***
Эрвин сидел на высоком стуле за барной стойкой в пустой пивной. Над головой раскинулись бесконечные, яркие созвездия и полная луна. Крыши почему-то не было. В углу, на угольной плите, закипала вода. Из-за двери кладовой показался Том. На нем была униформа Легиона Разведки, тело опутано ремнями привода. Теперь он выглядел лет на шестнадцать. - Ты уже здесь, папа? – задал он риторический вопрос. – Я вот решил приготовить чай. Он подошел к плите и снял с огня алюминиевый котелок. Кипяченая вода еще какое-то время угрожающе шипела и булькала. Том поставил на барную стойку две кружки, потом потянулся к настенной полке и выудил из кучи бутылок с горячительным жестяную банку. Внутри – ароматные чайные травы. Он равномерно раскидал их по кружкам и залил кипяток. Густой пар безмятежно поднимался в воздух. К небу. - У нас сегодня первая вылазка. Здорово, правда? - Нервничаешь? – участливо спросил Эрвин. - Немного. Думаю, мама беспокоится больше, - Том добродушно рассмеялся. – Сказала, что будет молиться и ждать нашего возвращения у главных ворот. - Ты уверен?.. Что хочешь быть разведчиком? Том даже немного насупился и хмуро взглянул на отца. - Ну, разумеется. Я всегда знал, что это мой путь. Ты – разве нет? Эрвин ничего не ответил. Похоже, одна лишь фамилия Смит уже накладывала на человека какие-то обязательства. Перед человечеством, но главное – перед самим собой. Том пододвинул кружку с горячим чаем к отцу, мол, пей. - А ты не будешь? – спросил Эрвин, глазами указывая на вторую кружку чая. - Это ведь не для меня, - как что-то само собой разумеющееся ответил он. «А для кого?» - хотелось спросить командиру. Но он промолчал. Сам уже почти догадался. На улице послышался отдаленный стук колес. Двуколка катила по мостовой. - Не хочешь мне ничего сказать? – смущенно начал Том. – Ну, перед моей первой экспедицией. Какое-нибудь отцовское наставление… Снаружи остановился экипаж. Кто-то откинул ступеньку и начал тихо переговариваться с кучером. - Я… Не знаю, но… - Эрвин вдруг растерялся. Было так много слов, пожеланий, советов, которые он мог бы дать своему сыну перед его первой экспедицией. Как, например, неотвязно следить за газом; расходовать его лишь в крайней необходимости; быть предельно внимательным, выпуская тросы УПМ и даже в бою не слишком близко приближаться к титанам. Однако самым важным казалось скорее: - Береги себя. - Хах, конечно! – Том по-плутовски улыбнулся. – Мама выплачет себе все глаза, если я умру. Так что, обещаю, что вернусь живой - и с этой вылазки, и со всех последующих. Обещаю, что точно буду жив до того момента, пока мы не узнаем правду этого мира. Надеюсь, ты со мной, папа. Эрвин протянул руку и сжал крепкую ладонь Тома. Как же он все-таки вырос. Неспокойное чувство, что если сейчас он отпустит Тома, то лишится его навсегда, неприкаянно гнездилось в сердце. Однако все же надо было прощаться. Командир слышал, как с шумом снова отъехала двуколка, оставив кого-то перед дверьми пивной. - Ну, кажется, теперь точно пора, - подвел итог Том, напоследок ощутимо сжав руку отца в ответ. Как безмолвное обещание. - Куда? – вдруг глупо спросил Эрвин, будто до этого они не разговаривали об экспедиции. Том ничего не ответил. Лишь склонил голову набок, внимательно всматриваясь в обеспокоенное лицо Эрвина, после чего демонстративно закатил глаза и отдал честь. Входная дверь позади скрипнула, впуская кого-то с холодных печальных улиц города внутрь. В это же мгновение Том выпустил тросы УПМ и птицей взмыл в небо. Эрвин лишь увидел, как его фигура стремительно