Ничто не вечно!

      Оставшееся время мы болтали с девчонками обо всём на свете: шутили и смеялись. Я просто не могла поведать им обо всех трагедиях случившихся со мной, не могла испортить такую приятную атмосферу. Лейси - так звали девушку, передавшую мне платье - сидела в стороне и разглядывала стены комнаты, словно не знала, можно ли было включаться в наш разговор или нет. Я изредка поглядывала на неё, путаясь в сомнениях: мне казалось знакомым её лицо, но я никак не могла вспомнить где и при каких обстоятельствах видела его. Наверное, просто кажется. — Лейси, а как ты попала сюда? — мы как раз говорили о наших первых днях во дворце, и я посчитала это достаточным поводом, чтобы обратится к ней напрямую. Её щёки слегка порозовели, однако ответила она очень быстро и внятно, словно ждала только этого моего вопроса. — Эмм… где-то года три или четыре назад, когда я только-только стала восьмеркой. Тогда мне было пятнадцать лет… кхм … На улице я встретила девушку... она была ранена и вся тряслась, казалось от страха. Я не могла покинуть бедняжку и осталась с ней. Когда же подошли ее друзья, то она потащила меня за собой... А дальше я не совсем помню что именно случилось, но в результате произошедшего я оказалась во дворце... Кстати, одним из друзей той девушки был сам король Максон. Во дворце меня сделали служанкой, и я благодарна этой незнакомке за такой счастливый исход. Не знаю, что было бы со мной, если б не эта встреча... Я вскрикнула, напугав всех присутствующих, и прикрыла рот рукой. — Пейдж, это ты? — теперь я узнала её. — Америка, откуда вы знаете мое настоящее имя?... — Боже, боже, - к глазам подступили слёзы - Пейдж, это я была той девушкой, которой ты помогла... — Не может быть…. — Кажется, в этом мире возможно все… Мы смотрели друг на друга, не в состоянии поверить, что такая встреча возможна. Но никто из нас не смог продолжить этого разговора, стук в дверь нарушил все планы, и я уже знала. кто за ней стоит. Максон появился в дверях. Я и две моих собеседницы соскочили с мест и сделали книксен, Лейсли тоже сделала резкое движение, но за ним последовало вовсе не приветствие короля. Она бросилась к вошедшему и тут же повисла у него на шее, словно его младшая сестричка. — Лейси, ты чего творишь то? — он расхохотался. — Я, может, скучала? — она надула губы. — Ладно-ладно, уже познакомилась с Америкой? — ему тут же прилетел сильный шлепок по плечу. — Ты почему не сказал, что она приезжает? — девушка сползла с него и отвернулась, скрестив руки на груди. Максон выглядел по-детски счастливым, и я, под прикрытием их разговора, обратилась к двум другим девушкам. — У них всегда такие взаимоотношения? — Да, когда вы покинули дворец, она стала личной служанкой короля. А потом они подружились на столько, что теперь никто не воспринимает их никак иначе, кроме как брата и сестру. Король давно не скрывает этих отношений, и, к слову, вряд ли найдётся человек, решивший, что здесь что-то большее, чем дружба, - заметила Энн. -Ясно, это очень хорошо, — я склонила голову на бок и слегка улыбнулась, слушая щебетания Максона и Пейдж, длившееся до сих пор. — Кхм, девушки, я должен забрать у вас Америку, — король, наконец, сделал серьезное лицо. — Ну вот опять... Забираешь ее... Может дашь и нам время поговорить? — Не переживайте, у вас будет время. Слово короля, - он улыбнулся, а после взглянул на меня - Выглядишь великолепно, Америка. Полагаю, Крисс понравится! Пойдем? Максон протянул мне руку, однако я задрала нос, шуточно утрируя обиду на своём лице, и гордо проплыла мимо, словно король только что нанёс самое страшное оскорбление.       