***
Мигрирующий Флот Вернувшись обратно во Флот, дипломатическая команда Шимеля отчиталась конклаву и разошлась по своим каморкам, в то время как капитан Лагген, выслушав их доклад в своей каюте, составил свой собственный неизвестному адресату. Шимель же сидел в своей каморке и раздумывал о том, какую роль теперь он будет играть в судьбе родного Флота, будет это пожизненная работа техника или же Предки уготовали ему роль куда более важную, от этих мыслей его оторвала сестра, которая, откинув импровизированную занавеску, заглянула внутрь и, убедившись, что Шимель на месте, вошла на те пару квадратных метров, что пока ещё принадлежали кварианцу на Райе. После теплых приветствий они посидели и пообщались обо всём и ни о чём, но потом Шала приняла хитрый вид, и Шимель поспешил поинтересоваться в чём дело. — Братец, у меня для тебя две хорошие новости! — воскликнула кварианка, сощурив светящиеся глаза. — Меня сделали капитаном корабля? — шутливым тоном ответил Шимель, заинтересовано взглянув ей в глаза. — Ну почти, — тебя переводят на тот корабль, что ты привёз, ты там будешь помощником капитана! — Вау. — Шимель не на шутку удивился, — только из паломничества, а уже такое назначение. — А какая же тогда вторая новость? — Ты стал дядей! У Раэля родилась дочка. — Чертовски рад за него! Как назвали? На каком она корабле? — Назвали Тали, она тут на Райе, так что обработай скафандр после миссии и пошли. Как и все кварианцы, Шимель большое значение придавал родственным связям и поэтому в мгновение ока, обработав свой скафандр с помощью специального раствора, направился вместе с Шалой. Человеческая колония Китар Многим поселенцам даже не верилось, что спустя каких-то пару лет после входа человечества в пространство Цитадели, уже будут основываться свободные колонии отдельно от Альянса. Но шанс не нести ответственность перед законами Альянса и Цитадели была воспринята многими корпорациями весьма благожелательно. Тем более в Терминусе ещё были планеты земного типа, которые не были заселены благодаря нестабильной обстановке в регионе, с поселенцами тоже не возникало проблем, многие люди цеплялись за возможность выбраться с Земли, и им было по большому счёту всё равно куда, ведь до 2160-го года «колыбель человечества» превратилась в такую помойку, что лишние пару вдохов на улице равнялись чуть ли не угрозе жизни. Поэтому, воспользовавшись сложившейся ситуацией, корпорация по добыче НЭ решила создать производственный комплекс подальше от надзора властей и необходимости платить налоги. Так и был основан производственный комплекс, совмещённый с небольшим городком из модульных блоков на Китаре. Население насчитывало около пяти тысяч людей, занятых в основном тем, что работали на корпорацию, но, как и в любом мало-мальски цивилизованном месте, уже потихоньку начинала возникать торговля, а также кое-какие силы правопорядка и прочие радости социума. Всё же корпорация, не желая терять свои активы в связи со спонтанным налетом пиратов, наняла ЧВК Затмение для охраны орбиты, два крейсера турианского производства были, пусть и не грозной защитой, но символом того, что соваться сюда не стоит. Что касается сил правопорядка, то они были представлены полусотней людей, вооружённых тазерами и дубинками, для данного размера колонии таких сил и оснащения более чем хватало, хоть с десяток человек было занято тем, что следили за системой, сидя в импровизированном штабе. Всё же в колонии были установлены более совершенные сканеры, чем на не самых лучших турианских крейсерах из орбитальной группировки, благо энергосеть позволяла. Вахту в пункте наблюдения за ближним космосом несли сутки через трое и в данный момент заступила свежая смена бойцов, которые, привыкнув к общей тишине и благодати, занимались своими собственными делами. Миллер сидел через служебный компьютер в экстранете и зависал в социальных сетях, когда как его напарник Хэнь, откинувшись на небольшом диванчике, отданном в их распоряжение, листал каналы головизора, пытаясь найти что-то интересное. Наткнувшись на программу, обозревающую новинки кино, и заметив, что следующий фильм человеческого производства, он решил оставить этот канал, дожидаясь, пока дикторша азари закончит рассказ о какой-то новой сопливой опере, сделанной в Республиках. — Эй, Юджин, хватит залипать, глянь сюда. — Миллер