уменьшается, пока не стала такой же маленькой и далекой, как звезды. - Что снова с твоей рожей, Эрвин? – послышался знакомый требовательный голос за его спиной. Он обернулся. Леви закрыл дверь и, брезгливо оглядевшись по сторонам, двинулся к барной стойке, снимая на ходу темный плащ. - Этот болван с экипажа еще вздумал со мной торговаться. Идиот, - продолжал ворчать он. На глаза попалась дымящаяся кружка чая. – Это мне? Эрвин кивнул. В сердце тепло разливалось чувство какой-то необъяснимой трепетной привязанности. Даже любви. Будто он бесконечно долго ехал из очередной вылазки домой, преодолевая непогоду, широко раскрытые пасти гигантов, собственное безнадежное отчаяние, и вот, он, наконец, дома. Все встало на свои места. Все это время он невообразимо долго ждал лишь одного человека. И им был не Том. Леви взял кружку в руки, присел на стул и изучающе взглянул на Эрвина. - С кем ты разговаривал? – недоверчиво спросил он, подавшись телом вперед. - Ни с кем, - тихо ответил тот. – Я ждал тебя… - Эрвин! Э-э-эрвин! – кто-то сильно долбил в дверь кулаком. Эрвин рывком сел на кровати. – Эй, ты там вообще живой? Командир тут же поднялся с постели и, поспешно натянув брюки, отворил дверь. - Это ты, Ханджи? - Ну а кто же еще? – женщина стояла на пороге с кипой каких-то бумаг в руках. - Что случилось? – непонятливо спросил Эрвин. Переход из такого живого сна в реальность был настолько резким, что даже сейчас он не до конца осознавал, где находится. Еще минуту назад он был в пивной, под открытым небом. - Как бы подъем был полчаса назад. Не слышал колокола? Тебя на построении не было. И на завтраке. Хотя мне доложили, что ты вчера вернулся. - Скорее сегодня, - пробормотал он. – Кажется, мы приехали около пяти утра. - Почему так поздно? Обычно дорога из Стохэсса занимает не больше семи часов… - Я сделал небольшой крюк. Нужно было заглянуть еще в одно место. - Ах, ну тогда понятно. Извини, не хотела тебя будить. Просто подумала, что может, что-то случилось. Тебя хватил удар или ты умер во сне, - насмешливо предположила Зоэ. - Это вряд ли. Все в порядке, - отозвался Эрвин и начал приглаживать свои взъерошенные после сна волосы. Выглядит он, должно быть, впечатляюще… Впечатляюще заспанно. – Я должен доложить вам, что постановили на Военном Совете. Через час в моем кабинете, хорошо? Ты, Майк и Леви. Младшие капитаны пусть тогда начинают тренировки без нас. - Поняла, - кратко выдала Ханджи. – Мне тоже есть, что тебе сказать. Увидимся! Эрвин снова закрыл дверь и подошел к окну. Почему-то сейчас его мысли уносились далеко от того, что ему предстояло через час обсуждать с капитанами на совещании. Он не забыл свой сон. Более того вспомнил и все предыдущие, сквозь которые одним лейтмотивом скользила тема ожидания человека по ту сторону двери. От одной мысли, что скоро он снова увидит Леви, его охватило тревожное волнение. Они ужасно расстались, и теперь Эрвин не знал, как сможет заслужить прощение. Он действительно сглупил. Сейчас он видел это так четко и ясно, будто смотрел на спокойную, прозрачную воду, с которой сошла вся рябь. Эрвин вел себя невероятно эгоистично.… По крайней мере, он должен сказать Леви об этом.***
