин, придвигая вазочку с мороженым ближе к себе. – В моем городе оно стоило ещё дороже, да и кафе нормального у нас не было. Какая-то забегаловка. Там чаще пахло табаком и алкоголем, чем сладким. Плохое место. Мне там не нравилось, – и впервые за всё время она улыбнулась, да ещё и так, будто раскрыла какую-то тайну. С осторожностью и аккуратностью она опустила ложку в мороженое, отламывая новый кусочек, и Айдо опустил взгляд на свою порцию. Отчего-то сердце забилось как сумасшедшее. Казалось, оно даже подкатило к самому горлу, потому что то и дело схватывало всё внутри, а особенно – в горле, где колотилось с удвоенной силой, перекрывая доступ кислорода. Впервые. Впервые с ним такое, впервые сбивалось так дыхание, впервые так смущало смотреть на кого-то.

***

Айрин выпорхнула из кафе и задрала голову, всматриваясь в голубое небо. За тот час, что они провели в помещении, успели набежать облака, обещавшие скорый дождь, но их было ещё слишком мало, чтобы покрыть серым покрывалом небо. Она обернулась назад, встречая взглядом выходящего из кафе Айдо. На губах его играла теплая улыбка – улыбка того, кто рад за чужое счастье. А она счастлива, безумно счастлива. И как хорошо, что день ещё только начинается. – Куда теперь? – нетерпеливо спросила девушка. Ей хотелось поскорее увидеть ещё множество других мест, даже библиотеку с тысячами книг, о которых говорил блондин. Айдо увидел в её глазах это желание так четко, будто на страницах книги. – Мы можем зайти в библиотеку, о которой я говорил, – предложил юноша, пряча руки в карманах своего тонкого плаща. В одном из них он нащупал коробку, что привез к нему дворецкий. Таблетки. Нужно будет не забыть отдать их Айрин, иначе скоро она снова начнет задыхаться от жажды. – Сколько у нас ещё времени? – спросила девушка, на что Ханабуса лишь пожал плечами. Он не носил с собой часов, хотя стоило бы. – Тогда пошли сначала в парк, – воодушевленно проговорила Айрин. Она проезжала мимо него по пути в Академию, и ей хотелось побывать и там тоже. Но это, насколько она помнила, было на другом конце города. Совсем забыла о таком нюансе. – Ох, нет, сначала в библиотеку, – изменила свое решение девушка, и Айдо невольно улыбнулся. – Пошли по этой дороге, и к чему первому она выведет, туда и пойдем, – такая идея пришла ему в голову внезапно и тут же сорвалась с языка. Айрин удивленно взглянула на него, а потом кивнула. Похоже, ей это пришлось по вкусу. Они двинулись вперед, и их плечи то и дело соприкасались. Каждое такое столкновение расходилась трепетом по телу, и Айдо чуть отстранился, спасая свое сознание от помутнения. Когда бывает слишком хорошо, недолго и забыться. Айрин рядом дышала часто, и её возбуждение заражало. Совсем скоро и он с воодушевлением разглядывал магазины вокруг, и когда девушка остановилась у витрины одного из них, Айдо тоже приник к стеклу рядом. – Кондитерская, – тихо объявила она, разглядывая прилавки, полные пирожных и других сладостей. Запах конфет и горячего шоколада щекотал нос, заполнял легкие, пробуждая желание, и в следующее мгновенье Ханабуса толкнул дверь рядом. Зазвенел колокольчик, оповещая владельца лавки о посетителях, и Айрин, вошедшая следом за парнем, увидела появившегося у прилавка полноватого мужчину. Поймав на себе её взгляд, он дружелюбно ей улыбнулся, и сразу же где-то рядом кашлянул Айдо. Девушка нашла блондина у дальнего прилавка с шоколадом, и пока шла туда, разглядывала помещение. Здесь было немного темновато, но вполне уютно. Золотой свет ламп, чуть тускловатый, отражался на фантиках леденцов и конфет, дразня глаз. – Такое чувство, что на День Святого Валентина закупаются здесь, – заметил Айдо, буравя взглядом до боли