оторвался от терминала, спрашивая взглядом «в чём дело?». — Тут сейчас наше кинцо будут обозревать. Тем временем азари начала рассказывать о человеческом фильме «Первый контакт», который, как несложно догадаться, рассказывал об инциденте возле ретранслятора 314. После перечисления режиссёров и актёров с небольшими демонстрациями фильма, она начала сетовать на то, что турианцы были показаны излишне жестокими и их министерство культуры обеспокоено такими настроениями человечества, далее следовал разбор некоторых сцен с критикой того или иного места. Но в конце азари резюмировала, что фильм, как для новичков в кинематографе, сделан достаточно неплохо, но не мешало бы поучится снимать «настоящее» кино у достопочтенных рас Цитадели. — Вот ведь суки синежопые! — не выдержал Юджин. — Новички, блин, нашли, в чём учить. — Да ладно ты, забей, — пофигистично ответил Хэнь. — Главное, что костемордые засуетились же. — И это даёт им право поучать нас? И так они влезают со своею «помощью» куда только можно, даже законодательство наше перекроили на свой лад! Думаешь иначе я бы свалил в эту дыру? — Опять ты за старое? Сколько можно уже… — протянул Хэнь и снова начал листать каналы. Немного посидев со злобным видом, Юджин решил выразить свой протест в социальной сети и начал катать пост в своём профиле, где и как он имел азарийское мнение. Все шло своим чередом, пока радарная установка не пиликнула сообщением, что в системе замечен новый неопознанный объект. Мгновенно встрепенувшись, Миллер развернул карту системы поверх своего гневного сообщения и дал команду выделить новый объект. Компьютер обвёл красным кружком что-то посреди системы, но Юджин решил не бить тревогу раньше времени и задал команду просканировать тщательнее это неизвестное явление, не поднимать же на уши всю колонию из-за случайного астероида. Дождавшись окончания сканирования, патрульный открыл отчёт и стал просматривать доступную информацию. Объект длинной 2144 метра, органической природы, без явных следов нулевого элемента и признаков силовых установок. Понимая, что происходит нечто странное, Миллер окликнул своего дремлющего напарника. — Ли, у нас походу ЧП! — от чего Хэнь дернулся на диване и повернулся к Юджину. — Че там у тебя уже? — Сам посмотри, а то я нихрена не пойму. Нехотя встав с дивана, Ли пересел за свой терминал и открыл отчёт о сканировании, быстро просмотрев доступную информацию. — Дьявол! Это похоже на рахни! Немедленно отошли Затмению приказ выяснить, что это за корабль, и отошли данные на Землю. — Се-е-ейчас… — протянул Миллер и, скопировав данные, отправил их лейтенанту Затмения и в управление корпорации. — Активность ретранслятора фиксировалась? — деловым тоном спросил Хэнь. — Нет, этот… корабль как будто появился из ниоткуда. — Странно, что там наша охрана, они уже выдвинулись выяснять что это за штуковина? — Да, они приближаются к цели, та же по-прежнему не излучает ровным счётом ничего… Корабль Улей, Бездна Шрайка, система Урла Раст Разобравшись в системах клонирования и после ещё нескольких неудачных попыток клонировать солдат, у Тодда наконец-то получилось справиться с этим нелёгким заданием. Бойцы получались достаточно боеспособные, и загрузить им всем через разум улья умения по управлению стрелами и хоть какие-то навыки ближнего боя удалось без каких-либо проблем. Однако оставался один нюанс, который решить пока не представлялось возможным. Все воины были абсолютно голыми, если не считать их масок, которые выращивались для них ульем отдельно, а также отсутствие любого стрелкового оружия, для которого были необходимы не только органические части. Внутренне радуясь, что он единственный рейф, который это видит, Тодд надеялся, что скоро удастся исправить хотя бы некоторые из этих проблем. Всё же, узнай другие кланы, что у него столь неприличное положение дел, восстанавливать репутацию пришлось бы очень долго даже по меркам рейфов. Хотя с другой стороны воины всё равно будут в стрелах, и их внешний вид там не очень много значит, сейчас перед коммандером стояла другая задача. Необходимо было выбрать мир, на котором бы текущими силами была возможность захватить пищу. Ведь за пару дней экспресс клонирования население улья выросло с одного разумного до тысячи пятисот, а с такими силами уже можно было начинать действовать. Потратив прилично