Весь день он сидел в кабинете. Даже не нашлось времени посетить тренировки. Последние бюрократические приготовления, разбор корреспонденции и прочая волокита не терпели отлагательств, так что все остальные дела отошли на второй план. Совещание прошло невероятно продуктивно: они окончательно постановили строй, распределили солдат по флангам и начертили маршрут возвращения внутрь Стен. Леви сидел поодаль ото всех и не произнес за все время ни одного слова. Лишь отдал честь, когда покинул кабинет Эрвина с остальными капитанами. В глаза принципиально не смотрел. Хотелось сразу же нагнать его в коридоре, но не вышло. Так что жгущее чувство досады и разочарования, как ремнями устройства пространственного маневрирования, сковали тело командира на весь оставшийся день. Почему он был таким идиотом?.. Не срочные дела он все же отложил. На часах уже было одиннадцать, так что в коридорах мелькали лишь тени. Штаб-квартира погрузилась в умиротворенную дремоту. В комнате Леви не оказалось. По крайней мере, ответом на стук в дверь, Эрвину послужила лишь презренная тишина. В конюшне его тоже не было. Значит, он мог быть только в одном месте... Эрвин тихо отворил тяжелую дверь, ведущую на крышу. Он так и знал. Невысокий силуэт, так четко выделяющийся на фоне ночного неба, не шелохнулся, лишь чуть повернул голову вбок. Весь день Эрвина гнела потребность поговорить, извиниться, однако теперь он даже не представлял, с чего начать. Он медленно приблизился к Леви. Тот сидел на парапете, согнув одну ногу в колене. В правой руке он держал за горлышко бутылку с вином. Паршиво дело. Эрвин знал, что Леви редко пил просто так. Тем более что-то покрепче пива. Последний раз он видел, как тот глушил на крыше алкоголь вместе с разбушевавшимися эмоциями лишь после смерти своих друзей. Фарлана и Изабель. - Могу я присоединиться? – мягко спросил Эрвин. Леви ничего не ответил. Продолжал все так же, не мигая, смотреть на расстилающийся перед зданием штаба густой лес. Эрвин опустился на парапет на некотором расстоянии от капитана. В свете луны командир увидел, что бутылка вина была уже наполовину пуста. Надо полагать, Леви сидел тут уже больше получаса. - Только сейчас закончил всю эту бумажную волокиту. Устал как собака, - начал Эрвин. Говорить о чем-то будничном казалось не такой уж плохой идеей. – Завтра сошьем все материалы и, можно сказать, Легион Разведки готов к тридцать восьмой экспедиции… - Эрвин, - хрипло перебил его Леви. От сердца сразу отлегло. По крайней мере, он не игнорировал его. – Хватит нести всю эту херню. Если ты пришел сюда, чтобы увериться, что, несмотря на наши натянутые отношения, я буду исполнять все твои приказы во время вылазки, то да. Эти твои приказы я выполню без колебания. Эрвин вздохнул. Кажется, его неосторожная фраза, когда он приказал Леви остаться, до сих пор не отпускала и уязвляла того. - Я знаю. Но я пришел сюда не за этим. - А зачем? – Леви, наконец, посмотрел командиру в глаза. Взгляд был, как обычно, нечитаем, но не для Эрвина - он видел в них злую боль. – Снова поплакаться, что жизнь несправедлива? Что у тебя никогда не будет детей? А твой единственный обожаемый сын о тебе даже не узнает? Заебало… - Я виделся с Мари, - невпопад выдал Эрвин. Вот теперь начало серьезного разговора положено. Леви сделал большой глоток из бутылки, вытер рот тыльной стороной ладони и снова отвернулся. Темные пряди волос упали ему на глаза. - И что? Поздравляю. Если ты пришел, чтобы доложить, что снова с ней сходишься и все такое, то лучше ничего не говори. Просто исчезни. - Единственный, с кем я снова хочу сойтись – это ты, - бескомпромиссно сказал Эрвин. - Ха, как будто мы когда-то были вместе. - А разве нет? – начал наступление Эрвин. – Для меня – точно были. И есть… - Ну, тогда ты сильно облажался, командир, - съязвил Леви. - Я знаю, - заверил его Эрвин. – И теперь пытаюсь это исправить. - Не нужно, - коротко сказал Леви. – Просто