знакомые упаковки. Айрин остановилась рядом, разглядывая прилавок. Запах шоколада кружил голову, и глаза разбегались от разных видов сладкого. Несомненно, это место было самым настоящим раем для любителей вкусных соблазнов. – У нас очень качественный товар, – похвастался продавец и повернулся к девушке. – Юная леди желает что-нибудь? – заботливо осведомился он, и Айрин буквально почувствовала, как напрягся рядом Айдо, уловив что-то подозрительное в голосе мужчины. – Давай купим что-нибудь? – спросила она у парня, поворачиваясь к нему лицом. Ханабуса кивнул, не ожидавший, что девушка обратится к нему с такой просьбой. После кафе ему казалось, что она будет чувствовать неловкость за то, что забыла деньги. – Тогда можно вон тех шоколадных шариков? – Айрин указала пальцем на дальнюю полку, и продавец аккуратно достал поднос с шоколадом и опустил на прилавок. – Сколько вам? – спросил он, доставая несколько коробочек под сладкое. Девушка уставилась на них, оценивая размер и возможную цену. – Самую большую, – ответил вместо неё Айдо, желающий поскорее уйти отсюда. И тем более сладкое он тоже любил, так почему бы и не купить побольше? Айрин повернулась к нему и негромко спросила: – А не много будет? – Самое то, – Ханабуса придвинул поближе коробку, и Айрин взяла её в руки. В глазах девушки зажглись знакомые огоньки, и после такого не жалко было бы купить ещё одну такую коробку. – Хорошее место, – заметила Айрин, когда они вышли на улицу. Её щеки пылали: похоже, она была очень счастлива из-за покупки, и довольная улыбка скользнула по её губам. – Айрин, – позвал он. Девушка, слишком увлеченная созерцанием коробки в руках, остановилась и обернулась. Как-то вышло, что она ушла вперед, обогнав своего спутника. – Что такое? – поинтересовалась она, поворачиваясь к нему лицом. Столь живая сейчас и искренняя…. Ему определенно нравится такая Айрин. Она заставляет желать большего, и эти мысли немного даже пугают. – Ты прошла мимо нужного поворота. Нам сюда. Всё же сначала зайдем в библиотеку, – отозвался юноша, указывая на поворот слева от себя. Айрин вздохнула и двинулась в указанном направлении. – Постой, не спеши так, – он поймал её за руку, и Айрин чуть вздрогнула, когда сплелись их пальцы. Тепло: ладонь Айдо такая горячая, будто он чем-то взволнован, и это волнение не вызвано страхом или тревогой. Она стала замечать столько деталей в нем и постоянно отвлекается. Так не должно быть. Это странно. И тем более, ей нельзя увлекаться, ведь если Совет доберется до неё, то она может утянуть за собой всех, кого подпустила к себе достаточно близко. Но даже когда они сравнялись и двинулись в одном темпе, никто из них не спешил высвобождать свою руку. Они шли, держась друг за друга, будто так и должно было быть. Дружба – это что-то теплое и приятное, но сейчас ей как-то жарко и невыносимо хорошо. Она чувствует необыкновенную уверенность и защищенность в его обществе. Возможно, поэтому её так тянет к Айдо: с теми, рядом с кем хорошо, люди стараются быть как можно больше времени. Такими их создала природа, и приятно чувствовать себя её частью. – Ха…Ханабуса, – Айрин далось это намного труднее, чем в прошлый раз. Тогда можно было спрятаться за дверью, но не сейчас. Сейчас ей негде спрятаться, но она почему-то чувствовала, что ей не понадобится укрытие. – Ты… ты не хочешь попробовать? – Айрин кивнула на коробку, которую держала свободной рукой. Хотелось сказать другое, что-то вроде «у парней действительно руки больше, чем у девушек» или просто попросить идти помедленнее, чтобы растянуть этот миг, но подобные глупости не посмели сорваться с языка. – Давай сначала зайдем внутрь? – Айдо не оборачивался. Что-то мешало ему