времени на поиски любой отдалённой колонии любой из рас, Тодд нашёл Китар, который устроил его по всем параметрам. Однако, совершив прыжок в систему, он обнаружил два крейсера на орбите его цели, от которых нужно было избавиться. Так как дальность стрельбы орудий обитателей этой галактики была вполовину больше, чем аналогичная у кораблей рейфов без модификаций на этот счёт, Тодд решил провернуть небольшой тактический трюк. Только прибыв в систему и сняв со сканеров информацию об интересующих его объектах, он вырубил практически всё энергопитание на корабле, оставив лишь сенсоры ближнего радиуса, чтобы не прогадать момент истины, благо, они потребляли совсем смешное количество энергии, и опасаться обнаружения из-за такого явно не стоило. Минуты ожидания тянулись невыносимо долго, Тодд стоял на мостике, держа руки на рунах связи с кораблем, и практически собственными ощущениями чувствовал поля НЭ приближающиеся к его кораблю. Когда цели уже были на подходе, коммандер отдал приказ бойцам занимать места в стрелах, ожидая удачного момента для атаки. Но после фиксации радиообмена между вражескими кораблями один из них пошел на критическое сближение, вероятно, желая высадить десант, тогда как второй оставался на более-менее почтительном расстоянии, прикрывая напарника. Решив, что момент истины настал, Тодд приказал рейфам, дежурящим у реактора кроганов и у собственных силовых установок, совершить ручной запуск. Мгновение спустя системы начали сигнализировать о включении, что, собственно, заметили и вражеские крейсера, потому что было несложно зафиксировать энергетический всплеск в орудийных системах прикрывающего и манёвр отхода у того, что шёл на абордаж. Ещё пару мгновений спустя орудийные системы оповестили коммандера, что они включены и готовы к эксплуатации, на что Тодд перевёл всю доступную энергию на них и открыл огонь по кораблю прикрытия, который явно готовился к тому же. Десятки синих росчерков с молниеносной скоростью понеслись к крейсеру Затмения, который, в свою очередь, отправил болванку, разогнанную на пару процентов от скорости света, в сторону улья. Удар по улью пришелся ближе к носовой части, в место, где должны были располагаться капсулы с пищей, всё-таки мощная броня корабля не смогла защитить его от такой чудовищной силы удара и выстрел практически прошил корабль, застряв где-то посередине, залп же рейфов оплавил большую часть носовой проекции крейсера, тем самым заблокировав возможность вести огонь с главного калибра, на что тот начал поворачиваться бортом, дабы выпустить рой дезинтегрирующих торпед. Тем временем второй крейсер, совершая разворот, получил в борт положенный себе заряд плазмы и, потеряв ход, попытался развернуться на маневровых. Пока первый корабль выполнял манёвр, орудия улья были снова готовы совершить выстрел, и он получил ещё и залп в борт, при этом успев выпустить тройку торпед, что впились в борт улья и своими взрывами вырвали немалые куски из обшивки гиганта, но корабль, выпустивший их, потерял всякую боеспособность, перенеся огонь на второго оппонента, который медленно разворачивался, Тодд вывел из строя и его. В общей сложности бой занял пару минут, и теперь коммандер просматривал логи повреждений: пробоина в носовой части задела две батареи плазменных орудий, и более тысячи пятисот ячеек для пищи вышли из строя, сами орудия были немного повреждены из-за интенсивности огня и переизбытка выдаваемой мощности, но это было мелочами для корабельной регенерации, урон торпед пришёлся на обшивку и привод ангара, теперь правая створка заклинила намертво, и оставалось ждать, пока и там всё восстановиться, но уже подольше. Среди личного состава не было никаких потерь, ведь большая часть находилась в ангарах. Видимо, Тодд недооценил живучесть кораблей противника, так как с них начали стартовать спасательные капсулы, на что коммандер отдал приказ десятку стрел вылететь и сбивать всё, что можно. Дождавшись вылета истребителей, Тодд ещё проутюжил корабли до состояния кусков металла и, врубив двигатели, направился к планете. Расстояние по космическим меркам было не таким уж большим, так что до прибытия на орбиту оставалось от силы минут десять. Дождавшись подтверждения от МЛА, что все спасательные капсулы сбиты, Тодд приказал им догонять корабль, который уже подходил к орбите. Зависнув над