Через несколько невероятно длинных минут мы оказались у двери личных покоев королевы. Меня охватило волнение, я не знала что меня ждёт там, от того не могла даже представить, что должна говорить, как себя вести и чем помочь. Мои мысли летали словно дикие пчёлы, не собираясь останавливаться. Стало действительно страшно... что значило выражение Максона: "Она не может отойти..."? Женское воображение всегда рисует дикие картины, когда оказывается перед неизвестностью... Со мной случилось так же. Вероятно, моя рука дрогнула или я чем-то иным выдала себя, потому что король вздохнул и тихо произнёс: — Я думаю, ты сможешь ей помочь, как подруга, — его голос был полон надежды. — Я ничего не обещаю, но сделаю все, что в моих силах, — ответила я, не в состоянии взглянуть ему в глаза. Его дыхание коснулось моей шеи, и я почувствовала как Максон приобнял меня: — Спасибо тебе, Америка…       Я вздохнула, взяла себя в руки и толкнула дверь комнаты Крисс. Она сидела на кровати в платье, достойном королевы, и вышивала. Просто вышивала, и это, конечно, не могло не успокоить меня. - Крисс, - обратилась я к ней. Королева медленно подняла свой лучистый взгляд и её спокойное лицо вдруг переменилось, показывая крайнее удивление. - Америка! Это ты? - Да, это я, Крисс, - мы бросились в объятья друг друга. После такого яркого приветствия она усадила меня подле себя и завалила разнообразными вопросами. - Давно ты во дворце? Почему же мне никто не сообщил? — Крисс была весела, и её поведение вовсе не было странным. — Сегодня прибыла… — Что-то не так? Ты словно потеряна и чем-то огорчена… — она отстранилась, взяв меня за обе руки. — Ээ…нет, - я постаралась скрыть все свои чувства, ей не зачем было знать - всё хорошо, просто непривычно находиться здесь. — Понимаю. Тогда давай выпьем чаю, чтобы расслабиться? — она тут же вышла за дверь, что-то сказала гвардейцу и вернулась.       Я стала разглядывать комнату. Королевская кровать, тумба и зеркало - всё выдержанно в одном стиле и в пастельных тонах, что как никому другому подходило именно Крисс. Повсюду здесь были детские вещи, а рядом с большой кроватью, стояла детская, застеленная чем-то невероятно красивым. Королева моталась по комнате и что-то искала. Меня не покидала мысль, что что-то здесь не так. Зачем Максон говорит, что с его женой не всё в порядке, неужели он лжёт... или это я чего-то не замечаю? — Куда же я ее девала? — она продолжала обыскивать все ящики и полки, внимательно осматривала пол. — Ты что-то потеряла? — Да, пустышку. — Что? Для чего? — это было странно, зачем ей сейчас пустышка. — Ну ты не слышишь что ли? Генри не может успокоиться, мне нужна пустышка и срочно, можешь помочь? — Конечно… — я принялась искать пустышку, но до меня никак не доходило, кто плачет и где? Что вообще происходит? Мы в комнате абсолютно одни, никакого плача… — Нашла! — Крисс резко поднялась с пола и мгновенно оказалась у кроватки, склоняясь над ней. Так же быстро она вернулась в обратное положение и отошла к окну, укачивая маленький свёрток. Королева приговаривала: «спи, мой мальчик, спи, солнце». Тут-то до меня дошло, я вдруг осознала всю трагичность ситуации, весь ужас, который испытывал Максон, глядя на неё. Чем я могла тут помочь? Он не понимал о чём просил меня. — Крисс, я могу посмотреть на Генри? — в отчаянии я предприняла единственное, что вообще могла сделать теперь - просто улыбнулась. — Извини, до года не желательно показывать ребенка людям, не являющимися родственниками, — Крисс отвернулась, снова что-то приговаривая. — Я отойду в дамскую комнату…       Ноги сами понесли меня к выходу, я буквально вылетела из покоев королевы, поймав странные взгляды гвардейцев. Мне стало трудно дышать, и я отправилась в сад, чтобы посидеть в тени деревьев и прийти в себя. Однако, выходя на аллею в своих собственных мыслях, наткнулась на короля и заметила