это сделать, и Айрин, кажется, поняла, что именно. Но… неужели подобные вещи должны смущать? Она не чувствовала чего-то особенного, не считая странного жара, но это вполне могло быть вызвано быстрой ходьбой. Она и не заметила, каким частым шагом они шли, будто их подгоняло время. Но ещё целый день впереди. Им незачем спешить. – Давай помедленнее, – попросила девушка. При таком темпе ей не удавалось изучать вывески и разглядывать прохожих. – Да, прости, – их пальцы разомкнулись, и сразу стало как-то пусто. Айрин шла следом за Айдо, потому что улочка выдалась слишком узкой, чтобы поместить в себя столько людей, и неосознанно разглядывала свою руку. У Айдо пальцы тонкие и длинные. Руки, созданные играть на музыкальных инструментах. Это здорово. У неё всегда выходило с ними плохо. – Мы пришли, – объявил Ханабуса, и впервые за всё время повернулся к ней лицом. Айрин пришлось задрать голову, чтобы увидеть последний этаж здания городской библиотеки. Внушительное строение, но не превышает высоты других многоквартирных жилых домов. Она ожидала увидеть что-нибудь более грандиозное. Внутри было тепло. Айрин стянула с плеч пальто и повесила его на руку, аккуратно свернув. Людей было мало. Похоже, в будние дни в ранние часы посетителей мало, но ведь уже был обед. Девушка заметила это, проходя мимо стойки библиотекаря, где стояли большие настольные часы. – Мне нравится здесь, – поделилась с парнем Айрин, когда они застыли возле одного из стеллажей. На полках стояло множество книг в разноцветных переплетах, но тематика не пришлась ей по душе. Космос не интересовал её так сильно, чтобы с упоением читать о нем книги. Айдо, похоже, тоже. Он задержался там всего на минуту и сразу же последовал за девушкой, двинувшейся вдоль всех стеллажей вперед. – Не будем задерживаться здесь надолго, ладно? Иначе можно забыть о времени, – Айрин держала в руке какой-то увесистый томик, когда он подошел к ней. Её глаза бегло скользнули по сюжету, и вскоре книга вернулась на свое прежнее место. Удивительно то, с каким серьезным лицом она оценивает содержимое полок. – Угу, – отозвался парень. Сейчас его мысли занимали далеко не книги, но он всё равно хотел узнать её любимых авторов, любимые книги. Узнать как можно больше о ней, ведь Айрин казалась ему такой удивительной и необыкновенной. Такие люди притягивают к себе своим непостоянством, и он действительно иногда не представляет себе, о чем думает девушка или что скажет в следующую секунду. Сегодня он открыл много новых её сторон, но это было недостаточно. Он хотел знать больше. Внезапно ему в глаза бросилась какая-то неровность на внутренней стороне ладони Айрин. Не думая, Айдо схватил её руку, поворачивая ладонь к свету. Царапина, что была оставлена утром, так и не зажила до конца, а ведь прошло столько времени. – Почему? – спросил он, поднимая взгляд на девушку. Айрин пожала плечами, и по её неуверенному взгляду юноша понял. Это всё из-за голода. Она не имела возможности принимать таблетки, и способности к регенерации притупились. Если бы она спрыгнула неудачно, то всё могло сложиться очень даже плохо. – Вот, – руки немного дрожали. То ли из-за волнения, вызванного страшными мыслями, то ли из-за воспоминаний о том, как плохо было девушке в прошлый раз. – Я забыл отдать, – он вложил коробочку ей в руку, и Айрин благодарно пожала его пальцы. – Пошли отойдем, – она двинулась вглубь библиотеки, бросив взгляд в сторону женщины за стойкой, с любопытством поглядывающей в их сторону. Похоже, молодое поколение не часто к ней заглядывало. Но такой интерес к их личностям был не по душе Блэквуд. По крайней мере, не в тот момент, когда она собралась воспользоваться содержимым