поселением и ещё раз проведя более детальное сканирование на наличие ПВО на планете, рейф приказал первой волне стрел вылетать за добычей. Около сотни истребителей ринулись к планете с целью забрать побольше народу, однако добыча была не особо густой: удалось добыть транспортёрами не более пары сотен колонистов. В ответ на это Тодд отдал приказ загружать десант в стрелы, которые оставались в резерве, и выкуривать жителей из убежищ. Хотя такая идея была не из лучших ввиду отсутствия брони и оружия у десанта, но ради успеха операции можно было пойти на возможные жертвы среди бойцов, ведь при наличии пищи сделать новых не составит труда. В то время как первая волна стрел вернулась с добычей, вторая уже приближалась к планете, материализуя воинов посреди улиц городка. Те, в свою очередь, тут же ринулись выламывать двери в жилищах людей и вытаскивать их на улицы, нередко при этом питаясь ими или калеча. С улицы же пищу подхватывали стрелы и отвозили в улей на хранение.***
Закончив сбор и наполнив хранилища улья пленниками, Тодд отозвал десант и стрелы, а затем орбитальной бомбардировкой сравнял поселение с землей. Теперь можно было и подвести итоги операции. В его распоряжении оказалось 3657 пленников, что уже довольно-таки прилично, а потери составляли две стрелы сбитых из крупнокалиберного ручного оружия защитников и 142 бойца, которые тоже были убиты немногочисленными защитниками колонии, повреждения улья в счет не шли, так как через пару-тройку часов он полностью восстановиться. Вроде бы однозначная победа, однако Тодда настораживал тот факт что в наземном бою его потери были втрое больше, чем потери противника, а будь у защищающихся не пятьдесят бойцов, а тысяча? Естественно, стоит учитывать то, что воины рейфов были без брони и оружия, но от того ситуация приятнее не становилась, ведь всё это было необходимо достать, и вставал очевидный вопрос: как и где? Но с этим он решил разобраться позже, после того, как отправится в более-менее тихое место, где можно будет вновь заняться исследованиями по клонированию самого себя. Ведь вечно использовать воинов, как мясо, — далеко не вариант, стоило уже и об командирах позаботиться. Земля, Даллас, главный офис корпорации КДНЭ Один из клерков получил отчёт о неизвестном корабле возле добывающего комплекса на Китаре, а буквально через пятнадцать минут ещё и призывы о помощи совместно с докладом, что охраняющие их крейсера Затмения уничтожены неизвестным кораблём. Эта новость помчалась вверх по цепочке отделов с умопомрачительной скоростью вплоть до совета директоров, которые после продолжительного совещания доложили о произошедшем в Альянс. Тот же, в свою очередь, сначала открещивался от ситуации, аргументируя свой отказ тем, что нападение на колонию вне юрисдикции, к ним не имеет никакого отношения, однако, получив пакет со всеми данными по инциденту, тотчас же уведомили, что дело переходит непосредственно под их контроль. Бывшая колония Китар, 2 дня спустя Прибывшие военные силы альянса начали расследование случившегося, первым, что они нашли, стали оплавленные остовы кораблей Затмения и обломки спасательных капсул. Оставив часть экспедиции разбираться с этими уликами, остальные отправились к планете. Перед приземлением местность бывшего поселения осмотрели с орбиты с помощью корабельной оптики, этого хватило для того, чтобы убедиться в том, что поселения больше не существует и врагов не замечено, поэтому, погрузившись в челноки, эксперты вместе с небольшим охраняющим числом солдат спустились на планету. На несколько километров от предположительного центра колонии всё было выжжено дотла, не было даже никаких обломков строений, всё, что оставалось, — это оплавленная земля. Потратив на осмотр не больше часа, так как осматривать было нечего, наземные силы взяли пробы почв и отправились обратно на корабль, дабы в корабельных лабораториях выяснить, что стало причиной такой катастрофы.***