его в тот момент, когда было поздно предпринимать шаги к отступлению. - Америка? - он окликнул меня прежде, чем я успела сообразить, что нужно делать - Ты поговорила с ней? — Максон, - мне не легко дался этот ответ - извини, конечно, но ты понимаешь, что в данной ситуации я бессильна? — Что ты имеешь ввиду? — У нее проблемы, и это нельзя пускать на самотёк... одними разговорами делу не помочь — мой голос дрожал, я боялась, что Максон неправильно меня поймет. — Думаешь, она сошла сума? — его глаза поникли. — Я не врач и не могу утверждать, но любой дурак заметит, что с ней не всё в порядке. — Что скажут люди, когда узнают, что королева Иллеа съехала с катушек?  Я даже не сразу поняла, что именно он сказал, но когда до меня всё же дошёл смысл его слов, то мой гнев вспыхнул с такой силой, что мне стало наплевать кто передо мной. Я вскинула руку и со всей силы отвесила ему пощёчину. — Максон! Это ты съехал с катушек! Почему ты думаешь о мнении других? Ты должен думать о жене, о том, что с ней будет и как ей помочь, а не о мнении окружающих, которое должно быть тебе до лампочки в подобных ситуациях, — глаза защипало от слёз, — ты не в праве так думать и говорить! — Америка… Я… — Просто подумай о том, к какому врачу вы обратитесь, - напоследок бросила я и удалилась.       Максон стоял и смотрел мне в след. Я не оборачивалась, но отчётливо чувствовала его взгляд на своих плечах. В то же время на балконе моей комнаты произошло лёгкое движение, и в стройном силуэте я узнала Пейдж. Она была напугана и удивлена, однако я не собиралась оправдываться... раз они такие превосходные друзья, то скорее всего ей известно всё об участницах отбора, в том числе и обо мне. И в этом случае, Пейдж наверняка должна знать, что я никогда не скрывала своих чувств и не церемонилась с нынешним королём, пряча свои эмоции за маской почтения. — Тебе не хорошо? — Крисс была встревожена, увидев меня снова. — Все отлично, а почему ты интересуешься? — Кхм, ты просто немного задержалась, вот я и подумала… — Нет, что ты, я... встретила знакомую, — с лёгкостью соврала я. Мне не хотелось следовать этикету, к тому же, я была уверена, что Крисс и не оценит официальности, а потому я прямо от двери бросилась к королевской кровати и упала в её мягкие объятья, наслаждаясь своими ощущениями. На секунду мне в голову закралась мысль о том, что эта комната могла быть моей. Я бы проводила здесь свои будни, воспитывала моих детей, подушки пропитались бы слезами, а воздух наполнился ароматом моего любимого парфюма. Шкаф мог быть полон самыми красивыми платьями и туфлями. Каждый день я могла бы наряжаться по-разному, чтобы порадовать дорого короля. Но этому не бывать, уже не бывать. Я отбросила эти нежданные мысли и обратила внимания на королеву. — Берегись! - прокричала она и подбежала к кровати. Я едва успела подвинуться и прибрать за собой платье, как Крисс уже плюхнулась рядом, закладывая руки за голову и обращая взор в потолок. Но её спокойное состояние длилось не долго, она хитро взглянула в мою сторону, улыбнулась и вдруг запулила в меня одной из маленьких декоративных подушек. Я засмеялась и бросила подушку в ответ. Мы веселились до тех пор, пока не стали задыхаться, после чего я спрыгнула с кровати и уселась в кресло. Однако королева снова не дала мне отдохнуть, а схватила меня за руку и куда-то потащила. "И откуда в ней столько энергии" - подумала я. — Стой! Я же туфли не надела! — следуя за Крисс по пятам, я едва могла говорить, а уж о том, чтоб сохранить ровное дыхание, и речи быть не могло. — А зачем они тебе? Без них же проще! — она снова залилась громким смехом. Она снова казалась абсолютно нормальной.       