отъебись от меня, ладно? - Вчера утром мне пришло письмо от Мари, - начал рассказывать Эрвин, тактично проигнорировав последнее пожелание Леви. Он ни за что не отступится. Будет зубами до последнего вгрызаться в их отношения. - Она предлагала встретиться в Каранесе. Сначала я честно не хотел ехать, но… Мы увиделись, и она сказала… Эрвин рассказал об их беседе в трактире. С каждым словом, что срывалось с его губ, на душе становилось все легче. А под конец ему казалось, что он чувствует невесомость. Опьяняющее чувство свободы от сожалений, грусти и тоски. Его, наконец, отпустило. И неожиданная улыбка озарила лицо. Леви не смотрел на него, но было видно, что внимательно слушает. - Ты мне даже снился несколько раз… Простишь меня? – наконец, спросил Эрвин. Леви как-то тяжело вздохнул и повернулся всем корпусом к командиру. Безмолвно протянул ему недопитую бутылку. Эрвина охватило невероятное облегчение. Он с готовностью сделал глоток. Вино согревало. - Ты, кажется, так ничего и не понял, - сказал Леви, пристально смотря ему в глаза. – Дело ведь не в прощении. - А в чем? – Эрвин напрягся. Неприятный холод пробежал по спине. - Мы все проживаем лишь одну жизнь, - после непродолжительного молчания отозвался Леви. – И если в твоей жизни у тебя есть возможность быть с женщиной, иметь семью, растить детей, то так ли это плохо? Ты ведь хочешь сына, я знаю. Наследника… - У меня уже есть сын, - вставил Эрвин. - Ты понимаешь, о чем я, - угрюмо сказал Леви. – Посвятить всего себя Легиону Разведки и человечеству – прекрасная цель, достойная восхищения. Но я же вижу, что в последнее время в твоей башке только и делали, что роились сомнения, а достаточно ли этого? Я уже говорил и повторю еще раз: не проеби свой шанс быть счастливым. Шанс оставить отпрысков, которые будут носить твою фамилию и продолжат твою борьбу. - Позволь мне самому решать, что и кто может сделать меня счастливым, - твердо попросил Эрвин. Он видел, что Леви не особо хочется говорить все это, однако тот будто считал своим жертвенным долгом открыть Эрвину глаза на его жизнь. Это было даже трогательно. Они никогда не разговаривали так откровенно. – Семья, дети – это замечательно, но моя жизнь уже предопределена. Может, в другой раз. И то, что я оставил Мари и… Тома – все это было правильно. За все это я когда-нибудь расплачусь в аду. Сейчас же единственный человек, делающий мою жизнь более или менее сносной – это ты. Даже не представляю, чем я заслужил тебя… - Умоляю, Эрвин, заткнись. Иначе меня вырвет, - отрезал Леви. Эрвин усмехнулся и, не смотря в сторону Леви, тихо протянул ему руку. Было глупо ожидать, что капитан ответит на этот сентиментальный жест, однако в следующую же секунду Леви крепко сжал его пальцы. - Ты ведь понимаешь, что у нас не будет ни детей, ни какого-нибудь загородного домика под Тростом, всей этой херни? - Насчет домика я не уверен, - улыбнулся Эрвин. – Иди сюда. В любой другой день Леви бы закатил глаза и, возможно, послал бы Эрвина куда подальше, но сегодня, будто звезды встали каким-то особенным образом, тот был невероятно откровенным и даже покорным. Капитан молча пододвинулся к Эрвину. Тот порывисто прижал его к себе, так что Леви в итоге ткнулся носом ему в скулу. Ветер ласково обдувал лицо, а над головой стелились бесконечно далекие созвездия. Никогда еще тишина не доставляла Эрвину такого сладостного удовольствия. Неожиданно он почувствовал, как губы Леви мазнули по его щеке. И в их неспешном скольжении по коже он разгадал три слова, которые капитан никогда не скажет ему вслух.