Спустя сутки учёные, изучавшие остовы кораблей и бывшую колонию, сошлись в своих мнениях и связались для отчёта с Землёй. Ответ перед военным советом Альянса предстояло держать главе учёных Ричарду Брэдфорду. Дождавшись, пока связь установится, и обменявшись приветствиями, учёный начал отчёт. — Господа, из полученных моей группой данных мы можем предположить, что, вероятнее всего, противник был вооружён лазерным или плазменным оружием. Так как повреждения преимущественно теплового характера, снимки прилагаются к письменному отчёту. Также наши аналитики заключили, что, вероятнее всего, враг устроил ловушку крейсерам, охраняющим колонию, — об этом свидетельствует положение остовов и повреждённые участки. — Доктор, но ведь плазменного оружия, которое возможно было бы поместить на корабль, всё ещё не существует, — подал голос один из адмиралов. — Прошу учесть, что его не существует у нас, по сообщениям, присланным с Китара, можно понять, что, вероятнее всего, наш противник принадлежит к неизвестной расе, так как в отчёте о сканировании не было замечено следов использования НЭ. — Но, позвольте, вы сами сказали, что противник подстроил ловушку крейсерам, возможно ли, что он заглушил на какое-то время и ядро, дабы ввести в заблуждение защитников? — спросил тот же адмирал. — Это, скорее всего, исключено, так как чтобы запустить ядро на корабле нужно немало времени, которого у противника вряд ли было много после того момента, как крейсера попались в ловушку. — А что вы скажете о том, что цель была органической природы? — задал вопрос другой адмирал с лёгкой проседью и шрамом через пол лица. — Этому нет никаких подтверждений, ровно как и опровержений. — Спасибо, доктор Брэдфорд, остальное мы прочтём в вашем отчёте, если что, с вами свяжутся, — закончил разговор адмирал со шрамом. Цитадель, зал Совета Посла людей, Конрада Вурста, вызвали в срочном порядке в зал Совета на срочное закрытое заседание. Конрад недоумевал, отчего Совет вдруг ни с того ни с сего пошёл на такие меры, однако это было то предложение, от которого нельзя было отказываться, и в назначенный срок он явился на место, где его уже ожидали советники. Удивительным было то, что кроме советников и него в достаточно просторном зале никого не было, это значило, что вопрос касается только человечества. Не подав виду, Конрад поприветствовал советников и занял свое место, после рутинного обмена любезностями советница Тинара от азари начала задавать странные вопросы. — Посол Вурст, как обстоят дела у Альянса систем? — Конрад понял, в какую сторону она клонит, но у него также был приказ с Земли о том, что ситуация по возможности должна оставаться в человеческих руках. — По моим данным всё в порядке, советница, — ответил Вурст, наблюдая за реакцией азари. — Так ли это на самом деле? Есть слухи, что у вас возникли проблемы с колонией в Терминусе, — Тинара продолжала давить, пока советники от турианцев и саларианцев отмалчивались. — Терминус — это неспокойное место, там вечно что-то происходит, в любом случае Альянс способен постоять за себя и своих людей, — как можно спокойнее ответил посол. — Посол, вы ведь прекрасно знаете, какие потрясения пережила галактика во времена рахнийских войн, и вы решили скрыть то, что ваша колония была атакована органическим кораблем! — не сдержался посол Минай от турианцев. Конрад про себя выругался, чёртова саларианская ГОР пронюхала о конфликте, поняв, что отпираться уже не имеет смысла, посол решил выложить все карты на стол. — Наши аналитики не считают что это были рахни… — но он был перебит советником от саларианцев. — Совет вынужден попросить у вас всю информацию по делу и обеспечить содействие нашим сотрудникам. — Я свяжусь с Землёй, после чего дам вам окончательный ответ, — обречённо произнёс Вурст. — Совет был бы очень разочарован, если бы ваше руководство отказало в такой просьбе, однако ваш вид не так давно присоединился к Цитадели, я понимаю возможное недоверие, однако мы лишь желаем помочь, — завела свою шарманку азари. Обговорив ещё несколько не столь важных пунктов, Конрад возвратился обратно в посольство, попутно думая о том, как он ненавидит чёртовых лицемеров из Совета. Они всеми силами старались лишить человечество индивидуальности, даже во внутренние дела сунули свой нос. Особенно азари, — гуманисты чёртовы; они, узнав, что на земле в некоторых странах всё ещё практикуется смертная казнь за слишком уж суровые проступки, подняли такой вой, что правительством тех стран пришлось отступиться от своих позиций и так было не только с этим. Эта космическая нация шлюх всем несла «добро» и «просвещение». От таких мыслей посол сплюнул на металлический пол станции и, добравшись до аэрокара, отправился в своё посольство.