Пока мы бежали в неизвестном направлении, я обратила внимание, что во дворце что-то происходит. Все суетились, куда-то спешили, или просто стояли небольшими группам, что-то обсуждая. Все смотрели на нас, как на сумасшедших, а Максон, с которым мы столкнулись в одном из коридоров, и вовсе не обратил никакого внимания ни на меня, ни на свою жену. Это было странным, но я не могла сейчас задумываться об этом, хоть сомнения и терзали моё сердце. Я обещала побыть с королевой, и не могла теперь покинуть её только потому, что хочу выяснить, что происходит во дворце.       Крисс провела меня в просторную комнату, нажала какую-то кнопку на маленьком пульте, и на стене засветился экран, включилась музыка. По экрану тут же побежали буквы. Караоке. «Не может быть» — подумала я. Пока я разглядывала помещение, Крисс уже во всю пела. Зачастую не попадая в ноты и не выговаривая слова, но ей было весело — а это сейчас главное. — Пой! — она протянула мне микрофон и вытолкнула в середину комнаты.       Я приняла её предложение и мы стали петь. Я увлеклась и не считала сколько песен было спето нами до тех пор, пока на последней ноте не прозвучал какой-то странный звук. Мне показалось, что-то разбилось где-то рядом. — Крисс, ты слышала это? - в моём сердце зарождалось беспокойство. — Нет, а что? - королева же была спокойна и весела. — Странно, просто мне послышалось, будто что-то разбилось, — я стала осматриваться по сторонам. — Понятно, скорее всего кто-то неуклюжий разбил очередную вазу, сейчас всё уберут, не переживай. — Это было похоже на… Ах… — за дверьми послышался громкий хлопок, а потом еще и еще, и крики людей.       Мы соскочили как ошпаренные. Крисс стала метаться в поисках кнопки, которая откроет проход в убежище. Я вдруг вспомнила слова Максона о том, что в подобных комнатах дворца нет проходов, поэтому схватила за руку, до смерти напуганную, Крисс, и потянула её к выходу. Я не помнила где точно находились убежища, а моя спутница была не в состоянии даже нормально идти от переполнявшего её страха, не то что показать мне нужное направление. Теперь я рассчитывала только на удачу. Сначала я думала, что мы спокойно доберёмся до знакомых мне коридоров, однако, оказалось, это было почти непосильная задача. Стены стали осыпаться, в некоторых местах откалываясь большими кусками и падая в нашу сторону. Стёкла то и дело вылетали из окон, задевая открытую кожу рук. Двери были снесены, сняты с петель или просто сломаны. Я шла по стёклам и камням, не чувствуя боли, волоча за собой королеву. На одном из особо острых осколков я споткнулась и почти упала прямо на мёртвого гвардейца. Только сейчас я обратила внимание, что пол усеян трупами не только охраны короля, но и его подданными. Моё внимание привлёк крик с улицы, я повернула голову, и от увиденного у меня застыла в жилах кровь. Те, кто уцелел, выбежали и сидели в кустах, за беседками или как-то иначе пытались спрятаться, надеясь, что их не увидят. Одна из девушек замешкалась на тропинке и была застрелена светловолосой дамой, которая, очевидно, делала это не в первый раз.       Я повернулась к Крисс и испугалась ещё сильнее, её остекленевший взгляд смотрел на убитого мужчину. Её трясло. - Идём, Крисс, - попросила я, пытаясь тянуть королеву за собой, но та словно застыла. - Крисс, прошу, - умоляла я, уже прилагая силу, чтобы сдвинуть её с места. Она, наконец пошла, поддалась уговорам и последовала за мной. Я тянула Крисс за руку, не оборачиваясь и стараясь скорее покинуть здание. И тут это случилось: огромный кусок стены откололся и стал падать прямо на нас. Я дёрнула Крисс, пробегая под падающими обломками и ускорила шаг. Осколки больно врезались в ноги, но мне было всё равно. Лишь бы всё это закончилось, лишь бы отсюда уйти. Вдруг, мне показалось, что моя спутница стала тяжелее, медленнее