коробочки. Чем дальше они шли, тем тише становилось. Вскоре голоса редких посетителей затихли, и Айрин с удивлением заметила, как велико помещение. Снаружи и не скажешь. Когда ей показалось, что они ушли достаточно далеко, девушка быстро раскрыла коробочку, любуясь белоснежно-белыми маленькими таблетками. Никто бы и подумать не мог, что в них заключается такая ценность для вампиров. Нужно будет вернуть Ханабусе долг, когда Куро пришлет ей скопленные запасы. Отправив сразу несколько в рот, Айрин с какой-то задумчивостью уставилась перед собой, наслаждаясь знакомым привкусом железа. Коробка с конфетами была в руках у юноши, молча ожидавшего, пока она закончит. Мало. Она и не поняла даже, что приняла целых три таблетки. К ним тяжело привыкнуть, очень тяжело, особенно после того, как она регулярно питалась столько лет обычной свежей кровью. Кажется, одной коробочки будет мало, чтобы утолить жажду. Но царапина затянулась. Возможно, никакого голода уже и нет, и её мозг просто слишком медленно обрабатывает информацию. Хотелось бы в это верить. – Как? Лучше? – спросил Ханабуса с тревогой, подходя ближе. Айрин неуверенно кивнула. В тени стеллажа казалось, будто они надежно укрыты от чужих глаз, и чувство безопасности и покоя охватило всё существо девушки. Она бы осталась здесь навечно, чтобы можно было забыть о том, зачем приехала в Академию, от кого убегала и почему. Девушка расслабилась, пытаясь успокоиться. Воспоминания на миг захватили её, прибавившись к тревогам по поводу жажды, заставляя сердце бить чаще, но вот дыхание стало ровным, даже чуть замедленным. Ещё несколько вздохов, и вскоре всё внутри успокаивается. Ей определенно нравится это чувство. А она никогда не умела брать верх над своими эмоциями. – Тебе не стоило молчать об этом. Ты ведь знаешь, что я помогу, – отозвался парень, смотря ей в глаза. Что-то суровое было в его облике, и эта его суровость казалась какой-то особенно притягательной. – Я знаю. Просто не хотела тебя беспокоить, – улыбнулась Айрин. Она потянулась к коробке с конфетами и осторожно взяла её из рук парня, боясь уронить. На миг их пальцы соприкоснулись, и от кончиков по коже будто пробежался электрический заряд. Он тоже это почувствовал, подумала девушка, или ей просто показалось? По его лицу было непонятно, и в глазах не отражалось ничего. Пальцы покалывало даже после того, как она отняла у Ханабусы коробку. Глаза парня блестели в тени, и когда их взгляды пересеклись, Айрин подумала о том, что это что-то новенькое: их разделяло теперь всего несколько сантиметров. «Десять» – прикинула она, и в мыслях это слово показалось ей вдруг невероятно опасным и одновременно волнующим. И это расстояние между ними было заряжено электричеством, но казалось, что они должны быть ещё ближе. Не десять, не восемь и не пять сантиметров, а меньше, намного меньше…. Айрин отчетливо слышала, как стучит её сердце. Каждый удар отдавался в висках легкой болью, но боль эта была даже приятна. Но не это занимало сейчас девушку, а то, что они смотрят друг на друга слишком долго, не произнося ни слова и не делая ни одного движения. Воздух между ними накалился до такой степени, что казалось, стоит поднести спичку, и вспыхнет пламя. Стало слишком тяжело дышать, чтобы удерживать взгляд Ханабусы ещё дольше. Айрин отвернулась первой, сделав вид, что заинтересовалась книгой на полке. – Здесь столько книг. Не представляю, как можно прочесть их все, – непринужденно начала разговор девушка, стараясь как можно скорее разрядить обстановку. До сих пор было как-то тяжело дышать, а ещё она чувствовала на себе пристальный взгляд Айдо. Но в нем не было привычной заботы или тревоги. Что-то новое и опасное, но никак не забота. – Я хочу пить, – слова Ханабусы повисли в воздухе, и Айрин так и замерла с поднятой вверх рукой, готовая вот-вот взять с верхней полки книгу в синей обложке. Золотые буквы привлекли её внимание, и девушка хотела прочесть название, которое трудно было разглядеть на таком расстоянии. Её взгляд скользнул к запястью, где проглядывали сквозь тонкую кожу сосуды. Красные и синие. Привычные для вампира цвета. И она вполне может поделиться своей кровью с Айдо, ведь он сделал столько всего для неё. – В смысле, после сладкого пить хочется. Может, купим сока? – тут же добавил Айдо, слишком спешно, как показалось девушке. Айрин повернулась к нему и утвердительно кивнула. Что-то досадливо сжалось внутри: она действительно подумала, что он имеет в виду именно ту жажду, которой мучаются такие существа, как они. – Кажется, сегодня мы скупим все товары в магазинах, – весело, как можно непринуждённее заметила Айрин, когда они покинули здание библиотеки. Айдо на это ответил ей улыбкой, но что-то в его взгляде показалось девушке невероятно печальным. Она потянулась вперед и взяла его под руку. Приятно было ощутить знакомое тепло, даже сквозь всю одежду, что была на них надета. Но… они друзья, или нет? Может ли она позволить себе подобное поведение? С Куро ей не приходилось задаваться такими вопросами. Где он сейчас? Вернулся ли обратно в тот городишко или поселился где-то здесь, в окрестностях Академии? Хотелось бы ей это знать. Она уже начала по нему скучать, несмотря на то, что дни её теперь проходили на удивление ярко и красочно. – Может, лучше чаю? – спросил Айдо, останавливаясь перед входом в какой-то продуктовый магазин. Айрин только сейчас заметила, что солнце все же спряталось за серыми облаками, затянувшими небо. Теперь погода стала больше похожей на осеннюю, чем утром. – Давай, – согласилась она. Они не стали возвращаться в то кафе. Вместо него Айдо завел её в какую-то кофейню. Названия Айрин прочесть не успела и поэтому с интересом оглядывалась, пока Ханабуса пытался разобраться в меню. Здесь было мало посетителей, в основном мужчины в костюмах и женщины в строгих юбках и блузах. Похоже, они работали где-то рядом и на обед приходили сюда. – Вот, – Айдо подошел к девушке, застывшей у дальней от стойки стены, и протянул ей закрытый крышкой стаканчик. Когда она взяла его в руки, ладони сразу обожгло, и Айрин чуть дернулась, когда пальцы больно кольнуло. – Останемся здесь или пойдем в парк? – Мы все-таки пойдем туда? – с улыбкой спросила девушка, выходя из кофейни. Колокольчик оповестил об их уходе, и Айрин ещё некоторое время слышала в ушах приятный звон. Айдо отпил горячий напиток и поморщился, когда обожгло язык. Девушка прыснула, одновременно стараясь удержать на лице выражение сочувствия, за что получила толчок в плечо и чуть не выронила стакан. Атмосфера непринужденности и веселья казалась какой-то непривычной и немного наигранной после того, что произошло в библиотеке. – Ты любишь животных? – спросила Айрин, когда они расположились на лавочке. Парк оказался совсем рядом с местом, где они покупали чай. Это место показалось девушке намного больше, но на самом деле сквер был в разы меньше и скорее походил на огороженный забором клочок леса. Но зато это было излюбленное место владельцев собак. Один мужчина выгуливал своего питомца неподалеку, и с их места на лавочке было хорошо его видно. – Наверное, да. Они милые, – ответил Айдо, отпивая немного уже остывший чай. Айрин откинулась на спинку, и ворот защекотал подбородок. Похолодало, поэтому пришлось застегнуть пальто на все пуговицы. – Я люблю кошек, – призналась девушка, грея руки о пока ещё достаточно горячий стаканчик. – Они независимые и