и более неуклюжа. Я повернулась, чтобы отчитать её и привести в чувства, но снова замерла на месте в страшном испуге. Как только я остановилась, королева взглянула на меня печальным взглядом, опустила веки и легко сползла на пол, роняя голову на обломок стены. На закрытом вырезе её платья проступило бардовое пятно. Боковым зрением я поймала какое-то движение и припала к земле, стараясь не двигаться. В конце коридора стоял человек, который скорее всего и попал в Крисс. Он усмехнулся и скрылся за поворотом, оставляя мне новую загадку: почему он не убил и меня, ведь было хорошо видно, что я даже не ранена. Моё внимание вновь привлекла моя спутница, я пододвинулась к ней и положила её голову на свои колени. Она тяжело дышала и что-то бормотала, словно говорила с кем-то. Сидеть было нельзя, оставаться тут было опасно, к тому же Крисс умирала, и я, собрав волю в кулак, оборвала подол платья и попыталась нести её на себе. После нескольких тщетных попыток стало ясно, что я не в состоянии помочь. — Америка, её уже не спасти, оставь и пойдем! — голос напугал меня, и я резко обернулась, чтоб взглянуть в глаза его обладателю. Меня настиг ужас, когда я узнала в говорившем короля. — Ты сума сошел? Ты что такое говоришь? — я уже не понимала что происходит. — Пойдем! — он схватил меня за руку. — Отвали! Если тебе всё равно, то вали! Я же приведу Крисс в убежище! — я разозлилась, действительно разозлилась на него. Максон оказался таким разочарованием. Стало противно от того, что я могла любить его.       Я вырвала руку, и возобновила попытки поднять королеву. Он стоял за моей спиной и наблюдал, однако не долго. Когда король понял, что отступать я не намерена, то схватил свою жену и отправился в ту сторону, где вероятно были убежища. Я последовала за ним, не в состоянии успокоится и простить его. Он ускорил шаг, заставляя и меня двигаться быстрее. На улице слышались выстрелы, я видела как гвардейцы гибнут, защищая дворец и отдавая свою жизнь за молодого короля. Но я не могла помочь, действительно не могла. От беспомощности хотелось самой оказаться тяжело раненной или убитой. Однако Максон шёл, а я покорно следовала за ним туда, где я смогу помочь единственному человеку, которому помочь в состоянии. Мы вошли в убежище, где, как я и ожидала, никого кроме нас не было. Королеве никто не мог помочь сейчас, а это, скорее всего, привело бы к самому плохому результату. - Где здесь аптечка? - заорала я на Максона, который даже не собирался ничего делать. - Это убежище для слуг, здесь ничего нет... - Острые предметы есть? Ножи или ножницы? - я уложила Крисс на пол, чтобы было удобнее разрывать платье и корсет в месте ранения. Максон указал в противоположный угол комнаты, где лежали столовые приборы, немного еды и воды. А затем продолжил смотреть в стену. Я не понимала что происходит и даже появилась мысль, что он специально привёл нас сюда. Но сейчас задача заключалась не в понимании действий Максона, а в хоть каком-то оказании помощи его жене. - Снимай рубашку! - он приподнял бровь, но тем не менее послушал меня и медленно расстегнул пуговицы.       Я постаралась как можно аккуратнее разрезать платье и корсет, насколько возможно промыла рану водой и прижала к груди королевы рубашку. Время шло очень медленно, стрелки тикали, отбивая, казалось, последние минуты жизни Крисс. Когда пришли гвардейцы, надежды уже не оставалось, пульс раненой почти не ощущался. Они сообщили, что повстанцы покинули дворец. Всё закончилось. Королеву немедленно доставили в дворцовый медпункт и оказали необходимую помощь. Мне обработали ноги и отправили в мою комнату, где я и провела остаток дня, в сомнениях и поисках ответов на вопросы, которых к этому моменту накопилось огромное количество.