свободные. Ходят там, где хотят. И они очень быстрые и ловкие. Хорошо быть кошкой. – Ты чувствуешь себя несвободной? – тихо спросил Ханабуса, глядя перед собой поверх стаканчика. Айрин прикрыла глаза, выдыхая горячий воздух. Она не хочет говорить об этом, но в то же время чувствует какую-то необходимость поделиться с юношей своими переживаниями. – Мне кажется, что вся моя жизнь проходит в клетке, просто она время от времени меняется, – ответила девушка и последним глотком опустошила стаканчик. – Если бы я только могла решать, куда ехать, то была бы сейчас далеко-далеко отсюда. Настолько, чтобы власть нашего общества не могла дотянуться до меня. – И чтобы ты делала? Ну, когда бы нашла такое место? – продолжал свои расспросы Ханабуса, рассматривая лавочку напротив. Она была чуть кривовата, и урна возле неё отсутствовала. – Жила бы. Просто жила, – отозвалась Айрин, запрокидывая голову назад. Сквозь почти голые ветви деревьев проглядывало серое небо. Возможно, скоро пойдет дождь. Нужно возвращаться в Академию, пока не начался ливень. Она не любила дождь и ненавидела грозу. Она напоминала ей о том дне. – Пора возвращаться. – Да. Верно, – Айдо поднялся и помог встать ей. Когда её ладонь оказалась сжатой его пальцами, Айрин на миг подумала, что хочет остаться здесь ещё немного. В Академии снова придется казаться сильной, а сейчас она могла позволить себе быть той, какой она была на самом деле. Рядом с Ханабусой ей не нужно притворяться. И мысленно она давно уже звала его по имени.

***

Зал заседаний никогда не пустовал долгое время. Общество вампиров было изменчивым и непостоянным. Нельзя было оставлять без внимания всё происходящее в нем, пусть некоторое и казалось незначительным. Сегодня они собрались здесь, чтобы обсудить беспорядки в одном из близлежащих поселков, а заодно и вспомнить о том, что было, казалось, давным-давно уже забытым. – Она в Академии, – объявил один из присутствующих. Его лица почти не было видно в тени, в которой он сидел на своем месте за столом. В ответ на его слова поднялся рокот в рядах, и жаркий шепот донесся с другого конца стола. – Откуда такие вести? – спросил кто-то из старейшин, и в голосе его звучало недоверие. Первый усмехнулся, откидываясь на спинку стула, и скользнул ладонями по краю стола. – У меня надежный источник. В отличие от некоторых, ведь разве не вы должны были следить за её передвижениями? Девчонку Блэквудов нельзя упускать из виду. Она слишком важна, чтобы дать ей кануть в неизвестность, – насмешливый голос сотряс воздух в комнате. Многие замолчали, прервав свои обсуждения, когда услышали сказанное. – Твои шестерки тоже не внушают доверия. Ты убежден в том, что молодые вампиры намного умелее, но у них слишком мало опыта. Вряд ли стоит доверять такой информации. – Думай, как хочешь. Но Блэквуд в Академии, – уверенность в его голосе убивала все сомнения. С ним тяжело было не согласиться. Он всегда умел убеждать и приводить нужные доводы. И все знали, что его «шестерки» отнюдь не неопытные щенки, несмотря на относительную молодость. – Тот дом пуст. Больше там никто не живет. И судя по собранным вещам, никто возвращаться туда и не собирается. – А тот, кто с ней возился всё время, где он теперь? – не унимался второй. Ему не понравилось то, что в начале разговора его упрекнули в не состоянии следить за информацией. – Вы избавились от него? Он может помешать планам. – Это ни к чему. Он не помешает. Уже ничто не может остановить это, – глаза говорившего сверкнули, заставляя кровь в венах стынуть. – Скоро мы заполучим то, в чем так нуждались всё это время. Нужно лишь ещё немного подождать. А ждать мы умеем. Ведь только этим мы и занимались всё это время.